Великая Пустошь

5.2

Шагая вслед за стариком, они по левому склону обошли холм и сразу же увидели лагерь - палатки, еле дымящийся костерок и грузовичок, стоящий на другом стороне лагеря.

Векрус ждал их возле подножия холма. Подойдя к мужчине, Хтон бодрым и радостным голосом сказал:

- Вот и мы, господин Векрус.

Он показал широким жестом на идущих с ним парней:

- А вот это, мои товарищи. Прошу вас знакомиться. Вот, это Николай...

Мужчина быстро подошёл и, с серьёзным лицом, пожал бывшему рабу руку. Старик представил остальных парней и Векрус пожал им всем руки.

Этот новый знакомец удивил Агея. Был он высокого роста и на вид ему лет двадцать семь, от силы тридцать... Но, главное, это его одежда. Одет он был в коричневый клетчатый костюм из плотной, но явно дорогой, ткани. Под ним виднелась жилетка и голубая рубашка. Внизу, у кармана висела золотая цепочка часов. Но ногах лакированные туфли. На голове интересная причёска с бакенбардами, но на щеках и подбородке виднелась некрасивая свежая щетина. При этом, от Векруса пахло приятным ароматом хорошего одеколона.

В целом, он очень живо напомнил Агею родной остров. Там подобным образом одевались директора учреждений и прочее начальство. Здесь же, в Пустоши, этот наряд вызывал недоумение. К тому же, богач выглядел взъерошенным, словно потерявшимся в жизни...

- Очень рад знакомству! - быстро сказал мужчина после того, как пожал всем руки и посмотрел на старика. - Вы рассказали своим друзьям о кладе?

- Рассказал.

- Я понимаю, господа, что вы видите меня первый раз в жизни, но уверяю - мне верить можно! Не подумайте, что я морочу вам голову, но, господа, я призываю вас оглянуться и запомнить это место и этот день, когда мы встретились. Уверяю вас, если вы поможете мне, ваша жизнь так улучшится, что вы будете об этом моменте рассказывать своим детям и внукам!

Агея удивила столь напыщенная речь, но он, разумеется, промолчал, ожидая, что его товарищи сами начнут разговор.

- Значит, вы хотите, чтобы мы нашли ваших друзей, которые пропали? - спросил Коляныч.

- Совершенно верно, господин Николай. Я хочу, чтобы вы вернули мне моих друзей и, желательно, вместе с кладом. Я понимаю, вас интересует ваша доля и это правильный вопрос! Но, сразу скажу прямо - я не уполномочен вести такие переговоры. Вашу долю определит руководитель экспедиции - Аристарх. Он достойный человек и вы не пожалеете, что встретились с нами. Сейчас же, скажу просто, что ваша доля будет весьма значительна и позволит начать вам совершенно новую жизнь, о которой вы раньше и не мечтали!

- Спасибо, но... - начал было говорить Хтон, но Векрус его перебил:

- Я знаю, что вы думаете, и опять скажу прямо. Доля ваша будет очень даже неплохая! К тому же, предвидя вопрос, я скажу, что если случится страшное и клада мы не найдём, то в качестве оплаты за ваши хлопоты, мы вывезем вас всех из Пустоши и заплатим каждому из вас небольшую сумму, которая поможет вам прожить какое-то время, не задумываясь о работе. Кроме того, на какой-то период, допустим, на месяц, мы можем предоставить вам кров, и даже питание. Даю вам честное, благородное, слово! Как вам такие условия?

Слушая его, Агей удивился наивности богача. По разумению парня "самое страшное" здесь - это не отсутствие клада, а обнаружение того, что его друзья уже мертвы. Как видно, Векрус даже не допускал мысли о том, что с его друзьями может что-то случиться...

- Условия просто невероятно выгодные, - серьёзным тоном сказал Хтон. - Мы на такое и не рассчитывали. Но, смотрите, вон, ваша машина... Мы, значит, на ней поедем?

- Конечно!

- А мы точно, все там поместимся?

- Уверяю вас, уважаемый Хтон, там места и на двадцать человек хватит!

- Признаться, раньше мы машин мало видели, да и то, лишь издалека. Нельзя ли взглянуть поближе?

- Конечно-конечно! Прошу вас!

Все вместе они проследовали в лагерь. Проходя мимо палаток, Агей взглянул внутрь и увидел, что там подстилки и небольшие подушки. Людей же нет. Рядом с костром приткнулся деревянный круглый столик, на котором стоял кофейник и небольшие стальные чашки. Парень сразу обратил внимание, что эта посуда очень тонкой работы и явно дорогая...

