Великая Пустошь

7.11

Ничего не думая, с пустой головой, парень начал красться вниз по пологому склону. Пригибаясь и прячась за кустами, он добрался до просеки, что уходила вправо от поляны. Посмотрев на поляну, Агей понял, что девчонки ещё не добрались до места, откуда можно видеть всю просеку, однако, помня наставления старика, упал в траву и пополз по ней. Оказавшись в кустах на другой стороне просеки, Агей на четвереньках, начал двигаться среди кустов к месту, указанному ему стариком.

Добравшись до нужного кустарника, парень выглянул из-за него на поляну. Как и говорил Седат, девушки, собирая цветы, продвинулись вперёд и Агей оказался сбоку и позади младшей, которая находилась каких-то в шести метрах от него.

Поглядев на другую сторону полянки, он увидел старика, который тоже выглядывал из-за куста. Оттуда, до Альны было метров десять, но Агей не сомневался, что старый джигит доберётся до девушки за несколько секунд и та не успеет даже дёрнуться.

"- Вот уж, херня какая, сейчас начнётся..." - мелькнуло в голове.

Только сейчас парень обратил внимание, что солнце и небо затянули низкие облака и парень подумал, что это плохой знак...

Агей свою встречу с Альной представлял романтично и непринуждённо, а теперь, уже через минуту, придётся махать перед лицом девушки ножом и кричать во всё горло, угрожая вырезать ей печень. Хуже, пожалуй, ничего и не придумать...

Однако, тут уж никуда не денешься. Парень сидел, готовый к рывку. Старик поднял руку и Агей понял, что сейчас он махнёт и всё начнётся...

Старик почему-то медлил и парень, не сводя с его руки взгляда, краем глаза смотрел в спину младшей сестрички, которая что-то бормоча себе под нос, сидела к парню спиной, на корточках, и собирала цветы.

"- Вроде всё просто, - быстро думал Агей. - Быстро пробегаю к ней. Левой рукой обхватываю её тело, прижимая к себе, чтобы она не вырвалась. Одновременно, правой рукой затыкаю ей рот. Или нет! Надо наоборот. Хватаю правой рукой, а левой зажимаю рот. Как схвачу, надо правой рукой ощупать платье на предмет спрятанного ножика. Хотя... Вряд ли у неё на теле спрятан нож. Зачем он ей? Но... Кто знает... Как говорит Седат, зачем рисковать?.."

Эти мысли пролетели в его голове за долю секунды.

"- Какого чёрта он медлит?!" - подумал трясущийся от нервного возбуждения парень, глядя на старика, который сидел, держа поднятой руку и словно к чему-то прислушиваясь.

Неожиданно старик посмотрел на парня и показал ему ладонь, словно приказывая ждать. Вдруг он замахал руками, словно отмахиваясь и показывая парню всё отменить и лезть назад.

Ничего не понимающий Агей вылупился на него и тут до его слуха донёсся тихий звук, который быстро начал нарастать. Парень удивился, но через секунду понял, что это звук мотора.

Приближалась машина!

Старик на другой стороне поляны скрылся из виду. Агей пригнулся. Девчонки на поляне закрутили головами.

Между тем, невидимая парню машина приблизились, и остановилась совсем рядом. По звуку Агей прикинул, что она на другой стороне рощицы, метрах в семидесяти от него.

- Это папа! - воскликнула младшая Элька. - Приехал с дядей Груком! Пойдёшь?

- Не пойду! - неожиданно зло откликнулась Альна.

- Пойдём! - воскликнула младшая и, держа в руках собранный букетик, побежала назад, в рощицу.

Агей вовремя отпрянул, и девчонка пробежала по полянке, с другой стороны куста, за которым сидел парень, не заметив его. Вдали, из рощицы донеслись неразборчивые голоса. Донесся незнакомый мужской голос, который громко и радостно сказал:

- Приветствую вас, шериф!

"- Шериф, мать твою! - беспомощно подумал парень. - Этого ещё нам не хватало!"

