Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 250. Зло во плоти.

Последние несколько дней Фригга Фрейрдоттир, королева Асгарда, находилась в несказанной печали. Мирная жизнь в небесном городе омрачилась сначала изгнанием провинившегося, но не переставшего от этого быть драгоценным ее беспокойному сердцу старшего сына, Тора, в Мидгард, а затем внезапным погружением горячо любимого супруга Одина в глубокий сон.

Каждый год правитель божьего царства погружался в сон Одина, чтобы восстановить свои силы. И это время всегда являлось наиболее уязвимым временем не только для ее супруга, который, пребывая во сне, оставался совершенно беспомощным, но и для всего Асгарда.

Судя по многовековой истории небесного города, враги совершали нападение именно тогда, когда самый могущественный защитник царства не мог им противостоять, но каждый раз воинам Асгарда удавалось отстоять свой дом и не подпустить недругов в покои спящего царя.

Однако сегодня властитель Йотунхейма, повелитель ледяных великанов и самый ненавистный враг Одина — Лафей смог прорваться в Асгард и войти в царскую палату.

Неотлучно находящаяся у постели супруга Фригга храбро встала на защиту дремлющего Одина, твердо решив защищать мужа до последнего. Но справиться с могущественным йотуном все же не смогла, и ей оставалось только беспомощно наблюдать, как монарх Йотунхейма в один момент сотворяет изо льда смертоносный кинжал и заносит руку, намереваясь проткнуть им спящего царя Асгарда.

К счастью, на помощь матери поспевает младший сын, Локи, который успевает защитить отца, убив Лафея. К тому же в этот самый момент в покоях царя появляется заслуживший наконец прощение Всеотца и вернувшийся домой старший сын Фригги, Тор, что делает королеву вдвойне счастливей. Но радость ее длится недолго. На ее глазах двое ее одинаково любимых сыновей вступают в борьбу за то, что считают правым и справедливым, — и справедливость эту они видят, разумеется, в совершенно противоположных воплощениях.

Фригга не может поверить в появившуюся между братьями враждебность, хоть в глубине души и понимает, откуда прорастает это соперничество, стремление утвердиться, проявить себя. Так же она понимает что Лафей не мог самостоятельно проникнуть в Асгард, что ему явно кто-то помог, кто-то из дворца. Фригга догадывается кто это может быть, но отказывается в этом себе признаться, прогоняет эту мысль, так как эта правда слишком сильно ранит ее материнское сердце.

И пока ее сыновья, сражаясь за свою правду и за будущее Асгарда, сходятся в бою на Радужном Мосту, королева Асгарда принимает решение остаться рядом с мужем и собирается быть подле него до самого его пробуждения. Ей так хочется, чтобы супруг проснулся как можно скорее и остановил братоубийственную драку ее мальчиков.

***

Фригга подошла к королевскому ложе и, опустившись у изголовья, мягко погладила мужа по седым волосам. Теплый, спокойный огонь пламени неугасимых факелов освещал покои царя янтарным закатным светом. В огромной, полупустой комнате вновь установилась плотная тишина. Фригга тяжело вздохнула, отчего-то виновато улыбнулась — и явственно почувствовала за спиной холодящую тень. Она невольно вздрогнула.

Не сразу поняла причину своего смятения, но буквально в следующую секунду услышала: в глубине коридора гулким эхом раздался стук трости.

Королева насторожилась. Она никого не ждала. Пока Один пребывал во сне, никому не разрешалось заходить в королевские покои. Сегодня, конечно, один раз этот запрет уже был кое-кем нарушен, однако повторного вероломства царица никак не ждала.

Стук повторился. Затем снова. Фригга вскочила с места и уже во второй раз за сегодня схватилась за королевский меч. Прежде невиданное беспокойство овладело ею. Она неотрывно смотрела на дверь, словно пыталась отыскать в этих огромных отливающих позолотой створах что-то значительно важное. И наконец, благодаря сильной связи с окружающими магическими частицами, королева увидела, как из замочной скважины и дверных щелей начал медленно просачиваться в покои мрачный сумрачный туман.

Звук ударов тростью все продолжал нарастать — он приближался. Шел неспешно, мерно, но решительно, посылая тяжелое эхо сквозь туман еще некоторое время. Затем он дошел до двери, остановился — и воцарилась тишина.

