Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 257. Негласный лидер.

Когда я видел Готэм в последний раз, а это было с месяц назад, здесь бушевала еще апрельская ненастная погода; лишая улиц тепла и света, над городом подолгу висели плотные серые тучи, нещадно омрачая и без того мрачный Готэм. Но с моим возвращением город, казалось бы, преобразился, и сегодня утром я держал путь в лабораторию Вавилон уже под согревающими лучами теплого майского солнца.

Вчера вечеринка в усадьбе Уэйна закончилась еще до полуночи. Девушки ужасно соскучились по мне, как и я по ним, а потому, решив долго в гостях не засиживаться, мы отправились ко мне домой и, жадно желая наверстать упущенное, всю ночь провели вместе.

Оказавшись дома, я понял, что по мне тосковали не только мои любимые дамы, но и две очаровательные проказницы. Стоило мне только шагнуть за порог, как на меня тут же обрушился кошачий гнев. Шэрон яростно негодовала: ругала меня на чем свет стоит, то и дело делала «кусь», а из зрачков, от злости суженных до тонких вертикальных щелочек, неистово метала осуждающие взгляды.

И, пожалуй, впервые мой пушистый комок шерсти в своих действиях получила безоговорочную поддержку своей соседки, Ханны. Моя любимая рыбка недовольно сверкала на меня глазками, отказывалась есть мою присыпку и постоянно оборачивалась ко мне хвостом.

Но я был бы не я, если бы не смог задобрить своих милашек. Стоило мне достать Шэрон двуглавую рыбку, как она сразу же подобрела, начала с громким мурлыканьем тереться об ноги и, напрочь позабыв обо всех обидах, принялась с аппетитом уплетать лакомство. Тот же трюк я провернул и с Ханной: для нее я из Асгарда захватил уникальную подкормку, от которой любительница вкусно поесть отказаться не смогла и тут же последовала примеру своей соседки: начала с жадностью поглощать иноземную пищу.

В общем, вчера я задобрил всех своих дам без исключения, сполна извинился за свое долгое отсутствие, получил море любви в ответ и даже отметил про себя, что подобные расставания порой идут на пользу отношениям.

И так, пребывая в приятном расположении духа от чувства выполненного долга и солнечного Готэма, я подъехал к Вавилону и — увидел разительную перемену.

Впрочем, на первый взгляд, эта лаборатория ничем особо не отличалась от той, которая стояла здесь месяц назад. Это то же самое здание, густо поросшее растительностью, в основном: лианами, мхом, бутонами ярких цветов и деловито снующими туда-сюда вечнозелеными стеблями. Разница была в размере: Вавилон расширился практически вдвое!

Ядовитый Плющ в буквальном смысле возвела пристройку. Визуально это, конечно, никак особо не определялось, ибо весь фасад лаборатории был окутан зеленью, но я то помню площадь прежнего Вавилона!

Я частенько задумывался о том, что, скорее всего, может даже не в слишком отдаленном будущем, нужно будет искать для лаборатории новое место или заняться расширением этой же, благо местность позволяла это сделать. Материалов для исследований становится все больше, и это требует увеличения числа сотрудников, а ученым для продуктивной работы нужны комфортные условия, выраженные в просторной рабочей зоне в том числе. Но Памела, вижу, разобралась с этой задачей до того, как она успела стать проблемой.

Похоже, сил у дриады стало значительно больше, раз она смогла соорудить нечто столь масштабное. Уже сейчас понятно, что ее контроль над мистической силой Зелень стал еще глубже.

Внутри лаборатория не сильно отличалась от себя прежней. Часть, где господствовала Кавито, осталась все такой же… кхм... мрачной? Разве что вспоротых тел, дохлых животных да органов, маринующихся в формалине, стало немного больше. Зона, выделенная для Морбиуса и Мартины, тоже осталась неизменной.

А вот пространство, где обычно трудилась Памела, пустовало совершенно. Зато там, где, как мне помнится, высилась стена, ныне зиял широкий квадратный проем, открывающий вход в ту самую новую пристройку. Видимо, теперь рабочее место Ядовитого Плюща находится там. Что ж, для могущественной матери природы снести какую-то стену и возвысить из крепких, неприступных бревен личное пространство не представляет какой-либо сложности.

Я успел оглядеть чуть ли не все изменения, а мое нахождение внутри все еще никто не заметил. Кавито серьезным видом изучала какие-то склянки с разноцветными жидкостями: аккуратно приближала пробирки к ультрафиолету, основательно разглядывала содержимое, и видимо получая ожидаемый результат, довольно кивала головой и бралась за следующие. Морбиус и Мартина щелкали клавиатурой, время от времени заглядывая в раскиданные на столе бумаги.

