Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 297. Шрапнель.

Воины «Руки» вдруг и почти одновременно поднялись с колен, встали в стойку и выставили мечи, готовясь ринуться в бой с врагом, посмевшим неуважительно отнестись к их властелину. Единственное, что останавливало убийц, — отсутствие приказа. Леди Меченая не спешила командовать: терпеливо ждала моего решения.

Железный Человек все так же парил в воздухе и даже не думал прекратить угрожать Джеку из Тени своими репульсорами. Я нагнал вокруг себя больше мрачной ауры и нравоучительно заговорил, пристально глядя на Старка:

-Знания, незаурядный ум вовсе не показатель здравомыслия, а без должной мудрости — лишь форма завышенного эго, не более. Знания единственно с мудростью достойны применения. Остальное проявление невежества. Люди, вопреки зачаткам разума, глупы и тщеславны. Старк, однажды непомерная гордыня привела тебя в отчаяние и наградила шрапнелью, что медленно движется к твоему сердцу.

-Не движется,- сухо отозвался Тони, явно недовольный тем, что я раскрыл его слабую сторону.- Мой дуговой реактор сдерживает ее, так что можешь не беспокоиться. А теперь живо бросай палку!

-Сдерживает, говоришь?- Мой объятый кровавым пламенем взгляд все еще неотрывно был направлен на Тони.- Почему же тогда я вижу, как она стремительно несется к твоему сердцу?

Старк машинально потянулся рукой к груди, внезапно хрипло закашлял и, прерывисто дыша, резко опустился на землю.

Благодаря острому слуху я услышал, как Джарвис обеспокоенно сообщает Тони, что шрапнель быстро приближается к сердцу и реактор никак не может остановить данный процесс.

-Джарвис, усиль мощность,- скомандовал Старк, еле стоя на ногах. Усилив мощность, Тони был намерен увеличить магнитные свойства реактора, чтобы не дать заклятому осколку убить его.

Это была, конечно, тщетная попытка спастись, ведь причина столь активного перемещения шрапнели заключалась в силе телекинеза, при помощи которой Джек направлял осколок в сердце героя.

Действие навыка «Мастер на все руки» почти что исчерпало себя, а потому я просто не мог позволить себе долгий и затяжной бой с Железным Человеком. В отличие от всех остальных моих противников, Старк — гений, обладающий аналитическим мышлением. Он может придумать сотню тактик ведения боя со мной, что для меня в данном случае совершенно губительно.

Не то чтобы я сомневался в победе, просто прямо сейчас я — Джек из Тени, а для Джека затяжной бой — а с Тони он наверняка вышел бы затяжным — чреват гибелью его четко выстроенной ужасающей репутации.

Что бы подумали только что присягнувшие мне на верность убийцы «Руки», когда увидели бы, что всемогущий Джек не в состоянии справиться с какой-то парящей железякой? Поэтому, чтобы никаких сомнений в могуществе Джека из Тени не возникло, я решил воспользоваться слабостью своего противника, к тому же других вариантов, как закончить это сражение быстро и, желательно, даже не начав, у меня не было.

Сейчас я в облике злодея, а истинные злодеи долго не церемонятся.

Старк уже стоял на коленях. Только сила брони не позволяла ему плашмя рухнуть на землю. Он дышал часто и тяжело и, кажется, сам даже не замечал, как мял рукой броню и миниатюрный ядерный реактор, пока хватался за грудь.

Тони наверняка хотел улететь отсюда, отдать управление костюмом своему цифровому помощнику, чтобы тот на автопилоте унес его прямиком в больницу, но не делал этого. Потому что малейшее движение ускоряло приближение шрапнели, и Старк небезосновательно полагал, что осколок может проткнуть ему сердце еще при взлете.

Герой, должно быть, уже осознал, хоть и не хотел в это верить, что причина его мучений — демон в красном бурнусе, что смотрит на него презренным взглядом, как на жалкую муху, угодившую в паутину и тщетно пытающуюся выжить.

-Я вижу страх в твоих глазах,- произнес я надменно.

-Нет… кхэ… кхэ… это не страх… я просто… зол,- тяжело дыша, проговорил Железный Человек.

-Право, тебе в пору злиться на свое невежество. Ты не осмелился бы приказывать Джеку из Тени, если бы обладал хоть крупицей мудрости. Я преподал тебе урок. Не стоит быть таким высокомерным, юноша. Я знаю, ты считаешь себя умнее всех, не воспринимаешь других как равных себе, но ты — глупец, глупец, возомнивший, что с такой примитивной технологией справится с любой угрозой, с которой ему доведется столкнуться… Знай же, смертный, в рамках бесконечной Вселенной, ты совсем не так гениален, как считаешь.

