Великая Пустошь

6.23

Нагнувшись, он положил винтовку, вытащил из кобуры на поясе пистолет и осторожно положил его рядом с винтовкой. Остальные бандиты и проводники последовали его примеру.

На скалах, наверху, показались трое людей с винтовками. Из проходов, в долину вышли еще несколько вооружённых людей, с лицами, закрытыми платками. Агей насчитал пятерых.

Парня и с друзьями отвели в сторону, сказав стоять смирно, а бандитов начали по одному отводить в сторону, обыскивать и связывать руки за спиной. Связав их, новых пленников ставили на колени.

"- Это не нефтяники, - думал Агей, наблюдая за происходящим. - Нефтяники с Наданом не воюют, а значит, это люди Сегрегора. Да и кому, кроме них тут быть? Ловко они их!"

Обращала на себя внимания пикантность ситуации. Ещё недавно, Агея и его друзей легко скрутили эти ребята, а теперь, тот же самый номер проделали с ними самими.

Когда людей Берга скрутили, один из захвативших их воинов, сказал:

- Джигиты есть?

- Есть.

- Джигиты могут встать.

Четверо мужчин поднялись, а вместе с ними, на ноги поднялся и Берг.

В это время, из той самой расщелины, через которую сюда пришёл Агей с товарищами, в долину вышли несколько человек, среди которых выделялся один, также в новой одежде и широкополой шляпе.

Глядя на него Агей подумал, что это, вероятно, сегрегоровский следователь Мирк, но тут же понял, что явно это не он. Однако, было в походке этого мужчины что-то знакомое.

Мужчина прямиком направился к Бергу. Встав перед ним, он снял платок с лица и сказал:

- Скучал по мне?

В очередной раз за день, Агей изумился увидев лицо и узнав голос.

Хтон!

"- Вот это поворот!" - только и подумал парень.

От таких дел голова шла кругом, и парень только стоял, наблюдая за тем, как развиваются события.

- А, - спокойно усмехнулся Берг. - Огрызок... Уж ты-то точно скучал по мне.

- Ты, я смотрю, уже на полном серьёзе себя джигитом возомнил?

- А я и есть джигит! Не веришь? У людей спроси.

Он кивнул на своих парней и один из них сказал:

- Он джигит. Его Надан признал. И другие тоже.

- За какие заслуги? За то, что он связанных пленников избивает?

Агей понял, что Хтон имеет в виду не их избиение сейчас, а тот момент, когда Берг бил старика, когда их пленили нефтяники.

- Да пошёл ты, говно старое! - презрительно сказал Берг. - Огрызок грёбаный!

- А ты всё тот же, дерзкий, - улыбнулся старый джигит.

- Ты, что же, думаешь, я хоть на секунду испугаюсь такое старое дерьмо, как ты? Да, срал я на тебя!

Глядя на лицо бывшего проводника, Агей изумился его дерзости и наглости. Но, не менее этого, удивляла и выдержка Хтона. Он только улыбнулся:

- Мне и не надо, чтобы ты боялся. Я хочу, чтобы ты вспомнил, что я тебе говорил, когда мы последний раз виделись. Ты, тогда...

- Да мне плевать, что говорил какой-то огрызок, - перебил его Берг. - Насрать мне на тебя!

Он вдруг сделал движение ногой, намереваясь коленом ударить Хтона между ног, но тот успел увернуться и сам ударил кулаком парня в живот. Согнувшись, Берг упал на колени и начал громко дышать, восстанавливая дыхание.

Не спеша, Хтон присел на корточки рядом. Взяв левой рукой парня за ухо, он приподнял его голову.

- Не дерзи мне, мальчик! Не надо. Я обещал тебе, что накажу тебя? Обещал. Признаюсь, я думал, что тебя долго выслеживать придётся. Даже прикидывал, как тебя из плена Сегрегороа вытаскивать, когда он вас всех передавит. Но, ты сам ко мне пришёл! Я уже даже и наказание тебе придумал, но сейчас, твои дружки, недавно, подали мне хорошую идею!

Старик поднялся на ноги, посмотрев на воинов Берга.

- Вы, парни, недавно хотели Круг устроить, так давай, Берг, раз ты себя джигитом возомнил, разберёмся с тобой по-джигитски!

Он посмотрел на командира бойцов, Мака.

- Ты из какого клана, брат?

- Я с Наданом.

- А раньше, до войны?

- И раньше в его клане был. А ты откуда, брат?

- Из Дорожных волков.

- Достойный клан, - сказал бандит.

- Поможешь нам Круг устроить?

- Помогу.

- Только дай слово, что не будешь хернёй заниматься сейчас, - сказал Хтон, пристально на него глядя. - Ты понял, о чём я, брат?

