Диктатор

— Что же мне теперь делать? — спросил я пустоту алтарного зала, но, естественно, никто мне не ответил. И это хорошо. Сейчас мне только каких-нибудь очередных семейных тайн или родовых обязанностей для полного счастья не хватало! Я задумчиво перевел взгляд на все еще зажатый в руке Чистый Клинок. Хм… Церковники обещали, что он после единственного использования сломается, и остатки следует утилизировать в текущую воду, только что-то ничего такого пока не произошло. Клинок как был крепким, умеренно упругим и острым, каким был до… убийства, таким и остался. Правда, вот только чистым или белым его назвать уже было нельзя. И металл клинка, и рукоятка из какого-то бывшего светлым материала, потемнели так, как будто их воронили или красили. Надо будет связаться с инквизиторами и прояснить ситуацию.

Но это все потом, сейчас нужно хорошенько подумать совсем о другом. А именно, что мне делать дальше. Подумать максимально отстраненно, используя в качестве счетно-решающего устройства чистый разум и холодное сердце, а не бьющие из всех щелей детские гормоны: "Вау! Я снова молодой! Я маг! Я хочу развлекаться!"

По сути, сейчас я стою на распутье… Впрочем, это глупо, так говорить. Каждую секунду человек стоит на неком виртуальном перекрестке с множеством пересекающихся дорог. Просто из-за того, что обычно серьезные решения принимаются не так уж часто, создается обманчивое впечатление существования неких ключевых точек поворота судьбы. Хотя, по идее, каждая секунда в жизни такая, просто на это никто не обращает внимания.

Так вот. Перекресток путей. И я пришел к нему совсем другим человеком. Что изменилось за последние годы? Многое. Очень многое. Теперь я уже не только что "попавший", ничего не знающий и ничего не умеющий маггл-иностранец. Теперь у меня есть понимание структуры магического общества, кое-какие знания, некоторые умения, знакомства… Сейчас, в принципе, весь мир открыт для меня!

Итак. Проанализирую варианты своих дальнейших действий. Их не так уж и много, и лежат они на самой поверхности. Удобно, долго думать не придется.

Первый. Испанский. После посмертного признания Крэбба с отношением этой семьи ко мне все стало совершенно понятным и очевидным. Долгая дружба семьями, хоть я о ней ничего не знал, укрепленная мною двойным спасением наследника… Что может сильней улучшить и так великолепные отношения? Ничего. Пусть Риккардо и отсоветовал своему сыну побрататься со мной, но отношение рода Лусеро ко мне есть отношение отца к сыну или, скорее, как племяннику любимого брата. А если сюда добавить тот факт, что Риккардо Лусеро ко всему еще и мой Отец-в-магии? Лучше был бы только родной отец, и то, как показывает пример Крэбба, не всегда. Так чего я еще думаю? Род испанских магов меня оденет, обует, выучит, быть может, даже скорее всего, найдет мне хорошую правильную невесту… И все это — с максимальной доброжелательностью не только из-за старых обязательств, но и за мои личные перед ними заслуги.

Какие минусы у этого варианта? А, собственно говоря, никаких особых и нет. Разве что мое лордство и наследство будет подвешенным в воздухе. Еще Седрик погибнет, как ему и суждено каноном, да и хаффлпаффцы откочуют к Поттеру в АД, а некоторые — и на тот свет… Жалко их? Жалко. Но не жальче ли себя? Это серьезный вопрос, да.

Второй вариант. Бросить все и иммигрировать на Родину, раз уж, как я достоверно, из первых рук год назад узнал, и там есть маги. Время, конечно, сейчас там будет веселое, но это и хорошо! В поднятой мутной взвеси из обычных людей, банкиров, бандитов и колдунов, во время большого передела, можно поймать крупную зеленую рыбу. Дополнительным плюсом будет то, что новейшую историю своей страны я более-менее помню, так что провернуть в обычном мире пару-тройку очень доходных схем будет, особенно имея магические силы, достаточно просто. Да и люди вокруг будут как-никак по ментальности родными. Минусы те же, что и в прошлом варианте. Еще минус, что в магической тусовке России, как и в любой другой чужой стране, где правящий класс крепко завязан на кровное родство и длинные, уходящие корнями в бездну веков родословные, я буду человеком второго сорта. Не первого, как если в магической Испании за моей спиной встанет род Лусеро, но и не третьего. В конце концов, "второй сорт — не брак". Не рабство же мне светит, а презрение и надменность можно и перетерпеть, благо блондинистые учителя у меня тут были отличные! А имея знания и силы переходный период можно легко пережить, если особо не лезть в политику. Пара гешефтов, и где-нибудь на периферии "маленький свечной заводик", обеспечивающий верный кусок хлеба с маслом и икоркой. Пусть даже красной, а не черной. Мне не нужно многого.

Третий вариант, гораздо хуже двух первых, так что буду считать его запасным. Гильдия. В принципе, если не считать четкого ощущения того, что следующего контракта я не переживу, Гильдия даже может показаться неплохим вариантом. Забить на Хог и лордство, пойти как простой новичок, тем более я уже достаточно известен в узких кругах, вон, на шкуре все буквально нарисовано! Проучиться в долг. Отработать. Устроиться в хорошую команду на не очень опасные заказы… Чем не жизнь? Как бы вот только унять внутренний голос, буквально кричащий: "Ни в коем случае не надо!"? Отрицательные стороны те же, что и в первом варианте.

Четвертый вариант — это, как ни парадоксально… Инквизиция. Раз у них есть свои маги, раз они не сжигают всех подряд, значит, для меня есть возможность устроиться у них. И достаточно неплохо устроиться. Вряд ли к "стра-а-ашным рясоносцам" стоит очередь из магов, мечтающих поработать на Мать нашу Церковь, так что я там буду очень дорогим кадром. А уж как клир легко и непринужденно отпускает себе различные мелкие, и не очень, грешки можно легко понять, даже поверхностно просмотрев историю РКЦ. Я уверен, что у меня будет все, что захочу: и вкусно поесть, и женщины… Минусы те же. К тому же у меня не будет свободы распоряжаться собой. Буду жить там, как в армии, по расписанию. Но зато вряд ли меня кто там достанет из колдунской братии.

Да, все вышеперечисленные варианты, даже лучший, первый, несут в себе некую трусливую составляющую. Ну и что? В конце концов, у нас тут в магическом мире ментально — классическое средневековье с элементами феодальной раздробленности. Да и Британия — не моя Родина, чтобы класть за нее свой живот, а можно сказать даже, что как бы и совсем наоборот. Враг. Судя по репликам моего последнего атамана и Комара, Дамби хорошо так протоптался по самым больным мозолям континенталов вообще и России в частности.

Да. Дамблдор останется без книжек из Библиотеки Основателей и на меня обидится. Да. Волдеморт может во мне разочароваться. Как же, я так мечтал ему служить, а потом тупо взял и сбежал! "Наказать его!", в смысле меня… вот только за что? Я не предатель, не Фигура, не Игрок, а так… Просто мелкий парень, угробивший своего папашку и сбежавший от правосудия. (Кстати, нужно аккуратно прояснить этот вопрос. Не светит ли мне часом Азкабан за такое негламурное деяние, как отцеубийство? И прояснять это желательно, "на всякий пожарный", телесно будучи там, откуда в Магическую Британию нет выдачи). Нафига я вообще его змеемордости сдался? У него других проблем, что ли, не будет? Нет. Конечно, если Волдеморт победит, то он, несомненно, подберет всех, начиная от нейтралов и заканчивая такими вот мутными кадрами, как я. Но если все пойдет по канону, то недолго что Дамби, что Волдику на меня дуться. Максимум с этого лета и до конца Битвы за Хогвартс. Три-четыре года, как считать, и все. Нет ни того, ни другого. Можно спокойно возвращаться в мирную, разоренную войной Британию. А имея при себе деньги, можно будет даже неплохо войти в какое-нибудь доходное дело.

Есть еще один вариант. Пятый. Остаться в Хогвартсе. Что в этом случае будет в плюсе? Я получу кучу приключений, поучаствую во Второй Магической Войне, вволю выкупаюсь в крови, а потом отправлюсь в хорошей компании старых друзей отца и их детей на курорт в один средневековый замок посреди моря с весьма эффектно выглядящим персоналом и впечатляющим сервисом. Это в лучшем случае — в худшем, длительные пытки и плохая смерть.

А если без шуток, то плюсов практически нет. Не считать же за них возможность получить кучу приключений? Хватит мне Гильдии. Я не мальчик, чтобы бездумно лезть в пекло. В моем возрасте уже начинаешь понимать, что самые лучшие приключения — это полностью контролируемые и легко в любой момент тобой прекращаемые. А что касается школы… Несмотря на то, что учащийся в Хогвартсе взрослый полноправный лорд обладает кучей привилегий (за что-то такое краем глаза я цеплялся, когда полистывал Кодекс Хогвартса), жизнь у меня там будет далеко не сахарной. Для начала, активизируется Дамблдор, заставляя меня либо спрятаться куда подальше, чтобы его ручной герой не сказал: "А у меня тоже отца убили! Почему же я тогда тоже не лорд?", либо продаться с потрохами "делу Света". Вслед за Дамблдором потом подтянутся и другие фигурки, калибром поменьше. Те же Малфой или Дэвис с удовольствием поимеют свою, пусть и разную, выгоду с молодого лорда.

Да, может, и сыграет мое знание канона, но… Есть один маленький нюанс, который я до этого упускал из виду. Ценность моих знаний канона после битвы за Хогвартс нулевая или близкая к ней, а до нее — величина отрицательная: смертельный приговор, если я попадусь в руки кому-нибудь из игроков. И вообще, знание канона мне нужно ради только одной вещи: для ясного осознания простой истины, что из Магической Британии нужно как можно скорее сваливать. Прямо вот сейчас.

Так и поступлю. Но для начала, нужно закончить начатое.

— Лотта, Гаппи, — позвал я домовых эльфов.

— Лотта пришла, Лорд Крэбб, хозяин сэр, — прячущая заплаканные глаза эльфийка низко поклонилась мне.

— А где Гаппи?

— Прошлый хозяин продал Гаппи почти год назад, хозяин сэр. Чтобы заплатить за лекарства нынешнему хозяину.

— Понятно, — протянул я.

Действительно, все было абсолютно ясно. Что было на прошлых рождественских каникулах я по своей воле не забуду, наверное, никогда. А ведь, насколько я помню, Лотта любила Гаппи. Мда…

— Лотта. Логан Крэбб на счет своей смерти не оставлял никаких распоряжений тебе?

— Оставлял, хозяин.

— И?

— На заднем дворе Лотта, как ей приказали, сложила погребальный костер. Старый хозяин сказал, что после того, как его тело сожгут, пепел должен быть рассеян следующим лордом по периметру поместья, обновляя и упрочняя защиту мэнора. Так положено по родовым правилам. "Прах корней Рода хранит и питает Его наследников".

— Хорошо. Веди. Локомотор, — я достал из-за спины свою школьную палочку, поднял заклинанием тело Крэбба и пошел вслед за эльфийкой. Сразу за дверью пришлось остановиться и положить тело бывшего главы рода на пол.

— Люмос! — вызвал я шарик света на конце своей волшебной палочки.

Поиски оказались ожидаемо недолгими. Палочка Крэбба закатилась в темный угол коридора и сиротливо там лежала в пыли.

— Лотта. Почему пыль?

— Лотта не успевает одна убирать весь мэнор. Лотта накажет себя… — запричитала единственная служанка моего, теперь уже только моего, мэнора.

— Лотта не должна наказывать себя так, чтобы последствия наказания мешали ей выполнять работу. Это приказ. Ясно?

— Да, хозяин, — кивнула домовая эльфийка.

Палочка Крэбба мне не отозвалась. Печально. Она, судя по своему виду, тоже не расходный материал, купленный за пяток галеонов у Олливандера. Очень обидно, что Крэбб, пытаясь защитить меня, перехитрил сам себя и сломал как раз единственную мою хорошую волшебную палочку. Увы, сломана она была совсем, напополам, никаким волшебным скотчем или клеем не склеишь, поэтому половинки тоже пойдут в костер. Крэбб будет доволен. Далеко не каждого лорда сжигают на дровах ценой в полторы тысячи галеонов за одну щепочку.

Грустно размышляя над этим, я вслед за Лоттой вышел во двор. Небольшой садик, в котором Винс иногда играл в детстве, сейчас пребывал в полнейшем запустении. Похоже, одного эльфа для немаленького поместья действительно маловато. Единственным местом, содержащимся в абсолютном порядке, была небольшая площадка для занятий ритуальной магией. Сейчас все магические линии были стерты, и на белом, мельчайшем песке была сооружена небольшая прямоугольная поленница.

— Вот. Лотта все сделала, как приказал хозяин. Дубовые поленья с небольшими чурками ливанского кедра, — как мне показалось, с некоторой опасливой напряженностью сказала домовуха.

— Спасибо, Лотта. Ты все сделала правильно.

— Лотта рада, хозяин, — чуть расслабилась единственная эльфийка рода Крэбб.

Что она меня так боится? Хм… Я немного задумался, роясь в памяти. Ах… Ясно. Ну и придурок же ты был, Винсент Крэбб! Я все понимаю, что учил тебя "правильно" обращаться с домовыми эльфами никто иной, как Люциус Малфой, но и свои мозги иметь же надо! У Малфоев поди эльф на эльфе сидит и эльфом погоняет, а тут всего двое! Причем одна из них тебя буквально своими ручками выкормила и вырастила! Кретин! Так. Нужно это дело исправлять.

— Успокойся, Лотта. Никаких больше шуточек не будет. Мы с тобой остались единственными живыми существами, принадлежащими тем или иным образом роду Крэбб, так что не беспокойся. Работай спокойно, и я не буду тебя просто так наказывать или подшучивать над тобой.

