Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 299. Смена власти.

В ночном клубе на окраине Нью-Йорка Марвел шла сумасшедшая вечеринка. Все пили, танцевали и веселились.

Участники этого закрытого мероприятия при ближайшем рассмотрении совсем не походили на обычных тусовщиков, типичных прожигателей жизни или золотую молодежь. Это были крепкие, суровые мужчины, видавшие на своем веку немало дерьма. По крайней мере, говоря о своей жизни, они предпочитали использовать именно такую терминологию.

Лица некоторых из них украшали ужасные шрамы, но веселящихся наемников такие мелочи нисколько не беспокоили. Чего нельзя было сказать об обслуживающих их девушках, которые старались на эти глубокие, уродливые рубцы по возможности не смотреть.

-Ха-ха, да чего же это смешно!- прыснул со смеху мужчина возле стойки, осушив левой рукой очередной стакан виски и злорадно поглядывая на свой телефон. С экрана на него смотрел тощий, лысый человек. Внимательный посетитель мог бы заметить, что левая рука мужчины, хоть и выглядела как настоящая, двигалась все же слегка механизированно, неестественно.

-Ах, никогда не думал, что Фиск так облажается!- продолжил он усмехаться.- А ведь я говорил ему не лезть, но разве он кого-нибудь слушает? Нет! Вот пусть теперь подумает о своих ошибках!

-Босс, что нам делать теперь? Кому мы будем сбывать вибраниум?- спросил упитанный, но не толстый мужчина, наливая виски в опустевший стакан.

-Как кому? Конечно же, нашему дорогому другу, Джеку!- засмеялся Улисс Кло, вспомнив демона в красной мантии.- Теперь, когда Кингпин превратился в ничто, никто не смеет указывать мне, что делать!

Контрабандист из доброты душевной несколько раз предупреждал Фиска не делать из Джека врага, объясняя это тем, что подобное поведение может для амбала плохо кончиться. Однако его добрые намерения были проигнорированы, и вот, король преступного мира Нью-Йорка Марвел лежит в кровати, как дегидрированный овощ.

«Интересно, есть ли у него еще одна колба с зеленым лекарством? Думаю, мне стоит хорошенько запастись материалами для нашей следующей встречи. Ха-ха!»

***

Аравийская пустыня.

Священный город Эт Алт’эбан…

Ра’с аль Гул внимательно слушал доклад своей дочери Талии, и услышанное его сильно удивило: один из лордов «Руки», который прибыл в Нью-Йорк, чтобы объявить Кингпина новым главой клана, был убит, а сам Фиск превратился в бесполезный мешок с костями.

Голова Демона внимательно следил за своим давним конкурентом и, несмотря на то что успел разграбить больше половины ресурсов «Руки», по-прежнему не смел недооценивать этот старый клан убийц. У «Руки» все еще оставалось достаточно много секретов и тайных средств, которые могли доставить ему слишком много проблем. Именно поэтому он и не решился сражаться с ними до конца, а ограничился лишь половиной.

Разумеется, ему донесли, что лорды хотели выбрать Кингпина новым лидером клана, и Ра’с был готов к предстоящей битве с королем преступности Нью-Йорка Марвел. Поэтому то, что все закончилось так и не начавшись, стало для Головы демона полной неожиданностью.

-У нас есть информация о том, кто этот Джек из Тени?- спросил он свою дочь.

-Не очень много,- смущенно ответила Талия и рассказала все слухи, которые ходят вокруг этого таинственного существа.

-То, что «Рука» отказалась от демона Зверя и выбрала Джека на место своего нового покровителя, правда?

-Да, все наши информаторы сообщили одни и те же сведения.

-Значит, новым лидером клана стала Меченая? В это трудно поверить, но если ей помогал этот таинственный Джек, то все обретает смысл. Мы пока не знаем, объявит ли эта темная жрица нам войну, чтобы вернуть ресурсы, или пока повременит с этим, чтобы набраться сил. В любом случае нам стоит быть готовыми. Мы не можем допустить, чтобы наш план был разрушен глупой девчонкой…

***

В клане «Рука» произошла смена власти.

Еще каких-то пару дней назад лорды и помыслить не могли, что перемены будут настолько радикальными.

После того как пять пальцев «Руки» умерли, они взяли на себя временное управление организацией и принялись спешно искать нового лидера для разваливающегося клана. Лорды обладали огромным авторитетом, однако претендовать на должность главы не могли.

Новым лидером должен был стать человек с безусловным влиянием, умный и убедительный, способный восстановить порядок, искоренить смуту и вернуть клану былое величие и могущество. Лорды долго искали подходящих кандидатов, затем не менее тщательно выбирали среди них наиболее достойного. Кто-то даже предлагал передать власть в руки Ра’с аль Гула, но это предложение было почти сразу же отклонено: большинство считало, что главный виновник бед клана именно Голова Демона.

