Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 211. Грустный клоун.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, если не считать того, что число пропавших жителей продолжало расти, и, соответственно, численность армии Дракулы также продолжало стремительно повышаться.

И без того тревожное настроение, витающее в городе, омрачали журналисты, взявшиеся утверждать, что к исчезновениям людей причастен Бэтмен. И все из-за того, что отбрасываемая от плаща графа тень при дальнем рассмотрении напоминала фигуру летучей мыши. А кто в Готэме орудует в костюме летучего грызуна? Вопрос риторический.

Блэйд тоже запропастился. Сдается мне, догнал он в ту ночь старого аристократа и даже осознал разницу в силе. Должно быть, прямо сейчас отлеживается где-то, восстанавливается от травм, попутно пытаясь разработать план по убийству графа.

А граф, в свою очередь, где-то в катакомбах, разрабатывает план по превращению города Готэм в новую Трансильванию. А мы, команда по борьбе с порождением ночи, в пещере Темного Рыцаря, разрабатываем план против плана Дракулы.

-Мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия, что задумал Дракула и для чего он столь усердно пополняет ряды своей армии,- говорила Бэтгерл, нервно расхаживая взад-вперед по пещере.

-А разве он не хочет таким образом захватить Готэм?- логично предположила Разрушительница.- Это очевидно, разве нет?

После того как Роуз Уилсон приняла ванну с эликсиром Лазаря, она стала заметно спокойной и уравновешенной девушкой и даже поладила с остальными членами группы, что для нее, учитывая непростой характер девушки, я думал, будет не так просто.

Но как оказалось, без побочных эффектов, вызванных сывороткой Миракуру, воительница — человек располагающий к себе, умный и вполне приятный в общении. А вкупе с обновленной внешностью, Разрушительницу можно было вообще принять за совершенно другого человека. Ведь эликсир не только вылечил ее проблемы психики, но также вернул ей утраченный глаз и убрал все шрамы с тела.

-То, что Дракула хочет захватить Готэм, не вызывает сомнений,- сказал я, садясь в одно из предусмотрительно подготовленных Альфредом, для многочисленных гостей, кресел.- Вопрос вот в чем: почему он все еще не предпринял попытки это сделать?

-Потому что для этого ему нужна армия вампиров,- ответила Вики Вейл, которая вот уже который день не покидала территорию особняка Уэйнов.

-Это неправильное мышление,- покачал я головой.- С его силой ему не нужно готовить армию для наступления, он может пополнять свои ряды по ходу сражения. У вас упрощенное представление о силе лорда вампиров. Поверьте, если бы он захотел подчинить себе Готэм, то у властей не было бы ни единого шанса на сопротивление.

-Тогда почему он бездействует?- вполголоса спросила Барбара Гордон, не прекращая в раздумьях расхаживать по пещере.

Девушка была заметно обеспокоена тем, что нашествие вурдалаков растет, а конкретного плана у нас пока нет. И если все совсем выйдет из-под контроля, ее отцу, комиссару города, нужно будет находиться на передовой. А героине подвергать своего отца такому риску очень не хотелось.

-Дело в том, что Готэм защищают вовсе не власти и полицейские, а Темный Рыцарь и мы,- начал я объяснять.- Дракула уже не один раз вступал с нами в сражение и каждый раз неудачно. Полагаю, за время своего многовекового существования, он еще ни разу не встречал таких, как мы, способных дать старому кровососу достойный отпор.

-Должно быть, в основном он опасается тебя, Алекс,- отозвался Бэтмен, продолжая хмуро изучать экраны мониторов .- Ты единственный, кто не уступает ему в физическом плане, на тебя не действуют его гипнотические способности, и он не способен прокусить твою броню из вибраниума.

-Пожалуй, ты прав, я его самый худший кошмар,- усмехнулся я.

-Поэтому он готовит армию, способную уничтожить нас и тебя, в частности,- заметил Брюс.- Мы единственная преграда, которая стоит на его пути к захвату Готэма. Если нас не станет, уже никто не сможет остановить нашествие вампиров.

