Великая Пустошь

2.3

- Мне вот какой вопрос покоя не даёт, - говорил на ходу Жерех. - Сегрегоровцы наверняка, при поисках, подробно узнают, сколько нас и как мы выглядим. Про тебя, Берг, также расспросят. И они узнают, что ты хорошо эти места знаешь, и кто знает, что они предпримут? Ты ведь, сам сказал, что они не дураки.

- Думаешь, что когда они узнают, что Берг хорошо знает окрестности, то будут действовать исходя из этого? - задумчиво спросил Елизар.

- Ага! - кивнул Жерех.

- Бросьте! - презрительно усмехнулся проводник. - Они простой народ за людей не считают! Мы для них обычные, тупые деревенщины. Грязь под ногами. Будут действовать как обычно...

"- Интересно, - скептически подумал Агей. - Если бы сегрегоровцы их за людей не считали, то зачем они, тогда, так много сделали для них? Стали бы они, каждому отдельную комнату с персональным унитазом строить? Или театры возводить? Врёт этот "сын вождя"!"

- Ну, так ты же, ведь, в облавы ходил! - напомнил проводнику Вилен. - Местность знаешь!

- Да все местные мужики ходили в облавы и помногу раз. Но от этого они следопытами не стали. Если моих друзей спросят, то они скажут, что я обычный тупой придурок, который сбежал с вами, по глупости.

- Кстати, - подал голос Коляныч. - О твоих друзьях. У меня из головы не идёт, как мы ловко из Хибара улизнули. Всё, ведь, "как по маслу" прошло!

- И тебе это не понравилось? - широкой улыбнулся проводник, но в глазах его показалось лёгкое беспокойство.

Коляныч тоже ухмыльнулся.

- Мне-то, как раз, понравилось. Даже очень! Если бы не ты и не твои друзья, нам сейчас хреново было бы. Но вы там ловко всё проделали, целую комбинацию провернули. И ты сам сказал, что сегрегоровцы не дураки, да и староста Алдер не дурак. Что, если они узнают, что у твоих друзей там целый заговор? Схватят твоих дружков, начнут пытать, да и узнают, что ты не обычный болван, а хорошо местность знаешь, и давно уже бежать собирался?

- Спокойно, парни, - опять усмехнулся Берг. - Там действительно, у нас, целый заговор. Многим не нравятся, как в Пустоши сейчас дело обстоит. Но, я вам сейчас не могу рассказать, как мы это провернули. Не из-за того, что не доверяю, а потому, что - кто знает, как у нас дальше дело пойдёт? Может, кто из вас в руки им всё-таки угодит и расскажет об этом разговоре. А тогда уже моим парням, и правда, достанется. Я надеюсь, и даже уверен, что мы не попадёмся, но не забывайте, мы пока ещё на территории, где уже сегодня народ, взад-вперёд, отыскивая нас, шастать будет.

- Кстати, - поинтересовался Жерех. - Я правильно понимаю, что нас в Хибаре уже хватились и поиски уже начались?

Берг презрительно усмехнулся:

- В Хибаре, возможно и хватились, но поиски ещё не начинались и не скоро начнутся.

- Это как? - удивлённо спросил Добер.

- Смотрите, - проводник сунул руку за пазуху и вытащил старые наручные часы без ремешка.

- Сейчас четыре утра, - сказал Берг, посмотрев на циферблат. - Нас точно хватятся часов в шесть. Рация на местной вышке не работает. Её починят часов в десять только. А может и позже. Когда "починят", то сообщат в Перекрёсток о нашем бегстве. Те пришлют машину посмотреть, в чём дело. Потом снова свяжутся со своими, в Перекрёстке, и те уже примут решение об облаве. В лучшем случае, сама облава начнётся в полдень. А может в час дня, а то и позже! По моим прикидкам, у нас - восемь часов форы перед ними!

- А как же ночная машина? - напомнил Коляныч. - Они, может, уже её хватились?

- Машина, да, - досадливо поморщился Берг. - Она осложняет дело. На моей памяти здесь вообще машины не пропадали и сегрегоровцев не убивали. Мои ребята спрячут тела, конечно, но их поиски будут очень тщательными. Я думаю, и в Хибаре народ хорошо трясти будут. Поэтому облава будет очень серьёзной.

