Диктатор

Глава 40. Министерство магии

Надо отдать должное бюрократам Министерства Магии. Своих клерков они выдрессировали как минимум на "выше ожидаемого". Официальное приглашение посетить "экскурсию" по Министерству Магии, заканчивающуюся встречей с самим Министром, пришло лорду Крэббу за неделю до назначенного дня. Короче говоря, времени, чтобы хорошенько подготовиться к визиту, мне дали достаточно.

Это пусть всякие дикие магглорожденные (или Уизли так Поттера разводят) пропихиваются через телефонную кабинку или унитаз в общественном туалете, а я вот появился в Министерстве Магии как и положено волшебнику: через камин. Тем более, на руках у меня был пергамент с официальным приглашением за подписью Самого. Неубиваемый аргумент против любых слишком исполнительных шестерок на пути.

Отделка министерских помещений меня впечатлила. Теперь, когда я шел на приватную встречу с высокопоставленным чиновником, которая должна была пройти как бы на равных, а не на суд, с которого мог вполне отправиться в Азкабан, можно было потратить некоторое количество времени и повосхищаться "скромным обаянием бюрократии". Везде полированные плиты дорогого черного мрамора с мозаикой из полудрагоценных камней. Стены либо задрапированы гобеленовой тканью, либо облицованы тем же мрамором или закрыты стенными панелями из ценных пород дерева, украшенных прихотливой резьбой. Тяжеловесная, викторианского стиля мебель. Металлические детали светильников и дверных ручек выполнены из бронзы или черненого серебра и покрыты искусной чеканкой. На полу кое-где — дорогие ковры. И это еще не кабинеты, а просто коридоры атриума! Прихожая, по сути! Красиво жить не запретишь! Или, может быть, пускать пыль в глаза?

В центре атриума, около знаменитого Фонтана Магического Братства (хотя я бы сказал "Братства"), меня ждала, как это ни было совершенно для меня неожиданным, сама глава Департамента Магического Правопорядка. Вот только судя по ее сурово-кислому лицу, хлеба-соли на вышитом полотенце в честь моего посещения ожидать было глупо. Кто же на нее так "наступил", что ей пришлось со мной встретиться? Да еще в таком качестве — простого экскурсовода? Похоже, что сам Министр, больше-то и некому. Правда, видеть Винсента Крэбба ей было настолько же приятно, как и мне — ее, поэтому следующая реплика меня совершенно не удивила.

— Лорд Крэбб. К сожалению, обязанности главы Департамента Магического Правопорядка не позволяют мне, как планировалось… — "приказано Министром Магии" — синхронно и не вслух откорректировал я приветственную речь ведьмы, — провести экскурсию по Министерству. Поэтому за меня это сделает мой заместитель, — и Боунс кивком головы указала на стоящего немного позади высокого мага. "Извинений и шагов к примирению ты от меня не дождешься!" — перевел я эту фразу. — Мистер Пиус Тикнесс, представляю вам лорда Крэбба. Лорд Крэбб, перед вами мой заместитель, мистер Пиус Тикнесс.

Высокий худощавый маг, жгучий брюнет с редкой сединой в щегольской шкиперской бородке и аккуратной прическе, бледный настолько, что его легко можно было поместить в качестве иллюстрации в книгу как классического вампира, сделал шаг вперед.

"Опа! Как интересно! Идя к действующему Министру Магии, я встретился со следующим! То есть, с будущим. Удачно! Почему бы и не навести с ним мосты, тем более он и сам этого желает?"

— Приветствую вас, лорд Крэбб, — легкий кивок вместо протянутой руки.

— Добрый день, — кивнул я в ответ, ибо очутился в классическом цугцванге правил приличий. С одной стороны, старший по возрасту и званию — Тикнесс. Но он просто мистер, а я — лорд, и, тем более, мне его представляют, что совокупно по этикету означает, что ему следует руку протягивать первому. Так что тут лучше не навредить и ограничиться простым кивком. Дальше по разговору будет понятно, правильно я поступил, или нет. Если что, можно и извиниться. Легонько.

— Прошу меня простить, но я вас оставлю. Дела, — произнесла Боунс, как бы вежливо кивнула куда-то в мою сторону и покинула нас.

— Лорд Крэбб, — обратился ко мне Тикнесс. — Что бы вы хотели посмотреть перед встречей с Министром? К сожалению, назначенное вам время посещения из-за неожиданного форс-мажора немного сместили, так что у нас образовалась достаточно крупная пауза…

"Это даже и хорошо!"

— Знаете, а я вообще последний раз здесь был совсем давно и… хм, не взрослым. У вас же наверняка есть какая-нибудь обзорная экскурсия, на которой показывают и рассказывают обо всём, но понемногу? Вот на такую — я согласен.

— Хм, — задумался будущий Министр. — Наверное, максимально близко к тому, что вы хотите увидеть, это разрабатываемая сейчас Министерством экскурсия для студентов-пятикурсников Хогвартса, желающих пройти профориентацию для будущего своего здесь трудоустройства…

— О! То есть, в следующем году…

— Нет-нет-нет. Она все еще в процессе подготовки. Пока мы утвердили только бланки-описания… Так что вы будете первым, кто ее посетит. Прошу вас, — и Тикнесс указал на лифт.

Ждать пришлось недолго, и вскоре откуда-то снизу появилась классическая кабина лифта годов этак тридцатых-сороковых этого столетия. Съехала вбок решетка, вышли несколько магов, и мы с Тикнессом зашли внутрь. Повинуясь жесту моего экскурсовода, решетки сомкнулись, а потенциальные попутчики с недовольными лицами что-то разочарованно пробурчали.

Несмотря на то, что в отличие от фильма-канона кабинка была чистой, просторной и обшитой панелями красного дерева, а кованые решетки — весьма прихотливой вязи и изумительной красоты (складывались гармошкой они, похоже, только благодаря магии), все равно относительно простенько оформленная лифтовая кабинка явно выбивалась из антуража "викторианской эпохи". А уж детские "самолетики", в отличие от магов не собирающиеся ждать и легко просочившиеся через решетку, тут и вовсе смотрелись абсолютно не к месту.

Правильно расшифровав недовольную гримасу, Тикнесс пояснил мне такое потакание маггловской моде.

— Раньше уровни Министерства связывались между собой зачарованными лестницами. Лестницы, естественно, были оформлены соответственно остальным помещениям. Но в те годы, когда происходили последние расширение и перепланировка Министерства Магии, с деньгами было не очень хорошо, поэтому ограничились такими вот кабинками. Впрочем, лестницы тоже, естественно, никто не демонтировал. Они и сейчас существуют, просто ведущие на них двери из соображений безопасности временно заперты. Что же касается таких вот бумажных самолетиков…

Изначально, сообщения между отделами передавались из рук в руки. Но это оказалось очень неудобно и неэффективно, особенно если нужно было обменяться буквально всего лишь парой слов. Вызывать нужного мага приходилось либо весьма сложным заклинанием, которое освоить могли далеко не все, либо дорогими в производстве связными блокнотами, связных зеркал и дешевой каминной сети тогда еще изобретено не было. А после успешного вызова вставать с места, идти, говорить, потом возвращаться… В итоге тратилась куча времени, да и от беготни по лестницам маги очень сильно уставали. Поэтому почти сразу же, всего через пятьдесят лет, перешли на использование сов, аналогично совиной почте. Решение оказалось тоже не очень удачным. Совы летали всюду, мешали спокойно работать, пачкали и, естественно, не убирали за собой, опрокидывали чернила, портили пергаменты… В итоге один из магов придумал запускать сообщения простейшими тканевыми или пергаментными самолетиками и разработал несложные чары. А потом уже магглы подсмотрели у одного из детей министерского работника такой вот самолетик, на котором, понятное дело, уже не было никакой магии. И стали делать такие же, только бумажные. Там всего шесть простейших перегибов ровного листа, а магглы за века так и не смогли догадаться о них сами! Как видишь, несмотря на то, что некоторые современные, хм… магглолюбцы утверждают, что магглы могут что-то изобрести, в большинстве случаев они всего лишь воруют идеи у нас!

Лифт с толчком остановился. Из скрытых динамиков, хотя, конечно же, из их магических аналогов, послышалось безличное "Уровень восемь". Мы с Тикнессом вышли в небогато декорированный и изрядно обшарпанный коридор.

— Так, — начал экскурсию зам главы ДМП, — мы в самом низу… — "Э-как корректно! Самый низ! Ты бы еще сказал — на дне!", — подумал я. — …Министерства Магии. Ниже, на девятом уровне, располагается только Отдел Тайн, доступ куда ограничен, поэтому…

— А чем занимается Отдел Тайн?

— На то он и Отдел Тайн, чтобы работа его была засекреченной, — совершенно внешне не обидевшись на то, что его перебили, ответил Тикнесс. — Если сказать обобщенно, то там происходят исследования опасной магии и хранятся запретные артефакты. Именно из-за этого для свободного посещения данный уровень закрыт. Не пойдем туда и мы, в связи с отсутствием заранее согласованного с главой Отдела Тайн пропуска.

— А кто..?

— Министр и главы департаментов имеют право посещения в любое время. А все остальные...

— Понятно.

— Мне жаль. Я бы сам, — вежливо улыбнулся Тикнесс, — не отказался от экскурсии туда. Но, увы. Зато остальные восемь уровней в нашем полном распоряжении. Прошу, — широко повел рукой Тикнесс. — Это — уровень номер восемь. Как видите, здесь расположены не самые… престижные службы, что соответственно сказывается на их финансировании. А это в свою очередь весьма определенным образом влияет на профессиональные и личные качества работающих здесь магов. Видите, какая везде грязь и беспорядок? И это — маги? — со строго выверенной долей презрения поморщился маг-щеголь. — Может быть, мы перейдем сразу на уровень выше?

— Хм. Давайте уж для полноты впечатления не будем делать пропусков. Чтобы сравнить было с чем.

— Как пожелаете. Но вряд ли вас заинтересует работа в Департаменте Магического Хозяйства, сотрудники которого занимаются повседневными проблемами магической Британии. Убежавшие кошки, испорченная одежда, ремонт стен и пола… ну и так далее. Помимо Департамента Магического Хозяйства на этом этаже также расположен Отдел Магического Образования с Магической Экзаменационной Комиссией. Как вы знаете, не все могут оплатить учебу в Хогвартсе, поэтому учатся на дому. Конечно, такое образование не сравнимо с лучшей в Европе школой магии, но все равно каким-то образом оценивать их так называемые "успехи" приходится. Чтобы дети могли получить хотя бы какую-нибудь подтвержденную Министерством квалификацию. Правда, это максимум сертификат СОВ. К сдаче ЖАБА экстерном допускаются только те маги, которые получили свои СОВ в Хогвартсе. Ну и в самом конце расположены комнаты Комитета по Экспериментальным Чарам. Данный подотдел рассматривает вопросы, связанные с новыми разработками в области чар, проклятий, трансфигурации, зельеварении и прочих магических дисциплинах. Идем смотреть каждый подробно?

— А почему их считают самыми непрестижными? — задал я вопрос, который так и просился на язык. Не из-за того, что я сам не понимал, мне интересно было отношение Министерства к самым низкооплачиваемым сотрудникам.

— Оу! Видите ли, лорд Крэбб, отделы по уровням, а на особо важных уровнях может быть не один этаж, распределяли тогда, когда лифтов еще не было. Соответственно, действовало, да и сейчас действует, простое и понятное правило. Чем важнее для Министерства отдел, тем ближе ко входу он расположен.

"Угу. И самым важным для Министерства, получается, является офис Министра. В принципе, все тут понятно. Нет, конечно, исходя из современных клиентоориентированных воззрений, Департамент Магического Хозяйства должен стоять прямо у входа, но и обусловленная презрительной надменностью логика тоже имеет право на жизнь. Да и ноги ломать лишний раз мажорам было и всегда будет лень! Даже если они маги и могут летать!"

— Ясно. Тогда, может быть, дальше?

— С удовольствием.

Лифт. Короткое движение, рывок. Остановка. "Уровень семь. Департамент магических игр и спорта".

— Как вы слышали, этот уровень отдан на откуп любителям развлечений, в том числе и спортивных состязаний. Тут расположена Штаб-квартира Британско-ирландской лиги квиддича, Официальный клуб игроков в Плюй-камни и сектор патентов на волшебные шутки. Идем смотреть?

— Нет. Дальше.

"Уровень шесть. Департамент магического транспорта".

— Расположенные здесь службы контролируют все то, что позволяет магам, в отличие от магглов, очень быстро перемещаться на огромные расстояния. Здесь находится Руководящий центр Сети Летучего Пороха, Сектор Контроля за метлами, Портальное управление, включая межконтинентальные приемные площадки и Центр приема экзаменов на Аппарационную Лицензию. Дальше?

— Да.

"Уровень пять. Департамент международного магического сотрудничества".

— На этом уровне расположены: Международный совет по выработке торговых стандартов, Международное бюро магического законодательства, а также Британский филиал Международной конфедерации магов.

— И что, дипломаты-международники теперь стали всего лишь чуть-чуть важнее смотрителей Каминной Сети?

— Скажем так. Это один из тех случаев, когда важность департамента была недооценена. Все же, когда шло распределение площадей, Международная конфедерация магов только-только сформировалась... Интересуетесь?

"Дипломат? Из меня? После того, как я посмотрел на Крауча и понял, сколько всего нужно знать для этого? Рылом и воспитанием не вышел, а также мировоззрением, привычками, происхождением, темпераментом… Увы, но нет. Точно нет". — Давайте следующий этаж.

"Уровень четыре. Департамент регулирования и контроля магических популяций".