- Понял, брат. Даю слово!

Хтон кивнул своим людям и бандиту развязали руки. Он взял камень и на песке начал быстро чертить круговую линию. Хтон подошёл к одному из своих людей, отдал оружие, снял шляпу и чёрную атласную рубашку.

Глядя на старого спутника, Агей не мог не удивиться. На голове короткая, но стильная причёска, а тело мускулистое и гладя на Хтона, Агей видел не старика, а весьма хорошо сохранившегося мужчину средних лет, которого стариком язык не поворачивался назвать.

Пока он раздевался, бандит начертил на песке большой круг, диаметром метров семь.

- Не слишком ли большой? - усмехнувшись, спросил Хтон.

- Закон Пустоши не устанавливает размера, брат, - откликнулся бандит. - Я видел круги больше и меньше. Если тебе не нравится, скажи какой надо, и я нарисую.

- Ничего, этот вполне устроит.

Хтон дал знак своим людям и Берга развязали. Тот снял шляпу и бросил её в сторону.

- Ты знаешь правила Круга? - обратился к парню Хтон.

- Слышал...

- Слышал он, - ещё раз усмехнувшись, Хтон посмотрел на Мака. - Объясни ему, брат.

- Да знаю я! - зло сказал бывший проводник.

- Всё равно, напомни ему, Мак. На всякий случай.

- Правила простые, - сказал тот. - В круг входят двое - выходит один. Остаться должен мертвец. Если оставшийся в Круге - жив, то вышедшего из круга, убивают, и не важно, победил он или нет.

- Я знаю, - процедил Берг через зубы.

- Во время боя нельзя выходить. Если даже случайно кто заступит на черту, то в него, даже друзья, стреляют! Это позорная для джигита смерть, Берг! Всегда следи, чтобы не заступить.

- Понятно! - парень посмотрел на Хтона. - Я смотрю, ты уверен, в победе?

- Уверен.

- А что будет, если я тебя сделаю? Какие условия?

- Простые! Если убьёшь меня, то останешься в живых.

- А мои люди? Дай слово джигита, что твои люди отпустят их, в случае моей победы.

- О как! У огрызка ты просишь слово джигита? Ты уж определись, Берг, огрызок я или джигит?

- Не валяй дурака! Дай слово, что их отпустят, если я тебя убью!

- Мальчик! Условия здесь ставлю я! А они такие - убьёшь меня и останешься в живых. Всё!

- На таких условиях я не буду драться! Можешь убивать меня. Схватки не будет.

Хтон рассмеялся и показал рукой на Мака. Тот поморщился и посмотрел на парня.

- Круг начерчен, Берг. Тех, кто отказывается от схватки, когда Круг начерчен - убивают. Это позорная смерть!

- Но договора не было! Я согласия не давал!

- А твоё согласие и не нужно! Ни один джигит не может отказаться от приглашения в Круг. За отказ убивают.

- Могут не убить, а изгнать, - подал голос один из стоящих со связанными руками бандитов. - Но отказ от Круга, тем более, когда он нарисован, это для джигита - позор на всю жизнь! Не дури, Берг, иди в Круг.

- Так что? - спросил Хтон. - Идёшь в Круг?

- Иду! - зло сказал бывший проводник и решительно пересёк черту.

Хтон, не спеша, подошёл к куче оружия отобранного у бандитов выбрал там два ножа. Взяв их в руки, он также вошёл в Круг и сказал:

- Всё, Берг, мы оба переступили черту и теперь в Круге, откуда выйдет только один из нас. Выбирай!

Он протянул руки, держа в каждой по ножу.

- Извини, брат, - подал голос Мак. - У тебя есть условие тишины?

- Тишина мне не нужна! У него нет опыта, поэтому будет справедливо, если вы будете ему помогать.

Джигиты сразу оживились и рассредоточились за чертой, возле Берга. За ними внимательно наблюдали люди Хтона, наведя стволы на бандитов, которые сразу забросали своего дружка советами:

- Следи за чертой, Берг! - говорил один. - Будь внимателен!

- Не спеши, - советовал другой. - Главное, не спеши!

- Какой выбираешь? - протянул ножи сопернику Хтон.

- Вот этот, - Берг показал рукой на нож в левой руке старика.

Тот сделал движение рукой и нож, пролетев, воткнулся между ног парня. Берг, нагнулся, подобрал его, и, разгибаясь, вдруг резко метнул нож в соперника.

Хтон успел резко дёрнуться в сторону, и лезвие просвистело в считанных сантиметрах от его головы. Через секунду раздался звон клинка, ударившего в скалу далеко позади Хтона.

- Ты чего творишь??? - всплеснул руками Мак.

Он даже отвернулся от арены и схватился руками за голову, демонстрируя разочарование.

