Великая Пустошь

6.7

Богач несколько секунд помолчал, а затем сказал:

- Признаюсь, я немного удивлён, но, в данный момент, могу заявить, что вот этого молодого человека - вижу в первый раз. Никакого Хтона я также не знаю. Я имею понятие, кто такие джигиты Пустоши, и среди них у меня знакомых нет. Поэтому, я понятия не имею, что они собирались мне сообщить.

- Но, если бы этот Хтон оказался перед вами, то вы не отказались бы его выслушать?

- Безусловно.

- Тогда, позвольте нам, господин Эфрон, довести это дело до конца. Сразу вам скажу: для вас, ничего криминального в этой ситуации нет. Нам надо установить, кто эти люди: мошенники или же они попали в город случайно и без злого умысла. Поэтому, если не возражаете, мы устроим встречу, не откладывая.

Зардус повернулся к толстячку Хиллу, что-то тихо ему, сказал, отведя ко входной двери. Агей различил слова:

- Как появится, сразу его привози...

Хилл подошёл к двери, но не смог открыть и посмотрел на дворецкого:

- Как, тут у вас, открыть?

Старик подошёл, отпер дверь, выпустив толстячка, и закрыл за ним дверь.

- Если не возражаете, господин Эфрон, - говорил в это время Зардус. - Мы, с молодым человеком, подождём этого Хтона здесь. Но, если желаете, мы можем подождать и снаружи, на улице.

- Это излишне, - откликнулся богач. - Однако, господин... Забыл, как вас?

- Зардус.

- Господин Зардус. Могу ли я поговорить с этим молодым человеком наедине?

- Мне очень жаль, но я не могу этого позволить, и вынужден настаивать на своём присутствии.

- Хорошо. Но, прошу вас в кабинет, господа.

Эфрон направился в левые двойные двери. Зардус кивнул парню и вместе с ним последовали за хозяином дома.

Когда они вошли в богато обставленный полутёмный кабинет, освещаемой настольной лампой, хозяин обернулся к вошедшему за ними дворецкому.

- Оставь нас, Малдус.

Тот кивнул и покинул кабинет, закрыв двойные входные двери, а Эфрон подойдя к столу, нажал на невидимую Агею кнопку и сверху вспыхнул яркий светильник, образовавший круг света, в который попал роскошный письменный стол и два кресла перед ним, стоящие друг напротив друга. Вся остальная комната осталась в полумраке.

Хозяин кабинета показал на одно из кресел Агею:

- Присаживайтесь.

Посмотрев на Зардуса, хозяин сказал:

- Вы можете разместиться здесь.

Он указал на мягкий диванчик у стены, под массивной картиной.

- Благодарю вас, - кивнул Задрус, усаживаясь.

Агей же уселся в указанное ему кресло.

- Хотите пить? - предложил хозяин кабинета.

- Нет, спасибо, - откликнулся седой, а Агей попросил стакан воды.

Рядом с письменным столом, на маленьком столике стоял поднос с большим стеклянным графином. Эфрон наполнил цилиндрический стеклянный стакан водой, подал его парню, а сам присел в кресло напротив.

Подождав, пока парень сделает несколько глотков, хозяин начал спрашивать его о Хтоне и о том, что тот может знать о его брате.

Агей сразу понял, что так просто, их всех, из Источника не отпустят, а начнут расследовать, кто они, откуда, зачем и куда пробирались, когда их поймали нефтяники. Поэтому он рассказал про Хтона, что тот сбежал из концлагеря Сегрегора и рассказал ту малость, что знал про него...

- Вот, собственно и всё, что я знаю про Хтона, - сказал Агей.

Богач некоторое время смотрел на него, затем встал и подошёл к стене, за его креслом. Агей различил в полумраке кабинета, что на картине нарисован мужчина, сидящий на кресле, похожем на трон, а по сторонам стоят два мальчика-подростка.

- Простите, господин Эфон, - подал голос Зардус. - Разрешите задать вопрос?

- Слушаю вас.

Богач отвернулся от картины и посмотрел на мужчину, который встал с диванчика.

- Если мне позволено будет сказать, - проговорил Зардус. - То я знаю, что ваш старший брат, Лей, умер ещё очень молодым. И, поэтому, если "ценная информация", с которой хочет поделиться этот пришлый Хтон, окажется злой шуткой, то я, смею вас уверить, мы проведём полное расследование и, если обнаружится злой умысел, то мы накажем шутников по всей строгости.