Я сделал шаг в сторону Тони, и в этот момент передо мной возникли два героя, которые все это время молчаливо наблюдали за происходящим, терпеливо ожидая прибытия Интеллектуала. Но, когда злой Джек попытался убить железного героя Нью-Йорка, они на месте усидеть не смогли.

Что ж, этого следовало ожидать. Сорвиголова и Железный Кулак в такой опасный момент для жизни Тони просто не могли не вмешаться.

Впрочем, хоть герои и появились, было заметно, что они не знают как им следует действовать. В отличие от Старка, который видел Джека из Тени впервые, Защитники уже как-то раз со злодеем встречались, и не просто встречались, а даже усвоили важный урок: с Джеком из Тени лучше не связываться!

В прошлый раз Джек полностью разгромил героев и сделал это легко и естественно. Он даже мог убить их, но пощадил, пояснив это тем, что они звенья одной очень заинтересовавшей его истории и что герои еще не исполнили свое предназначение.

Тогда мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы продемонстрировать свое доминирование и победить Защитников. Но теперь мне не нужно прикладывать особые усилия, чтобы выглядеть сильнее и могущественнее их. Я не только физически стал крепче и быстрее, но и обучился магии, а также получил силу проклятого идола Кушу, так что разрыв между нами теперь значительный.

К тому же сейчас за моей спиной стоит дюжина убийц «Руки», а также Леди Меченая и Белый Кролик со своей вооруженной группой.

Мэтт и Дэнни должны прекрасно осознавать, что сегодня им не выиграть и что, если Джек снова не проявит милосердие, они могут даже погибнуть. Тем не менее, будучи героями, они поступили так, как должны были.

И все же их выход не был самоубийственным, у них еще была надежда. Я знаю, о чем они думали в этот момент: нужно тянуть время.

Им двоим ни за что не одолеть Джека, они это понимали, а потому ждали подкрепление — Интеллектуала, который находился сейчас в пути.

Ребята, я не могу быть в двух местах одновременно! Кто вас вообще просил сегодня здесь появляться?! Черт, как же все сложно!

-Вы изволили наконец показать себя?- спросил я, намеренно давая понять, что знал об их присутствии.- В этот раз я вижу в ваших глазах отблески уважения, хоть они и скрыты за пеленой злости и бессилия. С нашей последней встречи вы двое выросли и теперь лучше понимаете, как устроен мир…

Железный Человек наконец не выдержал боли и свалился плашмя на землю. Он еле держался в сознании, шрапнель все приближалась к сердцу.

Мердок и Рэнд, видя в каком состоянии находится Старк, не на шутку всполошились. Времени оставалось все меньше.

-Даже понимая, что шансов на спасение нет, вы вышли и встали на защиту этого самовлюбленного человека,- сказал я героям.- Право, это достойный похвалы поступок.

-Амитабха, мы не можем позволить его жизни угаснуть.

-Его сердце стучит все медленнее,- взволнованно проговорил Сорвиголова, послушав сердцебиение Тони.- Нужно действовать!

Я прошелся по ним холодным взглядом и ударил посохом по бетонной поверхности, вызвав волну нарастающего мрака. Леди Меченая сразу же поняла, что я хотел этим сказать, и приказала всем убийцам «Руки» немедленно скрыться. Белый Кролик то же скомандовала своим людям, и все они исчезли в непроглядной мгле.

-Ваши судьбы переплетены, и будущее, что ждет вас, очень интересно. У меня нет желания убивать вас, но и вмешиваться в естественное течение истории, я не намерен. Выживет ваш друг или нет зависит от того, насколько благосклонна к нему судьба и насколько он ценен для рокового будущего.

Да, хорошо сказал, теперь осталось лишь окутать себя темным туманом и пафосно исчезнуть. Я, конечно, мог бы еще больше накалить атмосферу и уйти гораздо более красиво, — но времени нет! Старк уже одной ногой в могиле, и если судьба не придет к нему в ближайшую пару минут, все действительно может закончиться плачевно.

Смерть Железного Человека в мои планы совсем не входит! Да и время действия навыка, дающего мне силу идола Кушу, уже почти истратилось. Хорошо, что его хоть можно приостановить, когда не нужно пользоваться магией, а не то время бы уже давно вышло.

Так, Джек ушел, а значит, пора появиться Интеллектуалу. Благодаря непроглядной мгле, которая все еще скрывала окружение, я взлетел, обогнул героев, отлетел на приличное расстояние и, сменив облачение, полетел обратно к ним. Чтобы не вызвать лишних подозрений у Сорвиголовы, которому нисколько не мешало туманное облако, прежде чем уйти, я скрыл себя магией, а уже после сделал большой крюк в небе, преодолев пару километров.

К счастью, все вроде бы прошло удачно, и когда я в образе Интеллектуала прилетел на место, никто не задался вопросом, почему я явился только после того, как ушел Джек. Все были охвачены беспокойством о судьбе Тони.

