Великая Пустошь

4.4

- Смотрите! - старик опять обвёл всех взглядом. - Я вам говорил уже, что идея - идти по дороге ночью, а днём отсыпаться, она охренеть какая мудрая. Но когда впереди расставлены посты, которые не только дорогу контролируют, но и окрестности, плюс, то, что пограничные поселения о нас оповещены, плюс всякие стукачи-осведомители, это уже совсем хреново. И, при таких делах, мне как-то совсем не охота по этой дороге идти.

Хтон кивнул головой в сторону шоссе.

- Есть у тебя идеи на этот счёт? - внимательно посмотрел на старика Коляныч.

- Вот, смотрите, - кивнул тот. - Идти сейчас строго на север, хоть по дороге, хоть вдоль неё - глуповато. Я уверен - девяносто девять шансов из ста, что нас скрутят ещё до того, как к границе подойдём. Поэтому, самое лучшее для нас - это идти назад, на восток. Выйти на побережье, и там, двинуться на север, вдоль берега.

От таких слов Агей и все остальные прямо-таки оцепенели.

- Ну, ты дал, дед! - чуть не в полный голос воскликнул Добер. - Ты хоть соображаешь, что несёшь???

- Тихо! - старик поднял руку. - Я ещё из ума не совсем выжил. Я говорю так, как оно есть на самом деле. Поставьте себя на место тех, кто нас ловит. Они знают, что мы или где-то в окрестностях Шоссе и восточнее его.

- Так я не понял, - сказал Жерех. - А в чём проблема-то? Пройдём, как и предполагали, по ту сторону дороги. Отойдём к западу, километров на десять и повернём на север. Мы же так и планировали!

- Не всё так просто, - хмыкнул старик. - Конечно, у них не хватит людей, что и там всё перекрыть, но в жилых местах нам придётся идти через селения, где люди, будут уже предупреждены про нас.

- Ну, и что? - сказал Добер. - Что ты предлагаешь-то?

- Один план я уже предложил. Путь на восток. Но это долго и идти придётся назад, через места, где нас, я уверен, сейчас ищут. Поэтому у меня другой план - идти дальше, на запад. Тем путём, которым вас вел этот "сын вождя" Берг. К Нефтенолу.

- Ну, дед... - протянул Добер. - Это, как-то... Не того...

Хтон взглянул на него:

- Предложи свой план.

Здоровяк несколько секунд таращился на старика, после чего быстро повернулся к Колянычу:

- Что думаешь, Коляныч?

Тот пожал плечами и спросил старика:

- Расскажи подробнее, что ты задумал?

- Смотрите, - сказал тот, наклонившись к земле.

Хотя уже сгустились сумерки, можно было разглядеть, что он взял сухую ветку и провёл по земле ряд из четырёх кривых, в виде букв "С".

- Вот, смотрите, - старик ткнул веткой в самую правую кривую. - Это Дальний канал, через который вы прошли.

- Вот это, наше Восточное шоссе, - ткнул он в кривую, что левее.

- Вот, далее, Срединное шоссе. На нём Нефтенол стоит и нефтяники по нему на юг и на север свои грузы возят.

- И вот это - показал он на самую левую кривую. - Это Восточная дорога. Она вдоль западной границы Пустоши проходит. За ней уже каньон, за которым Большой Ковчег, про который вам Надан заливал. Как там сейчас - не знаю, но раньше по той дороге мало кто ездил, поскольку в северной её части чигуры обитали, я вам уже говорил про них.

- Так вот! Мы, вот здесь.

Хтон поставил точку на второй справа кривой почти на самом верху.

- Нефтенол вот тут.

Он поставил точку на кривой, изображающей Срединное шоссе, почти на таком же расстоянии от верха. Также старик нарисовал овал между этими кривыми и повыше поставленных точек.

- Это, Белая Хворь, - пояснил он. - Плохое место. Одни говорят, что это пустыня с белым песком, другие рассказывают, что это древний солончак и, если взять там соли и подсыпать её в еду, то отведав такую еду, можно копыта откинуть. И тот, кто подсыпал эту соль, тоже недолго проживёт. Хрен знает, что это такое, но гиблое место. Она от нас к северо-западу и на северном краю Пустоши.

Хтон провёл линию поверх кривых.

- Это северная граница Пустоши. Нас будут искать вот здесь.

Он провёл веткой по границе от Восточного шоссе до Дальнего канала.