- Ну, ты дал, Берг, - сказал другой бандит. - Ещё до боя, без ножа остался.

- Метать нож в Круге - подлый приём, - заметил третий.

Хтон улыбнулся и сказал:

- Я бы не сказал, что подлый. Я такое много раз видел. Но обычно нож метают или тогда, когда противник уже выдыхается, или когда нет выбора.

- Я тебя и без ножа уделаю! - зло сказал Берг. - Сейчас увидишь, чего стоит сын Берга Трёхпалого!

- Я же тебе уже говорил - ты не похож на него, - заметил старик.

- Ага! - окрысился парень. - Мне Надан и остальные вожди, кто знал моего отца, все говорили, что я - вылитый он!

- Мальчик, тебе врали.

- Ага! Сейчас бы мне какому-то огрызку верить!

У Агея, слушавшего эту словесную перепалку ещё болело между ног и сильно хотелось сделать бывшему проводнику какую-нибудь гадость. Поэтому Агей не выдержал и сказал громко:

- Берг, тебе врали!

Молодой джигит скользнул взглядом по парню, но посчитал недостойным удостоить того ответа и молча отвёл взгляд. Бандит из группы поддержки Берга посоветовал парню не лезть, но Агей не успокоился:

- Помнишь тот день, когда ты впервые встретился с Наданом?! Внизу башни, в которой Гецул оборудовал себе кабинет? Я был там, на ступеньках, и подслушал их разговор! Когда ты ушёл, Надан тоже сказал, что ты не похож на этого Трёхпалого, а Гецул сказал, что врёт тебе, чтобы ты был верным ему!

- Заткнись, урод! - крикнул Берг и повернулся к своим дружкам. - Парни, вы же видели моего отца, подтвердите, что я похож на него!

Бандиты смотрели ему в глаза, но молчали, и от этого, красноречивого молчания, Берг побагровел от ярости.

Хтон засмеялся.

- Сраный огрызок! - посмотрел на него Берг. - Ты мне за всё ответишь!!!

- Я??? - ещё сильнее засмеялся тот. - Твоя мать-шлюха, родила тебя от не пойми кого, а отвечать мне?

На сей раз засмеялись люди Хтона и даже дружки Берга усмехнулись. От этого молодой джигит побагровел и бросился на врага, размахивая кулаками. Бандиты оживились и снова забросали его советами:

- Смотри за его ножом!

- Не выпускай из вида черту!

Берг оттеснил Хтона к противоположному краю круга, но старик, встав у самой черты, выставил нож и кулак парня налетел на лезвие. Берг взвыл от боли, а Хтон, словно подставляясь, медленно провёл рукой с ножом мимо груди парня. Тот, вдруг, резко бросился на правую руку с ножом, схватив её двумя руками повыше запястья.

Хтон же выронил нож, который сразу же поймал в воздухе левой рукой и Агей понял, что это специальный приём и ничего не мешает старику воткнуть нож в живот Берга, который всё ещё держал двумя руками руку, в которой уже не было ножа. В глазах молодого джигита мелькнуло отчаяние, но Хтон вдруг отвёл руку с ножом и резко ударил головой в лицо врага.

Хрустнул сломанный нос и Берг, вскрикнув от боли, отшатнулся, а Хтон спокойно проскользнул мимо него в центр арены.

- Старый приём, но проверенный, - заметил один из бандитов.

- Ты мог убить его, брат, - сказал Мак. - Почему не убил?

- Считаешь, что пришла пора? - улыбнулся Хтон, не сводя напряжённого взгляда с противника. - Я дал ему ещё один шанс.

- Не надо мне одолжений от огрызка! - зло выкрикнул Берг и ринулся в бой.

Противники завертелись в круге. Берг пытался ударить, но каждый раз его кулак нарывался на клинок и раздавался крик боли и, не прошло и минуты, как молодой джигит кричал уже не переставая, а все зрители в этой круглой долине, словно заворожённые, не отрываясь, смотрели на жуткое зрелище.

Во время очередного удара Хтон сделал глубокий надрез на предплечье парня. Не переставая орать, тот схватился другой рукой за рану, а старик вдруг левой рукой схватил врага за шею и резко опустил её на подставленный нож.

Крик оборвался, превратившись в хрип. Берг схватился двумя руками за горло и ошарашенно распрямился, закачавшись на месте, с трудом удерживая равновесие. Хтон встал перед ним и несколько секунд смотрел на парня, словно что-то прикидывая в уме. Неожиданно он сильно пнул его ногой в живот, от чего Берг пошатнулся и сделал несколько шагов назад, перейдя черту и покинув границу Круга. Там он сделал ещё несколько шагов и упал на спину, раскинув руки. Из горла выплеснулся фонтанчик крови...

