Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 295. Поздний визит.

Ночь была безлунной. Огромную бетонную площадку перед ангаром освещали лишь пара закрепленных на фасаде прожекторов да фары грузовых машин.

Несмотря на поздний час и царящую вокруг темноту, воздух этой ночью был удивительно теплый, усыпляющий, как мягкое пуховое одеяло, что казалось, ничто до самого утра не сможет переменить установившуюся погоду.

Но вдруг в одно мгновение откуда-то возник неприятный холодок и вынудил Сорвиголову и Железного Кулака невольно поежиться. Холодок явился к героям не один: он пришел с разразившимся по округе глухим ударом трости.

Это значило только одно: Джек из Тени здесь.

Герои занервничали, но не потому, что испугались этого таинственного существа, а потому, что не знали, чего от него ожидать и как действовать, если ситуация выйдет из-под контроля.

Теперь все внимание Дэнни и Мэтта было охвачено мерным постукиванием неумолимо надвигающейся опасности. Этот нарастающий, всепоглощающий звук рождал в воздухе невероятное напряжение, и оттого тревожное ожидание ощущалось еще тягостнее.

Наконец он появился. Вынырнул из плотной темноты и оказался между рядами выстроившихся и образующих длинный коридор, ведущий к воротам, машин.

На первый взгляд демон выглядел так же, как запомнили его герои в их первую встречу. Разве что в этот раз в его неспешных, плавных движениях улавливалось чудовищное недовольство, точно оторвали его от важных дел ради незначительного, но требующего его личного внимания, склока неразумных созданий.

В руках демон сжимал длинный посох. «Его не было в прошлый раз»,- подумал Дэнни. Герой понял, почувствовал, какой разрушающей, злобной силой обладала эта трость с каменным набалдашником в виде головы магического идола.

«Он изменился»,- немного растерянно заключил про себя Мэтт. Сорвиголова не услышал вой в сердце Джека, тот страшный вой тысяч проклятых душ, заставивший его в прошлый раз прикрыть ладонями уши, чтобы заглушить голоса. На этот раз в груди таинственного существа зияла мертвая тишина, пустота, затягивающая все неугодное в черную непостижимую бездну.

Джек шел к воротам по полутемной, призрачно освещенной площадке, поглощая остатки света и оставляя за собой лишь непроглядный мрак. У его ног клубился густой серый туман и, казалось, что идет он совсем не касаясь земли, будто неподвластная разуму потусторонняя сила сама несет его вперед.

Чем ближе подходил Джек, тем ощутимее поднималось в воздухе зловоние, удушающий смрад разлагающейся плоти. Запах забивался в нос, просачивался в душу и, превращаясь в ужасающее отчаяние, впивался в мозг.

Невиданная доселе убийственная аура опустилась на ангар и вдохнула в затуманенное сознание смертных осознание неминуемой гибели.

Из-под глубокого капюшона бурнуса раскаленные злом красные глаза демона смотрели на уставившихся на него в немом оцепенении людей с прожигающим презрением.

Сорвиголова и Железных Кулак, даже находясь на приличном расстоянии от разворачивающейся перед ангаром картины, испытывали на себе неприятное, удручающее давление, им было даже страшно представить, какие чувства от приближающего демона испытывали люди в непосредственной к нему близости.

У ворот, пребывая в неистовом благоговении, Джека из Тени встретили четверо подчиненных Леди Меченой. Приветствуя своего господина они немедленно встали на колени и преклонили головы.

Ни один из убийц «Руки» не воспользовался преимуществом и не напал на опустившихся на землю врагов — не осмелились. Джек миновал четверых последователей и также невозмутимо прошел мимо воинов «Руки», которые, стоило только существу в красной мантии оставить их за спиной, тут же рухнули на колени, но не от безропотной к существу покорности, а из-за огромной давящей силы, опустившейся вдруг на их плечи и заставившей дрожащие ноги согнуться в коленях.

Джек из Тени остановился на пороге и еще раз смерил всех испепеляющим взглядом.

Практически вся вражеская сторона была побеждена одним лишь его появлением. Люди Кингпина не то что не осмеливались поднять на демона оружие, они не решались даже поднять на него глаза. Будучи людьми не самой крепкой воли, они смиренно сдались перед неотвратимостью злого рока.

В отличие от людей Фиска, убийцы «Руки» не были намерены сдаваться так легко, однако неведомая гравитация сковала им ноги так, что они не могли сдвинуться, чтобы продолжить сопротивление.

Мощный парализующий импульс, испускаемый Джеком, лишал силу и волю не только врагов, но и союзников. Джек не направлял свою ярость на людей Белого Кролика, но те все равно от одного только его присутствия чувствовали на себе гнетущее давление.

Лорд Хироши был поражен. Никогда в жизни ни перед кем не испытывал он подобного страха. Это явившееся прямиком из чистилища существо оказалось даже ужаснее, чем он себе совсем недавно представлял.

