Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 291. Темная жрица.

Ближе к шести часам вечера на крыше старого высотного здания, внутри маленькой самодельной постройки сидела девушка в коротком топике и сосредоточенно и в нужной последовательности втыкала в свое тело длинные острые иглы. Кожа от кончиков пальцев левой руки до ступней левой ноги была густо утыкана и походила на шкуру дикобраза.

Наконец девушка вонзила в левое плечо последнюю иглу и потянулась за небольшим стеклянным сосудом грушевидной формы, рядом с которым покоилась небрежно брошенная черная маска Леди Меченой.

Маки Мацумото схватила корнцанг, зажала им кусочек ваты, смочила вату спиртом и подожгла. Горящий клок она ловко поместила в банку на одну секунду, вытащила и быстро поставила банку на левую боковую область живота.

Девушка уже давно не прибегала к данному методу лечения. После того как воительница выпила Субстанцию из драконьих костей, ее исцеляющий фактор стал работать в разы быстрее и любое повреждение залечивалось само собой спустя недолгое время.

Однако в этот раз ситуация обстояла иначе. Степень телесных повреждений была слишком тяжелой, а состояние внутренних органов — крайне нестабильной. Даже получив помощь от страшного существа, обещавшего излечить ее в обмен на душу, Мацумото не смогла полностью восстановиться.

Левая часть тела все еще нестерпимо болела, девушку лихорадило, преследовали периодические вспышки головной боли и мучила температура. Но все равно это было лучше, чем состояние полного овоща, при котором даже говорить удавалось лишь прикладывая невероятные усилия, а о полном восстановлении можно было только мечтать.

Поэтому свое нынешнее состояние Мацумото могла назвать не иначе как чудом, ведь лежа в ту ночь возле руин усадьбы Лорины Додсон она успела распрощаться с жизнью, хоть и до последнего надеялась, что сможет выжить. Да, она отняла немало жизней и знала, что когда-нибудь настанет и ее черед умереть, но все же не хотела, чтобы смерть пришла за ней так рано. Она надеялась максимально оттянуть эту неизбежную встречу.

Меченая не знала, благо ли ее исцеление или проклятие. Действительно ли она продала свою душу? И кем на самом деле был тот человек? И человек ли он?

После того как девушка приняла золотую пилюлю и почувствовала, что ее организм более-менее восстановлен и что она в состоянии теперь сносно двигаться, она сбежала от врачей и сразу направилась сюда.

Это место на крыше было одним из ее тайных убежищ, о котором никто не знал. Здесь Мацумото могла спокойно заняться восстановлением силы и подумать о произошедшем.

Однако, несмотря на то что чувствовала она себя здесь в относительной безопасности, не могла перестать хвататься за катану после каждого малейшего шороха. Девушка ждала прибытия того страшного существа, который ясно дал знать, что скоро явится за своей частью сделки.

Пойти за помощью к Кингпину девушка считала наиглупейшим решением, так как совершенно тому не доверяла и не могла быть уверена в том, что амбал не убьет ее из-за слабости и провала задания, а в то, что выкажет желание помочь с лечением, девушка верила еще меньше.

К тому же в клане было полно тех, кто заинтересован в ее смерти. Если эти люди увидят ее в таком состоянии, наверняка воспользуются моментом и попытаются ее устранить.

Маки убеждала себя, что именно по этой причине скрылась здесь, но в глубине души знала, что всему виной страх — страх перед неизвестностью.

Воительница просто не знала, что и кому она отдала в ту ночь. Если тот демон и правда забрал ее душу, значит ли это, что теперь она стала живым мертвецом? Или ее душа перейдет к нему после ее смерти? Он придет за ней, чтобы убить? Но в таком случае зачем нужно было ее исцелять?

Мацумото лечила себя с помощью древней медицинской техники, которой научила ее «Рука», и, пока лечебная процедура медленно снимала ноющую боль с тела, думала о том, что же с ней произошло, но так и не смогла ни в чем разобраться…

Несмотря на блуждающие мысли, все чувства злодейки пребывали в повышенной готовности: она слышала каждый шорох, ощущала каждое мимолетное дуновение ветерка, а глаза ее неотрывно следили через распахнутую настежь дверь за тем, что происходит снаружи.

Поэтому, когда ветер внезапно переменился и послышался на крыше короткий глухой стук, Мацумото это тут же заметила. Она вновь потянулась за мечом, но в этот раз не просто схватила клинок за рукоять, но и обнажила его, вытащив из ножен.

Леди Меченая стремительно одним движением провела холодным лезвием по левой руке и ноге — иглы слетели с кожи и ворохом посыпались на пол. Те немногие металлические шипы, что остались в теле, она выдернула сама, но выбрасывать не стала: собиралась использовать их как метательные дротики.

После этих быстрых манипуляций Мацумото выскочила наружу. Она понимала, что в замкнутом пространстве, будучи в основном бойцом дальнего боя, ей придется нелегко. Когда девушка оказалась снаружи, увидела его — дьявола, что потребовал у нее душу.

