Великая Пустошь

7.5

- Какой он ширины? - спросил Коляныч, когда все, присели на склоне и стали смотреть на каньон.

- Метров триста точно, - сказал старик. - А может, и побольше.

- А глубина какая? - спросил Добер.

- Полсотни метров точно есть.

- Туда спуститься можно? - сразу задал вопрос Коляныч.

- Там отвесные стены. По верёвке, наверное, можно, но с огромным трудом. Я слышал, к северу и к югу, уже за границей Пустоши, он понижается и там не такие высокие стены и даже дороги в него спускаются. Но здесь, внизу дорог нет, там сплошные камни и, в некоторых местах, болото.

- А где этот Ковчег? - не удержался от вопроса Агей.

- Вон там, - старик показал рукой на юго-запад. - Отсюда не видать, но там большой мост через каньон и он ведёт как раз к Ковчегу. Я думаю, от нас до него километров сто.

- А откуда он взялся, этот Ковчег? - спросил Вилен.

- Хрен его знает! Если ехать по Западному шоссе на юг, то у Западной гряды будет перекрёсток. Там, на восток, идёт дорога к Срединному шоссе и на запад тоже дорога отходит. Она прямиком на мост идёт, до него там очень близко. Там, дальше за Каньоном, к западу, места совсем дикие. Там узкоглазые кочевники, без машин, на лошадях скачут. У них мало огнестрела, но они хорошо с луками управляются. Туда мало кто набеги делал. И они тоже редко в Пустоши появлялись. Вот дорога через мост к ним и вела. Один клан на этом мосту лагерь сделал. Там очень ловко и удобно было. Там и с этой и с той стороны каньона, дорога к мосту проходит через короткие тоннели. Они в них заслоны сделали и сидели там прочно. А на самом мосту у них там жилища и мастерские стояли.

Потом, откуда-то этот Ковчег вылез. Я видел его. Если южнее моста подъехать к краю каньону и посмотреть в бинокль, то видно его. Такая коричневая бандура из-под земли торчит. Как будто зарытый по крышку сундук взяли, попытались поднять, вытащили только один край и так оставили. Странная херня!

Услышав это описание, Агей вспомнил картину в прихожей дома Хтона, в Источнике.

- И вот из него вышли люди и окрестности захватили, - продолжал рассказывать старик. - Тот клан, что на мосту обитал, они уничтожили и теперь к мосту там никто не подъезжает. Туда подходят только те, кто хочет к ним, в Ковчег. Они к себе всех пускают. К ним часто рабы из Пустоши бежали и некоторые раболовы засады устраивали. Но я слышал, что ребята из Ковчега делали вылазки и раболовов наказывали.

- Да, уж, - сказал Коляныч. - Весёлые тут дела творились.

- Ещё какие весёлые, - согласился старик и сплюнул. - Ладно, давайте глянем, что на другой стороне делается, округу осмотрим и спать.

Коляныч со стариком, пригнувшись, пошли на самый верх холма. Агей и Вилен остались глазеть на Каньон, а Добер посидев немного с ними, с умной рожей пополз наверх.

Через пять минут товарищи вернулись и все вместе, двинулись назад. Коляныч рассказал, что с холма видно шоссе, но там никакого движения не заметно. А к северу тянутся три цепочки холмов. И там куча деревьев, но и пустых мест хватает, однако, нигде ни следа жилья.

- Вообще, - сказал старик, когда все вошли под своды деревьев, - хорошо бы дальше идти тут, по этим долинам. Но, с другой стороны, надо всё-таки посмотреть, где пропускной пункт на шоссе, чтобы точно знать, когда мы из владений Сегрегора выйдем.

Добравшись до лагеря, Коляныч отвёл Седата в сторону и они стали о чём-то тихо разговаривать. Остальные же разместились на подстилках. Агей уснул ещё раньше, чем его голова коснулась подстилки...

Проснулся он от того, что кто-то потрепал его за плечо.

- Проснись, Агей! - негромко сказал голос Коляныча.

Приподнявшись и раскрыв глаза, парень подумал, что товарищ будит его на дежурство, но вдруг заметил, что рядом поднимаются товарищи - Вилен надевает очки, а Добер, как обычно, вопрошал:

- А, чего такое, а? Уже встаём, а?

Судя по освещенности, день уже подошёл к концу, и начинались сумерки. Коляныч, обращаясь к старику, что-то взволнованно говорил. Агей прислушался и почти сразу же остатки сна испарились. Оказалось, что Коляныч видел людей!

Товарищ рассказывал, что проснувшись, уже собирался будить всех, дабы перекусить и приготовиться к возвращению на дорогу, дабы продолжить ночной путь.

