Великая Пустошь

Часть 5. Сокровище дураков

5.1

На следующее утро, за завтраком, Агей узнал, что ночью дежурили все, кроме Добера. Тот, конечно же, не упустил возможности, и начал ныть, что ему "не дают проявить себя", но всем было ясно, что бугай даже рад, что его не потревожили ночью...

Слив из водогона полученную за ночь воду во фляги, пустились в путь. Во все стороны, до горизонта, тянулась оранжевая равнина. Ближе к полудню, поперёк пути показались невысокие вытянутые холмы, за которыми оказалась ещё равнина и, далее, километров через пять, виднелись холмы. Также холмы хорошо были видны к северу и к югу, которые ограничивали почти квадратную равнину, за которой обнаружилась ещё одна такая же, квадратная равнина...

К началу вечера, поднявшись на очередной холм, все долго смотрели на пройденный путь. Насколько глаз хватало везде пустота и ни следа движения. Отсутствие любых признаков погони радовало и начинало казаться, что мутантов они больше не увидят.

Во второй день пути пересекли несколько заброшенных и давно заросших дорог, тянущихся с севера на юг и без малейших следов шин.

Третий день не принёс сюрпризов. Путники двигались по почти квадратным долинам, которые словно выстроили великаны. Нигде и следа жизни. В одном месте наткнулись на озерцо, вокруг которого росли несколько деревьев - настоящий оазис. Внимательно осмотрев берега озера, Хтон не обнаружил никаких следов, ни человека, ни животных...

На четвёртый день пути, холмы остались позади, и впереди расстилалась плоская равнина. Шли спокойно и почти все уже считали, что мутантов бояться не нужно. Хтон был согласен с общим мнением.

- Вряд ли они так далеко зайдут, без припасов. Да и с припасами тоже, мало им радости, так далеко переться. Но нам, парни, расслабляться не стоит! По сторонам надо внимательно смотреть, а то того и гляди, влетим в дерьмо!

После этих слов не прошло и часа, как наткнулись на автомобильную колею, тянущуюся с северо-востока, на юго-запад, сильно берущую к западу. Все сразу напряглись. Хтон опустился на четвереньки, внимательно оглядывая следы. Другие тоже таращились на следы. По пригнутой траве и следам на почве было видно, что тут не одна машина прошла. Старик несколько минут внимательно исследовал, после чего, обернулся к парням.

- Не сильно свежие следы, - сказал он. - Уже дня два прошло. Целая колонна шла, машин пять, не меньше.

- Думаешь, по нашу душу? - спросил Коляныч.

- Не думаю. Смысл, сразу сколько гонять? Одна машина, чтобы выставить дозоры, это ещё, куда ни шло...

- Но, это машины Сегрегора? - не удержался от глупого вопроса Агей.

- А хер его знает, - пожал плечами Хтон. - Тут северный край Пустоши. Он формально под Сегрегором, но городов здесь нет, поэтому, это кто угодно может быть. Если раболовы шарились тут, то значит, и другая шваль шастать может. Не расслабляйтесь парни, смотрите по сторонам в оба!

Двинувшись дальше и тревожно поглядывая на колеи, тянущиеся вдоль их курса и понемногу уходящие влево, к югу, парни посовещались и решили немного круче взять к северу, на случай, если эти неведомые машины решат вдруг вернуться по своим следам назад.

Далее, однако, ничего особенного не произошло. По-прежнему, ни следа человека, ни пыли от едущих машин...

Ближе к вечеру, старик, по каким-то признакам определил, что завтра погода переменится.

- Облачно будет, - говорил он. - А это плохо для нас. Если наглухо солнце закроет, то идти не сможем! Тут никаких надёжных ориентиров нет - сразу с пути собьёмся и начнём кружить... Давайте ещё круче к северу возьмём. Если там есть эта "окружная дорога", то лучше её держаться, да и Белая Хворь тоже не помешает, по ней ориентироваться можно. Всё лучше, чем время терять, сидя на месте.

