Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 228. Металло.

Редакция «Дэйли Плэнет».

Лоис Лейн печатала статью о террористической группировке, члены которой попытались взорвать «Музей Метрополиса», но были обезврежены Суперменом еще до того, как успели совершить свой чудовищный замысел.

Лоис было не впервой писать статьи похожего содержания. Человек из Стали неустанно следил за безопасностью города и старался преступления предотвращать, чем бороться с ними тогда, когда беззаконие уже пришло в исполнение. Правда, такие удачные дни выпадали нечасто — чаще всего злодеи успевали криптонца обставить, и тому поневоле приходилось пускать в ход грубую силу.

Лоис и ее друг и коллега, Кларк Кент, были чуть ли не единственными, кто выпускал статьи о герое Метрополиса в «Дэйли Плэнет». Именно они в свое время первыми напечатали статью, именуемую «Человек из стали», чем и заслужили право эксклюзивного контента с участием Супермена.

Однако ее напарник Кларк сегодня на работе отсутствовал, а потому Лоис писала статью в гордом одиночестве.

Пальцы девушки ловко кочевали от клавиши к клавише, пока ее не отвлек грозный голос начальника, Перри Уайта.

-Лоис, ты чем занята?

-Пишу статью о вчерашних террористах,- ответила репортер, не отрываясь от экрана монитора.

-Заканчивай, у меня для тебя новая работа,- заявил главный редактор.- К тебе там Алекс Рит пришел.

-Что?!- вскочила Лоис.

-Я столкнулся с ним на парковке. Он сказал, что никак не может до тебя дозвониться.

Журналистка бросилась разгребать бумаги на столе, отыскала под завалом телефон и обнаружила несколько пропущенных сообщений. Она совсем забыла, что оставила телефон на беззвучном режиме, когда садилась печатать рецензию.

-Я сказал ему, что лично сообщу тебе о его приезде и что он может подождать тебя на улице,- сообщил Уайт и с укоризной добавил: - Лоис, ты не говорила мне, что состоишь с Ритом в отношениях.

-Я и не состою!- стала оправдываться Лейн.- Мы просто хорошие знакомые…

-Да, и он лично приехал к своей хорошей знакомой прямо на работу только потому, что та трубку не берет. Послушай меня, Лоис, мне, честно говоря, все равно, какие у вас там отношения. Я думаю лишь о том, можем ли мы этим воспользоваться. На сегодня Алекс Рит едва ли не самая обсуждаемая персона в мире. Его популярность растет день ото дня, и люди готовы на все, чтобы узнать о своем кумире хоть немного больше. И если мы имеем возможность предоставить нашим верным читателям эксклюзивную информацию, не должны ли мы приложить к этому максимум усилий?

-Перри, что ты хочешь сказать?

-Возьми у него интервью!- выпалил Перри Уайт, возмущаясь про себя, что приходится озвучивать такие очевидные вещи.- На днях Рит анонсировал разработку еще одной компьютерной игры, в то время как другая уже готовится к скорому выпуску. Ты не хуже меня знаешь, что люди обожают читать новости о возрождающейся индустрии развлечений.

С этим Лоис была не вполне согласна: люди жаждали новостей не столько о развитии индустрии развлечений, сколько о том, кто на это развитие влиял. Творения Алекса Рита становились настолько популярными, что перекрывали в информационном потоке даже новейшие разработки Тони Старка.

-Чего сидим? За работу! Твой эксклюзив тебя ждет!- подгоняющим тоном, заявил начальник.

Лоис вздохнула, взяла сумочку и направилась к выходу. Она не думала об эксклюзиве, ее волновал сам Рит и то, зачем он к ней пожаловал. С момента их свидания прошло много времени: неужто соскучился?

***

-Здравствуйте, мисс Лейн,- помахал я девушке рукой.- Как ваши дела?

-Алекс, какая приятная неожиданность для меня и вдвойне приятная для моего начальства,- проговорила Лоис, весело улыбаясь.- Ты зачем здесь? Соскучился?

-А если и так? Хочу пригласить тебя выпить со мной чашечку горячего кофе.

-А я могу отказаться?

-Можешь, но ведь не станешь?- улыбнулся я.

-Верно, с чего бы мне отказываться от такого предложения. Только я надеюсь, что к чашке кофе будет прилагаться сытный обед. Я с утра ничего не ела.

-Все, что захочешь,- произнес я, открывая дверь спортивной машины.

Лоис села на пассажирское сидение и окинула взглядом салон.

-Когда ты приехал на Lamborghini к зданию суда, я чуть не присвистнула. На спорткарах ты не экономишь,- заметила журналистка.

-Я привык действовать с лоском. К тому же, благодаря связям, у меня всегда есть скидка на покупку автомобилей,- ответил я, выезжая на проезжую часть.- Где хочешь пообедать?

-Здесь недалеко есть милая кафешка. Здесь — направо…

Мы остановились возле заведения с уютным названием «У дома». Я припарковал машину прямо напротив кафе. Заходить внутрь мы не стали: просто сели за один из выносных столиков.

На улице стояла прекрасная погода: светило солнце, небо было ясным, а ветер умеренным —грех в такой день сидеть в четырех стенах.

Мы заказали обед и, пока ждали его, разговорились о работе. Лоис рассказала, как недавно выпустила статью, в которой разоблачила Норвуда Бейли, вынеся на суд общественности всю его подноготную, начиная со времен колледжа. В этом Лоис очень помогла предоставленная мною информация, но и сама девушка приложила немало усилий, чтобы раскопать оставшееся.

Над статьей Лейн поработала тщательно. И все же, несмотря на весь свой профессионализм и стремление как подобает журналисту оставаться объективной, в тексте то и дело проскальзывали отголоски ее внутреннего гнева. То, что Бейли сбежал из тюрьмы и не понес положенного наказания, приводило ее в истинное негодование, хоть и ходили слухи о том, что беглец уже давно мертв.

Я не стал скрывать от Лейн правду и честно рассказал, что Норвуд покинул наш бренный мир, оставив после себя лишь палец. Я не сказал ей прямо, кто это мог сделать, но намекнул. Лоис не была глупой и сразу поняла, на кого падали мои подозрения.

-Если это сделал лысый Лекс, то я не скажу, что сильно удивлена. Меня больше интересует, как обо всем этом узнал ты?

-У меня есть хорошие…

-Связи. Я поняла. Сменим тему. Слышала, что скоро у тебя выйдут новые книги и игры? Ты даже купил свое издательство.

-Все так, и даже ищу руководящий персонал.

-Что?- спросила она, заметив мой неоднозначный взгляд.- Неужто предлагаешь мне должность руководителя?

-Почти. На самом деле, директором издательского дома уже назначена Вики Вейл. Ты должна хорошо ее знать, я слышал, в прошлом вы написали совместную статью.

-Вики — директор? Вот так новость, а я и не знала…

-Как насчет того, чтобы помочь ей в управлении? Должность вице-президента все еще вакантна. И Вики нужен такой опытный человек, как ты. Мы решили, что откроем отдел журналистики и будем освещать новости, сделаем большой упор на супергероев и их злодеев. Что скажешь?

-Звучит заманчиво, но с ответом спешить не буду. Мне нравится работать в «Дэйли Плэнет», и я никогда не думала о том, чтобы сменить рабочее место,- покачала она головой, но категоричности в ней я не заметил. Это значило, что Лоис может при должной убедительности согласиться на мое предложение.

-В моей компании ты будешь занимать одно из главенствующих положений, что даст тебе свободу самовыражения и позволит писать любые статьи. Разве тебя не привлекает подобная возможность?

-Не много… Но в таком случае мне придется переехать в Стар-Сити, а меня это, честно говоря, не устраивает. Мне нравится Метрополис, и я бы хотела остаться жить здесь,- озвучила Лоис основную причину своего отказа.

-Я не думаю, что это станет проблемой. У издательства «Alritex publisher» есть три основных офиса: главный офис в Стар-Сити, один в Нью-Йорке Марвел, а другой в Метрополисе. Ты можешь остаться здесь и руководить издательством прямо отсюда.

-Но это будет не удобно. Если я стану вице-президентом, мне придется часто видеться с директором компании, а это бесконечные полеты в звездный город,- продолжала девушка искать оправдания.

-Это вовсе не обязательно,- протянул я ей обычные с виду очки.- Это очки-голограммы, они позволят тебе общаться и даже проводить совещания на расстоянии, как при личной встрече.

-Я так понимаю, ты намерен каждый мой аргумент недовольства превращать в аргумент преимущества?

-А что, похоже? И как, ты еще не передумала? Уверяю, с заработной платой обижать не стану.

-Алекс, я подумаю,- сказала Лоис упрямо и весело добавила:- Не могу думать о таких серьезных вещах на голодный желудок.

Тут я заметил, что официант, по всей видимости, несший на подносе наш заказ, вдруг замер в паре шагов и потрясенно уставился на небо. Тут же включилась моя интуиция и начала посылать недвусмысленные сигналы тревоги. Я проследил за взглядом застывшего парня и увидел, как к нам на всех парах летит нечто в красном плаще.

Хотя, летит — это сильно сказано, скорее уж, падает, ибо несся он спиной вперед.

Погодите, эта траектория… Он же не…

Едва я успел подумать о худшем, как это худшее случилось. Супермен с шумом грохнулся на капот припаркованного напротив кафе автомобиля, разом превратив его в груду металла.

-Это… была твоя машина?- неловко улыбнувшись, спросила Лоис.

-Да, моя,- только и мог я сказать.

Как так вышло?! Я же просто хотел провести тихий денек с Лоис, поговорить с ней о работе, о нас, хотел уговорить ее перейти в мою компанию и завершить день на тихой и миролюбивой ноте. Так почему моя Lamborghini пала жертвой крушения небесного тела?!

Человек из Стали буднично слез с обломков и, видимо, собирался скрыться с места преступления — я не заметил, чтобы он оглядывался в поисках владельца автомобиля, дабы принести свои глубочайшие извинения.

-Эй, Супс,- спешно окликнул я супергероя голосом полным гнева.- Я тебе сейчас криптонит в задницу затолкаю! Ты чего наделал? Это моя машина! Не мог, пока падал, слегка подкорректировать полет? Совсем не думаешь куда приземляться собираешься? Или решил, что падать на капот приятнее и мягче, чем на бетонный асфальт?

-Алекс?- удивился Кларк.- Ты как здесь? Оу, это была твоя машина? Прости,- торопливо извинился криптонец.- Я тебе позже возмещу.

-С твоей-то зарплатой? И сколько мне прикажешь ждать?- скрестил я руки на груди.

Я могу прямо заявить, что Супермен никогда не задумывался над тем, сколько чужого имущества он успевал попортить, пока выяснял отношения со своими злодеями. Да что уж там, он едва ли не полгорода уничтожил, когда сражался с генералом Зодом — о чем тут можно рассуждать?

Но сейчас я поймал его с поличным, и, видимо, данное обстоятельство все же вызвало в нем чувство вины.

Эх, и кто сказал, что Метрополис более безопасный город, чем Готэм? В городе Темного Рыцаря я могу хотя бы не опасаться, что на мою машину сред бела дня свалится супергерой и раздавит ее в лепешку. Максимум — ее могут просто угнать, что проблемой для меня не является, ибо найти виновника не составит труда. А как мне прикажете восстанавливать груду железа?

Пока я возмущался про себя, проклиная свою удачу, Супермен наконец заметил мою спутницу.

-Алекс, живо увози отсюда Лоис!- велел Человек из Стали.- Здесь небезопасно!

-И на чем мне прикажешь ее увозить, если ты только что раздавил мою машину?

-Сейчас не время шутить! Черт, он уже здесь…

В голосе Супермена звучали нотки беспокойства, а значит, противник у него серьезный. Пожалуй, если даже сам Человек из Стали опасается врага, то будет лучше и в самом деле увести Лоис подальше от эпицентра сражения. Не хочу рисковать ее безопасностью.

Я схватил девушку за руку и попросил следовать за мной. Кларк кивнул мне и пулей улетел биться со злодеем.

-Алекс, ты знаком с Суперменом? И ты даже знаешь, кем он работает? Ты знаешь его тайную личность?- завалила меня вопросами мисс Лейн, пока мы бежали в поисках укрытия.

-Лоис, сейчас как бы не самое подходящее время, чтобы отвечать на подобные вопросы.

-А когда все это закончится, ты мне ответишь?- спросила она с надеждой.

-Нет,- ответил я честно.- Это секрет Супермена, и если он не захочет, я не стану тебе его раскрывать. Это вопрос уважения и доверия. Впрочем, все, что касается лично меня, ты можешь спрашивать открыто — отвечу обязательно, - сказал я.

Пробежав два квартала, я заметил неприметный, но довольно безопасный узкий переулок, и поспешил туда.

Мы уже успели подумать, что беда нас миновала и Супермен громит улицы Метрополиса, где-нибудь подальше, но похоже, криптонец вовсе не собирался лишать нас своего внимания и, ударившись о кирпичный фасад жилого дома, с грохотом свалился на мостовую главной улицы, откуда открывался отличный вид на наше с Лоис укрытие.

Почему-то Человек из Стали показался мне сильно ослабленным, ибо уже в который раз, поднимаясь на ноги, он устало вздыхал. Да и делал он это довольно тяжко, словно от нудящей боли, что совсем не соответствовало образу неуязвимого героя.

Тут мой взор уловил силуэт, который и отправил Кал-Эла в очередной полет.

Злодея я узнал сразу и даже испытал некоторое облегчение, когда убедился, что это не был кто-то вроде Биззаро, Думсдея или генерала Зода. Тем, кто только что начистил Супермену рожу, был Металло.

Теперь понятно, почему Кларк выглядел так жалко — все из-за огромного куска криптонита, торчащего в груди злобного киборга.

Внешне злодей напоминал металлический скелет с дырой между ребер — на месте сердца у него покоился минерал. Несмотря на весь свой устрашающий вид, описывать здесь было особо нечего: унылый серый корпус, криптонит в груди, излучающий холодное зеленое сияние, два невзрачных глаза, застывших в том же холодном сиянии того же цвета, и лицо, натянутое эмоцией вечного недовольства.

В комиксах Металло, или Джон Корбен, был мелким мошенником. Однажды, убегая после очередного преступления, он попадает в автомобильную аварию, в которой получает травмы несовместимые с жизнью, но его случайно находит один профессор, специализирующийся в области робототехники, и успевает спасти, правда, не всего его, а только часть. В своей лаборатории безумный ученый — а профессор Эммет Вейл был именно таким ученым, но мы с вами не будем вдаваться в историю его жизни — пересаживает сознание умирающего Корбена в тело робота, функционирующего на осколках криптонита, и велит тому убить Супермена.

Но Металло — такой псевдоним берет себе Корбен, принимая новое тело, — отказывается подчиняться профессору и сворачивает горе-ученому шею.

Вот такова история появления очередного злодея. Но для Супермена Металло не просто очередной злодей — он злодей, представляющий для героя реальную опасность, так как радиоактивный криптонит, торчащий на груди Металло, ослабляет Кал-Эла, едва он приближается к камню.

-Держи,- протянул я Лоис круглый щит из вибраниума.- Держи крепко. Не бойся, он легкий.

-Откуда ты его достал?!

-Потом, все потом. И вот,- надел я на ее шею ожерелье.- Знаю, оно тяжеловато, но прошу, потерпи и не снимай. Оно защитит тебя, если твоей жизни будет грозить опасность.

К сожалению, девушка не является суперсолдатом, а потому вес аксессуара в один килограмм может стать тяжкой ношей для ее шеи. Но иного выхода нет: лишь броня из вибраниума может гарантировать ей жизнь в такой опасной обстановке.

-Погоди, ты куда?- спохватилась девушка. Мой тон явно говорил ей, что я собираюсь оставить ее одну.

-Не волнуйся, ты здесь в безопасности. А вот нашему общему другу, боюсь, понадобится моя помощь. Не можем же мы оставить его одного против столь опасного врага.

Лоис взглянула на главную улицу: только что киборг, схватив близстоящую машину, швырнул ее прямо в героя.

-Причем тут ты, Алекс?!- вскричала девушка.- Что ты можешь сделать в такой опасной ситуации?

Я активировал броню и прямо на ее глазах облачился в доспехи Интеллектуала. На моей маске всплыла нить безмятежной улыбки.

-Это…

-Как только разберусь со злодеем и спрошу с Супермена за машину, непременно утолю твое любопытство. А пока, оставайся здесь и не смей вылезать!