Великая Пустошь

6.25

Они открыли рюкзаки и начали выкладывать на песок их содержимое. Чего тут только не было. Стальные кастрюльки, сковородка, тарелки и стаканы. Куча платков, несколько бинтов, иголки с нитками, спички, и прочие мелочи, включая консервы. Наибольший восторг у Коляныча вызвал найденный компас и старые наручные часы с ремешком, которые бывший раб сразу же надел на руку.

Также Хтон положил им половинку бинокля. Осмотрев её, Коляныч сказал, что это не часть разломанного бинокля, а специально сделанный прибор, который называется монокуляр. Его большой окуляр закрывал стальной щиток, который можно было использовать как козырёк от солнца. Правда его увеличение было ниже, чем у их золотого бинокля, взятого на острове, но зато поле видимости было шире и удобнее для наблюдения.

- Неплохо, - сказал Вилен. - Это, считай, почти всё то, что у нас отобрали, и еще всякие полезные мелочи.

- Ну, да, - сказал Добер, разглядывая подарки. - Тут ещё две фляги с водой. Это, хорошо, конечно, но ты, Коляныч, не подумай, что я придираюсь, но водогона у нас теперь нет, а это проблема. Так ведь?

- Всё так. Однако мы пойдём через страну чигуров, где жили люди. И как я понимаю, их там немало жило, а это значит, что места там раньше были довольно густонаселённые.

- Да я тебе про то, Коляныч, что с водой у нас проблемы могут быть.

- И я тебе про то! В этой стране жило много народу, но они не могли бы жить без воды! А это значит, что у них тут должно быть достаточно воды! Я уверен, у них было полно колодцев, а может быть, даже водоёмы есть.

Из оружия, старик положил им четыре ножа в ножнах, которые распределил Коляныч и все сразу же прикрепили ножи себе на пояс...

Кроме того, в вещах оказался мешочек с деньгами и десятком золотых украшений - кольцами, цепочкам и кулонами. Пересчитав монеты, Коляныч посмотрел на парней с ошалевшим видом:

- Две тысячи монет, парни! Обычному человеку, чтобы их заработать, надо больше года спину гнуть, а тут, вон как... Этих денег, да ещё и золота, что он нам дал, хватит, чтобы не один месяц, нам всем, здорово жить, да ещё людей нанять, чтобы устроить вылазку к Белой Хвори...

После того, как осмотрели все вещи и оружие, устроили обед, разведя костёр.

- Ну, а чего?, - сказал Добер, поедая разогретую консерву. - Хтон ведь молодец, столько всего нам дал. Так, Коляныч?

- Ещё бы! Отец родной для детей не всегда столько делает, сколько для нас сделал. Молодец он! Когда выберемся и вернём наше золото, то нам обязательно надо будет ему какой-то ценный подарок сделать.

- Это само собой, - кивнул бугай. - Мы разве против. Так ведь, парни?

- Что ты хочешь подарить ему, Коляныч? - спросил Агей.

- Хтон ведь и так богатый, - сказал бывший раб, - и подарок ему нужен какой-то не только очень дорогой, но и со смыслом. Но, пока рано об этом думать.

- Слушай, Коляныч, - сказал Вилен. - А сейчас мы, что будем делать? Куда направимся?

- На север, куда же ещё? Вот, смотрите.

Бывший раб разгладил песок и нарисовал на нём прямоугольник.

- Вот, - показал он на верхнюю линию. - Это северная граница Пустоши. Нам туда.

Вот это, - он ткнул в нижнюю линию, - Западная гряда, про которую сказал Хтон и которую мы, пока ещё, не видели.

Правая линяя, это Срединное шоссе. Левая - Западное шоссе.

Вот тут Нефтенол, - он поставил точку чуть левее нижнего правого угла прямоугольника. - А вот это Источник. - Коляныч поставил ещё немного левее вторую точку. - А вот это мы. - Ещё левее появилась третья точка.

- Нам, соответственно, надо сюда, - бывший раб показал на верхнюю границу прямоугольника.

- План мой простой. Сейчас, до конца дня, идём строго на запад, чтобы как можно дальше удалиться от Источника. А завтра уже начнём заворачивать к северу, чтобы перейти границу Пустоши как можно западнее. В идеале, вот здесь, - он показал на верхний левый угол своего прямоугольника. - Может быть, лучше же будет перейти на другую сторону Западного шоссе и пройти там, между шоссе и каньоном. Как вам такая идея?