Кингпин же был удивлен тому, какое сильное удручающее впечатление умеет оказывать на людей этот человек за маской. Фиск все еще был убежден, что явившийся — человек, хотя стоит признать: зерно сомнения все же закралось в его убежденный разум.

-Прошу простить за столь поздний визит,- произнес Джек, однако в голосе его не было ни капли сожаления.- Я хотел явиться несколько раньше, когда вы,- обратил он взгляд кроваво-красных глаз на Кингпина,- изволили говорить о моей персоне. Если я не ослышался, вы даже осмелились выразить сомнение касательно подлинности моего бытия. Вы правда не верите в то, что я настоящий?

Двое мужчин невольно переглянулись, когда явившийся упомянул об их недавнем разговоре. Это значило, что он их либо слышал, либо каким-то иным, неведомым им образом прознал об этом, что говорило: для этого существа нет секретов.

-Так и есть,- сказал Уилсон Фиск, хотя уже без былой уверенности.

-Ах, как интересно!- воскликнул Джек.- Я стою перед вами, но вы все еще пребываете в неверии. Изумительно! В некоторых вопросах люди поразительно упрямы. Даже если на ваших глазах рассыпаются в прах ложные убеждения, ваш крохотный разум позволяет вам оставаться непреклонными в проявлении полного отрицания истины. Вы полны противоречий, полны крайностей. Вы верите в Бога, но ухищряетесь в этот момент не верить в Дьявола; приносите жертву демонам, надеясь при этом попасть в рай; не верите ни во что, но перед смертью трепещете. Право, это так забавно.

Ни у кого не было сомнений, что Джек в своем монологе обращается именно к Кингпину. Многим даже показалось, что ярость на время покинула таинственное существо и что он как будто развлекается процессом. Однако это было не более чем еще одним заблуждением смертных созданий.

-Скажи мне, Уилсон Грант Фиск,- продолжал Джек.- Ты не признаешь во мне высшую сущность или вовсе не веришь в существование подобных мне? Я знаю вас, людей, как достаточно осторожную расу, однако ты проявил неразумную самонадеянность, когда счел верным проигнорировать просьбу своих приближенных быть осмотрительнее и напал на моего прислужника — Белого Кролика. Неужели тогда не закралась в твою голову мысль, что, вероятно, ты поступаешь неправильно и что, несмотря на твое неверие, сказанное тебе обо мне может оказаться истиной?

-Я всегда решаю сам, как мне поступать…

-Разумеется. Ведь ты думаешь, что управляешь кучей глупых людей, думаешь, что их жизнь и твоя жизнь только у тебя в руках. Ты полагаешь, что сам руководишь своей судьбой и сам строишь свое будущее. Вы, люди, верите, что свободны, что сами предопределяете судьбу. Какое невежество,- покачал головой Джек.- Как вы осмеливаетесь думать о том, что можете управлять своей жизнью, если не можете ручаться даже за свой завтрашний день? Вы, смертные, порой забываете один маленький, но важный факт — вы смертны! Рано или поздно вы умрете. Никто из вас не может этого изменить. И однажды тот, кто еще недавно полагал, что он чем-то управляет, оказывается вдруг лежащим неподвижно в деревянном ящике, и окружающие, понимая, что толку от лежащего нет более никакого, сжигают его в печи.

-Ты полагаешь, что раз мы смертны, то недостойны…

-То, что человек смертен, это полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус! И он даже не может сказать, что с ним произойдет в сегодняшнюю ночь. Человечество никогда не контролировало свою судьбу, за вас это всегда делали и делают высшие сущности, и одна из этих сущностей сейчас стоит перед тобой, Уилсон, и решает твое будущее. Всё в моих руках — это и есть истина. Я буду судить тебя за неверие, невежество и дерзость — и это тоже истина!

***

Боже, как же я хорош! А устами булгаковского Воланда разглагольствовать перед Кингпином вообще услада для моих собственных ушей. Только посмотрите на их лица, они же в ужасе! Сдается мне, мой навык генерации мудрого и бредового достиг новых высот.

Из всех присутствующих только двое не прониклись моей актерской игрой: Белый Кролик и Леди Меченая. С Лориной все понятно: для нее каждое мое выступление — это веселье, она к этому привыкла, так что с нее многого не потребуешь. А Маки это занимательное представление в исполнении Джека из Тени видела впервые, поэтому девушке, знающей, что все мои слова — чушь чистой воды, было слегка трудновато сохранять на лице абсолютное хладнокровие. Было видно, что она еле сдерживается, чтобы от моих пафосных речей не закатить глаза.

Ладно, пафос нагнали, всех напугали, остается только закончить все на высшем уровне и желательно побыстрее, а то недалеко от ангара прячутся герои и ждут моего появления, вернее, появления Интеллектуала.

Эх, а я ведь просил их не лезть, но, разумеется, кто я такой, чтобы меня слушались? Теперь придется думать еще и том, как красиво уйти в образе Джека и появиться в образе героя. Главное, чтобы никто ни о чем не догадался.

-Это ты-то будешь судить меня?- злобно усмехнулся Кингпин, поднял свою трость и наконечником указал на мою персону.- Это мы еще посмотрим! Моя судьба все еще в моих руках!