В рощице забубнили голоса. Сидя за кустом, Агей не понимал, что делать. С одной стороны, появление машины планом не предусматривалось. А это значило, что надо было менять план. Но, с другой... Может и не надо уходить.

Старик пропал из виду и не ясно, что делать.

"- Мудак! - мысленно ругнулся Агей. - Мог бы показать, что мне делать-то? Сижу тут и не знаю, что мне..."

Со стороны рощицы послышался неразборчивый голос младшей девчонки. Ей ответил взрослый голос:

- Нет, Элька! Иди к остальным, мне надо поговорить с дядей Груком! Иди!

Парень залёг на землю, вытянувшись в траве за кустом, но при этом осторожно наблюдая между ветками кустов...

На полянку вышли двое мужчин. Один - знакомый фермер, который день назад вырубил Коляныча - отец девочек - Сквилл. Второй, крепкий и высокий тип, по виду даже немного старше папаши. Парень сразу подумал, что это тот самый шериф, которого недавно приветствовали в рощице. Выглядел он весьма серьёзно и имел суровое лицо, с хорошо уже заметными морщинами и короткие волосы с заметной проседью. Агей подумал, что ему уже лет сорок, не меньше. Одет он был в светло-жёлтую форму со множеством карманов. На поясе, на обоих боках, висит по кобуре с пистолетом. Сразу как-то стало ясно, что он пистолеты не для красоты повесил, а умеет с ними управляться.

"- Крутой тип", - только и подумал парень.

Явно шериф прибыл на машине не один, а с ещё одним-двумя бойцами. Парень вдруг осознал, что их появление испортило бы весь план, которые только что собирались осуществить они с Седатом.

"- А, что было бы, если бы мы начали и тут они?.. Уж этот шериф вряд ли бы отдал своё оружие чокнутым бродягам, схватившим девушек..."

От этой мысли спина покрылась холодным потом.

- Привет, Альна! - сказал шериф Грук, выходя на полянку. - Как дела?

Девушка, не отрываясь от собирания цветов и не глядя на мужчин, что-то неразборчиво буркнула себе под нос.

- Альна! - раздражённо сказал ей отец. - Дядя Грук с тобой поздоровался!

- Я же поздоровалась! - не менее раздражённо откликнулась девушка, посмотрев на отца.

Глядя её немного злое лицо, Агей подумал, что девушка и в гневе выглядит на редкость притягательно. Видно было, что она не сильно любит дядю Грука.

Шериф же на такое отношения не обиделся и даже рассмеялся.

- Не будем мешать девушке, заниматься делом, - сказал он. - Пойдём, прогуляемся.

Мужчины повернули в сторону, и пропали из поля зрения парня. Через секунду он понял, что они идут по просеке в южном направлении, прочь от полянки.

Парень подумал, что если бы до их появления решил улизнуть, то не успел бы переползти через просеку и они, выйдя туда, сразу бы заметили его.

От этой мысли его спина покрылась холодным потом вторично.

Переведя дух, он огляделся и вздрогнул, заметив движение на другой стороне лужайки. Из-за куста показался Седат, который оживлённо делал какие-то знаки. Он показал два пальца, потом ткнул пальцем, в сторону ушедших, затем провёл ладонью горизонтально, а потом поднёс ладонь к уху.

Агей сперва смотрел на эти жесты дурак-дураком, а затем до него дошло, что старик приказывает ему подслушать только что ушедших мужчин.

"- Легко сказать..." - поморщился парень, отвернулся и, оглядываясь по сторонам, на четвереньках, пополз между кустов вслед за мужчинами, вдоль просеки.

Те отошли до конца просеки, на южный край рощицы, и встали там, тихо разговаривая. Агей осторожно подкрался к нам, присев у куста, в десяти метрах от врагов. Между ними и парнем раскинулись несколько густых кустарников, так что Агей не видел собеседников, но прекрасно слышал, поскольку говорили они, не понижая голоса, словно у себя дома.

