Великая Пустошь

4.2

Как обычно, не успел он толком расслабиться, как его разбудили. Судя по всему, прошло какое-то время, ибо солнце вроде немного опустилось и пылевая дымка ещё сильнее развеялась. Вместе со всеми Агей получил кусок плохо прожаренного, но вкусного мяса, которое товарищи поели вместе с уже вялой зеленью, взятой утром в бандитском убежище...

После сытного обеда отдыхали ещё около получаса. Жерех сходил на разведку и обнаружил, что железная дорога тянется по долине на север, а далее начинает поворачивать в правую сторону, к востоку.

Перед уходом, Хтон перекопал лопаткой горячие угли от костра.

- Так они быстрее остынут, - пояснил он. - Сюда поиски уже через пару часов могут прийти. Пусть кострище будет холодным. Надеюсь, у тех, кто на это место наткнётся, не будет опытных следопытов, которые смогут точно определить, как давно мы здесь были...

Подхватив пожитки, двинулись в путь. Из разговоров товарищей, Агей узнал, что старик с бывшими рабами разобрали вещи и ненужные спрятали в шахте рядом. Поэтому, вещей стало немного меньше, и сейчас шли, как обычно, неся носилки по двое.

Шагая по узкой долине, вдоль почти занесённых песком и заросших пучками травы рельсов, товарищи видели то справа, то слева, жутковатые пасти заброшенных шахт, куда вели узкоколейные рельсы, почти засыпанные песком.

- Я не знаю, что это за шахты, - говорил Хтон. - Но территория вокруг Могильной скалы была вотчиной вождя по имени Большой Мо. А кто вот этими шахтами владел, я не знаю. Возможно, какой-нибудь мелкий клан, который зависел от Большого Мо.

Старик на ходу рассказал, что одни рабы трудились в шахте, добывая полезные ископаемые, вывозили их сюда, в долину, где пересыпали их в вагонетки, которые толкались другими рабами по этим, центральным рельсам.

- Или позади, откуда мы пришли, или впереди, эти рельсы кончаются цехом, где обрабатывали добытое, - говорил старик. - Наверняка, там сейчас развалины, но когда до них дойдёт облава, то их обыщут в первую очередь. Поэтому, лучше нам держаться от них подальше.

Когда с левой стороны попался проход в широкую долину, то стараясь не оставлять следов, свернули в неё и скоро вышли на равнину, редко поросшую кустами. Несмотря на открытую местность и на то, что видимость уже существенно возросла, старик смело повёл парней по открытому пространству строго на запад.

- До этих мест погоня доберётся только через пару часов, - пояснил он. - Да и то, не факт! Нам же, нужно как можно быстрее двигаться.

Через час равнина осталась позади, и путники оказались между пологих каменистых холмов. Во время частых остановок, Жерех и Коляныч, попеременно бегали на ближайшие холмы, откуда в бинокль осматривали окрестности.

Во время одной такой очередной ходки, Жерех обнаружил прямо по курсу дорогу. Тогда все вместе поднялись на холм, откуда виднелась уходившая почти строго на запад долина и в ней явно заброшенная грунтовая дорога. Впереди, она просматривалась на полкилометра, уходя прямо под садящееся солнце. Перед холмом, на котором стояли путники дорога поворачивала на северо-восток и скрывалась в далёкой пылевой дымке.

Не мешкая, спустились в долину и двинулись по дороге, вернее по насыпи, оставшейся от неё. Идти было неплохо, ибо на твёрдой поверхности не росли большие кусты, а лишь пучки травы.

- Понятия не имею, что это за дорога, - говорил Хтон, внимательно осматривая поверхность дороги в поисках следов шин. - Но то, что мы нашли её, это очередное наше везение! Посчитайте, сколько раз нам сегодня повезло! Судьба дала нам в руки такие карты, что мы будем полными идиотами, если не разыграем их, как надо, и не спасёмся!

- Хотя, - добавил он. - Жизнь - такая штука, что, сегодня ты, как говорится, на коне, а завтра конь уже на тебе...

Найденная дорога тянулась точно за запад, теряясь вдали, под заходящим солнцем. Во время пути, дабы убить время, разговаривали. Коляныч рассказал их историю, коротко про события на острове и, более подробно, про их приключения в Пустоши. Про подслушанный Агеем в Хибаре разговор он не упомянул, разве что попросил парня рассказать про его "разговор с Рогаром".

