Великая Пустошь

1.6

Прежде, чем ответить, дозорный несколько секунд вглядывался в стоящих перед ним парней, а затем, медленно сказал:

- Чего вы там забыли-то? В Ковчеге?

- Да, ты не представляешь, сколько у нас про него разговоров! - чуть ли не воскликнул Жерех. - Сколько себя помню - постоянно про него болтаем! Иногда до драк доходит. Вот мы, самые решительные, и решились.

- Делать вам нечего!

- Да мне, честно говоря, надоело на Белом Озере сидеть. Баб у нас тоже мало, семью не создать. А тут думаю, дай пойду, посмотрю как тут с ними дело обстоит...

- Так ты что, пошел в Пустошь, чтобы бабу себе найти? - ухмыльнулся дозорный.

- Да, не то, что бы... Другие края посмотреть хочу, а если баба подвернётся, то я и не против.

Дозорный засмеялся:

- Тут пол Пустоши не против. Говорю же тебе, туго у нас с этим делом.

- Да, я не про баб, а вообще. Вот смотри, ты же видел всех наших?

- Ну.

- Видишь ведь, что мы не какие-то бродяжки, а цель имеем?

- Ну.

- Вот и скажи, как думаешь, если попросим у властей, пропустят они нас всех через Пустошь?

- Думаю, что нет.

- Почему?

- А зачем это им? Это я вот тут, да и Алдер, вникнуть можем. Понять вас. А властям это зачем?

Дозорный вдруг двинулся в сторону, подошёл к двери и высунулся в проём, некоторое время глядя во двор крепости, а затем кивнул парням, отвёл их в угол башни и сказал тихо:

- Я вам так скажу, ребятки, вы что же, думаете тут просто так, в Пустоши, куда хотите, туда и идёте?

Поскольку парни молчали, внимательно глядя на собеседника, тот продолжил:

- Это у нас здесь - окраина и глохомань. А вот там, южнее, в каждом городе, в каждом посёлке, при въезде и выезде посты. Все машины проверяют!

- Бандитов ловят? - спросил Агей.

Дозорный хмыкнул и посмотрел на парня, как на неразумного ребёнка:

- Бандитов давно уже нет. А проверяют дорожные документы. У всех они должны быть в порядке. Если куда-то едешь, то нужен документ от властей, где будет указано, куда едешь, откуда и через какие места. И таких постов куча. Везде они эти документы спрашивают.

- У каждой машины? - поинтересовался Жерех.

- Да!

- А у пеших?

- В том-то и дело, что пешком в Пустоши никто не ходит! Ну, может, между селениями, которые рядом. А вот в дальний путь никто ногами не ходит! Раньше полно бродяг было. И у нас подолгу жили и мимо проходили, а теперь уже, лет десять, как и след их простыл! За бродяжничество наказание полагается! Я не думаю, что власти будут терпеть, что вы со своими носилками по дорогам ползать будете и всем встречным-поперечным про Ковчег рассказывать.

- Сегрегор, что, не любит людей, которые в Ковчеге живут?

- Да, с этим Ковчегом, непонятно ничего... Давно ещё, годы назад, говорили вроде, что там нормальным людям делать нечего. А что там делается, хрен его знает. Тут ведь, у нас, всего одна дорога - которая сперва на запад тянется, а потом на юго-запад сворачивает. Если же прямо, на запад идти, то километров через сто, Разрушенная гряда будет. Там древняя дорога, Восточное шоссе, проходит. По нему, с Северных Земель, в Южные Земли, караваны ездят. А дальше к западу, там, Белая Хворь. Хрен знает, что это такое, но, как говорят, гиблое место. За Хворью лежит Срединное шоссе и на нём стоит город Нефтенол, где нефтяники живут. У них там, с древних времён, завод огромный. Они бензин делают и Сегрегору не подчиняются. Не любят они его.

- Почему это?

- У них рабы раньше работали. А как Сегрегор всю Пустошь захватил, то пресёк это дело. Пришлось им рабство отменить. Но, я слышал, что те рабы, кто на их нефтяном заводе рабом вкалывал, все остались. Только они сейчас какую-никакую плату за работу получают и уйти могут, когда захотят.

- А за нефтяниками, к западу, что?

- Там горы и город, Источник. Это одна компания с нефтяниками. Те нефть добывают, а эти воду.

- А дальше что?

- Дальше хрен его знает что, а ещё дальше Большой Каньон. Что такое каньон я не знаю точно. Говорят, что это как овраг в земле, но огромных размеров. И вот за этим каньоном этот ваш Большой Ковчег. А что там рядом, какие там наши города и вообще живёт ли кто, я и понятия не имею. Сечёшь, какое расстояние пройти надо? Хрен вы туда дойдёте, даже если вам Сегрегор разрешит.