Он был одет в то же боевое облачение, но белой маски, скрывающей лицо, не было. Юноша шел к постройке со стороны парапета — шел буднично, не спеша, смотря на стоящую у порога самодельного убежища Маки с доброй, приветливой улыбкой.

Он отличался от того чудовища, которым девушка его запомнила, больше не испускал ту страшную темную энергию, мгла не покрывала все сущее и не обращала все вокруг в непроглядную пустоту. Напротив, казалось, юноша источает теплую располагающую ауру, и в мягких лучах уходящего солнца выглядит как-то особенно добродушно.

-Стой!- крикнула Меченая, указывая на юношу острием клинка.- Не двигайся!

Удивительно, но парень послушался и остановился. Между ними было меньше пяти метров, но даже такое короткое расстояние успокаивало злодейку. Мацумото не хотела, чтобы он еще больше приблизился к ней, ведь в таком случае она просто не сможет бросать метательное оружие.

Конечно, она не считала, что у нее, если он действительно что-то задумал, есть шанс против него, ведь нынешнее физическое состояние девушки оставляло желать лучшего, да и, будь она в своей лучшей форме, вряд ли бы смогла противостоять ему, но все же Маки хотела оставить для себя возможность для сражения.

Прибывший гость усмехнулся, не злорадно, скорее, разочарованно. Внезапно позади него материализовался деревянный стул, и парень вальяжно на нем расположился.

Злодейка была настолько сильно сконцентрирована на юноше, что появление такого же стула уже за ней застало ее врасплох.

-Садись,- сказал молодой человек.- Нам предстоит долгий разговор. Да и чувствуешь ты себя явно неважно. Все же твои повреждения были слишком сильны — Субстанция не смогла вылечить их до конца.

Мацумото еще несколько секунд постояла, настороженно вглядывалась в собеседника, затем решив, что им действительно необходимо поговорить, приняла предложение и села на предоставленный стул.

Ей сразу же захотелось спросить молодого человека, если он и вправду молодой и человек, кто он на самом деле, но все же она смолчала, решив с подобным вопросом не спешить и дать ему возможность начать разговор. Но она совершенно не ожидала, что он, будто прочитав ее мысли, представится сам.

-Я Алекс Рит. Приятно познакомиться, мисс Мацумото…

***

Похоже, я изрядно напугал Леди Меченую в ту ночь. Это и неудивительно, ведь мой навык «Контроль феромонов», а в особенности высвобождение отрицательной энергии, совершил огромный скачок вверх.

При помощи темной ауры я мог вселять страх даже в сердце асгардской королевы Фреи, что уж говорить об обычных людях. К тому же после возвращения из Асгарда я увеличил свои характеристики еще существенней, да и Харизма выросла почти вдвое.

Более того, моя раса также претерпела изменение с человека на порождение ночи. Я стал «Совершенным вампиром», и мое сопротивление к «Тьме» возросло до 23%.

Однако данное значение показывало не только сколько мое тело может выдержать тот или иной элемент, оно также демонстрировало, насколько мое тело адаптировалось к элементам и насколько выросла моя к ним предрасположенность.

Другими словами, сейчас тьмы внутри меня стало столь много, что при ее высвобождении в глазах других я действительно выгляжу как порождение вселенского зла.

-Я жду, когда ты скажешь мне, что тебе от меня нужно,- сказала Мацумото, которая, похоже, немного успокоилась.

-Я пришел, чтобы получить то, что ты мне обещала.

-Душу?

-Душу и верность,- подчеркнул я немаловажный момент.- Об этом я и хотел поговорить.

-Забрать душу? Каким интересно способом? Убить меня?

-В некотором роде.

Леди Меченая заметно напряглась, когда я заговорил о ее возможном убийстве.

-Ты не выполнил свою часть сделки,- внезапно заявила она.- Ты не исцелил меня полностью, а потому не имеешь право что-то требовать!

-Верно,- согласился я.- Пилюля, которую я тебе дал, крайне эффективное лекарство, которое практически мгновенно излечивает любые раны, но если состояние принявшего его слишком тяжелое, то полное восстановление маловероятно. Однако, как я уже говорил, у меня есть много способов, как тебя вылечить, так что свою часть сделки я выполню в любом случае, не переживай.

-Не переживай? Хе, значит, вот так? Умирать — так здоровой?- съязвила злодейка, которая хоть и не хотела отправляться в мир иной, но не очень-то этого боялась.

-Ты меня не так поняла. Я не сказал, что собираюсь убить тебя в прямом смысле этого слова. Ты будешь жить, но в ином обличье…

-Достал уже!- взревела девушка, теряя терпение.- Говори прямо, чего ты от меня хочешь!

И все же я не спешил раскрывать все и сразу, а медленно подводил ее к своей задумке.

-Как ты себя чувствуешь, Маки?- задал я внезапный вопрос, чем еще сильнее разозлил злодейку.

-Хреново! Мое тело болит, кости ломит, а голова раскалывается, только я не знаю, в этом виноват ты или моя недолеченная травма,- раздраженно выпалила Меченая.

-Это плохо, но я сейчас не о физическом состоянии спрашиваю, а о духовном. Ты хочешь убить меня?

