Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 203. Благотворительный вечер.

Я небрежно окинул взглядом гостей, собравшихся в просторном, светлом зале загородного особняка одного из самых богатых людей Готэма.

Эта был первый благотворительный вечер на моей памяти, где присутствовало столько представителей местной элиты, к коим эти люди, кстати сказать, причисляли себя не без ложной скромности, — элиты, которая в большинстве своем пускала пыль в глаза, чем действительно волновалась за судьбу своего родного города.

Этих людей под одной крышей собрала Сильвер Сент-Клауд. Светская львица решила организовать благотворительной вечер фонда, направленного на укрепление основания города Готэм, в котором являлась управляющей. Фонд собрал средства на сумму более одного миллиарда долларов, и чтобы закрепить успех и наладить долгосрочные связи с наиболее состоятельными спонсорами, помогающими городу исправить его шаткое основание, девушка вызвалась устроить роскошный вечер.

К сожалению, некоторые филантропы, отправившие средства в фонд Сильвер, не смогли выделить время для посещения мероприятия, так как находились за пределами Готэма или вообще не были его жителями.

Таковыми являлись и Оливер Куин, и Дэнни Рэнд, и Тони Старк. Они пожертвовали городу по сто миллионов долларов. Оливер и Дэнни сделали это, потому что хотели хоть как-то отблагодарить меня за оказанную помощь, Железный Человек присоединился просто за компанию.

О пожертвованиях фонду Сильвер разговор зашел еще в Метрополисе, во время судебного процесса с Норвудом Бейли. Тогда между делом я рассказал ребятам о благотворительном фонде, созданном мной в целях предотвращения в Готэме возможного катаклизма.

Оливер и Рэнд уже знали, что я не тот, кто станет делать что-то безосновательное или бессмысленное, поэтому в то, что в будущем город ждет масштабное землетрясение, поверили сразу. Им было хорошо известно, что я не только обладаю таинственными знаниями о разных вещах, но и в некотором роде способен предсказывать будущее.

Тогда в нашей непринужденной беседе участвовал и Лекс Лютор. Он, как и подобает в таких ситуациях благородному, добропорядочному бизнесмену — коим он всегда пытался слыть — делать широкие жесты, обещал пожертвовать фонду сто миллионов. Слово свое он сдержал.

Но, к великому сожалению Сент-Клауд, никто из этой четверки на мероприятие явиться не смог. Даже Брюс Уэйн, который также выделил фонду сто миллионов, не пришел и даже не принес заранее девушке свои извинения — чем она особенно была огорчена.

Не считая эту пятерку и меня, людьми, пожертвовавшими фонду наибольшую сумму, были Кармайн Фальконе и Освальд Кобблпот. Они отдали пятьдесят и двадцать миллионов соответственно.

Может показаться, что это не такие уж и большие деньги, учитывая какие суммы выделили другие. Но тут стоит иметь в виду, что эти двое являлись криминальными авторитетами и особенно дорожили каждым центом. Поэтому то, что они расстались с такой крупной суммой, было поступком поистине щедрым.

Наверно, причина такого акта благородства кроется в том, что все их имущество и нелегальный бизнес находятся непосредственно в Готэме, и если с городом что-то случится, то они не только понесут убытки, но и, возможно, лишатся всего, чего имеют. Поэтому, чтобы не потерять город, обслуживающий их интересы, они и приняли волевое решение пожертвовать в фонд хоть какую-то часть своего дохода.

И, видимо, Кармайн Фальконе настолько возгордился своим благородным поступком, что решил не только помочь Сильвер в организации сегодняшнего мероприятия, но и предоставил для его проведения свой личный особняк — великолепный образец чистейшего римского стиля: мраморные пилястры, обрамляющие двери и окна; расписные стены, мозаичные полы; могучий ряд декоративных колонн, подпирающих высокий кессонный потолок гостиной — все очень дорого, богато и допотопно.

-Алекс Рит,- приветственно улыбнулся главный мафиози Готэма. Улыбка, пожалуй, сегодня вообще не сходила с его лица. Вел он себя как звезда, как истинный организатор и руководитель фонда в одном флаконе.

-Как же давно я хотел встретиться с тобой,- сказал глава семейства Фальконе.- Я так много о тебе слышал. Ты — луч света, освещающий наш тихий городок на весь мир,- попытался он сделать оригинальный комплимент.- Это весьма похвально…

-Я просто делаю то, что умею.

