Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 213. Вечеринка начинается.

Когда я впервые увидел графа Дракулу на благотворительном вечере, я задался вопросами, на которые долго не мог найти утвердительного ответа, хоть у меня и были смелые предположения: кто пробудил древнего вампира? Кто нашел его останки на кладбище? Кто пролил на него кровь?

В мультсериале к этому был причастен Освальд Кобблпот, но я был более чем уверен, что на сей раз Пингвин был ни при чем. Мало того что ему не было никакой необходимости посещать старое кладбище, так еще пребывание в тот вечер Дракулы в особняке Фальконе нисколько Освальда не встревожило: он вел себя тихо, спокойно, равнодушно. Словно и не знал, что в Готэме возродилось древнее зло. К тому же глаза его были ясны, и никаких признаков нахождения под гипнозом я не заметил.

Вопрос оставался открытым: кто?

Я предположил, что тот, кто воскресил старого аристократа, а ныне находился под его прямым контролем, должен был присутствовать на благотворительном мероприятии.

Также я знал, что Дракула не стал бы убивать того, кто пробудил его ото сна и даже не стал бы превращать того в вампира. Ведь ему нужно было иметь своего человека в людском мире, — человека, который мог бы действовать при свете дня и стал бы для него проводником в этот новый, еще неизведанный им мир.

Подозрения мои усилились, когда после возвращения в Готэм я застал побег Джокера и его новое обличье.

Дело в том, что всякий раз, когда Джокер сбегал из лечебницы, он проворачивал трюк, который здравомыслящий человек никогда бы не смог не то что воплотить в жизнь, но даже придумать. Из-за своего сумасшествия и хаотичности мыслей, которые можно было сравнить разве что с хаосом, принцу преступности Готэма всякий раз удавалось самым оригинальнейшим образом сбегать из Аркхема.

Каждый раз после его поимки, брешь в системе латали, и второй раз похожий трюк Джей уже провернуть не мог. Но казалось, его безумным идеям нет конца, ибо он умудрялся сбегать снова и снова.

Однако в этот раз никакой оригинальности в его побеге не наблюдалось. Джокеру сбежать помогли. И не просто помогли, а буквально оставили дверь его камеры открытой, чем не побрезговал воспользоваться сумасшедший клоун. Сделать это мог разве что работник лечебницы, заключил Бэтмен после короткого расследования. Камеры видеонаблюдения оказались выведены из строя, что выявление злоумышленника затягивало, а времени на проведение расследования ни у Бэтмена, ни у меня из-за нашествия вампиров и бесчинств графа Дракулы не было, потому тот, кто помог Джокеру сбежать, все еще оставался не найден.

Но на основе имеющихся сведений я подозревал единственно возможного, на мой взгляд, человека. И сегодня мое подозрение подтвердилось.

На записи видеокамеры была запечатлена фигура директора лечебницы Аркхема — Хьюго Стрейнджа.

Он стоял с тремя неизвестными, предположительно вампирами, на развилке дорог в километре от владений семьи Уэйнов, одна из троп которых кротчайшим путем вела к пещере Темного Рыцаря. Полагаю, что Стрейндж не знал, что камеры Бэтмена способны фиксировать движущиеся объекты за несколько километров от территории особняка. Бэтмен оснастил свой дом самыми продвинутыми технологиями, а потому то, что Хьюго попал под объективы камер, не было чем-то удивительным.

Стало ясно: ответственным за все последние злоключения в Готэме был никто иной, как директор психиатрической лечебницы. Хотя если уж говорить откровенно, то его самого не помешало бы полечить в этой самой лечебнице, ибо по уровню сумасшествия он не далеко ушел от своих пациентов.

Я подумал о его причастности к пробуждению Дракулы еще на благотворительном вечере, потому что его никто туда не приглашал, но он явился и, как теперь известно, привел с собой возрожденного повелителя вампиров.