— Так. На этом уровне расположены службы, осуществляющие контроль и управление всем магическим зверинцем Магической Британии. Твари и существа, то есть все-все-все, что живое и магическое, является объектом надзора магов с этого этажа. Кентавры, гоблины, драконы, оборотни, всякие пикси-докси, духи и даже домашние эльфы. Кстати, если у вас присутствует потребность в хороших магических слугах, то советую вам посетить Бюро распределения домашних эльфов. Там всегда есть новые поступления, а для лордов с собственным мэнором — скидки. Хотите узнать поподробнее?

"Интересует ли меня работа надзирателя? Нет. Тут нужен совершенно особый склад характера".

— Хм. Давайте, чуть позже.

— Значит, следующий этаж?

— Да, пожалуйста.

"Уровень три. Департамент устранения последствий магических происшествий и катастроф".

— Как видите, в основном этот этаж занимается магглами. К сожалению, неволшебников, как их называют на западном континенте, пришлось выделить в отдельную проблему и посвятить ей целый департамент. Статут Секретности, увы. От нас требуется очень внимательное соблюдение всех его положений. Группа аннулирования случайного волшебства, Отдел обливиаторов и комитет по выработке объяснений для магглов совместно, тем или иным образом, устраняют последствия мелких нарушений магами Статута. Несмотря на расположение на как бы привилегированном третьем уровне, работа здесь далека от ожиданий приличных магов. Во-первых, нужно очень хорошо знать мир магглов, чтобы работать в их мире. А в связи с тем, что магглы регулярно придумывают что-то новое, приходится заучивать новой, бесполезной в нашем мире информации много и часто. Во-вторых, очень часты внезапные командировки, причем не глядя на должность и формальный рабочий день. В-третьих, работать приходится по большей части в мире магглов и с магглами. Постоянно. Ну а так как магглы не оказывают никакого влияния на волшебников, шансы со временем приобрести полезные связи здесь мизерны. Обуславливаясь вышеперечисленными факторами, большей частью сюда приходят работать магглорожденные и полукровки.

— Ну их!

— Правильное решение.

"Уровень два. Департамент магического правопорядка".

— О! Этот уровень практически полностью противоположен предыдущему. Во всем. Если предыдущий борется с преступлениями магов против магглов и магглов против магов, то этот в первую очередь защищает права одних волшебников от преступных действий других волшебников… — "Интересно, это как предыдущий борется с преступлениями против магглов, а? Тут скорее применим термин отмазывает магов…" — …Сектор борьбы с неправомерным использованием магии трудится ради сохранения самого дорогого, что есть у магов, наших детей, от опасного в их возрасте колдовства, а также защищает интересы колдунов и ведьм в случае образования смешанных семей с магглами. Помимо этого находящийся на этом уровне Департамент борьбы с незаконным использованием изобретений магглов предотвращает опасности, которые несут глупые придумки магглов, попавшие в руки магов. Офис регистрации анимагов занимается, как легко понять из названия, регистрацией анимагов. Отдел выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, помимо указанного в названии, контролирует также импорт и экспорт магических ингредиентов и артефактов, а также внутригосударственный оборот и соответствие их качества принятым Министерством Магии стандартам. Магическая Стража и Министерский Магический Патруль следят за выполнением законов Министерства, а также проводят плановые проверки волшебников и сквибов, живущих среди магглов, на соблюдение ими Статута Секретности и на использование темной магии.

Находящийся здесь Аврорат занимается преследованием и нейтрализацией преступников, а самыми серьезными нарушителями занимается Ударный Магический Отряд — элитная группа боевых магов, подчиненная напрямую Министру. Ничуть не хуже знаменитых Гильдейских пятерок. Кстати, хочешь, открою тебе небольшой секрет?

— Конечно!

— Совсем недавно две наши четверки Ударников смогли захватить живьем полную гильдейскую пятерку!

— Круто! — "Действительно круто. Только, бля, где эти "ударники магического труда" были, когда меня похитили, пытали и чуть не грохнули?! Огневиски бухали?".

— Было закрытое заседание Визенгамота, административные службы и архив которого, кстати, тоже находятся на этом уровне, и всем нашим "гостям" впаяли по полноценной десятке в Азкабане без права апелляции. Я слышал, у тебя к ним особый счет, не так ли?

— Хм. Можно и так сказать.

— И что ты скажешь об увиденном? — неприлично прямо поинтересовался Тикнесс. — Вот об этом всем, — маг легким жестом как бы обнял весь уровень. — О Департаменте Магического Правопорядка, главой которого является Амелия Боунс, — с отчетливым намеком сказал Тикнесс.

"А то я не понимаю, что ссориться с такой мадам очень не здорово? Но что я могу тут поделать? Я абсолютно чист и дорогу ей не перебегал… пока. Но эти мысли следует утопить поглубже…"

— Дальше?

— Можно. Но я все же очень советую вам, лорд Крэбб, познакомиться с этим уровнем поближе. Прошу вас, сделайте мне одолжение и посетите мой кабинет. У меня к чаю есть отличные пирожные и мороженое от Фортескью.

— Ну как откажешься от такого? Быть может, у вас найдется стаканчик сливочного пива?

— Ну что вы. Как можно, на работе?! — поддержал шутку Тикнесс. — Разве что, только для дорогого гостя…

Что я ожидал увидеть при подробном осмотре этажа магической полиции и армии? Здоровенные артефакты? Ритуальные фигуры немыслимой сложности и четкости? Сражающихся в непрерывных тренировочных поединках боевиков-авроров? Ага. А что увидел? А увидел обычнейший, посконно-маггловский рай бюрократов. Классические комнаты с расписанием работы ответственных лиц. Офисы, бумаги, профессионально-важные, сосредоточенно спешащие куда-то служащие… Все это настолько напоминало какое-нибудь административное учреждение из моей прошлой жизни, что я на всякий случай незаметно ущипнул себя. Одних только летающих самостоятельно бумажных самолетиков или парящих предметов для веры в то, что это не какое-нибудь "Главное Управление По Выдаче Справок О Том, Что Справка Утеряна", а всамомделешное Министерство Магии, было явно недостаточно.

"А вообще, если Министерство магии все такое, как этот этаж, то оно окажется для меня… очень приятным и понятным местом, — подумал я. — Все прям как в моей прошлой жизни! Все же иерархическая бюрократия, в какие одежды ее ни обряди, в тогу ли, в мантию, в костюм ли, да хоть в косоворотку, остается все той же бюрократией с логичными и понятными современному человеку законами. Это не аристократия, которая в каждой стране в каждом времени по-своему традициями с ума сходит…"

И кстати, о том, что Фадж бегает постоянно спрашивать совета Дамблдора — это, скорее всего, если не и откровенный бред, то самообман "светлой стороны" в попытке выдать желаемое за действительное. То есть — откровенная пропаганда. Ну не может человек, прошедший полноценную номенклатурную школу и взобравшийся на вершину пирамиды такой высоты, быть откровенным идиотом. Сожрали бы. Но я также верю, что Фаджу, как и любому не авторитарному, а избираемому правителю, приходится очень много лавировать между желаниями основных и второстепенных игроков. От этого и идут его регулярные встречи с Малфоем, Дамблдором и прочими "холмами" и "кочками", которые в каноне не удостоились упоминания.

— Ах, мистер Тикнесс, — раздался сзади приторно знакомый голос. — Вы не будете против, если я украду у вас на полчасика молодого лорда Крэбба?

— Мадам Амбридж? — дружно обернулись мы, и Тикнесс с улыбкой ответил: — Нет конечно же! Но только если вы потом дадите провожатого лорду Крэббу до приемной Министра. У лорда Крэбба с ним назначена встреча…

— Что вы! Как можно нарушить планы Корнелиуса?! Молодой человек обязательно сегодня попадет к Министру… если, конечно же, во время нашего разговора ничего неожиданного не произойдет, — получилось у нее это как-то… предостерегающе, если не сказать угрожающе.

— Тогда, лорд Крэбб, я передаю вас в руки нашего самого очаровательного из начальников отделов!

"Умеешь ты льстить, Пий! Ни единой нотки фальши! Мастер! Вот только этим ты эту женщину не проймешь. Хоть она внешне и отличается в лучшую сторону от фильмового канона, но все равно — не настолько дурочка, чтобы купиться на такое. Но… с другой стороны, в чем-то ты прав. Удачным комплиментом дело никогда не испортишь, особенно если нужно прикрыть свои чувства. Вот только я уже тут не первый год, так что так легко меня не проведешь. Я просто нутром чую, что ты, Тикнесс, вмешательством Амбридж очень недоволен. Хм… Кабинет? Хотел мне что-то сказать без лишних ушей? Интересно, что именно?".

— Лорд Крэбб? Прошу. В моем кабинете Старшего заместителя Министра Магии мы сможем спокойно поговорить.

"После случившегося на суде чего-то такого и следовало ожидать. Посмотрим, что от меня потребуют эти… маги".

Мы вернулись к лифтам и поднялись уровнем выше.

"Уровень Один. Приемная Министра магии и сопутствующие службы," — в который раз за сегодня услышал я голос министерского автоинформатора. Удивительно, но кабинет Амбридж располагался не так далеко от входа на этаж. Видимо, это было сделано для того, чтобы просители не забредали глубоко в святая святых Министерства… или Амбридж было просто лень каждый день далеко бегать на своих коротеньких ножках. Впрочем, скорее первое, чем второе. Пост первого зама всяко древнее Амбридж…

Тем временем мы зашли внутрь и… "О, да!" — подумал я и, не сдержавшись, пораженно присвистнул.

Кабинет Амбридж просто подавлял своей роскошью. Честно говоря, когда в каноне описывается и показывается министерский кабинет Долорес Амбридж, очень, кстати, похожий на реальный: лепнина, позолота, вычурная старинная мебель, полированный пол, то у всех зрителей или читателей должно было сложиться правильное впечатление. Хорошие, но бедные Уизли, и — ужасная Амбридж, "жаба", которая на золоте ест и пьет. Но вот только мало кто из аудитории обратил внимание на то, какая должность у обладателя этого кабинета. Старший заместитель Министра Магии это, по сути, лицо второго от вершины уровня властной пирамиды Магической Британии. Это как помощник президента или министр, если на реалии моей прошлой жизни перекладывать. Такому человеку и кабинет положен соответствующий, не так ли? И, кстати, это еще не все занимаемые ею посты. Конечно, глава Отдела борьбы с неправомерным использованием магии — это не так круто, как замминистра, но зато какие возможности обогащения открываются на этом посту! Одно "закрывание глаз" на детское колдовство в мэнорах чистокровных летом может в год приносить столько, что профессура Хогвартса удавится с зависти! Ну а официальная должность судьи Визенгамота, позволяющая задавать вопросы и высказывать свое мнение во время прений, — это уже так, мелочи на булавки.

— Присаживайтесь. Сок? Чай? — примерив на себя маску вежливой хозяйки, поинтересовалась у меня Амбридж.

— Если можно, вишневый с мякотью, — "быть может, это хоть как-то обманет мой вопящий желудок".

Невидимый домовой эльф накрыл на стол, и вскоре я поднял со столика аккуратную чашечку тончайшего костяного фарфора, в котором немного не к месту плескалась темная, почти черная жидкость с приторным кисло-сладким вкусом. Рядом на такой же тонкой фигурной тарелочке лежали микроскопические по размерам, но очень вкусные бутербродики с ветчиной и копченой красной рыбой. Пока я насыщался, Амбридж развлекала меня легкой беседой, рассказывая смешные случаи из своей практики как начальника Отдела борьбы с неправомерным использованием магии. Если взять за основу сообщенные мне только что сведения, то магглорожденных учеников стоило на каникулах не только в профилактических целях лишать волшебной палочки, но и, скованных по рукам и ногам зачарованными цепями, сразу же отправлять в Азкабан. Ибо, если Амбридж не привирает, конечно, полет на втором курсе Уизли в машине на виду у всего лондонского вокзала — это детские шалости, по сравнению с тем, какие фортели выкидывают другие детки. Например, был один магглорожденный третьекурсник, который на спор на каникулах провел троицу своих старых приятелей-магглов на военный аэродром и там по неосторожности учинил серьезный пожар, в котором помимо четверки лазутчиков сгорели бесчисленные материальные ценности… Вот это вот уже совсем другой порядок неприятностей. Пожар, кстати, списали на магглов-ирландцев. Бедные ИРА, опять им прилетит не за дело.

Веселые посиделки за кружечкой сока и бутербродами, которые я, к своему стыду, молол, не переставая (готовил министерский эльф просто превосходно), закончились совершенно внезапно. Я даже не успел понять, как разговор мгновенно перестал быть томным:

— Как вам уровни Министерства Магии? — легко и небрежно спросила Амбридж.

— Многое для меня удивительно, но и многое, на мой взгляд, совершенная дикость!

"Бля! Что за херня? Кто меня за язык тянет? Или… Вот дрянь! Она напоила меня веритасерумом?!". Я попытался было встать, но Амбридж направила на меня свою волшебную палочку.

— Чаепитие еще не закончилось, лорд Крэбб. Невежливо вставать из-за стола раньше положенного срока. Тем более, это всего одна капля, так что пройдет быстро. Не думать, отвечать сразу, что первое придет в голову! Что вы думаете о нашем Министре?

— Я не считаю его, как это делают многие гриффиндорцы, безголовым болваном, смотрящим в рот Дамблдору, — Амбридж слегка перекосило. "Фух! Уж лучше так! А что до гриффиндорцев, которым я только что конкретно так подосрал… Ну… Извините. Впрочем, они и сами хороши, полезут в бутылку и без моей помощи".

— Что вы думаете о нашем разговоре?

— Мне это очень не нравится, — с намеком покачивая пустой чашечкой и глядя прямо в глаза Амбридж ответил я.

— Но вы же понимаете, что иногда приходится терпеть некоторые неприятные вещи, чтобы избежать еще более неприятных... — никакого смущения или неловкости от того, что ее разоблачили и в открытую упрекнули, в глазах Амбридж я не увидел. "Хитрая, наглая, безжалостная!" — сформулировал я ее описание тремя словами.