- Н-да, - сказал Жерех. - А вы здесь, как бы, к Северной Пустоши относитесь?

- Не как бы, а север у нас тут. Не считая Дола, Хибар самое северо-восточное поселение Пустоши.

- А там, - показал на окно бывший раб, - далеко на севере, что?

- Далеко на севере - Северные Земли, - сказал дозорный. - От нас до них - чёрте сколько идти.

- У нас болтали, что до них тысяча километров.

- Да нет, - усмехнулся мужик. - Я думаю, километров пятьсот. Хотя... Может, и больше. Но пешком, один хрен, не дойдёшь.

- Получается, что за вами тут Дол, а за ним уже безлюдье полное и ничего там нет?

- Так и есть. Раньше там жили, конечно, ну, как жили... Кое-как... Вот там, на север и к западу, Красная крепость. Она примерно, как вот наша, была раньше, а уже давно там пара башен только и осталась. Я помню, что там источник был внутри, бассейн, и его однажды бандиты трупами забросали. Потом другие бандиты заставили нас мертвяков вытаскивать и воду плохую вычерпывать. Это когда я ещё малой был.

- Это далеко на севере?

- Километров семьдесят.

- А где Древесный овраг ты знаешь? - спросил Жерех.

- Первый раз слышу.

- Это где-то здесь, севернее вас. Когда наше Городище разорили, то мы там долгое время ещё сидели, дрожали. И один наш, ходил на северо-запад, за канал и где-то, вроде в этих краях, нашел он посёлок под названием "Древесный овраг". Потом к нам вернулся. Сказал, что там источник и деревьев много. Мой отец и еще несколько, пошли на разведку, чтобы посмотреть, можно ли туда всем перейти? Думали, там безопаснее будет. Ну и... сгинули с концами.

Слушая эту историю, Агей понял, что Жерех её выдумал, чтобы разговорить охранника об окрестностях.

- Вообще не припомню такого, - задумчиво сказал тот. - Деревьев тут вообще не сильно много. Вот, Каменный лес есть. Он на север и на восток немного. Это холм большой, заросший соснами. Я там, ещё мальчишкой бывал. Запомнил, что полно скелетов и черепов там валялось. Потом на севере, но западнее, там Кирпичные холмы. Раньше какие-то строения были, типа широких башен, но сейчас они обрушились, и на холмы уже похожи, и некоторые уже деревьями поросли. Ну, ещё там, за Долом, Кресты. Там клан один обитал. Когда у них рабы восстали, они деревянные кресты в землю поставили и на них рабов, ещё живых, подвесили. И те на солнце там коптились. Те, кто там был, говорили, что ещё долго на крестах скелеты висели.

- А ты их видел?

- Видел. Издалека. Подходить боялся, малой был. Но скелетов там вроде не было, на них. Потом, как Сегрегор воцарился, его люди эти кресты посшибали.

- Так что, не в нужную сторону твой отец пошел тогда, - сказал дозорный. - Тут у нас, севернее, гиблые места были. Сейчас там, я думаю безопасно, бандитов же нет, но вряд ли там кто живёт. И, кстати, у меня у самого дед в тех краях сгинул. Я его и не помню почти. Это потом, мне отец рассказал, что тот тоже ушел, лучшие края на севере искать и не вернулся.

Жерех задумался, а дозорный спросил:

- А у вас там, на Белом Озере, как дело обстоит?

- Да так себе, в принципе, неплохо, но иногда голодно бывает.

Бывший раб довольно складно стал врать про житьё-бытьё на выдуманном Белом Озере. Про то, как разводят плантации и рыбу на озере.

Агей же подумал о том, какой молодец Жерех. Вроде бы они тут просто стоят, пустой болтовнёй занимаются, а вон сколько узнали. И о местных порядках и о том, что к северу и к западу. И, самое главное, про посты и проверки на дорогах. Оказывается, в Пустоши по дорогам, без путевых документов и шагу ступить нельзя! Интересно, как на эту новость Коляныч отреагирует? Хотя, может он и сам сейчас об этом от Алдера узнал.

Между тем, Жерех взахлёб травил разные байки. Судя по лицу дозорного, тот воспринимал всё это за чистую монету и искренне посмеивался над забавными случаями из жизни выдуманного посёлка.

Агею же стало не интересно.

- Ладно, - сказал он. - Я пойду, по стене пройдусь.

- Давай, - откликнулся, не оборачиваясь, Жерех.

- Не кувыркнись, - напутствовал его дозорный.

