Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 292. Душа и верность.

-Я не понимаю,- покачала головой Леди Меченая.- Чего ты от меня хочешь?

-Важно то, чего хочешь ты, Маки. Ты тайно желаешь стать главой клана, верно? Я могу помочь тебе исполнить мечту.

-Каким образом, если ты собираешься сделать меня не главой, а какой-то жрицей?

-Разве название титула так важно? Главное — его суть! Я хочу перекроить «Руку», изменить кардинальным образом ее устои, стремления, традиции, суть и, конечно же, объект поклонения!

-Зверя?- произнесла Мацумото имя демона.- Это невозможно!

-Почему нет? Ваш демон не такой уж и полезный: когда пять пальцев «Руки» умирали, он так и не явил себя и не оказал даже малюсенькой помощи. Так скажи мне, какой толк от почитания столь бесполезного существа?

Меченая задумалась на мгновение, окинула меня пронзительным взглядом и задала главный вопрос:

-Тогда… какого демона должен почитать клан?

-Джека из Тени,- ответил я немедленно.

Маки удивленно вскинула брови.

-Джека?- протянула она, снова задумчиво впиваясь в меня глазами.- В клане о нем ходит множество слухов. Александра Рейд как-то обратилась к нему за помощью, и тот согласился помочь при условии, что она соберет для него старинные рукописи. Никто, правда, не знает о какой именно помощи шла речь, ведь Александра не успела, умерла…- проговорила Мацумото и вдруг спросила:- Джек — это ведь ты? Той ночью я увидела саму суть страха и тьмы. Такой злобы и такой силы я не ощущала даже от присутствия Зверя. Только Джек, которого испугалась сама Александра Рейд, мог обладать такой пугающей аурой. Кто ты? Ты человек или демон?

-Так хочешь узнать?

-Значит, человек. Будь ты демоном, сказал бы об этом сразу…

-Не понимаю, с чего бы, ну да ладно. Итак, перейдем к делу. Я хочу, чтобы ты захватила власть в клане, поменяла название организации на «Тень», приняла титул почетной темной жрицы и объявила, что Зверь пал и что отныне клан защищает могущественная темная сущность — Джек из Тени. И, в отличие от прошлого бесполезного идола, Джек не будет разбрасываться пустыми обещаниями, а будет действительно помогать своим последователям.

Все верно, я решил, что настало время Джеку из Тени не просто выйти из тени, но и обзавестись собственными последователями, которые будут поклоняться ему как могущественному злу.

Я не могу и дальше водить всех за нос лживыми речами, попутно придумывая себе все более и более пафосную биографию. Необходимо заложить прочный фундамент, который будет служить доказательством истинности моих, вернее, Джека из Тени, слов.

Пожалуй, нужно будет создать брошюру, в которой будет содержаться информация о том, кто такой Джек и какие невероятные “подвиги”за долгие тысячелетия он совершал, и дать жрице Леди Меченой распространить это учение по всему клану.

Таким образом, я смогу контролировать «Руку» из тени, в то время как основным управленческим геморроем займется Мацумото как моя главная жрица и единственная из клана «Тень», кто может общаться с великим и могучим.

Когда Защитники сообщили мне о том, что «Рука» все еще жива и ищет себе нового лидера, я сразу начал перебирать в голове тех, кто мог бы возглавить клан, но так и не нашел никого подходящего на эту роль.

В комиксах новым главой «Руки» стал Сорвиголова. Он надеялся, что сможет задействовать потенциал «Руки» в добрых целях, но все пошло слегка не по плану. Герой, мягко говоря, тронулся умом, стал чрезмерно жесток, даже сам вначале не понимал из-за чего, да, собственно говоря, никто не понимал.

Позже, когда Мердок пошел вразнос и жестоко убил Меченого, друзья его осознали, что с парнем что-то не так: ну вот, совсем чуточку. Подозрения их усилились, когда после Сорвиголова воскресил Меченого и сделал его новым агентом «Руки».

Дальше Защитники выяснили, что слепой герой все это время находился под влиянием демона, Зверя, которому «Рука» поклонялась сотни лет.

Зверь превратил Мердока в рогатого дьявола, обладающего сверхъестественными способностями. Но Железному Кулаку удалось изгнать из Мэтта демона, поразив того ударом своей мистической энергии «Ци».

В общем, повторение подобного я бы точно не хотел, а потому кандидат Мердока на пост главы клана для меня сразу же отпадает.

Как я уже сказал, мне не удалось найти подходящего человека на эту должность, поэтому я решил его создать.

Когда я увидел фотографию Леди Меченой, у меня зародился план, но он был слишком сырым, и я не понимал, как соединить воедино самостоятельные части сложившейся в моей голове картины.

Но тут ситуация обернулась совершенно непредсказуемым для меня образом: Леди Меченая оказалась на грани смерти. Тогда-то все и сошлось!

Я не стал лечить ее сразу же, потому что хотел, чтобы она осталась передо мной в долгу. К тому же, если бы я вылечил ее на месте, ее пришлось бы отдать в руки полиции, а этого я допустить не мог.

