Великая Пустошь

4.12

- Вот он дурак-то! - хохотнул Добер, когда они немного отошли. - Слово дал этим уродам, а? Ну, не идиот ли?! А вообще, парни, вы зря его с собой звали и хорошо, что он не пошёл. Ты, Хтон, молодец, но всё-таки советуйся со всеми нами, кого с собой брать, - наставительным тоном говорил здоровяк. - А то, тащите с собой, кого ни попадя. Его же кормить надо будет, еду и воду на него тратить. Нет, хорошо, что он не пошёл, так ведь, Коляныч?

Старик, который уже давно понял, что из себя представляет бугай, даже не посмотрел на придурка. Но Коляныч откликнулся:

- Он хороший парень, - сказал он и замолчал, задумавшись.

Агей, идущий рядом посмотрел на друга и по его взгляду, брошенному на Добера, понял, что тот предпочёл бы, чтобы с ними сейчас был Стаг, а не этот безмозглый громила...

Не прошло и пяти минут, как путники вышли к дороге, идущей с юга на север. Когда-то это была плотно утрамбованная грунтовая дорога, но сейчас она угадывалась с трудом, разве что на ней почти не росла трава. Хотя тут и там торчали пучки травы и даже кое-где виднелись большие, разросшиеся кусты.

Выйдя на дорогу, Хтон внимательно осмотрел её поверхность, но следов того, что тут недавно проезжала машина, не обнаружил.

Тронулись в путь. Несмотря на кое-где встречающиеся кусты и то, что дорога изредка поднималась на небольшие подъёмы, идти было гораздо легче, нежели тащиться напрямик, через холмы. Старик, не тратя времени зря, сразу повёл разговор о дальнейшем пути.

- Ладно, парни, - сказал он. - Время у нас ещё есть, но не будем его зря терять. Давайте обсудим, как нам дальше продвигаться?

- Ты, что предлагаешь? - спросил Добер.

- Мне интересно послушать, что у вас на уме, а потом, сообща, и примем решение. Что до меня, то, вот какие у меня мысли. Этот Стаг, он хорошие советы нам дал. Я вот точно уверен, что самый короткий путь из Пустоши - это обойти Белую Хворь с восточной стороны.

- Но, вы же сами говорили, что там засады Сегрегора могут быть, - заметил ему Вилен.

- Верно! Однако, ночью можно было бы проскочить. Но тут сложности. Те ребята, которые приезжали недавно в посёлок, они, наверняка, сообщат на границу, что у них под носом раболовы проехали. И там, я уверен, усилят бдительность. К тому же, мы не знаем, насколько тянется Белая Хворь к северу и как далеко от неё граница Северных Земель. Это я к тому, что за одну ночь мы точно там не проберёмся.

План Стага, уходить вглубь Хвори при опасности, неплох, но все зависит от того, как эта Хворь выглядит. Я раньше про эту Белую Хворь много раз слышал, но понятия не имею, как она выглядит. Если это обычный солончак, то, если там воды мало, то по нему вполне машина сможет проехать. Поэтому, если мы там нарвёмся на пост стражи с рацией и они вызовут машину, то те нас легко догонят. Поэтому, хоть там и самый короткий путь из Пустоши, но для нас это слишком рисковый вариант!

- И, что ты предлагаешь? - опять спросил Добер.

- А, вот, смотрите. Мы не знаем, как выглядит эта Хворь, но, со слов Сгага, мы знаем, что мутанты её боятся. Поэтому, грех нам этим не воспользоваться. Я предлагаю идти сейчас прямо, до окружной дороги. Затем, всё также, идти прямо, к краю Белой Хвори. Я не думаю, что там прямо все сразу умирают, как в неё заходят. Возможно, это действительно сейчас уже малоопасный солончак. Поэтому, мы можем даже наследить на краю, чтобы мутанты поняли, что мы идём прямо на север, через Хворь. А там, войдём вглубь, на какой-то километр, повернём к западу, пройдём немного, а затем выйдем назад и пойдём дальше по кромке, обходя Хворь с запада. Что думаете?

- Идея оставить ложный след, уходящий прямиком в Хворь, мне нравится, - задумчиво проговорил Коляныч. - Пусть они думают, что мы совсем дураки и идём напрямик через Хворь. Но есть сложность. Эти мутанты, всё-таки, не полные идиоты. Они вполне смогут догадаться, что мы так заметаем следы и тоже пройдут вдоль кромки на запад и смогут найти наши следы, где мы возвращаемся назад.