- И, что это для нас значит? - спросил Жерех.

- Да... Особенно-то и ничего. Если пропала машина, они будут все окрестные дороги под контролем держать. А в остальном, они, как я уже сказал, подумают, что мы, со всех ног сейчас на запад ломимся - там и будут основные поиски вести.

- И, кстати, - сказал проводник. - Я вот какой случай вспомнил. Года полтора назад, из Дола сбежали двое заключённых. Они два дня сидели в укрытии рядом с концлагерем, но их там вообще не искали. Затем они вылезли и пошли вдоль дороги. Так их и поймали. Выставили посты вдоль дорог и поймали как раз за этим Поворотным бугром, когда они дошли до поворота.

- И как нам не повторить их ошибок? - поинтересовался Вилен.

- Во-первых, не ходить по дорогам и вдоль них. Во-вторых, сейчас, как можно дальше отойти на север, от основной зоны поисков. Так что, парни, давайте постараемся. Идём быстро, но экономим силы. Если не будем тупить, то выскочим только так!

Никто против такого плана не возражал. Но идти стало трудно. Гружёные носилки сильно оттягивали руки. Агей с тоской вспомнил утро прошлого дня, когда они шли, считай, пустыми...

Во время пути делали привалы, на которых начали выставлять часовых, которые внимательно оглядывали окрестности, высматривая охотников за рабами...

Часа через полтора-два, когда часы Агея показывали шесть утра, устроили большой привал в широкой и круглой долине. Место открытое, но зато никто и не подберётся незамеченным. Неподалёку, к юго-западу, возвышался высокий, скалистый, холм с крутыми склонами.

- Это Караульный холм, - показал на него Берг. - При облавах на нём всегда пост устраивают.

- А мы тут, на кой хрен, расселись, на виду? - раздражённо спросил Добер.

- А сейчас-то, чего нам бояться? - усмехнулся проводник. - Я же сказал, облава, в лучшем случае, в полдень начнётся. Даже если предположить, что они сейчас кинутся, из Перекрёстка в Хибар, свою машину разыскивать, то здесь появятся только часа через два. А за это время мы далеко уйдём.

- К тому же, - довольно улыбнулся Берг. - Этот холм один из моих ориентиров. Я прикидывал, что хорошо бы до него часов в семь утра добраться, а сейчас только шесть! Быстро добрались. Надо и дальше такой темп держать!

Не мешкая, стали завтракать консервами и ещё свежими булочками. Как и остальные, Агей получил уже открытую цилиндрическую консерву, внутри которой было мясо с картофелем и немного овощей. На этикетке было написано "Мясо цыплёнка с овощами" и был нарисован жёлтый цыплёнок.

Парень вспомнил о покинутом доме. На острове тоже были консервы. Агей смутно помнил, что когда он был совсем маленьким, то видел их в столовой и на консервных банках были подобные этикетки, но все последние годы этикетки куда-то пропали. Консервные банки, что выпускал местный консервный завод поставлялись без этикеток. Да и мяса в них не было - одна рыба.

Запили еду водой, взятой с собой проводником. Во время завтрака Берг тщательно следил, чтобы никто не разбрасывал остатки пищи. Раздвинув ветки одного из кустов, что рос рядом с местом отдыха, проводник, аккуратно сняв верхний слой с травинками, выкопал свой лопаткой там ямку, куда сложили мусор. Туда же, по очереди, справили нужду, после чего Берг аккуратно засыпал яму землёй, приладив сверху ранее снятый верхний слой, так что, даже проходя мимо, почти невозможно было заметить, что тут что-то закапывали. Агей, вместе с остальными, наблюдал за манипуляциями проводника и просто восхитился, как тот хорошо замаскировал их мусор.

Коляныч с Жерехом похвалили его за это, на что проводник сказал с видимым самодовольством:

- А что вы думали? Я давно уже к походу готовился, выучил пару трюков, которые нам ещё пригодятся.

"- Наверняка, это тот, старый бандит Харум-Гецул его научил", - подумал Агей.

Отдохнув после завтрака, двинулись в путь. Берг уверенно вёл их на север по заросшей кустарниками местности, в основном по широким балкам с пологими склонами.

Вокруг царила тишина и, когда Агей смотрел по сторонам, его охватывало странное чувство нереальности. Казалось, что никакого мира за пределами этих холмов и долин нет, равно как и охотников за рабами и прочих сегрегоровцев...