- Нормальная идея, - сказал Добер. - Чего тут думать-то? Пойдём вот так, как ты показал.

- Что думаешь? - Коляныч посмотрел на Агея.

- Вообще, мне идея нравится, - пожал тот плечами. - Это самое логичное в нашем положении. Но меня вот, что, беспокоит. Мы ведь сейчас, по сути, повторяем наш трюк, который мы провернули, когда только встретили Хтона. Тогда нам тоже, можно было идти прямо на север, но мы схитрили и пошли к Срединному шоссе, чтобы уйти как можно дальше от области поиска.

Но ведь люди Сегрегора могут догадаться, что мы и сейчас подобную штуку сделаем, и отправят людей как раз туда, в места, что между Западным шоссе и Большим Каньоном.

- Такое может быть, - кивнул Коляныч. - Но это только в теории. Всю границу перекрыть облавами и постами невозможно. Это надо уйму народу и бешеные затраты на их перемещение и размещение. Не думаю, что власти Пустоши на такое пойдут. Поэтому они правильно сделали - оповестили людей в жилых местах и назначили награду. Это гораздо дешевле выйдет, чем сотни людей возить и гонять их в облавы или устраивать там засады.

- Вот, смотрите, - Коляныч ткнул пальцем в середину прямоугольника. - Это страна чигуров. И Хтон и Рафед говорили, что тут никого нет, и лишь на границах могут быть посты. Поэтому, наша задача, пройти здесь тихо, никому не попадаясь на глаза и без шума миновать границу Пустоши. Нам здесь надо быть чертовски осторожными, чтобы не попасться пограничникам Сегрегора, но надо также помнить, что главная опасность для нас будет, когда мы попадём в жилые места.

- А как ты думаешь, сколько за этих жилых мест? - спросил Добер.

- В километрах, я думаю, не более двухсот. Дней за пять только так пройдём. И тут, главный вопрос, чтобы, когда выйдем в жилые места, несколько дней пройти, не контактируя с местными жителями, которые в курсе про нас.

Надо, как минимум, километров на сто отойти от первых поселений и там, я думаю, про нас могут и слыхом не слыхивать. Ну, кроме тех, у кого рация есть. А рация там, разумеется, только у богачей и крутых ребят, которых нам нужно всеми силами избегать.

- По ночам придётся идти? - спросил Вилен.

- Само собой. Но не долго, ночи три. Но, за это время, еду лучше не покупать, чтобы лишний раз в глаза не лезть, раз там объявления развешены с нами приметами. Я так прикинул, у нас сейчас еды, дней на десять. Но, давайте, лучше сразу экономить, чтобы, как минимум, недели на две растянуть. В жилых местах, чем дольше мы пройдём на север, не вступая в контакт с людьми, тем выше шанс, что нас там не узнают.

Отдохнув, распределили вещи по мешкам. Два, самых тяжёлых, Коляныч собрал себе и Доберу, а два более лёгких рюкзака отдал Вилену и Агею.

Внимательно оглядев окрестности в монокуляр, отправились в путь. Вокруг высились скалы и четверо путников, со всей возможной скоростью, пробирались по долинам, держа направление на запад. Некоторые долины были широкие и вели в нужном направлении, но несколько раз пути вперёд преграждались завалами, и тогда приходилось возвращаться и искать другой путь, делая большой крюк. Единственное, что успокаивало в такой ситуации, долины были не пригодны для проезда на машинах, и серьёзной погони можно было пока не опасаться.

Через несколько часов, когда парни вышли в очередную широкую долину, пересекающую их путь, то на юге они увидели горную гряду, про которую им говорил Хтон. До неё было не близко, километров пятнадцать. По прикидкам Агея, этот хребет, тянущийся на запад параллельно их курсу, был куда выше, чем гряда, которую они пересекли перед Восточным шоссе. Агей также прикинул, что эта гряда возвышалась метров на сто, а некоторые вершины были и того выше.