Глава Лиги Теней напал на «Руку» в самый уязвимый для лишенной лидеров организации период и наглым образом присвоил себе немалую часть и финансовых, и технических, и людских ресурсов клана. Поэтому лорды выбирали нового главу с оглядкой на то, что тот поведет их войной на Ра’с аль Гула и вернет все, что Голова Демона успел у клана отобрать.

И когда после долгих всесторонних обсуждений и взвешенных оценок лордами было принято решение выбрать лидером «Руки» Кингпина, произошло немыслимое. Лорда Хироши, который отправился к Фиску, чтобы объявить тому о решении клана, убили, а все его подчиненные перешли на сторону той, кто совершил это жестокое убийство, — Леди Меченой.

Маки Мацумото объявила, что «Руки» больше нет, что теперь клан именуется «Тень» и что все должны подчиняться темной жрице, ей, Маки Мацумото. Это было решительное, категоричное заявление. Оно не требовало обсуждения или рассмотрения — дело оставалось за малым: либо принять Мацумото как нового главу клана и покориться ее воле, либо умереть.

Не все лорды такое заявление приняли с энтузиазмом. Их мнения разделились. Одна половина посчитала подобное поведение неприемлемым, Леди Меченую — недостойной быть лидером, а приход к трону путем насильственного захвата власти — даже губительным для клана. Особенно не могли они принять то, что теперь следовало поклоняться некому Джеку из Тени, а не демону Зверю, которому и они, и их предки служили веками.

Однако другая половина лордов, наоборот, увидела в действиях Мацумото так необходимую в данный момент организации крепкую хватку и решимость. Ее речь о планируемых переменах показалась им убедительной, а Джек из Тени, которого она назвала покровителем своим и покровителем каждого верноподданного клана «Тень», представился их разуму существом действительно могущественным и влиятельным.

К тому же они не могли не признать изменения, произошедшие в самой девушке и в четверке ее подчиненных. Сила, которой теперь они обладали, и уверенность, с которой действовали, были в некотором роде красноречивее и убедительнее слов — лорды покорились.

Несогласные были немедленно устранены. Путь к власти расчищен. Леди Меченая получила абсолютную власть.

Оставшиеся лорды и члены «Тени» теперь безоговорочно считали, что против высшего существа, наделившего девушку огромной силой и сумевшего привести ее к власти, существа, изменившего до основания вековой уклад клана и побудившего поклоняться себе без единого слова, они бессильны. Единственный, кто может выступить против Джека, сам демон Зверь.

Некоторые украдкой надеялись, что Зверь не заставит себя долго ждать, не спустит с рук такую дерзость, но время шло, а демон так ничего и не предпринимал. Надежда в сердцах тех немногих, кто еще верил в Зверя, постепенно гасла, пока не померкла полностью и не превратилась в безропотную покорность новому покровителю, Джеку из Тени.

…В Адской кухне, невзрачном и довольно убогом районе Нью-Йорка Марвел, все же было одно яркое пятно — это небоскреб с многоярусными пагодами, похожий на японский храм, высота которого нисколько не уступала Эмпайр Стейт Билдинг. Это высотное здание именовалось в узких кругах как «Земля теней» и являлось одним из старинных крепостей, где базировалась «Рука». Внутри башня была значительно больше, чем казалась снаружи, потому что имела подземные этажи, не уступающие в количестве ярусов видимой верхней части.

В эту ночь сюда стекались члены клана со всего мира: Леди Меченая созвала собрание, которое требовало присутствия самых элитных воинов «Тени». Сегодня Маки Мацумото должна была окончательно утвердить свою власть как верховная жрица и начать новую главу в истории клана.

Пока гости прибывали, девушка в самом нижнем ярусе башни готовилась к предстоящему собранию. Инструктировал ее по части проведения заседания молодой человек, который на первый взгляд никак ни с «Рукой», ни с «Тенью» связан не был. И если бы подчиненные вдруг увидели, как какой-то незнакомый человек указывает их темной жрице, как себя вести и как поступать, они бы просто не поверили своим глазам, ведь в их сознании Леди Меченая уже закрепилась властным лидером, не терпящим нравоучений.

Так или иначе, сейчас воительница слушала льющиеся с уст молодого человека нравоучения с неподдельным вниманием, задавала уточняющие вопросы, пытаясь понять, что именно от нее требуется, и готовилась исполнить это самое требуемое настолько безукоризненно, насколько возможно. Ей не очень нравились некоторые его причуды, но это было то немногое, с чем девушке приходилось мириться, ведь этот никому не знакомый в клане молодой человек и был истинным главой клана «Тень».

***

-Затем появляюсь я в образе Джека из Тени. Все ошеломлены величием, харизмой и…

-Это обязательно?- несколько устало проговорила Маки.

-Эй, нам необходимо добиться лучшего эффекта! Нужно больше пафоса, больше страха, больше силы! Я вообще-то целый сценарий написал, ты его читала?

-Нет,- честно призналась девушка и, по всей видимости, нисколько не раскаивалась в этом.- Буду импровизировать, как всегда.

-Как с тобой все сложно,- вздохнул я, уже в который раз пытаясь убедить Мацумото, чтобы она следовала ранее оговоренному сценарию.- Ладно, последний штрих: новый костюм.