— Где бы вы хотели работать в Министерстве?

— Я об этом еще не думал... Да и буду ли вообще...

— Не мне вам говорить, что выхода у вас уже практически нет!

— Все равно.

— Хорошо. Но все же, что вам ближе? Какой сектор? У нас их много и на любой вкус.

— На мой взгляд, сектор борьбы с неправомерным использованием магии весьма перспективное место. Ведь по-хорошему, что именно считать "неправомерным" решает именно проводящий дознание министерский служащий. А побывав на суде…

— Достаточно! А вы полны сюрпризов, лорд Крэбб. Подрастает мне конкурент? — шутливо испугалась Амбридж. — Нет. Должна вас разочаровать, это место уже занято. Хорошо. Что ж. Я думаю, для начала достаточно. Муфальда!

Дверь кабинета тихонько отворилась и внутрь просочилась, иначе и не скажешь, какая-то невзрачная и серенькая женщина средних лет с крайне испуганным взглядом.

— Лорд Крэбб. Чтобы вы не заблудились, мисс Муфальда Хопкирк проводит вас до кабинета Министра Магии. Дорогая, будь, пожалуйста, с ним повежливее, — проворковала Амбридж, чем вконец запугала бедную секретаршу.

— Л-лорд Крэбб. Пройдемте за мной, — затравленно прошептала мисс Хопкирк и быстро пошла-побежала по коридору. Так быстро, что я еле-еле быстрым шагом успевал идти за ней. "Это же надо было Амбридж так затравить бедную женщину! Чтобы пусть и "серая мышка", но так тряслась при виде даже такого сосунка, как я, всех достижений у которого — выказанная прилюдно приязнь мадам Амбридж?!".

Тем временем, чем дальше я заходил в глубины Министерства, тем роскошнее становилось видимое мной убранство. Апофеозом сего пиршества дизайнерской фантазии, не ограниченной вообще ничем, кое-где в том числе и вкусом, ожидаемо стал кабинет Министра магии. Кабинет, как это и положено в приличном обществе, начинался с большого холла-приемной, скорее даже зала-приемной, хоть в футбол играй, где на мягких диванчиках можно было подождать, пока Министр выделит время снизойти до мелких проблем смиренного просителя. Высокий потолок с лепниной, позолота по драгоценным камням, артефакты на все случаи жизни, магические картины и портреты прошлых министров, редкие магические растения в кадках… — так себе, ничего. Жить умеют. Хранил покой и одновременно являлся последней преградой к министерскому телу привратник-секретарь. Когда-нибудь его место по праву займет Персиваль Уизли, сейчас же за столом сидел незнакомый мне пожилой маг. Двух находящихся на посту авроров, скорее всего, отличных боевых магов, я не считаю. Мебель, она и в Африке мебель. Больше в холле никого не было. Назвавшись, я получил предложение подождать, так как министр оказался занят. Наконец, спустя минут пятнадцать спокойного ожидания, я был с помощью этакого телефона в магическом исполнении — артефакта в виде говорящей головы дракона — приглашен в святая святых Министерства. В кабинет Министра Магии Британии.

Глава 41. Встреча с министром, или Политическое устройство Магической Британии

Удивительно, но непосредственно личный кабинет самого Фаджа оказался небольшой комнатой, где едва-едва поместилось бы человек десять. Да и дикой, аляповатой роскоши помещений его первого заместителя здесь не было — спокойные, рабочие тона в коричневой гамме. Весьма и весьма неожиданно, особенно после такого эффектного предбанника.

— Лорд Крэбб? — поприветствовал меня привставший из-за стола Фадж, — присаживайтесь. Вино? Чай? Кофе? Сок?

"Ну уж нафиг! Хватит с меня соков! Хотя, чего уж бояться… Скорее всего, на Амбридж как раз и лежала задача моей первичной проверки перед встречей с ее наиразлюбимейшим Министром. И я ее прошел, иначе бы меня повела не серая мышка сюда, а кто-нибудь в красном, их там целый этаж, куда-нибудь подальше и похолоднее."

— Чай, пожалуйста. Ассам. Без сахара и молока. С лимоном, если можно. Лимон отдельно, — сказал я. "Попробую выпить побольше воды, чтобы поскорее вывести из себя остатки вератисерума. Магия магией, а закона обмена веществ это не должно нарушать. Наверное…"

— Любите пить по-русски? — удивился Фадж, и щелкнул пальцами, отдавая команду своему домовому эльфу.

"Вот бля! — подумал я, спрятавшись за чашкой. — И этот туда же! Но кто ж знал, что это так у них называется? Неужели в этой долбанной Британии строго регламентирован вообще каждый шаг? И после такого англичане имеют совесть называть себя свободными? М-да… Ладно, что уж теперь… Попробую просто насладиться чашечкой чая. Хорошо еще, я специально указал — "без молока". Молоко в чай лить — мерзкая на вкус ересь, что бы об этом ни думали аборигены!"

За чаем разговор шел вроде бы ни о чем, но я чувствовал, что Министр присматривается ко мне. Наверняка, собрав и прочитав на меня досье, теперь хочет составить личное впечатление. Если я пройду и эти весьма откровенные смотрины, тогда и разговор пойдет серьезный. Не пройду — все закончится официальным чаепитием и равнодушным расставанием. Интересно, а что Министру-то от меня надо? У него же все есть. Или нет?

— Винсент, ты позволишь мне тебя так называть, да? Давай сразу, чтобы не было особого напряжения в разговоре, договоримся о том, что здесь нет Министра и пришедшего к нему на прием лорда, а есть просто два хаффлпаффца, старший и младший. Просто представь себе, будто ты опять первый день в Хогвартсе, и староста читает тебе приветственную речь. Устраивает тебя такое?

— Хм? — похоже, проверку я прошел, и наконец-то начался разговор по существу.

— Не веришь? — понял меня по-своему Фадж. — А ведь у меня есть такой опыт. Я все-таки три года был старостой нашего с тобой факультета Хаффлпафф. Договорились?

— Хорошо, староста, — решил я проверить Фаджа "на вшивость".

— Вот видишь, все ты понимаешь! Кстати, как хаффлпаффец хаффлпаффца можешь, если хочешь, конечно, и дальше меня так называть. Это мне так напоминает мои школьные годы! Эх! Давно это было… — ностальгически вздохнул Фадж, и тут же поправился. — Но учти, это только с глазу на глаз! На людях давай будем соблюдать правила поведения, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда, с твоего позволения, я начну свою "приветственную речь".

Ты наверняка, как и положено любому чистокровному магу, в своем детстве выслушал много историй, как хорошо жилось твоей семье до принятия Статута Секретности. Это абсолютно верно. После принятия Статута чистокровные семейства потеряли многое: крупные земельные наделы, сотни и тысячи полностью покорных их воле вилланов, права и привилегии… Это все так. Но почему-то редко кто задумывается о том, насколько больше потеряли маги небогатые!

У них не было поместий и счетов в банках. У них не было замков и крепостных. У них не было вообще ничего, кроме их магической силы. И еще меньше всего, кроме силы, у них стало после принятия Статута! Да. Кое-кто удачливый или хитрый умудрился так или иначе приспособиться. Особо удачливые смогли сделать себе во времена принятия Статута состояния и хорошую родословную своим детям. А что было делать остальным? Тем, кто жил с того, что продавал магглам свои магические услуги?

Кто-то вышел на большую дорогу, кто-то бежал в другие страны вслед за магглами, еще не зная, или не веря в то, что Статут — всемирный. А большинство даже не стало думать про Статут и продолжило заниматься тем, чем привыкло и что гарантирует максимальный доход: варили магглам любовные напитки, насылали на них порчу, травили, убивали по заказу, даже лечили… Когда у тебя за спиной плачут голодные дети, никто не будет думать о том, законен ли с формальной точки зрения тот кусок хлеба, которым ты их накормил, или нет! И у меня не повернется язык обругать их, ибо так было и так будет всегда!

Вот только своими действиями эти самые небогатые маги с невероятной силой приближали всеобщий конец, в том числе и смерть своих детей, которых ценой нарушения магической клятвы они пытались накормить. Как раз случился очень показательный случай с итальянскими магами, когда все они из-за нарушения Статута уничтоженные клятвой мгновенно вымерли. Все по-го-лов-но. Таким образом, тогда сложилась парадоксальная ситуация: либо кто-то будет кормить и поить оставшихся в живых магов, либо они займутся этим делом самостоятельно, и — погибнут, потянув за собой всех остальных. Новая Инквизиция… Нет уж! Хватит нам одной! С той-то еле-еле справились!

И тогда, видя бедственное положение, некоторое количество неравнодушных магов образовало небольшое сообщество, целью которого стало сохранение магов Британии. Главой этого кружка единомышленников стал Улик Гамп, впоследствии наш Первый Министр Магии. Именно благодаря уму, хитрости и истинно хаффлпаффскому упорству в достижении поставленных целей Улик смог по сути дела из ничего создать тот мир, в котором мы сейчас все живем.

Гамп смог договориться с богатыми чистокровными, для которых создал Палату Лордов, законодательный орган Магической Британии. Кстати, звание члена Палаты Лордов с возможностью предлагать и отвергать новые законы было для чистокровных совсем не бесплатным. Мудрые правила приема новых членов в Палату, чтобы, с одной стороны, там не было застоя, а с другой — чтобы бюджет Министерства не показывал дно, тоже придумка Улика лично!

Гамп сманил из Аврората Международной Конфедерации Магов достаточное количество опытных боевых магов, чтобы создать собственное силовое подразделение, которое сейчас входит в Департамент Магического Правопорядка. Благодаря этой предтече Британского Аврората, Первый Министр смог обеспечить выполнение Статута Секретности со стороны всех магов Британии. Принудить исполнять, уйти или, увы, особо непримиримых — умереть. Один из таких темных магов, Экриздис лорд Азкабан, и "пожертвовал" стоящую на одном из Оркадских островов свою родовую крепость, каэр Азкабан, в пользу Министерства. Что сейчас в ней находится, ты прекрасно знаешь.

Помимо этого Улик смог решить проблемы магов, потерявших все. Их отселили в места компактного проживания, организовали регулярное питание, оградили от контактов с магглами, а также обеспечили наследуемой, сложной, но очень нужной магическому обществу работой. Например, Хогсмид, одна из таких вот деревушек "только для магов", которую создал своим приказом Министр Гамп, предназначена для обслуживания интересов Хогвартса. Нашей единственной школы волшебства.

Короче говоря, Министерство Магии тогда родилось как добрая сила, способная не нарушая Статут Секретности накормить английских магов и защитить их от творимого магглами беспредела. А принятые признанными членами Палаты Лордов законы и сформировали то общество, в котором ты родился и живешь.

Да, оно не идеально. Но благодаря тому, что Министерство гарантирует работу и пропитание уже целым династиям своих работников, мы все, кто-то хуже, кто-то лучше, но существуем, а не являемся рабами магглов, как некоторые континенталы, или не прячемся по норам, как маги Южной Америки. Министерство ответственно за соблюдение баланса, за сохранение наших традиций и культуры, за обеспечение статус-кво с магглами, за свободу магов от тлетворного влияния чересчур быстрыми темпами плодящихся магглов, за торговлю с другими магическими государствами, за соблюдение законов, за обучение, за развитие магических наук и спорта... Как видишь, Министерство ответственно и, соответственно, управляет, по сути, всеми сторонами жизни мага в Магической Британии. Это великая власть, но и великая ответственность. И я предлагаю тебе присоединиться к нам. К тем, кто несет на себе ее бремя!..

Вижу у тебя в глазах совершенно естественный вопрос: "Что я буду с этого иметь?" Ведь традиционно члены Палаты Лордов стараются избегать работы в Министерстве, как чего-то для вас невместного. Ответ — многое. Во-первых, как ты понимаешь, Министерство, контролируя все и вся, может очень просто найти занятие истинно тебе по душе. Занятие, приносящее пользу многим магам, и за которое ты будешь получать весьма неплохие деньги, что в твоей ситуации весьма и весьма нелишне. Плюс суд… Как ты знаешь, он может быть предельно беспристрастным, а может быть как лояльно настроен, так и… совсем наоборот. Это как в Хогвартсе, хаффы своих не бросают, гриффиндорцы своих не выдадут, а Слизерин — это семья. Да и вообще, сам понимаешь, что, скажем так, к не очень серьезным нарушениям своих свои относятся гораздо мягче. А у тебя в "своих" будет Верховный Суд! И это всего лишь ради поддержки некоторых наших инициатив в Палате Лордов…

"Понятно. Мне объясняют прописные истины, что Система своих всегда прикроет. Жаль, при этом тут еще не говорится, что если ставки слишком высоки, то Система, а точнее те, кто стоит у нее во главе, тобой также легко и пожертвует… А вот то, что Министерство собирается провернуть этакую "интеграцию назад" и попытаться сожрать Палату Лордов, это любопытная и ценная информация, о которой Фадж мне ненароком проговорился. Вот только, ненароком ли? Хочет слить инфу и посмотреть, кто за мной стоит? Кстати! У меня же есть пара вопросов, еще с первого курса!"

— Эм…

— У тебя есть вопрос? Что тебе не понятно? — поощрительным тоном спросил Фадж.

— Да. Раз маги Министерства уже настолько сильно привыкли к своим хм… тепленьким местам, что занимают их на чуть ли не наследуемой основе, не страдает ли от этого качество управления?

— Хм. А ты умен, парень, — Фадж оценивающе посмотрел на меня. — Такая проблема действительно есть, и она весьма и весьма серьезна. Конечно, с одной стороны, родители отлично подготавливают своих детей для службы в Министерстве, но с другой… Образуются такие связи, которые не получается разрубить даже с помощью Департамента Магического Правопорядка. Суд тоже не всегда справляется, несмотря на то, что он максимально возможно следует принципу справедливости. И это очень печально…

"Ага! Как же! Суд тут — еще та тема! Знаю-знаю, на себе прочувствовал. Принцип презумпции виновности — это что-то с чем-то!"