Осталось лишь выяснить, зачем он это сделал. Какую цель преследовал этот безумный доктор? Я не верю, что он по чистой случайности оказался на старом кладбище, и так же случайно пролил на графа кровь. Он явно знал о захороненных останках Дракулы, покоящихся там. Но откуда? Кто ему сказал?

Хм, сдается мне, что все в этой истории не слава богу. Все запутано… Уверен, Хьюго не сам решился на воскрешение столь страшного создания, как великий и ужасный Владислав Дракула. Каким бы безумным Стрейндж ни был, я не верю, что он абсолютно лишен чувства самосохранения.

Стало быть, в этом замешан кто-то еще. Не знаю, один ли это человек или группа лиц, но этот кто-то явно перегнул палку, когда вздумал выпустить на улицы Готэма это древнее чудовище.

В любом случае, когда я разберусь с Дракулой и его новоявленной армией, нужно будет как следует провести расследование, выявить главного зачинщика проблем и устранить, пока он снова не натворил дел.

Ну а пока будем готовиться к предстоящему сражению, ибо отступать мы не можем.

Благо лекарство от вампиризма разработано, генератор солнечной энергии размещен, крепость нашу мы тоже укрепили: установили в пещере ультрафиолетовые лампы. Ночным кровопийцам придется не сладко, пытаясь прорваться к нам.

-Что думаешь на счет Стрейнджа?- спросил Брюс, явно придя к тому же заключению, что и я.

-Думаю: зачем ему это понадобилось?

-А если не ему, так другому?

-Ты ведь у нас величайший в мире детектив — вот тебе и новое дело. Мне и самому очень интересно узнать, какую тайну скрывает наш «добренький» доктор.

-Ладно,- буркнул Бэтмен, кажется, слегка недовольный тем, что я полностью переложил на него обязательство по выявлению зачинщика.- Разберусь с этим потом. Что будем делать с Джокером?

-Разумеется, вылечим!- сказал я, как нечто само собой разумеющееся.- Харли уже рвет и мечет, уговаривая меня привести ее в твою пещеру и дать возможность избить битой парочку вампиров. Похоже, ей в последнее время слишком скучно. Как только она услышала, что у нас намечается жесткое мочилово с вурдалаками и самим Дракулой, тут же изъявила желание помочь.

-Так в чем проблема?- непонимающе спросил Бэтс.

-В Джокере!

-Так они же расстались.

-Совсем не понимаешь? Они, даже когда встречались, были крайне ненормальной парочкой, несли на своих плечах анархию и хаос. Уж тебе ли не знать. Мне как-то совсем не хочется проверять, что станет с твоей пещеркой, когда эти двое встретятся уже в качестве бывших. И потом, не стоит забывать, что я тебе недавно говорил: Харли хочет поколотить вампиров битой. А Джокер как раз вампир, да к тому же ее бывший, с которым у нее не самые лучшие отношения. Чуешь, чем это грозит?

-Ты прав. Надо вылечить Джокера и вернуть его в Аркхем. Мы же не звери…

***

-Если тебе так невтерпеж, мог бы просто прийти пораньше,- проворчала Кавито Рао, ставя передо мной контейнер с последней партией лекарств от вампиризма. Оставалось где-то около часа до того, как защита солнца падет и день сменится ночью, поэтому я просил ученых Вавилона торопиться.

-Я хотел дать вам максимум времени на производство максимально возможного количества ампул. Кто знает, сколько нам понадобится. Может быть, их вообще не хватит. Поэтому я и тянул до последнего, чтобы вы приготовили как можно больше.

Стоит признать, ученые за выделенные им на производство лекарства два дня потрудились на славу. Еще вчера, получается всего за один день, они смогли синтезировать достаточное количество препаратов, как жидкого, так и газообразного состояния.

Мы не знали наверняка, в какой из предполагаемых дней будет нападение, поэтому еще вчера я забрал готовую продукцию и вчера же раздал ее всем участникам предстоящего сражения.