Агей же из рассказа Коляныча узнал, что после того, как его оставили наедине с главарём, всех остальных отправили в местную тюрьму. Там их хорошо обыскали, а заметив на теле Елизара татуировки, спросили, не джигит ли он? Когда он заявил, что он сам Надан, то его увели. Остальных же, заперли в камеру, и в этом же помещении, в соседней камере, сидели четверо людей. Берг завёл с ними разговор и быстро выяснил, что это те самые нефтяники, которые направлялись к Вонючим Могилам для встречи с путниками. В разговор включились тюремщики, которые явно были не в восторге, что приходится держать под замком представителей влиятельных нефтяников. Явно у тех был большой авторитет в Пустоши и за подобные деяния могли привлечь к ответу.

Видя настроение стражников, Берг начал рассказывать охраняющим их бандитам, что те захватили самого Надана, который ехал в Нефтенол, чем вызывал весьма сильное удивление и даже смущение среди охранников...

Не прошло и часа, как явились бандиты, которые выпустили Берга с нефтяниками и куда-то увели. А затем, ещё позднее, явился Агей, после чего они и сбежали...

- Интересные дела, - говорил Хтон, слушая это. - В старые времена Надан был великим вождём, пожалуй, самым сильным в Пустоши. В начале войны он легко мог задавить Сегрегора, но, что называется, проспал момент. Думал только о своём кармане, а Сегрегор о деньгах думал в последнюю очередь. Он большие ценности загребал, когда побеждал кланы, и все добытые богатства пускал на войну, а Надан и другие вожди жмотились.

Когда уже Сегрегор возвысился, они могли ещё выделить деньги, подкупить многих и задавить его, но, всё равно, жадничали. Всё ждали, что кто-то другой, вместо них, средства вложит, и надеялись, что Сегрегор не посмеет на них замахнуться. А когда тот начал их, одного за другим давить, то и тогда, каждый продолжал надеяться, что до него-то уж очередь не дойдёт. А уж, когда сообразили, куда дело идёт, все оставшиеся кланы объединились, против Сегрегора, да только поздно уже стало...

За разговорами время летело быстро. Километр за километром оставался позади... Дорога сперва тянулась по широкой долине, затем вышла на равнину, потом опять зашла в холмы.

Пыляк давно рассеялся, стало хорошо видно окрестности. Путники внимательно оглядывались на ходу, но нигде не видели и следа человека. Пока не стемнело, во время остановок, Коляныч подолгу осматривал округу в бинокль, но ничего опасного интересного не увидел.

- В этих краях, после войны, людей почти и не осталось, - рассказывал старик. - Раньше да, жили бандитские кланы, которые делали набеги на конвои, которые ездили по Восточному шоссе. Но, когда их Сегрегор всех перебил, эти места обезлюдели. Сейчас, в Пустоши, народу много на юге живёт, а север почти пустой. Здесь, на северо-востоке, пусто, а на северо-западе Пустоши - нефтяники заправляют...

После наступления ночи, прошли ещё несколько часов под звёздным небом. Затем, сойдя с дороги в холмы, где нашли место для ночлега, для чего пришлось метров на двести отойти от дороги.

Когда все уже расстелили подстилки для сна, Хтон взялся за железки, которые забрали из машины Берга. Развернув большое синее полотнище, старик выбрал место, собрал из трёх тонких и длинных железок примитивную треногу, после чего установил её, глубоко вдавив каждую железяку в сухую землю. Железки, выходящие из земли, сужались на высоте около полуметра, а потом расходились в стороны. К этой части было привязано полотнище, расправив которое старик получил нечто среднее между парусом и полу-воронкой, сужающейся к нижней части. В самом низу полотна находилась закреплённая стальная воронка, к которой был приделан короткий резиновый шланг.

Открыв одну из пустых фляг, Хтон с силой засунул её горлышко в этот шланг.

Пока старик занимался этим, все парни стояли рядом, наблюдая за происходящим.

- И сколько он воды даёт? - поинтересовался Коляныч, когда старик закончил свои манипуляции и поднялся на ноги, оглядывая сооружение.

- Не сильно много. Но и не совсем мало. Зависит от силы ветра и перепада температур утром. Хотя... Я не в курсе этого, про силу ветра и перепад температур, от людей слышал.

