Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 300. Хеллбрайд.

-Основательно поработай над каждой ступенью иерархии в организации, донеси до всех новые принципы. Теперь вам разрешается браться за работу, только если цель — преступник или нехороший человек. Прежде чем действовать, обязательно строго проверяйте всю информацию на интересующий объект.

«Рука» — это клан наемных убийц, и основная их работа — заказные убийства. Я не могу изменить вид их деятельности, могу лишь скорректировать и сделать так, чтобы «Тень» слыла организацией с жесткими принципами.

-Это несложно, но я не знаю, какая должна быть причина для таких перемен. Многие могут задастся вопросом, зачем такие ограничения,- заметила Мацумото, беря в расчет реакцию членов клана на такие новшества.

-Придумать причину легко. Скажем, что у злодеев больше всего отрицательной энергии, а Джек из Тени как раз любит получать именно такую. Пусть все думают, что каждое убийство полезно для Джека, но только если убитый был злодеем. И чем больше преступлений и злодеяний тот совершил, тем больше энергии воин сможет преподнести Джеку. Если же кто-нибудь убьет невиновного, то это, напротив, отрицательно скажется на их темном хранителе, что повлечет за собой должное наказание.

-Что ж, это можно обыграть,- задумчиво проговорила девушка и бросила на меня серьезный взгляд.- А что ты намерен делать со Зверем? Думаешь, он оставит без ответа твое вмешательство?

-Если у него будут претензии, пусть выскажет это лично Джеку,- усмехнулся я в ответ, нисколько не переживая по поводу данного персонажа.

Демон Зверь — это не какой-то там высокопоставленный черт, а скорее, один из тех немногих влиятельных демонических созданий, обитающих в Аду. Да, он силен, но не настолько, чтобы угрожать мне.

Столкнуться с ним в лоб я бы все-таки не хотел, но если бы пришлось, то не испугался бы. В отличие от других высших демонов, как, например, Тригон или Дормамму, он просто мелкая сошка, хоть и строит из себя невесть что. Поэтому я и осмелился сместить его с трона.

К тому же он не особо любит покидать Ад, а потому мало что может мне сделать. В общем, он опасен, но и я уже не тот простак, каким был когда-то. Если Зверь осмелится выступить против меня, я его толстую мерзкую рожу и в преисподней достану.

-Ладно, давай в последний раз пробежимся по сценарию. Ты уже выучила речь?

-Нет,- ответила Меченая, с любопытством разглядывая полученные зеленые склянки.- У меня не было времени для этой ерунды. Сымпровизирую…

-Эх, как тяжело быть режиссером спектакля,- тяжко вздохнул я, бросив на Маки недовольный взгляд.

Ладно, это будет мне уроком. Работа актера не каждому по плечу. Да и прежде чем утверждать кого-то на главную роль, необходимо выяснить, а подходит ли ему вообще данная профессия.

К счастью, от Мацумото не требуется превосходная актерская игра, она может оставаться собой, главное, чтобы держала в голове, что теперь она темная жрица и поклоняется Джеку из Тени. Необходимо всего-то поддерживать подобный имидж, большего я не требую.

***

Закончив с приготовлениями, Леди Меченая надела броню из вибраниума и вышла в подземный тронный зал, где ее уже ждали прибывшие члены клана. Это огромное, просторное помещение больше напоминало собой пещеру, и можно сказать, что таковым и являлось. Оно находилось глубоко под землей, и по одному только взгляду на усеянный мелкими острыми сталактитами свод можно было понять, что место это не рукотворное, а вытесанное самой природой.

Об этом помещении знали почти все члены клана. Каждый был здесь хотя бы раз для того, чтобы выразить свое почтение великому хранителю и покровителю «Руки», Зверю. Именно здесь располагалась величественная статуя демона, при виде которого у всех в сердце невольно зарождался трепет и благоговейный страх.

Скульптура, высеченная из черного мрамора, была огромной, в три человеческих роста, не ниже, и походила на очень толстое мерзкое существо с лицом, похожим на обезьяну. Голову демона прикрывал капюшон, в то время как тело было абсолютно голым, и все могли видеть уродливые жировые складки на дряблом брюхе. Ноги его были непропорционально короткими и тощими по сравнению с тучным телом, а руки, напротив, довольно большими, с длинными пальцами и острыми когтями. Сидел Зверь на каменном троне, что стоял на возвышении, и смотрел на всех скаля зубы и сверкая маленькими красными глазками.

Фигура демона была воспроизведена мастерами довольно точно и, как подобает зловещей сущности, вселяла ужас не хуже демонов настоящих.

Даже простого нахождения со статуей в одном помещении было достаточно для того, чтобы трепетать от страха в невольном ожидании праведного гнева мрачного покровителя. Мало кто решался, оказавшись перед Зверем, уйти не опустившись на колени в знак почтения и раболепства.