Решив отлить, он отошёл в сторону, а затем, дабы размяться, прошёл между деревьев к краю леска, в котором они разместились. Бывший раб направился вниз по склону, дабы выглянуть в долину, на склоне которой стоял их лагерь. Дойдя до края деревьев, Коляныч бросил рассеянный взгляд на окрестности и сразу же увидел людей.

Их было двое. Мужчины. Они шли вдоль края леса, с северного направления. Заметив их, Коляныч укрылся за ближайшим деревом, и незнакомцы прошли мимо, в считанных метрах от него. Когда они отошли немного, он начал красться за ними, под деревьями, и проследил, что мужчины пошли по склону, на вершину холма, с которого они сегодня утром глядели на Каньон. Незнакомцы шли спокойно, не пригибаясь, и не заботясь о скрытности. Когда они преодолели половину подъёма, Коляныч рванул назад, в лагерь, где сразу же начал будить парней.

- Двое, - возбуждённо описывал незнакомцев бывший раб. - Тихо говорили. По голосу, они уже не молодые. Одному, может, лет тридцать, а другому по больше. Но, главное, это их одежда! Они не одеты так, как народ в Пустоши! У обоих костюмы такие и жилетки под ними. Шляпы, такие, котелки, с короткими полями. Так ходят в городах и богатые фермеры. В Пустоши я такую одежду видел только у тех типов, у Белой Хвори.

- Ты думаешь, что мы уже дошли до границы? - задумчиво спросил Седат.

- Вряд ли мы дошли, но эти двое точно не местные. Они, скорее всего, из жилых мест. Но, откуда? Мы же, когда на холме были утром, то не видели тут никакого жилья!

- Ну-ка! Идём! - сказал старик.

Все вместе побежали по склону наверх, к границе леса, в сторону высокого холма. Достигнув последних деревьев, парни присели на корточки, прижавшись к тонким стволам, росших здесь деревьев. Седат посмотрел в монокуляр на вершину, где хорошо виднелись две фигуры. Глядя на них, Агей почему-то почувствовал тревогу. Сильно забилось сердце. Парень подумал, что это не просто случайно встречные незнакомцы, а некая веха между их путешествием по Пустоши и выходом в цивилизованные места.

- Ну, да, - сказал старик, глядя в монокуляр. - Одежда у них, действительно, не местная. Они похожи на богатых поселенцев.

Ещё не стемнело, и вершина холма была хорошо видна на фоне ещё не совсем потемневшего неба.

- Послушайте! - встревоженно зашептал Добер. - А может такое быть, что это засада на нас? Ловушка?

- Вряд ли, - откликнулся старик. - Сейчас, уже чуть, и темнота начнётся, легко ускользнуть. Засады, обычно, с утра устраиваются, чтобы видно было, что и как. А вот, что до этих двоих... Я думаю, они, и правда, могут быть с жилых мест. Не стоит упускать такой шанс!

- Хочешь допросить их? - прищурился бывший раб.

- Верно. Как ты, Коляныч? Не зассышь к ним выйти?

- Я похож на человека, который может обоссаться от страха?

- Нет конечно, но я к тому, что придётся действовать решительно и после допроса, скорее всего, придётся их завалить. Надеюсь, вы не будете руки заламывать и плакать от горя...

- Меня сейчас волнует, - усмехнулся Коляныч. - Как бы они сами нас не завалили. У них оружие с собой. Ружьё или дробовик с длинным стволом.

- Никому не охота получить в пузо заряд дроби, - усмехнулся старик, - но, без риска, не бывает.

- Ну, допустим, я выйду к ним, - сказал Коляныч. - Есть у тебя план?

- План простой. Просто выходишь к ним и заводишь разговор.

- Один выхожу?

- Нет, лучше не один, - Седат оглядел парней и почему-то остановил взгляд на очкастом библиотекаре. - Вилен пойдёт с тобой. Он в очках, а значит, приметный. Если они видели объявления о вашем розыске, то должны будут его вспомнить. Скажите им, что вас трое. Третий спит здесь, под деревьями. Вы весь день бежали и устали зверски. Расскажи, что были в плену у бандитов. Дай понять, что вы знать не знаете, что вы в розыске, а сам постарайся углядеть, узнали они вас или нет?

- А дальше, как?

- Смотри по ситуации. Говори, что без еды уже несколько дней. Если, окажется, что у них где-то поблизости дом, попроси еды и воды. Если они пригласят тебя в гости, оставь с ними Вилена, а сам бегом сюда, якобы, за третьим. Расскажешь всё и мы сообразим, как быть дальше.

- А если они стрелять начнут? - напряжённо спросил Вилен.

- Спокойно! Я же сказал, без риска тут никак. Но мы подстрахуемся.