- Такое может быть, - согласно кивнул старик. - Однако, они боятся эту Хворь. И даже если пройдут вдоль кромки, то я не думаю, что они там целый день будут идти, уткнувшись носом в землю, в поисках наших следов.

В лучшем случае, пройдут несколько километров, для очистки совести, а затем бросят это дело, вернутся к Тамарию и доложат, что мы сгинули в Белой Хвори. Мы же пройдём там километров пять к западу, и снова выйдем из неё. Это у нас займёт часа три, от силы.

- А кто знает, что там за херня? - с напряжением сказал Добер. - Может, мы за эти часы там так надышимся какой дрянью, что копыта откинем?

- Всё может быть, но я не думаю, что там какая-то убийственная дрянь. Если бы так было, то этих мутантских плантаций точно не было. Да там и до Восточного шоссе куда ближе, чем до этого посёлка. Но там всегда люди ездили, поэтому вряд ли там, что-то такое этакое смертельное. В любом случае, это первое, что пришло мне в голову. Если есть другие планы, то предлагайте. Нам надо всё обсудить, даже самые безумные планы и выбрать подходящее.

- Ты, что думаешь, Костя? - посмотрел на Жереха старик.

- Смотри, - сказал Жерех. - Скажи мне, Хтон, а вот эта окружная дорога, которая идёт вокруг всей Хвори, она на самом деле есть?

Старик усмехнулся:

- Понятия не имею. Я про неё узнал только сегодня. Раньше я об этой дороге не слышал. Где-то здесь, я несколько раз проезжал, от Восточного шоссе, до Срединного. Вот, Суслик рассказывал про местный Перекрёсток недавно. И я там бывал. Но какими дорогами мы тогда ехали, я, конечно же, не помню. Многих дорог уже не осталось. Вот, мы идём по дороге, явно по ней раньше часто ездили. Но кто и куда, я не в курсе. Также, я не в курсе, была ли когда-то дорога вокруг Белой Хвори. Стаг сказал, что наша дорога соединяется с окружной, но что это за окружная, он, тоже, и сам не знает.

- Если хотите моё мнение знать... - медленно сказал Жерех. - То, мне сильно не нравится эта Белая Хворь. Кто знает, что это за бодяга такая? Мне уже от одного её названия тошно. Если её боятся в Пустоши, то, возможно, и не зря. Очень не зря! Поэтому, соваться к ней мне как-то не очень охота - не нравится она мне. Но мне нравится вот эта дорога, по которой мы идём. Я думаю, вы обратили внимание, что здесь намного легче идти, чем по холмам. Если бы мы сразу, после посёлка, шли по дороге, то они нас догнали бы значительно позже!

Он посмотрел на Коляныча и сказал:

- Ты мне как-то упоминал поговорку - "если спешишь, спеши по дороге"? Вот у меня она сейчас в голове крутится. Поэтому, я предлагаю идти именно по дороге. Дойти до окружной дороги, повернуть на запад и двинуть по ней.

Но тут, как и в твоём плане, Хтон, есть сложность! Мутанты не дураки, и они знают, что мы нацелились обходить Белую Хворь с запада. Поэтому они могут послать два отряда за нами. Один сюда, по нашим следам, а второй сразу на северо-запад, наперерез. Допустим, чтобы взять под контроль эту окружную дорогу. Если она там есть, конечно.

И как-то напряжно нам будет идти, зная, что впереди может быть засада. Поэтому, я предлагаю сделать то, что нам советовал Стаг - сразу повернуть на северо-запад. Смотрите. Сейчас, до темноты, ещё полчаса где-то. Предлагаю пройти немного, выбрать долину пошире и свернуть в неё. До темноты пойдём, переночуем, а рано утром...

- Ага! - перебил его Добер. - А если этот Стаг сейчас уже бежит к своим? Да они тут часа через четыре уже будут, а мы там спим!

- Не надо бояться этих мутантов, - усмехнулся Жерех. - Мне не охота ещё раз с ними встречаться, но и дрожать от них нечего. Во-первых, у нас оружие есть. Четыре ствола! Среди них, вон, винтовка Рага. Из неё, издалека можно стрелять. Во-вторых, сколько там этих мутантов?

Когда они нас схватили и вели в посёлок, то я пересчитал их. Их там было семнадцать штук. Во время обеда их было восемнадцать и несколько из тех, кто нас вёл, куда-то ушли. Пусть их там двадцать было и ещё на плантациях какой-то народ есть. Допустим, ещё столько же. Ну, пусть, их всего около полсотни. И что?