И я также не хотел, чтобы ее чудесное исцеление связали со мной. Конечно, все прекрасно понимали, что в этом замешан я, но опять-таки они не могли быть в этом уверены абсолютно, могли лишь подозревать, а это совершенно другое!

Я подумал, что если удастся обуздать буйный нрав злодейки, склонить ее на свою сторону, то она станет идеальным кандидатом на должность главы «Руки». По факту контролировать организацию буду я, она же, став теневой жрицей, будет управлять кланом от моего имени, вернее, от имени Джека из Тени.

К тому же в клане у Мацумото есть свои сторонники, ведь она одна из самых смертоносных убийц «Руки». Она долгое время наращивала свои связи, мощь и собирала преданных союзников. Все-таки Леди Меченая грезила о том, чтобы стать главой, и у нее есть возможность устроить переворот и захватить власть, особенно когда пяти пальцев «Руки» больше нет, остались лишь лорды. Ей всего-то не хватает силы и влиятельной поддержки, и я готов ей это предоставить.

-Зачем тебе все это?- не могла понять Маки мои мотивы.- Ты ведь герой, разве нет?

-У меня есть несколько сторон личности, но давай будем отталкиваться от героя. Убийцы «Руки» расползлись по всему миру, и их практически никто не контролирует. Они творят все, что душе вздумается, а это чревато хаосом. Клану необходим лидер, способный восстановить и удержать порядок, и выбираете вы между Кингпином и Сорвиголовой. Но я считаю, что ни один из них не достоин стать во главе. Впрочем, дело даже не в том: достойны они или нет, а в том, что «Рука» в том виде, в котором пребывает сейчас, им не по зубам. Должный порядок они навести не смогут, изменить клан, подстроить под себя, да и еще так, чтобы всё неукоснительно работало, тем более. А клан должен измениться…

-С твоей помощью? Ты хочешь стать новым лидером, а я должна быть не более чем ширмой?

-Нет, ты будешь темной жрицей — единственной в клане, кто сможет общаться с Джеком из Тени. Ты сможешь устанавливать свои правила и требовать всех следовать им, сможешь задавать вектор развития и самостоятельно искать пути реализации, сможешь принимать решения в отношении всех членов клана, вплоть до наказаний и поощрений. Я не буду слишком сильно вмешиваться в твои дела. Ты будешь руководить кланом, главное, чтобы все, что ты делаешь, не противоречило воле темного повелителя.

-И что же это за темный повелитель? Этот Джек из Тени, кто он?

-Могущественное создание, что старше самой Вселенной…

Я кратко описал ей биографию Джека, которая уже успела обрасти легендами. Меченая слушала меня и потрясенно взирала, не понимая, как можно было выдумать такую личность. Девушка уже поняла, что никакого демона как такового нет и что вся его биография — ложь в чистом виде и что ей предстоит проповедовать эту ложь остальным.

-Ты искусный лжец…

-Но-но, к твоему сведению, я никогда не лгу! По крайней мере, будучи Алексом Ритом. Я сижу здесь и рассказываю тебе всю правду, а мог бы придумать еще большую чушь. Лжет лишь темный властелин, Джек, но кто сказал, что его ложь не может быть правдой?

Так как девушка в будущем станет руководить «Рукой» от моего имени, я не могу вводить ее в заблуждение. Мне нужен человек, который будет прекрасно осведомлен о том, кто есть Джек из Тени, и что он задумал, и будет всеми правдами и неправдами помогать мне осуществлять мои безумные идеи. Я не могу лгать, но Маки-то может! Она будет проповедовать в организации новую веру, при этом прекрасно осознавая, что все ее слова по большому счету чистый вымысел.

-В ту ночь я видела тьму,- проговорила Мацумото, окунувшись в воспоминания,- бездонную, всепоглощающую тьму, порождающую пустоту и страх, заставляющую без единого слова беспрекословно подчиниться… Это чувство полной обреченности и ужаса могло породить лишь истинное зло. Тогда ты не был человеком, ты был демоном. Нет, ты был чем-то еще более ужасным. Как это возможно?

-Тьма прячется в моем сердце. Я лишь выпустил ее наружу…

Девушка промолчала. Я видел, что ей хочется расспросить меня об этом поподробнее, все-таки в тот раз я произвел на нее неизгладимое впечатление, но она не решилась и спросила меня совсем о другом.

-Как я могу стать во главе? У меня недостаточно сил, ресурсов и людей.

-Я могу дать тебе силу и ресурсы, а с ними у тебя появятся и люди, которые встанут на твою сторону. Пять пальцев «Руки» контролировали организацию при помощи Субстанции — я могу дать тебе ее в достаточном количестве.

Кхм, только с этим, правда, придется немного подождать, ведь та золотая пилюля, что я дал Мацумото, была последней. Ученые Вавилона изготовили только три таблетки. Одну съел я, вторую проглотила Харли, третья же досталась нашей злодейке. Прямо сейчас в лаборатории готовят первую крупную партию, так что вскоре у меня их станет предостаточно как для собственных нужд, так и для других.

-Я могу дать тебе и силу Ямы Лазаря, коим владеет Ра’с аль Гул,- продолжил я.- И, конечно же, будучи темной жрицей, ты обретешь могущество, данное тебе самим Джеком. Это могущество в последствии ты сможешь передать и своим самым доверенным лицам.

Меченая усмехнулась, откинулась на спинку стула и посмотрела мне прямо в глаза.

-Я не понимаю, ты умный или глупый? Я тебя едва знаю, а ты предлагаешь мне ввязаться с тобой в страшную авантюру. Не боишься, что я тебя предам?

-Нет,- ответил я загадочно улыбнувшись.- Обычно в таких ситуациях я уповаю на свою интуицию, она всегда подсказывает мне стоит или не стоит верить тому или иному человеку, а еще правильно я поступаю или неправильно… И в этот раз она отчетливо говорит мне, что доверять тебе — наиглупейшее решение. Если тебе выпадет шанс, ты непременно всадишь мне клинок в спину. Ты верно сказала: мы едва друг друга знаем. Будь у меня больше времени, я бы подождал пока мы подружимся, я бы показал тебе какой я хороший и какой я страшный, мы бы смеялись, шутили, а после я бы с уверенностью заявил, что ты меня не предашь. Но, к сожалению, на такое у нас нет времени. Поэтому я и заключил с тобой сделку: я тебя исцеляю, а ты отдаешь мне свою душу и верность.

-И вот мы пришли к тому с чего начали. Оставим душу. Какая верность? Это не более чем слова…

-Неправда, верность неотрывно связана с душой. В ту ночь, согласившись на сделку, ты согласилась стать темной жрицей, в буквальном смысле слова отдала мне и душу, и верность. Я сказал, что Джек даст тебе силу — силу, достойную темной жрицы. Сейчас наша сделка будет совершена: я полностью излечу тебя, заберу твою душу, получу твою верность и наделю могуществом,- сказал я ровным тоном, и тут же мои глаза вспыхнули красным, лицо побледнело, а уголки губ медленно поползли вверх, обнажая два острых клыка.

Леди Меченая резко вскочила с места, крепче сжала в руках рукоять клинка и отступила на пару шагов, расширив дистанцию между нами.

-Ты… не человек. Ты солгал!

-Я не говорил, что я человек, ты сама пришла к такому выводу. Я — совершенный вампир,- озвучил я свою истинную расу.- И ты тоже станешь совершенным вампиром.

В этом и заключался мой план. Именно так я был намерен получить верность Мацумото. Леди Меченая не была тем человеком, на лояльность которого можно было бы рассчитывать в полной мере. Поэтому я был вынужден вспомнить, что я вампир и что, будучи вампиром, могу превращать, кусая, в вампиров и других.

Меченая должна стать таким же совершенным порождением ночи, как и я. Разумеется, она будет слабее меня, ведь вампиризм работает именно так: те, кого кусал лично граф Дракула, получали огромную силу, но все же были слабее лорда вампиров. А те, кто становился вампиром после укуса тех, кого кусал сам граф, были еще слабее.

Другими словами: те, кого в последствии покусает Маки, будут слабее нее, ведь они получат силу не от меня. Однако они в любом случае станут совершенными вампирами, которые не будут бояться ни солнечного света, ни серебра, ни чеснока. Единственный способ прикончить таких — отрубить голову.

Правда, несмотря на все плюшки, эти вампиры не будут лишены жажды крови. Для меня, того, у кого есть «Разум игрока», такой проблемы просто не существует, но Маки придется с этим жить и периодически пить кровь.

После превращения в порождение ночи, Мацумото полностью излечится, но перестанет принадлежать себе, ибо укушенный Дракулой — а во мне теперь есть ДНК Дракулы — не может не поддаваться его влиянию и воле, что равнозначно лишению души, поэтому Леди Меченая будет обречена быть верной мне.

Она не станет марионеткой, ее сознание останется неизменным, разве что в девушке зародится чувство безграничной преданности своему лорду.

Я не стал лечить Мацумото сразу же, хотя мог воспользоваться эликсиром Лазаря или силой «Ци», потому что хотел исцелить ее превратив в вампира.

-Ты хочешь превратить меня в монстра?- спросила злодейка, скрежеща зубами.- Так вот что все это значило. В ту ночь я в самом деле лишилась души... Больше мне не увидеть солнца?

Хех, навсегда остаться в темноте — вот что беспокоит девушку. И хоть она этого не говорит, но потерять возможность отражаться в зеркале ее наверняка тоже не прельщает.

Очевидно Мацумото решила, что я всего лишь обычный вампир, но ведь это не так…

-Ты не станешь монстром, Маки, и солнце не будет видеть в тебе врага. Сегодня родится темная жрица, которая навсегда изменит клан. Она восславит имя Джека из Тени и будет следовать его воле…