Не знаю, поверила ли мне эльфийка, ведь раньше Винсент тоже что-то похожее говорил, и не раз, это покажет время. Сейчас же нужно заканчивать с похоронами, собирать вещи и поскорее валить за пределы Британии. Пока Турнир, пока туда-сюда, меня уже и след простынет. А всякими там наследствами, которые все равно, скорее всего, уйдут в бездонную мошну Малфоев, я буду заниматься гораздо позже.

— Вингардиум Левиоса, — произнес я и поднял опущенное на землю тело Логана Крэбба. Аккуратно переместив его по центру будущего погребального костра, я отменил заклинание. Осталось сделать последнее…

Час назад бушевавшие во мне злоба и ненависть прошли без остатка, но не было и любви. Откуда ей было взяться? Только какая-то печаль и жалость, что в сущности у не такого уж плохого человека судьба сложилась весьма нерадостно.

— Спи спокойно, Логан Ричард Крэбб. Если тебе так будет легче, то я прощаю тебя и за себя, и за Винса. Инсендио.

Дрова медленно и неохотно задымились.

— Инсендио, — повторил я заклинание поджигания, и на этот раз дрова занялись неторопливым пока пламенем.

— Инсендио! — наконец-то пламя вспыхнуло настоящей огненной стихией, полностью охватило все дерево и стеной огня закрыло от меня тело моего номинального отца в этом мире.

Спустя всего десяток минут дрова прогорели дотла, не оставив ни единого напоминания о Логане Ричарде Крэббе. Увы: "Et omnia pergunt ad unum locum de terra facta sunt et in terram pariter revertentur"…

— Гласиус, — произнес я охлаждающее заклинание и подошел к мгновенно остывшему кострищу.

— Лотта?

— Да, хозяин? — спросила с хлопком появившаяся эльфийка.

— Принеси мне какой-нибудь мешок, чтобы туда можно было бы насыпать пепел.

— Сейчас, хозяин.

Взяв у Лотты обычный для магов кожаный мешок, полиэтиленом они, похоже, все еще брезгуют или просто не знают о его существовании, я руками собрал все, что осталось от предпоследнего Крэбба. Ритуал укрепления защиты мэнора оказался прост до неприличия. Просто идешь и посыпаешь пеплом по периметру здания. Закончив эту операцию, я внезапно понял, что именно означает "Прах корней Рода хранит и питает Его наследников". Осознание того, что Винс в детстве и я в дальнейшем вынуждены были жить на своеобразном колумбарии, мне совершенно не прибавило аппетита. Впрочем, что еще ожидать от родового гнезда некромантов? Хорошо еще, что не кости и черепа! Что так, что этак, жить я здесь и не собирался.

Закончив с похоронами и умывшись, я приказал Лотте прибраться в ритуальном зале, а сам быстро прошелся по уже своему мэнору. Портреты в галерее смотрели на меня уже не так хмуро, но разговаривать все еще не очень хотели, да и я отвечал им полной взаимностью. Пунктом назначения была моя личная комната, где были сложены мои небогатые пожитки, что я смог сохранить после прошлых каникул.

Собрав все, что мне может хотя бы теоретически пригодиться у Лусеро, в обычную маггловскую сумку, я с печалью подумал, что не так уж многого я и нажил за эти три года. Учебники, всякие тренировочные наборы реагентов для проверки моего мастерства зельеварения на каникулах, так ни разу и не использованные (хоть прям вот сейчас бери и свари что-нибудь), одежда, метла эта хренова… К сожалению, самое полезное, что я сумел для себя купить, я имею в виду волшебную палочку, теперь в виде щепотки пепла усеивает собой землю мэнора.

Отправляться? Или все же посмотреть, что там за наследство мне досталось от щедрот судьбы? Или зайти к Олливандеру, чтобы, как мне подсказывал Флитвик, заказать такую же волшебную палочку, какая у меня была? Денег нет, но можно взять в кредит у гоблинов…

Так. Стоп. Если я не собираюсь превратиться в подобие хрестоматийного Горлума, с его полной подчиненностью артефакту, мне следует уже сейчас взращивать и проковывать свою силу воли, как бы ни была отягощена магией привязанность к артефакту. В таком разрезе то, что моя палочка уничтожена — даже благо. Уж если я жертвую наследством рода Крэбб, то начинающейся зависимостью от волшебной палочки пожертвовать сам Мерлин велел. Для серьезных дел, деваться некуда, мне нужно будет приобрести достойный инструмент, но это все потом, а сейчас пора сказать "до свидания" Острову.

Взяв в одну руку небольшую сумочку со всякими мелочами, а в другую палочкой левитируемый баул с нажитым добром, жаль, нет денег купить испанцам гостинцев (хотя каких именно, если бы и были деньги, даже не представляю), я подошел к дымолетному камину. Сначала в Министерство, а оттуда, через стационарный портал, который один на всю страну — в Испанию…

На возвышении передо мной стоит массивный, древний на вид стол, за который с противоположной от меня стороны придвинуты четыре монументальных кресла, куда там Дамблдору с его псевдо-троном в Большом Зале. В креслах сидят четыре полупрозрачные тени, а прямо по центру стола, на подставке, лежит Шляпа.

— …Я согласен.

— Принято. За это каждый из нас даст тебе поручение, выполнить которое ты будешь обязан. Ты не услышишь их вслух сейчас. Ты их осознаешь, когда придет время. Надеюсь, ты же понимаешь, что получая, по сути, стопроцентную предоплату, ты не сможешь потом отказаться от наших требований?

— Неприятно, но мне некуда деваться… Хм, — я серьезно задумался. — Вопрос такой. А если я не успею, или не смогу?

— Правильный вопрос. Если ты не сможешь или не успеешь, то твой долг ляжет магическим обетом на твой род и твоих потомков, а ты сам в виде призрака будешь следующие пять тысяч лет рабом Хогвартса, — вместо основателей ответила Шляпа.

— Как-то не очень справедливо получается…

— А где она есть, эта справедливость? Чтобы тебя утешить, скажу, что продавец тут ты. Не нравится предложенная цена, жди другого покупателя…

Еще раз подумав и взвесив все плюсы и минусы, я сказал:

— Я согласен на договор.

— Так внемли же моему желанию! — с пафосом произнесла основательница факультета Хаффлпафф. — Слишком много в последнее время гибнет магов. Слишком мало, по сравнению с магглами — рождается. Маги постепенно вымирают. Твоя плата: сделать так, чтобы магов в Британии стало больше. Гораздо больше! Спаси их, сделай так, чтобы в будущей войне их и погибло меньше, а после — родилось больше. Или же многие чужие маги приняли бы власть Британии. Либо еще как, мне все равно. Главное, наших магов должно стать намного больше!

— Мое желание гораздо сложнее, — подхватил нить разговора Салазар Слизерин. — Я видел в твоей памяти две главные фигуры будущей войны. Так сделай же так, чтобы рука Дамблдора или Волдеморта, держащая палочку, выполняла магические действия, повинуясь твоему приказу. Подчинение старшего младшему, Империо, рабство, клятва, обет, дружба, любовь или как иначе… не важно. Но сделай так, чтобы хотя бы один из них подчинялся тебе, скажем, в течение трех лет.

— Договор заключен, — сказала Хельга.

— Но прежде чем мы начнем работу, — внезапно обратился ко мне Салазар Слизерин. — Я хочу тебе кое-что сказать…

Я вернулся из воспоминаний в реальность и с чувством, с толком, с расстановкой протянул:

— Пиздец! Вот суки-и-и!!!

Глава 7. Вторая пятиминутка размышлений о будущем

Я отошел от камина, кинул собранную сумку на стол, а сам упал в кресло. Что такое "не везет" и как же с ним бороться? Вскрывшиеся требования Основателей меняли… меняли абсолютно все. Это называется: "хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах!"

В связи с вновь открывшимися фактами, разрабатывать подробные планы на будущее придется гораздо раньше, чем я планировал. Начать заниматься этим я хотел после возрождения Волдеморта и разговора с ним тет-а-тет. Уж больно Том был любителем ломать всем сложившийся расклад, так что планировать что-то до того, как я принесу ему обещанную клятву, бессмысленно. И сама клятва… Ее тоже нужно хорошенько продумать. Клятвы, клятвы, клятвы! Клятые клятвы! Как тяжело, что из-за одной запятой, строго как в "казнить нельзя помиловать", может сломаться вся вроде бы более-менее устоявшаяся жизнь.

Что ж. Деваться некуда. Пришла пора хорошенько подумать, что и как дальше делать. Как говорится, лучше поздно, чем никогда, хотя раньше все же было откровенно рано. Что было бы, если я бы послал нафиг Хог после первого курса или остался, скажем, у испанцев в этом году, а? А так хоть на факультете некий авторитет заработал, который ой как пригодится мне в будущем вообще и при выполнении заданий Основателей в частности.

Итак. Квесты Основателей. Вот хоть заавадься, но есть у меня подспудное, чисто "нутряное" подозрение, что далеко не все так просто с ними. Ибо само по себе как-то это глупо — раздавать крупные плюшки дорвавшимся до них школьникам с непомерными амбициями (а другие туда по понятным причинам и не попадают), ничего не получая себе взамен. А это в свою очередь означает то, что выдающие их имеют какую-то серьезную выгоду. Но вот в чем? Что вообще нужно призраку? Тем более призраку, который, судя по словам шляпы, не помнит ничего? Вопрос-то для меня совсем не праздный.

К сожалению, я так и не смог найти в Библиотеке Тайной Комнаты никаких упоминаний о выполнении или невыполнении заданий Основателей, но, судя по оговорке Волдеморта, встречи с их призраками — далеко не уникальная ситуация. Редкая, да. Необычная. Знаковая. Но совсем не уникальная.

Ладно. Отставим пока Волдеморта в сторону, надо о себе подумать. Чего именно хотят от меня Основатели? Ровена хочет своих любимых магических исследований. Вроде бы здесь никакого второго дна нет, но! Формулировка! В ней не определено ничего!

"…Обогатить мир магии великим открытием уровня, ну, к примеру, как мой хроноворот. Или философский камень…"

Где здесь положенные при правильном целеполагании четкие и недвусмысленные определения? Где хотя бы вербальный эталон, определяющий "величие" или "не величие" открытия? Кто будет определять актуальность открытия, или оно не важно? И, самое главное, кто будет принимать и оценивать достигнутый мною результат? Абстрактная Мать-ее-Магия? Сама Ровена? Если последнее, то я конкретно так попал. И если я не угадаю, чего именно хотела от меня Рейвенкло, то изобрети я даже что-то воистину великое, хоть новый мир создай, мне это могут со спокойной душой не зачесть. А призраком куковать тысячи лет, это, мягко сказать, не здорово. Конечно, на первый взгляд, в этом нет ничего такого страшного, но если бы все было так прекрасно, не назначалось бы это как наказание за серьезные преступления. Я думаю, что тот же Кровавый Барон не просто так стал привидением, убив любимую и единственную дочь Ровены Рейвенкло. Красивая легенда для потомков — это нужное и полезное дело, но здравый смысл и исторически доказанные факты о мстительных нравах средневековья говорят как бы немного о другом. Да и мечтающий о бессмертии Волдеморт не хоркруксы бы плодил с угрозой для разума и души, а просто спокойненько вены бы себе порезал в туалете. И самое главное. Основатели не были дураками, поэтому сама логика договора подразумевает за его невыполнение очень и очень серьезное наказание, а не награду в виде вечной псевдожизни.

Так. Идем дальше. Хельга Хаффлпафф. Вот уж до формулировки ее задания Рейвенкло далеко, как до луны. По сути, это даже не задание, а глупая прихоть из разряда: "сделай что угодно, лишь бы мне понравилось". Впереди война, а я что, должен буду за каждым магом с обеих сторон бегать с соской и спасательным кругом? Не дай Мерлин, пальчик порежет? А если я не успею, а я точно не успею спасти всех, что тогда? Неясно… Понятно только, что появилась еще одна причина защищать своих хаффлпаффцев изо всех сил.

Никто и никогда, если это по уму, конечно, делать, не ставит цели, которые сформулированы без строго определенного числового значения. И не важно, относительного ли, типа: "сохрани пятьдесят процентов магов от смерти", или абсолютного вроде: "доведи количество магов в Британии до ста тысяч", но числа. При такой же постановке любой мой результат может быть легко признан неудовлетворительным. Просто потому, что удовлетворительность изначально и не оговорена! Если ни к чему не стремиться, то ничего и не достигнешь.

На фоне своих подружек, мастер интриги Салазар Слизерин поступил как настоящий мужик и выдал мне самое простое и четко сформулированное задание. Причем больше похожее не на легко разгадываемую загадку, содержащую подсказку в самом вопросе, а на прямой и недвусмысленный приказ. Интересно было бы услышать задание от Гриффиндора, он тоже, как и Салазар, нормально формулирует свои квесты или нет?

Хотя, скорее всего, тут дело не в неспособности Основателей четко формулировать свои мысли (тем более одна из них Рейвенкло-мыслительница), а в том, что сделано это нарочно, чтобы иметь некий люфт по управлению мной. Если задаться целью "завалить" меня с их выполнением, то сделать это можно очень легко: никаких четких формулировок и числовых показателей вообще — только относительные и приблизительные. В принципе, это также означает и то, что при желании они мне могут и зачесть свои задания совершенно без проблем с чисто формальной точки зрения, но… Что-то мне по опыту не верится, что меня ожидает такая халява. Не те сущности и не в те времена воспитанные. И вообще, чувствую, что что-то здесь не так, что что-то важное я упустил, но мысли что именно никак не хотят выкристаллизовываться в голове. Ладно. Потом, значит, дойдет. Надеюсь, не слишком поздно.