-Все верно,- согласился я.- Я склонен считать также. В скором времени он нападет на нас, вернее, на пещеру Бэтмена. Численность его армии уже вызывает опасения, отбиться будет очень не просто. Не следует забывать: помимо стремления уничтожить нас, он преследует еще одну цель,- я взглянул на Вики, которая сидела на мягком кресле, подобрав ноги под себя, и внимательно слушала наши рассуждения.- Дракула стремится воскресить свою невесту. А после ее воскрешения, хочет предоставить подарок в виде захваченного мегаполиса.

Вейл невольно занервничала и обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться. Вся эта ситуация доставляла ей немало переживаний и вселяла страх. Я подошел к ней, материализовал плед, укутал им разволновавшуюся девушку и погладил по волосам. Вики наконец успокоилась и устало вздохнула.

-Как долго все это еще будет продолжаться?- спросила она.

-Скоро все это закончится… Я чувствую, что следующие два дня станут решающими. Дракула уже собрал достаточно силы, чтобы нанести удар. Нам следует подготовиться. Найтвинг все еще не может вернуться?- спросил я у Бэтса.- Нам бы не помешала его помощь.

-Если граф нападет в ближайшие два дня, то нам придется справляться без Ночного Крыла.

-Вот так всегда: вечно его нет, когда он так нужен. Ладно. На самом деле Найтвинг нам погоды не сделает, нам бы лекарство. Неизвестно, сколько еще времени понадобится нашим доблестным ученым, чтобы синтезировать препарат…

Пока я сокрушался по поводу того, что препарат от вампиризма все еще не разработан, на очки-голограммы поступил сигнал вызова от Кавито Рао. Я сразу же вывел ее голографическую фигуру в центре пещеры, чтобы ее проекцию могли видеть все.

-Доктор Рао, прошу вас, вы ведь звоните не для того, чтобы сообщить нам тревожные вести?- умоляющим тоном сказал я профессору.

-Отнюдь,- улыбнулась Кавито.- Я хочу сообщить радостные новости. Мы разработали лекарство, вернее, первую рабочую версию. Эксперименты на мышах и обезьянах показали, что препарат действует. Он разрушает генетическую структуру вампира и возвращает исходный генетический код обращенного. Теперь нам необходимо провести эксперименты на человекоподобных вампирах.

Боже, эти слова, как мед для ушей! Наконец-то лекарство готово! Они справились даже быстрее, чем в моих самых смелых предположениях.

Помню, как доктор Рао говорила, что на разработку может уйти не меньше месяца, и это при самых оптимальных прогнозах. Все-таки участие Майкла Морбиуса и кровь Блэйда сыграли свою роль.

-Так, человекоподобный вампир… Джокер ведь подойдет?- спросил я, улыбаясь во весь рот.

-Ты ведь не собираешься ему вот так сразу ввести препарат?- многозначительно уставился на меня Брюс.

-Не волнуйся, сначала я спрошу у своей интуиции, только потом сделаем ему укольчик. И чего это ты так переживаешь? Ты ведь и сам к разработке данного лекарства приложил руку. Сомневаешься в своих способностях? Лучше скажи, как там обстоят дела с разработкой устройства накопления и хранения солнечной энергии?

-Это я у тебя должен спросить,- скрестил герой руки на груди.- Я передал всю информацию по данному устройству Нидавеллиру, и ты заверил меня, что твои гениальные сотрудники в кротчайшие сроки завершат его разработку.

-Правда? Ну спросим тогда у наших инженеров.

Только я хотел попросить Еву связаться с Нидавеллиром, как поступил очередной сигнал вызова. Инженеры опередили меня буквально на одну секунду.

Я спроецировал голограмму Ланы Лэнг рядом с голограммой Кавито Рао, которая все еще находилась на связи.

-Привет, Лана. Чем ты нас порадуешь?

Девушка окинула взглядом всех присутствующих, в том числе и голографическую фигуру профессора Рао, и тихо вздохнула.

-Лекарство от вампиризма создано?- спросила мисс Лэнг, не отрывая взгляд от Кавито.- Насколько мы опоздали?

-Пять минут,- улыбнулась профессор.- Вы почти победили…

Так, что здесь происходит?

-Лана, ты хотела о чем-то сообщить?

-Да, первый прототип генератора солнечной энергии собран и исправно работает.

