Великая Пустошь

5.4

Они спустились по пологому склону в низменность и двинулись к камышам. Подойдя почти вплотную к зарослям, Агей обернулся. У лагеря, над склоном стояли Жерех и Векрус. Они помахали ему рукой, и парень махнул им в ответ.

"- В принципе, дело у меня не сложное, - подумал Агей. - Иди, оглядывайся по сторонам, да посвистывай. Если начнётся стычка, то надо сидеть и ждать, пока Хтон с Колянычем разберутся с опасностями. А если, кто вплотную подберётся, то у меня пистолет".

Сжав в руках смертоносную штучку, он почувствовал себя очень уверенно.

Ещё совсем не давно, на острове, читая приключенческие книжки из школьной библиотеки, Агей часто мечтал поучаствовать в боях и опасных перестрелках. Однако, он и подумать не мог, что на самом деле получит в руки настоящий пистолет. И вот, настоящее оружие в руках, приятно оттягивает своим весом руку, придаёт уверенность, но, вместе с тем, появилось сильное желание, чтобы ничего опасного не произошло и стрелять не пришлось.

Поскольку, одно дело, сидеть в своей уютной спальне, с книжкой в руках, а другое дело идти вот тут, в этих зарослях, где из-за любого куста на тебя может кинуться мутант, или разбойник, или кто похуже...

Посмотрев на спину идущего впереди Вилена, парень вспомнил про свою задачу. Он начал оглядываться на ходу и обнаружил, что это не так и просто, того и гляди, запутаешься в ногах и упадёшь на землю.

Сильно не хотелось упасть и опозориться.

"- Тут и так у всех нервы на пределе, а ещё я шлёпнусь", - озабоченно думал парень, оглядываясь на ходу.

Идти было не особенно трудно. Под ногами ровная земля, покрытая короткой травой. Иногда встречались небольшие, мелкие лужи с твёрдым дном. Время от времени, шли по голой, ровной и сухой земле, а иногда почва под ногами начинала заметно прогибаться и пружинить...

Вокруг росли редкие кусты и, местами, заросли камышей выше человеческого роста. Видимость неплохая и часто встречались открытые поляны, где можно на полсотни метров вокруг оглядываться. Агей читал в книжках про болота, но сейчас понятия не имел, на болоте они или это что-то другое...

Через короткое время идущий впереди Вилен остановился и тихо, шёпотом, что-то крикнул Колянычу. Тот обернулся и, увидев, что очкарик машет ему рукой, быстро сделал несколько шагов вперёд, тихо окрикивая старика. Тот резко обернулся и быстрыми шагами пошёл к ним, а затем все они подошли к Вилену.

Агей настороженно огляделся, но вокруг почти открытое место и ничего подозрительного. Он вдруг сообразил, что они прошли пятьсот шагов. Не зная, что делать, он стоял на месте, в нескольких метрах от остальных. Коляныч приглашающе махнул ему рукой и Агей быстро приблизился к товарищам.

- Ну, что, парни, - говорил старик. - Нормально идём! Как видите, пока ничего сложного и засаду тут не так просто делать. Но, надо быть предельно внимательными!

Добер! Сейчас ты иди первым, смотри вперёд и под ноги. Ну и с компасом сверяйся. Я не знаю, заметили ли ты, но на траве хорошо видны их следы, видно, как они шли. Тут не надо быть следопытом. Так что, легко идти будет.

- Я понял, - кивнул здоровяк с напряжённым лицом.

- Тут они, такой след за собой оставили, - говорил старик оглядывая парней. - Что можно даже и не считать шаги, уже. Но, на всякий случай, будем считать! Привалы будем делать на короткий срок, на поворотах, перед сменой курса. Давай, Добер, иди вперёд, а мы тебя прикрывать будем.

Здоровяк молча повиновался и первым тронулся вперёд, сжимая в руке свой пистолет. Подождав, пока он отойдёт на несколько десятков метров, за ним потянулись Коляныч с Хтоном, потом Вилен и замыкал опять Агей.