Старшие члены клана говорили, что много веков тому назад сам Зверь, поднявшись из глубин Ада, коснулся этой статуи и наложил на нее некое проклятие. Многие полагали, что проклятие это позволяло демону следит за всеми и знать все, что происходит в «Руке», потому каждый член клана должен был хоть раз появиться в тронном зале подземелья и отдать почтение властелину, чтобы тот признал представшего перед ним своим последователем.

Бояться и почитать Зверя было неотъемлемой частью жизни «Руки». Но, помимо почитания и боязни, было еще кое-что, что после обязательного коленопреклонения перед статуей цеплялось в душу и разум и оставалось с человеком на протяжении жизни. То было отвращение — брезгливое отвращение, заставляющее отводить от демона глаза не хуже, чем ужас перед ним. Зверь был уродлив до безобразия — все это молча признавали, но боялись об этом даже заикнуться.

В подземелье, столпившись перед скульптурой демона, Леди Меченую ждали более пятисот воинов-ниндзя. Лица воинов в черном обмундировании были скрыты за масками. За спиной каждого висели вложенные в ножны мечи.

Впервые за множество веков никто не склонил перед Зверем голову, никто не встал пред ним на колени и не выказал должного почтения. Все стояли, невзирая на подавляющую демоническую ауру, и, приковав взгляды к массивной двустворчатой двери, ведущей в кабинет главы клана, терпеливо ждали появления темной жрицы. Никто из них не мог допустить, чтобы колени хоть ненамного подогнулись, ведь это можно было бы расценить как поклонению Зверю, поэтому стояли вытянувшись струной, ровно, неподвижно.

Казалось, что проявление уважения бывшему идолу клана отныне карается смертью.

Ровно в полночь дверь наконец распахнулась и в проеме показалась девушка, которую все признали как нового лидера клана, великую темную жрицу «Тени», Леди Меченую.

От взора собравшихся не ускользнуло то, что в эту ночь воительница появилась в новом образе. На глаза ее была натянута не черная, а красная маска; знак мишени, отличавший ее лоб, теперь отсутствовал; дизайн униформы остался почти неизменным: тот же облегающий фигуру наряд, только не черно-белого цвета, а багрово-черного; на голову был накинул красный капюшон, похожий на ту, что носит Джек из Тени.

Девушка окинула кроваво-красным взглядом собравшихся и, гордо вскинув голову, молча направилась к Зверю. Ее глаза, величественная стать, уверенные, грациозные движения пробудили у убийц «Руки» чувство уважения и страха.

Ровно такие же эмоции они испытывали к предыдущим лидерам организации, пяти пальцам «Руки». Они испытывали перед ними как страх, так и уважение, чего никак не могли добиться лорды, а потому и не претендовали на должность нового главы.

Мацумото подошла к статуе Зверя, повернулась к ней спиной и обратилась к своим подчиненным.

-Отныне «Руки» больше нет!- заявила она властным тоном.- Мы все будем подчиняться новому властителю, Джеку из Тени, а имя наше будет «Тень». Долгое время Зверь был бесполезным идолом, который не сделал ничего, когда его помощь требовалась как никогда. Ему поклонялись бывшие лидеры, приносили ему жертвы, возвышали его величие, но как он отплатил? Никак! Пять пальцев были убиты, и даже такую серьезную трагедию Зверь проигнорировал. Нужен ли нам подобный хранитель? Нет, не нужен! Сегодня как темная жрица «Тени» я уничтожу старые отголоски никчемного демона и возвеличу истинно достойного властелина — Джека из Тени!

Никто ничего не сказал, в этом не было необходимости. Все уже смирились с тем, что демона Зверя больше не будет, и единственное, что они могли сделать, это согласиться с темной жрицей, проявив гробовое молчание.

Леди Меченая повернулась к статуе, обнажила свои когти и криво усмехнулась. Она не просто хотела раз и навсегда покончить с толстым демоном, но и желала проверить, насколько сильнее стала, после того как выпила сок Сердцевидной Травы.

Став вампиром, она обрела силу, о которой даже мечтать не смела, и полагала, что сильнее уже и не станет никогда. Девушка всегда считала, что никто ничего не дает просто так. Алекс дал ей силу даже большую, чем она могла рассчитывать, и Маки знала, чем ему за это обязана.

Но как бы то ни было демон Зверь ни разу ей ничего не дал, хотя ей постоянно вливали в уши, что если заслужить доверие клана, хранитель обязательно вознаградит силой.

Поэтому, когда Алекс сказал, что сделает ее еще сильнее и обеспечит всеми необходимыми для самостоятельного правления ресурсами, она решила, что рассчитывать на подобное особо не стоит. Он уже обратил ее в совершенное порождение ночи, которое не боялось солнечного света, — так чего же она еще могла желать?