В долине вдруг стало тихо.

- Славный бой, - нарушил тишину один бандит.

- Да, хороший, - хмыкнул другой, - но больше на бойню был похож.

- А что? - улыбнулся Хтон. - Вы хотели бы, чтобы я ему просто горло перерезал?

- Нет, брат, но он не опытный и у него не было шансов против тебя.

- А я тут при чём? Он ведь джигит был, так? Слышал ты, брат, такую пословицу - "назвался джигитом - заходи в Круг"?

- Слышал, брат, - ответил Мак.

- Ну, вот и результат, - старик кивнул на труп.

Подойдя к нему, он вытер лезвие ножа о чёрную, но во многих местах заляпанную кровью майку.

- Давно я не вытирал нож о мёртвого врага, - сказал Хтон, глядя на Мака.

- Наверное, последний раз ты дрался ещё до войны?

- Ошибаешься брат. Последний раз - несколько лет назад, за что меня и перевели в Дол.

Хтон поднялся на ноги.

- Но ты, брат, - сказал один из бандитов. - Не позволил ему умереть в Круге.

- Шанс я ему дал. И не один раз. Он рассказывал вам обо мне?

- Сказал, что ты оставил людям Сегрегора джигита Стратега.

- Что это за джигиты такие? Кто их джигитами признал, когда они и драться толком не умеют? Зато оскорблять других они любят!

Я, парни, пятнадцать лет у Сегрегора по лагерям сидел! Мог бы быстро выйти на свободу, но я ни разу не предал Закон Пустоши! И, как думаете, каково мне слышать, как эти щенки меня огрызком кличут?

- Мы тебя ни в чём не обвиняем, брат, - сказал Мак. - Ты истинный джигит и ему дал шанс, как джигиту. Всё по Закону. Но, скажи мне, что ты нам приготовил?

- Вы у меня в плену. Если не будете дурить, то, даю вам слово, ваш плен будет почётный, и я найду время, чтобы поговорить с вами и вспомнить старые времена. Обещаю вам!

Хтон дал команду своим людям. Они связали руки Маку и вместе с остальными бандитами и проводниками из Источника, повели в один из проходов на другой стороне долины. Сам же Хтон взял одежду у своего бойца, что-то сказав ему. После этого боец подошёл к Агею и развязал его и остальных парней.

Пока бывшие пленники разминали руки, Хтон одел рубашку и шляпу, после чего подошёл к парням.

- Ну, а вы-то, хоть, скучали по мне? - улыбнулся он.

Коляныч двумя руками пожал руку своему товарищу:

- Спасибо, Хтон, - сказал он. - За всё спасибо!

- Не торопись, Коляныч. Не благодари заранее. Времени мало, а мне многое надо сказать вам. Поэтому, не будем терять времени.

Он отвел парней в сторону, противоположную той, куда отводили пленных бандитов. Здесь находился вход в другую расщелину.

Вытащив рацию, он сказал:

- Стом, как обстановка?

- Пока всё чисто.

- Фирс?

- Тоже чисто.

- Смотрите в оба, парни. Сейчас поедем.

Убрав рацию, он посмотрел на товарищей, стоящих перед ним.

- Вы получили мои записки?

- Да, обе, - кивнул Коляныч.

- Хорошо. А с Рафедом вы в Миграционном центре познакомились?

- Да.

- Скажу про эту ситуацию вкратце. Рафед не из элиты города, но из близких кругов. Его отец, большой начальник в Верхнем Городе, а сам Рафед несколько лет назад сбежал из Источника в Ковчег. В этом нет ничего необычного. Туда давно уже люди бегут из города и с каждым годом всё больше. Но, полгода назад, его прислали в Источник со странным заданием. Ему поручили вербовать представителей элиты и посылать их в Ковчег, на обследование. Там у них зачем-то брали анализы крови для какого-то исследования.

Услышав про кровь, Агей сразу же вспомнил свои "анализы" в Запретной башне и недавнюю Верификацию старика. Однако, не стал влезать с дурацкими расспросами.

- За это время Рафед отправил всего одного человека в Ковчег. Тот съездил туда, пошёл там разные процедуры, после чего вернулся, но новых желающих, из элиты, пока не нашлось. Когда произошло восстание кандидатов, Рафед, что называется, оказался в нужное время, в нужном месте. Восставшие, для легитимности, набирали в администрацию представителей любых сил, и Рафед пролез туда, как "представитель Ковчега".

В Ковчеге ему было хорошо, но гораздо интереснее ему, оказалась возможность, стать во главе Источника. Поэтому он и начал интриговать. Вы, очень кстати, попались ему на пути и он, с радостью, зацепил вас в свою сеть.