Дон мафии, мужчина лет пятидесяти, несмотря на свои уже поседевшие волосы, выглядел весьма респектабельно. Он был не тучен, как часто бывает с людьми его положения и возраста, а сложен довольно хорошо — человек явно следил за своей физической формой. А за счет безупречной выправки выглядел еще выше ростом, чем был. Имел изящные манеры, хотя властный взгляд выдавал в нем человека, не терпящего неповиновения, проявляющего жестокость, когда того требуют обстоятельства.

В темных кругах он был известен под прозвищем «Римлянин», а его криминальная сеть носила название «Римская империя».

Кармайн Фальконе не просто один из крупнейших криминальных боссов Готэма, но и один из самых влиятельных людей города. Пожалуй, единственный, кто может соперничать с ним за право носить такой статус, — его заклятый соперник, Пингвин.

Раньше Фальконе контролировал весь город: и мэрию, и полицию, и общественные объединения на местах — его люди занимали руководящие должности и действовали по его указке. Но после возвращения в Готэм Брюса Уэйна и появления в городе мстителя в маске летучей мыши, его власть заметно ослабла. А после того как место комиссара полиции вместо Джиллиана Леба — ставленника Фальконе — занял Джейм Гордон, он и вовсе откатился на второе место. Самым влиятельным человеком в городе неожиданно для всех стал наследник семьи Уэйнов.

И все же недооценивать этого человека не стоит, ведь он по-прежнему остается чрезвычайно могущественным.

-Мне жаль,- произнес дон мафии,- что в начале своего творческого пути ты обратился за помощью не ко мне, а к Брюсу. Моя компания также взращивает юные таланты, вкладывает огромные средства на их развитие…

Если бы я тогда обратился к тебе, то уже бы стал трудовым рабом, невольником на галерах индустрии развлечений.

-Алекс, у меня скоро день рождения, и в такой важный день я хочу видеть тебя дорогим гостем в своем доме. Есть много всего, чего нам стоит обсудить. Знаешь ли, я не исключаю возможность сотрудничества с тобой. Поверь, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться…

Это что сейчас было? Он хочет взять меня и мою компанию под контроль? Во всяком случае именно так это и выглядит. Несмотря на мою нынешнюю популярность, я все еще новичок без влияния и связей в Готэме. И то, что я знаком с Брюсом Уэйном, видимо, никакой не показатель, а значит, меня можно брать в оборот.

Вот только Фальконе со своим «предложением, от которого я не смогу отказаться» слегка опоздал. Нынче он не представляет для меня никакой угрозы, да и по уровню влияния я ему уже наступаю на пятки.

«Alritex Entertainment» развивается семимильными шагами и уже становится для экономики Готэма огромным подспорьем. Да и созданный мной благотворительный фон продолжает увеличивать мою репутацию.

Тем не менее враждовать с Римлянином я не собираюсь, в этом нет для меня никакой пользы, сплошные убытки. Если есть возможность, то лучше наладить хорошие отношения. Кто знает, с кем выпадет шанс посотрудничать в будущем.

-Непременно приду поздравить вас с днем рождения,- принял я приглашение дона мафии,- и принесу подарок, который, уверен, придется вам по душе.

-Рад это слышать. Пожалуйста, наслаждайся сегодняшним вечером,- сказал Кармайн, прежде чем уйти к другому гостю.

Долго оставаться в одиночестве мне не пришлось — место отца быстро заняла дочь.

-Привет, София,- поздоровался я с наследницей семьи Фальконе.- Ты все также прекрасна.

-Ты тоже неплох. Мне кажется, или ты стал еще привлекательнее, чем прежде?- спросила девушка, поигрывая бокалом шампанского в руке.

-Думаю, тебе не кажется, так и есть,- ответил я без ложной скромности и засмеялся.

Из-за возросших показателей Харизмы я действительно выглядел в глазах окружающих привлекательнее прежнего. И даже те, кому моя внешность была не по нраву, с ростом Харизмы, начинали усматривать во мне приятные черты.

-Как твои дела?- спросил я Софию.- В прошлый раз ты говорила, что хочешь открыть собственный бизнес.

-Не напоминай,- махнула рукой девушка и, пригубив прозрачный напиток, продолжила.- Я попробовала себя в разных направлениях, хотела найти достойное дело, но — не выгорело. Все мои начинания потерпели крах. Но самое ужасное: отец не перестает мне указывать на мои неудачи. Он с самого начала не хотел, чтобы я отрывалась от семьи, начиная бизнес, не связанный с общим делом. У него своеобразный пунктик на контроле, но я не собираюсь сдаваться,- вдохновенно заключила София, затем подошла поближе и почти шепотом добавила:- Не берусь утверждать, но полагаю, что это отец чинит препятствия к осуществлению моих замыслов, всячески пытается помешать моим планам. Ну ничего, посмотрим, кто в итоге одержит победу.