Парень покинул башню, выйдя на восточную стену крепости.

Эта стена тоже оказалась в хорошем состоянии. Под ногами ровные плиты и выемки под балки. Осторожно шагая вперёд, Агей посмотрел во двор. На другой стороне крепости, возле закрытых ворот, ведущих к новому посёлку, на корточках сидели трое местных. Они разговаривали и не видели, что по противоположной стене крепости идёт парень. Агей перевёл взгляд на главные ворота. Там никого не видать. Коляныч, староста и остальные куда-то ушли.

Добравшись до средней башни на восточной стене, Агей вошёл внутрь, и сразу остановился, немного удивлённый. Эта башня оказалась обитаемой! Возле внешних окон стояло несколько столов и книжных шкафов. Один стол, явно письменный. На нём видны бумаги и карандаши в стакане. На полках шкафов какие-то толстые тетради. Рядом несколько табуретов. В другой стороне башни, где окна, выходящие во двор - узкая щель, ведущей вниз лестницы и рядом небольшая кровать. Явно это не старые вещи, а тут кто-то живёт.

Почувствовав смущение, парень хотел даже вернуться назад, к Жереху, но переборов себя, он быстро прошёл через башню и вышел на следующий участок стены. Пройдя немного, Агей остановился и осмотрелся.

Внутри, во дворе, никого не видать. Только сидят у противоположной стены трое крестьян у ворот. Посмотрев в другую сторону, за стену, Агей увидел дорогу, идущую вдоль крепости. За ней хорошо виден вытянутый холм, на противоположной стороне которого они недавно устроили привал и где встретили местных.

Двинувшись дальше, парень вошел в угловую башню. Она оказалась пустой. Парень подошел к окнам, выходящим на восток. Знакомая дорога шла вправо и там изгибалась под прямым углом. Подойдя к южным окнам, Агей увидел дорогу, уходящую вправо, на запад. За ней пустые пространства до горизонта.

Осмотревшись внутри, Агей решил посетить и последнюю башню крепости. Выйдя на стену, он вдруг обратил внимание, что стена здесь явно отличается от уже посещённых участков. Некоторых плит пола не хватало, а между теми, что ещё остались, зияют не широкие, но весьма глубокие щели. Казалось, что стена вот-вот развалится.

На секунду парень остановился, раздумывая, стоит ли рисковать, идя дальше? Тем более, что и башня, виднеющаяся впереди, выглядела такой же ненадёжной, как и стена перед ней.

Тут же вспомнились потерянные товарищи - Север и Владлен. Уж они-то точно не стали колебаться и трусить. Парень сжал губы и решительно двинулся вперёд. Внимательно глядя под ноги, он быстро преодолел опасный участок стены и вошел в башню.

Внутри оказалось просторнее, ибо эта башня шире, чем остальные. Однако выглядела она хуже всех. Часть потолка обрушилась, закрыв ход на лестницу. Среди плит пола и обломков рухнувшего потолка росли пучки желтой травы. Оглядывая ещё державшиеся стены, Агей подумал, что не так далёк день, когда эта башня начнёт разваливаться на части.

Осторожно пробравшись к противоположному дверному проёму, парень выглянул наружу. Прямо перед ним несколько метров целой стены. Далее обрыв и довольно крутой склон вниз. Там главные ворота в крепость. На другой стороне, стена продолжалась таким же крутым склоном и, после нескольких целых метров, стена заканчивалась последней, угловой башней. Дверной проём там закрыт вроде бы деревянными досками. Наверху же высится стальная радиоантенна.

Подумав, что незачем тут зря торчать, дабы не приняли за шпиона, Агей повернул назад. Осторожно покинув башню и, быстро преодолев ненадёжную стену, он вернулся в угловую, юго-восточную башню. Подойдя к окну и глядя на дорогу, поворачивающую под прямым углом и обходящую крепость, Агей опять вспомнил дорогих ему товарищей.

"- Эх! - думал он. - А ведь как было бы классно, если бы они были сейчас здесь. Мы бы тут разведали-обследовали всё. И парни, наверняка бы придумали, как дальше быть и куда лучше идти! По крайней мере, какой-нибудь ценный совет Колянычу дали! Да и можно было бы никуда не идти! Плевать на это золото-богатство. Остались бы тут втроём. Работали бы в деревне, а вот в этой башне обустроили бы себе жилище! При таких делах и никаких персональных унитазов не нужно. Что может быть лучше, чем жить вместе с лучшими друзьями в башне древней крепости!"