Берг часто указывал парням направление, куда двигаться, а сам поднимался на встречающиеся холмы, долго там смотрел в бинокль на окрестности, после чего догонял отряд.

- Будь осторожней, - посоветовал ему Жерех. - Налетишь один на охотников, получишь проблем...

- Постараюсь этого избежать, - кивнул проводник. - Я тут подумал про охотников и уверен, что Елизар прав. Они за вами, вон сколько, бежали и еду на себе волокли. Уверен, что они все - крепкие ребята, а значит, им жрать много надо, так что еда у них, по любому, на исходе уже. А как здесь за нами побегают, так точно оголодают и ослабнут.

- Они могут охотиться, - сказал Коляныч.

- А на кого? В округе водятся мелкие суслики, но крупной дичи вообще нет. Её ещё в старые времена извели...

Сделав очередной привал в этой пологой ложбинке, поставили носилки на землю, и присели рядом. Агей посмотрел на свои часы - уже десять утра с небольшим.

Парень прилёг не землю, оглядывая окрестности. Вокруг ничего интересного - обычная долина между двух цепочек холмов, которые, словно волны океана, уходят вдаль - на север и на юг, то повышаясь, то понижаясь. Склоны холма к западу, немного поросли кустами, но холмы к востоку вообще голые...

- Слушай, - обратился к проводнику Жерех. - А как у вас тут, вообще, облавы проводят?

- Да, просто, - хмыкнул тот. - Ставят в ряд мужичков и идут, прочёсывают местность. Если кто кого заметит или на земле следы увидит - кричит начальнику.

- А какое между людьми расстояние? - поинтересовался Вилен.

- Где-то метров... сорок, пятьдесят... И вот так и ходят, часами... Разумеется, никто там со всей силы носом землю не нюхает. Часто идут парами и болтают между собой. Даже, если заметят следы, то могут и не сказать начальникам. Вон, я вам говорил, давеча, про тех двоих, которые из концлагеря сбежали. Думаете, мы им не сочувствовали?

- А вот, скажи мне, - прищурившись, посмотрел на Берга лже-Елизар. - Если бы, в облаве на тех двоих, ты на них натолкнулся бы, чтобы ты сделал?

Проводник усмехнулся:

- Если честно, я бы им посоветовал сдаться. Какие у них шансы спастись были? У них ни знания местности, ни жратвы толком. Рано или поздно, их бы поймали. Или же они от голода загнулись бы... Максимум, что бы я мог сделать для них, так это еды дать и посоветовать им на севере счастья попытать. Хотя и там, они тоже от голода загнулись бы, но их там, хотя бы, сегрегоровцы искать не стали бы.

Лже-Елизар ничего не ответил, а Коляныч сказал:

- Послушай, Берг, ты не подумай, что я умничать решил, но я вот о чём подумал, так сказать, задним умом. Вот, мы сюда, на запад, с Хибара, ломанулись. Но, может быть, нам выгоднее было оттуда на север, в сторону Дола, идти? Прошли бы по дороге километров десять-пятнадцать, а потом на северо-запад повернули бы. Ведь там они, скорее всего, не стали бы облаву делать. Так?

- Работает у тебя голова, Коляныч, - похвалил бывшего раба проводник. - Скорее всего, так, и правда, безопаснее было бы. Но, дело в том, что те края, что севернее Хибара лежат, я вообще не знаю. Тут вот, к западу, кое-как ориентируюсь и многие приметные места знаю. А вот к северу, что там такое, я и понятия не имею. Знаю только, что там башни. Высокая и Низкая. Низкая где-то километрах в двадцати к северу отсюда, а Высокая ещё дальше.

- А что это за башни такие? - заинтересовался Вилен.

- Я не знаю толком. Слышал только, что есть там две башни. Одна очень высокая, а другая пониже. Сейчас, вроде, там развалины. И там давно что-то вроде деревень было, но потом их Сегрегор выселил. А что там сейчас, хрен его знает. Но вроде-бы что-то есть. Оттуда дорога на юг, прямо в Перекрёсток идёт. И, кстати, вот за этими холмами она. Если наверх подняться, сразу её увидите.

При этих словах Жерех напрягся.