По-твоему, они всей оравой за нами в погоню кинутся? Они же не идиоты! Ну, пусть, человек десять, решительных, отправится за нами. Учитывая, что у нас дальнобойная винтовка, то мы запросто троих или даже больше сможем издалека хлопнуть, а другие уже призадумаются: стоит ли лезть под пули?

Услышав эти разумные рассуждения, Агей почувствовал небольшое облегчение. Раньше он считал, что у них в прямом смысле "земля горит под ногами" и по следу скоро понесётся страшная сила, а теперь он понял, что эти мутанты не так и опасны. Оружие, что у них сейчас с собой, даёт все шансы удачно отбиться, если погоня их настигнет.

- Так вот, - продолжал Жерех. - Отойдём, переночуем, а утром двинем строго на запад. Пойдём так где-то до полудня, а далее, будем, потихонечку, забирать к северу, дабы, как сказал Стаг, обойти Белую Хворь по большой дуге. Вот такой план я предлагаю. А ты, Коляныч, что думаешь?

- Вообще, - откликнулся тот. - Мне все вами предложенные планы нравятся. Но, куда больше мутантов меня напрягает Белая Хворь. Я ведь тоже про неё с детства слышал. Моя родина к северу-востоку от неё, в сотнях километров. В тех краях её называют Мёртвая Белизна. В монастыре, где я учился, нам рассказывали, что уже после Больших Катастроф там то ли озеро было, то ли ещё что и произошёл огромный взрыв, издалека похожий на огромное белое облако. Ветер как раз был с северной стороны, и это облако понесло ветром на юг и из-за этого, почти всё живое в Великой Пустоши вымерло. А те, кто дышал тем воздухом, стали мутантами. И, если бы ветер был с юга, то уже в Северных Землях была бы Пустошь. И там, на месте этого взрыва осталась ровная белая площадка, твёрдая, как скала. Стоило туда зайти, как человек умирал.

Вот такую хрень нам рассказывали. Я ещё в детстве много раз слышал, как мужики спорили, что там и как? Разное болтали, но все сходились, что это гиблое место и держаться от него надо подальше.

Поэтому, мне, заходить туда, запутывая следы, как-то совсем не хочется, так что мне по душе вариант "обойти по большой дуге".

Началось обсуждение и все высказались за план Жереха. Как раз дорога поднялась на очередной холм, с которого путникам открылась широкая долина, тянущаяся с запада на восток. Быстро переговоров, решили, не теряя зря времени, свернуть здесь.

Стоя на холме, долго смотрели в бинокль назад, не следит ли кто за ними, но никого не углядели. Поэтому двинулись дальше. Оказавшись внизу, почти на середине долины, стараясь не оставлять следов в пыли на обочине, сошли с заброшенной дороги влево и двинулись на запад, держа путь на красное солнце, висящее почти над горизонтом.

Двигаться стало немного труднее, но шли с обычной скоростью. Когда село солнце, по прикидкам Агея, они прошли несколько километров.

На ночлег устроились возле трёх больших камней посредине долины, которые выглядели как остатки трёх массивных колонн. Вокруг них, почти на сотню метров, голое пространство.

Разместившись и установив на ночь водогон, Коляныч распределил дежурства, назначив Агея первым.

- Часов у нас нет, и это плохо, - сказал Хтон. - По звёздам вы ведь не ориентируетесь, так? Ну, тогда придётся без этого. Ты, Агей, сиди примерно часика два. Главное - не усни. Как невмоготу станет, меня буди. Понял?

Парень кивнул.

- Вот и хорошо, - старик улёгся на подстилку, положив рядом дальнобойную винтовку Рага.

Все остальные быстро улеглись.

- Не усни, - сказал Коляныч. - Смотри по сторонам и, главное, слушай.

Все затихли, а Агей присел на землю, привалившись спиной к одному камней, который ещё сохранил тепло, набранное за день.

Рядом ворочались засыпающие товарищи, сбивая с мысли и Агей поднялся на ноги, обошёл камень и присел с внешней стороны их импровизированного лагеря.

На небе показались звёзды, а по краям широкой долины темнели невысокие холмы. Не успел парень ни о чём подумать, как позади послышался шорох и рядом возникла человеческая фигура.

- Ты куда делся? - послышался голос Хтона.

- С этой стороны решил посидеть.

