Дівчина мого сина

5

Лаура сиділа у величезній приймальні в баштах ITV, вдячна за встановлений кондиціонер. Вона пройшла довгий шлях, відколи працювала тут редактором сценаріїв у відділі драми, ще коли їй було двадцять. Саме тоді вона й закохалася в Говарда й покинула все, коли народилися спочатку Роуз, а потім і Даніель. Лише коли Даніель став підлітком, вона зрозуміла, що в неї з’явився вільний час, тож невпевнено вирішила випробувати долю з ідеєю для нової драми. Деякі з її давніх знайомих тепер працювали у відділах драми на каналах, і після кількох листів у стилі «Пам’ятаєш мене?» (у цій індустрії всі всіх знали) їй призначили перші важливі зустрічі, а згодом Лаурі вдалося продати ідею. Відтоді минуло вже сім років і тепер вона володіла маленькою, однак успішною компанією й була, як їй здавалося, шанованою в цих колах. Окрім того, кілька років поспіль вигравала премію БАФТА[9], хоча й відомо, якими примхливими та залежними від моди можуть бути такі речі: наразі рейтинги очолювала комедійна акторка, котра також грала й у драмах, тому кожна пропозиція, під якою стояло її ім’я, отримувала зелене світло й, як можна було здогадатися, продовжить здобувати нагороди. А вже за два роки на її місці опиниться хтось інший.

Лаура перевірила повідомлення на своєму i-Phone. Як вона й припускала, у суботу Даніель не ночував удома, однак у неділю в неї з’явилася ще більша впевненість у тому, що його відсутність затягнеться. Лаура приготувала для сина обід, проте його довелося прибрати до холодильника, а потім вона тинялася навколо будинку, з нетерпінням очікуючи на його повернення, і з кожною годиною хвилювання росло. Близько п’ятої вона раптом зрозуміла, що він може не повернутися й цієї ночі, і розсміялася над собою та над своїми переживаннями. Вона суворо вилаяла себе й пішла в ліжко, так і не зустрівшись із найдорожчими людьми впродовж усього дня, оскільки Говард поїхав грати в гольф.

Назвали її ім’я, і коли до неї підійшла особиста помічниця редактора, вона підвелася. Він провів її до ліфта, а потім до маленької кімнати для зустрічей на восьмому поверсі із зображенням Еркюля Пуаро на вікні.

— Лаура! — вигукнула Елісон так, наче вітала давно втрачену подругу.

Вони чмокнули одна одну в щічку. Елісон завжди розмовляла енергійно, на підвищених життєрадісних тонах, тому Лаура вважала за краще відповідати так само.

— Як ти? — випалила Елісон, сідаючи на один із пластикових стільців. Лаура сіла навпроти.

— Чудово!

— Що ж, ми з нетерпінням чекаємо на вихід першої серії. — Елісон також завалювала свої речення незвичними прикметниками: «розкішний», «неймовірний», «фантастичний», — і вони часто скрадалися поруч, як ніндзя, чекаючи на слушний момент, щоб атакувати з гучною демонстрацією сили.

Лаура подумки зітхнула з полегшенням, однак це була гірко-солодка пігулка. Останньої хвилини вона внесла зміни в заключну серію, як «радила» Елісон, аргументуючи це тим, що коханці нізащо б не пішли, не попрощавшись із покинутим давнім другом, сперечаючись у своєму фірмовому пасивно-агресивному стилі.

«Не знаю, я просто в це не вірю, а ти?» — сказала вона, а Лаура подумки відповіла: «А я вірю, як, здається, повірила й ти, коли читала сценарій півроку тому». Вона намагалася переконати Елісон у зворотному, однак це було все одно, що штовхатися зі стіною, до того ж вона знала: якщо в найближчому майбутньому хоче отримати другий серіал чи будь-яку іншу домовленість з ITV, то повинна бути «не проблемною», тож зробила те, чого від неї вимагали. Звісно ж, режисер був не в захваті від змін, головним чином у його роботі, однак його заспокоїли, пообіцявши дві серії в бажаних наступних серіалах.