Конечно, если говорить формально, никто меня к пулемету-Хогвартсу не приковывает, но… зная будущее, я могу легко не вернуться после окончания войны, так как возвращаться будет некуда. Вот разрушит Волдеморт Хогвартс, там из канона ясно было видно, на какой тонкой ниточке все держалось, имя которой предатель-Малфой, кто мне зачтет квесты? А скитаться неприкаянным в буквальном смысле этого слова духом мне совершенно не улыбается. Причем самое печальное, что и отсидеться на задних партах тоже не получится. Задание случайно ли, нарочно ли (хотя какая тут к херам собачим может быть случайность?) таково, что буквально впрессовывает меня в будущие события! Ведь кто знает, быть может, одного единственного не спасенного мага мне как раз и не хватит для того, чтобы зачесть выполнение задания Хаффлпафф? В наивное ожидание-предположение, что кто-нибудь из иностранных магов согласится присягнуть Министерству Магии Британии и стать полноправным гражданином, или что после моей нижайшей просьбы все маги резко станут размножаться как Уизли, мне почему-то ну совершенно не верится! Так что, как бы ни было это благоразумно и логично, но мне придется поучаствовать в близящейся войне. Увы. Куковать мне теперь в каноне как проклятому, а все идеи отмежеваться от будущей бойни можно спустить в унитаз.

Кстати, что касается знания канона. По здравому размышлению я был вынужден признать, что чем дальше, тем больше оно таит в себе для меня… угрозу, чем пользу, как бы это ни казалось на первый взгляд парадоксально. Кто бы ни узнал о том, что я владею информацией о будущем (тут вон вся история Первой и Второй Британских магических построена на всего лишь одном мелком фактике знания будущего: предсказании Трелони), да еще настолько подробной, Дамблдор ли, Волдеморт ли, да даже Фадж — мне стопроцентно не жить. Ни один из них не простит меня за такой, по их абсолютно правильному мнению, предательский удар в спину. Да что там говорить, любой, и я в том числе, не простил бы!

Освоить технику перемещения, а не копирования воспоминаний, и раздобыть где-нибудь крупную сумму денег на личный омут памяти из задач отдаленных "когда-нибудь потом, но до встречи с Волдемортом" резко переехало в первостепенные. Не каждый раз мне повезет, что палачи будут вести щадящий допрос. И Крэбба, чтобы прикрыть мне спину, больше нет.

К слову о палачах и большой политике. В связи с новооткрывшимися обстоятельствами я должен еще раз хорошенько подумать о том, к кому именно примкнуть в ожидающей меня впереди войне. Вариант отсидеться в стороне или попробовать полавировать между двумя острыми углами, как я уже обосновывал раньше, отпадает абсолютно. Придется выбирать кого-то одного. Но вот кого именно?

Итак. В будущей войне целью Волдеморта будут магглы, магглорожденные и те из полукровок и чистокровных, кто решит встать под враждебные Волдеморту знамена. А вот Министерство и Орден Феникса воевали, по понятным причинам, против магов и только магов. Таким образом, складывается парадоксальная ситуация: чтобы исполнить обет и защитить (в том числе — не убив лично, а то свой счет-то я уже открыл) как можно больше магов, мне нужно быть за… Волдеморта. То есть, все так, как я это еще на первом курсе обосновывал тем хогвартсцам, кто пожелал слушать и услышать: воевать против Волдеморта не нужно. Но, вопрос: нужно ли воевать за него?

Знал ли в каноне Дамблдор про то, что у него половина Слизерина либо уже носит метку, либо страстно мечтает о ней? По мне, так отлично все директор знал. Чай не дурак и не слепой. Но ничего лично, как бы это ни напрашивалось, своими собственными руками и руками своего Ордена Феникса им не сделал. Почему? Да кто это, кроме директора, точно знает? Никто! Чужая душа — потемки, а предположения можно строить любые. Например, что все же какие-то клятвы о сохранении жизни и здоровья учеников ему приносить в свое время приходилось, или просто директорская должность это определяет на магическом уровне автоматом, а за контролем соблюдения следит тот же Хогвартс. Иначе бы никто из чистокровных своих детишек туда в средние века, когда все воевали со всеми, не отправлял. Так что можно спокойно, не боясь Дамблдора, служить Волдеморту, тем более, если отвертеться от Метки и посещать в свободное от убийств время школу.

И самое главное, даже присягнув Темному Лорду, окончательно дорога "Света" мне все равно не перекрыта. Всегда можно прийти с повинной, сказать, что осознал и проникся, открыться пред Дамблдором воспоминаниями (предварительно выкачав в омут памяти все компрометирующие факты типа канонов и квестов от Основателей) и сменить сторону. Тот самый пресловутый "второй шанс", который так любит ради своей пользы давать Альбус даже самым конченным подонкам, чем показывает себя политиком и манипулятором высшей лиги. И я могу отлично вписаться к Дамблдору со своим предательством. Резон тут прост: одного только Снейпа для шпионажа мало. Глобальные планы знать — это, конечно, хорошо, но помимо стратегической и оперативной разведки обязательно нужна и тактическая. А в такой малой войне она будет как бы не важнее двух первых.

Веры мне, конечно же, не будет, но будет абсолютное доверие. Почему так противоречиво? А никакого диссонанса тут нет: отсутствие первого определяется фактом, что я все же принимал учение, оно же политическая позиция, Волдеморта, а доверие… Волдеморт — не Великий Белый Маг, вторыми шансами не одаривает. Иногда даже и первых-то не особо предоставляет, поэтому предатели у него не живут, а молят о скорой смерти, как о великом даре.

Более того, если попробовать прокатить такую тему с разрешения Волдеморта, то можно стать двойным агентом. Уж пару-тройку малополезного мяса мне что тот, что другой для пользы дела скормят, не моргнув глазом. Главное тут — не заиграться и всегда: а) ждать инициативы со стороны Волдеморта, и если он не предложит такого сам, держать язык и мысли за зубами; б) в качестве ясного и недвусмысленного намека о том, как кончают свою жизнь двойные агенты, постоянно иметь перед глазами судьбу Снейпа из канона.

Так что, в принципе, можно не бояться оказаться на "светлой стороне", особенно перед концом канонной истории, в битве за Хогвартс. Надо будет это аккуратно обдумать. И обязательно стереть из памяти или перелить воспоминания в омут памяти, а то, не дай Мерлин, прочтет такое Темный Лорд!

Находиться около одной или, в идеале, обеих основных фигур конфликта имеет смысл еще и в прицеле задания Слизерина. Не знаю, было ли это прямой подсказкой или нет, но сказать магу с родовыми дарами в области некромантии: "…рука Дамблдора или Волдеморта, держащая палочку, выполняла магические действия, повинуясь твоему приказу…", по мне, так — прямое указание к действию. Ни Дамблдор, ни Волдеморт никогда и ни за что не будут мне подчиняться, тем более в течение трех лет подряд. Вот только нюанс. В задании ничего не сказано про то, чтобы "рука колдующая" была… живая.

Инфернал, то есть не мертвый, зомби, отлично известен даже из канона. А колдующего инфернала, то есть классического лича, видел лично я, в Долине Царей. Значит, невозможного тут ничего нет, а трудности… куда уж без них. Сложность в том, что, судя по кратким беседам со знакомым мне некромантом и отсылкам в Библиотеке Основателей, для поднятия лича нужен очень сложный ритуал (которого я нигде не нашел), очень много магических сил и обязательно… человеческие жертвы. Более того, жертвами должны быть маги! И чем больше количественно и магически сильнее будут жертвы, тем стабильнее и долговечнее получится нежить. Тот нежить-жрец Ра, который положил нашу команду в египетском подземелье, по мнению Жабо, при жертвоприношении выпил силу десятерых очень сильных магов-жрецов! Смогу ли я найти и принести столько жертв?

Утешает меня то, что настолько сильная нежить мне необязательна. В формулировке ничего не сказано, какие именно магические действия должны выполняться. Так что пусть будет иметь возможность хоть слабенький Люмос зажечь на кончике палочки, и все, клятва выполнена! Но вот кого брать в качестве основы, Белого ли Темного? Самым перспективным вариантом является тело Альбуса Дамблдора после того, как его кончит Снейп. Охранять могилу не будут, ибо палочку Волдеморт заберет без всякого боя; захоронение расположено на удаленном от Хогвартса островке, куда ночью незаметно притащить полуживую жертву не составит труда, то есть все складывается один к одному. Запасным вариантом будет тушка Волдеморта после Битвы за Хогвартс. Но есть одно но.

Нужно где-то срочно, просто хоть из-под земли вырыть (хм, чет применительно к некроманту это звучит не очень здорово, одного такого уже при мне вырыли в Долине Царей), найти учителя некромантии. Причем, чтобы и учил хорошо, и потребовал не многого, вроде личного ученичества в течение десяти-двадцати лет или огромной суммы денег. И на примете у меня было всего две таких кандидатуры. Но раскрутить Волдеморта на учебу будет нереально сложно, просто из-за его занятости, а вот второй… Надеюсь, Барти сведущ в данной дисциплине и сможет мне преподать хотя бы основы, а дальше я уже сам, сам… Если Моуди — это Барти, конечно. А то есть у меня некие сомнения: либо тот слишком хорошо притворяется, либо…

Ладно. Это были среднесрочные планы. Теперь пришла пора прикинуть вчерне глобальные, а также разработать перечень действий на ближнюю перспективу. С этого момента в пустоту канет плавание по течению, и на сцену выходит четкое планирование по трем временным горизонтам.

В долгосрочной перспективе нужно воспользоваться ситуацией таким образом, то есть так составить планы, чтобы после решения проблемы с Волдемортом я не только не был посажен в Азкабан, но и имел за собой готовую структуру и средства для обширных магических исследований, чтобы закрыть заказ Рейвенкло. Это может быть как преданная лично мне, либо уже существующая чужая, в которую я смогу войти на устраивающих меня условиях. Например, Невыразимцы. Надо этот вариант хорошенько продумать и все, что можно, узнать про них.

Также, следует помнить, что жизнь — это игра командная, а победа в таком типе игр на девяносто процентов зависит от людей, что стоят с тобой в одном ряду. Поэтому уже сейчас нужно присматривать тех, кто станет играть именно в моей команде. Это, прежде всего, мои одноклассники и сокурсники (плюс-минус курс), и именно из них за ближайшие год-два я обязан выковать себе дружину. Все внешнеполитические предпосылки для этого есть, нужно только корректно использовать возможности и правильно разыграть сданные мне каноном на руки карты.

Помимо окружающих меня подростков следует поднять голову повыше и внимательно оценить действующих глав родов и семей. В данном разрезе совсем по-другому теперь выглядит мой возможный брак с Трейси. Род Дэвисов чистокровный, с этим проблем не будет. Не знаю, как у них там дела с деньгами, но по виду они не бедствуют, так что еще одним камнем на шее у меня не повиснут. Плюс, у Трейси есть брат, он же наследник семьи, так что неприятных проблем с возможными тяжбами за наследство у меня не будет. Ну и наконец сама Трейси…

О! Это так приятно, когда девочки бегают за тобой! Эти взгляды, эти робкие слова, эти любовью светящиеся глаза... Это льстит неимоверно, причем, неважно, в каком возрасте это происходит. Вот только длится это все далеко не вечно! Хрупкие девочки-подростки очень быстро превращаются в девушек, разлюбят или находят себе более податливую цель, становятся женами и матерями. И в отличие от мужчин, которые где-то в глубине сердца через всю жизнь пронесут трепетные чувства к своей первой любви, женщины намного прагматичнее. У них такие вот чувства, из-за вовремя открывшихся глаз, в большинстве случаев перерождаются если не в ненависть, то в неприязнь и насмешку. А жить в тесном магическом мирке Британии, где тебя очень сильно не любит одна из чистокровных и не бедных леди… Нет. У меня и так врагов достаточно! Поэтому, с одной стороны, тут важно не очень уж сильно показать свою заинтересованность в брачном договоре, а с другой — и время не упустить.

Трейси… Да. Я не люблю ее. Но в то же время я не люблю здесь вообще никого! Да, глаз на округляющиеся формы Боунс падает иногда, но гораздо чаще он падает на Хогвартскую преподавательницу астрономии, где ух как все привлекательно… Но и что из этого? Да ничего.

М-м-м... А смог бы я полюбить Трейси, или хотя бы привыкнуть к тому, что она будет рядом со мной всю жизнь? Хм. Она не уродина, хотя и не писаная красавица, быть может, еще расцветет, повзрослев. Трейси — шатенка с огромными глазами, а мне всегда нравились такие типажи. Голосок у нее, конечно, слегка резковат, но это не самый страшный недостаток. Фигура у нее еще пока детская, только начавшая наливаться где следует, так что там будет дальше — пока непонятно. Может и в корову превратиться, был у меня в прошлой жизни такой прецедент с одной знакомой, а может и остаться такой же по девичьи стройной на всю жизнь. А может и похудеть, брр. Так что, как это ни странно, никаких серьезных и обоснованных причин отталкивать девушку у меня нет. А вот получить в местном магическом мире (кстати, нужно хорошенько подумать, чем мне может помочь род Лусеро) некоторого защитника, да и вообще тесные родственные связи, было бы очень полезно. Сама судьба подталкивает меня к ней. Так чего еще тогда мне надо-то?

И да. Если то, что я чувствовал во время действия приворотного зелья в прошлом году, хотя бы наполовину похоже на испытываемое ко мне магогенетическое влечение Трейси, то ее можно только пожалеть. И заодно понять, что любить она меня будет вечно и очень-очень сильно, что положительно скажется на семейной жизни. Наверное.

Этим нужно обязательно заняться, но чуть позже. На мой взгляд, рождественские каникулы — самое время для торжественного визита одного лорда к другому. Сейчас же я должен сделать то, чем хотел поначалу пренебречь. Меня ждал банк Гринготтс и наследство Рода Крэбб.

Глава 8. Наследство

— Добро пожаловать, лорд Крэбб, — именно такими словами, вежливо вставая со своего стульчика в общем зале, поприветствовал меня поверенный рода Крэбб гоблин Сребросмит, когда я подошел к его конторке в холле банка Гринготтс.

— Добрый день, — кивнул я ему и встал в конец недлинной очереди.