К счастью, прошлая ночь прошла относительно спокойно и лекарство в ход пускать не пришлось. Но это означало, что Дракула непременно нападет сегодня, как только последний луч солнца скроется за горизонтом и на город опустится тьма.

Итак, я загрузил все добро в Инвентарь и был готов отправляться в путь.

-Мы уже идем?- весело промурлыкала Харли, размахивая битой.- У меня уже руки чешутся!

Да, моя безумная клоунесса будет участвовать в сражении. Она искусный боец, а после того как прошла процедуру модификации тела сывороткой суперсолдата, стала и вовсе крайне опасным противником. Нельзя не признать численное превосходство армии вампиров, поэтому нахождение в наших рядах столь грозного бойца не помешает, именно поэтому я разрешил Харли покрошить парочку вампиров, чтобы, так сказать, выпустить пар. Все равно вурдалаки обладают высоченной регенерацией — не помрут.

К счастью, мы уже вылечили Джокера и отправили его восвояси, в лечебницу Аркхем. Так что мисс Квинзель может спокойно вступать во владения Темного Рыцаря. Ничего ужасного произойти не должно.

Я также предложил поучаствовать в битве Памеле Айсли, но получил отказ.

-Не интересует,- отмахнулась Ядовитый Плющ.- Я слишком занята для подобных глупостей. Однако я склонна думать, что если вы не сможете сдержать поток вампиров будет не очень хорошо.

-Я тоже так считаю,- неловко улыбнулся я в ответ.

-Вот, возьми,- насыпала она мне на ладонь десяток семян.- Посади эти семена вокруг усадьбы Брюса. Они защитят дом, если враг сумеет прорваться.

-А в пещере они могут взойти?- спросил я. Айви отрицательно покачала головой.- В любом случае спасибо. Я ценю твою помощь. Хоть Брюс в этом никогда не признается, но он тоже тебе очень признателен.

-Я знаю. Удачи. Ах, да, забыла сказать, если ты не защитить Харли и она обратится в вампира, я пущу тебя на удобрение своим деткам,- пригрозила мне мать природы жестокой расправой.

-Не волнуйся, такого точно не случится. Но даже если и случится, уверен, нашу безумную Харли это не остановит. Ее не смогут взять под контроль. Став вампиром, она лишь направит свои новообретенные силы против сородичей.

Я бросил взгляд на клоунессу, резво вращающую одной рукой увесистую дубину.

-Твоя задача в том, чтобы не допустить этого!

-Будет исполнено, мэм. Ты так сильно переживаешь за подругу, а как насчет меня? Обо мне совсем не беспокоишься?

-Нет, с тобой точно ничего не случится. Ты слишком живучий.

-Надеюсь, это был такой комплимент,- пробурчал я в ответ.

Дриада приподняла свои алые губки в легкой ухмылке, поцеловала меня в щеку и велела спешить:

-Солнце скоро сядет. Вам стоит поторопиться.

Времени до захода солнца и вправду оставалось немного, но мне было необходимо заглянуть еще в одно место, дабы кое с кем встретиться.

***

-Солнце село,- проговорила Разрушительница, проверяя закрепленные на ременном снаряжении шприцы с лекарством.- Скоро начнется веселье?

-Надеюсь, что будет и правда весело,- проговорил я.- Не хотелось бы грустить в этот день. Постарайтесь не допустить, чтобы эта ночь превратилась в трагедию.

-Само собой, ха-ха,- приняв стойку бейсболиста и делая взмахи битой, произнесла Харли.

Итак, в нашей команде всего десять боеспособных единиц: я, Бэтмен, Бэтгерл, два моих телохранителя: Саша Бордо и Татсу Ямаширо; отряд «Безымянные», состоящий из Коллин Винг, Электры Начиос и Роуз Уилсон; Харли Квинн вместе со своей битой и Блэйд с титановой катаной.

