Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 202. Пока идет спарринг.

Всю неделю после возвращения в Готэм — если не считать первый день, проведенный в Вавилоне и Нидавеллире — я провел в кругу моих любимых дам, по которым за время своих приключений успел изрядно соскучиться. Они искренне радовались моему возвращению и не менее искренне втолковывали мне при каждом удобном случае: какой я нехороший человек, раз посмел оставить их одних на такой долгий срок.

Я, конечно, старался задобрить их как мог. Жаль ожерелья еще не готовы: они бы точно привели девочек в восторг и сгладили бы мое долгое отсутствие. Ну ничего, инженеры Нидавеллира с энтузиазмом принялись за работу и обещали как можно скорее исполнить мой срочный заказ на двадцать единиц ожерелий.

Параллельно они начали разработку и моего специального заказа: кибернетической руки для Мисти Найт. Предвкушаю, что будущий механизм будет в разы лучше того протеза, которым детектив Найт пользовалась в комиксах, ведь мои инженеры невероятно талантливы и изобретательны.

Впрочем, мои ученые из Вавилона — тоже. И именно поэтому я приступил к исполнению своего обещания — найти достойных, не уступающих девушкам в знаниях и таланте, сотрудников — не откладывая в долгий ящик.

На днях я начал собирать информацию о людях, которые могли бы стать отличными кандидатами на должность научного сотрудника лаборатории Вавилон. Естественно, в первую очередь я рассматривал знакомых мне персонажей, фигурировавших в комиксах. Ведь они заметно превосходили своих научных коллег этого мира, о которых мне ничего не было известно.

Перебрав множество вариантов, я выделил нескольких ученых, к которым можно было обратиться с просьбой поработать над ДНК сверхлюдей. Оставался лишь вопрос: согласятся ли эти люди на мою просьбу присоединиться к работе в лаборатории Вавилон?

Переговоры вести легче, когда у тебя есть то, чего твой собеседник желает больше всего. В этом случае шансы убедить его возрастают в разы. Поэтому я постарался найти тех, кому мог что-то предложить. Таких оказалось немного — всего пара имен всплыли в памяти, которым я мог оказаться кстати и полезен. Необходимо только собрать о них больше информации, чтобы переговоры не провалились.

Поисками информации об интересующих меня людях занималась и моя неизменная помощница Хезер Брукс. Не то чтобы я просил ее об этом, просто сказал между делом, что ищу человека в Вавилон, и она сразу включилась в процесс. Она поразительно любила контролировать все, что так или иначе касалось работы, даже если я говорил, что сделаю сам. Кажется, она считала своим долгом быть в курсе всего.

И вот даже сейчас, в полночь, когда мы уже целый час в поте лица на крыше моего дома занимаемся тем, чем я уже давно планировал с ней заняться, она дотошно выуживает у меня нужную ей информацию.

-Ладно, ладно, больше вопросов по работе не будет,- наконец говорит Хезер, переводя дух.- Все равно я уже узнала всё, что мне необходимо. Завтра сделаю кое-какие запросы. Думаю, это даст нам больше информации по интересующим нас людям.

-Хезер, сосредоточься. Ты слишком сильно размахиваешь рукам. Найди самую короткую траекторию и бей…

Крыша многоэтажного здания, где весь верхний этаж был моим домом, уже давно превратилась в тренировочную площадку. В свободное время я частенько оттачивал здесь свои боевые навыки под неусыпным контролем Саши Бордо и Татсу Ямаширо.

Теперь настало время мне самому стать тренером. Я, конечно, далек от того, чтобы называться мастером, но моих нынешних навыков вполне достаточно для обучения девушки основам боя.

Хезер очередной раз набросилась на меня, желая ударить хотя бы раз, но снова промахнулась. Думается мне, ей очень хотелось поколотить меня, отплатить за все страдания, которые ей пришлось за эти шесть дней тренировок пережить, но, к сожалению, все оказывалось безрезультатно. Я легко уходил от траектории ее ударов и нападал в ответ, дабы она научилась принимать атаки и реагировать на них, не теряясь от полученного во время боя урона.

Я давно думал обучить ее основам боя, а после недавних событий решил взяться за это дело незамедлительно. И чтобы ускорить процесс освоения новых для Хезер навыков, действовал чуть суровее, чем стоило бы. Разумеется, моя суровость даже отдаленно не напоминала ту суровость, с которой обходились со мной. Эта так, лишь легкая прогулка в прохладную ночь.

Я схватил Хезер за руку и бросил на пол — уже в который раз за этот вечер.