Разговаривая, они называли друг друга братьями. И если папаша Альны говорил это с уважением, то шериф, называл фермера "братом" с плохо скрываемой иронией.

- Так, что скажешь, брат? - с волнением в голосе спрашивал папаша Сквилл.

- А, что я скажу? Мои поздравления! Повезло тебе. Это именно те ублюдки, которые в розыске. Ты их правильно опознал.

- Так?.. Как теперь-то?.. Нам?..

- Ты всё знаешь, брат. Можешь сдать их в Пустошь и получить тридцать тысяч. А можешь, сам понимаешь, что... Выбор за тобой.

- Ну, ты же видишь, какой расклад. Тридцать тысяч или сто семьдесят! Есть разница?

- Но, в этом случае, придётся и напрячься, - задумчиво сказал шериф.

- Я всё понимаю, брат! Поэтому к тебе и обратился. Сам я это, в жизни не проверну. Помоги нам, брат! Все расходы, за мой счёт, конечно же! Какой процент ты хочешь? Назови свои условия!

Шериф помолчал несколько секунд и сказал:

- Прежде, чем я назову свои условия, и ты кое-что скажи мне. Это я не просто так спрашиваю. Потом объясню, для чего мне это.

- Что ты хочешь знать, брат? - спросил фермер.

- Что ты будешь с деньгами делать?

- Ну, как что? - чуть не воскликнул Сквилл. - Во-первых, разберусь с кредитами. Очищу от долгов ферму. Можно бы продать её, но за неё гроши сейчас получишь. Да и нравится она мне. Моей, покойной, Марте она нравилась. И мне тоже! Место у нас глухое, но как по мне, так лучше и не надо. Согласись, что ферма у меня хороша! Игрушка, а не ферма! Один дом чего стоит, пусть его сейчас за полную цену и не продать.

- Ну, вот, выплатил ты свои долги, - сказал шериф. - А дальше, что?

- Понимаешь, брат, мне это фермерство, вот уже где! - Сквилл провёл рукой возле горла. - Это раньше хорошо было, сам ведь знаешь. Вспомни, как мы жили десять лет назад! И дом построили и всю ферму обустроили и прочее... А последние годы, вон чего творилось. То неурожаи, то избыток и цены ниже некуда. Урожай выгоднее в земле сгноить, нежели продавать...

- И, что ты надумал?

- К чёрту это фермерство! Ты же знаешь, я до этого, всю жизнь с деревом работал. И отец мой и дед, все на лесопилке работали. Я ведь в этих делах разбираюсь! Про "лес" я знаю всё! С полученными за этих рабов деньгами мы поедем на север. Осмотримся там, найдём место и купим лесопилку. Или, хотя бы, долю в ней. Стройматериалы всегда нужны и всегда в цене!

- Неплохой план, - похвалил собеседника шериф.

- Так и есть. Но для этого деньги нужны! Я понимаю, что этих беглых продать в Пустошь легче. Но там, ведь, всего тридцать тысяч дают. Для меня, в моём положении, это огромные деньги! Но расплачусь я с долгами, а потом останется, так себе сумма - ни туда, ни сюда. И на новую посевную может не хватить.

Вот, я и решил, что сто семьдесят тысяч, это как раз та сумма, которая позволит нам, наконец-то, нормальную жизнь начать.

- Я понял тебя, брат, - сказал шериф Грук. - Но, что до награды, то с Пустоши деньги получить - плёвое дело. Они не обманывают и выплатят их даже обоссанному бродяге. А вот с пиратами - разговор совсем другой! Они будут смотреть, кому деньги платят. И если увидят, что за тобой никто не стоит, то так и свободы, и жизни, легко лишиться.

Потому там придётся целую военную операцию продумывать. Напрягать все знакомства, чтобы пираты видели, что у тебя за спиной авторитетные люди, с которыми лучше не ссориться и которые тебе могут большие проблемы создать, если решишь их надуть.