— Нет-нет-нет, лорд Крэбб. Прошу вас, в отдельный кабинет. Прошу извинить, — теперь гоблин говорил трем стоящим в очереди передо мной магам, — но правило есть правило. Полноправным лордам, — гоблин выразительно взглядом указал на мое кольцо на мизинце, — услуги нашего банка предоставляются отдельным порядком. Вы можете перейти в любую другую очередь. Я не думаю, что моя конторка освободится слишком скоро.

Кабинет для "услуг в отдельном порядке"… внушал. Похоже, последний раз его обстановку меняли в правление королевы Виктории или сразу после нее. Позолота, много полированного дерева, лепнина, хрустальная люстра, тяжеловесная помпезная мебель, зеркала во весь рост, гобеленовые обои или, скорее всего, настоящая узорчатая ткань. Похоже, этот же дизайнер оформлял и помещения Хогвартса, и если не все, то гостиную и спальни факультета Слизерин уж точно. У хаффлпаффцев все было попроще, но зато у нас есть омут памяти в гостиной, за стоимость которого, как я узнал, по дороге зайдя в пару лавок, торгующих артефактами в Косой Аллее, можно оформить сразу три оставшихся факультета.

Гоблин показал мне рукой на роскошное кресло у стола, сам обошел и сел в такое же, правда, изготовленное специально под гоблинские габариты.

— Чай? Кофе? Сок? Огневиски, лорд? — спросил меня Сребросмит.

— Потом, если можно, — ответил я.

— Хорошо. Итак, лорд Крэбб, — не тратя времени на пустые разговоры о погоде, гоблин сразу же перешел к сути вопроса. — Для начала, позвольте вас поздравить с получением титула лорда. В таком возрасте это достаточно редкое явление за последнее столетие. Вы, наверное, пришли по поводу наследства и процедуры проверки на магические дары?

— Хм… — черт, как же я мог забыть о такой великой плюшке, как выдача наследства и великой силы после проверки на магические дары. Ну-ну! Счаз! Как бы не так! Это все же магический мир, а не ненаучная фантастика. — Да. А это бесплатно?

— Стоимость процедуры — пятьдесят галеонов. И еще столько же стоит разрешение Министерства Магии на проведение темномагического ритуала.

— С какой это стати проверка на магические дары стала вдруг темным ритуалом, — удивился я.

— А у Министерства практически все, что требует пролития крови, записано в темномагические знания. Как вы, маги, с такой позицией еще размножаться умудряетесь… Там ведь тоже, почти каждый, хм… процесс требует пролития крови… — тихо пробурчал себе под нос гоблин. Тихо, но достаточно отчетливо, чтобы я его брюзжание разобрал. — В вашем случае, однако, разрешение не требуется. Прерогатива лордства — при вступлении в главенство родом пройти проверку на магические дары, не уведомляя и не платя Министерству. Один раз. Что касается оплаты за само проведение ритуала, предыдущий лорд Крэбб, как этого и требуют традиции, оплатил полную стоимость заранее, сразу же после вашего рождения.

— И то хлеб. А то я совсем на мели.

— Уж это вы мне можете не рассказывать. Кто, как не я, полностью в курсе вашего финансового несостояния. Ваше решение?

— Так. Стоп. Прежде чем я начну принимать любые решения, у меня вопрос.

— Да?

— Министерство.

— Что "Министерство"?

— Не будет ли иметь каких-нибудь претензий ко мне. Ведь я стал лордом потому, что мой отец… хм, умер.

— Скажем так. В принципе, не должно, ибо вас признала магия. Этого достаточно. Мы все же не магглы, хотя в последнее время перенимаем от них много всякой ерунды. По счастью, древние договоры все еще в силе, и вам, лорд, достаточно заполнить стандартный бланк, где указать все так, как вам выгодно. И это будет считаться правдой.

— И что, я могу назвать любую причину смерти моего отца, и никто не будет проверять? Хоть косточкой вишневой подавился?

— А что, с этим есть какие-то проблемы? Без дозволения главы рода, чье место сейчас ваше по всем писанным и неписанным правилам, Министерство не имеет права лезть в дела древнего чистокровного рода. И да. Самой классической, если можно так сказать, причиной смерти считается драконья оспа. Особенно, лет десять-двадцать назад было это… обширно, да. Можно сказать, эпидемия. Так что, если и вы что-то такое напишете, вопросов к вам не будет.

— Совсем-совсем? — помня канон, не поверил я, и правильно сделал.

— Конечно, бывает… всякое, — замялся гоблин. — Но лично вам бояться, м-м-м… можно не сильно.

— Почему?

— При всем к вам моем уважении, лорд Крэбб, с вас Министерству нечего взять.

— Фух, — выдохнул я. Прям камень с души упал. Значит, мои глобальные планы, начинающиеся с возвращения в Хогвартс, останутся неизменными. Пока.

— Тогда вернемся к вопросу о проверке на родовые дары? Вы согласны? — спросил меня поверенный рода Крэбб.

— А эта проверка не опасна?

— Абсолютно.

— Абсолютно опасна или абсолютно нет? — уточнил я.

— Хех, — настолько широко, что и акула позавидует, расплылся в клыкастой ухмылке гоблин. — А вы, я смотрю, лорд, знаете толк в игре словами. Проверка на родовые дары совершенно безопасна.

— Тогда мой ответ — да. Я согласен. Я хочу пройти проверку на магические дары.

— Пойдемте за мной, — встал из-за стола гоблин.

Чтобы попасть в ритуальный зал, точнее сказать, в ритуальную пещеру, пришлось немного, минут пять, покататься на гоблинских тележках. Что можно о них сказать… В каноне и фаноне ими ужасались/восхищались, но лично мне они не показались чем-то достойным особого внимания. Обычные американские горки, которые я даже в мое полусоветское юношество успел зацепить чуть-чуть. Касательно чистой физиологии, то если немного на попе съехать по сиденью вниз, то получается очень даже ничего: совсем не укачивает. И плевать на то, что коротышки рядом смотрят презрительно. Для чего они тогда делали тележки с эффектом морской болезни, как не для того, чтобы насмехаться над магами? Я же их веселить и блевать на ходу не собираюсь. Хотя, скорее всего, просто перед посещением нижних ярусов маги, слабые головой и желудком, пьют какой-нибудь соответствующий эликсир. Не поверю, что за всю историю существования цивилизации маги ничего такого не придумали. И совершенно ясно, почему Хагрида тут так укачивало — он слишком высокий, соответственно, и амплитуда перемещения головы у него гораздо больше.

Ритуальный зал меня не впечатлил. Быть может, окажись я здесь сразу же после попадания в тело Крэбба, я бы еще поахал, глядя на светящиеся линии сложнейших ритуальных фигур, но… Сейчас, после трех лет учебы, и, соответственно, трех насыщенных летних отпусков (хотя исходя из моего внешнего возраста пока еще это называется каникулами), а также виденных пяти различных ритуальных залов, особо восхищаться тут, в принципе, было совершенно нечем. Да, хороший зал, ничего не скажешь. Я бы в таком поработал. Но и не что-то невероятное.

Самого ритуала я не запомнил, потому что после обильного кровопускания и поданного мне кубка с ритуальным напитком из вина и крови я банально отрубился. Если рассуждать с точки зрения эффективности ритуала, то так даже лучше, так как в таком случае маг гораздо сильнее открыт для магии. Разбудили меня приблизительно через два часа, когда ритуал был закончен. Гоблины напоили меня кроветворным, и в сопровождении Сребросмита я через короткий аттракцион русско-американских горок отправился обратно в шикарно обставленный кабинет.

Мы опять сели в кресла, выпили немного напитков: я — чая, а гоблин — чего-то там своего травяного (или грибного, хрен их зеленомордых знает, но пахло из его чашки очень мерзковато — похоже на содержимое пакетика грибного офисного супа типа "горячей кружки"). Помолчали.

— Хм, — прочистил горло мой поверенный и зашуршал официального вида свитком, который был выдан проводящим ритуал старым-престарым гоблином. Сребросмиту еще бы шапочку на голову белую, и получился бы ну чисто доктор в платной поликлинике, желающий еще на что-нибудь развести своего пациента.

— Не нужно вытягивать паузу, мистер Сребросмит. Или в моих анализах что-то не так? — не удержался я от насмешки. Но гоблин ее, понятное дело, не понял.

— Можно и так сказать. Когда вас осматривали в детстве, — и тут я даже усомнился, а точно ли гоблин не понял моей подначки, или это так совпало? — у вас были три родовых дара. Некромантия — темная магия; магия крови; целительство — светлая магия. Но сейчас ритуал показал всего лишь два из них. Это весьма… необычно. Каким-то образом вы умудрились лишиться части своего родового магического наследства. И более того, один из даров превратился в свою полную противоположность. К сожалению, вы теперь абсолютно бездарны в светлом целительстве, да и прочая светлая магия будет вам даваться очень непросто.

"Ожидаемо, — подумал я. — Вряд ли за принесение в жертву на родовом алтаре родного отца, бывшего светлым магом, меня кто-нибудь поощрил бы в светлой магии. Хотя нет же светлой и темной магии, это все клише политиканов, которые тут вещают с трибун и газет, а на пятом курсе — еще и со страниц учебников. Или все же есть? Или это просто некоторые маркеры-направления, для простоты называемые темными и светлыми? Нужно отложить, разобраться. Позже".

— С другой стороны, — продолжил гоблин, — уровень ваших магических сил после принятия перстня лорда повысился. Теперь вы волшебник средней силы, пусть и младшего уровня.

— Отлично! — Действительно хоть что-то хорошее. Например, теперь наконец-то я стану варить зелья, утру нос Снейпу и займусь изучением по-настоящему серьезной магии, той же некромантии.

Быть может, мой восторг непосвященному оказался совершенно непонятен, однако пропавшая сквибность в зельеварении на самом деле была для меня очень и очень приятна, ибо освобождает невероятное количество времени от учебы на более важные дела. Заключенное еще на первом курсе соглашение "Снейп-Спраут" по поводу зельеварения и некоего мистера Крэбба все еще продолжало действовать, поэтому учить учебник зельеварения мне приходится от корки до корки, причем и с максимальными подробностями, и написанием кучи эссе. А это очень много информации. Очень.

При этом, если поначалу я вполне законно ожидал, что в Хогвартсе мне, взрослому, будет учиться достаточно ненапряжно, то всемогущее время во всей красе показало, как я ошибался. Начиная с третьего курса, с заметным усложнением предметов (быть может, для ребенка магов это было и не так), у меня появились первые серьезные проблемы в учебе с соответствующим исчезновением свободного времени вообще как понятия. Оказалось, что для взрослого и состоявшегося маггла с научно-техническим складом ума изучение магии — это постоянная и непрерывная мучительная ломка себя через колено. Куда там круциатусу — он хоть менталитет не разрывает на куски, как информация о процессе творения чар. Когда иногда дважды-два — семь, а от фазы луны и положения звезд может быть и десять, и минус пять, когда, каждый раз взмахивая палочкой и совершая магическое действие, думаешь: "КАК? НУ КАК, БЛЯДЬ, ЭТО ВОЗМОЖНО?!! ЭТО ЖЕ НЕВОЗМОЖНО ВООБЩЕ В ПРИНЦИПЕ! ЭТО НАРУШАЕТ ВСЕ ЗАКОНЫ ПРИРОДЫ!!! НУ НИКАК НЕ МОЖЕТ ЧЕЛОВЕК УПРАВЛЯТЬ ЭНЕРГИЯМИ ТАКИХ ПОРЯДКОВ!!!", учебе приходится уделять практически все свободное время. Остальное высасывают отработки и редкие посиделки в тайной комнате, где я, зачастую бессистемно, как при нэт-серфинге, читаю всего понемногу. А ведь помимо учебы и самопросвещения есть еще и факультетские дела, где необходимо поддерживать мое положение в неформальной иерархии, и друзья-хаффлпаффцы. А друзья ой как много стоят, если мерить их по затратам личного времени! Слава Мерлину, я не состою в команде по квиддичу, а то бы пришлось красть у Грейнджер маховик времени!

— Да. Это нередко случается. Магия и род вам благоволят. Что-то особенное вы совершили, не так ли? — во всю пасть гнусно и понимающе усмехнулся гоблин.

"Тварь! Все-то ты отлично знаешь!" — меня перекосило. Непроизвольно в руках появилось ощущение сухости, той самой, которую дает щепотка пепла в горсти. Уж что-что, а ритуалист, поди, четко описал в свитке-заключении мою метку отцеубийцы. И, кстати, радостная новость. Раз гоблин ничего не говорит и, главное, не воротит от меня свой длинный нос, значит, печати Предателя Крови за убийство родного отца я не получил. Не обманули меня схизматики. Это также означает в частности и то, что мой долг инквизиторам честь по чести нужно будет когда-нибудь выплатить.

— Не важно. Продолжайте.

— А собственно, на этом все. Магия крови, некромантия — сильные родовые дары. Кроме светлого целительства вы больше ни в чем не бессильны. Да, еще один приятный нюанс. Если вы этого еще не знаете, но с точки зрения магии наследник и лорд — совершенно разные объекты. Наследник Крэбб для магии умер, поэтому ни ваши волосы, ни кровь, ни прочие материалы, собранные до принятия вами перстня лорда, теперь не имеют соответствующей магической силы. И на вас через них нельзя никак воздействовать.

— Отлично, — это была неожиданно приятная новость. — Хм. Если разные объекты… А моя клятва Малфоям?

— К сожалению, с ней ничего сделать нельзя. Из-за того, что Логан Крэбб не был лордом Крэбб, он не мог принести, как бы это не хотелось лорду Малфою, полноценную родовую вассальную клятву, дело все ограничилось личными коммендациями, его и вашей, Люциусу Малфою и Драко Малфою, соответственно. Однако из-за того, что ваш отец находился тогда в… стесненных, скажем так, обстоятельствах, клятва так и не стала полноценным оммажем. Вы и ваш отец принесли, говоря обобщенно, магические фуа, но оммаж так и не был заключен. Таким образом, вы перед Драко Малфоем имеете обязательства, а он перед вами — нет. И именно из-за этого перекоса по своей воле вы "вернуть перчатку" Драко Малфою не сможете. Нет его обязательств перед вами, значит, невозможно их ему и нарушить. От принесенной таким образом клятвы верности вас может освободить Драко Малфой и только он.