Никто не спорил, и путники повернули сильнее к северу.

Ночь прошла без происшествий, а утром, как и предсказывал Хтон, на небе появились низкие облака. Ещё редкие, но кто знает, думал Агей, закроет всё небо и попробуй тут, сориентируйся по сторонам света...

Двинулись почти строго на север, так что восходящее солнце оказалось по правую руку. Через несколько часов пути наткнулись на заброшенную дорогу, идущую с северо-востока на северо-запад и решили, что слишком сильно та отклоняется к югу, поэтому, перейдя дорогу, пошли дальше, на север.

Местность изменилась. Вокруг расстилалась равнина, но теперь во множестве начали встречаться кусты, размером выше человеческого роста, да и иногда попадались редкие деревья - иные чахлые, иные довольно большие, но все какие-то скрюченные и высохшие...

Почти к полудню, когда всё небо уже заволокли низкие облака, путники достигли интересного места. Поперёк их пути, почти строго с востока на запад, протянулся пологий склон. Тянулся он в обе стороны, насколько взгляда хватало. Впереди, к северу, местность понижалась метров на пять и не сильно далеко, в какой-то сотне метров, виднелись заросли камыша, среди которых высились черные остатки деревьев.

- Похоже на болото, - сказал Жерех, глядя туда в бинокль.

- Это чего? - недовольным голосом спросил Добер. - И есть та самая Хворь?

- Непонятно, - задумчиво ответил старик, глядя вперёд в прицел своей дальнобойной винтовки. - Действительно, похоже на болото.

- А какая разница, солончак или болото? - скривился здоровяк.

- На солончаке ничего не растёт, - спокойно пояснил Хтон. - В лучшем случае, трава до колена, да и то, не везде. А тут, гляди, сколько камыша. Нет, это какое-то болото, а Хворь где-то дальше.

- Для нас и это неплохо, - сказал Коляныч. - Этот склон прямо на запад ведёт. Пойдём вдоль него.

- Это неплохой ориентир, - согласился старик. - Главное, регулярно и внимательно смотреть вперёд и назад, чтобы видеть, прямо этот склон тянется или сворачивает куда...

Когда прошли несколько километров, впереди, прямо по курсу, обнаружился чёрный холм высотой метров в двадцать, до которого, на глаз, было километра два.

- Возле него привал сделаем, - сказал старик, глядя на холм в прицел винтовки. - С него осмотримся. Он не сильно высокий, но, будем надеяться, с него видно Белую Хворь. К тому же, он хороший ориентир и поможет нам какое-то время...

Путь до чёрного холма занял менее часа.

Остановившись возле южной части холма, путники сложили пожитки и огляделись. Справа, на отдалении, пологий спуск вниз, в низину, где растёт только низкая трава, а ещё дальше, в сотне метров, видны заросли камыша. С левой же стороны - картина совсем другая. Там густо раскиданы большие, плотные кусты и кое-где торчат жалкие, высохшие деревья.

Сам же холм из чёрной земли, стоял почему-то совсем без травы, и на фоне затянутого низкими облаками серого неба, смотрелся весьма зловеще.

Добер сразу улёгся на землю рядом с тюками, а все остальные решили подняться на холм, дабы осмотреть окрестности. Ещё только ступив на склон, старик остановился и встревоженно огляделся.

- Чуете, парни? - тихо сказал он. - Дымом тянет!

Все тоже остановились. Агей сразу учуял в воздухе слабый дым, как от костра.

- Осторожнее, - говорил Хтон, пригнувшись и начав подниматься по склону. - Нагибайтесь, не "светитесь"!

Все последовали его примеру и, пригнувшись, то и дело оглядываясь по сторонам, подобрались к вершине.

Старик, поднимающийся впереди всех, вдруг упал на землю.

- Ложитесь! - прошипел он.