-Уверен, что с твоими талантами тебе не составит труда победить в этой схватке. Но если все же не получится, то я готов протянуть руку помощи.

София улыбнулась и кокетливо произнесла:

-Как хорошо иметь друзей, которые не боятся моего отца и не подчиняются ему, а еще готовы протянуть руку помощи, несмотря на опасность ее лишиться.

-У тебя много таких друзей?

-Нет, лишь один, и я сейчас разговариваю с этим дураком,- усмехнулась она, одарив меня чарующим взглядом.

-Тогда ты должна дорожить этим дураком. Другого такого у тебя может и не быть.

-Я и дорожу. Спасибо тебе, Алекс. Но, пожалуйста, будь с отцом поосторожнее. Он гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Я слышала, как ты принял приглашение на празднование его дня рождения. Будь я на твоем месте, я бы нашла повод отказаться.

-Не переживай, все будет хорошо…

-Нет, все же ты и вправду дурак.

-Дурак дураку рознь,- заметил я.

Девушка пообщалась со мной еще пару минут и ушла к своему отцу, который в это время говорил с Пингвином.

София, помню, как-то обмолвилась, что терпеть не может Освальда Кобблпота, да и ее отец не слишком жалует своего конкурента. Должно быть, причина кроется в том, что Пингвин когда-то находился в подчинении Фальконе, а потом ушел от него, создав собственную группировку.

С тех пор они постоянно воюют за ресурсы, и если бы меня спросили, кто же в итоге выиграет, я бы все деньги поставил на Пингвина. Кармайн хоть еще и не стар, но уже и не молод. Он не способен в должной мере соперничать с проворным и амбициозным Кобблпотом, которому до седых волос еще далеко.

Тем не менее, как бы эти люди друг друга не презирали, беседы вели исключительно вежливо и с неизменно натянутой на устах улыбкой. Впрочем, здесь почти все вели себя именно так.

Я снова окинул взглядом присутствующих и посмотрел на входную дверь. Меня не покидало странное чувство беспокойства, хоть видимых оснований к этому не было.

Я выдохнул и, пока никто не выхватил меня из толпы для непринужденной беседы, поспешил к Сильвер, хозяйке сегодняшнего вечера. Она стояла у длинного стола, сервированного по-праздничному, и что-то эмоционально рассказывала Виктории Вейл, которая по случаю вечера надела изящное белое платье.

Девушка пришла на благотворительный вечер по просьбе Сильвер, которой вздумалось непременно осветить сегодняшнее мероприятие в журнале «Готэм Газетт».

-Привет, девочки,- поцеловал я дам в их румяные щечки.- Как вы тут без меня?

-Плохо,- недовольно буркнула блондинка.- Мне приходится терпеть эту самодовольную морду Фальконе практически с самого утра. Как же он меня утомил, ты не представляешь. Особенно противно было следить за его поведением. Он ведет себя так, будто это не я организовала этот вечер, а лично он. Если бы здесь присутствовал хоть кто-то из числа главных меценатов фонда, уверена, Кармайн вел бы себя чуть поскромнее. До твоего появления, его поведение было просто невыносимым, теперь его хотя бы можно назвать сносным. Я и не надеялась, что мне удастся вытянуть на этот вечер всех крупных меценатов фонда, но полагала, что хотя бы на Брюса Уэйна можно положиться. А что в итоге? Он тоже проигнорировал мое приглашение!

-Видимо, у него вспыли неотложные дела.- Только так я мог оправдать отсутствие своего друга и успокоить рассерженную блондинку.

Мне тоже интересно, почему Брюс пропустил сегодняшний благотворительный вечер. Я говорил с ним на днях, и он сказал мне, что выделит время для этого мероприятия, но так и не явился. Возможно, у Темного Рыцаря действительно возникли проблемы, которые не позволили ему вырваться.

-Людей пришло даже больше, чем я рассчитывал,- решил я сменить тему.- По всей видимости, вечер пройдет на высшем уровне.

-Я впервые руковожу миллиардным фондом,- сказала Сильвер.- На меня давит груз ответственности, и я надеюсь, что никаких непредвиденных ситуаций не произойдет.