Обдало неимоверным холодом, но не из-за ледяной стужи, как было ранее при вторжении Лафея, а из-за ужаса, неожиданно и безжалостно сковавшего сердце королевы. Никогда еще царица Асгарда не испытывала подобных ощущений, для нее это чувство было доселе неведомым и оттого пугающим. Будто само зло, сама смерть явилась в королевский дворец, желая забрать жизнь ее супруга.

Дверь, на которую полная волнения Фригга глядела не отрываясь, вмиг утратила свои теплые, солнечные тона и покрылась слоем черной копоти — это могла видеть лишь Фригга, благодаря своей высокой магической сенсорике. Волшебница сильнее сжала в руке меч.

Массивная королевская дверь отворилась сама собой, и в открывшемся проеме королева наконец увидела незваного гостя.

С неподдельным изумлением взирала она на внушительного вида существо в ниспадающей до земли багровой мантии, накинутой поверх тяжелых серых доспехов. В руке, затянутую в металлическую перчатку, держал он длинный посох с каменным набалдашником в виде головы некого злобного, жаждущего разрушений идола.

Накативший страх вдруг резко сдавил Фригге голову как невидимый обруч, но женщина не утратила ясность ума и волю, а потому под низко надвинутым на лицо капюшоном явившегося попыталась усмотреть человека. Но жуткие кровавые глаза, что смотрели за расписной маской отрешенно и словно бы сквозь нее, точно говорили: «Не узреть тебе и во веки веков что ищешь».

Неизвестный шагнул внутрь. Каждый раз, когда ударял он посохом об мраморный пол королевских покоев, из-под наконечника посоха поднималось густое облако темного тумана и своевольно все светлое вокруг себя уводило в непроглядную тень.

Но не столько посох внушал страх — это королева осознала мгновенно, — а сам незнакомец. От него веяло удушающей безысходностью, точно одно его появление приговаривало любое живое создание, возникшее на его пути, к неминуемой гибели.

«Само зло во плоти»,- подумала Фригга с нараставшим отвращением к этому существу.

Неизвестный вдруг остановился и направил кровавый взор на Одина. Королева насторожилась пуще прежнего. Их разделяло друг от друга не более десяти шагов — совсем близко.

-Нет!- отчаянно вскрикнула царевна, пригрозив острием клинка.- Чем бы ты ни был, ты не подойдешь к моему мужу! Уходи из моего дворца, демон! Покинь Асгард, иначе тебя ждет смертная казнь за покушение на царя!

Зло перевело свой взгляд на воинственную волшебницу.

-Фригга Фрейрдоттир, королева маленького царства,- прозвучал ровный, почти лишенный всяких эмоций голос. Его даже можно было бы назвать механическим, если бы не улавливались в нем оттенки явного пренебрежения к стоящей перед существом женщине.- Ты смеешь указывать мне, Джеку из Тени, что мне следует делать?

-Я не знаю, кто ты, демон, но я слышала о вашей расе. Вы питаетесь светлыми душами. Но ты не посмеешь осквернить Асгард! Мой народ и не с такими сражался!- горячо и решительно выпалила королева.

-Дитя, я не демон,- проговорило существо поучительным и несколько уставшим тоном, точно не в первый раз приходилось ему объяснять глупым смертным кто он таков.- Я существо иного порядка. И все же мне понятны причины твоего заблуждения. Ты считаешь, что демоны — это квинтэссенция всего плохого, но это не так. В мире нет черного и белого, добра и зла в абсолютном их проявлении. Ангелы и демоны суть одно и то же, взаимозаменяемые архетипы, разница лишь в полярности: ангел-хранитель, одолевший твоего врага в битве, побежденному видится демоном-разрушителем…

-Ты смеешь называть меня «дитя»? Я — королева Асгарда, и прожила уже не одну тысячу лет.

-Ничтожная цифра по меркам Вселенной,- заметил спокойно Джек.- Для меня, того, кто родился задолго до того, что смертные называют Большим Взрывом, и даже задолго до Изначального Хаоса, тысячелетие — ничто… Я помню, как зародилась первая звезда, что осветила мглу космоса, помню как она потухла, уничтожив десятки галактик вокруг себя.

Фригга слушала пришельца, не зная как реагировать. Слова таинственного существа звучали слишком громко, слишком надменно, что невольно хотелось привести их к сомнению, однако голос его звучал так твердо, непоколебимо и, кажется, королеве даже удалось уловить в нем тоску по былому времени. Хотя, пожалуй, это ей только показалось. Темная энергия, окутавшая королевские покои, вынуждала речь существа в красном казаться правдивой.

Джек сделал шаг в сторону Одина, потом другой, третий и вдруг остановился: путь к королевскому ложе преграждал труп Лафея. Злодей слегка склонил голову набок, окинул кровавым взглядом мертвое тело властителя Йотунхейма, хмыкнул, и не делая ни единого движения, поднял ледяного великана в воздух и отбросил его в сторону как нечто бесполезное.

Королева стояла в боевой позе, выставив перед собой меч, и казалось бы, что пора уже что-то предпринимать, действовать, ведь это злобное существо уже совсем близко к ее мужу, что намерения его очевиднее некуда и ждать подмоги или чуда бессмысленно, но мысли ее путались, а тело замерло на одном месте, и королева решила продолжить разговор, чтобы потянуть время.

-Твои слова не сочетаются с твоими действиями,- заявила Фригга твердым голосом.- Ты мнишь себя могущественным существом, а сам явился в Асгард лишь тогда, когда мой муж впал в сон Одина.

Смысл был ясен: королева прямо говорит Джеку, что он не более чем трус, который осмелился прийти во дворец только в самое уязвимое время.

Тень бросил на королеву холодный взгляд пылающих глаз, но гнева не выказал.

-Не утешай себя напрасными надеждами, маленькая царевна. Я пришел сейчас не потому, что твой муж впал в сон, а потому, что твой сын, Локи, игрался с Радужным Мостом. Я почувствовал колебания в пространственном континууме и вспомнил, что где-то в этой точке вселенной есть астероид, который я некогда отколол от стены мироздания…

-Что?

Джек не ответил. Перевел взгляд на спящего Одина и тихо проговорил: «он постарел».

-Да кто ты такой? Какое отношение ты имеешь к Асгарду?! И откуда ты знаешь моего мужа?

-Вы, асы, интересные создания,- проговорил Джек, все так же смотря на Одина.- Осмелились называть себя Богами... хотя это слишком громкий титул для простых смертных вроде вас. И даже учитывая все ваше высокомерие, вы и понятия не имеете, на чем именно основано ваше королевство. Оно и неважно… Мне не впервой встречать подобных невежд... Когда-то в прошлом один мальчишка, именуемый Бури, также не знал, на чью землю он вступил.

Фригга слушала существо совершенно потрясенно. Она не хотела об этом думать, но ее мысли упорно цеплялись за имя «Бури». Так звали отца Бора, дедушку Одина и первого царя, основавшего Асгард в далеком прошлом.

Версий происхождения их божьего царства, а именно астероидной формы планеты, слишком много. По одной из версий, Бури сам создал Асгард, по другой — это сделал каменщик-гримтурсен с помощью своего коня Свадильфари, в третьей версии упоминается таинственный Целестиал, что вылез изнутри огромной планеты, разрушив ее подобно яичной скорлупе, из ее остатков и была сформирована основа будущего царства.

Теперь вот незнакомец в мантии утверждает, что это он создал Асгард, отколов астероидное тело от стены мироздания. Фригга не совсем понимала, что именно имеет в виду существо, рассказывая ей все это, но чем дольше она говорила с ним, тем больше нервничала.

Давление все нарастало, и женщине становилось тяжелее дышать. Была ли причиной этому злобная аура, окутавшая покои, или же это странные, въедающиеся и в мозг, и в душу речи таинственного существа заставляли ее испытывать чуждые ей чувства и эмоции.

-Зачем ты явился в Асгард?- спросила Фригга в надежде, что враг раскроет свои мотивы.

Джек не был намерен ничего скрывать.

-Один, сын Бора, как и все предыдущие цари, подпитывал свои силы энергией Асгарда,- ответил он совершенно ровным тоном. В нем не слышалась ни зависть, присущая злодеям, желающим больше власти, ни притязания на трон, ни даже осуждение. Он просто излагал истину — истину незыблемую, аксиому, не требующую проявления ненужных эмоций.- Даже сейчас он восстанавливается при помощи энергетического поля астероидного тела. Я пришел забрать то, что по праву моё.

Беседа была окончена. Джек решительно направился навстречу воинственной женщине, что храбро и твердо стояла перед ложей царя.