Старик посмотрел на Коляныча:

- Ты говоришь, они вдоль леса шли? Как близко от него?

- Да совсем рядом. В паре метров всего.

- Назад они, скорее всего, тоже так пойдут. Мы сделаем так, что вы выйдете к ним в месте, где я спрячусь, в нескольких метрах от них. У меня есть нож и, если до них не больше десяти метров будет, то я в глаз смогу попасть.

План у меня такой. Как начнёте разговор, старайтесь выглядеть жалкими оборванцами, которые трясутся от каждого шороха. Но, не переусердствуйте, чтобы они не поняли, что вы хотите надуть их.

Когда ты, Коляныч, начнёшь разговор, определяй, есть ли от них опасность? Если дело плохо начнёт складываться - дай знак. Осторожно коснись рукой головы. Щёку почеши или ухо. Если правую руку поднимешь, то я, в первую очередь, правого убью, если левую, то левого.

Как они набросятся на вас, то падайте на землю. Ты, Вилен, ложись и сразу отползай в сторону, а ты, Коляныч, рядом будь, чтобы на второго накинуться. Я потом выбегу и тебе помогу. А вы, парни, - старик посмотрел на Агея с Добером, - тоже наблюдайте и как начнётся, сразу же вылетайте на открытое место и начинайте орать во всё горло. Они или растеряются или на вас отвлекутся. Понятно?

- Понятно, - выдохнул Агей.

- А, может, нам не ждать? - спросил Коляныч. - А сразу на них кинуться?

- Смотри сам, по ситуации. Если увидишь, что надо действовать - действуй! Бросайся на того, который наиболее опасен. Ты, Вилен, вторым займись. Я не прошу тебя его скрутить, но пару раз ногами ударь, отвлеки. Я к вам сразу брошусь, а вы, парни, всё равно, выскакивайте и орите!

- Понятно, - задумчиво сказал бывший раб.

- Если же, разговор у вас хорошо пойдёт, и ты увидишь, что это безобидные мужланы, которые тебе поверили и они вас обещают накормить и обогреть, подай знак - положи руки на пояс. Это будет значить, что всё в порядке. Вы парни, - старик снова посмотрел на Агея с Добером. - Тихо отходите назад, к лагерю. А ты, Коляныч, скажи, что хочешь третьего разбудить и с собой взять. Вещей у вас нет, какие вещи у беглых? Быстро посоветуемся и решим, что делать. А ты, Вилен, обязательно с ними останься. Корчи из себя дурачка голодного, благодари их, но, опять же, не перестарайся.

- Я понял, - кивнул бывший библиотекарь.

- Тогда начинаем! - Седат взглянул в монокуляр на вершину холма. - Чёрт знает, что они высматривают там, в темноте, но нам это только на руку. Идём!

Уже сгустились сумерки, но видимость хорошая. Агей подумал, что ещё немного, каких-то полчаса, и окончательно стемнеет...

Парни пробирались через заросли. Старик вдруг остановился и показал на невысокое дерево, но с толстым стволом, за которым, кое-как можно было укрыться, и которое стояло в метре от края леса.

- Вот тут укройся, Агей, - сказал Седат. - Сиди на корточках. Пригибайся, наблюдай и следи за знаками Коляныча. Помнишь, что делать?

- Конечно!

- Не подведи. Не думай, что твои действия, это херня какая-то! Если замешкаешься, Коляныч, да и мы тоже вполне можем дырку получить в шкуре.

- Я понял!

- Тогда жди и наблюдай!

Товарищи двинулись дальше и через минуту скрылись в сумерках между стволов деревьев без следа. Агей остался и один и сразу напрягся. Парень вспомнил, как по поручению Хтона орал на раболовов и что случилось дальше.

"- Да, нет, - успокаивал он себя. - Тогда дело другое было, а тут их всего двое и не похожи они на бандитов..."

Справа послышались тихие шаги. Агей ещё сильнее пригнулся и замер. Незнакомцы шли назад, возвращаясь с холма. Парень увидел двоих мужчин, одетых в тёмные костюмы и напомнившие ему кладоискателя Векруса у Белой Хвори. Примерно такой же костюм и шляпы-котелки с короткими полями. Такие в Пустоши никто не носит. Один из них нёс в руках ружьё с длинным стволом.

Молча, мужчины прошли мимо. Не успел Агей перевести дух, как услышал голос Коляныча:

- Не стреляйте! Мы с миром пришли!

Осторожно выглянув из-за своего дерева, парень увидел, как вооружённый мужчина вскинул своё ружьё, но потом отпустил. В пятнадцати метрах далее, из леса вышли Коляныч с Виленом, и подошли к незнакомцам. Бывший раб начал что-то негромко говорить. Незнакомцы тихо спросили, но Агей не слышал, что они говорят. Завязался тихий разговор...