- Похоже на тонкий брезент, - сказал Жерех, пощупав синюю ткань. - Где такое полотно делают?

- Они остались с древних времен. Насколько я знаю, никто сейчас их не делает. По крайней мере, за свою жизнь я не слышал о мастерских или заводах, которые делали бы водогонное полотно.

- Это, значит, водогон называется? - задал вопрос Вилен.

- По-разному называют. Водогон, водолов, ветровыжималка, водяная плащаница... Как-то раз, мы захватили грузовик, в котором нашли целый контейнер, из старых времён, в котором лежал огромный моток такой ткани. Он остался с древних времён, но на вид и ощупь, ткань была совершенно новёхонькой! Там была наклеена бумажка, на упаковке, и мне врезалось в память, что там было написано, что эта ткань называется - "нано-полотно".

- И куда вы её дели? - не удержался от вопроса Агей.

- Одну часть, целой продали, за большие деньги. А другую часть, порезали вот на такие размеры и обменяли на ценные предметы. Из них потом водогоны сделали. Ведь дело тут не хитрое - нужно несколько железок и воронка. А вот такую ткань, хрен где достанешь! Она - главная ценность!

Задумчиво посмотрев на установленное устройство, парни разошлись по подстилкам. Коляныч, Жерех и Хтон коротко посовещались и сказали остальным парням, что бы те спали, набираясь сил для завтрашнего рывка, а дежурство они разделят на троих...

На следующий день, проснулись ещё затемно. Агей протирал глаза, удивлённые голоса Коляныча с Жерехом, которые удивлялись количеству полученной водогоном за ночь воды, за ночь.

- Я прямо-таки не ожидал, - восторженно говорил Жерех. - Я, ещё под утро, сидел, наблюдал, вдруг слышу, что-то капает. Смотрю, а это с него. Я не понял, подумал, что трубка вот эта засорилась или ещё что. Вытащил флягу, а она полная, а вот тут, внизу, накопленная вода была, так она как полилась! Больше литра вылилось! Я совсем не ожидал, что столько будет.

- Это я забыл тебя предупредить, - сказал старик. - Давно уже я им не пользовался. Полтора десятка лет прошло. Забыл уже, сколько он воды даёт.

- Воды он хорошо даёт, - сказал Коляныч. - Я так думаю, если на день его оставить, то он несколько вёдер нацедит. Я тоже не ожидал, что это такая полезная штука окажется.

Хтон усмехнулся:

- Я бы сказал, это охренеть какая полезная и охренеть какая ценная штука в Пустоши. Раньше мы бы так не походили. Пришлось бы то и дело отстреливать желающих его получить. Такие штуки были только в поселениях и полевых лагерях. Многие, кто ими владели, старались их тайком использовать, и только по ночам, чтобы чужаки не польстились...

Разговаривая, старик и парни развели костёр и хорошо позавтракали. Затем, закопав костёр и тщательно спрятав весь мусор, снова вышли на дорогу и двинулись на запад.

- Сегодня решительный день, парни, - говорил Хтон. - Вчера нам просто зверски везло, но кто знает, как сегодня будет? Главное нам - не оплошать и вырваться на другую сторону шоссе!

Против такого плана никто не возражал, и все целеустремлённо шли вперёд по заброшенной дороге. Вокруг тянулись пустые равнины, покрытые кустарником. Изредка попадались одинокие, низкие холмы. Вокруг тишина, спокойствие и ни следа человека. Ни в какие облавы даже не верилось...

Когда время приблизилось к полудню, впереди, на горизонте, показались холмы с острыми вершинами, похожие на настоящие горы.

- Это Разрушенная гряда, - с уверенностью сказал старик.

- Горы? - спросил Вилен.

- Какие там горы... Холмы, хотя есть там и высокие. Они тут, далеко на север и на юг тянутся, а за ними и вдоль них - Восточное шоссе проходит. Раньше тут гиблое место было. Мелкие кланы, промышлявшие налётами на шоссейные конвои, устраивали в этих холмах засады. Другие же кланы, иногда устраивали засады на самих охотников.

- А ты? - спросил Добер. - Тоже в этом участвовал?