— Напомните мне, какие у меня обязательства перед Драко?

— Стандартные. Вы обязуетесь не причинять вреда Драко Малфою и его жене, не покушаться ни на его личность, ни на его имущество, ни на его честь, ни на его магию. Оказывать помощь в размере своих личных возможностей.

— Как получилось, что из этого списка выпали дети?

— Крэбб в качестве клятвы выбрал такую форму, какую раньше приносили победителю в личном поединке сильные и богатые побежденные. Чтобы род не сильно пострадал, клялись именно так. Как Логан Крэбб умудрился сделать так, чтобы Малфой на такую клятву согласился, мне неизвестно.

"Молодец он был, что тут сказать" — подумал я.

— И еще, я правильно понял, что "не нападать", не значит "обязательно спасать"?

— Да.

— И если нападет на меня он, то я имею право защищаться?

— Да.

— То есть я не могу его убить, но могу спокойно пройти мимо умирающего, при условии, что ничем не могу ему помочь прямо на месте?

— Хм. Серая зона. За соблюдением клятвы следит сама ваша Магия, и как она воспримет тот или иной спорный момент, по духу или по букве — неизвестно. Однако, если следовать букве клятвы, то да. Вы не обязаны спасать его.

— Хм… — задумался я. Конечно, хочется Малфоям отомстить, но, сука, только сейчас до меня дошел один неприятный факт. Малфои — внезапно — тоже маги и тем самым они подпадают под данный мною обет Хельге Хаффлпафф: "защити и спаси".

— Дальше уже идут вопросы наследства. Продолжить сейчас или завтра, когда вы немного отдохнете?

— Пожалуй, нет, — ответил я.

— Завтра?

— Нет. Я имею в виду, давайте начнем прямо сейчас.

— Воля ваша, — равнодушно пожал плечами гоблин и начал просвещать меня по поводу наследства и связанных с ним проблемах.

Растянулось это действо на несколько часов, в течение которых я, продираясь сквозь жуткие канцеляризмы, буквально по словечку выдавливал из поверенного рода Крэбб, то есть, теперь уже из моего поверенного, жизненно важную информацию. В процессе не раз и не два мои глаза пытались вылезти на место бровей, а брови уехать куда-то на затылок. А уж сколько раз гоблин весьма с выразительной миной "Лорду не пристало так грязно и площадно ругаться!" смотрел на меня, когда у меня просто не оставалось печатных слов, чтобы выразить мое отношение к кое-каким фактам!

— Итак. Поправьте меня, мистер Сребросмит, если я неправильно вас понял, — решил я суммировать и проговорить вслух полученную информацию. — Для того, чтобы я смог разблокировать доступ к своему наследству, мне следует заплатить стандартный, можно даже сказать, традиционный налог в размере одной четыреста девяносто третьей от общей стоимости предметов и денежных средств, находящихся в наследуемых сейфах, плюс один галеон. Сверх этого, согласно принятому Министерством Магии закону "О поражении в правах бывших Пожирателей, а так же их наследников и лиц, находившихся под следствием по этим делам", заплатить дополнительный налог в пять четыреста девяносто третьих, так?

— Да.

— А кто проводит оценку древностей в моем сейфе? Министерский чиновник? Банк?

— Оценку проводит Банк Гринготтс.

— Хорошо. Если у меня на балансе нет высоколиквидных активов, а только артефакты, что в этом случае? Как быть с налогом на наследство?

— Если у вас на счету нет денег, то можно часть артефактов заложить или продать на аукционе.

— Хорошо. Тогда так и поступим.

Гоблин замялся, а потом несколько виноватым голосом проговорил.

— Хм. Видите ли, лорд Крэбб, Банк Гринготтс всегда вел, ведет и будет вести дела максимально честно, даже если это, как случается довольно часто, идет в убыток нам, гоблинам. Принесенные клятвы не оставляют нам никакого выбора.

— И?

Гоблин вздохнул и продолжил:

— Однако волшебники не отличаются такой же чистотой хм… ведения дел, да. Особенно в последние годы. Не понимаете? Хорошо. Объясню проще и подробнее. Цена на каждый артефакт уже давным-давно определена для того, чтобы не было возможности обмана при выплате налога. Скажем, если оценить дешевле, то Министерство недополучит средств, а если дороже, то уже наш клиент потерпит убыток. Однако, в последнее время, в связи с официальной политикой гонения на темную магию, реальная рыночная стоимость многих артефактов оказалась очень занижена. А у вас в вашем сейфе, лорд Крэбб, большинство артефактов именно такие. Второй достаточно неприятной деталью является то, что Банк Гринготтс не имеет права, хорошо еще, что это правило касается выкупа только наследственных предметов, совершать сделки, минуя официальный министерский аукцион. Надеюсь, вы понимаете, что это означает?

— Это означает, что у меня в сейфе куча запрещенных к продаже артефактов, которые хрен продашь на открытом аукционе за достойную цену. А продать их на черном рынке не получится, пока я не заплачу за них кучу денег. То есть официально мое наследство стоит кучу галеонов, а реально, горстку кнатов. Замкнутый круг. Ведь пока я не заплачу положенных денег, доступа к содержимому сейфа Крэббов у меня не будет?

Гоблин согласно кивнул.

— Да. И учтите, лорд Крэбб, выплаты Министерству имеют наивысший приоритет перед всеми остальными. И еще я должен вам сообщить, что поверенный рода Малфой посылает теперь запросы о снятии денежных средств со счета Крэбб каждые пять минут.

— Угу. То есть все деньги, которые я выручу за продажу артефактов и книг, пойдут сначала Министерству, а потом Малфою?

— Да.

— И какой у меня выход, если я хочу сохранить один или несколько артефактов?

— Самый простой? Вы должны внести некоторое количество средств и разблокировать свое наследство.

— Знать бы еще, где эти самые "некоторые средства" найти. Вы меня случаем не проспонсируете?

— Вы знаете наши ставки по кредитам.

— Да уж, ваши ставки! Сто процентов в год это, мягко говоря… негуманно. Хм. Хотя посчитайте, пожалуйста, мистер Сребросмит, такой вариант. Я беру у вас кредит, плачу налог на наследство этим жадным как гоб… э-э-э, драконы, министерским чинушам, а потом вы выкупаете у меня ненужные артефакты согласно их оценочной стоимости.

— Это возможно. Но я сразу вынужден вас предупредить, что далеко не за все артефакты мы дадим их настоящую цену. Те, что достаточно распространенные, Банку проще купить на черном рынке. На них, после процессов восьмидесятых, как я уже говорил, цены очень сильно упали.

— Хорошо. Посчитайте такую возможность. Хватит ли содержимого моего сейфа на это?

— Хватит.

— А есть ли в этом для меня смысл? Получу ли я хоть что-нибудь, деньгами, имеется в виду? То есть, после реализации я останусь в плюсе или около нуля?

— Вы останетесь в плюсе.

— Так. Уже хорошо. Смогу ли я сохранить часть артефактов?

— Скажите, какие именно вы хотите сохранить. Сами понимаете, что именно от этого и будет зависеть финальная сумма.

Я еще раз прочитал список. Куча артефактов неизвестного назначения, книги по темной магии… Боевые артефакты, мечи, ритуальные кинжалы… Кстати! Я достал из бедерных ножен почерневший, но оставшийся все таким же крепким клинок, и положил его перед напрягшимся гоблином.

— Вы не можете сказать мне, что это такое?

Гоблин вытащил из ящика стола перчатки из мелкой драконьей чешуи, из небольшого ларчика на свет появились очки гротескной формы с набором чрезвычайно крупных, вогнутых линз разного цвета и формы. Сребросмит сначала внимательно рассмотрел нож через свои линзы, а потом аккуратно, кончиками пальцев взял его со стола. Еще пара минут, и он ошарашено откидывает очки на лоб.

— Откуда у вас Он? Легендарный Черный Клинок! Отличный боевой артефакт и одновременно превосходный ритуальный предмет! Магия, жертвоприношения, обычный клинковый бой — он годится для всего! Не хотите продать его Банку?

— И почем?

Невооруженным глазом, даже моим, было видно, что у гоблина жадность борется с жадностью. И денег жалко и артефакт охота получить. Наконец, скрипящим голосом гоблин выдавил из себя:

— Половина…

— М-м-м? — заинтересованно подстегнул я гоблина.

— Нет. Две трети вашего долга Министерству…

— Хм. Заманчиво. Я подумаю…

— Полностью. Мы оплатим ваш долг, Лорд Крэбб, полностью.

— Я подумаю еще сильнее. Я понял ваше предложение, мистер Сребросмит. Но, если не секрет, чем этот клинок так дорог? — Гоблины по-любому останутся в пролете. Не хватало мне еще поссориться с инквизиторами, загнав на сторону подаренный ими лично мне освященный предмет.

— Клинок хладного железа, которым было совершено жертвоприношение сильного мага…

— Понятно. Хороший артефакт. Буду иметь в виду. А пока, — я вернулся к списку, взял со стола гоблина перо, макнул его в чернильницу и прямо на списке начал выставлять цифры:

— Омут памяти, в первую очередь. Один. Книги по некромантии и магии крови. Два. Артефакты, связанные с магией крови и некромантией. Три. Потом некоторые редкие ингредиенты… Четыре. Вот, — я передал гоблину свиток.

Все остальное было уже не так важно и дорого мне. Книги, учитывая Библиотеку Основателей, в принципе, тоже на всякий случай лучше их сохранить. Мало ли в родовом сейфе окажется что-то такое, что никогда не вносили в Хогвартс? Все же специализация рода, как-никак.

Гоблин послушно защелкал счетами, поминутно сверяясь со списком артефактов и с прайсом действующих сейчас на рынке цен. Потом немного подумал, что-то почеркал в моем списке, после чего протянул мне его обратно. На свитке были зачеркнуты числа четыре и три, а рядом с цифрой два поставлен маленький знак вопроса.

— Как видите, частично вы сохраняете то, что пожелали. По поводу цены на книги я не уверен. Быть может, хватит и ингредиентов, а может быть, и нет. Все зависит от момента продажи.

— Хм. Негусто. Выходит, я получаю из наследства только омут памяти и книги по некромантии и магии крови? И больше ничего?

— Увы, но это так, лорд Крэбб.

— Хм. А вот такой вопрос. А я могу не получать наследство? Пока?

— Да. Такой вариант вполне возможен. И хочу вам по секрету сказать, что ваш сейф будет далеко не первым таким. К сожалению, нынешняя экономическая политика Министерства, введенная относительно недавно, лучше любой войны уничтожает знания и умения в области древней магии. С другой стороны, такие сейфы можно рассматривать, как ядро знаний для будущих поколений, — гоблин помолчал, а потом грустно, еле слышно пробормотал себе под нос: — Если Министерство не найдет как наложить на них свою лапу.

— Надеюсь, на невыплаченный налог на наследство не начисляется пеня?

— Хм. Нет. Вы просто не получаете наследство. Ведь прежде чем получить, вы должны заплатить, а не наоборот. Сначала деньги, потом — наследство, поэтому описанная вами ситуация с пеней невозможна в принципе. К счастью, чиновники Министерства Магии до такого еще не додумались. Ваше решение?

Я задумался. С одной стороны, разбазаривать то, что веками собирал род Крэбб, как-то совсем не комильфо. С другой стороны, ну жил же я как-то без всего того, что лежит себе спокойно в сейфе, и дальше проживу без этого.

Но омут памяти! Он был позарез мне нужен для моих планов, а тут такой роялище! Не надо искать этот артефакт по черным рынкам, потом где-то доставать в оплату немалые деньги, а меньше чем за пять тысяч галеонов со мной даже разговаривать не собирались, покупать, легализировать… Эх! И жаба душит, и принимать решение следует не только из соображений "в будущем может быть пригодится", но и "нужно срочно здесь и сейчас, иначе до будущего банально не дожить!" Так что, отбросив не нравящийся и мне, и, судя по всему, гоблину тоже, вариант с замораживанием наследства, я подумал-подумал и согласился со своим поверенным на предложенный им размен.

Итогом такого решения стало то, что следующие дни оказались у меня заняты погружением в магическое право и общением с бюрократией магического мира, которая, несмотря на свою немаггловскую природу, оказалась абсолютно такой же, как обычная: жадной, косной и ленивой.

Решать проблему пришлось "барашком в бумажке", деньги на которого взять можно было только в одном месте. Правда, на этот раз, перед тем как заключить договор, я в сумме десять часов терзал Сребросмита, вникал в каждую буковку договора, читал указы и правила, на которые ссылался документ, донимал уточняющими вопросами и требовал разъяснений по поводу возможного двоякого толкования некоторых спорных моментов. Ко всему прочему, я еще потребовал повторной клятвы на честность ведения дел с моим родом, чем, с одной стороны, обидел гоблина, а с другой — нехило успокоил его тем, что нынешний лорд Крэбб — не легковерный дурак. Надо, в конце концов, учиться на своих ошибках. Хватит мне и гильдейских приключений.

Как бы там ни было, как я ни оттягивал неприятный момент, но кредит все же взял. Ненавижу быть должным, во всех смыслах этого выражения.

Отдельной строкой шли "танцы с бубнами", которые мне пришлось исполнить, чтобы Малфой не получил взятых мною в долг денег. Как объяснил мне гоблин:

— Ваш долг роду Малфой…

— Именно роду, а не Люциусу Малфою?

— Да. Именно Роду. Так вот, ваш долг сейчас составляет, округляя до галеонов, шестнадцать тысяч пятьсот семьдесят восемь галеонов.

— Мда… Сурово. Дорого же сейчас стоит купить суд. Хорошо, то есть плохо, но деваться некуда. Какая процентная ставка по этому долгу?