Эфрон некоторое время смотрел на него, а затем улыбнулся и лицо его словно изменилось. Агей увидел, что богач ещё далеко не стар и являет собой весьма красивого мужчину средних лет, но тут улыбка ушла с лица Эфрона и он словно надел на себя маску, которая превратила его в старика.

- Боюсь, господа, что вы и понятия не имеете о шутках, которые происходили в этом доме. И, если здесь наказывать, то совсем других людей.

- Не понимаю вас, господин Эфорн.

- Сейчас объясню... Кстати, господин Зардус, хотите воды или... чего покрепче?

- Нет, благодарю?

- А вы? - богач посмотрел на сидящего в кресле Агея.

- Нет, спасибо.

Подойдя к столику, старик наполнил водой стакан, отпил немного, после чего уселся за стол, держа стакан в руках. Зардус подошёл ближе, к кругу света у стола и встал, оперевшись одной рукой на кресло, в котором недавно сидел богач.

- Дело в том, господа, - сказал Эфрон. - Что мой старший брат, Лей, был психически нездоровым человеком. Нет, он не был сумасшедшим, но... Вы, может, знаете, когда человеком овладевает какая-то навязчивая идея или порочная страсть, то он может увлечься этим, но так, что и близкие люди не будут в курсе его заскоков.

Но есть и другой сорт людей, которые бросаются в это увлечение с головой, становятся посмешищами и, очень часто, гибнут из-за своих навязчивых идей... Мой брат, Лей, был как раз из таких...

Эфрон сделал несколько глотков из стакана и поставил его на стол.

- Много лет назад, когда мы были детьми, то случилась одна штука. У нашего отца был добрый друг, нефтяник. К слову сказать, он был отцом моей второй жены...

Он занимал большой пост в Нефтеноле и занимался поставкой нефтепродуктов. Побывал на Юге и на Севере. Часто бывал и в Источнике, и я любил его визиты и его рассказы про окружающий мир. Особенно, нам с Леем нравились его рассказы про Пустошь, про нравы, царящие там и про приключения, в которых он участвовал.

Лей, так тот вообще был в восторге от этих рассказов. Мы часами обсуждали услышанное. Особенно его влекли рассказы о воинах Пустоши - джигитах, о кланах и о царящих там порядках. Вы бы видели, как он всё это слушал. Впитывал, как губка!

В Источнике раньше обычай, что дети знатных родов работали на фермах вместе с кандидатами. Этот закон отменили лет десять назад... И вот мы с Леем, подростками, работали там. Он познакомился с несколькими кандидатами, беглыми рабами, которые сбежали из Пустоши и те подробно рассказывали ему о жизни кланов, про джигитов и их обычаи.

Я долго могу про это рассказывать, но, чтобы не утомлять вас, скажу кратко - Лей заболел этими рассказами и решил бежать в Пустошь и вступить в один из этих кланов.

Эфрон невесело усмехнулся.

- Я мог бы целую книгу написать, как он готовился, как я пытался его отговорить, но он был непреклонен и таки сбежал! Для отца это, разумеется, было шоком. Лей был лучшим учеником в школе, настоящим самородком и отец возлагал на него особые надежды. Он на полном серьёзе хотел видеть Леямэром Источника, оно вон как получилось...

Много там чего было, отец пытался его даже разыскать, но закончилось всё тем, что он объявил, что его сын, наследник, умер. Я тогда был ещё подростком и не знаю деталей, но не думаю, что было сложно это провернуть. Отец использовал все свои связи и деньги... В итоге, в роскошном склепе лежит пустой гроб с именем моего безумного брата.

Мы заперли его комнату, собрав в ней все его портреты. Но, с тех пор, мы с отцом и словом не упомянули про Лея, как будто его и не было... Хотя, разумеется, часто вспоминаем о нём. У меня в комнате до сих пор стоит кукольный домик, который мы вместе построили...

"- Так вот про какие кукольные домики говорил Хтон, - понял Агей. - Значит, он и правда видел этого Лея".

- Вот такие вот, шуточки, господин Зардус, - сказал Эфрон, взяв в руки стакан, и сделав несколько глотков. - Так что, я далеко не исключаю, что этот Хтон, и правда, виделся с моим бедным братом.