- Обычно, мы нападали на конвои далеко на юге. Хотя и в этих местах были у нас дела-делишки. Как-то раз, шёл слабый конвой и местные ребята на них налетели. Вклинились в колонну, одну часть отсекли и захватили. Но, недолго радовались. Только они погрузили добычу, так мы их и прихлопнули...

Старик замолчал, задумавшись, видимо погрузившись в воспоминания.

Через некоторое время, когда солнце поднялось в зенит, заброшенная дорога, по которой скоро шли путники, вдруг повернула в левую сторону, уходя на юго-запад. Отряд остановился на совещание.

- Я думаю, - сказал Хтон, указывая вдаль, вдоль дороги. - Эта дорога там с Восточным шоссе соединяется. Как иначе? Но раз там перекрёсток, но возможно, он под наблюдением. Поэтому, смысла нам нет, туда соваться. Надо прямо идти.

Старик кивнул уже на близкую гряду, до которой оставалось не более десяти километров. Осмотрев окрестности в бинокль, путешественники покинули удобную дорогу и двинулись по бездорожью прямо на запад, к предгорьям Разрушенной гряды.

Идти стало сложнее, но всех подгоняло осознание, что они приближаются к своей цели, после которой станет безопаснее. Разрушенная гряда выглядела как цепочка больших каменистых холмов, уходившая вправо и влево до горизонта. Часть из них стояла голой, а часть заросла деревьями и кустами. По виду это обычные, каменистые холмы, но некоторые из них имели острые и высокие вершины, и всё это смотрелось весьма зловеще. Однако старик уверил парней, что после воцарения Сегрегора здесь давно уже безопасно.

Коляныч же напомнил ему про бандитов Рогара.

- Странно мне про это слышать, - ответил Хтон. - Чёрт его знает, как и чем они тут промышляли, на землях Сегрегора столько лет? Даже не могу представить, что у них здесь за делишки были. Возможно, те машины, которые они грабили, к ним специально поворачивали. Водители и охрана могли быть в доле. Раньше так много рабов в Пустошь проникало с Северных Земель. Обещали дурачкам заработки и лёгкую жизнь в Южных Землях, они ломились туда и в рабстве оказывались. Часть в Пустоши оставалась потом, а часть дальше, на Юг, продавали...

Поднимаясь по отрогам холмов, и приблизившись к седловине между двумя холмами, сделали привал. Коляныч, Жерех и старик, взяв бинокль, ушли на разведку, дабы узнать, что делается по другую сторону хребта. Оставшиеся парни занесли вещи под два отдельно стоящих дерева, чтобы спрятаться от лучей припекающего солнца.

Товарищи вернулись только через полчаса. Лица бывших рабов были напряжены, а лицо старика выражало задумчивость.

- Ну, что? - сказал Хтон, когда все присели в кружок. - Вчера нам везло, просто невероятно, но сейчас уже не так весело...

Он рассказал, что по другую сторону гряды, у самого её подножия проходит шоссе. С ним всё в порядке - оно всё такое же, как много лет назад. Проблема оказалась в местности по другую сторону шоссе, которое являло собой плоскую равнину, редко поросшую кустарником.

- Хреновые дела ребята, - говорил старик. - За дорогой местность, ровная, как стол! Не ожидал я такого! Я вам давеча рассказывал про налёт, в котором я учувствовал, так мы там, в другом месте были. Я хорошо помню, что за дорогой холмы стояли, в которых легко затеряться. Тут тоже, вон, к югу, какие-то холмы видать, но они низкие слишком, так, бугры... А здесь, прямо перед нами, равнина до самого горизонта! Нас там - за километры будет видно. Если в этих холмах, где-то рядом, у Сегрегора пост, то они нас только так срисуют! И, если у них рация, но не пройдёт и полчаса, как приедет машина и они нас загонят, как стадо беременных ослов! Хрен мы оторвёмся! Да и даже с любой проезжающей машины нас за километр увидят!

- Так, что делать-то будем? - напряжённо спросил Добер.

- Я предлагаю ждать ночи, - сказал старик. - Да, время терять жалко, но, я уверен, если пойдём сейчас через дорогу - только погубим себя.

- Где ждать? - спросил Жерех. - Тут ждать, на гряде?

- Конечно! - кивнул Хтон. - Найдём укромное место, просидим до темноты, а там и двинемся.