— Хм. Видите ли, согласно неписанным правилам, принятым у магической аристократии, в случае некоего особого интереса займодатель может получить свой ссудный процент не только в денежной, но в какой-либо другой форме по взаимному согласию сторон. Так как лорд Малфой взял все проценты вперед вассальной клятвой Логана Крэбба, данный долг является сейчас беспроцентным.

— Хоть что-то хорошее, — со вздохом сказал я.

А то получилось бы очень смешно. Я беру у гоблинов кредит, между прочим, некислый такой, почти одиннадцать тысяч галеонов, под сто процентов в год, чтобы отдать долг, который дан под ноль процентов годовых. Мда… Пришлось делать очередной обезличенный счет, брать кредит наличкой, тут же класть монеты на министерский счет обратно через банк, и для всего этого оформлять кучу бумаг и пергаментов, бегать между отделами Министерства Магии и Банком Гринготтс… Но в итоге, как я ни устал, дело было сделано. К концу четвертого дня я, жутко проголодавшийся и усталый, наконец-то завершил все свои дела и смог спокойно отдохнуть в теперь уже точно моем родовом гнезде.

Интерлюдия 2

— Кстати, лорд Крэбб, вы знаете, что за кольцо вы носите у себя на пальце?

— Да. Это кольцо рода Крэбб, — ответил молодой лорд и ушел. Сегодня его дела в Банке были завершены.

Сребросмит подождал, пока за новым лордом Крэббом закроется дверь, убрал с лица вежливую улыбку и снял артефактные очки. Гоблин, в отличие от мальчишки (какой он к Древним Властителям Глубин лорд, еще грибная мука из-под когтей сыпется!), внимательно рассмотрел и безошибочно понял, что за кольцо незаметно сидит у волшебника на пальце рядом с перстнем Крэббов. Все же истории знаменитых артефактов Сребросмит в детстве читал вместо любимых всеми остальными сверстниками "Сказаний о великих гоблинах, проливших моря крови и мостивших трофейными костями магов подземные дворцы", благодаря чему, кстати, и стал поверенным рода, а не простым охранником или рудокопом.

"Похоже, вскоре еще один древний род прервется. Печально… Но, увы, увы. У нас есть жесточайший запрет на вмешательства в дела магов. Одно дело по-тихому манипулировать знанием и незнанием законов и заключенных в древности договоров, и совсем другое дело — прямое и недвусмысленное нарушение. Намека, который я ему сделал, к своему сожалению, Винсент Логан Крэбб не понял. А я еще слишком молод, чтобы передавать свой пост своему сыну. Что же, пусть будет что будет…" — подумал Сребросмит.

К сожалению, по традиции гоблины-поверенные, все — и успешные, и неудачники, со своего поста увольнялись только на тот свет.

Глава 9. Житие мое, лордское

— Господин хозяин, сэр. Совы принесли письма. Куда мне их сложить? — вот уже пятый вечер после обязательного приветствия "добро пожаловать домой, лорд Крэбб, сэр" Лотта произносила эту фразу. И если первый раз для меня куча писем, превосходящая по количеству все вместе взятые, полученные до этого за три курса учебы в Хогвартсе, вызвала удивленно-довольный возглас: "Вау! Сколько дорогих свитков!", — то потом, когда я разобрался…

Чистокровное общество магической Британии весьма и весьма невелико по численности. Чистокровных семей, имеющих право заседать в магической Палате Лордов (когда-то это был законодательный орган власти, но с принятием Статута и формированием Министерства Палата Лордов серьезно ослабила свое влияние, особенно в последнее время) еще меньше. А один из Блэков пару веков назад настрогал со своей женой столько девчонок, что породнил через себя ощутимый процент чистокровных семейств, которые хоть что-то значат в Магической Британии. Так что через связанные общей кровью Родовые Гобелены отлично видно и состояние рода, и кто его глава. (Вот есть же, есть у магов разумные идеи! Но, похоже, тут история, как с китайцами и порохом. Изобрели они, а использовать массово в войнах догадались не в Азии, а в Европе. Так и маги, кровную связь приспособить к чему-либо еще не догадываются. Инерция мышления в чистом виде).

Так вот. К чему это я все говорю? А к тому, что удержать в секрете смерть Логана Крэбба, который хоть и не был лордом, но главой семьи — вполне, было совершенно нереально. И что самое неприятное, факт принятия перстня лорда наследником, причем в весьма и весьма сопливом возрасте, тоже стал известен, по сути, всей магической Британии. Как только в ворота мэнора все еще не стучится Риточка с борзопишущим пером?! Или ей на меня пока не поступил заказ, или Фадж не дал команды "Фас"? Вполне, вполне возможно.

И все было бы ничего, если бы на все эти письма не требовалось отвечать! Хоть несколько строчек, да хоть пару слов: "Я благодарю вас за участие и поздравление", но требовалось отписать. Бедные две совы, которые вольготно себе жили и не тужили в рассчитанной почти на два десятка постояльцев совятне Крэбб-мэнора. Ох, как им пришлось поработать! А как пришлось поработать мне? Я был вынужден, безжалостно отрезая время ото сна, читать как под копирку писанные формальные поздравления и писать, писать и писать ответы. Руками! Каллиграфическим почерком, бля! Пока наконец Лотта не сжалилась надо мной, преодолев в себе неприятные воспоминания о моих детских дебильных шуточках, и не показала, что и как работает в кабинете главы рода. Оказывается, для ответа на такие массовые формальные письма существовал специальный артефакт, да и вся входящая корреспонденция была создана аналогичным. Лично от руки писалось только по очень важным поводам и самым уважаемым адресатам.

Мда. Оказывается, только что я выразил свое уважение совершенно неизвестным мне людям. И винить-то в этом некого — я сам себе злобный буратино, деревянный по самые уши.

Заодно я "вырубил себе на носу" некий такой своеобразный патч магического мышления к моему маггловскому мировоззрению. "Не знаешь? Не было в каноне? Быть может, для этого маги прошлого уже придумали какую-то заплатку? Спросить! Еще раз спросить! И только потом думать и делать самому!" В конце концов, не следует считать магов прошлого великими подвижниками. Это в том смысле, что они все и всегда старались делать своими собственными руками (ну или волшебными палочками, не суть) и никогда не ленились. Лень, как известно, двигатель прогресса ничуть не слабее жадности или желания выжить.

А не было в каноне… Канон — это всего лишь срез Магического Мира через восприятие Гарри Поттера. Причем очень и очень куцый срез, как по длительности, так и по глубине анализа. Что Мальчик-который-здесь-совсем-новичок может знать о мире магии, если основополагающие факты и модель поведения осознаются и прививаются в детском возрасте? Да ничего! И я через этот самый канон знаю о магическом мире столько же, то есть практически ничего действительно важного. Хорошо еще память Крэбба меня от самых грубых ошибок уберегла. И вообще, быть может, пора уже не цепляться слепо за воспоминания про канон, а жить собственным умом? Да я в этом мире живу уже дольше, чем его продумывал автор!

— Ваш ужин, хозяин, — отвлекла меня от размышлений Лотта.

— Я иду, — кивнул я домовухе, закрыл кабинет и спустился в столовую. Сел за стол, наполнил кружку из графина и стал, давясь, запивать простой водой насквозь маггловский "бич-пак".

Не густо? А как же! Чем там питались домовые эльфы, я был не в курсе, но на прямой вопрос об этом Лотта ответила, что она не голодает. Что же касается меня… Безденежье рода Крэбб было настолько вопиющим, что каждый мой завтрак, обед и ужин состоял из порции простой воды и обычной лапши быстрого приготовления! Я вроде был должен Инквизиторам епитимью? Вот я ее, можно сказать, уже выполнил.

Эльфы, готовя разносолы на стол лордов, пищу тоже доставали не из воздуха, а брали из хранилищ мэнора, которые в свою очередь наполнялись путем закупок у производителей или в магазинах. А если еще точнее, то с поставщиками заранее заключался договор о снабжении продовольствием рода, оговаривались перечень и цена продуктов, и уже с их складов и ферм домовые эльфы забирали продукты. Это если грубо описывать ситуацию, ибо, как и везде, были определенные нюансы.

В частности я, в первом приближении, понял, зачем именно нужен родовой счет. Вся экономическая деятельность Рода по правилам банка Гринготтс и Министерства Магии Британии могла осуществляться только с родового счета. Нет, с одной стороны никто карманы не выворачивал, считая каждый завалящий кнат, да и безличные счета существовали. Однако что-либо действительно крупное, чем владел не человек, а семья или род, например, недвижимость и все с ней связанное, купить можно было только с официального родового счета, который зачастую был личным для его главы.

Сейчас все, чем я располагал в плане средств, это небольшая горстка галеонов, которую я получил на руки у гоблинов после продажи последнего предмета наследства и погашения долга. И что самое печальное, никаких источников дохода род Крэбб не имел. Абсолютно! Все давным-давно ушло в загребущие ручонки надменного, но надо отдать ему должное, весьма оборотистого блондина с тростью-палочкой с набалдашником в виде змеиной головы.

Что-либо ловить с такой суммой в магическом мире было бессмысленно и позорно для чистокровного главы древнего рода, и уж тем более глупо было отдавать ее Малфоям, поэтому я направил свои стопы в маггловский мир. И опять задним числом я пожалел, что поменял обратно фунты на галеоны. Просто заколдованными те какими-то получились: уже второй раз жалею, что менял туда-сюда. Я слишком небогат, чтобы кормить "бедных несчастных" гоблинов-менял.

Короче говоря, пришлось мне опять часть галеонов поменять на фунты и оставить их в ближайшем к "Дырявому Котлу" маггловском магазине. Там у продавца, плохо говорящего по-английски индуса, я на всю сумму закупился этой самой лапшой, донес огромные полиэтиленовые мешки до входа в магический мир, где их забрала и переправила в мой мэнор Лотта.

Вот что за непруха? Я даже в самые тяжелые времена в прошлой жизни не позволял себе так опускаться в рационе! И дело тут не в том, что я всегда ел рябчиков в шампанском. Увы, но нет. И студентом был, и лихие девяностые прожил. Просто как-то еще на заре появления всей этой лапши быстрого приготовления я съел первый и последний раз в своей жизни, как я потом тогда думал, одну… хм, порцию. И зашла она через силу, а уж как выходила… мда. Тем более наесться можно же гораздо дешевле: отварить себе каши, той же гречки, к примеру, рис, макароны, суп сварить из консервы, картошки.. Да что там суп — лучше просто бублик съесть! Или если уж совсем лень, то последовать старинным русским традициям — половинка черного хлеба, растительное масло, луковица, соль… И все натуральное, а не хрен знает что, от которого потом себя чувствуешь, как будто продукции шутников Уизли наелся. Поэтому и относился я свысока к людям, от лени жрущим всякую гадость. Да еще, если аккуратно все посчитать, втридорога. Относился, а пришлось таким человеком стать, так как в том магазинчике ничего более подходящего я из еды не нашел, а дальше искать в Лондоне магазин побольше… Можно, конечно, но банально мне было не до поиска приключений. И так сойдет пока.

Было что-то сюрреалистичное в том, что с богатой посуды я должен был питаться как какой-то монах во время поста или бомж в подворотне. Но, увы, денег на что-то вкуснее не было от слова вообще. Как я сейчас жалел о тех тридцати галеонах, потраченных на шикарный обед в гильдейском городке! На эти деньги здесь можно было питаться, если не особо шиковать, целый месяц, тем более, если готовкой занимался домовой эльф.

Нет, конечно, можно было бы продать мэнор и титул, стать обычным мистером Крэббом… и автоматически — Предателем Крови, как отвергшим свое наследие и разбазарившим его. Кстати, именно поэтому последние представители древних родов скорее предпочтут умереть от голода, чем продать остатки былой роскоши. Ничто не дается "за просто так", и у медали привилегий лордства есть и обратная сторона обязанностей.

Воистину, если завтрак естся без аппетита, то он естся на день раньше, чем нужно. Грызя ради пищевого разнообразия принесенный домовым эльфом со склада сухарь, который, судя по своему виду и плотности, вполне мог быть ровесником моего деда, я с тоской вспоминал так опротивевшую мне за три года хогвартскую кормежку. И завтраки, и обеды, а уж ужины… М-м-м, хочу! Понятно, где с таким бюджетом постоянно болтался Логан Крэбб — на еду себе зарабатывал! И те пять-десять галеонов, что он обещал платить мне в качестве карманных денег, явно доставались ему очень и очень нелегко. Особенно учитывая весьма ограниченный спектр занятий, допустимый правилами и традициями для главы чистокровной семьи. Смешно. Ситуация сложилась таким образом, что еще одним побудительным мотивом вернуться в Хогвартс стало то, что в родовом мэноре мне банально было нечего кушать.

Конечно, можно было бы пойти дальше и быстро, рывком решить свои денежные проблемы, например, попробовать взять свое с магглов. Тот же магазин, где я покупал еду. Зачем покупать, если Конфундус, Обливиэйт, Империо могут сотворить настоящие чудеса? Вот только есть некоторое "но". Еще один весьма показательный факт: существует куча магов, которые очень небогатые. Можно даже сказать — бедные. И при этом, в том же Лондоне, где расположен "Дырявый котел", от паба в шаговой доступности есть ну просто неприличное количество магазинов, в том числе — ювелирных. Кто или что мешает пойти и обнести их простейшим школьным Конфундусом? Я уже не говорю про связку Империо — Обливиэйт? Вроде бы, на первый взгляд, ничего.

Вот только я подозреваю, что не нужно быть попаданцем для того, чтобы додуматься до воровства или грабежа магглов. А значит, кто-нибудь да точно до этой идеи и до меня допер. Но все равно существуют маги-бедняки. Логическое противоречие? Нет. Это просто означает, что есть какой-то неизвестный мне механизм (имеется в виду не машина, конечно же, а система), который таких вот любителей легкой наживы отправляет туда, где им самое место. В Азкабан или сразу же на тот свет. Поэтому, как бы это ни было заманчиво, но от идеи поправить свое благосостояние по праву сильного пришлось отказаться. И да, зарубка в памяти, разобраться в судебной системе магической Британии. А то по канону если судить, то приговор выносят не по закону, а так, как нужно тому, кто сейчас у власти. Хотя что в этом такого странного? Везде же так!