- Погоди, - сказал он. - Так тут, на той стороне вот этого холма, дорога проходит?

- Да, ты расслабься, - усмехнулся Берг. - Дорога там, но по ней почти и не ездят. Мы, сейчас, ещё километров пять пройдём по этой долинке, а потом через эту дорогу перебежим и дальше, на северо-запад, двинем.

- Чего-то, как-то, странно... - пробормотал Жерех, почёсывая щёку. - Вы пока отдыхайте, а я сбегаю, гляну, что там за дорога.

Он кивнул на холм рядом.

- Чего на неё смотреть? - лениво сказал проводник. - Через часок мы её перебегать будем. Тогда и насмотришься.

- Да, я просто гляну, - сказал Жерех, поднимаясь на ноги и беря в руки бинокль. - Я сейчас.

Он двинулся вверх по лощинке, идущей вверх по склону холма.

Агею тоже захотелось сходить и посмотреть, но усталость не дала этого сделать. Парень устал и очень хотел спать, поэтому решил никуда сейчас не ходить. Лёжа, он смотрел, как Коляныч, а вслед за ним и Берг, быстрым шагом двинулись вслед за идущим к холму товарищем.

Вздохнув, Агей закрыл глаза и попытался максимально отдохнуть. Он начал уже дремать, как вдруг рядом раздался тревожный голос Вилена:

- Смотрите!!! Вон!

- Эх! - воскликнул Добер. - А чего это, а? Это как тогда, что ли?

Агей сонно приподнял голову и с неохотой открыл глаза. Через секунду он увидел и... всю сонливость, как рукой сняло. Приподнявшись, Агей смотрел, как на юге, вернее даже на юго-востоке, с неба, вниз падала яркая красная точка.

Парня передёрнуло спину от того, как эта ситуация повторяла недавнюю историю с погоней пиратов. Все они, включая Елизара, вскочили на ноги и, словно зачарованные, смотрели за падающим красным огоньком.

- Так это рядом же, да? - спрашивал Добер.

- Я так думаю, больше километра будет от нас, - задумчиво проговорил Елизар.

- Так что, делать то? Куда эти делись??? - вопрошал детина, беспомощно оглядываясь.

Елизар вместе со всеми посмотрел на сторону седловины между западными холмами, куда ушли товарищи. Однако там никого не было видно. Лишь кусты на самом верху. Старик отвернулся и обвёл взглядом парней, остановив взгляд на Агее.

- Давай за ними, Агей! Только быстро!

Парень, понимая, что тут не до шуток, сразу рванул с места, устремившись вверх по пологому склону.

- Спокойно, парни, - говорил за спиной Елизар. - Давайте пока готовиться к...

Голос лже-старика стал неслышен, поскольку парень отбежал уже достаточно далеко. Поднявшись вверх по седловине на сотню метров, и оказавшись почти наверху, Агей увидел товарищей. Их ноги виднелись из небольших кустов, по пояс ростом.

Ноги Коляныча зашевелились, он отполз назад и посмотрел на приближающегося парня, приложив палец к губам. Побежав ближе, Агей присел перед кустами и увидел, что Жерех и Берг тоже, пятсь, выбрились из-под кустов.

- Тихо! - прошипел Коляныч. - Ты чего?

- Там ракета! - выдохнул парень.

- Какая ракета?

- Как тогда, при пиратах!

Он начал объяснять...

- Где? - тихо спросил Берг.

- Вон там, - парень показал на юг, но обзор заслонял склон холма к югу, да и ракета уже, наверное, давно упала вниз.

Проводник тихо ругнулся.

- Так! - посмотрел он на парней. - Бегом назад. Берите вещи и быстро идите дальше. Я догоню!

Не пререкаясь, Жерех и Коляныч побежали вниз по склону. Агею очень хотелось глянуть на дорогу, но для этого нужно было пройти через кусты, теряя время, и, поэтому, он бросился вслед за товарищами.

Втроём они быстро вернулись к остальным.

- Где ракета была? - быстро спросил Коляныч.

- Вон! - все начали тыкать руками в указанном направлении.

Бывшие рабы несколько секунд посмотрели в ту сторону, после чего кинулись к поклаже.

- Парни! - скомандовал Коляныч. - Взялись!

Под его руководством быстро схватились за носилки. Вещи Берга разделили между собой Елизар и Агей, которому выпало идти "налегке".