- Да я понимаю, не дурак. Потому я к тебе и обратился. Понимаю, что всем этим авторитетным людям надо заплатить. Я же, сразу тебе сказал - все расходы за мой счёт. Назови свой процент!

- Ну, раз ты понимаешь всю сложность, то условия у меня вот какие. Я хочу сто тысяч!

Фермер издал губами звук, словно лошадь фыркнула.

- Ну, брат... - потрясённо проговорил он. - Ты знаешь, как я тебя уважаю, но всё-таки, брат, побойся Неба! Это ведь такие деньги! И у меня, вон, сколько народу, а ты один. Нет, ты же знаешь, как тебя уважаю и...

- Это ещё не всё, - невозмутимо перебил его шериф. - Кроме денег, мне нужна Альна!

- В каком смысле? - вторично опешил фермер.

- В самом прямом! Мне нужна жена и я хочу на ней жениться.

- Ну, брат...

- Что, я тебе в зятья рожей не вышел?

- Да ты что, брат? Нет, конечно! Просто это, как-то... Неожиданно.

- Это для меня было неожиданно узнать, что вы бросили всё и улизнули, без следа. Мы ведь с тобой родственники, брат! Я ведь всегда за вами приглядывал, и тут, решил навестить родственников, а у вас никого. Я в дом вошёл, конечно. Нарушил закон, - шериф усмехнулся. - И сразу понял, что вы с концами ушли. Подумал, правда, что вы на север направились, там искал. Про Ковчег мне и в голову не пришло даже...

- Прости, брат! Выбор-то, у меня, какой был? Либо в долговую тюрьму, а в Ковчеге, как говорят...

- Ладно-ладно, - похлопал его по плечу шериф. - Я тебя понимаю. Тут, вон, отцы больших семейств в петлю лезут, один за другим. Сам знаешь. Так, что я тебя понимаю, давай не будем о прошлом. Давай о будущем поговорим.

- Давай, брат! Но, вот, Альна! Она же, ещё ребёнок!

- Для тебя, она и в тридцать лет ребёнком будет, Сквилл! Не глупи! Найди время и расспроси её о подружках. Там, небось, уже некоторые из них или родили уже, или замуж выскочили.

Да и тебе надо быть готовым! Она ведь, со дня на день, сама может "в подоле принести". Оглянуться не успеешь, как обрюхатит её какой-нибудь голожопый пастушок, замучаешься потом ей хорошего мужа искать.

И ведь не найдёшь! Кому она нужна будет? Либо, какому-нибудь уроду, который ей всю жизнь об этом грехе напоминать будет и бить смертным боем. Либо ей, от позора, в большой город придётся уехать, "работать". А мы с тобой знаем, где они там работают и кем!

Так ты, что же, считаешь, что ей лучше городской шлюхой стать, чем за меня замуж пойти?

- Да ты что, брат! Нет, конечно! Просто, я не ожидал совсем!

- Ладно, расслабься. Я не собираюсь её силком замуж брать. Зачем мне жена, которая меня не любит? Я решу с ней этот вопрос. От тебя требуется только не мешать нам и быть "морально согласным". Но, это ладно, это дело второе. Давай главное обсудим! Вот, я тебя сейчас спросил, зачем тебе деньги? А ты не хочешь спросить меня, зачем мне эти сто тысяч?

- Я тебя уважаю, брат, и никогда к тебе в карман не лез! Ты мне и так, вон сколько помогал!

- Брось, Сквилл, не скромничай. Мы же родственники! Твоя покойная сестра была мне хорошей женой. Ты ведь знаешь, что я любил её.

- Конечно, знаю! Она только о тебе и говорила!

- Вот! И потом, у нас с тобой судьба схожая! И твоя жена и моя, обе умерли, когда пытались родить нам наследников! Так что, нас с тобой, вдобавок ко всему, одно горе породнило! Мы теперь с тобой ближе, чем родные братья!

- Так и есть! Я тебя всегда родным братом считал!

- Вот! Тогда слушай меня, брат. Эти сто тысяч, мне нужны не просто так. Дело в том, что мне моя служба уже вот где!