Глава 10. Истории из темного прошлого

Ничто так не стимулирует шевелить конечностями и мозговыми извилинами, как здоровый голод. Все оставшееся время до возвращения к учебе (для себя я решил, что для того, чтобы максимально снять ажиотаж от своего лордства, вернуться надо накануне приезда гостей с континента и, соответственно, выбора чемпионов) я разбирался в архиве, пока в бумажном, Логана Крэбба.

Мой номинальный родитель не соврал, и здесь действительно было что почитать. Были тут писанные и неписанные правила чистокровного общества: как приглашать в гости, как отвечать на письма и писать самому (как мне этого не хватало в первые дни лордства), как делать предложение и отказ в какой форме можно принять, а какой ведет к вендетте. Как правильно и вежливо вызвать на дуэль и кого можно позвать в секунданты в случае, если вызвали тебя. То есть все то, что дети должны учить у своих высокопоставленных родителей все свое недолгое детство, и все то, что Крэбб мне передал вот в таком вот кратком письменном конспекте.

Увы, но бегло пролистнув тетрадку, я понял, что никогда мне не стать настоящим аристократом, таким, например, как Малфой или Гринграсс. Это нужно учить с детства, начинать впитывать одновременно с молоком матери, а я… Ладно. Лоск лоском, но выучить правила нужно обязательно. Хорошо, я прокололся в плюс, а если бы оскорбил кого? Незнание тут не оправдание. Короче, конспект придется взять в Хогвартс, выделить время и тщательно его проштудировать.

Кстати, пролистывая тетрадку, я также натолкнулся на перечень неписанных, но от этого не становящихся недейственными, ограничений на то, чем по мнению освященных веками традиций и Палаты Лордов может заниматься патриарх. Так вот, глава даже обычного рода, тем более лорд благородного древнего чистокровного, были очень и очень сильно лимитированы в видах заработка. Для начала, как это было в свое время с маггловской аристократией, запрещена была торговля. Любая. Далее, ручной ремесленный труд — табу. Воровство — позорно и бесчестно. В итоге для заработка остается совсем уж узкий сектор, который, естественно, давным-давно поделен. Такие вот барьеры, жесткие.

Однако англичане такие англичане, поэтому каждое из вытесанных на граните времен правил оплеталось целой копной плюща тонких моментов и исключений из правил. Например, лорду не пристало воровать, но совершенно не позорно, как это ни парадоксально, грабить. Да, наказуемо по закону, да, штраф или Азкабан, но не порицаемо высшим обществом. Отголоски раннего средневековья: "меч рождает власть" в традициях могут принимать такие вот необычные формы. Торговля опять же запрещена только личная, типа — самому стоять за прилавком, но весьма почетно владеть каким-нибудь доходным делом. Ремесленничество — это отдельный разговор, занятие которым традиции толкуют так по-разному, что просто дух захватывает. Та же артефакторика — ремесленничество это или нет? В той форме, в которой ею занимается, к примеру, Олливандер — ремесленничество. Однако традиции не считают созданный лордом уникальный магический предмет за ремесленную поделку. Но продавать ее — не комильфо. Можно подарить, получив в ответ что-нибудь равнозначно ценное.

Сложнее было с теми, чьи родовые дары попадали в прикладные области вроде зельеварения или гербологии. Любое занятие родовой магией не считалось ремесленничеством. А вот вне области родовых даров… Того же Снейпа-Принца для примера разобрать. Если бы чисто теоретически, потому что таких прецедентов я не нашел, Снейп стал главой рода Принц, то в приличном обществе к нему бы относились весьма прохладно. Да, хороший зельевар, да, мощный родовой дар, но зачем же пачкать его ремесленничеством, массово варя обычные, а не уникальные зелья, да еще задешево, в том числе для Хогвартса? Фу и фи, как по-босяцки!

И есть другой пример. В каноне Лонгботтом очень изящно обошел эти ограничения, совместив и занятие родовой гербологией, и признание высшего света. Бабушка, что ли, посоветовала? Профессор Гербологии — это достойно. И он не занимается черным трудом, а преподает. А что он что-то между делом растит для себя и друзей — это, извините, уже приличное лорду и джентльмену и одобряемое обществом хобби или чудачество. На первый взгляд идентичные ситуации, но оттенки абсолютно противоположные. Хотя с женой Невиллу не повезло: леди Лонгботтом — управляющая (а не владелица) кабака не вписывается в светлый образ благородной семьи от слова никак.

В общем случае правило определения что достойно, а что нет, можно сформулировать так: "Если с дохода от своего рукоделия маг живет — то это ремесло. Если доля в доходе слишком мала — то это мудро выбранное, не убыточное хобби".

Разобравшись во всем этом, мне оставалось только шумно выдохнуть и восславить Мерлина за свою сдержанность и подспудное понимание происходящих вокруг процессов. Слишком уж реалистично я представил заголовки "Ежедневного Пророка": "Новый Лорд Крэбб пойман Авроратом в момент кражи у магглов мешка картошки! Какое падение для древнего рода…" — и прилагающееся соответствующее колдофото. Собственно говоря, после такого позора можно было спокойно идти пополнять ряды мяса Ордена Феникса, ибо даже среди нейтральной аристократии мне ничего больше не светило.

Но это все цветочки. Легкое чтение перед сном. Ягодки были впереди. Особого моего внимания удостоился один очень любопытный документ. Я очень долго хотел найти что-то вроде этого и наконец получил, что искал. Это были личные записки Крэбба о ходе Магической Войны, которую очень скоро переименуют в Первую Магическую Войну. Переименуют по той же причине, по какой "Великая Война" стала просто "Первой Мировой".

Еще читая канон и смотря кино, я задавался вопросом, а почему вообще началась война? Как так получилось, что политически сильная и вполне себе респектабельная консервативная партия скатилась к совершенно вульгарному терроризму? Что произошло такого, что заставило бывших политических противников, сражения между которыми происходили исключительно в Совете Лордов и на скамьях Визенгамота, за пределами которых маги превращались, бывало, в закадычных приятелей, начать непримиримую войну не на жизнь, а на смерть?

Читая записи и размышления Крэбба, жителя этого мира, и зная из прошлого мира историю канона, я стал постепенно собирать истинную картину произошедшего.

Для начала, несмотря на то, что полукровка Реддл обладал невероятным шармом и истинно слизеринской одаренностью в искусстве планирования и исполнения интриг, этого было слишком мало для того, чтобы за ним пошли мощные и серьезные фигуры. Такие титаны политики как лорды семей Лестрейндж, Блэк, Гринграсс, Поттер и прочие тяжеловесы феодально-родового и экономического ринга смотрели на полукровку, как… ну если и не "как на говно", то как на забавную говорящую обезьянку точно. И не больше. "Да, говорит правильные вещи, да, действительно кровь у него старая… половина. Но на вторую половину он презренный маггл!". Так что, несмотря на то, что молодой, обаятельный и сладкоречивый юноша оббивал пороги и топтал паркеты залов и кабинетов особняков старых семей, с умудренными жизненным и политическим опытом старыми хозяевами родов Реддлу ничего не светило. А они действительно могли быть старыми, даже по возрасту. Больше двух сотен лет некоторым было! Наследники в меньшей степени и младшие сыновья в большей могли развлекаться как угодно, однако по слову Главы Рода легко бы послали полукровку в одиночное пешее эротическое путешествие. То есть: "Иди отсюда нахуй, мальчик! Здесь взрослые чистокровные дяди, а не полукровные клоуны". Да. И самое главное. Им, членам Палаты Лордов, заправляющим практически везде и почти всем, это было просто не нужно, так как у них и так было все, включая покорный их воле Визенгамот. Ведь они там заседали…

Рассмотрим вторую сторону конфликта. Некий А. Дамблдор, негласный глава партии прогрессистов: аморфной, с неясной позицией и смутными целями, в то время, внезапно, не обладал такой уж серьезной политической мощью, как сейчас. Да, победитель Темного Лорда Гриндевальда… и все? Угу. И все. Больше никаких заслуг. К тому же этот самый страшный Темный Лорд совершенно случайно по совместительству был старым другом своему победителю, и что самое важное — это был континентальный темный лорд, то есть основную часть ущерба понесли именно континентальные маги и магглы. Не говоря уже о том, что слава имеет такое поганое свойство, как быстро выдыхаться. Да, А. Дамблдор занимал некоторые формальные посты, но его слово не значило слишком много, так как, несмотря на древность своей фамилии, родовой мощью он похвастаться не мог. Но у Альбуса была одна очень, очень и очень полезная должность: преподаватель Хогвартса…

Растил ли Дамблдор Тома Реддла с определенной целью? Скорее да, чем нет. Всего делов-то: найти подходящего паренька (а найти "волчонка" легче всего в логове, то есть в приюте), прикормить, поиграть на страхах, и вуаля! Готова новая фигурка на доске. Часто ли потом Дамблдор лично ездит к магглорожденным и полукровным сиротам в маггловский приют? Даже за Поттером, знаменитым Мальчиком-который-выжил, поехал Хагрид. Парнишку тогда еще простой профессор трансфигурации прочитал, пригляделся, прикинул перспективность, а дальше… Ученики — глина в руках учителя, причем это правило работает и во взрослом возрасте, что уж тогда говорить про детей? Но не следует отрицать и тот факт, что Реддл оказался достаточно ушлым пареньком, чтобы попытаться соскочить с крючка. Или хотя бы поиметь себе пользу на планах Дамблдора.

Еще один занимательный факт. После того как приведенный за руку в Хогвартс и не выпускаемый из поля зрения (вспомним сцены из омута памяти, показанные Мальчику-Везде-Затычка) мальчик (воспитанный в приюте и не имеющий классического магического образования) совершенно случайно нашел ход в Тайную Комнату и василиском убил ученицу, здоровье директора Диппета сильно пошатнулось (откат?). Дядечке и так было за три сотни, так что много ли старичку надо? Но он все же протянул кое-как еще с десяток лет, "поддерживаемый" Альбусом, но после ухода директором стал кто? Правильно — Дамблдор. И вообще, зная канон, если прикинуть, кем Дамблдор был до войны и кем стал после, то закрадываются вполне закономерные подозрения. "Сui prodest", и все такое…

Третья сторона конфликта — Министерство Магии, стало ею только во время войны, так как до основных событий оно просто было говорящим со слов лордов ртом и их официальными руками. Причем все это — совершенно законно.

Вот такой была начальная позиция на доске Магической Британии. Чем же был первый камушек, запустивший потом лавину междоусобной бойни семидесятых? Чья рука его кинула? На второй вопрос Крэбб и сам не знал ответ, зато на первый…

Один за другим, как моровое поветрие какое-то, начали отходить в иной мир старые главы Древних и Благородных фамилий. Их список, неприятно поражающий размахом с указанием причин смерти, у Крэбба приводится аж на двух не коротких свитках. А наследники почивших в бозе, ставшие новыми лордами, все внезапно стали или истовыми последователями новоявленного Волдеморта, или же его непримиримыми врагами. Так кто же выписал билет на встречу с Вечной Невестой сдерживающим накал страстей пожилым (и не очень) консерваторам?

Итак. Рассмотрим версии. Первая, которую на всех столбах расклеивали после исчезновения Темного Лорда, это, естественно, "Сами-знаете-кто убивал бедных старых Лордов, потому что они не желали, чтобы их дети продались Тьме и Злу!". Да. Действительно, смерти старых лордов позволили Волдеморту пополнить свою колоду политическими тяжеловесами, но в том и только в том случае, если он на самом деле был абсолютно непричастен к смерти их отцов. Это же мир магии! Клятва своей Магией "Я не причастен к смерти твоего отца, лорда ХХХ", простейшая связка Люмос-Нокс, горящий огонек на конце волшебной палочки Волдеморта, обещающего отомстить за гибель отца… Вот и готов новый последователь, абсолютно добровольно, с горящими от жажды мести глазами подставляющий левую руку под метку Упивающегося.

Но далеко не каждый отважится пойти с претензиями к уже набирающему мрачную славу новоявленному Темному Лорду. Таких с распростертыми объятьями и лимонными дольками ждет второй основной подозреваемый. "Я скорблю вместе с тобой, мальчик мой. Смерть твоего отца была выгодна Волдеморту. Прости, я ничего не могу поделать. Только, друг мой, не нужно мстить Темному Лорду и его последователям…". Скорее всего, именно такими словами обращался Дамблдор к очередному сироте. Какие клятвы?! Что вы! Как можно не поверить с детства любимому профессору/директору?

Скорее всего, редкая группка консерваторов, которые остались в стороне от бойни Первой Магической, такие, например, как Гринграссы или Дэвисы, имели достаточно мужества и мозгов, чтобы выслушать обе стороны и понять, что здесь что-то нечисто. И попытаться отсидеться в стороне. Ничего. Во время второй попытки приберут и их…

Опять же. Смотрим на причины смерти и сравниваем с указанными в некрологах официального рупора Министерства: "Ежедневного Пророка". Крэбб, мир его праху, проделал гигантскую работу по установлению истинных причин гибели старых лордов (а не пресловутой "драконьей оспы", от которой и сам помер), поэтому у меня, читающего этот свиток, вырисовывается отчетливая картина чудовищной политической чистки в самых худших традициях Революции. Без разницы какой именно — Английской ли, Французской ли, или Русской.

Приблизительно четверть лордов была отравлена или хитро темномагически проклята. Это мог быть как Дамби, так и Волди. Однако остальные были убиты либо в результате удачных покушений, зачастую — открытых нападений неустановленных магов в людных местах, либо, внимание, с помощью маггловского оружия(!), что практически прямо указывает на любителя магглов и хорошего друга другого Темного Лорда, развязавшего маггловскую бойню на континенте.