"- И ведь ещё месяц назад я жил на острове, был обычным школяром, и понятия не имел, какие вещи творятся за пределами острова, - думал парень. - Ведь мы там долгие годы сидели, дурака валяли, а тут, вон, что творилось! Бандиты ездили на машинах, народ убивали, между собой воевали! А здесь вот самая настоящая крепость!

И особенно обидно, что узнав такие грандиозные вещи, оказавшись здесь, нельзя этим поделиться с друзьями! Накатила тоска и заныло сердце. Посмотрев немного на окрестности, Агей вышел из башни и двинулся назад. Парня охватила апатия, а настроение испортилось. Он решил не забивать себе голову мыслями о будущем, а предоставить это решать остальным.

"- Лягу, посплю, - думал парень. - А они пусть сами решают, куда идти".

Только войдя в обитаемую башню, до него дошло, что спуститься вниз можно было и в той, угловой, башне. Решительно повернув на лестницу, хватаясь руками за стены, Агей осторожно двинулся вниз. Он помнил предостережение старосты, но ступени на удивление хорошо сохранились. Когда ему оставалось миновать всего два пролета, он услышал какой-то звук снизу. Удивлённо остановившись, Агей услышал, как кто-то, то ли кашлянул, то ли харкнул. Явно внизу, в небольшом промежутке между ступенями и выходом на улицу, кто-то стоял!

Парень нерешительно замер. В голове мелькнула мысль вернуться назад и спуститься в другой башне. Ведь эта башня обитаема и не хотелось, чтобы местные подумали, что он тут рыскал и что-то вынюхивал, как лазутчик.

Агей уже решился тихо двинуться наверх, как услышал незнакомый молодой голос.

- Подумать только, - сказал он. - Сам Надан пришёл сюда, словно...

- Словно бродяга, - усмехнулся второй голос, в котором Агей сразу узнал местного начальника Харума. - Его ведь, в те времена, по-разному именовали, например "Потрясатель Юга". Как тебе такой титул? А вот, видишь, куда всё пришло...

- Ведь раньше же были... такие люди... великие! Сколько джигитов в Пустоши было! И трудно поверить, что Сегрегор взял и убил почти всех! Ведь это же легендарные времена были!

- Ты только легенды слышал, а мы с Наданом уже тогда были легендами, да и то, я сам, не сразу в случившееся поверил. Когда нас Сегрегор разгромил, то я подсуетился, конечно, жизнь спасая, но всё это осознать сразу не смог. Я года два потом, считай, тут лежал на брюхе, смотрел на происходящее, офигивал, и только дым одним местом пускал.

- Но ведь, столько кланов и вождей великих было...

- И все, представь себе, обосрались. Причём, капитально и вонючо. Вот, сейчас, вспомнилось мне. Был тут, на Севере, такой вождь - Большой Мо.

- Да, вы рассказывали.

- Ага. Клан у него не то, чтобы большой, около полусотни джигитов, но сильные они были. А боевых машин у него почти два десятка было. Когда Сегрегор начал наверх ползти, то я приезжал сюда. К твоему отцу и к этому Большому Мо. Так вот, этот жирдяй Мо только посмеивался. Говорил, что всё понимает и за Сегрегором уже давно внимательно следит. Дескать, надо дать ему насытиться, крови напиться, а потом уже и прихлопнуть. Чем больше кланов Сегрегор разгромит, тем богаче станет и тем больше наша добыча будет, когда мы его прихлопнем.

- И, что же?

- Ничего! Не договорились. Потом пытались, конечно, коалицию против Сегрегора создать, но уже поздно было. Я тебе ведь рассказывал.

- А этот, Большой Мо, что с ним стало?

- Он своё получил.

Внимательно слушающий Агей расслышал, как Харум тихо засмеялся.

- Когда стало ясно, что Сегрегор верх одержал, то этот Мо решил ему присягнуть. Да только опоздал. Года три назад, я в Перекрёстке встретил человека из его клана.

- Джигита?

- Да. Джигита. Он меня, конечно, не узнал, но много интересного рассказал. От него я узнал, что люди Сегрегора приехали в ставку Большого Мо, схватили толстяка, на виду у всех подвесили вниз головой, в жопу ему шланг вставили, и воду пустили. Ему там пузо разорвало!

Услышав это, Агей сразу же вспомнил, как ему на острове, перед операцией, делали клизму. От услышанного способа казни стало жутко.

- Сегрегор умеет выдумывать казни, - проговорил внизу парень.

- Да, при чём тут он? Я сам, таким способом, не раз казнил. А на пирах мы и не такое выделывали... Тихо! Идёт вроде.

Внизу замолчали, и Агей услышал тихие шаги. Кто-то приблизился к башне и вошел в проём.