Как недавно фермер, шериф провёл рукой возле подбородка.

- У меня уже есть сбережения, а эти сто тысяч - достаточная сумма для того, чтобы полностью покончить со службой, и свалить отсюда с концами!

- Извини, брат, но я даже не знаю, что и сказать... - удивлённо протянул Сквилл. - У тебя здесь такое положение и такие возможности!

- Возможности есть, но какой ценой? Староват я уже становлюсь, для этого дерьма! Мне надоели ублюдки, которыми приходится заниматься. Надоели все прочие делишки. Надоели эти поездки на юг. Знаешь, сколько раз, за последний год, я ездил через Пустошь в Южные Земли? Восемнадцать раз! И я ведь не мальчик уже, трястись в машине целый день, по жаре...

- Так, а... Куда ты хочешь уехать?

- В город Надигур. Ты ведь хорошо знаешь, где это.

- Конечно. Он в двухстах километрах севернее Сиралиса. На самом берегу. А от него, к западу, ещё полсотни километров, и там мои родные края.

- Вот! У меня там есть друзья на хороших местах. Я с ними службу начинал, в армии. У меня там дом, на самом берегу, в красивом месте.

- Значит, ты давно уже туда собирался, раз дом купил?

- Дом я купил по случаю, год назад. Слышал я, как Альна сказала, что хотела бы жить на берегу океана. И тут, как раз совпало - я одно дело провернул, очень выгодное. И парни мне весточку дали, что дом можно шикарный купить, по бросовой цене. Владельцам срочно деньги были нужны. Я туда ездил, посмотрел, там не дом, а, как ты говоришь - игрушка! Поверь, лучше для Альны не найти!

- Так ты, ещё год назад уже про неё думал?

- Ну, как, думал... Тогда она ещё мне малой казалось, а вот последнее время я вижу, что она созрела. И надо её уже в нужное русло направлять. Оглянуться не успеешь, как она начнёт путаться абы с кем и понесётся-поскачет, так сказать, по кочкам...

А ты, Сквилл, сам знаешь, с бабами решительно надо - за рога и в стойло! И чем раньше, тем лучше! Что, нет?

- Именно так, брат!

- Ну, с ней ладно... Я вот, начал говорить, что если получу от тебя эти сто тысяч, то брошу службу и уеду отсюда. Ты понимаешь, наверное, что у меня, и так накоплений достаточно. И когда я устроюсь в Надигуре, то твои сто тысяч хотел бы в выгодное дело вложить. И я их вложу!

- В какое дело? - спросил фермер.

- В твоё дело, брат! В твою лесопилку или чего ты там планируешь? Сам подумай, какая у тебя выгода сейчас? Если ты, все деньги, полученные за этих рабов, между своими разделишь, то кто знает, как они себя поведут? Кто-то захочет уехать, кто-то своё дело откроет. И останется у тебя - нет ничего! А когда я твоим зятем стану, то дам тебе эти цельные сто тысяч и даже больше, чтобы ты не долю где-то взял, а настоящее дело себе завёл! Чтобы ты лучшее оборудование купил, лучших людей нанял и прочее. Одним словом - всё по первому классу затеял!

На всё это, денег я дам. Так, что эти сто тысяч, ты не мне в карман кладёшь, а вкладываешь в наше с тобой, новое дело! Дело, которое будет только наше - твоё и моё!

Что скажешь, партнёр?

- Ну, брат... Это щедрое предложение!

- Вот именно! Кто тебе ещё такое предложит?

- Но мне бы, всё-таки, с парнями это дело обсудить...

- Я вас не тороплю! Могу даже несколько дней подождать. А ты, прямо сейчас, переговори, узнай их мнение о моих условиях? Так сказать, предварительно...

- Хорошо! Я сейчас поговорю! Дай мне несколько минут!

- Да, ты не спеши. Я здесь немного прогуляюсь. Подышу свежим воздухом. А ты, как поговоришь, сейчас, приходи вон туда, на полянку...