Воцарилось молчание, которое вскоре нарушил Зардус.

- Я ценю вашу откровенность, господин Галогрус. Как я понимаю, то, что вы нам сейчас рассказали - это семейная тайна и не стоило открывать её посторонним людям. Но, со своей стороны, я даю вам слово, что от меня это никто не узнает.

- Благодарю вас, но, не стоит усилий... Во-первых, я не удивлюсь, если этот джигит Хтон узнал от моего брата всё эту историю. Если это так, то вы, наверняка, всё равно узнали бы об этих "семейных тайнах"... А, во-вторых, в жизни каждого человека наступает момент, когда уже перестаёшь бояться...

Он помолчал немного и сказал:

- Отец возлагал на Лея большие надежды. Когда он пропал, то он пытался проделать всё то же со мной, но куда мне... Больших талантов у меня с самого детства не было. Я не смог даже завести наследника нашего рода! Вы знаете, господин Зардус, как мало женщин в Источнике. А я был женат три раза и все три жены умерли при родах. Просто мистика какая-то! Я мог бы и дальше пытаться завести наследника, но решил прекратить попытки.

Или вот... Взгляните на меня! Как думаете, сколько мне лет?

- Я знаю точно, что вам сорок девять лет, - проговорил Зардус.

- Верно! Что такое сорок девять лет? Самый расцвет! Мой прадед, в шестьдесят пять, имел сразу нескольких любовниц, а я?

По моим ощущениям, мне не сорок девять, а сто сорок девять лет! Много лет я уже живу, словно по течению плыву... С моим отцом та же история. Ему ещё и семидесяти нет, а он уже два года, как совсем не выходит из своей комнаты. Однажды я подслушал, как он сказал сам себе: "Да когда же я, наконец, сдохну?!"

Меня эта фраза ужаснула, но, некоторое время назад, стоя утром перед зеркалом, я сказал сам себе ровно те же самые слова: "Да когда же я, наконец, сдохну?!"

Сейчас, когда вы представились и сообщили о перевороте, я подумал даже, что вы пришли, дабы арестовать меня, но, представьте себе, я не расстроился, а наоборот! Если бы вы сейчас схватили меня и потащили в тюрьму, то меня эта ситуация только развлекла бы! Ведь мне терять нечего!

Нечего, господа!!!

Поэтому, если вы сейчас возьмёте меня под руки и потащите на казнь, я даже сопротивляться не буду. Даю вам слово!

- Господин, Эфрон, - сказал Зардус. - Я ценю вашу откровенность и открытость, и прошу позволить мне отплатить вам тем же.

Мы - не бунтовщики! Мы захватили власть, чтобы навести в городе порядок. Вы, наверное, и сами знаете, в каком состоянии сейчас город.

- Конечно, - поморщился Эфрон. - Я же не сижу всё время дома. Система очистки уличного воздуха уже давно не во всех районах работает! Это ведь уникальная вещь! Нигде в мире, наверное, подобных систем нет! А сейчас? Сплошная пыль на улицах! Кое-где уже перебои с водой, как говорят. И это в Источнике!!!

- В Нижнем городе, уже много лет нигде нет горячей воды, - кивнул Зардус. - На некоторых улицах, даже холодная вода по графику подаётся. Но, это лишь часть проблем. На деле же, состояние города куда хуже! В Исполнительный Комитет входят не только кандидаты, но и граждане по рождению, технические специалисты.

И наши эксперты уверены, ещё десять лет и город превратится в настоящую помойку. А через двадцать лет, здесь будут только дежурные техники нефтяников, следящие за тем, чтобы вода бесперебойно поступала в Нефтенол. На остальных улицах будут только руины, пыль и ветер.

И это по самым оптимистичным прогнозам! На деле же, наш город начнёт разваливаться уже в ближайшие годы!

- И вы хотите всё исправить?

- Именно! Но нужна ваша помощь, господин Эфрон!

- Но, я-то, что могу? Я уже, считай, недееспособен, как и мой отец...

- Ошибаетесь! Вы можете помочь городу и весьма сильно!

- И как же?

Зардус посмотрел на наручные часы.

- Сейчас уже почти пять утра. Днём, ещё до полудня, будет объявлено о создании коалиционной администрации. Я в нашем Исполнительном Комитете отвечаю за связи со старыми семействами города.