Я протянул Меченой красное ожерелье. То, что Маки — вампир, еще не говорит о том, что она в полной безопасности. Ее положение все еще неустойчивое — не захочет ли кто-нибудь сместить ее с трона спустя какое-то время?

Джек из Тени не может постоянно за ней приглядывать, и девушке в большинстве случаев придется рассчитывать только на себя.

Поэтому, чтобы обезопасить ее, я решил снабдить ее ожерельем из вибраниума.

-Что это?- спросила Мацумото, бросив на украшение скептический взгляд. Она явно не была любительницей блестящих побрякушек.

Я немедленно объяснил Маки все функции данного устройства и наказал, несмотря на всю прелесть брони, слишком сильно на нее не полагаться. Я беспокоился, что кто-то сможет признать данный костюм и задаться вопросом, откуда у предводительницы наемных убийц взялась броня, похожая на ту, что использует Интеллектуал и его друзья.

-Вот еще один подарок в честь новой должности, темная жрица,- вручил я Маки Сердцевидную Траву.

Воительница не признала растение и уставилась на меня в совершенном недоумении. Кажется, она не совсем поняла: это просто красивый цветок или за этим скрывается что-то еще? Мне в очередной раз пришлось пуститься в объяснения.

Будучи вампиром, Маки обладала большой силой, но усиление от Сердцевидной Травы тоже лишним не будет. Она темная жрица Джека из Тени, и он должен наделять ее силой, соответствующей ее положению.

Также я отдал в распоряжение девушки сотню склянок с эликсиром Ямы Лазаря, чтобы в случае необходимости она воспользовалась ими и еще больше повысила свой авторитет в клане.

Мацумото приняла все дары без лишней скромности и спросила:

-Почему ты не обратил всех в вампиров? В таком случае ты мог бы быть уверен, что тебя никто не предаст. Но вместо этого, ты и мне запретил этим заниматься, разрешил обращать только тех, кто заслуживает доверия, и тех, кто когда-нибудь в будущем своим старанием внесет большой вклад в организацию, станет привилегированным и тем самым заслужит награду в виде силы вампира. Только я не понимаю, зачем нам беспокоиться о доверии, если, став вампиром, человек в любом случае будет полностью верен тебе?

Это верно, любой, кого бы я не покусал, будет полностью подконтролен мне. Даже те, кого укусила и еще укусит Маки, подчиняются и будут подчиняться не ей, а непосредственно мне. Только у меня есть ДНК графа Дракулы, которая позволяет мне брать под контроль других. Так что, даже если Леди Меченая обратит в вампиров всех членов «Руки», те будут воспринимать в качестве своего господина меня, а не ее.

Разумеется, это было бы нетрудным делом: превратить весь клан в вампиров, не боящихся солнца. Но зачем мне создавать себе геморрой? Это же породит за собой настоящий, неконтролируемый хаос.

Да и потом, обращать кого-то в вампира я намерен лишь в исключительных случаях, ведь тот, кого покусаю лично я, станет куда сильнее рядового вампира. Наделять кого попало подобной силой, пусть даже если он впоследствии будет находиться под моим контролем, я не хочу. К тому же кусать мужиков у меня желания нет. Если уж говорить совсем откровенно, я больше склонен обращать в порождения ночи женщин, уж извините.

Конечно, обращение в вампира — это сильный навык, но он мне не нравится. Не люблю лишать кого бы то ни было, даже своего врага, свободы воли.

С Леди Меченой мы предварительно обо всем договорились касательно будущего «Руки», единственное, что меня тревожило, это немалая вероятность того, что в будущем она может меня предать, потому я и превратил ее в вампира. Однако я не взял ее под полный контроль, оставил ее сознание неизменным. Можно сказать, она помогает мне абсолютно добровольно, единственное, что изменилось, — Маки больше не думает о том, чтобы предать меня.

С другими злодеями провернуть такое бы не вышло. Конечно, я мог бы превратить Кингпина в вампира, но тогда, мне пришлось бы полностью взять его самосознание под контроль, потому что по-другому он бы меня не слушал. Но в таком случае он превратился бы в тупую марионетку, безвольно исполняющую мои приказы. Его личность исчезла бы, и остался бы только вампир.

В общем, способность интересная, но со множеством недостатков. Не стоит забывать, что вампиры — это кровососы, которых постоянно мучает жажда крови. И чем меньше вампиров будет в клане, тем меньше придется добывать кровушки.

Если пустить дело на самотек, то обращенные мною вампиры просто захватят весь мир, выпивая кровь у каждого встречного человека. Не хотелось бы стать причиной апокалипсиса.

Я постарался объяснить свою позицию Мацумото, и она была в принципе согласна с моими рассуждениями.

-Хорошо, я прослежу, чтобы все не вышло из-под контроля. Если кто-нибудь из обращенных мною вампиров ослушается приказа и обратит кого-нибудь в себе подобного, его будет ждать наказание страшнее смерти.

Я одобрительно кивнул и перешел к другой теме.