- Ладно. Но ты, смотри! Я вам говорил уже, но ещё раз напомню. Если увидишь или услышишь что-то подозрительное, там, ребёнок плачет, или баба голая тебя зовёт, или метеорит с неба упал - не ходи, а сразу буди меня. Понял?

- Ага, - кивнул парень.

Услышав от старика про метеорит, он в очередной раз подумал, что это странные познания для жителя Пустоши. Хтон и раньше употреблял много раз, в своей речи слова, которые вряд ли могут появиться у полуграмотного воина и наводят на мысли о кое-каком образовании. Агей всегда хотел узнать, в чём тут дело, но не хотелось лезть с лишними расспросами к старику. Сейчас был удобный момент, но почему-то навалилось смущение...

- Ладно, - сказал Хтон. - Наблюдай, но не усни.

- Я понял.

Старик бесшумно пропал из виду, и парень откинулся спиной на ещё тёплый камень. Он опять подумал о друзьях - Владлене и Севере. В какой раз накатило чувство нереальности.

"- Где я нахожусь? - думал он. - Ещё пару месяцев назад мы все вместе сидели в своей большой спальной комнате. Готовились к выпускным экзаменам, переживали, и понятия не имели, что есть какая-то Пустошь, в которой происходят такие кровавые дела..."

Агей подумал, что если всё пойдёт удачно, то они скоро выберутся в жилые места, как-нибудь доберутся до океана, а там сразу надо будет заняться возвращением своего золота, которое, наверняка, поможет ему вернуть старых друзей...

Опять послышался шорох. Парень понял, что это старик, и он намеренно шаркает, чтобы не испугать.

- Ну, ты как? - спросил подошедший и присевший рядом Хтон.

- Нормально... А вы чего не спите?

- Да, не спится чего-то... Ты иди, Агей, ложись, отдыхай.

Не заставляя себя упрашивать, парень быстро поднялся, добрался до своей подстилки и уснул, едва улёгшись...

Как обычно, проснулся он словно через секунду. Край неба уже начинал светлеть, и все товарищи поднимались с подстилок. Вилен сливал воду, собранную водогоном. Коляныч с Жерехом разминались, а Хтон разговаривал с Добером возле костра.

Агей поднялся, тоже разминаясь и слушая, как старик говорил здоровяку:

- Я слышал, конечно, что есть такие мутанты, которые могут, как собаки, вынюхивать и выслеживать по следам. Но, не факт, что именно такие по нашим следам идут. А если идут, то у нас есть чем ответить.

Он кивнул на дальнобойную винтовку, лежащую рядом.

- Ночь нормально прошла, - сказал Хтон. - Сломя голову бежать не надо, но и на месте топтаться - не дело!

Быстро позавтракав, закопав-замаскировав кострище и засыпав песком яму с мусором и отходами, путники отправились в путь.

Хтон опять предложил Доберу понести дальнобойную винтовку, но тот начал ныть, что ему тяжело и пусть парни, Агей или Вилен, понесут, и тогда старик, не тратя зря время, сам повесил её себе на плечо.

Шли прямо на запад, тревожно оглядываясь. Идти было не сильно сложно и, особенно хорошо было, что поднимающееся солнце светило в спину, а не в лицо.

Во время привалов старик, Жерех и Коляныч, по очереди, или вместе, поднимались на возвышенности и оттуда внимательно оглядывали округу.

До полудня ничего страшного не случилось. Сделав обеденный привал, двинулись дальше, изменив курс немного к северу. Холмы вокруг кончились, и путники шли по большой равнине, поросшей редким низким кустарником.

До вечера, также, ничего не произошло. Никаких следов погони. Ночлег устроили на плоской равнине, возле двух более-менее крупных кустарников, которые, однако, не превышали уровня груди и не могли скрыть установленный водогон.

- Неплохо, - сказал Хтон перед ночёвкой. - Не факт, конечно, что погони нет, но лучше нам, парни, не расслабляться, а наоборот, усилить бдительность!

Коляныч опять назначил Агея дежурить первым, чем вызвал недовольство Добера, который начал привычно ныть, что "не тех, кого надо, на лучшее дежурство назначают". Агей думал, что товарищ предложит здоровяку дежурить первым, но тот не уступил...

Когда все улеглись, Агей сидел, размышляя о разном, и, когда по его прикидке прошло несколько часов, сделал, как его проинструктировал Коляныч, разбудил Вилена. После этого, он прилёг на свою подстилку и мгновенно уснул...