Все ясно: это очередное состязание между Вавилоном и Нидавеллиром под названием «кто круче?». Не знаю, когда это началось, но ученые лаборатории и мастерской стали соревноваться друг с другом, стремясь показать себя с наилучшей стороны и ни в чем не уступать друг другу.

Видимо, в этот раз они соревновались в том, кто первый завершит мой заказ: Вавилон с синтезом лекарства от вампиризма или же Нидавеллир с разработкой генератора солнечной энергии.

Победу одержал Вавилон…

-Да как так?!- донесся знакомый юношеский голос со стороны Ланы Лэнг.- Опоздали на минуты? Я говорил, что нужно быстрее звонить!

Похоже, Игрушечник был совсем недоволен тем, что их обскакали. Его раздосадованный тон был слышен даже через очки Ланы.

-Вы все молодцы,- похвалил я ученых.- Я скоро к вам наведаюсь, проверю результаты вашей работы и, если все будет в порядке, перенесу генератор сюда. Устройство накопления и хранения солнечной энергии будет нашим главным козырем в борьбе против Дракулы.

-А лекарство?- несколько оторопело спросила Барбара.

-Лекарство необходимо для спасения граждан. Против графа оно не возымеет эффекта. Дракула не какой-нибудь обращенный вампир. Он порождение ночи, которому не место среди живых. Его не вылечить, ибо он не болен… Да и как можно излечит то, что уже давно мертво?

-Значит, ты хочешь использовать генератор солнечной энергии, чтобы убить его?- заключил Темный Рыцарь.

-Да,- кивнул я.- Мы не сможем убить его серебряной пулей, мечом, чесноком или осиновым колом. Вернее, можем, но это будет крайне сложно, ввиду его огромной силы регенерации. Дракула, к сожалению, не обратится в пепел, если его разок пырнуть серебряным мечом. Повелитель вампиров будет пострашнее обычных вурдалаков. Поэтому мы должны использовать то, что действует на него почти также сильно, как и на рядового вампира, — солнечный свет.

-Погодите, но разве солнечный генератор не слишком массивное устройство? Мы не сможем его перемещать, куда нам вздумается, максимум — направлять,- заметила Бэтгерл.

-Верно. Мы установим генератор здесь, в этой пещере. И мы должны во что бы то ни стало привести сюда старого аристократа, затем поджарить его.

-Вот так просто?- усмехнулась Разрушительница.- А если нам не удастся это сделать, что тогда?

-На этот случай у меня имеется план «Б». Но будем надеяться, что до этого не дойдет. Ладно, пора наведаться в Вавилон, забрать у них лекарство и попробовать излечить Джокера. Ибо этот вопль я более терпеть не в силах.

-АААААаааа! Хах-хаааааа…

Из глубины пещеры, где Бэтмен соорудил нечто наподобие тюремных камер, доносились крики агонии одного пленного.

-АААаа, Бэтмен!

-Ты что, забыл его покормить?- подозрительно покосился я на Брюса.

-Нет, видимо, его жажда усилилась.

-Ааа, ха-ха, я знаю, что вы рядом! Я чувствую бесценный нектар, пульсирующий в ваших жилах!

Мы с Бэтсом устало вздохнули и одновременно направились к двум тонким стальным тросам, туго натянутым и уходившим в глубину пещеры, и в считанные секунды оказались напротив камеры узника. Узник бился в истерике и дрожал, как наркоман во время ломки.

-Зачем ты мучаешь меня, Бэтмен?- вплотную прильнул Джокер к решетчатому окошку двери.- Я думал, ты добрый,- бросил он на героя Готэма пару щенячьих взглядов.

-Джокер, я пытаюсь тебе помочь…

-Ты накорми меня! Рррр, жажда жжет изнутри, это невыносимо! Бэтмен, сжалься над грустным клоуном.

Брюс вытащил из-за пазухи пакет с кровью и кинул в камеру через щель в окошке. Джокер с невиданной скоростью схватил свой ужин и принялся поглощать красную жидкость.

Жалкое зрелище. Сила вампира, конечно, хорошая вещь, но побочные эффекты уж слишком ярко выраженные. Минусы перечеркивают все плюсы. Нужно разработать сыворотку, которая наделит меня мощью ночных созданий, но без столь ужасных негативных сторон.

-Я поехал за лекарством и генератором. А ты пока поищи Блэйда. Скоро начнется последняя битва, и лучше, если он будет в ней участвовать на нашей стороне.