Все упали рядом и поползли к нему. Подобравшись к вершине и выглянув на другую сторону холма, Агей вздрогнул. Далее, к северу от холма, метрах в пятидесяти, друг напротив друга, стояли две большие палатки из серой ткани. Рядом лежали несколько ящиков. А ещё дальше, стояла машина, которая была почти такая же, как грузовики, виденные на Восточном шоссе, только меньшего размера. В ней была кабина на двух человек, а за ней невысокий борт и дуги для тента. Сам тент почему-то закрывал только половину кузова, другая часть стояла открытой.

Посредине этого лагеря был виден едва дымящий костерок, над которым висел то ли котелок, то ли чайник.

Между палатками, вокруг костерка, кругами, ходил человек в коричневом клетчатом костюме.

Вёл этот мужчина себя очень странно, держась за голову руками, словно переживая о чём-то. Он то смотрел себе под ноги, то смотрел в небо, потрясая кулаками. Агей подумал даже, что этот странный господин потерял рассудок...

- Что скажешь, Хтон? - тихо спросил Коляныч. - Может это быть засадой?

- Вполне может, - откликнулся старик. - Но, странно этот хрен себя ведёт. Не ясно, что они хотят показать нам таким образом...

- Кто они? - испуганно выдохнул Вилен.

- Те, кто организовали эту засаду. Я сам подобные штуки устраивал, но там совсем по-другому себя вели те, кто в таком лагере оставался наживкой.

- Но, может быть, что это и не засада. Ведь так? - спросил Жерех.

- Может и так, - задумчиво сказал старик. - Но здесь холм, а это отличный ориентир и очень большая вероятность, что идущие мимо беглые рабы захотят подняться на него и осмотреться. В любом случае, если это сделали серьёзные ребята, то они нас уже на подходе заметили, и теперь нет смысла убегать.

- Смотрите! - не удержался и тихо воскликнул Агей.

Человек у костра вдруг остановился, посмотрев сторону холма.

- Замрите, парни, - прошипел Хтон.

- Заметил нас? - выдохнул Вилен.

- Не знаю. Отползайте!

Агей заметил, что человек в клетчатом костюме быстрым шагом направился в одну из палаток. Что дальше парень не видел, медленно отползая назад. Через пару метров, видя, что остальные остановились, парень тоже замер.

- Он бинокль вытащил, - сказал Хтон, оставшийся наверху и наблюдающий за незнакомцем. - Но, почему-то, не смотрит на нас, а идёт сюда!

Старик вдруг быстро пополз назад, увлекая за собой парней. Оказавшись на другой стороне холма, он приподнялся.

- Так! - быстро сказал он. - Я иду к нему. Коляныч! Бери винтовку и следите за округой. Если это засада они где-то рядом, в кустах!

- Слушай! - быстро сказал Коляныч. - А если они тебя?..

- Не так быстро! Если это засада, они попытаются нас успокоить, чтобы мы им в руки расслабленными попались, так что, "в лоб", они действовать точно не будут!

Старик поднялся на ноги, прошёл через вершину холма и начал спускаться, пропав из виду. Почти сразу же, до парней донеслись его слова:

- Убери оружие, добрый человек! Я пришёл с миром!

Ему неразборчиво ответил другой голос. Хтон тоже что-то сказал, но Агей уже не разобрал слова. Голоса гудели в отдалении, а затем затихли.

Коляныч быстро велел Жереху подняться наверх холма и следить, чем занимается Хтон с незнакомцем. Вилену велел занять позицию чуть ниже и наблюдать за кустами к югу от холма, а Агею наблюдать за пустым пространством справа и смотреть за зарослями камыша в низине. Сам же он бросился бегом назад, к вещам. Агей видел, как Добер встревоженно поднялся при его приближении. Бывший раб подхватил дальнобойную винтовку и быстро рванул назад. Здоровяк побежал за ним следом.

Подбежав, и не высовываясь, Коляныч присел рядом с Жерехом.

- Ну, чего там, Костя? - окликнул он его.