— Еще один вопрос. Если я правильно понял систему, то Министерство платит своим работникам зарплату из бюджета Магической Британии и собирает со всех магов налоги. Однако, чистокровные платят один раз в жизни, если не занимаются бизнесом, а большая часть остальных магов тем или иным образом хм… выводит полученные суммы из обращения. Например, складывает в Гринготтс, или переводит в маггловскую валюту. А есть еще магглорожденные, которых Министерство, по сути своей, содержит… Таким образом, налоговые поступления принципиально не могут покрыть всех расходов, и требуется регулярный и немалый приток из мира магглов либо товаров, либо денежных средств для закупки всего необходимого. Той же пищи. Так как же существует финансовая система при учете постоянного сохранения Статута Секретности?

Министр пристально и без улыбки посмотрел на меня и, выделяя голосом каждое свое слово, произнес.

— А. Вот. Это. Один из самых. Главных. Секретов. Нашей страны. Даже не думай лезть туда. Станешь Министром, — усмехнулся Фадж, — узнаешь. Правда, — улыбка сменилась кривой гримасой, — ничего радостного в этом знании ты не найдешь. Особенно ты, — непонятно к чему подчеркнул Министр. — Я не тороплю и не требую ответа мгновенно. У тебя есть время подумать над моим предложением до окончания Хогвартса. Без ЖАБа или, хотя бы, СОВ все равно в Министерство не берут. Даже по личной протекции самого Министра…

Листик бумажки проскользнул сквозь щель под дверью и лег на стол Фаджа. Тот быстрым взглядом окинул его и резко свернул аудиенцию.

— Так, извини. Времени у меня больше нет. Дела.

— Благодарю, староста, за предложение. Я очень хорошо обдумаю его.

— Ты, Винс, главное, постарайся не… замазаться в чем-то предосудительном. Наше общество в первую очередь нуждается в спокойствии, а для работы в Министерстве репутация должна быть безупречна. Хотя бы внешне безупречна, — с намеком поправился Фадж. — До свидания, лорд Крэбб, — встал и уже абсолютно официально Министр Магии Британии легким кивком попрощался со мной.

— До свидания, Министр, — простился я и вышел из кабинета.

Итак, пищевая цепочка Магической Британии стала абсолютно прозрачной. Есть куча магов, которые, в силу ограничений Статута Секретности, ничего не могут, даже обеспечить себя пропитанием. В обычном мире добрые властители-рыночники пожали бы плечами и спокойно бы сказали что-то вроде: "Их проблемы. Вымрут — ничего страшного. Народятся новые, которые смогут лучше приспособиться", благо в истории Англии есть такой шикарный прецедент, как "съевшие людей овцы". Однако Статут оказался для магов-бедняков не только приговором, но, опосредованно, еще и спасением. Ведь выходя на большую дорогу, голодные маги подвергают опасности не только себя, но и всех остальных волшебников, как нищих, так и очень обеспеченных. Что делать, чтобы ситуация не стала критической? Лишних магов нужно истребить, что ведет к гражданской войне и опять же нарушению Статута, либо, что гораздо проще сделать, — накормить. Но кормить бесплатно — глупо и в перспективе может привести к полнейшему вырождению и опять же бунту. Да и чтобы население не маялось от безделья, его нужно занять работой. Не важно, что она будет ненужной или глупой, главное, чтоб как в армии, "чтоб занят был".

Таким образом, экономическая система сложилась следующая. Аристократия, численность которой по определению не может быть большой, живет от тех щедрот судьбы, что были получены и сохранены с достатутных времен. Так как жирок, если нет стабильного дохода или он по каким-либо причинам исчезает, постепенно растрясается, появляются обедневшие дворяне. Такие, как вот я, например. Малые предприниматели, так и хочется сказать кустари-одиночки, обеспечивают потребности магов во всяких мелочах. Вот только по исследованиям тех же американцев, психологически способными к ведению собственного дела являются всего лишь около трех-пяти процентов населения. (И это — в возводящем в культ свободу бизнеса лидирующем на планете государстве. Такая вот, на поверку оказывающаяся фальшивой, Американская мечта…) А чем заняты все остальные процентов девяносто магического населения? А вот их обеспечивает рабочими местами Министерство Магии, являясь, таким образом, крупнейшим работодателем в государстве, с которым ссориться глупо и опасно. По сути — глобальной госкорпорацией в отдельно взятой стране. Это даже в каноне и фаноне вроде как промелькнуло, что на пятом курсе походит ознакомление с выдаваемыми Министерством вакансиями. Да что там канон, я и сам все эти брошюрки брал любопытства ради у хаффлпаффцев старших курсов!

Почему, кстати, именно на пятом курсе, а не позже? Да потому, что пятый курс заканчивается СОВами. Вполне логично — некоторые могут захотеть начать работать раньше, а для некоторых видов работ ЖАБы не нужны. Кстати, Фадж меня не обманывал, и в Министерстве действительно можно найти работу на любой вкус. Ведь оно, в идеалах концепции этатизма, управляет практически всеми областями деятельности магического общества: начиная от журналистики и заканчивая полицией и армией.

Итак. Министерство платит своим работникам зарплату, те тратят ее в частных магазинах мелких предпринимателей, не давая им умереть с голоду, собранные Министерством налоги возвращаются в бюджет. Вроде все довольны и все работает стабильно.

Минусы, конечно же, есть, и серьезные. Из-за заложенного изначально принципа максимизации рабочих мест система получается жутко переусложненной, бюрократизированной и неэффективной с классических управленческих и экономических подходов. Монополизм Министерства означает, что если ты попадаешь к нему в немилость, то, скорее всего, останешься без средств к существованию. А это в свою очередь означает либо спокойную скорую голодную смерть, либо насыщенную событиями кривую дорожку с финалом в Азкабане или в ближайшей темной подворотне Лютого с последующей разделкой тела на ингредиенты. Кстати, ситуация с монополизмом хорошо описана в каноне. Мариэтта Эджкомб, у которой отца нет, а мама работает в Министерстве, в итоге прикинула очевидные перспективы оказаться без куска хлеба и проследовать после СОВ из Хогвартса прямиком на панель и сделала свой логичный, обусловленный страхом за будущее, правильный выбор. За что ей сначала между делом "старший и справедливый" товарищ без разговоров прижег мозги, совершенно не терзаясь тем фактом, что вообще-то калечит ребенка (чего не сделаешь ради Всеобщего Добра и власти, да, будущий Министр?), а потом сверстники совершенно логично заклеймили, в буквальном смысле слова заклеймили, предательницей.

Я глубинной ненавистью ненавижу такие вот жизненные ситуации. Когда каждая сторона имеет свою собственную правду и хочет как лучше. А в итоге получается, что страдают не только все участники, но еще и часть совершенно непричастных, случайно оказавшихся, на свою беду, где-то по соседству от проходящих разборок. Кстати, Гермиона, как бы ее ни обожали все поклонники сыгравшей в фильме актрисы, поступила в этой ситуации как мстительная и циничная сука. Что такое для молодой девушки не убираемое в течение года уродство в момент гормонального пика, каждый может представить в меру своего собственного жизненного опыта.

Хм. Сделать себе зарубочку в памяти. Мариэтта Эджком после своего седьмого курса — отлично воспитанная в ненависти к Дамблдору и его шестеркам готовая кандидатка в Пожиратели. Прям, классическая "вторая категория" по определению Логана Крэбба. Так не прибрать ли ее к рукам мне?

Еще один занятный факт про Армию Дамблдора. В истории прослеживается весьма любопытная тенденция — в первом составе революционеров всегда очень мало пресловутых "народных масс" и "униженных-обездоленных", зато полно небедных и родовитых. Такая же картина и здесь: пара фанатиков и тройка-четверка представителей "угнетенного сословия", в данном случае магглорожденных, а все остальные очень непростые и небедные ребята. Яркий пример — преданные рыжие слуги Дамблдора с одинаковой фамилией аж в количестве шести штук в двух поколениях. Как говорится, смотрим, кому была выгодна революция.

Ладно, это все лирика. Какой бы кривой, на первый взгляд с точки зрения академического менеджмента, система ни была, однако со своими задачами она справляется уже который век. Поэтому лезть что-то править, если у меня возникнет такое желание и, главное, возможность, нужно предельно осторожно. Нет никакого желания увидеть голодный бунт.

Второй незаданный вопрос, который у меня возник после долгих обдумываний сложившейся системы: а где, собственно говоря, те волшебники, которые решили честно, без магии, работать в обычном мире? Ведь таких не может не быть, ибо данное развитие ситуации просто напрашивается в сложившейся экономико-политической ситуации и реальной емкости рынка магического мира. По-моему, такая судьба наиболее предпочтительна для полукровных магов. Именно полукровок, а не чистых магглорожденных. У вторых от попробованной в переходном возрасте магии голову сносит, ни за что не бросить (это я могу подтвердить на собственном опыте), а вот полукровок, если заняться их правильным воспитанием с детства, можно вполне превратить в живущих на два мира.

Конечно, если сделать допущение и предположить, что таких магов очень много и именно они ради покупки различных предметов магического мира и содержат переводами из фунтов в галеоны все чистокровное и не очень общество, но… лично я в этом обоснованно сомневаюсь. Если бы это было в реальности, если бы это было бы настолько экономически выгодно, то профессия "маг-среди-магглов" шла бы первой (и может быть даже единственной), связи с магглами только бы поощрялись, а сквибы были бы весьма уважаемыми людьми. На самом же деле картина совершенно противоположная. И уж точно Министр не делал бы из такого факта тайну уровня "Совершенно секретно, особой важности" ну или как по местному — "Top secret", а просто и честно сказал бы прямо. Или намекнул. А тут — каменная стена и ни единого бита информации.

Слова Фаджа, конечно, следует тщательно обдумать. Такие предложения дважды не делают. Часто — и одного раза не делают. Карьера в Министерстве может вполне занести меня на пик исполнительной власти Магической Британии, что будет очень неплохим подспорьем в исполнении заданий Основателей. Тем более, Фадж — хаффлпаффец, а это автоматически означает, что за ним стоит дружная команда, которая его поддерживает и имеет с этого в качестве благодарности соответствующие преференции в той или иной форме. То есть, захоти вдруг высшей власти, я буду просто вынужден логикой сложившейся ситуации пройти по головам всей его команды. И, соответственно, если я так поступлю, то вполне логично стану им лютым врагом. Совсем другое дело, если, ну вдруг, Фадж назначит меня своим преемником…

Правда в этом есть один нюанс. Что я знаю из канона относительно Министерства? Немного, но и имеющаяся информация заставляет весьма глубокомысленно хмыкнуть.

Для большинства магов, судя по всему, весьма неожиданной оказалась идея, что мощь может быть не только личной магической, ну или на худой конец — кланово-родовой природы, а происходить от ничего лично не представляющих из себя бюрократов. Которые сами по себе — маленькие хрупкие винтики, но собранные в систему… Министерство, изначально вобравшее в себя, если я правильно понял историю в изложении Фаджа, небогатых и невлиятельных магов (потому что у остальных были гораздо более перспективные занятия, чем перекладывать пергаменты), сейчас представляет из себя монстра, способного обеспечить проблемы любому, даже самому сильному магу. Более того, хуже всего тот факт, что без Министерства ни один маг уже не представляет себе дальнейшего существования. Даже Волдеморт и Дамблдор воевали за власть над ним. Подумать только! Очень, очень важный момент. Не за власть в Британии над всеми магами, а за власть над Министерством, которое властвует над всеми магами. Вот где натуральное бессмертие, причем без всяких хоркруксов! Не поторопился ли я определить текущее политическое состояние как переходное?

В итоге для борьбы за власть в министерстве сначала фаджисты чистили министерство от потенциальных орденцев, потом, с приходом Пия, волна чисток подмела часть ставленников Фаджа, заменив их Пожирателями или сторонниками их идей. Ну а после победы в войне от всех этих набившихся в Министерство магов избавились пришедшие к власти сторонники Дамблдора. В итоге министерство оказалась достаточно монолитным, а на политическом олимпе у прогрессистов на некоторое время (как минимум, десятилетия) не осталось никаких серьезных конкурентов. Великолепная интрига! Любопытно только, а для чего им была власть? Ведь если судить по тому, что двадцать лет спустя, как и раньше, маги отправлялись в Хогвартс с секретного от магглов вокзала, ничего в мире не изменилось. Впрочем, чего другого было ожидать? Люди вроде встали у руля другие, но корабль-то, "система", осталась абсолютно прежней…

Фадж не знает канона, не знает будущего. Он собирается сидеть в кресле Министра бесконечно. Если бы все так дальше без потрясений в виде Второй Магической и было, то на месте такого как я: обычного, ни к какой партии не принадлежащего, нищего лорда, предложение самого Министра — невероятно счастливый случай, за который нужно хвататься руками и ногами. Однако есть канон, в котором в кресле Министра Фаджу сидеть осталось не больше двух лет. И что бы я ни делал, его так или иначе сожрут, ибо он будет мешать двум другим игрокам. Таким образом, если я сейчас приму предложение и зайду в министерство "из-под Фаджа", то навсегда буду "человек Фаджа". Со всеми плюсами (в течение этих самых двух лет) и минусами (всю оставшуюся жизнь). Конечно, переход из одной группировки в другую возможен, но… флюгер — это далеко не самая приятная печать в политике. С такими никто никогда не считается.

Конечно, Фадж и его команда далеко не дураки и не толстовцы. Это отчетливо видно по их последующим действиям. Ведь как видится ситуация с позиции бедных и обиженных "Поттер и компания"? Это хорошо известно из классической истории: "Взрослые гады и не верят, в министерстве слепые идиоты, один лишь только Директор что-то понимает в этой жизни!" Верно? С их точки зрения — да. Но их точка зрения — это не то что не колокольня, даже не чердак! А если посмотреть на ситуацию с настоящего верха, со стороны официальной власти, то действия Министерства получаются… абсолютно последовательны и логичны. Ну, это если забыть про предзнание канона. И лично я понял и практически полностью поддерживал бы принятые Министерством решения, будучи на месте магов-современнников. Ведь если внимательно разобраться, как именно выглядит ситуация со стороны Министерства?