Только в этот раз моя драгоценная помощница подниматься не спешила, лежала, раскинув в стороны руки, и с каким-то по-детски серьезным выражением на лице смотрела на темное, усыпанное звездами, небо.

Даже несмотря на ее феноменальную физическую форму, Брукс за время нашего спарринга израсходовала почти все силы. Хоть я и сдерживался в бою, но с моими нынешними показателями даже самый легкий удар нес в себе внушительную мощь. Так что девушке приходилось крайне не просто.

-И почему я этим занимаюсь?- устало спросила Хезер, все еще наблюдая за звездами.- Когда наши рабочие встречи успели превратиться вот в это?!- приподняла она правую руку и ткнула в никуда.

Я сочувственно улыбнулся, завалился на пол рядом с ней и уставился на звезды. А ночное небо сегодня действительно выдалось прекрасным, прямо даже требует созерцания и тишины. Но Хезер заговорила. Вспомнила, что не доложила о делах компании. С первого дня тренировок она взяла привычку рассказывать мне, попутно сражаясь в спарринге, обо всем важном, что творилось на работе.

Ей в самом деле приходилось очень нелегко — с момента моего возвращения в Готэм я еще ни разу не появился в офисе. Вдобавок ко всему, моей помощнице приходилось каждый вечер ездить ко мне домой, где ее ждали суровые тренировки.

У нее почти не оставалось времени на отдых. Днем она пропадала на работе, а вечером остатки ее сил поглощали боевые занятия. Часто у Хезер на полноценный сон оставалось меньше часа, потом начинался новый день.

Но она на недостаток сна не жаловалась, ведь после преобразования тела сывороткой Эрскина необходимость данного процесса была заметно сокращена. Суперсолдат может днями обходиться без сна без вреда для здоровья, а для восполнения энергии ему хватает и пары часов полноценного погружения в царство Морфея.

Хезер нравилось, что теперь у нее есть больше времени для любимой работы и единственное, что ее не устраивало, — наши тренировки.

-Прости, Хезер, но последние события ярко показали, что ты очень уязвима. Твоя физическая сила значительно превосходит физическую силу обычных людей, но от этого нет никакого толка, и все потому, что ты не обладаешь даже мало-мальским боевым навыком. Если ты научишься защищать себя физически, то не только сможешь раскрыть весь потенциал своего тела, но и успокоишь мою беспокойную душу.

Хезер повернула ко мне голову.

-Разве ты не обещал меня защищать сам? Ты сказал, что больше ни за что и никогда не позволишь меня похитить.

-Я не отказываюсь от своих слов,- сказал я, серьезно посмотрев ей в глаза,- и никогда не откажусь, Хезер. Я сделаю все, чтобы подобного больше не повторилось, но… как бы абсурдно это не звучало на первый взгляд, научить тебя защищаться — тоже проявление моей защиты. Мы не можем предсказать, чем может обернуться завтрашний день. В этом мире слишком много личностей, которые только по щелчку пальцев в состоянии разрушить все, чем мы так сильно дорожим. Может статься и так, что в час нужды меня не окажется рядом. Поэтому я хочу, чтобы ты умела сама себя защищать и научилась противостоять злу, каким бы страшным и могущественным оно не оказалось.

-Я понимаю,- вздохнула Хезер.- Я слишком слаба и этим доставляю тебе много неприятностей…

-Не смей так думать,- сказал я почти строго, тоже вздохнул и добавил уже более мягко:- Это я подверг твою жизнь опасности. И теперь вот пытаюсь обезопасить тебя как могу. И еще, если бы не ты, Хезер, я бы ни за что не смог добиться того, что имею сейчас. Думаю, это ты и так знаешь. Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты со мной. И за то, что не оставила меня после этого страшного инцидента.

-Если бы я ушла, компания бы развалилась,- озвучила мой секретарь истину и растянулась в самодовольной улыбке.- Не хочу видеть, как мое детище, которому я помогла появиться на свет и которого теперь с особой заботой ращу, вдруг исчезнет, перестанет существовать. Нет. Даже представлять такое не хочу. Вероятнее всего, это вы покинете компанию, нежели когда-нибудь это сделаю я.

-Спасибо. Твои слова меня утешили,- улыбнулся я Брукс.- И похоже, нам суждено остаться вместе навсегда, ведь я тоже не собираюсь бросать свою компанию.