Идти вроде бы просто, но из-за того, что приходилось всё время оглядываться, начала немного кружиться голова. Изредка Агей смотрел на землю, но почему-то не видел следов, о которых говорил Хтон. Правда, иногда встречались места, где хорошо виднелись вмятины от подошв, но Агей не знал, кто их оставил - пропавшие кладоискатели или же его товарищи, идущие впереди?

Первую отметку они нашли легко. На земле лежал булыжник, давно вросший в почву, а рядом виднелась небольшая, свежая ямка.

Собравшись в кучку, присели возле этого ориентира.

- Неплохо идём, парни, - бодро сказал Хтон. - Давайте и дальше так! Как видите, здесь засаду не так и просто сделать...

- Не соглашусь, - задумчиво сказал Коляныч, оглядывая окрестности.

Вокруг несколько кустарников и островки камышей. То тут, то там, среди них торчат останки сухих деревьев.

- Тут же куча мест, где можно укрыться. И со всех сторон!

- Брось, Коляныч, - усмехнулся Хтон. - Укрыться-то можно, но вдалеке только. Пока они на нас бросятся, мы десять раз приготовимся и нашпигуем их пулями.

- А если они нас пулями нашпигуют? - прищурился тот. - Издалека?

Старик засмеялся.

- Только не говори мне, что ты на полном серьёзе, считаешь, что где-то тут может укрываться какая-то банда, вооружённая серьёзным оружием? Я ведь, уже несколько раз, говорил вам, что вот тут, мы сейчас шли и ни одного звериного следа не видели. Если здесь кто и живёт, то только дикари, которые хер пойми чем питаются. Они точно не здоровяки и их не может быть много. Ну и оружия, соответственно, у них тоже быть не может. Будь у них хорошее оружие, они бы в этой глуши не обитали.

- А кто же тех, первых, которые до нас шли, убил? - быстро спросил Добер.

- А хрен его знает! Это мы скоро выясним! Может звери, а может ещё кто.

- Но, они-то, тоже ведь так шли, осматриваясь, - сказал Агей.

- Не факт, что на них по пути напали, - спокойно ответил Хтон. - Может они выкопали клад, начали радоваться, осторожность потеряли, а их и накрыли... К тому же, не будем исключать версии, что они там сами друг друга перестреляли.

- А что ты скажешь про такую версию? - спросил Коляныч. - Допустим, банда с хорошим оружием, куда-то идёт, вот, как мы недавно. Зашли в камыши временно. Увидели этих искателей и накрыли их! Может такое быть?

- Не может! - улыбнулся старик.

- Да, почему ты так уверен???

- А поставь себя на их место. Они бы кого-нибудь, да взяли бы живым. Узнали от него, как и что. А там вон, холм, хороший ориентир. Рядом лагерь и там всего один глупенький дядя, которого скрутить - пара пустяков. У него кой-какие ценности и целый автомобиль! Стал бы ты проходить мимо, когда всё это можно голыми руками взять? Да, даже если их просто перестреляли, по их следам легко можно лагерь найти.

Но нет! Векрус там несколько дней сидел, и никто его не побеспокоил. Отсюда вывод - там или звери какие, или совсем дикие мутанты, которым в голову не пришло выяснять, откуда эти пришли.

- И то! - старик поднял палец, - это при условии, что там есть они, эти неведомые душегубы. Как я уже говорил, очень вероятен факт, что и без всяких злодеев дело обошлось. Сами справились!

Слушая весьма логичные рассуждения старика, Агей почувствовал, как страх становится слабее и появляется уверенность, что их вылазка не такая и страшная.

- Так, ты что, уверен, что мы найдём там шесть трупов рядом с выкопанной кучей золота? - спросил Коляныч.

- Не сказать, чтобы полностью уверен, но очень даже не исключаю такой развязки.

- Ладно, - сказал Коляныч. - Будем на это надеяться.

- Надеяться надо, - кивнул Хтон. - Но и самим надо не оплошать и внимательно смотреть по сторонам! Он посмотрел в глаза каждому из парней, после чего велел идти дальше.

Добер первым двинулся в нужном, северо-восточном направлении. Остальные, в старом порядке, потянулись за ним.

На ходу, Агей, как обычно, настороженно оглядывался, но ничего опасного не было. Ни следа живого, даже редких птиц в небе нет.