- И поэтому, вы так много про меня знаете?

- Да. Я долго изучал этот вопрос.

- Для чего же?

- Для того, чтобы убедить элиту города войти в коалиционное правительство!

- Но, зачем вам такие сложности? Большая часть элиты - полные дегенераты, ещё хуже меня. Если вы смогли арестовать мэра и убить шерифа, то вам не составит труда захватить весь Верхний город.

- Так и есть, мы это можем. Но не это наша цель. Вы нужны нам, чтобы обеспечить легитимность новой администрации. Чтобы все видели, что у нас не революция, а эволюция власти.

- Понимаю. Это и для успокоения граждан, и для того, чтобы нефтяники и власти Пустоши не ринулись рвать и делить Источник?

- Вы проницательны, господин Эфрон. Передача власти должна пройти спокойно. Как только всё это уладится, мы начнём восстанавливать город и наводить в нём порядок.

- Ясно.

- И у меня к вам большая просьба. Помогите нам! Войдите сегодня в состав правительства и помогите мне убедить другие семьи, чтобы они тоже вошли в его состав.

- Я должен буду сидеть, и надувать щёки?

- Если решите высказаться по какому-либо вопросу, ваше мнение будет учтено с таким же вниманием, как и мнение других членов администрации. Даю вам слово!

Аристократ некоторое время молча смотрел на собеседника, а затем сказал:

- Вы мне нравитесь, господин Зардус. Я согласен войти в эту администрацию. Посижу-послушаю, что вы там говорить будете и, обещаю, если разговоры там будут хоть немного умнее той чуши, которую обычно нёс мэр, то я с удовольствием обеспечу нужную вам легитимность и поддержку. Даю слово!

- Благодарю вас, - легко поклонился Зардус. - В свою очередь, я даю вам слово, что вам не будет стыдно за этот поступок и следующие поколения города оценят вас жест!

- Будем надеяться... - невесело хмыкнул хозяин кабинета.

- И вот ещё, что! - сказал Зардус. - Пока у нас есть время, я попрошу вас о небольшой услуге. Если вас не затруднит, то проконсультируйте меня по другим знатным семействам.

- Что именно, вас интересует?

- Интересует, к кому можно обратиться в первую очередь, а к кому лучше и не соваться.

- У вас есть список? Называйте фамилии и я дам вам характеристику и совет.

- Отлично! В первую очередь меня интересуют, само собой, такие фамилии, как...

В дверь кабинета вдруг постучали.

- Войдите, - не повышая голоса, сказал хозяин кабинета.

Одна из двойных дверей открылась, и в проёме показался дворецкий.

- Господин Эфрон, они пришли!

- Просите.

Он поднялся из-за стола и подошёл к стоящему там Зардусу. Дворецкий открыл сразу две створки двери и сказал кому-то в коридоре:

- Прошу вас.

Агей сразу понял, что это толстячок привёл Хтона.

"- Сейчас всё и решится, - волнуясь, подумал парень. - Всё будет зависеть от того, интересная информация у Хтона или нет?"

Если интересная, то уже можно будет просить о помощи в покидании города, если там херня какая-нибудь, то, не исключён вариант, что придётся вернуться в тюрьму и там уже ждать, что решат на их счёт новые власти Источника.

В кабинет вошёл Хтон, со скованными перед собой руками. За ним показался толстячок Хилл.

Не торопясь, оглядывая на ходу кабинет, старый джигит прошёл к столу и вошёл в круг света.

Эфрон, сделал шаг к нему, прищурившись и напряжённо вглядываясь в лицо Хтона.

- Ну, здравствуй, Эфрон, - сказал он, и, насколько позволяли наручники, протянул ему правую ладонь для пожатия.

От этих слов, хозяин кабинета вздрогнул и отшатнулся, не отводя удивлённого взгляда от посетителя.

- Лей? - словно не веря своим глазам, проговорил он.

Он поднял руку, словно собираясь ответить на рукопожатие, и вдруг резко рванулся и обнял Хтона.

"- Вот это поворот", - только и подумал Агей.

Он взглянул на Зардуса, и увидел, что тот делает ему знак: пойдём, мол.

Парень и двое мужчин покинули комнату, оставив обнимающихся братьев наедине. Дворецкий закрыл за ними двери.