Да, не впервой мне видеть подобное. Сотрудники Вавилона зачастую слишком глубоко погружаются в работу и ничего вокруг, кроме своих рабочих инструментов, не замечают. Но в этот раз даже Харли, изрядно заскучавшая и оттого бездельно развалившаяся на импровизированном гамаке из огромного и, по-видимому, прочного листа лопуха, не почувствовала мое появление. Я намеренно скрыл свое присутствие.

Провернуть такой фокус нетрудно, особенно если ты в идеале владеешь заклинанием «Контроль маны». Оно позволяет не только зачаровывать себя или физические предметы, высвобождая ману из тела, но также дает возможность зарывать магическую энергию в себя еще глубже, тем самым искажая собственное присутствие.

Разумеется, это не заклинание невидимости, и если я окликну присутствующих, меня тут же увидят. Это заклинание просто позволяет сливаться с окружением, сводя видимость моего присутствия к минимуму.

-Соизволил наконец и сюда прийти?- Из проема, ведущего в пристройку, показалась Памела.- Вспомнил-таки о нас?

-Я тоже рад тебя видеть, Айви,- улыбнулся я дриаде.- Вы ведь в курсе: последние несколько недель я находился немного не на Земле.

Я нисколько не удивлен, что Ядовитый Плющ узнала о моем прибытии. Все-таки лаборатория буквально кишит ее творениями, поэтому она знает все, что происходит на территории Вавилона как внутри, так и снаружи.

-Ага, царство Богов, Асгард, ледяные великаны и прочее… Ты что же, полагаешь, что этих причин достаточно, чтобы мы на тебя не обижались?- недовольно пробурчала девушка.

-Так ты скучала по мне?

-Мы все скучали,- раздался голос Кавиты. Она отставила свои склянки, скрестила на груди руки и с оттенком укоризны важно призналась:- Мы тут вдруг осознали, что ты наше связующее звено, тот, кто побуждает нас работать, делает нашу работу даже интереснее, что ли? В общем, без тебя мы будто бы потеряли нечто важное, нечто… забавное?

-Я тоже тебя люблю,- улыбнулся я доктору Рао.

Тут с гамака вдруг резко вскочила заскучавшая блондинка с косичками и бросилась в мои объятия, чуть не сбив меня с ног.

-Мой волшебник наконец вернулся!- осыпала меня Харли поцелуями.- Ты в курсе, что из-за твоего отсутствия я чуть не сошла с ума? Ха-ха…

Забавно слышать такое от той, кто сошел с ума за долго до этого.

-Харли тяжелее всех перенесла твое отсутствие,- заявила Памела.- Она твоя девушка и ты должен нести за нее ответственность!

Айсли всегда относилась к своей подруге по-особенному: заботилась о ней, старалась уберечь ее от ошибок. Даже когда Квинн встречалась с Джокером, Памела старалась защитить подругу и долго уговаривала ее бросить клоуна. Но даже сейчас, когда Харли наконец Джокера забыла и начала относительно размеренную жизнь, привычка Памелы всячески опекать подругу никуда не исчезла. Поэтому Айви бывало отчитывала меня за недостаточное проявление внимательности к своей подруге.

-Прости, Харли,- извинился я перед клоунессой и вручил ей золотую монетку.- Небольшой сувенир из Асгарда. В будущем я непременно найду способ межпространственного перемещения, и ты сможешь посетить царство Богов, обещаю.

-Так это все правда?- спросила вдруг Мартина, уставившись на меня в изумлении.- Когда нам сказали, что ты отправился сквозь портал в другой мир, где живут скандинавские боги, я подумала, что эта шутка такая.- Она посмотрела на Морбиуса и обреченно проговорила:- Чем дольше работаю в Вавилоне, тем больше удивительных вещей узнаю, и от этого как-то все страшнее и страшнее становится. Эх, раньше все казалось гораздо проще…

Майкл усмехнулся.

-Учитывая, что в мире существует граф Дракула, можно поверить и в существование инопланетной цивилизации,- ответил он.- И думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что мы были бы совсем не против послушать о твоем путешествии по Асгарду.

-Не волнуйся, док, все расскажу и даже покажу. У меня для всех есть сувениры и гостинцы.

Я раздал каждому золотую королевскую монету и вытащил из Инвентаря несколько диковинных блюд, рассказал о предназначении монеты, а также показал фото и видео животных, из мяса которых были приготовлены некоторые представленные мною блюда.

-Это ведь не все, что ты принес из Асгарда, не так ли?- посмотрела на меня Кавито, подозрительно прищурив глазки.- Ты бы ни за что не упустил возможность достать ДНК асгардцев.

Хоть доктор Рао и старалась сдерживать себя, я все же уловил в ее голосе возрастающее нетерпение вкупе с предвосхищением и явно представил, как ученая мысленно потирает ручки, в надежде получить нечто особенное, гостинцы, которые точно пришлись бы ей по вкусу.