- Послушайте, - сказал очкастый Вилен. - А может такое быть, что сейчас где-то здесь, рядом, есть посты, которые за окрестностями следят?

- Конечно, - опять кивнул старик.

- Так, может они нас уже сейчас увидели, когда мы подходили?

Услышав это, Агею, да и всем остальным стало весьма неуютно. Неосознанно все начали оглядываться, но вокруг всё по-старому: склоны и холмистая равнина позади, над которой уже начинает припекать солнце.

- Всё может быть, - сказал Хтон. - Но я не думаю, что они тут через каждый километр устроили посты. Возможно там, к югу, где дорога, по которой мы шли, выходит на шоссе. Вот там я бы устроил пост. А вот здесь, в других местах, если они и будут устраивать посты, то только сегодня днём.

Все ненадолго замолчали, после чего, подал голос Коляныч:

- Я тоже думаю, что идти днём по открытой местности - это большой риск. Поэтому, и правда, давайте ждать ночи.

Хтон сказал, что ещё на подходе он заметил несколько участков на гряде, густо поросших деревьями, где можно укрыться на день.

- Я не думаю, - сказал он. - Что сегодня они будут гряду прочёсывать. Это много народу надо и тут слишком далеко от жилых мест. Вряд ли мы здесь особо рискуем. Однако, соблюдать предосторожности надо будет...

Немедленно старик, Жерех и Коляныч отправились на разведку в правую сторону, к северу, в одно из мест, где старик видел "подходящее место". Не прошло и часа, как они вернулись и сообщили, что нашли отличное место, чтобы укрыться на день. Седловина между двумя высокими холмами, которую они обследовали, вся заросла деревьями, и можно было, не выходя на открытое место, наблюдать за округой по обеим сторонам гряды.

Взяв вещи, пошли туда. Пройдя вдоль отрогов гряды всего полкилометра, двинулись по склону вверх. Там склон стал весьма крутым, что уже нельзя было использовать носилки и пришлось поднимать наверх тюки с припасами вручную.

Агей, вместе остальными, сделал несколько ходок. Поднимаясь с последним тюком, он зашел под своды кривых деревьев с довольно толстыми стволами. Тут склон был уже не таким крутым, а становился пологим.

С облегчением поднявшись сюда и таща свой тюк, парень услышал, как Хтон говорил Колянычу:

- Отличное место! Вот здесь, сидя за деревом, в теньке, можно смотреть на округу. Если даже кто появится вблизи и будет смотреть сюда в бинокль, хрен он увидит! А уж издали, тем более, нас не заметят.

Вместе со всеми Агей таскал вещи во временный лагерь в этой седловине. Оглядываясь, он увидел, что они оказались в вытянутом поперёк гряды почти настоящем лесе - шириной метров двадцать и длиной под сотню метров. Лагерь устроили посредине. Не успели толком отдохнуть и устроиться, как Жерех, который с биноклем сидел на посту, выходящим в западную сторону, прибежал, сказав, что по шоссе едут машины.

Немедленно все бросились посмотреть. На бегу Агей подумал, что надо бежать в другую сторону, прочь, но промолчал, решив не разводить панику. Ещё подбегая к месту, откуда открывался вид вниз, на дорогу, все услышали тихий гул, который быстро нарастал.

Прислушиваясь, Агей понял, что явно работают моторы машин. Парни залегли возле скалы, выглядывая на дорогу. Только сейчас Агей увидел пространство по другую сторону гряды.

Впереди, несколько хватало взгляда, лежала равнина с разбросанными по ней кое-где совсем низкими холмами. Оранжевый песок разбавляли заросли кустарников и пучков травы. Глядя на это, парень не мог не согласиться со стариком, что тут, и без бинокля легко заметить даже одного идущего по этой равнине человека. Посмотрев в правую сторону, к северу, Агей увидел там всё ту же, пустую, равнину.

В другую сторону, на юг, картина менялась. Там равнина становилась бугристой, так что, наверное, в тех местах можно было затеряться.

Но эти бугры находились примерно напротив того места, где в шоссе вливалась заброшенная дорога, по которой они сегодня шли. Размышляя об этом, парень подумал, что если бы он проводил розыски беглецов, то наверняка бы оставил на том перекрёстке наблюдателей. А, значит, соваться туда было откровенно глупо, и нужно было ждать ночи, дабы пересечь дорогу.