Железный Кулак, нагнувшись к тяжелобольному, уже вовсю пытался отодвинуть шрапнель при помощи «Ци», параллельно наполняя тело Тони жизненной энергией. Старк уже открыл броню, чтобы целебные руки Дэнни лучше взаимодействовали с его телом. Благодаря защитнику Кунь-Луня жизнь героя-миллиардера на время была вне опасности, но это не отменяло того факта, что состояние Тони ужасное и что вряд ли после пережитого он сумеет оправиться.

Боюсь, что если я не вмешаюсь, он навсегда останется инвалидом, прикованным к постели: шрапнель подобралась к его сердцу слишком близко.

-Тони, угораздило же тебя влипнуть!- воскликнул я, прояснив ситуацию.- И вообще, как тебя сюда занесло?- негодовал я для приличия.- И вы тоже хороши,- обратился я к двух героям, склонившимся над Тони.- Разве я не просил не преследовать Кингпина? Видите, к чему все привело?

-Амитабха. Благодетель Рит, боюсь, сейчас не время для таких разговоров, необходимо как можно скорее доставить нашего друга в больницу,- проговорил Рэнд.

-Чем ему могут помочь в больнице? Его состояние слишком тяжелое, чтобы врачи смогли поставить его на ноги,- озвучил я жестокую правду. Мэтт и Дэнни заволновались пуще прежнего, хотя и старались внешне беспокойство никак не проявлять. Они понимали, что для героя нет ничего хуже, чем оказаться прикованным к постели, ловить на себе жалостливые взгляды и не иметь возможности геройствовать на поле боя.

-Не волнуйтесь,- сказал я, положив руку на плечо Рэнда, все еще старательно хлопотавшего над грудью Старка.- Дальше я сам.

Дэнни встал, уступая мне место.

-Ну что ж, Тони, будем тебя спасать,- сказал я, опустившись перед Старком на корточки. Затем ободрительно улыбнулся, подхватил его на руки и понес, прямо как принцессу, в ангар.

-Кха-кха, куда ты меня… несешь?- тяжело дыша, спросил Старк.

-В душевую комнату. Думаю, внутри мы ее непременно разыщем.

Так как здесь все еще присутствовали Кингпин и его люди, я не мог вылечить Тони у всех на виду, потому искал уединенное место.

-Погоди… Зачем душевая? Я натурал!- чуть не завопил плейбой из последних сил.

-Это дело наживное,- усмехнулся я.- Да, шучу, расслабь булки. Мы идем туда, чтобы убрать эту чертову шрапнель, угрожающую твоему сердцу, а заодно залатать дырень на груди.

-Что ты… несешь? Если бы это было… так просто, я бы уже давно… сделал это.

-Для меня это просто. Вот что бы ты делал, если бы меня здесь не было и я не был бы таким хорошим малым? Тони, в будущем постарайся быть более сдержанным и осторожным. Никогда не знаешь, на какого врага наткнешься.

Я, конечно, понимаю, что являюсь виновником опасности, в котором оказался Железный Человек, но я ведь не виноват, что он вознамерился мне угрожать, когда я был в облике Джека из Тени.

Тем не менее я не отказываюсь взять на себя ответственность за его жизнь, точнее, за возвращение его к полноценной жизни. Да, Тони сегодня настрадался, однако его ждет заслуженная компенсация за мучения, и я думаю, что он останется даже благодарен Джеку за то, что тот так с ним поступил. Ведь я собираюсь избавить Старка от его самой большой проблемы — шрапнели, угрожающей его сердцу.

В душевой комнате ванны не оказалось, поэтому я извлек ее из Инвентаря и наполнил водой. Наш герой отправился прямиком в прозрачную жидкость, которая быстра обрела зеленоватый оттенок.

-Что-то мне не нравится этот цвет. Что это… такое?

-То, что тебя вылечит. Расслабься, через полчаса будешь как огурчик.

Старк посмотрел на меня усталым, полным недоверия взглядом, но ничего не сказал. Он был слишком слаб, каждое слово давалось ему с большим трудом, поэтому он смиренно принял ситуацию, расслабился и закрыв глаза, погрузился в обволакивающую приятным теплом воду.

Что ж, сегодня отличительная черта Железного Человека, а именно миниатюрный ядерный реактор на груди, что не подпускал опасную шрапнель к его сердцу, исчезнет. Отныне Тони Старк станет жить, как самый обычный человек, и, сдается мне, непременно будет этому рад.

Думаю, он точно будет мне благодарен за то, что я не только спас его жизнь, а даже вылечил от старого недуга.

Эгоистично ли это, учитывая, что я сам стал причиной его нынешнего состояния? Конечно, эгоистично! Но, учитывая, что у меня не было возможности поступить иначе, свой поступок расцениваю как взаимовыгодную сделку, которую я заключил с Тони без его ведома.