"С помощью хорошо раскрученной и полностью подконтрольной фигуры Дамблдор начал атаку на Министерство путем нагнетания страха среди обывателей". Если поверить на слово и официально рассматривать его заявление, то какие действия должно совершить Министерство? Очень непопулярные. Ввести военное положение. Ограничить перемещение. Объявить дополнительный набор в Аврорат. Дать магическим полицейским расширенные полномочия. Инициировать волну неожиданных проверок в мэнорах чистокровных и квартирах полукровок. Повторно допросить всех о событиях прошлого и настоящего: и сидящих в тюрьме, и выпущенных, и откосивших от зоны, и просто подозрительных. Поставить под контроль движение денежных средств и блокировать особо странные транзакции. Подготовить обращение в Международную Конфедерацию Магов с просьбой о помощи. Ввести серьезные этнические и расовые ограничения…

Угу. Все это здорово, но… На ком в таком случае сконцентрируются все негативные реакции обывателей? На Дамблдоре? С чего бы это, если лично он ничего не делал. На давно умершем Том-кого-не-называют? Так ведь он — уже мертв! Так на ком? Да на Министре, конечно же!

На бытовом уровне ситуацию можно представить таким примером. Никто не поверит кричащему на углу кликуше:

— Люди! Через день на город упадет огромный метеорит! Срочно бросайте все, дом, работу, берите машины и бегите прочь не меньше чем за двести километров!

— Это что же, все бросить из-за слов одного сумасшедшего? Потерять работу, дом забросить, друзей… Метеорит? Такого не может быть, потому что этого не может быть в принципе! В Желтом Доме опять дней открытых дверей? Пошел ты нахер, кретин! Не отвлекай!

Пророков никто никогда не любит, ибо они заставляют людей собственными руками ломать свои успешные и устоявшиеся жизни. А тут, бац, и власть им поверила, перекрыв границы, введя военное положение, арестовав счета и проводя поголовные и ежедневные обыски и массово, в принудительном порядке, переселяя жителей. Причем все это, естественно, с известным, то есть — бешеным, уровнем коррупции на уровне исполнителей.

И что самое смешное, Министерство тут будет виновато в любом случае. С той лишь разницей, что в случае ложной тревоги вой будет: "за что мы столько претерпели?", а не ложной — "почему так ничего и не было сделано Министерством?" А кругом виноватое Министерство — это вполне логичные перевыборы Министра… "Не это ли и есть истинная цель Дамблдора?" — что еще может подумать Фадж?

Если переложить ситуацию на нормальный мир, то получится абсолютно аналогичная картина. Самый знаменитый в стране, ну, скажем, актер или спортсмен, внезапно поехал крышей и стал проповедовать близящийся кровавый передел. И да ладно бы один он, но его внезапно поддержал его продюсер (тренер), который по совместительству имеет пост главы крупной парламентской фракции и губернатора отдаленной, но очень важной области. Понравится ли такое находящимся у власти людям? Однозначно нет.

Что в таких случаях делают в реальной жизни? В первую очередь — постараются договориться со всеми заинтересованными лицами. Ведь чего-то таким открытым политическим демаршем фигуранты собираются добиться? Быть может, можно достичь компромисса? Если не получилось — замазать или очернить источник слухов. Опять неудача? Наехать по официальной линии (полиция, прокуратура, суд) и выгнать из страны либо посадить. В крайнем случае — устранить физически под видом несчастного случая. Во-вторых — попытаются ослабить основного игрока. Как это делается в обычной жизни? Да очень просто — собирается уполномоченная высоким доверием комиссия и отправляется с проверкой в подконтрольную покровителю область. А нарыть грязи и компромата можно везде и на любого, даже на ангела — прецедент в Библии описан! Было бы желание…

В свою очередь, как действовать губернатору в таком случае? В первую очередь, наглядно показать контролеру из центра, что ему здесь не рады. Всячески сопротивляться нововведениям и рушить авторитет центра. В крайнем случае, направить чересчур педантичного и негибкого миньона "сходить на охоту".

Собственно говоря, убедиться в том, что законы аппаратной борьбы в мире магов и в мире магглов абсолютно идентичны, можно, посмотрев канон. Так что нападение на Поттера было неминуемо, потому что было выгодно абсолютно всем игрокам. Как и все случившееся в Хогвартсе с Амбридж. Причем, из всех трех сил, только Дамблдору было не выгодно удавшееся нападение, а вот Министерству и Волдеморту — совсем наоборот.

А вообще, Фадж тот еще ссык… хм, осторожный хаффлпаффец. Он не без причин был уверен, что в аппаратной игре имеет хорошие шансы переиграть Дамблдора, искренне воспринимая происходящие события, как хитрый подкоп под его кресло от директора Хогвартса. Но как только Корнелиус поимел счастье лично убедиться в реальности воскрешения Волдеморта, то первым делом он… дезертировал, по-иному не скажешь, со своего поста. Короче, не Крауч-старший. Совсем не.

Надо над всем этим подумать. Хорошенько подумать!

Был еще один очень-очень-очень важный момент, на который я совершенно случайно обратил внимание только тогда, когда вечером корпел над своим куцым бюджетом. Пытаясь из трехсот оставшихся на счету галеонов сложить слово "богатство". На всех девяти министерских многоэтажных уровнях не было самого главного в современном мире департамента.

Налогового. Финансового. Экономического.

Откуда бы они ни брались, но кто же именно делит деньги? Ну не распределяет же каждый галеон лично Министр?

Интерлюдия 21

Тихо закрылась дверь за посетителем, и добродушно-покровительственная мина сползла с лица Министра Магии Корнелиуса Фаджа.

"Мордред! Как я устал с этим Турниром! Похоже, прислушавшись к Дамблдору и соблазнившись такой "честью", совершил серьезную ошибку. Честь и слава, конечно, не минуют… Хогвартс и его директора, тогда как все заботы и проблемы упали на Министерство. У-у-у!!! Одних только международных портключей сколько приходится создавать, а сколько проверять гостей?! Департамент Магического Правопорядка просто зашивается, а тут еще, как назло, зашевелились в Лютном. Чистишь его, чистишь, а отребья там не только ничуть не уменьшается, но как бы и не больше становится", — Фадж потер руками лицо, пытаясь хоть как-то взбодриться. Здесь, в своем кабинете, защищенном от всех видов наблюдения, он мог позволить себе минутку слабости побыть самим собой — уставшим и замученным делами пожилым магом.

"Любой безудержно стремящийся к вершинам властолюбец не понимает, чего на самом деле жаждет. И я не понимал, уж себе-то врать бессмысленно. Увы, это одна из тех ловушек жизни, от попадания в которые не защититься никак. Не верить же на слово ханжам и неудачникам, говорящим, что власть — это тяжело и неинтересно? Нет, конечно, если ограничиться чисто внешней стороной — роскошными приемами, богатыми подношениями и всеобщим трепетным почитанием, то, быть может, это не так уж и плохо. Вот только занимаясь непрерывным самолюбованием, усидеть на истинной, а не формальной, вершине — невозможно. Ко всему прочему власть — это невероятной силы наркотик, добровольно отказаться от которого просто нереально. Получается, что, с одной стороны, всегда есть конкуренты (их много, очень много, ибо место на вершине всегда только одно), которые готовы тебя сожрать с потрохами, а с другой — и сам с такого поста не уйдешь. В итоге это приводит к следующему очевидному следствию: брать власть приходится практически всегда с трупа. Что, естественно, совсем не устраивает текущего "властевладельца". И так как очень хочется не стать хозяином прошлым, со всеми вытекающими из этого последствиями, работать приходится очень много. Выкроить банально не день, несколько часов на отдых — и то невероятное чудо, случающееся с той же самой частотой, как магия среди магглов!

Конечно, магов не так много, как магглов, но зато и проблем от них в сотни раз больше. Все же у магглов нет такой проблемы, что каждый школьник имеет в руках силу, достаточную, чтобы, ну например, обрушить Тауэр. Вот и приходится крутиться, как белка в колесе, с отпуском отодвигаемым на время "когда свиньи полетят". Хорошо еще, что есть команда, готовая совместно со мной разбирать эту ежедневно растущую гору проблем. Весьма и весьма прилежная Долорес, взявшая на себя всю текучку сразу по двум важнейшим направлениям. Джон, отличный маг-боевик, готовый исполнить абсолютно любой мой приказ. И радостно, что, несмотря на постигшее его семью горе, Барти Крауч не сломался и продолжает волочь на себе воз одного из сложнейших отделов — Департамента международного магического сотрудничества. Даже не представляю, где еще я найду авторитетного, лояльного Министерству чистокровку из древнейшего рода, если, не дай Мерлин, с Краучем что-нибудь случится…

Хм… Древнейшего… А обязательно нужно ли древнейшего, если даже простые чистокровные слишком свысока относятся к работе в Министерстве? И это при том, что большинство тех, кто громче всего кричат о "заполонивших все и вся полукровном и магглорожденном отребье", много раз с крайне грубой надменностью отвергали предложения поработать в Министерстве. Видите ли, крови в прошлом пролилось много. А как иначе? В гражданских войнах по-другому и не бывает! И это при всем при том, что чистокровным аристократам, со всем приличествующим уважением, предлагалось начинать карьеру сразу с весьма и весьма немалых должностей. Не грязнокровные, чай, чтобы с простого курьера как некоторые… стоп. Воспоминания о молодости — потом. Сейчас мысли в очередной раз должны быть сфокусированы на том, как подмять под себя побольше голосов старых семей в Палате Лордов. Неумолимо наступает время очередного созыва, на котором, как мне доносят доброжелатели, собираются в очередной раз попытаться пропихнуть законы, ограничивающие права Министерства.

Эх! Начинаешь понимать и завидовать Дамблдору. Это так удобно, когда формально твой собеседник обладает всеми правами и обязанностями самовластного главы древней чистокровной семьи с местом в Палате Лордов, а реально — все еще глупый мальчишка, которым можно, дергая за веревочки, легко и просто управлять! Нужно лишь иметь достаточно опыта и терпения, чтобы распознать его мелкие юношеские мечты и выполнить их, надолго став лучшим другом. Пока мозги не проснутся, хех. Впрочем, и тогда тоже можно договориться.

Возвращаюсь назад. А обязательно ли мне требуются именно и только древнейшие? Не будет ли достаточно аристократа просто чистокровного? Например, того же Винсента Крэбба? Нет, что парнишка непростой, это и так понятно. Один добровольный переход со Слизерина на Хаффлпафф чего стоит! И, судя по подготовленному Амбридж досье, работе на Гильдию, лордству в пятнадцать, превосходные для своего возраста дуэльные навыки… Однако, несмотря на все это, он пока еще школьник Хогвартса, поэтому закладываться на то, что пятнадцатилетний пацан без поддержки сможет обвести вокруг пальца взрослого политика, просто глупо. (Одно то, что более родовитый признал, пусть и в такой форме, свое подчиненное положение, много говорит о его "опытности". Хорошо, когда чистокровные дети не имеют должного образования!) Да и проверка Долорес не выявила ничего слишком необычного. Гриффиндорцы, с подачи Альбуса, относятся ко мне свысока, ну да ладно, вырастут — осознают свои ошибки, и тогда придет пора, хех, за них платить настоящую цену! Этот парень, как большинство слизеринцев из старых семей, конечно же, не особо любит Министерство, но, в отличие от них… не ненавидит нас. А еще, как большинство детей из бедных семей, очень любит деньги. Какая… удобная слабость!

Нет, в принципе, можно порассуждать о том, что проведенная Долорес проверка ничего не значит, так как стопроцентную гарантию может дать только жесткий допрос с легилименцией или под Империо, но… После такого, даже если и стереть об этом память, можно приобрести вместо безопасного соратника притворяющегося таковым весьма и весьма деятельного врага. У нас слишком много различных способов узнать правду, чтобы можно было надеяться что-то скрыть. Так что действовать будем лаской, галеонами и мягким, но прочным ошейником привязанностей. Забини, конечно, не та ведьма, с которой можно играть в игры с компроматом или шантажом, но, к счастью, она, не объясняя причин, покинула Британию. Быть может, на вакантное место леди Крэбб подобрать дочь какого-нибудь давнего союзника или нейтрала, привязав таким образом долгом к Министерству, причем к всеобщему удовлетворению, сразу два рода? Хм. Надо будет дать задание Долорес. Пусть пороет в этом направлении.

А так, в принципе, получается все достаточно неплохо. В конце концов, если что-то и пойдет не так, то найти причину посадить в Азкабан или устранить за "сопротивление при аресте" мага с дарами в Магии Крови и Некромантии не так уж и сложно.

Глава 42. Финишная кривая четвертого курса

Посчитав, что мои сердечные раны уже достаточно подзатянулись, Крауч снял с себя маску закадычного приятеля-собутыльника, а надел — строгого и безжалостного Мастера. Вот тут-то мне влетело сразу и за все. Оптом, так сказать. И за небрежение учебой: "Такой позорной дуэли я даже между первокурсниками не видел! Круцио!"; и за влипание во все подряд: "Куда ты постоянно лезешь! И с арамеями, и с этими Бейтсами теперь! Еще и Министр… Круцио!"; и за самое ужасное мое прегрешение: "Господин недоволен твоим поведением! Круцио! Круцио! Круцио!"

Итогом воспитательных мероприятий стало кардинальное изменение моего расписания. Не без оснований предположив, что большинство проблем некоего лорда Крэбба проистекают от избыточного количества свободного времени, Крауч загрузил меня уроками с головой. План тренировок стал настолько плотным, что даже взвыть от их чрезмерного количества было банально некогда. Куда там выть — поспать бы вырвать лишнюю минутку!