Быстрым шагом продолжили путь по долине, на север.

- А где Берг? - недовольным голосом спросил Добер.

- Он там, - ответил Коляныч. - Наблюдает за дорогой.

- Чего за ней наблюдать-то? - скривился здоровяк.

- Там люди.

- Чего???

Бугай так удивился, что чуть не остановился.

- Так, чего там?

- Люди! - пояснил Жерех. - Мы только вылезли, дорога пустая там, но хорошо её видно. Хотели уже уходить, как вдруг машина выезжает. Большая такая, в ней кузов под тентом. Она прямо напротив нас остановилась, и народ начал выпрыгивать и расходиться...

- Это облава, что ли? - спросил Вилен, который сейчас тащил носилки вместе с Колянычем.

- А ты, как думаешь?! - невесело усмехнулся Жерех.

Все сразу посмотрели в сторону холма. Агей вздрогнул ибо увидел Берга, который бежал, маша руками, показывая куда-то в правую сторону, туда, куда они и так уже шли.

Коляныч повернул в сторону левых холмов, сближаясь с проводником, который бежал им наперерез.

- Быстро! - приглушённым голосом крикнул Берг, подбегая. - Вон туда!

Он махнул рукой куда-то вперёд.

- Что там такое? - спросил Добер.

- Они сюда идут!

Услышав это все, без команды, перешли на бег. С носилок Жереха и Добера свалился один тюк. Проводник подбежал и подобрал его.

- Вон туда! - командовал он, хотя уже все увидели впереди небольшой пригорок.

Быстро перебежав его, по команде Коляныча поставили вещи на землю и сами залегли. Агей немного перевёл дух, но понимал, что опасность ещё не миновала.

- Не высовывайтесь! - зашипел на всех Добер.

- Тихо, парни, - сказал Берг. - Головы не поднимаем. Где бинокль?

- В бинокль не смотри, - сказал лже-Елизар. - Блик от солнца могут увидеть.

- Да, я понимаю, - кивнул проводник.

Прошла минута. Все молча лежали, прижавшись к земле, не поднимая головы из-за пригорка.

- Тихо! - прошипел проводник.

Он приподнял голову, выглянув, и тут же прижался к земле, поглядев на остальных.

- Они идут! - прошептал он.

- Сюда идут? - не удержался и пискнул Агей.

- Нет, - Брег отрицательно покачал головой и показал рукой направление. Как понял Агей, люди шли через долину, направляясь на восток.

Коляныч тоже быстро выглянул.

- Они идут за те холмы, - шепнул он, кивнув на противоположную сторону долины. - Нас не видят.

- Не выглядывайте, парни, - сказал лже-Елизар. - Пусть они...

В этот момент донеслись хлопки. Очень слабые, но хорошо слышимые. От нервного напряжения почти все приподнялись и выглянули.

Глядя на товарищей, приподнял голову и Агей. Сразу же он увидел людей. Цепочка людей, протянувшаяся вдоль долины. Расстояние между людьми, метров десять. По тому, как они стояли, парень понял, что эти типы только перешли в эту долину и только заканчивали вытягиваться в широкую цепь, дабы перевалить через противоположные холмы. Большинство людей одеты в грубую одежду и с конусными шапками на головах. Некоторые мужчины были одеты в ладные кожаные брюки, куртки и широкополые шляпы. В руках эти люди держали короткие винтовки. Агей понял, что это сегрегоровцы. Тут же он обратил внимание, что винтовки в руках у каждого человека в цепочке.

Самые крайние мужики, замыкающие левый фланг цепочки, стояли в каких-то тридцати метрах от пригорка, за которыми прятался парень с товарищами. Все люди в цепочке стояли на месте и смотрели на юг. Оттуда опять донеслись еле слышные хлопки.

Послышался уверенный голос, который начал командовать. Агей не разобрал слова, но цепочка пришла в движение. За минуту, часть людей, собравшись в кучку, побежала влево, через холмы, в соседнюю долину. Оставшиеся, развернулись в цепь, перекрыв всю ширину долины, после чего, быстрым шагом двинулись вдоль долины, на юг, туда, откуда совсем недавно пришёл Агей с путниками.

Тут же, вдалеке, опять взлетела и начала падать красная ракета.