- Ну, и часть территории, что западнее шоссе, до самой Белой Хвори, тоже будут под наблюдением держать. Они там умные ребята, но не маньяки! Они не будут ради нас всю северную границу Пустоши, вплоть до Западного шоссе, перекрывать, да посты расставлять. Там ведь сотни километров и это кучу народу надо нагнать и уйму средств надо вбухать!

- Так и чего ты предлагаешь-то? - наморщил лоб Добер.

- Сделаем единственное, что можем. Пойдём на запад, к Нефтенолу.

Хтон веткой провёл линию, показывающую путь.

- До него отсюда - километров двести пятьдесят. Точно я не знаю, но может больше, а может и меньше.

- Он строго на западе от нас? - спросил Коляныч.

- Немного к северу.

- Слушай, - подал голос Жерех. - А город Источник, где находится?

Старик бросил на него быстрый взгляд:

- Откуда ты про него знаешь?

- В Хибаре слышал.

- Источник западнее Нефтенола. Там, в горах.

Замолчав, старик словно задумался, а Агей обратил внимание, что ветка в его руках дрогнула.

- Мы прямо в этот самый Нефтенол ломанёмся, что ли? - спросил Жерех.

- Нет, - усмехнулся Хтон. - Подходить туда не будем. Там трубы небо коптят и их издалека видно. Если нужды не будет, то пройдём там между Срединным шоссе и Белой Хворью. Так и выскочим.

- Ну? - он посмотрел на парней. - Как вам такой план?

Все молчали. Жерех задумался, а остальные посмотрели на Коляныча.

- План хороший, - медленно проговорил он. - Только, вот, что меня напрягает. Ты сам сказал, что люди Сегрегора, не дураки. Но они ведь могут просчитать наши действия. Подумают, что мы туда ринулись и тоже там засады устроят.

- Смотри, - сказал старик. - Во-первых, они не знают, что мы сейчас здесь. Мы ведь тут целый день сидели и облавы не видели. Скорее всего, они нас сейчас на северо-востоке от этой гряды ищут.

- Погодите! - Жерех вдруг дёрнулся. - Мы сейчас сидим, без постов. Дайте-ка, я сбегаю, гляну, а то чего-то у меня на сердце тревожно.

Подхватив бинокль, он быстрым шагом ушёл в восточную сторону. Посмотрев ему в след, Хтон сказал Колянычу:

- А во-вторых, ты прав, там не дураки. И, вполне возможно, они предупредят своих шпионов в селениях, которые в тех местах, где Срединное шоссе в Северные Земли входит. Вообще, я тут сидел сегодня, думал на эту тему, и вот, что скажу. Лучше всего, как дойдём до Нефтенола, нам разделиться надвое! Всё-таки трое бродяг, это уже не шестеро беглых рабов. Поменьше внимания привлекать будем. Желательно, чтобы одна группа шла к востоку от шоссе, а другая перешла его и пробиралась к границе по другую сторону. И так, до самого Сиралиса.

- И где мы там встретимся?

- Пока не знаю. Да это пока не план, а так, наброски. Впереди - не один день пути - будет время подумать и как следует всё распланировать.

Послышались шаги. Быстрым шагом к ним подошёл Жерех. Хотя уже сильно сгустились сумерки, но все увидели, что лицо товарища спокойно. Подойдя, он присел рядом и сказал:

- Никого не видать.

- Конечно, - хмыкнул старик. - Какой дурак тут будет людей гонять в темноте? Мужичков в облавы, может ещё день-два погоняют, а потом, ещё на какое-то время, наблюдателей кое-где оставят. Так что, сейчас, там все уже спать ложатся. А нам - в путь пора!

- Верно, - кивнул Коляныч. - Пора!

Парни сразу завозились, поднимаясь на ноги. Подхватив вещи, все направились в западную сторону, спускаясь по крутому склону.

Когда склон стал более пологим, погрузили вещи на носилки и двинулись в путь. Очень быстро достигли автострады. Вокруг тишина. Напряжённо оглядываясь и прислушиваясь, пересекли дорогу.

Агей, шагая по ровной поверхности, чувствовал себя сложно. Если бы он не нёс носилки, то непременно потрогал бы руками эту древнюю дорогу, которая столько всего повидала...

Оказавшись её другой стороне, почему-то все перевели дух. Однако, расслабляться не стоило, и быстрым шагом беглецы пошли дальше, на запад, быстро удаляясь от древней магистрали.

Уже совсем стемнело, вокруг тишина и ни одного огонька. На небе выступили звёзды. Позади зловеще темнела Разрушенная гряда.