Подойдя к грузовичку, который стоял к ним левым бортом, Агей увидел на водительской двери изображения трёх букв: КДК. Стекло же там было то ли опущено, то ли вообще отсутствовало.

Жерех деловито подошёл к кузову и, встав на заднее колесо, заглянул в кузов.

- Да тут, и правда, куча народу может поместиться, - сказал он, спрыгнув на землю.

- Я же говорил вам!

- Послушайте, - спросил старик. - А что это за буквы на двери?

- Это инициалы семьи Аристрха. Грузовик принадлежит конторе его отца.

- Понятно. Знаете, дорогой Векрус, не знаю, как сказать вам, но я раньше видел такие машины, но нас к ним даже близко не подпускали. Но, с самого детства мне хотелось бы посмотреть на них вблизи. Я понимаю, когда вернётся ваш водитель, Фома, он вряд ли мне разрешит это, но... Можно, я сейчас, только на минуту, сяду на место водителя? Хоть, раз в жизни, за рулём посижу!

- Конечно!

Векрус подошёл к двери, дернул ручку, но дверь не открылась.

- Момент!

Он ещё раз дёрнул ручку, затем встал на ступеньку под дверью и заглянул в кабину. Через несколько секунд он оглянулся.

- Знаете, Хтон, похоже, дверь заперта. Фома, зачем-то запер её, а ключи у него.

- Понятно. Но можно, хотя бы потрогать руль?

- Конечно.

Сойдя со ступеньки, Векруг приглашающе махнул рукой и его место занял Хтон, просунув голову в кабину:

- Ишь-ты, - благоговейным голосом проговорил он. - Вот как тут, оказывается, всё устроено...

- Дорогой Векрус, - сказал Коляныч, отвлекая богача. - Можно вам вопрос задать?

- Конечно! - тот быстро отвернулся от машины. - Готов ответить абсолютно на любой ваш вопрос!

- Скажу вам прямо, - сказал бывший раб, - меня много раз в жизни обманывали, но вам я верю! Но, скажите мне честно, может такое быть, что мы сделаем всё, что надо, а ваш друг, этот Аристарх, не захочет с нами дела вести? Допустим, он не захочет нас вывезти из Пустоши на вашей машине.

- Это исключено, дорогой Николай! Совершенно исключено. Даже если предположить немыслимое, что Аристарх захочет совершить такую подлость, я даю вам честное благородное слово, клянусь, что я не поеду с ним, а останусь здесь, с вами, и вместе с вами вернусь домой. Пешком!

- А сколько до вашего дома, пешком? - спросил Жерех.

- Не знаю точно, но достаточно далеко. Мы ехали больше дня, но большой крюк делали. Сперва по дороге, до Нефтенола, а затем свернули на восток и ехали до самой Белой Хвори.

- До неё отсюда далеко? - тут же спросил Коляныч.

- Что значит, далеко? - изумился Векрус. - Вот же она!

Он показал в сторону болота с камышами.

- Это Белая Хворь, что ли? - удивился Добер.

- Она самая, - кивнул богач.

- А она, разве, не белая? - вытянулось лицо у бугая.

- Совершенно верно, белая! Когда мы выехали к её восточной части, то увидели белую пустыню, похожую на солончак. Она была просто невообразимо белая, почти розовая! И на ней ни травинки не росло! Но сейчас, вот тут, она превратилась вот в это. Словно болото какое...

- Господин Векрус, - послышался голос Хтона.

Все обернулись к старику, который подошёл к ним от машины.

- Спасибо вам, - сказал тот. - Я признателен, что вы позволили мне посмотреть на машину вблизи. Давно мечтал...

- Не стоит благодарности! Это такой пустяк, что...

- Но, я вам благодарен и, видя ваше затруднительное положение и вашу доброту, господин Векрус, мы просто обязаны помочь вам! Но, сперва, если не возражаете, мне хотелось бы уточнить некоторые вопросы.

- Конечно-конечно! - засуетился молодой богач. - Я отвечу на любой ваш вопрос максимально честно!

- Значит, вы говорите, этот клад сделал глава одного из кланов Пустоши?

- Верно! Они звали себя Жёлтые Орлы!

- Не слышал о таком клане, - призадумался Хтон. - Какая у них была эмблема?

- Эмблема?

- Ну, символ... В частности она рисовалась на дверях их машин, - старик показал на дверь грузовичка с буквами КДК.

- Ах, это... Да, я слышал о таких штуках, но я не в курсе какой символ рисовали в этом клане.

- А с какими другими кланами, этот клан Жёлтые Орлы, взаимодействовал?

- Понятия не имею! Но... зачем вам это знать?