- Не нравятся мне эти горы, - сказал Коляныч, посмотрев на гряду в монокуляр. - Раз на другой стороне проходит хорошая дорога, то хоть Сегрегор, хоть нефтяники, могут завезти вперёд своих наблюдателей и, если у них будут мощные бинокли, то они, с вершин, всю округу, на многие километры, будут контролировать. Поэтому, лучше нам от этой гряды держаться подальше.

После этого, вожак решительно повернул на северо-запад.

- Неплохо мы идём, парни, - сказал Коляныч, когда вечером, устроились на ночлег в узкой расщелине, случайно замеченной за кустарником. - Я так думаю, километров тридцать от Источника мы удалились. Это не то, чтобы много, но, учитывая местность, весьма неплохо!

Коротко обсудив, решили на ночь выставить часовых. Первым Коляныч назначил Вилена, затем Агея, Добера и сам он должен был дежурить последним, до утра.

Агей заснул, как только улёгся на тонкую подстилку и проснулся, как будто и не спал. Однако, открыв глаза, парень понял, что тут, что-то не то... Приподнявшись и оглядевшись, он изумился. Вокруг уже светло и узкая полоса неба наверху, в расщелине, уже светлая. Но товарищи рядом, включая Коляныча, ещё спят. Явно Вилен проспал и не передал эстафету... Некоторое время парень посмотрел на них, удивляясь странной ситуации. С момента, как они покинули остров, он ни разу не просыпался раньше других...

Немного придя в себя, он начал будить друзей. Коляныч сразу же посмотрел на часы и присвистнул:

- Ничего себе! Уже семь утра! Вот это мы сыпанули.

- Твою мать! - привычно ругнулся Добер и посмотрел на Коляныча. - Вот, ты говоришь, что я зря ругаюсь, но сам видишь, что он натворил!

- Да ладно, - отмахнулся вожак. - Мы все виноваты и я особенно. Да и ты тоже, Добер!

- Я??? - изумился тот.

- Конечно! Ты же знал, что мы в опасных местах, так почему сам не позаботился о своей безопасности.

- Так я думал, что ты, это самое...

- Знаешь, как говорят, - усмехнулся бывший раб. - На друга надейся, но сам не плошай!

Взяв монокуляр, Коляныч подошёл к выходу из расщелины и несколько минут осторожно изучал окрестности. Не заметив ничего опасного, он вернулся к парням и все вместе собрали завтрак.

- Вообще, - говорил вожак. - Это хорошо даже, что мы так поспали и отдохнули. Я слышал о подобных штуках, когда человек сидит без дела, но сильно устаёт из-за того, что нервничает. А вчера, вон, какой у нас день был, да и до этого, в Источнике, мы сидели, ждали, что с нами будет, всю голову себе изломали.

Услышав это, Агей почему-то вспомнил своё участие в штурме и вспомнил командира, который обещал внести его в список отличившихся бойцов...

После завтрака, проверив количество воды во флягах, Коляныч объявил, что надо экономить воду, в связи с чем водные порции всем урезаются.

- Ничего парни, - сказал он. - Денёк потерпим. Вот чувствую я, что до вечера найдём уже воду!

Позавтракав и закопав мусор в песке, тронулись в путь. Пейзаж почти не изменился. Скалы и долины, тянущиеся во всех направлениях. Огромный лабиринт из узких и широких долин. Несмотря на то, что солнце светило с одной стороны и Коляныч то и дело поглядывал на компас, Агею казалось, что они ходят по кругу, до того эти скалы и долины были похожи одна на другую...

После полудня они скромно пообедали и, пройдя немного, путники обнаружили, что горная страна закончилась. Миновав очередную долину, они вышли на открытое место. Впереди, кое-где виднелись холмы и скалы, но местность уже просматривалась на километры. Левее, почти на горизонте, тянулась Западная гряда.

- Вот видите! - радостно сказал бывший раб. - Вот чую я, скоро мы на жилые дома наткнёмся. Я имею в виду, заброшенные, но, наверняка, там и вода будет!

На открытом месте идти стало немного легче. По пути часто встречали холмы, на которые путники поднимались и оглядывали равнину, но нигде не видать и следа человека. Однако вскоре они пересекли несколько дорог, тянущихся с юга на север. Внимательно осмотрев их, парни пришли к выводу, что эти дороги давно не используют.