-Что ж, с этим я постараюсь как-нибудь смириться,- съязвила Хезер и рывком поднялась с пола.- У меня только один вопрос,- посмотрела она на меня сверху вниз.- Почему вы тренируете только меня? Я же не единственная девушка из вашего окружения, которая не умеет драться. Вики Вейл и Сильвер Сент-Клауд тоже сражаться не обучены. Так почему страдать приходиться исключительно мне одной?

-Они обучены.

-Что-о?

-Они уже давно обучились основам ведения боя,- сказал я, поднимаясь.- Называть их новичками не совсем правильно, ведь они знают, как давать отпор обидчикам. Хотя до опытных воительниц им все еще очень далеко.

-Но когда они…

-Уже довольно давно. Саша, Татсу и Барбара занимались их обучением всякий раз, когда выдавалось свободное время. Я понимал, что им необходимо научиться драться, если они хотят в должной мере овладеть силой суперсолдата. Но я не подумал о том, что стоит заняться и твоим обучением. Просто ты была все время занята делами компании и не обращала внимание ни на что другое. К тому же я полагал, что тебе нет нужды владеть навыками ведения боя, по крайней мере, в ближайшем будущем, ведь твое основное место сражения — стол переговоров, а оружие — документы и контракты. Но я был слишком наивен, за что и поплатился. Больше подобной ошибки не допущу.

-Сколько раз я вам говорила, чтобы вы вели себя мирно и не наживали врагов?! Если бы вы меня слушали, мне не пришлось бы мучиться и проходить через эти ненавистные тренировки,- горячо выдала Хезер и набросилась на меня с кулаками.

Мирного спарринга словно и не бывало: лишь яростное желание девушки от души поколотить своего обидчика. Полагаю, она была намерена отомстить мне не только за тяжелые занятия, но и за то, что я игнорировал ее наставления и все время шел наперекор ее советам, что изрядно выводило ее из себя.

Я был только рад, что подобная мотивация подталкивала Хезер заниматься усерднее. Но даже суровая тренировка не могла заставить образцовую помощницу забыть о своих рабочих обязанностях.

-Процесс приобретения издательского дома завершен,- сообщила Хезер, делая отвлекающий выпад слева.- Теперь он наш.- Я парировал удар.- Необходимо как можно скорее взять бразды правления. Вы все еще не определились с тем, кто станет руководителем издательства?- спросила моя помощница, снова нападая.

Уклонившись от прямой правой, я схватил девушку за руку и вновь попытался бросить ее на пол. Но в этот раз Хезер из захвата вырвалась и отступила. Многократные повторения дали свои плоды.

-Кандидат уже давно определен,- успокоил я Хезер.- Осталось только сказать ей о своем решении и, если она на мое предложение не сразу согласиться, уговорить.

-Ваш кандидат еще и отказаться может?

-Ну, такое маловероятно. Ты же знаешь, как меня все любят и какой я красноречивый,- протянул я, широко улыбаясь.- Я поговорю с ней в ближайшее время, думаю, она согласится возглавить издательский дом.

-Я проверила внутреннюю бухгалтерию, и дела у издательства оказались даже хуже, чем я предполагала. Чтобы вывести компанию из кризиса,- сказала она, практикуя меж тем удар ногой с разворота,- необходимо о-о-очень постараться.

Я не стал блокировать удар, лишь слегка увернулся, и ее вскинутая нога нелепо рассекла воздух.

-Не волнуйся, уверен, у нее все получится. Тем более с книгами, которые я написал и еще напишу, издательству не составит труда вновь занять особое положение на мировой арене. Мы возьмем штурмом рынок художественной литературы!

Очередной удар. Поймал ногу в захват и резко завалил Хезер на пол.

-Вся моя надежда,- будничным тоном продолжала она, лежа на полу,- держится исключительно на вашем творческом таланте. Надеюсь, вы напишите еще много-много книг, которые станут бестселлерами и принесут нам деньги, много денег. Сейчас нам жизненно необходимо огромное число продаж, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

-Не волнуйся, продолжение «Властелина колец» и «Гарри Поттера» уже написаны. А продолжение этих сказочных историй в сказочной вселенной люди ждут больше всего. Продажи должны побить все ожидаемые прогнозы и установить новый рекорд.

-Серия книг, ставшая бестселлером, мечта каждого издательства. Как же замечательно, что наш босс — талантливый писатель.

-Ты только сейчас это поняла?- усмехнулся я, передавая девушке полотенце.- На сегодня тренировок достаточно. Ты отлично потрудилась.

-Знаю,- довольно буркнула Хезер, поднимаясь.- Думаю, у меня есть прогресс…

-Ты определенно делаешь успехи,- поддержал я ее.