Местность впереди ровная, но куча кустиков и пучков травы под ногами, так что сперва было трудно идти, пару раз парни с носилками чуть не упали, но Хтон быстро нашёл выход. Он пошёл первым, выбирая путь, а парни с носилками, один за другим, потянулись следом, глядя, где он сворачивает в стороны....

Теперь идти стало можно, не боясь налететь на кустик или ямку - идущий впереди старик выбирал путь.

Делая короткие привалы, шли, наверное, до полуночи. Во время, очередного привала Хтон и бывшие рабы, обсуждая пройденный сейчас путь, пришли к выводу, что прошли куда больше десяти километров и можно уже немного расслабиться. Поэтому решили устроиться на ночёвку с тем, чтобы поднявшись на рассвете, пройти ещё, как минимум, час, прежде чем устроить завтрак.

Старик с Колянычем и Жерехом начали устанавливать водогон, а остальные парни сразу легли. Растянувшись на подстилке и укрывшись, Агей мгновенно провалился в сон.

На следующее утро, поднявшись ещё затемно, продолжили путь. Когда показалось солнце, Агей увидел, что за ночь они отошли довольно далеко от дороги, поскольку Разрушенная гряда виднелась в виде тёмной полосы на горизонте.

По плоской степи шли осторожно оглядываясь. По пути встретилось несколько низких холмов, на которые поднимались и оглядывали окрестности в бинокль, однако ничего подозрительного не углядели.

День прошёл спокойно. До самого заката нигде не увидели даже следа от клубов пыли, поднимаемой машинами.

Второй день, после перехода дороги, также не принёс сюрпризов. Шли спокойно и расслабленно болтали. Все как-то сразу поверили, что решение идти к Нефтенолу - единственно верное. Нигде ведь ни следа погони и вообще не следа человека, поэтому как-то сразу стало казаться, что основные опасности уже позади.

Старик Хтон, вёл отряд на запад, немного отклоняясь к северу.

- Хорошо идём, парни, - говорил он. - Но, расслабляться рано ещё! Я успокоюсь, только когда мы до Срединного шоссе дойдём и перейдём его. Там шансы нарваться на засаду Сегрегора будут уже минимальными. А вообще, главная опасность для нас будет, когда выйдем из Пустоши. Там нам, на самом деле, придётся напрячься!

День прошёл без особых забот и волнений. На ночь устроились в попавшихся развалинах мизерного домика без крыши, выложенного из песчаника.

На следующее утро водосборное полотно собрало на удивление много воды, так что наполнили сразу несколько фляг и, после завтрака, пустились в путь с отличным настроением.

Этот день мало чем отличался от предыдущего. Вокруг плоская равнина, покрытая редкими зарослями кустарника, высотой по грудь. Ещё утром небо начало затягивать облаками, так что солнце часто пропадало. Ветер был уже не такой горячий и идти стало намного приятнее.

Это обстоятельство, почему-то, не сильно обрадовало Хтона.

- Если совсем небо затянет, и солнца видно не будет, то это плохо, - говорил он, настороженно поглядывая на небо, где ещё было довольно много просветов в облаках. - Компаса у нас нет, поэтому ориентироваться и нужное направление держать мы не сможем. Оглянуться не успеем, как пойдём не в ту сторону и начнём кругами ходить.

- Придётся привал делать, пока солнце не появится? - спросил Коляныч.

- Есть способ - передвигаться между ориентирами, если они есть, конечно. А так, да, если не будет солнца, то придётся искать укрытие и там ждать, пока не прояснится.

- Вон, видите? - старик показал на виднеющийся впереди и левее вытянутый холм, который поднимался над равниной не несколько десятков метров. - Поднимемся на него. Может, там дальше, ещё ориентиры будут. А то, того и гляди, совсем солнце пропадёт.

Взяв немного влево, двинулись прямо к холму и меньше чем за полчаса подошли к его подножию.

- Отдохнём здесь, - сказал старик. - Вы отдыхайте, парни, а я пока пойду, гляну, чего за ним делается.

Однако, никто отдыхать не завалился. Всем хотелось посмотреть, что там за холмом, есть ли ориентиры? Оставив вещи и захватив бинокль, все вместе двинулись по пологому склону наверх. Агей, шагая рядом с товарищами, подумал, что подобным образом, все вместе, они действовали только в самом начале пути по Пустоши.

Когда до вершины осталось недалеко, старый джигит сказал:

- Присядем, незачем тут маячить.

Опустившись на четвереньки и на корточки, парни вслед за стариком приблизились к голой вершине. Агей ещё не успел бросить взгляд за холм, как Жерех присвистнул:

- Опа!