Иногда, их путь проходил через пространства, заросшие неизвестной травой, ростом то по колено, а иногда - почти по пояс. Глядя на колышущуюся под ветром траву, парень думал, что будет, если кто-то из неё вдруг выскочит. От этих мыслей становилось некомфортно, но он сразу же вспоминал недавние слова Хтона про то, что некому здесь жить. Доводы старика были весьма логичны и сильно успокаивали...

Из-за постоянных оглядываний, трудно было следить за временим, и поэтому, когда они, без приключений, добрались до последней "поворотной точки", Агей даже примерно не мог сказать сколько времени прошло со времени их ухода: полчаса? Час? Два часа?..

На этом, последнем ориентире, все присели, отдыхая, хотя не особо-то и утомились.

- Ну, вот, - тихо говорил старик, обведя парней взглядом. - Вышли, что называется, на финишную прямую! Это самый опасный участок. Будьте максимально внимательны. Идёте вы хорошо, так и надо! Ты, Добер, молодец. Но сейчас, надо, чтобы ты максимально напрягся. Во-первых, внимательно смотри под ноги, чтобы ни в какое дерьмо не вляпаться. Это никакое не болото, но, кто знает, может, тут трясина где... Во-вторых, если увидишь впереди трупы, сразу замри и меня зови! Понял?

- Понял, - кивнул здоровяк с напряжённым лицом.

- Всё, парни! Двинули! Последний рывок!

Поднявшись, они пошли дальше. Агей, видя впереди спину очкастого Вилена, сам удивляясь себе, чувствовал себя совершенно спокойно.

Прошло несколько минут. Впереди всё тихо и безлюдно. Камыш растёт местами, то густо, то редко. Между ним встречаются раскидистые кустарники. Есть и вообще, голые участки тёмной земли. То и дело взгляд цепляется за жалкие, полувысохшие деревья.

В очередной раз оглянувшись, Агей не заметил ничего необычного. Посмотрев вперёд, парень увидел, что на пути лужок из травы по колено, по которому шёл Добер, хорошо вырвавшийся вперёд. Ничего страшного. Ещё раз, быстро обернувшись и ничего интересного не обнаружив, Агей посмотрел наверх, на серые облака, которые, словно потолок заволокли небо.

Парень прикинул, что до темноты ещё далеко. Часа четыре, не меньше.

"- Хорошо, что у нас компасы есть, - подумал Агей. - Не обратном пути, с компасом, не заблудимся. А потом, тот чёрный холм - хороший ориентир. Он ведь издалека виден".

Обернувшись, парень увидел, что обзор вдаль закрывали заросли камыша. В голову пришла детская мысль, подпрыгнуть и посмотреть, увидит ли он холм на юге. Агей, чувствуя озорство, остановился, обернулся и уже хотел подпрыгнуть, как вдруг...

Щёлк-клац! - что-то металлическое лязгнуло за спиной.

Тут же, тишину разорвал вопль и рёв.

Резко обернувшись, Агей увидел, что это орёт Добер, тряся руками. Ещё ничего не поняв, машинально, парень рванулся к парням, дабы быть ближе. Впереди в воздухе вдруг что-то мелькнуло. Откуда-то с левой стороны полетело что-то вытянутое и серое, словно палка. Она врезалась в голову здоровяка, послышался удар, словно два полена столкнулись, и Добер, заткнувшись, повалился на правый бок. Ничего не понимая, Агей напрягся. До него вдруг дошло, что Хтон и Коляныч, к которым он бежит, уже присели на корточки.

Подбежав к ним, вместе с Виленом, Агей присел рядом в траву. Тут же он начал оглядываться по сторонам...

- Вон они! - крикнул за спиной Коляныч.

- Стреляй! - воскликнул старик.

Раздалось два выстрела. Быстро обернувшись, Агей успел увидеть, как левее, метрах в десяти, в кустах мелькнула фигура человека, который уже замахивался рукой, держа над головой палку, как и ту, что вырубила Добера. После выстрелов человек упал и тут же раздался крик боли, и даже не крик, а рёв.

- Сидите тут! - бросил Агею и Вилену старик. - По сторонам смотрите, вкруговую!

- Под ноги смотри, Коляныч! - сказал он бывшему рабу и они месте побежали к упавшему.