Усилилось чувство жажды. Добер шёл, обливаясь потом и тяжело дыша. На одном из привалов, когда бугай ушёл в туалет, Коляныч сказал парням:

- Добер, конечно тот ещё мудак, но не нравится мне его состояние. Я вижу, что вы тоже пить хотите, но вам легче, а у этого борова дело до обезвоживания может дойти. Как на счёт того, чтобы давать ему лишнюю порцию?

Агей с Виленом не возражали и когда Добер вернулся, Коляныч предложил ему полстакана воды, которую здоровяк выпил до капли. Парни, которые тоже с удовольствием глотнули бы водички, в это время смотрели в другую сторону и делали вид, что им дела нет до этой раздачи воды.

Солнце уже низко висело над горизонтом, когда Агею в голову пришла интересная мысль.

- Слушай, Коляныч, - сказал он на ходу. - Нам надо было идти по этим дорогам на север! Ведь они тут не просто так, а куда-нибудь, да ведут. Наверняка по ним к жилью можно выйти. А там и вода.

- Во-во! - согласился Добер.

- Да, неплохая идея, - кивнул Коляныч. - Как ещё раз встретим дорогу, пойдём по ней. Но я думаю, что и без этого скоро до воды доберёмся. Мы уже так неплохо углубились в эту страну чигуров и можем наткнуться на остатки жилья в любой момент!

Однако до вечера они жилья не встретили. Уже в сумерках наткнулись на развалины непонятного каменного домика на холме. Забравшись внутрь и осмотрев руины на наличие змей, парни разложили подстилки и легли спать. Агею досталось дежурить первым, и он серьёзно настроился, чтобы не заснуть. Он ходил вокруг развалин, поглядывая на часы Коляныча, стрелки которых слабо светились. Время дежурства тянулось медленно, и парень сидел, глядя на грандиозное звёздное небо. Чтобы не уснуть, Агей водил рукой по шершавым камням стены дома.

В назначенное время он разбудил Вилена, передал часы ему и завалился спать.

На следующее утро, Агея разбудил Коляныч. Во время приготовления завтрака оказалось, что никто не уснул и все дежурили как надо.

- Ничего, парни, - нарочито бодро говорил главарь. - Всё у нас пока хорошо, только с водой проблемы.

- До вечера-то хватит? - спросил Добер.

- Должно хватить, если экономить будем.

Снова продолжив странствие и держа путь на северо-запад, парни внимательно оглядывались по сторонам, но нигде не видать и следа жилья. Встретилась одна дорога, но она тянулась на с юго-запада на северо-восток и её решили пропустить.

- Нет, парни, - говорил Коляныч. - Всё-таки скоро жильё будет! Я уверен. Посмотрите на землю, она ведь уже не такая, как Пустоши!

Глядя под ноги, Агей не мог не согласиться. Тут уже настоящая, тёмно-серая земля, а не смесь с оранжевым песком, как в большей части Пустоши, где они побывали.

К полудню небо затянули облака, и идти стало легче. Если бы не неприятное чувство жажды, то было бы совсем хорошо.

Миновал полдень. Парни пообедали, без энтузиазма выпив по полстакана воды. Агей видел, что Коляныч налил Доберу больше, чем себе и остальным...

- Ничего, - сказал бывший раб, проверив воду в оставшейся фляге. - Мы неплохо экономим, так что и до вечера и на завтрак, воды хватит.

- А потом? - убитым голосом спросил Добер.

- Да найдём мы воду, её тут просто не может не быть! Главное, до жилья добраться.

Через пару часов после обеда, парни остановились у холма и Коляныч один, держа в руках монокль, пошёл на вершину. Через минуту все вскочили на ноги, с удивлением и даже страхом наблюдая, как товарищ бежит вниз, размахивая руками.

Подбежав, Коляныч выдохнул:

- Дом! Прямо рядом тут!

- Жилой? - спросил Добер.

- Нет, конечно! Брошенный. Но красивый! Как у вас, на острове!

- Пойдём, посмотрим! - здоровяк хотел бежать на холм, но вожак его остановил.

- Зачем смотреть, идти надо! Берите вещи!

Подхватив мешки и оружие, быстрым шагом тронулись в путь. Обойдя холм, парни увидели в полукилометре к северо-западу белый особняк.