Проследив за взглядами товарищей, парень увидел вдали, на северо-западе, тонкую вертикальную чёрточку на горизонте.

- Это чего такое? - не понял Добер.

- Радиовышка, - сказал старик, глядя туда в бинокль. - Вроде высокая, метров тридцать точно, хотя, хрен знает. Перед ней холмы. Хрен знает, работает ли она, но сдаётся мне, это объект Сегрегора.

Хтон передал бинокль Колянычу, который взглянул вдаль и предположил, что до вышки, как минимум километров десять, если не все пятнадцать.

- Мы бы её раньше увидели, - задумчиво сказал Хтон. - Этот холм её от нас скрывал, но и так, неплохо вышло. Она ещё далеко и от нас на северо-западе. Обойдём её с нашей, с правой стороны, по дуге. Как раз - надёжный для нас ориентир будет. А как она из вида скроется, и если к тому времени, тучи не разойдутся, то большой привал устроим.

Все по очереди посмотрели в бинокль на вышку, которая была видна не очень хорошо. Агей разглядел только, что она узкая и вроде бы возле видимого основания немного шире, чем на самом верху...

Спустившись с холма и, немного отдохнув, пустились в путь. Хтон сразу взял круто к северу. Все сразу посерьёзнели и часто бросали тревожные взгляды на чёрную чёрточку на горизонте.

Там, перед ней виднелись невысокие, вытянутые холмы, покрытые редким кустарником. Не прошло и получаса, как идущий впереди старик воскликнул "Тихо!", и присел на корточки. От неожиданности все также присели, поставив носилки на землю и начали тревожно озираться.

Вокруг, однако, ничего опасного не виднелось. Хтон же, положив поклажу и свою винтовку на землю, смотрел почему-то вниз, на землю. Подойдя к нему, парни с неприятным чувством увидели следы шин на песке. Две двойные линии, уходившие прямиком в сторону виднеющейся вышки. Старик, между тем, выпрямился.

- Я не большой специалист в следах, но есть протекторы, по рисунку которых можно установить, в каком направлении проехала машина, но здесь не такие шины. Фиг знает, то ли она к вышке, ехала, то ли от неё. Но точно вам скажу, следы свежие, это точно. Сегодня машина прошла. Может быть, даже, считанные часы назад прошла.

- Мы не видели пыли, - сказал Жерех, оглядывая окрестности.

- Если ехать медленно и ветерок, как сейчас, то пыль быстро рассеивается и издали её не видать. Ещё бывают специальные устройства, которые уменьшают пыль. Но, как бы там ни было, эти следы - плохой для нас факт!

Подхватив вещи, двинулись дальше.

- Думаешь, это машина Сегрегора? - спрашивал Добер, идущего перед ним старика, внимательно смотрящего себе под ноги.

- Хрен его знает, - ответил Хтон. - Но есть и плюс. Это одна машина прошла. Просто проехала, без дороги. Не факт, что и другие тут ездят. Но есть и минус. Эта же машина может поехать назад в другом месте и вполне на нас налететь может! Поэтому, давайте, всё-таки, вон, к тем холмам ближе подойдём.

Он кивнул в сторону вышки, на холмы, до которых оставалось около километра.

- Пойдём вдоль них, вплотную, - говорил старик, - если что, в них можно укрыться, если заметим на равнине машину.

- А вообще? - спросил Вилен. - Может такое быть, что тут машины разъезжают в разные стороны и нас ищут?

- Вряд ли, - усмехнулся Хтон. - Так поиски не ведут. Слишком затратно. Обычно посты устраивают. Если бы здесь был высокий холм, то на нём пост выставили бы обязательно. А тут вон, куча холмов и особо высоких не видать.

Через полчаса небо уже полностью затянули тучи и маленький отряд приблизился к первым холмам и, остановившись на привал, почти все, кроме Агея и Вилена пошли наверх, смотреть на окрестности. Когда они вернулись, то решили, что теперь надо осторожно двигаться и часто осматриваться, поднимаясь на холмы.

- Нет худа без добра, - сказал старик. - Солнца нет, но есть холмы и вышка, по которой можно ориентироваться. Дальше пойдём вот здесь, вдоль холмов. Когда вышка окажется от нас на юго-востоке, пойдём прочь и будем надеяться, что облака разойдётся до того, как она скроется из вида.

- А ты уверен, что облака разойдутся? - недовольно спросил Добер.

- Не уверен. Кто знает, может, целый день придётся просидеть без дела. Это лучше, чем пытаться идти, не зная точного направления. Оглянуться не успеем, как в руки к Сегрегору угодим.