— Тепер закінчення мені й справді до вподоби. Я бачила його цього ранку й була… — Елісон у театральній агонії притиснула руки до грудей. Молодий асистент безшумно приніс чай і поставив на скляному столі. Поки Елісон запевняла її, що от-от розплачеться, Лаура подякувала йому.

— Рада, що тобі подобається.

Лаура знала, що Елісон дуже потрібно випустити хіт, як, зрештою, і всім, хто працював у цьому бізнесі. Її останній серіал не здобув очікуваної кількості глядачів, і коли це сталося, люди почали хвилюватися. Ніхто на телебаченні не любив зазнавати невдачі, і вже почали шукати цапа-відбувайла. В Елісон був винятковий талант уникати такої ролі, однак, навіть озброївшись підкріпленням та власним его, вона вважала, буцімто щойно врятувала гарну драму й перетворила її на феєричну.

— Я говорила з Шоном, і він хоче знати, що ще «Кавендіш Пікчерз» можуть нам запропонувати.

Ось і її винагорода, і цього разу полегшення було солодшим. Останні кілька років стали важкими часами для продюсування, і Лаурі був необхідний новий контракт. Шон був керівником відділу драми й міг дати їй зелене світло. Те, що він хотів працювати з нею знову, було дуже гарною новиною.

— У тебе є щось, що б ти хотіла з нами обговорити?

Лаура згадала свою дошку ідей — на ній було кілька нових, які вона вже позначила для ITV.

— Так.

— Фантастично! Можеш відправити мені якісь матеріали?

— Звичайно.

— І ми б хотіли влаштувати зустріч, лише ми втрьох.

— Чудово. — Лаура витягла свій i-Phone, і Елісон зробила те саме. Клац, клац, змах.

— Він буде зайнятий аж до наступного місяця, тож як щодо, скажімо, 18 липня?

— Тут?

— Ми хотіли запросити тебе на обід.

— Як чудово! Чекатиму з нетерпінням.

Записавши, Елісон відклала телефон. Вони обмінялися всіма новинами, і зустріч добігла логічного завершення. Ще більше поцілунків та «працювати з тобою просто фантастично», і Лаура вийшла на вулицю. Глянула на годинник — майже третя. Вирішила не повертатися до свого офісу на Ковент Гарден. Було надто спекотно: у новинах повідомляли про нову хвилю спеки й сьогодні в Лондоні обіцяли 32 градуси. Удень завжди було найгірше: пил та випари, здавалося, огортали тебе й липнули до шкіри. Замість цього вона зателефонувала своєму помічникові й повідомила, що решту дня працюватиме вдома. Зупинивши чорне таксі[10], вона стрибнула всередину.

Щойно вони досягли Кенсінгтона, на дорозі побільшало авто, адже саме в цей час батьки забирали своїх дітей зі школи, тому таксист поїхав навпростець вулицею Глочестер. Лаура обмірковувала всі проекти, які могла б показати Елісон та Шону, і аж дотепер не звертала уваги на маршрут. Вона визирнула з вікна й, побачивши, де опинилася, підвелася на сидінні. Он там — на розі Олд Бромптон — синьо-коричнева вивіска. Вони все наближалися до неї, і, коли залишалося якихось там кілька метрів, Лаура вигукнула крізь скло:

— Можете висадити мене тут, дякую!

Вона розрахувалася й почекала, поки таксі від’їде, а потім пішла тротуаром до «Гайсміт та Браун».

Лаура стояла майже перед вітриною й під кутом дивилася на неї, удавши, нібито розглядає фото ексклюзивних квартир, виставлених на продаж, проте насправді намагалася розгледіти працівників офісу. Власне відображення в склі, позиція, на якій вона стояла, та сонцезахисні окуляри значно ускладнювали завдання, і побачити бодай щось їй так і не вдалося. Врешті-решт вона здалася: підняла окуляри, пройшла трохи праворуч і пильно глянула всередину. Вони всі були зайняті, і це дало їй іще кращу можливість спробувати зрозуміти, котра з них — Черрі, однак це й не знадобилося, усе було й так очевидно. Вона була неймовірна.