- У костра стоят, разговаривают, - доложил тот. - Хтон нормально стоит, а тот чего-то тараторит и нервничает. Руки заламывает, как будто, что-то просит.

По прикидкам Агея, этот разговор длился минут пятнадцать, пока Жерех не сказал:

- Во! Хтон идёт к нам!

- Один идёт? - спросил Коляныч.

- Один, - кивнул Жерех, отползая назад.

Не прошло и минуты, как на холм поднялся старик и подошёл к парням. Все вместе они спустились ниже по склону и старый джигит сказал:

- Ну, парни, я первый раз с такой хернёй сталкиваюсь! Слушайте, чего я узнал. Там, у него, целая эпопея!

В общем, сколько-то лет назад, возможно, во время войны за Пустошь, глава одного из кланов, решил бежать в Северные Земли. Чего-то там у них случилось, и они не смогли прорваться к Северным Землям, и доехали до вот этого самого места, где мы сейчас стоим. С собой у них ценности были, и они запрятали их здесь, закопали. И у этого главы клана был подручный, один тип, который впоследствии добрался-таки до жилых мест на севере. Но добрался он туда, почему-то, один, без средств, как бродяга.

Куда делся глава клана и остальные, не известно, но вроде бы, этот мужик стал единственным, кто знал об этом кладе. И он понимал, что просто так, один, он не сможет сюда снова добраться и клад вытащить. Поэтому он решил заработать денег в Северных Землях, найти сообщников, чтобы вернуться и забрать спрятанные ценности.

При этих словах все, кроме старика, многозначительно переглянулись, сразу вспомнив про свой, подводный, клад, ибо этот персонаж до жути напомнил парням их самих.

- Интересно, - задумчиво проговорил Жерех. - Тут клад какой-то, ценный, а этот тип рассказывает о нём тебе, по сути, первому встречному бродяге.

- Так и есть, - усмехнулся старик. - Но... Как ни странно, я его понимаю, почему он это сделал.

- И, почему?

- А вот, слушай дальше! И вот этот хрен, который про клад знал, все эти годы сильно старался, но никак нужную сумму заработать не мог. В числе прочего, он как раз, больше десяти лет назад, работал на отца этого типа. Его, кстати, зовут - Векрус.

Хтон кивнул в сторону лагеря по другую сторону холма.

- В конце концов, не так давно, этот, тип из Пустоши, отчаялся, нашёл каких-то сообщников и они вместе пошли сюда, вытаскивать клад. Ещё в районе границы у них там что-то получилось, так что его изранили, а что с помощниками случилось, вообще не ясно... В общем, недавно, он появился в городке, где живёт отец этого Векруса. Добрался он туда весь израненный, без ног и вообще, чуть живой. Старые хозяева его пожалели, выдали там хибарку, чтобы он там тихо помер и Векрус, несколько месяцев назад его проведал, потому как во время юности, у них были дружеские отношения и этот хрен рассказывал юному Векрусу разные истории из своей нелёгкой жизни.

Ну, а сейчас, на пороге смерти, этот хрен, в отчаянии, рассказал нашему Векрусу о кладе. Дабы тот достал его и на полученные деньги спас его, обеспечив дорогим лечением.

Векрус сразу бросился к кузену, некоему Драусу, а тот привлёк своего лучшего друга, по имени Аристарх, который был богаче всех них и всю эту вылазку организовал.

Вот этот грузовичок, что там стоит, это машина принадлежит отцу Аристарха. Они водителя подкупили и втянули в это дело. Сам же старик безногий, который про клад рассказал, как раз, перед самым их выездом помер, но они уже знали, где искать и поэтому, всё равно выехали на поиски клада.

Приехали сюда они два дня назад. В первый день осмотрелись, и на следующий день, эти Аристарх, Драус и еще несколько подручных, пошли искать клад, а наш Векрус и водитель Фома остались в лагере. Клад где-то недалеко от этого холма спрятан, всего в паре километров, и они легко должны были за полдня обернуться. Однако, к вечеру кладоискатели не вернулись!