- Просто, уточняю детали, - пожал плечами старик.

Агей сперва удивился, зачем старику знать об этом клане, но потом до него дошло, что Хтон выспрашивает про это, пытаясь понять, не выдумка ли этот клад?

- Информации про его клан у меня крайне мало. Хотя... Это и не важно! Этот человек, который рассказал мне о кладе, Ригус, он был близким помощником главы клана. Я точно знаю, что в прошлом он был джигитом. Вы раньше слышали про джигитов Пустоши?

- Чего-то такое слышали, - кивнул Хтон.

- Так вот! Когда он мне всё рассказал, то я посоветовался с кузеном Драусом, а он со своим лучшим другом Аристархом, а тот сразу загорелся идеей найти этот клад и всё организовал. Мы сразу бросились к Ригусу, но не успели, к тому времени он уже умер, хотя со времени того разговора всего-то несколько дней прошло!

Однако, у меня отличная память! Я запомнил стих, который сочинил глава клана и в котором зашифровано местонахождение клада. Сейчас я вам его расскажу!

- Не надо стихов! - быстро сказал старик. - У меня и так уже голова трещит от этой информации! Поэтому, дорогой Векрус, я был бы вам очень благодарен, если вы всё это, без лишних деталей, объясните! Как можно короче. Так сказать - "на пальцах".

- Я вас понимаю! Пойдёмте, я вам покажу... Так сказать, вместо тысячи слов...

Все пошли следом за Векрусом, который направился южной стороне холма.

- Дело в том, - на ходу говорил богач, - что мы не знали отправной точки, где искать клад. Я знал только, что он на краю Белой Хвори. Учитывая, что тот клан бежал из Пустоши на север, то логично, что это будет именно южный край Белой Хвори. Аристарх был даже готов объехать вокруг всей Хвори в поисках ориентира.

- Какого именно ориентира? - немедленно поинтересовался Коляныч.

- А вот, слушайте! Это стихотворение начинается с того, что упоминаются два брата-близнеца, которые укрылись от Белой Хвори за спиной чёрного великана. Поэтому мы предположили, что этот "чёрный великан" - это чёрный холм или скала. Как видите, - Векрус показал на холм. - Мы попали в точку!

Впереди прямо у южной стороны чёрного холма росло V-образное почти высохшее дерево, которое являло собой жалкое зрелище.

Подойдя к нему, богач просто расплылся от удовольствия.

- Видите! - с восторгом показал он на дерево. - Это и есть два брата-близнеца. А этот холм и есть тот самый чёрный великан, который их укрыл, своей спиной, от Белой Хвори.

- Похоже, - кивнул старик, с сомнением глядя на дерево. - И что дальше?

- А дальше стих. Не буду утомлять вас поэзией, но там говорится, что эти два брата спугнули змею, которая поползла прочь, на юг. Сами стихи, раз не хотите, я вам читать не буду, но по первым буквам первых слов в строках можно составить количество нужных шагов, а повороты, как ползла змея, указываются прямо.

Все слышали эти объяснения, наморщив лбы. Векрус усмехнулся и подозвал всех к дереву. За ним, на южной стороне все увидели сложенный из булыжников небольшой круг, диаметром около метра.

- Вот это и есть точка, откуда поползла змея и откуда нужно отмерять нужные шаги!

К удивлению Агея - Коляныч, Жерех и Хтон, словно малые дети, сразу же кинулись на колени и стали пристально изучать этот круг. Они даже подняли несколько камней, заглядывая под них. Менее через минуту они поднялись и посмотрели на богача.

- Вот! - улыбнулся тот. - А цифры таковы. Вперёд, то есть, на юг - семьсот шагов.

Затем поворот левее. Не влево, господа, а на сорок пять градусов! Понимаете, о чём я?

- Понимаем, - хрипло ответил старик. - Куда дальше?

- Вот! Левее ещё двести шагов, затем правее, четыреста семьдесят. Потом налево, строго к востоку на сто тридцать, затем правее, на двести восемьдесят, а затем, левее, на четыреста двадцать. Вот и всё!

- И, что? - спросил старик. - Они пошли туда?

Хтон показал на юг.

- Да, мы пошли туда! Я тоже ходил! Считал шаги. И вот, в каждом месте, где нужно было делать поворот, нас ждал ориентир. Либо кучка камней, либо дерево, либо ямка. И в конце пути, мы нашли последнюю точку.

Богач оглядел парней весёлым и довольным взглядом. Видно было, что увлечённый объяснениями, он уже отвлёкся от своего недавнего горя.