Оставшиеся парни сразу стали настороженно осматриваться, сжимая пистолеты, но рядом ничего подозрительного.

Бегущие к кустам друзья притягивали взгляд, как магнитом. Агей видел, как Хтон и Коляныч подбежали туда, где был замечен незнакомец, и остановились. Там, по-прежнему, слышался рёв, полный боли.

- Добьём? - донёсся тихий голос Коляныча.

- Не надо! Ждём. Может, кто и придёт!

Они присели в траву. Не прошло и минуты, как послышался шум, словно кто-то продирался через заросли. Неожиданно, метрах в тридцати, дальше того места, где сидели товарищи, на пустом месте между кустами, Агей увидел человека. Удивила одежда, он был одет в чёрный сюртук, на голое тело. Лицо какое-то странное и неестественно розовое...

Так это мутант! - дошло до парня, который заторможено смотрел, как старик спокойно вскинул винтовку и приник к оптическому прицелу...

Мутант бежал прямо к ним. Он заревел трубным голосом, словно какой-то монстр, и подстреленный раненый заревел в ответ. Агей похолодел от страха. Между тем, бегущий мутант приблизился и резко остановился, видимо заметив незнакомцев. Он отшатнулся, резко развернулся и бросился бежать.

Резко грохнул выстрел дальнобойной винтовки.

Убегающий мутант взмахнул руками, споткнулся и полетел на землю.

- У-а-а-ха... - словно плача, застонал мутант рядом с Колянычем. Агей очнулся и быстро обернулся. Вилен, сидящий рядом, последовал его примеру. Но вокруг никого не видать.

Прошла минута. Потом ещё. По прикидкам Агея они сидели, ожидая новых мутантов минут десять, но ничего не происходило.

Хтон с Колянычем осторожно поднялись на ноги и начали, пригнувшись ходить за кустом, разглядывая что-то на земле. Со своего места Агей не видел, что они там смотрят, но догадался, что они осматривают первого раненого мутанта. Парень слышал, как тот хрипло дышит и время от времени издаёт стоны.

- Ух!!! - вдруг донеслось до парней, и Агей понял, что товарищи добили раненого.

Затем Хтон с Колянычем пошли к последнему мутанту, которого старик подстрелил из дальнобойной винтовки. Посидев над тем около минуты, они внимательно осмотрелись и, пригнувшись, побежали к парням.

- Целы? - как-то нервно усмехнулся старик.

- Да, мы-то что, - откликнулся Агей.

- Их там двое было? - спросил Вилен.

- Неа, - ухмыльнулся Хтон. - Трое. Одного Коляныч завалил первой же пулей. Прямо в глаз вошла! Повезло!

- Но, это мутанты, а не люди? - уточнил бывший библиотекарь.

- Да. Уроды. Это они убили ребятишек, которых мы ищем. Одежда на них, явно с чужого плеча... Где, кстати, наш герой?

Парень только сейчас вспомнил про Добера. Все подошли к нему увидели, что здоровяк лежит на боку, без сознания, а рядом валяется довольно толстая палка длиной около метра и толщиной с хороший кулак. Именно она вырубила громилу.

- Как вам такое? - сказал Хтон, показывая вниз.

Глядя, куда тот смотрит, Агей вздрогнул. Левая нога Добера была зажата между двух полукруглых ржавых железяк, похожих на острые челюсти, схватившие здоровяка за ногу.

- Капкан, - сказал Коляныч.

- Ага, - кивнул старик. - Ну-ка, помоги, и не хватайся за зубцы, они могут быть отравлены.

Старик и бывший раб осторожно развели в сторны две стальные зазубренные дуги, освобождая ногу здоровяка. Когда ногу извлекли, стальные клешни опять громко и страшно клацнули. И от этого звука у Агея по спине поползли мурашки.

Хтон внимательно осмотрел капкан.

- Яда нет, - сказал старик и, протянув руки, поднял штанину лежащего без сознания здоровяка. Все увидели на голени ноги цепочку рваных ранок, сделанных зубьями капкана. Крови, между тем, почти и не было, всего несколько капель, поскольку грубая и толстая ткань штанов смягчила удар острых зубьев капкана.