Бросив последний взгляд на кровожадного Джокера, я стремительно покинул пещеру.

***

-Говорите, что эта крыса еще час назад была вампиром?- спросил я ученых, рассматривая белого грызуна в стеклянной коробке, который не подавал никаких признаков кровожадности.- Не хочу спрашивать, как вы вообще превратили ее в вампира. Значит, лекарство работает?

-Да,- утвердительно кивнула Кавито.- Будь у меня возможность, я бы убедительно настаивала на дополнительных тестах. Но ты просил нас закончить как можно скорее, а учитывая, что ты почти никогда не даешь мне шанс на дополнительные исследования, я говорить ничего не стану.

-Но ведь так нельзя!- возмущенно произнесла Мартина Бэнкрофт.- Это лишь первый образец, и мы не знаем, как он себя поведет на вампире-человеке. Доктор Рао, разве вы не должны его убедить не спешить?

-Я бы с радостью, только он меня не послушает.

-Я согласен с Мартиной,- вмешался Майкл Морбиус.- Думаю, нам необходимо продолжить исследования.

-Это ни к чему,- ответил я, взяв в руки ампулу со светло-голубым, почти прозрачным раствором для инъекций.- Интуиция мне подсказывает, что с лекарством никаких проблем нет.

-Хорошо, тогда мы приступаем к массовому производству,- услышав мой вердикт, Кавито тут же поспешила приступить к работе. Памела Айсли следом включилась в процесс.

Столь решительные действия старших коллег заметно озадачили Майкла и Мартину. Они никак не могли понять, почему одно лишь мое словесное заверение об эффективности препарата была принята как непогрешимая истина.

-Погодите!- запаниковала Бэнкрофт.- Вы что творите? Это же просто ничем не подкрепленные слова. Мы ученые, мы должны оперировать фактами. Мистер Рит, разве вы сами не просили Майкла не спешить с его исследованиями? Сказали, что спешка может привести к ужасным результатам и превратить его в чудовище. А теперь сами действуете также!

-Моя ситуация несколько отличается…

Эх, Кавито и Памела уже свыклись с тем, что моя интуиция порой точнее любых исследований, а потому безоговорочно поверили моему утверждению. Такое доверие не родилось немедленно — мне приходилось несколько раз подкреплять его результатами.

Доктор Рао и Памела Айсли неоднократно убеждались в точности моих суждений, и теперь для них в порядке вещей воспринимать мои слова, подкрепленные силой интуиции, как неопровержимый факт. Если я говорил, что проблем нет, значит, проблем нет.

Но вот новым сотрудникам еще только предстоял этот долгий и нелегкий путь. Что ж, всему свое время.

Я вкратце объяснил Майклу и Мартине все касательно моей сверхинтуиции. Они хоть и не поверили моим словам, но под моим давлением и давлением старших коллег были вынуждены сдаться.

-Сколько вы подготовили порций лекарств?

-Пока только пять,- ответила Ядовитый Плющ, передав мне оставшиеся четыре ампулы.

-Я их заберу, но вам необходимо в срочном порядке изготовить еще и гораздо больше. Мы не знаем какова подлинная численность армии Дракулы. И еще, всаживать шприц с лекарством в каждого вампира — такое себе занятие, поэтому вы можете преобразовать препарат с жидкого состояния в газообразный? Чтобы они обращались в людей после вдыхания? Это бы сильно упростило нам задачу.

Генетики переглянулись, подумали с минуту и заключили, что подобное провернуть возможно.

-Отлично, даю вам два дня сроку. Но, пожалуйста, постарайтесь уложиться за один.

-Ты смеешься?- недовольно буркнула Кавито, скрестив на груди руки.- Как мы по-твоему должны успеть все это сделать за два дня?

-Желательно за один,- подчеркнул я.- И еще кое-что, кроме газообразного лекарства, синтезируйте как можно больше и жидкого образца. Боюсь, что не все вампиры вдохнут препарат, а потому мы должны быть готовы сделать им и укольчики в задницы.

Недовольство в глазах профессора Рао росло, так что я поспешил ретироваться.

-В общем, удачи,- отсалютовал я.- Как только все будет готово, позвоните мне. Чао!