Она радостно улыбнулась и принялась вытирать капли пота с шеи. В обтягивающих легинсах и коротком топе она выглядела не менее притягательно, чем в офисно-деловом стиле. Я засмотрелся.

-Что такое?- спросила девушка.- Я странно выгляжу?

-Ты выглядишь прекрасно, как и всегда.

-Вы никогда не скупитесь на комплименты. Удивительно, но мне нравится их слышать. Особенно, когда их говорите вы,- откровенно призналась Хезер.

Я подошел к девушке поближе.

-Хезер, я хотел дать тебе это чуть позже, но думаю, лучшего времени, чем сейчас, просто не найти.

Я материализовал в руке узкую, прямоугольную шкатулку — в таких обычно хранят украшения — и вложил ее в руки изумленной барышне.

-Маленький подарок,- сказал я просто.

Хезер откинула крышку шкатулки и завороженно уставилась на отливающее серебром аметистовое колье.

-Мне будет гораздо спокойнее, если оно будет на тебе. Это не обычное колье, оно изготовлено из вибраниума, и в случае опасности оно защитить тебя…

Я объяснил своей помощнице функцию и устройство брони, рассказал, что наши инженеры Нидавеллира за прошедшую неделю успели изготовить еще два ожерелья, одно из которых я первым делом решил подарить ей.

В моей памяти все еще живы сцены, где Дэфстроук целится в Хезер из снайперской винтовки. Я искренне опасаюсь возможного повторения данного события. И чтобы полностью обезопасить Брукс, я передал ей защитный костюм в первую очередь.

-Броня активируется силой мысли. Твое тело полностью покроется нанитами, защищающими от любых физических повреждений. В ожерелье, кстати, есть очень удобная функция — смена дизайна. Если тебе вдруг надоест носить аметистовое колье, то сможешь с легкостью поменять его на нить крупного жемчуга, ну или на любую другую подвеску из возможных, что больше понравится. Только, пожалуйста, носи его постоянно…

Глаза Хезер растерянно бегали от украшения ко мне и наоборот. Наконец она произнесла:

-Я благодарна… Вы заботитесь обо мне так сильно только потому, что я ваша помощница, или есть нечто большее?

-А ты бы хотела, чтобы это было нечто большее? Хезер, ты мой самый близкий человек, ты была со мной с самого начала моего пути. Не устану повторять: я достиг того, что имею сейчас, вместе с тобой и во многом благодаря тебе. Время, когда тебя похитили, стало самым страшным в моей жизни…

-Ты мог погибнуть в тот раз… Зачем ты так поступил?

-Я не мог поступить иначе, не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

-А ты не подумал о том, что я тоже не хотела, чтобы с тобой что-то случилось?- повысив слегка голос, произнесла девушка.- Знаешь как это невыносимо больно, когда на твоих глазах умирает человек, которым ты дорожишь больше всего на свете?! И особенно когда умирает он именно из-за тебя, по твоей вине… Каждая пуля, которую ты ловил своим телом, отдавалась во мне невыносимой болью. Я думала ты умер, думала, что потеряла всё...

-Прости. Только так я мог тебя защитить. И если бы ты снова оказалась в подобной ситуации, я бы сделал то же самое.

-Знаешь, когда мы только встретились, я думала, что ты несерьезный человек. Ты гонялся за каждой юбкой, и я считала, что ты только играешься с ними... Но со временем я заметила, что ты искренне заботишься о каждой своей девушке. И даже готов отдать жизнь за ту, с которой не состоишь в отношениях. Это так глупо!

-Возможно и глупо. Но я не собираюсь менять в себе эту черту характера. Хезер, я просто хочу, чтобы ты знала: ты мне очень дорога, и я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я никогда не давил на тебя, потому что боялся потерять. Но если ты позволишь, то я…

Я не успел договорить, Хезер заткнула мне рот поцелуем. Я обнял девушку за талию и притянул поближе.

Прервав долгий поцелуй, она томно произнесла:

-Мне нужно принять душ.

-Мне бы тоже не помешало…

-Пойдем вместе?- В ее глазах пылало неистовое желание. Я улыбнулся и кивнул.

Она запрыгнула на меня, и наши губы вновь сомкнулись в жарком поцелуе. Я понес ее в дом, под теплые струи воды, которые нам непременно покажутся горячими.

***

+ 1 к характеристике Жены Короля

Поздравляем, у вас еще одна спутница, согласная провести свою жизнь с вами.

+ 5 к Выносливости