- Легко отделался, - усмехнулся Хтон.

- Парни! Вы смотрите вокруг! - сказал он и, присев над Добреом, стал легонько бить его по щекам, приводя в чувство.

Очень быстро тот очнулся и уселся в траве, обведя всех затравленным взглядом.

- Дед! - быстро сказал он. - Хтон! Нога у меня! Вы видели???

- Видели. Ты в капкан попал.

- Да, как же это вот?.. - глупо раскрыл рот здоровяк.

- Да, вот так вот! Говорил же я тебе, смотри под ноги!

- Так, я же... Вот это... Как-то...

Старик спросил у Вилена, запомнил ли тот, место, где они остановились. Тот не забыл счёт, и оказалось, что до финальной точки их пути остаётся всего полторы сотни шагов.

- Ладно! - сказал Хтон. - Сидите здесь, но осторожно! Коляныч, идём...

- А вы, куда? - забеспокоился Добер.

- Пойдём вперёд и глянем, что там и как...

Коротко переговорив и договорившись внимательно смотреть под ноги, старик и бывший раб двинулись вперёд, быстро скрывшись за несколькими кустарниками. Добер насел на парней с вопросами, и те рассказали ему про короткий бой, и про то, как в него прилетела палка. Найдя её рядом, здоровяк с задумчивым видом покрутил дубину в руках, после чего закатал штанину и с умным видом, чертыхаясь сквозь зубы, начал осматривать пораненную ногу.

Впереди, вдруг раздался стальной звук. Парни сразу напряглись, оглядываясь по сторонам.

Капкан! - понял Агей.

Криков, однако, не слышно, что наводило на мысли, что стальная ловушка сработала без всякого вреда для ушедших товарищей.

По прикидкам Агея прошло минут десять, прежде Хтон с Колянычем вернулись.

- Ну, чего там? - спросил Добер.

- Яма там, - сказал старик. - Разрытая. Но рядом никого. Ни трупов, ни клада, ни инструментов. Там видно, что чего-то тащили в ту сторону.

Старик кивнул туда, где лежали убитые мутанты.

- Как думаешь? - спросил Добер. - Золото там было?

- Конечно.

Старик усмехнулся, полез в карман, что-то быстро вытащил и бросил здоровяку. Взглянув, Агей увидел, что Добер держит в руках золотой браслет.

- Это вы там нашли? - изумлённо спросил Агей.

- Вон там, - старик кивнул в сторону убитых мутантов. - Они нацепили на себя золотишко из клада.

- Да всё ясно, - сказал Коляныч сидящий рядом на корточках. - Эти мутанты как-то убили кладоискателей, когда те уже вытащили клад. Забрали их одежду и ценности. Только, почему мутанты добытым оружием не воспользовались?

- А кто сказал, что эти дикари умеют им пользоваться? - хмыкнул старик. - И ты видел их пальцы? Они вряд ли смогут спусковой крючок нажать.

- Что будем делать-то? - вопрошал Добер.

- Нам, по любому, надо искать ключи от машины, - сказал Хтон. - Ну и, раз тут выкопанное золотишко, не бросать же его!

- А если там целая деревня мутантов? - спросил Коляныч.

- Ты же видел, на выстрелы всего один прибежал. Может, конечно, где-то вокруг другие прячутся, но надо идти. Конечно, если там большое логово, то будем действовать по ситуации, а если нет, то, тем более, надо идти!

Старик посмотрел на Добера:

- Идти можешь? Поднимайся!

Здоровяк поднялся, и тут же скривился, наступив на пораненную ногу:

- Болит сильно, - плаксивым голосом пожаловался он.

- Терпи!

Здоровяк со слезами на глазах поднял из травы дубину, которой его вырубили, и опираясь на неё, двинулся вслед за Хтоном и Колянычем.

Через несколько минут осторожного пути они подошли к месту, где старик указал на лежащие в земле четыре камня, образующие квадрат.

- Вот это - конец пути, - сказал он. - А вон там, сам клад был зарыт.

Все двинулись в левую сторону и скоро увидели разрытую прямоугольную яму, длиной меньше метра и глубиной около полуметра. Рядом лежали небольшие кучи вырытой земли...