Вики Вейл, Сильвер Сент-Клауд и Хезер Брукс также находились здесь, но участия в боевых действиях они принимать не будут по понятным причинам. Я даже думал о том, чтобы увезти их отсюда и спрятать в другом месте. Но потом все же решил, что с нами им будет безопаснее.

К тому же до самого конца битвы я не собирался оставлять Викторию одну, так как она была главной целью Дракулы и находилась в наибольшей опасности.

Разумеется, я мог бы призвать на предстоящее сражение еще больше людей. Но зачем использовать кувалду, чтобы разбить яйцо? Десять человек вполне достаточно для того, чтобы справиться со старым аристократом и его армией нетопырей.

-Нам необходимо разделиться,- заявил Бэтмен как стратег.- Вампиры нападут с двух мест: с главных ворот и подземных тоннелей. Поэтому пять человек пойдут наверх, остальные останутся здесь.

-Отряд «Безымянные», Блэйд и Бэтгерл, вы пойдете наверх,- сказал я.- Александра, Татсу и Харли останутся здесь. Согласен с таким распределением?- посмотрел я на Темного Рыцаря.

Дело в том, что отряд «Безымянные» не знал об истинной личности Бэтмена. Но оказавшись наверху, они поймут, кому принадлежит роскошная усадьба, которую то и дело показывают в новостях, и догадаются, кто именно скрывается за маской.

Брюс не стал настаивать на изменении состава, просто согласился с моим предложением. Похоже, за время напряженного ожидания и подготовки к битве, Темный Рыцарь смог подавить в себе чувство недоверия и проникнуться симпатией к людям, готовых выступить с ним единым фронтом против страшных вампиров.

-Не переживай, Бэтс, все будет хорошо,- похлопал я друга по плечу.- И волноваться за ребят не стоит. Я посадил на территории твоего особняка семена Памелы. Если ребята не справятся, смертоносные растения защитят твой дом и остановят вампиров.

-Что-то я запамятовал момент, когда давал тебе разрешение сажать что-то у себя на участке,- недовольно пробурчал Уэйн.

-Да ладно, не будь букой. Я же о тебе думаю. Теперь твой дом стал настоящей крепостью, к которой не просто подобраться. Можно выдохнуть и не переживать о безопасности Альфреда, если вдруг кому-то взбредет в голову зайти в дом без приглашения. Или ты переживаешь, что твой дом оккупируют лианы Ядовитого Плюща? Расслабься, ты же знаешь, она стала хорошей, и ей уже не интересно доставлять тебе неприятности.

-Черт с тобой,- отмахнулся герой Готэма.- Первая группа, если вы завершили подготовку и взяли достаточно лекарств, то отправляйтесь наружу.

Разрушительница последний раз посмотрела на лезвие своей катаны и вложила их в ножны. И хоть ей было строго наказано не убивать рядовых вампиров, о Дракуле речи не было. И, кажется, она помышляла при возможности непременно того заколоть, то же самое читалось в лицах Коллин и Электры.

О безопасности воительниц переживать мне не приходилось. Мало того, что они сами по себе чрезвычайно сильные амазонки, так к тому же с ними будет опытный охотник на вампиров Блэйд, который подскажет, что делать и как поступить в той или иной ситуации.

-Да уж, не думала я, что первым моим заданием в отряде «Безымянные» станет сражение с армией страшных вампиров,- проговорила Роуз Уилсон.- Отец бы такое точно не одобрил.

-Они не такие уж и страшные,- заметил Дневной бродяга.- Есть кое-кто пострашнее вампиров.

-Например, кто?

-Например, я!- заявил Эрик, убрав титановый меч в ножны, что висел на ремне за спиной.

Итак, пятеро поднялись наверх и расположились вокруг усадьбы на равном расстоянии друг от друга, чтобы предотвратить нашествие вампиров со всех сторон.

Остальные пять боеспособных единиц остались в пещере. Могло показаться, что силы были разделены не совсем рационально, ведь я и Бэтмен считались сильнейшими членами отряда, и мы оба остались внизу.