Непрерывные отработки жестовой составляющей заклинаний, чтобы были быстрыми, плавными и точными, а также абсолютно рефлекторными; постоянные тренировки правильного движения, когда следовало не дать попасть в себя воображаемому заклинанию; просто колдовство до полного истощения, дабы тренировать скорость восстановления, раз уж способов повысить силу и объем магического дара не существует… Ручки и ножки после таких вечеров дрожали как у "синяка" со стажем, к тому же больного эпилепсией, неумеренная "качалка" — отдыхает. Причем сдача зачетов Краучу проходила в обстановке, максимально приближенной к боевой. К примеру, если мы отрабатывали защитные чары или контрзаклинание, то Барти просто говорил мне, что моя защита должна выдержать столько-то, и швырял в меня это число соответствующих проклятий. Выдержала ли моя защита или нет, успел я применить контрприем, на продолжительность серии влияния никакого не оказывало. С соответствующими последствиями, естественно. Схватив на первом таком "незачете" последовательно пять прошедших мои рассеявшиеся щиты заклинаний мышечного расслабления (этакий антипод петрификуса), я чуть было не загнулся от остановки сердца и впредь относился к факультативному обучению даже серьезнее, чем к основному. Остальные последствия, типа испачканной мантии, тогда уже совершенно привычно убирались взмахом палочки и Эванеско.

А ведь, по профессиональному мнению Крауча, все это было даже не средним уровнем боевой магии, а так — самыми необходимыми азами. "По лапам постучать", если переводить на привычный язык. К вершинам, на которых находилась боевая трансфигурация, рефлекторная аппарация, комбинированный отвод глаз, тактика и стратегия группового магостолкновения, настоящие (а не то, что я придумал для дуэли) связки проклятий, когда заключительная часть вербальной и жестовой составляющей одновременно является началом следующего заклинания, и прочие изыски, мне еще всходить и всходить.

Что бы я делал с такой загруженностью, не будь у меня собственных апартаментов? Не знаю. Наверное, давно бы уже сдох от истощения из-за постоянной беготни с шестого этажа в подвал по весьма коварным лестницам замка. А так временно лесом пошли все любители помиловаться или устроить в отрыве от деканов пирушку с алкоголем, забрав с собой, к моему глубочайшему сожалению, много моих потенциальных кредитов на будущее. Зато я получил площадку, на которой можно спокойно тренироваться, и кровать, в которую можно упасть и отдохнуть до утра. Впрочем, волшебную резную шкатулку и заклинание Серпенсортиа, которые в комплекте с живой мышью работали отмычкой к Тайной Комнате, я далеко не убирал. Не пройдет и года, как Выручай-Комната станет для меня частично недоступной. Так что следует уже сейчас предусмотреть возможность запасной площадки для тренировки. А если еще учесть тот факт, что я собираюсь собрать свою собственную команду и учить ее "темным искусствам", то овеянная мрачной славой Тайная Комната подходит как ничто иное. Правда, вход в нее для мальчишек обещал быть сопряженным с некоторыми… психологическими испытаниями, сформулирую так.

В общем, времена у меня наступили сложные. Усугублялась ситуация еще и тем, что помимо заданий Крауча, чисто школьной, учебной нагрузки с меня никто не снимал. И забить на нее тоже было нельзя. Конечно, с одной стороны, можно было бы прикрыться лордским статусом и плевать на эссе и регулярно получаемые "Т" с Астрономической Башни, но с другой… Привлекать к себе лишнее внимание Дамблдора, который и так наверное весь учебный год напряженно ищет ответ на вопрос "кто подставил кролика Поттера?", это совсем нездорово. А ведь от Моуди-Крауча до меня всего один коротенький мысленный шажок…

Кстати, об учебе. Беру свои измышления на тему преимущества обучения магии во взрослом возрасте назад. Мой реальный возраст здесь, совсем наоборот, делал процесс понимания и обучения магии куда сложнее. Детям не приходилось, как взрослому мне, переламывать через колено уже сформировавшийся жизненный опыт, однозначно говорящий: "это все просто совершенно не-воз-мож-но!" Как я теперь понимаю Люка с его ступором от услышанного "вес не имеет значения…"

В редкие минутки свободного времени, в качестве отдыха, я с головой зарывался в "учебники" по Магии Крови из Библиотеки Хогвартса. Как показала дуэль, результат применения комбинации "хорошо известный артефакт + хорошо известное заклинание" может оказаться совершенно неожиданным. Кстати, не поэтому ли в каноне в бою с заведомо слабым противником опытные боевики-упивающиеся применяют простейшие, по сути школьные заклинания? А мощные приберегают для сражения, ну, например, с теми же Фениксовцами или Дамблдором? Или это просто разумная экономия сил?

Естественно, для такого насыщенного графика тренировок, нужно было огромное количество свободного времени. Но, даже полностью забив на домашку, взять его было неоткуда, кроме как отрезать по тройке-четверке часов от предназначенного на сон. В итоге по утрам я выглядел как плод небрежной работы бокора, а особо впечатлительные первокурсницы, неожиданно встретив меня в темноватых коридорах Хогвартса, бывало, что и в страхе с визгами убегали куда подальше. Сердобольная мадам Помфри по старой памяти подпаивала меня различными укрепляющими зельями. Факультетские приятели порывались жаловаться декану. И даже Дамблдор (хотя я уверен, что он в глубине души был только рад тому факту, что нашелся такой маг, который смог тупо силой и наглостью переломить привилегии чистокровного лорда) при мне нарочито укоряюще сетовал: "совсем профессор ЗОТИ замучил мальчика". Можно даже порадоваться, что все мои попытки встретиться с леди Забини до сих пор остаются безрезультатными. Увидь Летиция меня таким, даже призрачных шансов на развитие отношений у меня бы не осталось.

Профессор ЗОТИ, кстати, та еще моральная дилемма. Вот как мне относиться к нему? Да, Крауч — чертов маньяк, заставивший меня убить беззащитных людей и продолжающий непрерывно тиранить меня. Но при этом Барти-младший изо всех сил, со своей колокольни, конечно, желает мне добра. Учит меня боевой магии, чем не озаботился ни отец, ни крестный, ни профессора Хогвартса. По-взрослому действенно сделал все, чтобы утешить меня, когда мне было очень плохо, и, самое главное, Крауч спас мне жизнь! Получается, не такой уж и плохой на поверку выходит Барти? Или все же — плохой? Или он просто нормальный человек, который для своих — вернейший друг, а для врагов — бесчестный, конченный подонок? Ненавижу такие вот моральные дилеммы! Они могут разорвать на куски ничуть не хуже сброшенной на голову атомной бомбы. Или это я слишком щепетильный? Может быть, так и надо?

Для принятия решения я решил получить более полную информацию о своем мучителе-спасителе. Попробовал узнать Крауча получше, и не прогадал. Барти на поверку оказался веселым и прикольным малым, а также настоящим кладезем уникальной для меня информации о вершинах магического мира. Все же фамилия и папа в высоких чинах что-то да значат в любом мире, даже в магическом. Или, особенно в аристократично-магическом? Со мной как собратом-слугой Лорда и будущим подчиненным, а также по совместительству с приятелем-собутыльником, посещающим один и тот же бордель, он особо не сдерживался. Благодаря этому я узнал просто огромное количество важных событий и прецедентов, тонкостей поведения и принятия решений, приоткрывающих для меня истинную картину мира аристократии. Такое обычно передают из уст в уста от отца к сыну внутри чистокровных кланов магической Британии, а тут мне было поднесено на блюдечке просто по дружбе. В общем, скажу честно, я бы от такого хм… старшего брата не отказался бы в прошлой своей жизни!

К сожалению, не все было так радужно. С каждой новой неделей, с каждым новым днем Барти со всё увеличивающейся скоростью менялся в худшую сторону. Защитный артефакт, не рассчитанный на постоянное использование, неуклонно сводил Барти с ума. Все реже и реже после тренировок он рассказывал мне веселые и поучительные истории из своей молодости или важные тонкости политической жизни магического общества, причем не только британского. Зато бессвязные речи о величие Господина и пользе постоянной бдительности становились все длиннее и длиннее. Его лицо при этом ужасно дергалось и кривилось в отвратительных гримасах, будто отражая происходящую внутри борьбу между родной и наведенной памятью. А я ничем не мог помочь тому, кто спас мне жизнь.

Пользуясь более-менее наладившимися отношениями, я попробовал закинуть Краучу мысль, что если ему для его планов и требуется жертва, то под нож лучше пустить какого-нибудь иностранца. Благо в этом году их число в Хогвартсе зашкаливает любые пределы. Но здесь я просчитался. Барти еще не настолько сошел с ума, чтобы повестись на отговорки хаффлпаффскостью и не вцепиться в как-то замыленный последними событиями факт моей встречи с призраками Основателей.

Пришлось в общих чертах рассказать ему о стребованных с меня Основателями обетах, в ответ на что он немного проникся и пообещал подумать. Быть может, так Седрику удастся уцелеть. Большего, увы, я сделать для него не смогу.

Крауч, с каждым днем все больше и больше теряющий человеческий облик, а также ударные дозы знаний и тренировок, к сожалению, оказались не единственной моей проблемой. Беда, как это всегда и бывает, пришла совершенно внезапно и совсем с неожиданной стороны. Без особых причин резко оборзел Драко.

Вот даже и не представляю, чего такого случилось в последние дни, чтобы Малфой-младший стал вести себя так. То ли Драко не может жить спокойно, если никого не прессует, а Поттер в последнее время опять в Хогвартсе стал "в авторитете". То ли его возмутила собственная социально-политическая беспомощность, когда он не смог организовать мне свидание с Забини. То ли у него просто от зависти окончательно снесло крышу, но факт есть факт — Малфоеныш стал точить зубы об меня. Причем, точить по уму, то есть с использованием моей вассальной клятвы, о которой я по вполне естественным причинам как-то уже и подзабыл. А началось все следующим образом.

— Мистер Крэбб, — как-то раз обратился ко мне Драко. Выбранное обращение не "лорд", а нейтральное "мистер", намекало, что ко мне сейчас обращается равный или старший. И дальнейшие слова Малфоя подтвердили мою догадку. — Вассал. Словом принесенных тобой клятв, — я почувствовал, как невидимая нить обета намекающе плотно сжалась у меня на правой руке, — я приказываю тебе исполнить мою волю. Сегодня, от пяти до семи вечера, сходи в Ванную Старост и принеси мне оттуда забытый там нерадивыми старшекурсниками артефакт. Мой артефакт. Он выглядит, как шкатулка для благовоний. Пароль от ванной старост на сегодня — "Нимуэ".

Задание, поначалу, совсем не показалось мне таким уж и сложным: просто сходить и взять, что может быть проще? Наоборот, это даже в чем-то полезно: на ровном месте я получил повод наведаться и осмотреться в знаменитой Ванной Старост. А вдруг мне там понравится? Но все оказалось совсем не так радужно. Уж что-что, а глупо было недооценивать Драко настолько, чтобы верить в поднесенный мне за красивые глазки допуск в святая-святых старост.

Намек на подвох я почуял только тогда, когда, зайдя в предбанник ванной комнаты, услышал веселые голоса. А когда зашел в зал с бассейном, то понял, что конкретно попал. Попал на вечеринку старшекурсниц.

Действовать пришлось очень быстро. Схватив стоящую на столике шкатулку, я метнулся в угол и замер там, прикрывшись самым мощным магическим щитом, какой только мог поднять. Вряд ли можно было ожидать от застуканных голыми ведьмочек, сейчас пока еще визжащих от страха и ярости, чего-нибудь иного, как не боевых заклинаний и мерзких проклятий. И я не ошибся — вскоре они последовали, и в огромном количестве…

Увы. В случившемся, без всяких смягчающих обстоятельств, виноват был я и только я. И именно поэтому, из-за того, что девушки были в своем праве, я сейчас стою вжавшись спиной в угол, а не бегу подальше со всех ног. Лучше уж они сейчас выпустят пар, заодно частично списав мне только что образовавшийся косяк, чем отомстят потом, на трезвую и холодную голову. Жестоко и безжалостно, как могут только несправедливо обиженные женщины. Честно сказать, надеялся я только на то, что когда лопнет последнее Протего, и у меня не останется сил поставить новое, они остынут достаточно для того, чтобы меня не убить или не оторвать мне что-нибудь особо нужное. Остальное же придется честно перетерпеть. Заслужил.

Конечно, глупо было бы думать, что молоденькие колдуны и ведьмочки, проходящие через период полового созревания, чем-то отличаются от мальчиков и девочек маггловского мира. И что я первый, кто попал в такую ситуацию. Однако, удовлетворяя свою страсть к познанию, следует помнить золотое правило: "любопытство неистребимо, но наказуемо". Особенно, если попадешься вот так вот по-глупому…

Скандал мог бы разразился страшный, но директору удалось задавить его в зародыше. Из-за того, что любую отработку я бы послал полем и лесом, в качестве устроившей всех кары, Дамблдор приказал мадам Помфри не долечивать мои синяки и ссадины. Однако, вполне естественно, что в таком небольшом изолированном коллективе, как школа-интернат, утаить что-либо, тем более такое серьезное по мнению обиженных старшекурсниц происшествие, было совершенно невозможно. Поэтому вскоре я серьезно потерял в репутации и уважении окружающих. Мог бы потерять вообще все, если бы вовремя не рассказал широким массам про свою вассальную клятву. А сидевший рядом Эрни пояснил, спасибо ему за это большое, что в таком случае ситуация не сильно отличается от того, если бы я был под Империо. Чистокровные девушки прикинули, что к чему, и тут же переключились на Малфоя, за дурную шутку чуть было не оторвав тому яйца. А может, и оторвали, ибо пару дней Драко провел в Больничном крыле, отгороженный от остальных больных непрозрачной ширмой.