Эм, я, что, недостаточно накалил атмосферу? Разве он уже не должен был понять, что шутить с Джеком не стоит? Похоже, Фиск поставил гордость выше рациональности.

Из наконечника направленной на меня трости вырвалась сжатая плазма и устремилась вперед. Хм, это оружие Кингпина напоминает мне волшебную палочку. Если бы он еще какое-нибудь заклинание произносил, прежде чем стрелять выбросом энергии, то точно сошел бы за волшебника.

Благодаря навыку «Мастер на все руки» я стал истинным владельцем идола Кушу. Мое тело наполнилось огромной магической силой. Эти ощущения и умения значительно отличались от тех, которыми я владел в Асгарде, где впервые активировал этот навык: тогда я был в магии полным нулем.

Но обучение у Фригги дало свои плоды: я научился контролировать внутренний поток маны. И только сейчас осознал, насколько действительно силен данный проклятый артефакт.

К сожалению, никто не отменял временное ограничение навыка. Хоть я и повысил характеристику Мудрости, но ее стало не так уж и много, а потому я должен закончить все прежде, чем действие навыка прекратится.

Я воздвиг вокруг себя энергетический щит, который сразу же поглотил летящую на меня сжатую энергию. Благодаря броне из вибраниума я мог позволить себе и не уклоняться, принять удар в лоб, но это не соответствовало бы образу всемогущего Джека. Он не мог допустить, чтобы какое-то низшее создание не то что нанесло ему удар, а даже дотронулось до него.

Кингпин, увидев, что его атака не возымела никакого эффекта рявкнул на Таскмастера убить меня. Наемник, долго не думая, пустился исполнять приказ.

Вот это преданность! Правда, сдается мне, дело тут больше не в преданности, а в том, что копирующий наемник просто хочет проверить, что из себя представляет Джек из Тени. Похоже, его мой спектакль не впечатлил, раз он посмел напасть на высшее создание.

Таскмастер, держа в руках меч и щит, приблизился ко мне и резко взмахнул острым клинком в попытке рассечь пополам.

Я уже сражался с ним и знал, на что он способен, поэтому никакого беспокойства не испытывал, — спокойно сдвинул немного в сторону посох идола Кушу, остановив тем самым разящий меч противника, и сразу же атаковал в ответ. Это был обычный удар кулаком в область груди. Таскмастер увидел это, но ничего не смог поделать. Его глаза видели удар, но тело не поспело за моей скоростью. Он попытался защитить себя, немного сдвинув щит, но не успел.

Удар пришелся прямо по солнечному сплетению. Я почувствовал, как его грудная клетка сломалась, органы задрожали — наемник отлетел в самую глубь ангара, сбив в полете нагромождение деревянных ящиков. Таскмастер рухнул и больше не вставал. Он не умер, но продолжать сражение уже был не в состоянии.

Вот так за секунду еще одна надежда Кингпина оказалась уничтожена.

В ту ночь, на лужайке Лорины Додсон Таскмастер умело отражал мои удары, но дело в том, что тогда я не выкладывался на полную силу. К тому же, если противник не представляет для меня должной угрозы, я сдерживаю себя, и не столько потому, что заканчивать бои одним ударом — это скучно, сколько ради того, чтобы таким образом получить опыт сражения.

Да, при моих нынешних физических характеристиках и умениях мало кто может стать для меня достойным противником, но это не значит, что я всесилен. В мире полно тех, кто все еще представляет для меня угрозу, и все они куда опытнее и способнее меня.

Я уже не один раз говорил, что опыт играет немаловажную роль и не стоит недооценивать его значение. К тому же мои характеристики «Боевое мастерство» и «Мастерство фехтования» растут быстрее всего во время битвы. И если я буду заканчивать свои бои даже толком не начав, то о каком росте может идти речь?

И конечно, все эти умозаключения разумны для Интеллектуала, но только не для Джека из Тени. Как древняя могущественная сущность он уже обладает огромным опытом и превосходит всех и вся. Потому будет странно, если его бои будут затягиваться. Чтобы поддерживать имидж всесильного существа, он должен заканчивать сражение за секунды.

В этот раз я не сдерживал себя и ударил по Таскмастеру со всей быстротой, которой обладал. И он, даже учитывая его феноменальные рефлексы, не смог защититься от удара.

Настала пора кончать со всем этим спектаклем и исполнить приговор. Я решительно переступил порог и двинулся к лысому амбалу. Фиск немедля принялся отступать, но каждый раз, когда он делал шаг назад, его тело загадочным образом приближалось на шаг ближе ко мне.

Король Нью-Йорка не понял, как это происходит, зато понял, что пятиться бесполезно. Он крепче сжал набалдашник трости и медленно сквозь зубы процедил: «Кто ты, мать твою, такой?!»

Я подошел к нему почти вплотную; мерцая кроваво-красным взглядом, посмотрел в его обреченные глаза и бесстрастно проговорил:

-Я часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо…