Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 216. План «Б».

В запутанном лабиринте тоннелей, проходящем под городом, летучая мышь ориентировалась удивительно свободно. Ловко огибая извилистые коридоры, она неслась к надежному укрытию, где смогла бы восстановиться от полученных травм.

Но даже сейчас, когда мышь, неистово размахивая ослабленными крыльями, пыталась оторваться от преследователя, вампирская регенерация с чудовищной скоростью восстанавливала ее поврежденный организм. И такое стремительное исцеление требовало такой же стремительной платы — графа мучила жажда.

Ему как можно скорее нужно было выпить свежую кровь. Граф торопился. Он держал путь к старому кладбищу — там его ждал желанный эликсир. Он отдавал все силы этому полету, потому что знал, что сможет восполнить недостаток, как только доберется до своего логова.

Но чем дольше длился полет, тем больше нарастало в нем беспокойство. Из-за серьезных повреждений тела и последующего превращения в летучую мышь, он потерял власть над некогда загипнотизированными им людьми. И могло статься так, что спасительный источник сил, к которому он стремглав мчался, ослушался его приказа и покинул кладбище.

Наконец граф преодолел последний поворот на своем пути и стрелой вылетел из вырытого под старой часовней тайного лаза на поверхность. Тут Дракулу должен был ждал его благодетель — тот, кто пробудил его, пролив на кости аристократа кровь, Хьюго Стрейндж.

За выказанное уважение к правителю вампиров и благое деяние Дракула отнесся к нему снисходительно и даже проявил милость: подчинил себе его разум и сделал своим верным человеческим слугой. Граф не знал для слуг большей благодати, чем верно служить своему господину.

Так как Дракула хотел подчинить себе всех людей на земле, ему был необходим проводник в человеческий мир, и эта участь легла на плечи директора психиатрической лечебницы.

Но сейчас, в эту самую минуту задуманное прежде для графа не имело значения, все осталось позади, обо всем этом граф подумает потом и, конечно же, непременно придумает новое решение, новый выход, так же, как он придумывал всегда. Разве может быть иначе? Нет. А пока единственное, что волновало вурдалака, — это живительная кровь, что текла по жилам Стрейнджа, никчемного человека, который в данный момент был для графа не более чем обедом для восстановления сил.

Однако то, чего Дракула боялся больше всего, все-таки случилось: Хьюго не оказалось на месте. Стало быть, тот освободился от его контроля и поспешил убраться с кладбища.

Тем не менее Дракула сразу сообразил, что этот человек не мог уйти далеко, и немедленно отправился выслеживать свою добычу. Сейчас он был чувствителен к крови как никогда, а потому жертву отыскал быстро. Стрейндж даже не успел покинуть пределы кладбища.

Освободившись от контроля, мужчина подумал, что на этом его мучения закончены, но он и представить не мог, что самое страшное еще впереди.

Стрейндж почти бежал, но тучное тело не позволяло ему передвигаться быстро. Он изрядно запыхался и из-за громкой одышки ничего, кроме своего дыхания, не слышал, и это несказанно пугало мужчину.

Летучая мышь настигла Хьюго Стрейнджа у покосившихся ворот. Она без лишних церемоний вонзила острые клыки в горло беглеца и залпом осушила полные крови жилы. Затем, яростно зарычав, наконец вернулась в свое человеческое обличье. И хоть раны Дракулы полностью еще не зажили, он не был больше беспомощным.

А Стрейндж, бледный и иссохший, лежал на холодной земле старого кладбища как окоченевший мертвец, но его господину не было до него никакого дела. Мысли того теперь занимали лишь позорное поражение и обязательная месть.

Дракула представлял себе, как соберет армию еще большую, чем прежде, и захватит Готэм количеством быстро, стремительно, а после — уничтожит своих врагов, осмелившихся так непростительно его унизить, а потом...

Размышления графа прервались. Он услышал треск сухих веток и надвигающиеся шаги. Кто-то ступил на территорию старого кладбища.

Вначале Дракула решил, что его нагнал следовавший за ним враг в черном плаще и белой маске, но, присмотревшись, с удивлением обнаружил, что это вовсе не Интеллектуал, который сегодня чуть не лишил его жизни, а девушка — хрупкая и, несомненно, слабая, отчего-то вырядившаяся на кладбище в безупречно-белую одежду и уложившая свои длинные светлые волосы, как на дефиле.

Она медленно приближалась к повелителю вампиров. Лицо ее не выражало ни страха, ни беспокойства, ни даже отчаянной злости. Весь ее внешний вид говорил о полном безразличии как к месту вокруг себя, так и к существу напротив. Еще совсем недавно подобное поведение показалось бы графу неестественным и, вероятно, даже достойным удивления.

Но в эту самую минуту Дракула не подумал ни о том, ни о другом — он почувствовал как бьется у девушки сердце, как течет в ее жилах кровь. Сейчас он осушит ее до дна и наконец исцелится полностью.

Вампир уже раскрыл пасть, готовый немедленно вонзить острые клыки в нежную шею идущей к нему юной незнакомки, как почувствовал еще одно движение, на сей раз со стороны старой часовни. Враг настиг его.

Встретить Интеллектуала Дракула решил в полном расцвете сил, а потому не мешкая кинулся к беззащитной девушке.

Но когда он практически вплотную приблизился к загадочной незнакомке, его обдало ужасом. От неожиданности Дракула застыл на полпути — осознание того, что страх исходил не от девушки, а от него самого, потрясло его. Это человеческое создание неведомым образом породило в нем давно преданное забвению чувство сковывающего тело страха.

Он немедля захотел отступить, но немезида уже настигла его. Девушка засияла. Исходивший от нее свет полуденного солнца ударил по лицу старого правителя Трансильвании палящим жаром. В эту ночь он один раз испытал на себе мощь ручного солнца, но и подумать не мог, что доведется испытать снова. В этот раз, свет исходил не от технического устройства, а от хрупкой, безоружной девушки. Но человека ли? Теперь граф уже не был так уверен. Ему подумалось, что само небесное светило явилось к нему в обличье человеческого существа.

Спустя пару секунд изматывающего пекла, свет потух. Дракула рассмотрел на своих руках огромные волдыри, которые начали болезненно затягиваться под силой естественной регенерации.

Не успел граф обдумать свой следующий шаг, как появился Интеллектуал и со злорадной ухмылкой, застывшей на белой маске, произнес:

-Далеко убежали, ваше благородие? Смотрю, вы успели отужинать, пока я бежал,- посмотрел он на лежащего поодаль без сознания Хьюго Стрейнджа.

Несмотря на то что граф почти полностью обескровил мужчину, директор лечебницы по-прежнему оставался жив. Его тело постепенно холодело, сердце билось все медленнее, и тем не менее он отказывался умирать. Было ясно: он превращается в вампира, в истинного слугу графа Дракулы.

Живучести Стрейнджа можно было только позавидовать, ибо если вампир выпивал у своей жертвы практически всю кровь, то шанс на превращение последнего в ночного кровопийцу был ничтожно мал. Но этого тучного мужчину мадам смерть отчего-то не спешила забирать в свои владения.

-Я думал, до этого не дойдет,- вздохнул Рит и виновато посмотрел на девушку.- Прости, Элис, но все-таки поставить точку в этой истории придется тебе…

***

План «Б» был прост. Он включал в себя помощь одного единственного человека — Ослепительной.

Элисон Блэр — мутантка, способная преобразовывать звуковые волны в световые. Более того, ее сила позволяет ей провести преобразование в любой вид света, в том числе воспроизвести солнечные лучи. Ослепительная способна сиять лучами солнца.

И ее сила настолько велика, что мощность излучений превосходит даже солнечный генератор, который разработали ученые «Wayne Enterprises» совместно с инженерами Нидавеллира.

Еще на благотворительном вечере, впервые увидев Дракулу, я подумал, что в мире есть человек, которого Дракула должен опасаться больше солнца, больше Блэйда и, пожалуй, больше самого умного и хитрого человека на планете, кем бы он ни был, способного древнего вампира убить. И этот человек — Элисон Блэр. Она единственная, кто несет в себе силу, способную в одно мгновение уничтожить графа, она его естественный враг.

И все же я отказался просить ее о помощи, так как полагал, что мы сможем справиться с древним вампиров своими силами.

Я не стал просить ее выступить с нами против армии графа единым фронтом. Ее силы могли навредить остальным вампирам, а нашей первоочередной задачей являлось обращенных жителей Готэма спасти, а не испепелить.

Тем не менее, когда я пришел в студию для записи новой песни, попросил ее подстраховать нас, на случай, если нам не удастся убить графа и он от нас сбежит. Ослепительная согласилась. Ее привело в неистовое возмущение то, что Дракула посмел выбрать Викторию в качестве жертвы для воскрешения своей кровожадной невесты.

Я попросил Элисон дождаться окончания битвы на старом кладбище. Я подумал, что если Дракула вознамерится бежать, первым делом он вернется именно сюда, ведь это место стало его базой и укрытием. И я оказался прав…

Все же я до конца не хотел, чтобы Ослепительная вмешивалась в сражение, но граф оказался слишком живучим злодеем. В любом случае сегодня Дракула должен умереть. Его судьба была предопределена в тот момент, когда он покусился на мою девушку.

-Кто это?- завопил старый вампир.- Откуда у нее сила, контролирующая солнце?

-Ты долго пролежал в гробу, Влад. Мир изменился, и ты больше не являешься самым страшным кошмаром человечества. Ты лишь один из многих, возомнивших себя повелителями мира, но в итоге встретивших свой конец.

-Конец? О нет, это нисколько не конец. Я не остановлюсь, пока не стану богом этого мира!

-Ты что, на смертном одре с ума сошел?

-Ты, смертный, не способен понять ни мои глубокие замыслы, ни то, как устроен этот мир. Убей одного человека — и ты убийца. Убей миллион — и ты завоеватель. Убей их всех — и ты Бог!

Да уж, налицо явные признаки шизофрении.

-Ты, что же, собирался убить все человечество? Погоди, вампир, по сути, это живой мертвец… То есть ты хотел обратить весь мир в кровожадных созданий, скитающихся по ночам и поклоняющихся тебе, как Богу?

-Это произойдет, рано или поздно,- заявил граф.

-Наивные мечты и жажда власти старого маразматика. Послушай, зачем тебе это нужно? Лучше найди себе развлечение по вкусу и радуйся. Смотри фильмы, читай книги, играй в игры. Зачем я, по-твоему, всем этим занимаюсь? Я хочу дать людям радость в жизни, чтобы они не забивали себе голову всякой ерундой на подобии захвата мира, стремления к самодержавию или к уничтожению планеты только потому, что «Надо». Зачем? Мир и так прекрасен, полон чудес и красот. Но как бы прискорбно это не звучало, всегда найдутся злобные личности, которым все мало…- проговорил я как на духу.

По застывшему выражению лица Дракулы было видно, что он ничего не понял. Только на «злобных личностях» он осознанно оживился и горячо воскликнул:

-Ты — сопливый юнец, который ничего не знает об этом мире. Ты пытаешься учить жизни того, кто прожил на этой земле более пяти веков! Общество безрассудно отвернулось от правильных устоев. Монархия исчезла, а на ее место пришла паршивая демократия. Большей глупости я в жизни не видел. Человечество — паразит, который уничтожает планету. Чтобы избежать глобальной катастрофы необходимо держать его в узде, контролировать железной рукой монарха. Лишь так можно спастись…

-Значит, необходимо превратиться в вампира и служить тебе? Что ж, я, пожалуй, откажусь. А ты, Элис?

Девушка не ответила, зажгла на ладони свет и, направив лучи на вампира, отсекла тому правую руку.

-Похоже, она тоже не согласна. Да ладно, граф, не серчай. Ну не всем дано понять истину. Мы уж как-нибудь останемся при своем мнении. Ну, есть у тебя последнее слово?

-Я сказал, это не конец!

Он кинулся на Ослепительную в надежде расправиться с ней прежде, чем та направит на него луч. Элисон опешила от такой скорости, но я вовремя вмешался, преградив вурдалаку путь бетонной стеной.

Придя в себя, Блэр зажглась, как новогодняя гирлянда. А через секунду на нее уже невозможно было посмотреть невооруженным глазом, казалось, она превратилась в само солнце, яркий свет которого нещадно слепил глаза. Как бы жители Готэма не проснулись раньше времени, посчитав, что наступило утро.