-Да!- без тени сомнения ответила девушка.

-Тогда вопрос: как именно?

-Отрубить тебе голову вот этим клинком,- крепче сжала она рукоять меча.

-И все? А как же помучить? Это же так в твоем стиле,- на моем лице появилась холодная усмешка.- Ты садистка, которая наслаждается пытками. Для тебя процесс даже важнее, чем результат, разве не так? Но сейчас ты говоришь, что просто хочешь лишить меня головы, то есть дать мне быструю безболезненную смерть… Тебе это не кажется странным?

Девушка нахмурилась, задумавшись о моем замечании. Ее слова отражали то, что в данный момент находилось в ее сердце. Она действительно хотела меня просто убить, ни о каких пытках даже не вспоминала. Уверен, что подумав о них, она даже в некотором роде испытала отвращение, ведь именно такая эмоция проскользнула на ее лице.

-Что ты со мной сделал?- спросила Мацумото спокойно. Она не паниковала, просто хотела разобраться, как ее характер почти в одночасье изменился.

-Ты ведь уже поняла, из чего была сделана та золотая пилюля?- спросил я. Девушка промолчала, а я продолжил:- Чистая Субстанция из костей дракона. Пять пальцев «Руки», должно быть, как-то дали тебе выпить немного Субстанции, сваренной по их собственному рецепту, но, откровенно говоря, рецепт их никуда не годился, а готовили они вообще бездарно: большая часть энергии «Ци» просто рассеивалась в воздухе. В моей улучшенной версии вся «Ци» дракона сохраняется и передается носителю.

-Причем здесь «Ци»?

-Притом, что это энергия мироздания, которая отвечает за гармонию и спокойствие мира. Попав внутрь твоего организма, она усмирила прорывающийся наружу буйный нрав, излечила психические проблемы и неосознанно даже для тебя самой принесла в твой разум гармонию.

Эту функцию Субстанции я почувствовал почти сразу же, как только проглотил таблетку. Поэтому, когда Харли тоже следом за мной закинула в рот золотую пилюлю, я немного заволновался: вдруг на нее она повлияет как-то не так. Но на мой вопрос о том, как она себя чувствует, Харли ответила, что чудесно.

Версия Субстанции, изготовленная учеными Вавилона, сильно отличается от той, которая была у «Руки». Ведь у пяти пальцев не было умельца, который мог контролировать энергию «Ци» дракона еще в процессе изготовления таблеток, а у нас есть очаровательная Памела.

При помощи Ядовитого Плюща удалось убрать все ненужные примеси, а также удержать «Ци» огнедышащего зверя, которая так и норовила убежать.

Поэтому при поглощении Субстанции, изготовленной в стенах Вавилона, человек буквально проходит крещение силой мироздания, что приводит в гармонию сознание и мысли.

Эликсир Лазаря может лечить только те психологические проблемы, которые вызваны посторонним вмешательством, например, таблетками, но Субстанция может помочь и с теми, что получены в результате страшного опыта.

Мацумото испытала дикий стресс, когда ее похитила якудза, а жестокие издевательства и пытки, которым подвергала ее японская мафия, превратили ее в сумасшедшую садистку. Но золотая пилюля, попав в организм Маки, быстро откорректировала влияние дурных воспоминаний на ее сознание.

Нет, девушка не превратилась в добрячку, она все та же злодейка, но уже совсем не сумасшедшая. Теперь она мыслит рациональнее и вместо бессмысленных пыток захотела просто прикончить меня, отрубив голову.

Пять пальцев «Руки» обладали схожим нравом. У них были безумные амбиции, но ни один из них не был безумцем и не убивал людей просто ради убийства. Они преследовали конкретные цели и всегда сдержанно подходили к любому вопросу.

Конечно, если того требовала ситуация, они могли превращать в руины целые города, но такие поступки всегда являлись взвешенным решением, а не спонтанной выходкой. Ведь, помимо всего прочего, они учились в Кунь-Луне и владели энергией «Ци», которая сохраняла их разум в спокойствии.

Харли после принятия Субстанции осталась все такой же взбалмошной и безумной, но я все же заметил в ней перемены: теперь ей легче удавалось возвращаться к нормальной, адекватной личности психолога Харли Квинзель и подолгу в этом состоянии пребывать. Однако она все равно продолжает вести себя как безумная клоунесса, потому что таков ее сформированный характер, и это не изменить какими-то таблетками.

-Зачем ты сделал это со мной?- не понимала Леди Меченая.- Ты сказал, что у тебя было несколько способов вылечить меня, но ты дал мне эту таблетку. Хотел, чтобы я изменила свой характер? Для чего?

-Для того, чтобы предложить тебе одну интересную должность…

-Встать во главе «Руки»?- предположила воительница.

-В каком-то смысле да.

-Почему я? И какое тебе есть до всего этого дело?

-«Рука» должна перестать существовать, по крайней мере, в том виде, в котором существует сейчас. И я предлагаю тебе стать не главой, а темной жрицей, которая поведет своих последователей на поклонение новому демону…