- В конце пути, нас ждал такой же круг из камней, - с жаром объяснял Векрус, - только шире и овальной формы. Там были два глаза выложены, внутри, а снаружи, извивающийся змеиный язычок. Это голова змеи, которая в конце стихотворения издыхает.

- И эта голова отмечает собой клад? - спросил Коляныч.

- Совершенно верно! Но, чтобы не затягивать интригу, скажу вам, что клад этот не простой. А с секретом. Вернее, с двумя секретами!

- Первое - клад закопан не под головой змеи, а в левой стороне! В сорока пяти шагах от головы. А второй секрет в том, что эта "змея" - обманка. И на самом деле, чтобы найти клад, надо составить путь, но отразить его зеркально! Понимаете? Клад там!

Векрус показал на холм.

- Видели вы камыши вдали? Вот там, в них, он и закопан.

- Это как? - недоумённо спросил Добер.

- Да просто же! Постройте этот путь, по которому "ползла змея", и отразите его в противоположном направлении, на север. То есть, надо идти туда, но строить "путь змеи" зеркально!

По недоумённой морде здоровяка, Агей легко догадался, что тот мало что понял.

- Так это, чего? - пробормотал бугай, наморщив лоб. - Это как сюда, только вон туда?

- Совершенно верно!

- Интересно, - сказал Жерех. - А, скажите, та голова змеи, которую вы нашли. Вы там пробовали клад копать?

Лицо богача радостно вспыхнуло.

- Представьте себе - пробовали! - чуть не воскликнул тот. - Прям жалко было те камни ломать - ведь это целый артефакт! Но мы и под головой копали и на сорок пять шагов в обе стороны! Почти дотемна возились, но ничего не нашли!

Конечно, обидно, но, мы ведь изначально знали, про секрет клада! К счастью безногий Ригус мне успел эти секреты сообщить, а то нас бы сейчас здесь уже не было. Мы бы ушли, с пустыми руками!

- И на следующий день, ваши товарищи пошли туда, на север, искать настоящий клад "по отражённому пути змеи"? - спросил Хтон.

- Совершенно верно!

- И с этой точки они отсчёт вели? - спросил Коляныч, показав на круг камней рядом. - Каким образом? Через вершину холма считали?

- Нет! - опять улыбнулся Векрус. - Идёмте!

Все вместе они обошли холм по склону и на противоположной, северной его стороне, у подножия, в траве, богач показал им ещё один круг камней, только уже поменьше, нежели круг у дерева.

- Видите, - сияя улыбкой говорил богач. - Тут всё рассчитано! Это кажется обычным кострищем, но сложено с целью, чтобы именно от этого круга вести настоящий отсчёт, ведущий к кладу.

И опять Хтон и бывшие рабы присели и зачем-то внимательно осмотрели этот круг, трогая камни.

- Ладно, - сказал старик, когда они снова поднялись на ноги. - И вот ещё вопрос к вам, дорогой Векрус. Расскажите, сколько людей отправились на поиски клада и вообще, опишите их вкратце.

- Конечно-конечно. Во-первых, это наш руководитель Аристарх. Ему двадцать девять лет. У него причёска, как у меня и бакенбарды красивые на щеках. Он высокий и одет в тёмно-серый плащ, под которым также тёмный сюртук.

Второй, это мой кузен Драус. Он блондин. В коричнево-красном костюме и высоких сапогах. У него небольшие усы и бакенбарды.

Кроме них - трое помощников. Главный у них Ромул. Такой солидный, коренастый мужчина. Тоже бакенбарды есть. Чёрные волосы, короткие и большая лысина. Выглядит лет на сорок! Одет в грубый, рабочий халат. Остальные двое его помощников в таких же халатах и грубых ботинках. Один из них Фрек. Здоровой такой.

Рассказчик неосознанно бросил взгляд на здоровяка Добера.

- Он лысый. Нос крючком. А другого - Виктор зовут. Этот получше выглядит. Корректный мужчина лет тридцати пяти. Чисто выбрит, без усов и короткие волосы и небольшая лысина.

Ну и, наш водитель Фома. Небольшого роста мужчина. Широкоплечий. С усами, рыжеватый такой. Волосы такие... редкие волосёнки.

- Понятно, - старик задумчиво почесал подбородок. - Нужно действовать немедленно, но, дорогой Векрус, позвольте нам, сейчас, немного посоветоваться. Наедине!

- Конечно-конечно! Надеюсь, это не сильно много времени займёт?

- Постараемся, как можно быстрее!

Векрус повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился в западную сторону, к своим палаткам. Хтон же увлёк парней в другую сторону. Они остановились у восточного подножия холма, где, неподалёку, лежали их пожитки.