Все же именно Кавито является самым увлеченным ученым Вавилона. Она, конечно, не может взять на себя всю нагрузку и лично исследовать все материалы, которые я приношу, но тем не менее она изучает их пусть даже и поверхностно, чтобы быть в курсе всех разработок.

Можно сказать, она единственная, кто знает каждый проект Вавилона, знает на каком сейчас они этапе реализации, каковы недочеты и что требуется для их устранения. Все это ей удается благодаря тому, что она разносторонний ученый, в отличие от Памелы, которая в основном сосредоточена на ботанике, или же от Морбиуса, который является большим специалистом в области крови.

Кавито Рао — пусть это никто и никогда не озвучивал: ни я, ни сотрудники — является негласным лидером и главным ученым Вавилона.

Она первый сотрудник лаборатории и та, кто знает меня, мои предпочтения и стремления лучше всех остальных. Когда Морбиус и Мартина только присоединились к Вавилону, именно Кавито ввела их в курс дела и рассказала, чем именно занимается это предприятие. Доктор Рао лично следила за работой новеньких сотрудников, когда те разрабатывали лекарство от вампиризма, а позже курировала исследование крови Дракулы, Блэйда и рядовых вампиров.

Да, Морбиус и Мартина считались более опытными специалистами в данной сфере, но контроль и советы со стороны Рао были отнюдь не лишними. Именно она убедила новеньких сотрудников в необходимости не просто исследовать ДНК вампиров, но и найти способ ввести его в организм человека, наделив того всеми преимуществами ночных созданий и убрав при этом все недостатки.

Кавито следила за всеми и направляла их по правильному пути. Эх, она все же мой самый любимый и незаменимый ученый. Другую такую же одержимую наукой женщину я просто не найду.

-Ты хорошо меня знаешь, Кавито,- улыбнулся я профессору.- Но прежде чем я предоставлю вам новые материалы, может быть, расскажете мне, как продвигаются уже начатые исследования? Ведь я раздобыл вам огромное количество ресурсов: ДНК, трупы, части тел, даже прах. Что-нибудь получилось разобрать?

Кавито вдруг резко нахмурилась. Недовольно скрестила руки, фыркнула и деловито пожаловалась на недостаток персонала. У меня дежавю? По-моему, я уже несколько раз слышал похожие заявления.

-Кавито, Майкл Морбиус и Мартина Бэнкрофт выдающиеся ученые…

-Я с этим не спорю,- перебила меня доктор Рао.- Они высококлассные специалисты, но их всего двое! Ты находишь больше новых материалов для исследований, чем новых сотрудников. Из-за того что мы полностью загружены, я не успеваю работать над несколькими проектами одновременно. Сколько времени прошло с тех пор, как Ослепительная сдала свою кровь, а? А я все еще не расшифровала состав ДНК мутантов!- громко возмутилась ученая, снова недовольно фыркнула и продолжила с прежним запалом:- Все потому, что у меня для этого просто нет времени, ведь ты попросил меня взять в приоритет другой проект. И у тебя еще хватает наглости спрашивать, как продвигаются наши исследования…

-Нет, у меня действительно дежавю,- заявил я, ковыряя мизинцем в ухе.- Разве ты не говорила тоже самое мне в прошлый раз?

Кавито еще сильнее нахмурила бровки и замолчала. Что ж, девушке очень нравится, когда я подкидываю ей материалы для исследований, но не особо нравится, когда требую результаты. Видимо, ее расстраивает, что из-за ограниченного числа сотрудников, она не успевает за короткое время изучить все, что я присылаю в Вавилон.

И это на самом деле проблема! Ведь сейчас я принес просто кучу новых материалов для исследований, и так как это ДНК представителей инопланетной цивилизации, которые даже имеют статус Богов, их изучение наверняка займет гораздо больше времени, чем изучение представителей Земли. И это с учетом того, что Кавито и Памела являются сверхлюдьми и спят едва ли пару часов в несколько дней. Страшно представить, сколько потребовалось бы времени, если бы они прерывались на сон, как обычные люди.

Хм, мне кажется или я прямо сейчас рассуждаю как злобный эксплуататор?

Что ж, проблема ясна — будем ее решать. Однако почему у меня такое чувство, будто бы сколько специалистов в лабораторию я не нашел, их всегда будет не хватать?

-Клятвенно обещаю отправиться на поиски новых сотрудников в самое ближайшее время,- сказал я, приложив руку к груди.- Как только улажу все оставшиеся вопросы,- добавил еще и хлопнул в ладоши.- Итак, теперь расскажешь, как тут продвигаются исследования? Наверняка добились прогресса в изучении хотя бы одного объекта,- смотрел я почти умоляюще на доктора Рао.

Мои милые глазки сработали как надо. Кавито смягчилась: вздохнула, подошла к огромному секционному шкафу, открыла одну из множества ячеек и вытащила оттуда пробирку с полупрозрачной, слегка помутневшей жидкостью.

-Это…