Наступило время битвы. Несмотря на то что Фригга испытала бурю разных чувств: и ведомых ей, и неведомых, от истинного ужаса до жуткого потрясения — она оставалась сильной женщиной, умудренной опытом волшебницей, смелой воительницей, ловко владеющей как заклинаниями, так и мечом. Хоть враг и казался ей непостижимым существом, она была готова храбро встретить демона лицом к лицу и защитить от порождения тьмы своего мужа.

Королева зачаровала свой меч. Оружие засветилось ярко-зеленым светом, и Фригга немедля ни секунды атаковала врага.

Джек из Тени хладнокровно наблюдал, как острое лезвие, напитанное магией, стремительно опускается на него, желая рассечь пополам, но тем не менее он не замедлил шаг к кровати, на которой восстанавливал свои силы Всеотец. Просто выпустил из рук посох, и длинная трость с ликом уродливого идола, как охотничья собака, спущенная хозяином с поводка, сорвалась вперед и встретила зачарованный клинок, никак его не опасаясь.

Фригга сделала шаг назад: ее меч не смог разрубить страшный посох даже с силой магии. Но волшебница не отчаялась, она быстро взмахнула левой рукой и навела на демона яркую вспышку чистого света, чьи обжигающие лучи даже расплавили каменный факел, на котором горел освещающий помещение огонь.

Как только лучи погасли, женщина увидела перед собой невредимого врага, вдруг окутанного темной энергией пуще прежнего. В нос Фригги ударил резкий трупный смрад, точно кровавая мантия существа, представившегося Джеком из Тени, навеки впитала в себя зловоние отнятых им бесчисленных жизней. Королева поняла: эта темная энергия защитила его от магической атаки.

Джек поднял руку и начал медленно, дюйм за дюймом, вытягивать из воздуха, точно из невидимых ножен, старинную катану. В покоях тотчас раздались истерзанные крики тысяч загубленных и проклятых душ, наполняя и без того мрачную комнату отчаянной безысходностью.

От артефакта разило невиданной темной энергией, точно явился он из глубин самого Темного Измерения. Ошеломленная Фригга смотрела как завороженная на проклятый меч и видела, как от лезвия выползали души усопших и стремительно поглощались каменным посохом.

-Сколько душ ты загубил, исчадие Хельхейма?!- воскликнула Богиня Асгарда. В ней вскипала невиданная злость.

-Сколько молодой досады, молодого тщеславия я слышу в ваших голосах, смертные. Не стоит обвинять меня в том, в чем вы грешны и сами. Твой супруг загубил больше жизней, когда завоевывал Девять Миров, чем этот клинок отнимал души. Все же вы, смертные, интересные создания: лжете, отчаянно боретесь, уничтожая всех на своем пути, придумываете оправдания тому, что отнимаете, и тому, что отнимают у вас. И все равно стремитесь попасть за вершину холмов, в небесный чертог, вашу излюбленную Вальхаллу. Я нахожу это забавным…

Каменный посох, будто бы насытившись душами, прекратил вбирать в себя энергию проклятого меча. Джек поднял клинок, указал острием на Фриггу, сверкнул пустыми кровавыми глазами, и от лезвия проклятого артефакта полилась трупная аура и, сконденсировавшись в единую точку, выстрелила в королеву сжатой темной силой, вобравшей в себя всю боль и страдания тысяч душ.

Царица Асгарда соорудила магический купол вокруг себя и своего мужа и попыталась разрезать луч зачарованным клинком, но потерпела неудачу.

Ее щит рухнул, а сама она отлетела и сильно ударилась о каменную стену. Энергия тьмы сковала ее руки, она не смогла сразу же встать на ноги и вернуться в бой.

Существо неспешно приблизилось к Одину, находящемуся под оранжевым куполом, что подпитывал жизнь правителя Асгарда, и холодно взглянуло на дремавшего царя, который, хоть и пребывал в глубоком сне, слышал все, что происходило вокруг.

Джек из Тени вытянул левую руку над Всеотцом и, не церемонясь, словно перед ним находился не более чем смертный старик, силой надавил ладонью на грудь пожилого царя.

Фригга злостно пыталась вырваться из темных оков, и ей это почти удалось, но перед тем, как она снова вознамерилась наброситься на врага, двери в королевские покои вновь отворились, и в помещение вошел молодой человек в черном плаще. Вокруг него в воздухе парила дюжина мечей разных форм и размеров. Ярко улыбаясь, он сначала взглянул на Джека из Тени, затем перевел взгляд на королеву Фриггу и спросил совершенно беззаботным тоном:

-Прошу прощения, я не помешал?