Судя по позам, незнакомцы сперва держались настороженно, но затем расслабились. Мужчина с ружьём опустил своё оружие. Наблюдавший за ними Агей увидел, что через несколько минут, Коляныч, не переставая говорить, поставил руки на пояс. Это был знак, что всё хорошо. Вспомнив инструкции старика, парень сразу начал потихоньку пятиться назад. Через минуту он уже был в лагере, где уже сидели на корточках Добер и Седат. Послышался шум шагов и появился Коляныч. Подойдя к спутникам, он присел рядом.

- Это фермеры, - сообщил он. - Сами они родом откуда-то с далёкого севера, а последние несколько лет перебрались сюда. У них ферма на границе с Пустошью. Говорят, что сперва неплохо дела у них шли, а последние годы - жопа полная. Цены на урожай низкие и они обанкротились. А теперь ситуация такая, что хоть в петлю лезь. Вот они и бросили ферму, свой дом и сейчас в Ковчег идут. Тут они не вдвоём, а с семьями.

- Сколько их?

- Точно не знаю, но человек десять, может быть. Там несколько семей и они все родственники. Женщины у них и дети.

- Что ты им сказал?

- Как ты учил. Что мы бедные-несчастные, все нас обижают, и мы сбежали от бандитов. Они говорят, чтобы сейчас брали третьего и в лагерь к ним шли. Они где-то здесь, совсем рядом, остановились. А эти двое пошли вперёд, на холм подняться и осмотреться. А их лагерь совсем близко, пять минут ходьбы всего!

- Интересно, - пробормотал Седат.

В полумраке Агей видел, что старый джигит сильно задумался.

- Что делать будем? - спросил Коляныч. - Этих захватим или как?

- Если они в Ковчег прутся, то нет смысла с ними возиться, - медленно ответил старик. - Вот, что... Сейчас вернёшься к ним. Скажи, что ваш третий спит, измученный. А вы, с Виленом, идите в их лагерь, а мы прикроем. Знаки те же. Если опасность, касайся головы.

- И, мне там делать? Просто расспросить их, и всё?

- Я же сказал, нет смысла канителиться с ними. Пусть себе идут, с миром. Завтра утром проследим, куда они пойдут. Если к Ковчегу, то проводим их немного, тайком, и своим путём пойдём.

А сейчас, Коляныч, действуй, как начал. Попроси еды, ешь жадно, но не переусердствуй! Расспрашивай обо всём! Что там, на границе, какие посёлки, сколько народу, про пограничную стражу с обеих сторон, про власти и прочее. Упирай, что работу ищите. Ну и смотри, не опознают ли в вас беглых?

- Я понял.

- Всё! Ступай!

Бывший раб поднялся на ноги и быстро удалился.

- Парни, - старик посмотрел на Агея и Добера. - Идём за ними. Только осторожно. Я первый, вы за мной, чуть позади. Постарайтесь не шуметь. Хоть темно, но старайтесь на ветки не наступить!

- Ага, я понял, - выдохнул здоровяк с напряжённой мордой.

- Пошли!

Седат двинулся первым, парни чуть поодаль за ним. Подойдя к краю леса, Агей увидел впереди четыре фигуры. Их друзья и двое фермеров шли в ряд, по кромке леса, спокойно разговаривая. Агей же с товарищами начал красться за ними следом, не выходя из-под деревьев.

Через несколько минут ходьбы по долине те свернули влево, в лес и двинулись между деревьев. Почти сразу же, Агей заметил далеко впереди свет костра. Приближаясь, преследователи рассмотрели, что фермеры устроили лагерь в заросшей деревьями лощинке между холмов. Там оказался небольшой ручеёк. Агей заметил кучку людей и услышал женские голоса.

Когда до костра осталось полсотни метров, старик обернулся к парням и присел на корточки. Подойдя к нему, Агей и Добер присели рядом.

- Кто знает, как тут выйдет, - говорил Седат. - Но действуем, как раньше! Ты вон туда пойдёшь, - он показал Доберу в правую сторону. - А ты туда, - взглянув на Агея, старик показал влево. - Ближе десяти метров, к ним, не подбирайтесь. Спрячьтесь где-нибудь за деревьями и не высовывайтесь! Следите за Колянычем! Если он начнёт голову чесать, значит, плохо дело! Если чего начнётся, то сразу орите, но не топчитесь, а бегите к ним. Драться придётся! Понятно?

- Ага! - выдохнул Добер.

- Всё, по местам! - старик тихо хлопнул парней по коленкам.

Агей поднялся на ноги и, пригнувшись, стал красться в левую сторону. Отойдя метров на сорок, он занял неплохое место у ствола толстого дерева.