Однако сегодня он не только дал ей сто склянок драгоценного эликсира, но и снабдил защитной броней, еще и таинственное растение, повышающее силу, подарил.

Еще пару дней назад Маки полагала, что Алекс решил сделать ее главой клана только потому, что она ему удачно подвернулась, и, если с ней что-то случится, он немедленно сделает лидером другого человека и не заметит потери.

Однако, когда Алекс стал проявлять признаки беспокойства о ее безопасности и даже стремился сделать ее сильнее, чем она ей сейчас, хотя для этого не было особых причин, Мацумото поняла, что была не права. Алекс хотел видеть главой клана «Тень» именно ее и не позволил бы кому бы то ни было оспорить ее право на место темной жрицы и занять ее пост.

Сейчас, уничтожив статую Зверя, она в очередной раз продемонстрирует элитным воинам клана свою силу.

Приблизившись к демону, который был раза в три больше ее самой, девушка обнажила два острых клыка, точно хотела загрызть ими эту каменную статую, замахнулась ладонью и, не жалея ни каплю силы, ударила по толстому брюху демона.

Секунду-другую статуя продолжала стоять неподвижно, затем образовалась первая трещина, затем вторая, третья, и вот уже подобно паутине трещины оплели всю скульптуру и трон, на котором том сидел. Тем не менее Зверь отчаянно держался, отказываясь падать.

Все понимали, что достаточно просто дунуть на державшуюся из последних сил статую, чтобы та немедленно развалилась. Темная жрица приложила ладонь к камню и выпустила кинетический заряд, скопленный в ее защитном костюме из вибраниума.

Ударная волна черного цвета вырвалась из ее ладони и ударила демона с такой силой, что он не просто развалился, а превратился в горстку мелкого щебня.

Поднялась пыль. Со статуей было покончено. Все ждали, когда Леди Меченая обернется к собравшимся и произнесет свою заключительную речь, но все пошло совсем не так, как ожидалось.

Щебень под ногами темной жрицы вдруг будто бы ожил и начал вновь собираться в статую: кусочек за кусочком воздвигалась новая фигура.

Новое изваяние сильно отличалось от демона Зверя, и в первую очередь тем, что было значительно ниже и стройнее. Когда последний каменный кусок соединился в новом образе, статуя, словно бы ожив, открыла каменные глаза.

Перед собравшимися предстала девушка в черном одеянии ниндзя. Лицо ее ниже глаз было закрыто вуалью. Несмотря на то что девушка была собрана из обломков камня, выглядела совсем как живая, и даже вуаль на ее лице колыхалась, точно соткана из пряжи.

Ее каменные зрачки прошлись по всем присутствующим и остановились на ближайшем к ней человеке, Леди Меченой.

-Как посмели вы, ничтожные люди, уничтожить великий алтарь моего отца?!- разъяренным голосом прокричала демонесса.- Вы забыли свое место? Вам дорого обойдется ваше неуважение!

-Не болтай попусту, Хеллбрайд,- нисколько не испугавшись визита непрошеной гостьи, проговорила Мацумото.- Отныне тебе здесь не рады.

Будучи одной из сильнейших убийц клана и подчиненной лорда Хироши, у Маки был доступ к тайной библиотеке организации. Там она вычитала много полезной информации, в том числе и о девушке, говорящей с ней через каменную статую.

Это была Хеллбрайд, демоническая дочь Зверя, проживающая, как и ее отец, в глубинах Ада. Маки и подумать не могла, что в самый последний миг, когда она наконец избавилась от проклятого идола, с ней заговорит его дочь.

-Кто ты такая и как ты смеешь так со мной разговаривать?!- зло воскликнула Хеллбрайд.

-Я темная жрица «Тени»,- спокойно ответила Маки.- Клан больше не приветствует Зверя. У нас теперь новый властитель, которому мы поклялись в верности.

-Ха-ха-ха, неужели вы думаете, что это вы решаете, кому вам поклоняться?! Вы все принадлежите Зверю. И за своеволие понесете заслуженное наказание.

-Мы просто выбрали более могущественного покровителя,- усмехнулась Мацумото, не уступая своей оппонентке.- Твой отец просто стал ненужным. Нет, не так. Он потерял свое место из-за своей никчемности.

-Закрой свой грязный рот, поганая смертная!

Ожившая статуя выплеснула сильную демоническую энергию, и пещера наполнилась угнетающей тяжестью. Многим стало трудно дышать. Однако та, которая находилась к Хеллбрайд ближе всех, не выказала никакого дискомфорта, словно на нее подул лишь легкий ветерок, а не обрушилась ужасающая аура создания Ада.

-Слушайте мой приказ,- воскликнула Хеллбрайд.- Вы должны немедленно принести эту изменщицу в жертву демону Зверю. Только если покажете мне свою лояльность, сможете остаться в живых.