Причем "откровенно прикормленные Дамблдором", прямая цитата Крэбба, министерские шестерки внаглую писали в отправляемых в архив документах в графе "причина смерти" одно и то же: "Драконья оспа". Кстати, именно от такой "драконьей оспы" умер и последний лорд Поттер (Джеймс никогда им, кстати, не был, как и мой отец не был лордом Крэбб), и мой "дед", лорд Крэбб.

Лорды издревле ставили на власть законодательную, Дамблдор же решил подгрести под себя исполнительную и судебную, тем самым практически нивелировав влияние консервативно настроенных семей. Первую он фактически получил до и во время войны, вторую — сразу после. Можно издавать какие угодно законы, но если их не исполняют соответствующие структуры, а откровенных саботажников либо не ловят, либо освобождают прямо в зале суда… Какие же тогда это, к херам собачьим, законы? Даже не правила, а так…

Что же имеем в итоге? Тут смерть, там дуэль, здесь нападение… Получается, что изначально война была не войной, не террором, как сейчас пишут во всех учебниках, а чисто феодально-родовым взаимным охлаждением отношений между семействами. Да. Иногда это охлаждение было до комнатной температуры тел их владельцев. Но не было в начале террора "все кто не с нами — тот против нас". Хотя бы потому, что Волдеморт не был идиотом и не хотел плодить по экспоненте ряды своих противников. Про всеобщее кровное родство-то забывать не надо…

Но эта идиллия кончилась после одного чудовищного случая. Точнее, таких происшествий было два, но они по своей похожести и по времени легко сливаются в одно.

Жизнь, несмотря на непростую ситуацию, продолжалась. Все так же наступала зима, в середине которой все так же праздновалось Рождество. По всей стране маги одевались максимально роскошно, как позволял им их кошелек, и отправлялись на вечеринки и приемы, устраиваемые своими друзьями. Вот один такой и навестила группа магов в плащах и масках Вальпургиевых рыцарей. Там, на этом приеме, в основном собрались второстепенные члены Ордена Феникса, сочувствующие им, а так же "цивилы": мужья, жены, дети первых и вторых. Когда привлеченная патронусом с мольбой о помощи смешанная группа авроров и "ополчения", читай — Ордена Феникса, прибыла на место, там она обнаружила только семьдесят пять мужских, женских и детских трупов. И Метку Волдеморта в небе.

Обезумевшие от ярости маги решили немедленно отомстить и аппарировали к ближайшему поместью приспешников Темного Лорда, которое по Рождественской неразберихе оказалось доступно для проникновения. Рождественский бал в Лестрейндж-мэноре был в самом разгаре, когда в зал, легко проломив чисто символическую охрану, вломилась жаждущая крови толпа кровников.

Светлый праздник мгновенно превратился в кровавую бойню. Атакующие авроры и члены Ордена Феникса не использовали Непростительные, так как в то время они еще не были допущены к применению в служебных целях (как это было позже разрешено с подачи Бартемиуса Крауча). Но даже простейшим Диффиндо можно отсечь голову, а струей Акваменти заставить противника захлебнуться насмерть! Но таких изысков не требовалось. Арсенал тех, кого с некоторой натяжкой можно назвать "боевыми магами", совсем не пустовал.

Книг-сборников боевых заклинаний насчитывается не один десяток, и каждая из них содержит далеко не по одному боевому проклятью. Плюс еще есть родовые и семейные техники, передаваемые от отца к сыну… А из-за того, что против каждого атакующего заклинания нужно было знать строго определенное защитное или контрзаклинание (поэтому универсального щита не создали и не создадут никогда. Или создадут, но его невозможно будет применить в бою и его сферой применения останется стационарная защита, как что-то похоже показано в фильме в Битве за Хогвартс), боевая магия еще долго будет собирать обильную жатву на полях сражений. Те Ступефаи и Протего, которым якобы бились и защищались упивающиеся и авроры, на самом деле всего лишь первая, так сказать, строго учебная ступень в развитии боевого мага. Хотя нужно отдать должное, вполне себе действенная. Против мага-неудачника или маггла.

Так что авроры и молодые, а значит, впечатлительные и по младости лет радикально настроенные члены Ордена Феникса, в большей своей части бывшие отпрысками не менее древних и уважаемых родов, чем их враги (и с соответствующими знаниями, понятное дело), совершенно не стеснялись в применяемых проклятиях (кроме неразрешенных законом "непростительных"). И одно такое проклятье, слетевшее с кончика волшебной палочки Фрэнка Лонгботтома, попало в спину яростно сражающейся сразу за две жизни Беллатриксе Лестрейндж. Беллатрисе Лестрейндж, бывшей тогда на втором месяце беременности наследником рода Лестрейндж. А проклятие это было редкое и мерзкое: "Бесплодие". Потом, когда, фигурально выражаясь, Белла будет наматывать на свою волшебную палочку кишки Фрэнка и его жены, тот будет отговариваться "был в ярости" и "вы убили наших детей, так мы убьем ваших", но что сделано — то сделано. Белла на всю жизнь осталась бесплодной, а Фрэнк может на свой могильный камень поставить звездочку знака "прервал древний род".

Но по сравнению с остальными Белле еще, можно сказать, повезло. Хотя бы осталась жива. А вот остальные… В тот вечер в Лестрейндж-мэноре было убито множество жен и детей (а кто позволит на своих глазах убить своих мать и отца, если есть возможность предотвратить убийство?) сторонников Волдеморта. Как потом подсчитал точное число Крэбб, шестьдесят пять, и еще почти сотня получила проклятья различной степени мерзости.

Но особо интересно то, что было дальше. Что произойдет в нормальной стране, если, к примеру, группа полицейских при поддержке местных милиционеров или дружинников, прибыв на место массовой гибели людей и найдя там недоеденную чашку с лапшой, отправится в ближайший китайский квартал чинить самосуд? И результатом их действий станут десятки трупов? На каких нарах они вскоре окажутся и сколько столетий срока заключения в местах очень отдаленных они получат по совокупности своих заслуг? Угу. Но это в нормальной стране с сильной властью.

Что же сделало Министерство Магии? Участвовавшие в нападении на особняк Лестрейндж (ни одного из нападавших на особняк сочувствовавших Ордену Феникса так и не нашли) были… оштрафованы. На пятьдесят галеонов. Каждый. Чтобы понять величину плевка в лицо чистокровным про-волдемортским семьям следует знать, что Гильдия Наемников бралась за заказы на "решение проблемы" с лордом или леди старой семьи только если предложенная сумма начиналась от тысяч галеонов. На каждого участника.

А разгадка проста. Просто Министерство, осознав свою силу, решило показать обоим участникам конфликта свои зубы. Вскоре состоящий из чисто английских магов Аврорат магической Британии был усилен магами-наемниками с континента, подчиняющимися лично Министру Магии.

Да. И до этого в стычках случалось… всякое. Но, как правило, запугивали, пытали, калечили или убивали, в зависимости от приказа, только цель, а не его или ее близких и тем более детей. Магов слишком мало, чтобы позволить себе гражданскую войну по-маггловски. Чистокровных магов еще меньше. Но после всего произошедшего все правила были отринуты, и война пошла грязная, на уничтожение. Семьи вырезались до последнего человека, не глядя на пол и возраст. Кровь полилась рекой и реально охуевший от разгула родовой аристократии Аврорат был вынужден вмешиваться все сильнее и сильнее, иначе в Британии в итоге просто не осталось бы магов не только из старых семей, но и вообще никаких! Бегство за границу приняло совершенно ошеломляющие масштабы, угрожающие Магической Британии как государственному образованию.

Ключевыми, окрашивающими фигуры этой партии в соответствующие цвета, были следующие моменты:

Первое. Темный Лорд много раз во всяких формулировках потом повторял, что он никаким образом не причастен к этим рождественским событиям. Однако то же самое, но не прямо, говорил гораздо позже и Дамблдор. Уже факт.

К слову. Именно с тех пор и пошло правило, что абсолютно все те, кто хоть что-либо значит в Магической Британии, обязаны посетить согласно присланному приглашению Большой Министерский Рождественский прием. Неявка без уважительной причины, которой признается только смерть, уже достаточное основание для пристального изучения лентяя Авроратом на предмет темной магии. А с учетом новых, послевоенных законов, темной магией может быть признано что угодно. Угодно Министерству и Дамблдору. Или Малфою. Они вдвоем поют в уши Министра Фаджа.

Второе. В особняке, где собрались последователи Великого Белого, не было ни одной фигуры даже второго плана, не говоря уже об основном боевом составе. Если вспомнить, кто с безжалостной целесообразностью потом пожертвовал семейку молодых Поттеров на растерзание Волдеморту, то все становится понятным. Однако официально Дамблдор, конечно же, все отрицал.

Что же касается бедной Беллы… У нее и до этого были некоторые… проблемы из-за свойственной Блэкам горячей крови, но после случившегося она окончательно потеряла голову. Ее дикая преданность Волдеморту имела в своем основании обещание Темного Лорда снять это мерзкое проклятье, которое, совершенно неожиданно, оказалось не по зубам даже лучшим гоблинским Взломщикам. Ни муж, ни жена, ни оба богатейших рода Лестрейнджей и Блэков не пожалели бы никаких денег, чтобы снять его, но, увы, никто так и не смог. И только Темный Лорд обещал убрать его. Но для этого ему нужно было сначала получить власть над Министерством, ибо требующийся для ритуала артефакт, Арка Смерти, никому Невыразимцами не передавалась даже во временное пользование...

Третье. Если судить согласно букве закона, то по своей сути Орден Феникса ничем не отличался от Вальпургиевых Рыцарей: и то, и другое — личная феодальная дружина, преданная одному конкретному командиру. Но Орден Феникса очень быстро переметнулся и смешался с Авроратом, чем моментально отдал полицию Министерства в цепкие ручонки Дамблдора. В принципе, тот заранее насыщал силовые подразделения Британского волшебного мира преданными ему магами, и вот брошенные зерна дали свои всходы.

Четвертое. До этого контролирующие законы чистокровные рода в основном, за очень редким исключением, попали под молот войны и/или послевоенных репрессий.

Пятое. У меня складывалось отчетливое ощущение того, что Дамблдор и Волдеморт независимо друг от друга или по предварительному сговору (также допустим вариант, что они просто хорошо друг друга знали и отлично прогнозировали действия соперника) разводили и развели относительно монолитное чистокровное общество Магической Британии по двум противоположным полюсам. Родителей наследников тех семейств, которые были нужны Волдеморту, убирал Дамблдор, и наоборот. Ничем другим объяснить такую слаженность и продуманность интриги, которая в итоге превратилась, если учесть близкородственность браков аристократии, в буквальном смысле в братоубийственную войну, я не могу. Также становится понятно, почему Волдеморт клялся магией и не терял ее, а также почему ему присягали новые главы семей: они действительно шли воевать против убийц своих отцов.

Всю историю Магической Британии второй половины двадцатого века можно резюмировать следующим предложением: "Один забытый герой ради получения власти создал нового Темного Лорда, а потом доблестно его превозмог, попутно отправив на тот свет кучу непричастных ко всему этому магов".

Еще одним важным документом стала картотека на всех Упивающихся. В нее Логан Крэбб скрупулезно заносил все на его взгляд важные моменты: кто кого ненавидит, кто с кем дружит, и самое главное — побудительные мотивы, которые привели каждого конкретного мага к Волдеморту. Про кого-то картотека оказывалась подробнейшей, про кого-то наоборот, но для меня она равноценна божественному откровению, а уж переоценить ее стоимость вообще было невозможно. Такая гора, пусть и не компромата, но уникальной инсайдерской информации пригодилась бы даже Дамблдору.

Судя по найденным мною датам, самые старые карточки заполнять Крэбб начал еще лет десять назад. Видимо, уже тогда он не надеялся, что обучать сына придется лично.

Предварял картотеку небольшой свиток с общей классификацией Упивающихся. Итак. Исходя из истории произошедших событий, Крэбб делил всех примкнувших к Волдеморту Упивающихся на пять крупных категорий. Классификации была следующей: "почитатели Тома Реддла", "ненавидящие Альбуса Дамблдора", "желающие половить рыбку в мутной воде и неоправданно высоко подняться на волне будущей революции", "не желающие в грядущей смуте потерять много" и "расходное отребье, желающее грабить, убивать и насиловать".

Гойл, Лестрейнджи, Макнейр, Мальсибер, Нотт, Трэвэрс, Эйвери, Розье, Крауч Младший… Вот те фамилии, которые наводили страх и ужас на Магическую Британию. Это маги, которые либо в буквальном смысле ели с одной тарелки с будущим Волдемортом, либо очень рано примкнули к нему. Они в большинстве своем пошли за Темным Лордом именно потому, что практически во всем разделяли его взгляд на магглов и Магическую Британию, и желали победы своему кумиру. Ближний круг и упивающиеся с самым высоким рейтингом доверия у Волдеморта выходили именно из той группы. Вторая категория включает в себя тех людей, которые по каким-то причинам ненавидели лично Альбуса Дамблдора, либо его Орден Феникса. Причем, важный факт, приблизительно до последней фазы войны не нужно ставить знак равенства между первой и второй группами примкнувших к Волдеморту магов. То есть, например, эти люди могли абсолютно не разделять идей Темного Лорда, а к нему на службу явились ради одной лишь только мести. И даже враждовать с первой. Большинство из второй группы, быть может, с удовольствием пошло на поклон к кому другому, но, увы, третьей силы не было. Таких магов было среди упивающихся немало, но самые громкие фамилии это Уилкис, Крэбб и Лестрейндж-Блэк.

Причина примкнуть к Волдеморту у третьей группы магов была совершенно бесхитростна. Жажда наживы в той или иной форме двигала ими. Были ли это простые и банальные деньги, или будущие посты в Министерстве, или книги и редкие ингредиенты для исследований, или укрепление позиций рода в неформальной табели о рангах Магической Британии, совершенно не важно. Джагсон, Долохов, Кэрроу, Руквуд, Яксли, Гиббон, Каркаров, Снейп — носители вот этих печально знаменитых фамилий именно за этим припали к ногам Волдеморта.