Коротке блискуче темно-каштанове волосся спадало на гарненьке личко. А тіло змусило б спітніти будь-якого чоловіка. Вражена її красою, Лаура спостерігала за нею якусь мить. Воно й не дивно, що Даніель утратив голову. Вона раділа за нього, однак… не розуміла, як хтось може так засліплювати. Лаура всміхнулася. Вона була задоволена. Черрі супроводжувала покупця, і Лаура побачила її обличчя, на яке падало світло: молода, рішуча, вольова — вона лякала. Лаура швидко відвернулася. Раптом їй стало ніяково від думки, що це шпигування, і вона по-дурному всміхнулася сама до себе. Лаура пройшла далі, однак образ Черрі не виходив їй із голови.

Лаура звернула на обжиту вулицю, залишаючи метушню позаду. Коли вона проходила повз білосніжні будинки, які сяяли на сонці, та дерева, що інколи траплялися поруч із ними, великодушно даруючи затінок, то зрозуміла, що здивована тим, якою виявилася Черрі. Як же виглядали сьогодні двадцятичотирирічні дівчата? Якою була б Роуз, якби була жива? Уже тоді Лаура знала, що хотіла зробити. Вона рішуче розвернулася й пішла додому.

— Чому ти не запросив її на вечерю?

— Що?

Коли Лаура повернулася додому, то побачила, що Даніель був удома, але спав. Тепер вони сиділи навколо великого обіднього столу й усі троє нахилили голови й підтримували рівновагу. Ані Лаура, ані Говард не згадували про маленьку сцену, що сталася суботнього вечора, до того ж минуло вже вдосталь часу, щоб це трохи забулося, і жоден із них не вважав за потрібне порушувати це питання знову.

— Твоя мати до смерті хоче дізнатися про неї більше.

Лаура ігнорувала Говарда. Вона помітила, що, коли Даніель був удома, її чоловік навіть не читав газету за столом.

— Ми хочемо познайомитися з нею! Ми обоє. Чи не так, Говарде?

— Звісно, — холодно відповів він.

Даніель засміявся.

— Так скоро? Я ж зустрічаюся з нею менше тижня.

— Це не я тисну на тебе, — сказав Говард.

Лаура придушила хвилю гніву.

— Говарде, якщо ти хочеш бачити свого сина впродовж цих канікул, то я б радила тобі мати трохи більше ентузіазму. Він уже раз відмахнувся від нас, пам’ятаєш?

— Мені варто хвилюватися з цього приводу? — запитав Даніель.

— Дуже хвилюватися, — відповіла Лаура. — І щось мені підказує, що ти проводитимеш із Черрі ще більше часу, аж доки ви обоє не зникнете… — вона шумно зітхнула, — …тому було б дуже гарно познайомитися з нею.

Даніель кивнув.

— Маєш рацію.

— Зателефонуй їй.

— Зараз? Звідки така терміновість?

— Мені потрібно мати змогу все спланувати. Як щодо, скажімо, четверга? О шостій тридцять?

Лаура не до кінця розуміла, чому так тиснула на сина. Вона знала, що навряд чи цього літа бачитиме його стільки, як сподівалася. Стільки, як із нетерпінням чекала, і змирилася з цим. Дорослі сини мають власні плани. Однак щось змушувало її ближче познайомитися з Черрі до того, як вони зникнуть.

Даніель розмовляв по телефону. Він прикрив мікрофон.

— У четвер у неї не вийде…

Лаура швидко подумала.

— Тоді в п’ятницю.

Він передав це по лінії і, здається, цього разу досягнув успіху.

— …подзвоню пізніше, — сказав Даніель, а потім поклав слухавку. — Вона залюбки прийде.

Лаура всміхнулася. Її здивувало те, з яким нетерпінням вона чекала на цю зустріч.