Удовлетворившись "кровью" Малфоя (судя по тому, что Люциус не оббивал порог директорского кабинета, образумившийся Драко о своем косяке решил отцу не сообщать), девчонки взяли с меня непреложный обет, что о случившемся я буду молчать. Молчать в широком понимании, то есть в том числе и не распространять воспоминания об увиденном, так как на стирание памяти я не согласился ни при каких условиях. Ведь стирать и смотреть, что именно стирать, должны были за пределами Хогвартса…

И это было только начало. Поумневший после проведенных на больничной койке суток, теперь Малфой-младший старался моими руками других учеников унижать не особо сильно. Но то — других. Для меня же все как один его приказы были максимально неприятными. И ведь не откажешься… Гребаная магия! Сколько раз я мысленно и вслух проклинал чертова Крэбба, отдавшего своего сына в рабство, не передать и сосчитать!

В итоге пришлось наступить на горло своей гордости и, в надежде на нелюбовь Крауча к Малфоям, пожаловаться на оборзевшего Драко Барти. Увы. Этим я чуть было не сделал себе только хуже. Узнав подоплеку дела, Крауч не только не защитил меня, а еще от себя добавил! Как по-иному расценить жестокую тренировку, после которой, упившись зельями, я пластом провалялся в своей комнате два выходных? Предателей он люто ненавидел. А я, по его мнению, именно это и пытался сделать своим ябедничеством: отказаться от данного слова.

Никогда бы не подумал, что мне придется в таком серьезном возрасте осваивать навыки, которые школьные изгои вырабатывают уже ко второму классу! А именно — пересекаться с субъектом травли как можно реже. К счастью, классической "омегой" стать мне было абсолютно не суждено. Спасибо заработанному кровью авторитету, а также тому факту, что совершенно безнаказанно гнобить меня мог один только Драко Малфой. Всем остальным, лишенным такой эффектной защиты, как вассальная клятва, меня дразнить было, вспоминая судьбу близнецов и феерическую дуэль с немцем, банально страшно. Почувствовавший было слабину и полезший насмехаться надо мной Мэтью Барнетт был сначала прилюдно, при всем факультете, словесно расплющен в тонкий блин, а потом отловлен один на один в коридоре, лишен палочки и, без следов и последствий, сильно и обидно бит, не глядя на разницу в возрасте и весовых категориях. Спиливать отрастающие рога и зубы следует сразу же, как только они проклевываются, иначе процесс этот будет происходить с гораздо большими хм… потерями для обеих сторон.

Впрочем, как оказалось, из каждого правила есть исключения.

— Мистер Крэбб, — вежливо, но коротко поклонился Теодор Нотт, пересекшийся со мной в пустынном коридоре на четвертом этаже Хогвартса.

— Мистер Нотт, — кивнул я в ответ, и пошел было дальше, но резко остановился, услышав в спину:

— Не расскажете мне, как это быть — книззлом на поводке?

В последнее время постоянные раздражение и злость на ситуацию вообще и на Малфоя в частности были моими верными спутниками. Поэтому, чтобы не срываться по пустякам на окружающих меня безмозглых детей и не заработать дополнительных проблем, себя я постоянно держал в жестких тисках самоконтроля. И только поэтому Нотт не получил "с ноги" в свою наглую харю прямо вот так вот сходу.

— Я, честно говоря, удивлен. Очень, — повернувшись лицом к Нотту спокойно произнес я.

— Чем же? — издевательски ухмыляясь спросил Теодор.

— Тем, что ты вообще решил связаться со мной. Тебя не пугает, что я уже убивал?

— Наоборот! Именно это в тебе меня и привлекает! Мне, скажу тебе откровенно, совсем не интересна карьера палача. Но так как в будущем я собираюсь дорасти до Министра, мне нужны будут верные и умелые боевики. А также беззаветно преданные лично мне небрезгливые маги для различных не очень чистых дел.

— Хм. Однако амбиции у вас, мистер Нотт, такие, что даже не знаю какой эпитет достойный подобрать. Но, допустим. Чисто ради любопытства, что же вы мне можете предложить за мое согласие.

— Цени мою откровенность, Крэбб. Я могу разбить узы твоего вассалитета.

— Ты? Расторгнуть? Вассальную клятву? Малфоям? Кем ты себя возомнил?! Мерлином?! Не смеши меня!

— Естественно, не просто так, впрямую, — невозмутимо продолжил Нотт. — А по договоренности с Малфоем.

— Хм. Ты не находишь, как-то не очень привлекательно это, сменить одно ярмо, на другое? — "Как же меня задолбали эти любители и профессионалы в нагибании ближнего своего! Радует только, что этот пока еще в самом начале пути, и до Дамблдора или Фаджа ему ой как далеко..."

— А куда тебе деваться? Ты — никто! У тебя нет ни денег, ни покровителей, ни знаний, ни огромной личной силы, зато уже сейчас полно врагов. Все что ты можешь, это — убивать, как и твой отец. И вот именно в качестве убийцы ты мне очень бы пригодился.

— Хм. К сожалению, мистер Нотт, я вынужден отклонить ваше весьма и весьма, ха-ха-ха, привлекательное предложение. И, кстати, с такими навыками вербовки вам никогда не достичь тех высоких постов, которые вы недавно озвучили. Уровень мальчика на побегушках у лорда Малфоя — вот ваш потолок!

— Предупреждаю, — наконец-то разозлился Теодор, — это первое и единственное предложение союза от рода Нотт. Не хочешь стать моим слугой, станешь моим рабом! И тогда не жди от меня милосердия!

"Однако, пацанчик-то совсем берега попутал, — уже успокоившись удивился я. — Кем он себя возомнил? Хм... Такое резкое обострение "опухания гондураса" надо срочно лечить! И, любопытно, если этот разговор слить заинтересованным лицам, то как на такую борзоту отреагирует тот же Драко? Кстати! Отличная идея! Как все одно к одному складывается! Если я не могу ничего сделать Малфою, даже пресловутого "пальцем тронуть", нужно всего лишь… найти другие, чужие пальцы!"

— Хм. Я учту. Кстати, мистер Нотт, не могли бы вы кое-что передать моему сюзерену? А то на Слизерин мне хода нет, а это достаточно срочно.

— Будешь должен. Что именно? — чуть придвинулся ко мне Теодор, спокойный потому, что держал свою волшебную палочку в руке, а моя все так и покоилась в ножнах на предплечье.

— Вот это вот! — быстрый, резкий и предельно неожиданный удар ногой в солнечное сплетение сложил подростка без звука. А рядом на каменный пол коридора от дикой боли упал и я. Магическая клятва как-то поняла, что только что имела место быть попытка нанесения урона сюзерену, и соответственно наказала меня. "Хм… Вот как! Значит, клятву можно и обойти, получив не предупреждение, а воздаяние. Любопытно. Но и логично, ибо если бы было только первое, откуда бы тогда было взяться Предателям Крови? Но как же, бля, это больно!" — скрючившись на приятно холодном полу думал я.

— Тварь! Ты ответишь за это! — прохрипел чуть восстановивший дыхание Теодор.

— Ты же знаешь меня, Тео. Я всегда готов ответить. Всегда. Хоть прямо сейчас! — протолкнул я слова ответа сквозь стиснутые от боли челюсти.

— Потом... — более-менее придя в себя Нотт поднялся, и, ничего не сделав все еще валяющемуся на полу мне, молча ушел. "Вот и поговорили… — подумал я, глядя ему вслед. — Прямо как из методички "как не надо проводить вербовку".

Между тем, время летело вперед со страшной силой. Незаметно для меня прошло второе испытание, посещение которого я внаглую продинамил, отдав свой билетик Джастину, которому из-за сомнительного статуса крови ну никак не светило посидеть вместе с Эрни. Не было у меня ни времени, ни желания смотреть на всякую бредятину. Да и здоровье хотелось поберечь. Шотландия, конечно, не Оймякон и не Новая Земля: днем в среднем было градусов три-пять в плюс, ночью столько же в минус, но температура воды все равно была далеко не тропической. Термометра у меня не было, но вряд ли она была выше пяти градусов. Лечебное воздействие воды такой температуры исчисляется считанными десятками секунд, и это максимально, все остальное уже — пытка или непременная смерть. Если бы Дамблдор, с согласия остальных судей, не наложил на чемпионов согревающие чары, то из подростков не вынырнул бы никто. Как потом мне рассказывали в гостиной факультета, сидящим на ветру над водой детям было страшно вниз даже просто посмотреть, не то что лезть в ледяную воду.

Видимо, в качестве некого кармического воздаяния за ссору с Ноттом, аналогичной неудачей окончилась и первая моя попытка подгрести под себя нескольких молодых магов, в будущем, по предварительным прикидкам, должных составить костяк моей команды. В данном случае таковыми выступали соседи по комнате. Нет, с одной стороны своими навыками риторики я, можно сказать, блеснул. Вот только упиваясь заранее подготовленной речью, в которой были учтены все возможные отговорки моих приятелей-хаффлпаффцев, мне следовало помнить, что существует не только левая граница — "необходимо", но и правая — "достаточно". В итоге я с такой искренней уверенностью и настолько красиво расписал все возможности "купить свою независимость чисто формальным переходом на сторону некого сильного и весьма известного мага", что нарвался на прямой и логичный с их стороны вопрос.

— Винсент, скажи мне. Честно, — глядя прямо в глаза спросил меня МакМиллан. — Он уже… вернулся?

И вот тут мне пришлось резко заткнуться. То, что Волдеморт скоро воскреснет, кроме меня со стопроцентной уверенностью не знал абсолютно никто, включая и его самого. И скажи я сейчас, что он воскрес, мне может и поверят. Даже скорее всего поверят. Но впоследствии временной разбег почти на три месяца может оказаться достаточно заметным для того, чтобы любопытные начали эту тему "копать". И не от всех таких копателей я смогу отговориться "уверенностью в возвращении Господина". Поэтому пришлось, не отводя глаз, ответить:

— Нет.

— Тогда, Винсент, учитывая текущую ситуацию между тобой и другими членами магических семей, я не могу, временно, принять твое предложение, — с показным сожалением в голосе ответил Эрни.

Подтекст у ответа был богатейший. Тут и нежелание через меня "лечь" под Мафлоев, или наоборот, поссориться с ними. И намек на мою крайнюю отмороженность: все же не каждый пацан даже в Британском Магическом обществе, средневековом ментально, имеет на руках кровь уже двух магов, причем убитых лично и безнаказанно. "И это только известные всем, а сколько еще тех, о ком мы не знаем…" — мне никто в лицо не сказал, но такие слухи наверняка про меня ходили. Но с другой стороны, тут было и нежелание рвать отношения, поэтому "Винсент", а не "лорд Крэбб".

— Временно… Насколько "временно"?

— Скажем, пока я не буду уверен в положительном ответе на тот вопрос, что задал тебе.

"То есть, до воскрешения Волдеморта. Хочет и на елку влезть, и ничего себе не ободрать. Логично. Дурачков, готовых без доказательств поверить в такое, следует искать среди тех, кого кормят лимонными дольками. Но тут есть маленький нюанс, Эрни..."

— И как ты это поймешь? Не после личного же визита?

— Хм. Вот уж чего не надо, того не надо, — грустно улыбнулся МакМиллан. — Наша семья не потеряла никого в Магической Войне, и мне хотелось бы, чтобы с этим ничего не поменялось.

— И?

— Я думаю, подтвержденной публикации в газете будет достаточно.

"Хм. Следующий учебный год, значит, — соотнес я знание канона и слова Эрнеста. — Зима, если Поттер даст соответствующее интервью, и если его отважатся напечатать. Или лето, если тут канон не пройдет."

— Хорошо. Договорились. Вот только не пойми меня неправильно, но тогда и ситуация может быть уже совсем другой…

В ответ на мой намек, что тогда и цена будет соответствующая, Эрни равнодушно пожал плечами. "Угу. Это хорошо еще, что родители всех моих одноклассников-хаффлпаффцев оказались либо очень хитрыми, либо достаточно трусливыми для того, чтобы легко отделаться в прошлой войне. Я спецом по-тихому проверял это особо. Думаю, присутствуй здесь та же малышка-Боунс, меня бы уже тащили в Аврорат к тете, сдавать явки и пароли…" Впрочем, Эрни тоже не захотел даже такой мягкий укол оставлять безнаказанным.

— И еще, Винсент. В следующий раз, когда мы будем на эту тему разговаривать, прежде чем начинать, я захочу посмотреть на твое левое предплечье. И если там будет сам-знаешь-что от Самого-знаешь-кого, то никаких разговоров у нас больше не будет. Совсем. Слишком много крови на Упивающихся, чтобы я мог бы себе позволить даже формально встать под их знамена!

"Под "я" подразумевается "мы", не так ли, друг-Эрни? Я понимаю тебя. Еще и лидерство на факультете тебе терять не хочется? Если бы ты только знал, что мне на это насрать, и копаю я не под тебя… Да только кто в такое окончательно и без сомнений поверит? И ох уж эта по-британски гибкая этика. Нет метки — то как бы формально и не Упивающиеся, даже если выполнять будешь приказы, отданные Волдемортом лично… "

— Хорошо. Я это учту.

На этом тему совместных тренировок и создания чего-то похожего на боевой отряд до поры до времени отложили. Конечно, обидно, что ничего не вышло, но… чего еще я хотел? И в прошлой жизни подчиненных у меня было не много, и их подчинение было организовано рамками уже готовой структуры, так что вполне можно зачесть себе тот самый пресловутый первый блин комом. Но от этого, не имея подавляющей харизмы великих исторических личностей, никуда не деться, и дорога к вершинам тут лежит только через череду ошибок и неудач, пока практический уровень искусства манипуляций не выйдет наконец на должный уровень. Главное, что отношения с прочими учениками факультета остались на прежнем уровне, не изменившись ни в лучшую, но, главное, и не в худшую сторону, что означало — наш разговор остался в тайне хотя бы от школьников.