Старый вампир прижался всем телом к возведенной мной бетонной стене, пытаясь спрятаться от света. Я отправил преграду в Инвентарь, и Дракула оказался в эпицентре солнечных лучей.

Его кожа мгновенно воспламенилась, глаза загорелись, но он упрямо отказывался сдаваться, и, преодолевая мучительную боль, продолжал тянуть к Элисон руку, желая острыми когтями разорвать ей глотку.

Его выдержка была достойна похвалы, но пора было заканчивать. Я материализовал адамантиевый клинок и силой телекинеза вонзил его в спину старого вампира по самую рукоять — меч пробил сердце Дракулы насквозь.

Граф бросил на меня последний взгляд, прекратил сопротивление, закрыл глаза и, преисполненный величия настолько, насколько это было возможно, гордо принял свою смерть.

-Наконец-то он стал нормальным,- сказал я, разглядывая останки врага.- Да, теперь он труп, но зато какой!

Сегодня граф Владислав Дракула покинул этот мир… В который раз за свою многовековую жизнь.

Серьезно, в этом мире комиксов никогда не поймешь, окончательно ли умер тот или иной персонаж. Даже когда ты вроде бы уверен, что все, конец, оказывается нет, не конец. Но я все же надеюсь, что это все же тот самый конец! Если это не конец, то я просто не знаю, когда настанет тот самый конец, если конец когда-нибудь вообще настанет.

В любом случае моя интуиция наконец спокойна, а это значит, что сражение окончено… Мы одержали победу!

Эх, для пущей эффектности, было бы просто замечательно, если бы в эту самую минуту взошло солнце. Но сейчас только полночь, и до рассвета еще уйма времени, что на самом деле хорошо. Ведь в Бэт-пещере в беспамятстве лежит груда горожан и их необходимо в срочном порядке оттуда вытаскивать, пока они не очнулись и не обнаружили себя в логове Бэтмена. Иначе все неизбежно подумают, что похититель — Бэтмен, и тогда защитника Готэма все возненавидят.

Хм, мне кажется или я о чем-то забыл… О чем же?

Пока я пребывал в глубоких раздумьях, в себя пришел Хьюго Стрейндж и, оскалив свои острые клыки, уставился на меня кровавым взглядом.

Точно, вот о чем я забыл!

-Спасибо, доктор, что так любезно напомнили мне о своем существовании,- поблагодарил я директора Аркхема.

-Мне и его поджарить?- спросила Ослепительная, снова наращивая в ладони солнечный свет. Девушка действительно была готова поджарить Стрейнджа.

Эх, Харли на нее плохо влияет. Арлекин как-то между репетициями в красках рассказала своей начальнице, каким нехорошим человеком был мерзкий Хьюго, какие тот ставил эксперименты над ней, над Памелой и всеми остальными пациентами лечебницы. Поэтому ничего удивительного в том, что этот человек вызывал у Элисон чувство омерзения, не было.

Но тем не менее Стрейндж был мне нужен живым. Я отрицательно покачал головой, призывая девушку не горячиться и не светить.

Став вампиром, Хьюго овладела жажда. Он поднял свое грузное тело с земли и тут же устремился на меня.

Я молча наблюдал, как этот тучный вампир бежит ко мне во всю прыть. И когда он оказался от меня на расстоянии вытянутой руки, я вдарил по его лицу звучной пощечиной. Хьюго полетел, а заодно вместе с ним полетел и выбитый клык. Я вытащил из пространственного кармана шприц с лекарством и метнул его вслед последнему оставшемуся в городе вампиру.

Что ж, история подходит к своему завершению. Ах да, не забыть бы собрать прах Дракулы, он послужит отличным материалом для исследований.

Хм, мне кажется, или я все еще чувствую некий дискомфорт в теле? Надо бы принять ванну с эликсиром Лазаря после завершения всех дел.

Схватив бессознательную тушку Хьюго Стрейнджа, я потащил его за собой, волоча по земле. Возвращаться в Бэт-пещеру я решил тем же путем, каким сюда пришел, через тоннель. Ослепительная решила отправиться со мной.

Надо убедиться, что у ребят все прошло хорошо, после — убраться, отметить победу и идти спать…