Но дело в том, что именно пещера должна была стать эпицентром сражения. Граф наверняка направит большую часть своей армии именно по подземным тоннелям. К тому же девочки, которые не могли участвовать в сражении, также находились здесь, в том числе и Виктория, за которой охотился Дракула.

Поэтому я и решил, что более целесообразно будет нам с Брюсом остаться здесь и, будучи сильнейшими в группе, противостоять надвигающейся армии вместе.

Да и потом не стоит недооценивать силы первой группы. Разрушительница, которая не так давно выпила сок Сердцевидной Травы, стала в разы сильнее любого вампира, так как до этого уже являлась суперсолдатом, принявшим сыворотку Миракуру. Вот за нее уж точно переживать не стоило. И не стоит также забывать о семенах, которые нам предоставила Ядовитый Плющ.

Хм, что-то у меня вдруг проскользнула мысль, что мы как-то неправильно распределили группу. Может стоило разделиться на шесть к четырем? Ладно, что сделано, то сделано, справимся и так.

Я навестил Вики, Сильвер и Хезер, которые находились в самом отдаленном и защищенном участке пещеры. Здесь во всю светили ультрафиолетовые лампы, а вход охраняли и будут охранять Саша и Татсу. Девочки были в безопасности.

Но даже если сюда сумеет прорваться вампир или даже два вампира, дамам не составит труда разделаться с ними. Физически они ничем не уступали вурдалакам, также девочки неплохо владели навыками рукопашного боя. Пока к ним не заявится граф Дракула, им ничего не угрожает.

Но все же из-за того, что девочки не являлись воительницами и никогда не принимали участие в сражениях, сильно нервничали.

-Все в порядке, не нужно так переживать,- принялся я успокаивать их.- К утру все закончится, и с первыми лучами солнца мы отпразднуем нашу победу.

-Твои слова успокаивают,- глубоко выдохнула Сент-Клауд.

-Я верю тебе, Алекс,- серьезно сказала Виктория.- Защити меня от этого монстра.

-Вики, что бы не случилось, я ни за что не позволю этому кровососу навредить тебе. Пожалуйста, не забудь облачиться в защитный костюм из вибраниума. Эх, хотел бы я, чтобы все носили такую же броню,- посмотрел я с сожалением на Сильвер.- Но этот старик решил пробудиться раньше, чем костюмы были бы созданы.

-Ничего страшного,- смело произнесла Сент-Клауд.- Я обойдусь и без костюма. Зачем он мне, когда меня защищаешь ты?

-Не могу не согласиться,- улыбнулся я серьезным выводам светской львицы.

Вдруг моя интуиция завопила об опасности.

-Простите, дамы, вынужден откланяться. Похоже, вечеринка начинается.

Я поспешно присоединился к Бэтсу, который, устремив нахмуренный взгляд, — к слову, его взгляд всегда хмур, но в этот раз выглядел еще угрюмее, — рассматривал летучих мышей, дремлющих вниз головой на сталактитах пещеры. Ночные грузы один за другим начали просыпаться ото сна и недовольно махать крыльями.

Мы с напряжением смотрели за их действиями, пока рукокрылые разом не сорвались с насиженных мест и не устроили в пещере настоящих хаос.

Они принялись яростно атаковать и разбивать ультрафиолетовые лампы, словно те были их самыми злейшими врагами.

Мы, разумеется, знали, что летучие мыши не любят яркий свет, а потому установили все лампы так, чтобы они никоим образом не мешали зверькам спать.

Не знаю, решили ли они сами избавиться от раздражающего их света, или же кое-кто взял над ними контроль, но творившийся хаос был нам явно не на руку.

-Бэтс, похоже, твои дорогие друзья, решили тебя предать.

Герой Готэма не ответил. С гнетущим выражением на лице, которое по мере того как разбивалась очередная лампа и пещеру накрывала темнота становилось все мрачнее, он наблюдал за обезумевшим роем летучих мышей, попавших под влияние нашего коварного врага.