Дни бежали за днями, складываясь в недели и месяцы. Двумя полосами все сильнее и сильнее нагревалось правое запястье, и чтобы успокоить совесть и кольца Долга Жизни и Обета защиты магов, я сначала намекал, а потом и в открытую говорил Барти, чтобы он поберегся после финального испытания турнира. Но тому все было пофигу. Ради возрождения своего Господина он был готов пожертвовать даже своей жизнью и уже пожертвовал отцовской, так что про чьи-то чужие можно было и не говорить.

Неумолимо приближалось последнее испытание Турнира Трех Волшебников.

Интерлюдия 22

— Хорошо, мистер Бейтс. Я понял и принял вашу точку зрения. Но в данный момент, пока, я вынужден сказать вам: до свидания.

— Хорошо. До свидания, мистер Дамблдор.

"Хм, — немного удивленно подумал директор Хогвартса, глядя в спину мужчине, исчезающему в дверном проеме отдельного кабинета ресторана. — Неожиданно. Но это приятная неожиданность! Однако, Крэбб оказывается весьма полезным мальчиком! Не зря я не собирался отпускать его далеко и разрушил нарождающиеся отношения с Забини. Нет уж, мальчик должен оставаться одиночкой, чтобы постоянно жить в напряжении и, соответственно, быть полностью контролируемым! Иначе, кто его знает, к кому он примкнет?! Мне еще тут агентов влияния чужих магов не хватало! Русских ли, французских или итальянских, не важно!

Что касается Бейтсов… Покорный глава чистокровного рода, который благодаря невыдержанности Винса буквально рвался в мои объятья… Очень неплохое приобретение! Когда… хм, если, вернется Том, будет ему очередной сюрприз! Эх, Том, Том… Ты мог стать отличным подспорьем в борьбе за Великое Благо, но… я ошибся в тебе. А свои ошибки следует исправлять, причем вовремя и самому, не перекладывая этого на других!"

А вот Элфи Кертис Бейтс, идя по Косой Аллее по направлению к Банку Гринготтс, думал совсем о другом. "Будь ты проклят, Крэбб! Клянусь, я отомщу! И ради своей мести я пойду на союз с кем угодно! С Богом, с Дьяволом, с воскресшим Мерлином или очередным Темным Лордом… Да хоть с этим вот старым манипулятором! Но я отомщу за моего сына и наследника. Страшно отомщу! Я отниму у тебя, Крэбб, все! Деньги, любовь, детей, свободу, здоровье — и только потом, когда ты полностью отчаешься, и саму жизнь! Клянусь! Но пока… пока я вынужден терпеть.

Хотя… Так даже лучше. Пусть щенок порадуется своей победе! Пусть расслабится… Пусть дружит и любит… Тем страшнее будет падение и больнее потери! Мордредовы гильдийцы! Чем я перед ними провинился, что они под предлогом отсутствия свободных исполнителей отказали мне в найме? Впрочем, это даже и хорошо. Закажи я его сразу, всю оставшуюся жизнь жалел бы, что он ушел так легко и просто. Теперь же я подостыл достаточно для того, чтобы понять: смерть для Крэбба — это подарок! Так что, живи, Крэбб, живи… пока!!!"

Глава 43. Финал Турнира

Двадцать четвертое июня тысяча девятьсот девяносто пятого года далеко уже перевалило за полдень. Осталась позади сдача последних годовых экзаменов, и, в качестве воздаяния за долгую и трудоемкую подготовку к ним, ближе к вечеру учащихся ожидала заслуженная награда: последний, финальный этап Турнира Трех Волшебников, а также обязательный праздник после. Все ученики ожесточенно прихорашивались, так как значительных поводов для этого было просто море. Тут и встреча после длинной разлуки с родителями, и возможность показать себя с лучшей стороны высоким гостям, да и просто желание предстать во всей красе перед друзьями и недругами на трибунах. Даже первая заучка всея Хогвартса Гермиона Грейнджер, по слухам, собиралась в кои-то веки заняться собой. И из всех студентов один лишь только я сейчас находился в кабинете профессора и на весьма повышенных тонах разговаривал с ним. Но темой беседы были отнюдь не неправильные ответы на экзаменационные вопросы или заниженные оценки, которые, кстати, окончательно станут известны только через месяц. Нет, разговор у нас шел совсем о другом.

— Барти! — руку жгло сразу двумя обетами, и я, плюнув на все, решил говорить предельно прямо и откровенно. — Не ходи туда! Ты… ты… ты просто погибнешь!

— Ты видел? — резко обернувшись и пристально всматриваясь в мои глаза спросил Крауч.

— Да. Можно сказать и так. Я видел, — в мире, где Искусство Предсказания преподают даже школьникам, ничего такого необычного во владении неким сокровенным предзнанием, или в мыслях о том, что это именно предзнание, а не что-то иное, нет. Так что я говорил спокойно, не боясь допроса по поводу источника информации.

— Тогда скажи, — на этот раз Крауч крепко то ли схватил, то ли приобнял меня за плечи, что с учетом носимого им сейчас образа Моуди выглядело по меньшей мере странно. Притянул мое лицо к своему и спросил: — У Него — получится?

— Возможно. Но ты погибнешь…

— Хм, — ненадолго Крауч задумался, а потом по-мальчишески весело, что совершенно дико смотрелось на шрамированной роже старика, ухмыльнулся. — Спасибо. За все спасибо. Я все же немного сомневался. Но теперь, раз это возможно… Я должен сделать все, чтобы Он возродился! Так что не волнуйся. Даже если для этого потребуется пожертвовать своей жизнью, я готов! Но… В чем-то ты прав. Следует быть готовым ко всему! Постоянная бдительность! — выкрикнул Крауч. Пара капелек слюны не долетела до моего рефлекторно отдернувшегося лица считанных сантиметров. Неприятно. — ДА! Подготовиться к любому результату. Хм… — Крауч отошел от меня, порылся в ящике стола кабинета профессора ЗОТИ, достал откуда-то из его глубин пыльную неприметную шкатулку, поводил над ней волшебной палочкой и после осторожно открыл. Достал из нее простое оловянное кольцо и кинул мне.

— Держи. Это портключ. Его сделал мне сам Господин. Я тебе его даю на время, до конца этого дня. Если все пройдет как должно, то вернешь мне его сразу же после… всего. Если же со мной что-то случится… Учти, портключ этот непростой, идея и работа самого Лорда лично. В отличие от обычных, он зачарован не на место, а на перенос, по принципу протеевых чар, к копии кольца, которое носит на пальце сам Господин. Сам понимаешь, какая это ценность. Если он попадет в чужие руки… Но воспользоваться ты им сможешь только в строго определенное время: в течение одной минуты в три часа двадцать семь минут пополудни каждый двадцатый день от его создания. Сегодня, кстати седьмой.

— А…

— Про точное время можешь сильно не волноваться. Кольцо будет нагреваться в нужное время. Пароль на перенос: "Властелин", так что перенестись по ошибке никто не сможет! Господин велик! И да. Помни. Из Хогвартса, из замка, он не подействует. Антиаппарционные и антипортальные защитные чары тоже могут помешать. А теперь все, иди. Займи свое место на трибунах. Не следует навлекать на себя подозрения. Постоянная бдительность! В конце-концов, если что, то Дамблдор не пожалеет никого и ничего… особенно того, кто косо взглянет на его любимого Поттера.

— Да мне насрать на Поттера!

— Если насрать на Поттера, тогда иди и поболей за своего старосту. Яви истинно хаффлпаффскую спаянность рядов!

— Будто бы это и не слизеринское качество тоже. Даже в большей степени. И Барти…

— Да помню я твою просьбу, помню. Ничего не обещаю, но постараюсь. Иди.

И я пошел. Вот только не совсем туда, куда меня отправил Крауч. Насколько я помню, после испытания Барти притащит Поттера в кабинет ЗОТИ, и именно здесь его и прикончат. Не Поттера, конечно, а Крауча. Поэтому, засветившись на трибунах среди хаффлпаффцев ради получения чисто формального алиби, я тихонечко слинял обратно в замок и занял позицию около кабинета ЗОТИ с противоположной от наикратчайшего пути стороны. И предвидение-канон меня не обманул. Совершенно безумный Моуди тащил за собой не менее ошеломленного Поттера. Хлопнула и запечаталась дверь кабинета ЗОТИ, обеспечивая парочке должную степень приватности. Правда, таковой она оставалась весьма и весьма недолго.

"А вот и кавалерия", — подумал я, глядя на то, как быстрым шагом, практически бегом, идут по коридору Дамблдор, МакГонагалл и Снейп. Попробовавшая было честно выполнить свои обязанности дверь была без всякого стеснения вынесена из коробки всего лишь одним небрежным движением волшебной палочки Дамблдора. В получившийся проход мгновенно рванулась вся троица боевых магов. Спустя пару минут выпавшая внутрь комнаты дверь внезапно зашевелилась на полу, поднялась и вернулась на свое законное место. Хорошо быть магом — плотника звать для ремонта не нужно.

Несмотря на то, что и обеты, и простое, но очень сильное любопытство на пару толкали меня подойти поближе и подслушать важный разговор, я так и остался сидеть за углом коридора. Не хватало еще и мне попасться. Как в таком случае выворачиваться из ситуации, я абсолютно не представлял.

Помимо всего прочего, мне нужно знать ответ на основной вопрос: "обрел ли благодаря ритуалу Волдеморт свое полузмеиное тело или нет?" В зависимости от результата совместных действий Барти и Хвоста я должен буду планировать свою дальнейшую линию поведения. Хорош я буду, если, к примеру, Волдеморт не воскрес, и меня на той стороне портключа ждет камера! Конечно, в крайнем случае можно будет и Поттера развести на слабо, но лучше информацию получить пораньше. Так что мне оставалось только ждать.

Ждать пришлось достаточно долго. Или это время так медленно тянется? Наконец дверь открылась и оттуда стали выходить маги. Сначала из кабинета ЗОТИ медленно вышел директор, поддерживая шатающегося победителя Турнира. Следующей вышла мадам Помфри, левитирующая облаченного лишь в нижнее белье Моуди. Это, скорее всего, был уже не поддельный, а настоящий аврор. Потом, в сопровождении заплаканной домовушки, вышла МакГонагалл. И, наконец, прикрыв за собой дверь, мрачной, черной летучей мышью в коридор выплыл Снейп. Оглянувшись по сторонам он тяжело вздохнул, сгорбился и пошел по направлению к своим подземельям. Я отменил трансфигурацию, и маленькое зеркальце, с помощью которого наблюдал из-за угла за входом в кабинет ЗОТИ, превратилось обратно в обычный камушек. Кстати, этому заклинанию, которое одним из первых изучает любая ведьмочка, меня научил Диггори.

"Эх, Седрик, Седрик… — я тоже тяжело вздохнул. — А вдруг все же Крауч сдержал слово? Ладно… Оплакать старосту я смогу и потом. Сейчас же нужно идти и спасать Барти! И так последние минуты боль в руке стала практически нестерпимой. Так. Вроде все ушли из кабинета? И никого кроме пленника не осталось? Ну, значит пора!"

Класс ЗОТИ встретил меня темнотой, пустотой и тишиной. Единственным источником освещения была открытая дверь кабинета профессора. Пятно света открывало только небольшой пятачок класса, оставляя большую часть учебной комнаты в непроглядной тьме каменного мешка. В этом неверном освещении я увидел привязанного к креслу преподавателя Барти Крауча-младшего, находящегося сейчас в своей естественной форме. Интересно, у него действительно, как показано в каноне, кончилось Оборотное Зелье, или он просто крышей от радости поехал настолько, что забыл принять дозу?

— Барти! — подошел я к связанному магу. — Ты жив? Ты слышишь меня?

— …

— Мордред! — выругался я. Судя по неподвижности, на него было наложено какое-то обездвиживающее заклинание. — Фините Инкантатем! Ренервейт!

— М-м-м! — вяло замотал головой Крауч и выпучил глаза. А потом, с места в карьер, "запел": — Он вернулся! Знай! Он вернулся! Мой знак! Господин вернулся! Ха-ха-ха!

Я с некоторым облегчением выдохнул. "Что ж… Определенность — это хоро…"

— Экспеллиармус! Ступефай! Эверте Статум! Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! — прилетела мне в спину куцая, но от этого ничуть не менее опасная связка боевых заклятий. Повинуясь слетевшему с кончика волшебной палочки МакГонагалл отбрасывающему заклятию, мое тело, после эффектного полета, в раскоряку уже окаменевшим приземлилось на стоящие вдоль стены парты. Благодаря своеобразной анестезии, от финиширования в кучу мебели ничего плохого я не почувствовал, но… Представлять, какая "изумительная" гамма ощущений ждет меня после того, как заклинание закончит свое действие, было невероятно грустно.

— Так-так, — над моим отброшенным в темный угол телом наклонилась с Люмосом на конце волшебной палочки декан Гриффиндора. — Мистер Крэбб. Потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете…

— …! — а что еще я мог сделать, без палочки и окаменевший? Ни слова не сказать, ни на пальцах показать.

— …если это, конечно же, на самом деле вы, а не еще один шпион под оборотным зельем!

"Дура! Как я тебе что-нибудь скажу? Сними с меня чары окаменения!" — мысленно взвыл я.

— Ах да, — догадалась МакГонагалл. — Фини…

Но завершить заклинание она не успела. Многострадальная дверь внезапно опять громко распахнулась. Повинуясь привычке опытного дуэлянта, Минерва моментально оказалась в центре класса, где больше потенциального пространства для маневра, и приготовилась защищаться. К ее счастью, этого не потребовалось, потому что в кабинет вошли трое и это были: Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор, Министр Магии Корнелиус Фадж и… дементор.