-Да, я тоже…

Я непременно успокоил бы девушку, сказав, что все будет хорошо, — если бы мог. Стоило мне переступить порог усадьбы, как интуиция начала посылать тревожные сигналы. Я никак не мог понять, что она хочет мне сказать и о чем предупреждает. Это единственный минус данной способности — недосказанность.

Поэтому я мог лишь оставаться начеку, будучи готовым предотвратить любое бедствие или противостоять любому злу.

-Вы мне еще не сказали, какой именно суммой обладает фонд. Вы говорили, что на счету более миллиарда, но насколько «более»?- задала Вики Вейл интересующий ее вопрос.

-Если быть точной, то сейчас в фонде один миллиард триста миллионов,- ответила Сильвер.- Большая часть этих средств уже пущена в работу. Основание Готэм-Сити уже старательно укрепляют рабочие.

-Цифра оказалась даже крупнее, чем я предполагала,- удивленно подметила журналистка.

Сент-Клауд реакцией девушки осталась довольна и не без гордости сказала:

-Мои встречи с элитой Готэма оказались ненапрасными. Пришлось потрудиться, но я смогла убедить их в том, что пещеры под городом представляют для Готэма реальную угрозу. Только тогда они согласились пожертвовать средства. Большинство из этих людей, кстати, посетили сегодняшнее мероприятие.

Я в третий раз за вечер окинул взглядом собравшуюся на это мероприятие публику. На этот раз пытался уловить каждое лицо. И занятие мне это не понравилось: в глазах этих людей не читалось ничего, кроме коварства и напыщенной гордости. Элита сверкала всеми цветами лживого величия — смотреть было отвратно. Надеюсь, мне не придется иметь с ними никаких дел.

-Сильв,- сказал я, заметив в толпе неприятное, но до боли знакомое лицо,- ты решила пригласить на вечер директора Аркхема?

-О чем ты?- проследила девушка за моим взглядом и увидела пухлого, лысого мужчину в смокинге, который с озабоченным выражением на лице поправлял на переносице очки.- Кто это?

-Хьюго Стрейнд — директор Лечебницы Аркхем. Значит, ты не посылала ему приглашение?

-Нет, но он мог прийти в сопровождении кого-то…

Странно, что он здесь забыл? После вызволения Ядовитого Плюща из стен психбольницы я надеялся, что больше не увижу этого человека. Но Готэм оказался довольно маленьким местом, раз мы вновь встретились. В любом случае у меня нет желания с ним разговаривать, а потому просто проигнорирую.

Сильвер оставила нас с Викторией одних — менеджер срочно вызвал ее уладить некую возникшую проблему.

-Вики, как насчет того, чтобы покинуть это место и уединиться?- спросил я девушку, взяв за руки.

-Сильв попросила меня остаться здесь до конца, чтобы статья получилась полноценной и честной,- умело отказала Вейл, сославшись на просьбу подруги.

-Эх, а я хотел поговорить с тобой по поводу издательского дома, который не так давно приобрел. Ты ведь тоже когда-то работала в издательстве?

-Это было давно, еще до того, как я стала журналисткой,- голосом полным ностальгии проговорила девушка.- Тебе нужен совет понимающего в издательских делах человека? Боюсь, для этого я недостаточно компетентна. Я проработала там всего ничего…

-Это не столь важно, главное — ты разбираешься в том, как устроен издательский дом. Я хочу поговорить с тобой об этом поподробнее.

-Раз ты настаиваешь,- мило улыбнулась журналистка.- Принесешь мне бокал шампанского?

-Одно мгновение…

Я отвернулся к подносу с наполненными бокалами, взял один...

-Как это великолепно,- услышал я бархатный мужской голос чуть ли не у самого уха и мгновенно обернулся.

Неизвестный мужчина в безупречном фраке викторианской эпохи стоял почти вплотную к Вики и нагло таращился на ее шею.

-О, мой кулон?- спросила Виктория, проследив за взглядом мужчины с повадками аристократа старой школы и решив, что его привлекла старинная брошь.- Это семейная реликвия…

Неизвестный мне сразу же не понравился, а моя интуиция, мягко говоря, была еще больше от него не в восторге.

-Кто вы, сэр?- решил я поскорее вмешаться в разговор и огородить Вейл от пришлого незнакомца.

-Алукард. Доктор Алукард,- отчетливо произнес мужчина, небрежно поклонившись.

Я ослышался или он только что произнес... Я знал, что этот вечер будет неспокойным.