Не вернулись и утром. Векрус, разумеется, встревожился и в штаны наделал. Он какую-то большую награду пообещал водителю Фоме и тот пошёл их искать.

- И тоже не вернулся? - криво усмехнулся Коляныч.

- Ага! Это было вчера. Этот Векрус остался один и чуть с ума не сошёл. Весь день вчера, до самой ночи, он проторчал на вершине холма с биноклем, но никого в камышах не увидел. Всю ночь он не спал и сегодня уже не знал, что и делать.

И как раз сейчас он хотел залезть на холм, чтобы в очередной раз в бинокль посмотреть, не идут ли его друзья назад, а тут я к нему иду... Как ты сказал, первый встречный бродяга, которому он, от отчаяния, всё и выложил. Разумеется, он это не просто так рассказал, а с просьбой, что мы поможем ему найти и вернуть друзей.

- Интересная история, - нервно усмехнулся Жерех. - Прямо-таки, нарочно и не выдумаешь...

- Вот именно! - серьёзно кивнул старик. - Таких засад не бывает, нет смысла подобной хернёй заниматься. Если бы здесь была засада, они могли за холмом залечь и при нашем приближении выйти и потребовать сдаться. Если бы мы попытались убежать, то подстрелили бы нескольких из нас. И, учитывая, что у них есть машина, они легко догнали бы остальных. Так что, это вряд ли засада и, скорее всего, этот Векругс правду говорит.

- Ну, допустим, что это правда, - задумчиво сказал Коляныч. - Что, нам сейчас делать? Клад, это конечно, интересно, - он нервно усмехнулся, видимо, вспомнив про их собственный клад. - Но, я не вижу смысла помогать этому Векрусу и соваться за этим кладом, раз там уже куча людей сгинула. Но вот, его грузовик - это уже очень интересно. Так ведь, Хтон?

Старик хотел уже ему ответить, но его оперил Добер:

- Да чего тут думать-то? - шёпотом воскликнул он, оглядывая своими свиными глазками парней. - Отобрать машину и дело с концом!

- Спешить зря не стоит, - сказал старик, глядя на Коляныча. - Предлагаю сейчас, всем вместе, пойти к нему и послушать, что он нам предложит. Осмотримся, расспросим его, а потом и решим, как быть.

- Так, что? - спросил Жерех. - Идём знакомиться?

- Да, - кивнул Хтон. - Но, сперва, послушайте, что надо делать. Первое - ведите себя спокойно. Улыбайтесь. При этом осторожно поглядывайте по сторонам. Если заметите, что за нами кто-то из кустов наблюдает, не паникуйте. Обратитесь к этому Векросу и спросите у него: "А вы обедали уже сегодня?". Эта фараза для всех будет сигналом, что какая-то опасность рядом. Если же вы увидите, что он что-то недоговаривает или с ним ещё, что не так, то попросите его попить воды, а затем мне быстро скажите, что и как. Ясно?

Все парни кивнули.

- Вот! И ещё вот, что. Мне надо подобраться к машине. Когда мы подойдём, то я прикинусь дурачком и попрошу осмотреть кабину. Если Векрус разрешит, то отвлеките его! Понял, Коляныч? Что-нибудь спроси у него, чтобы он отвернулся от меня.

- Понял.

- Ну и всё, вроде. Действуем по ситуации.

Он сделал шаг в сторону, но вдруг замер и сказал:

- И ещё!

Старик взял дальнобойную винтовку у Коляныча и передал её Агею, повесив её на плечо парню.

- Пусть будет у тебя, - сказал Хтон. - Если какая заварушка начнётся, то сразу, хватай её, пригибайся и бегом ко мне. Понял?

- Ага.

Агей немного удивился, что тот дал винтовку именно ему, а не Доберу, но подумал, что старик знает, что делает.

- Всё! Идём к нему! И не забывайте улыбаться, парни!