Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 204. Доктор Алукард.

-Алукард. Доктор Алукард…

-Алекс Рит,- представился я в ответ.- Вы приезжий?

-Да, прибыл в Готэм на днях из восточной Европы…

«Скорее, из северо-западного региона Румынии»- подумал я, но не стал поправлять доктора, лишь поинтересовался, чем тот занимается.

-Антропологией и городской культурой. Видите ли,- говорил он манерно,- я очень заинтересован феноменом Бэтмена, и прибыл в Готэм, чтобы изучить его.

-Бэтмен — наш Темный Рыцарь, защитник Готэма,- гордо подметила Виктория.

-Так он герой? Есть множество свидетельств о людях, принимающих облик летучей мыши и в древности и в наши дни, но эти люди совсем не герои. По ночам эти существа вселяют ужас, умело маскируясь под вполне обычных граждан…

-Вы говорите о вампирах, доктор?- задал я прямой вопрос.- О страшных созданиях, что охотятся на людей и пьют их кровь?

-Вы не верите в вампиров?

-Что вы, напротив,- язвительно усмехнулся я.- Я считаю, что в каждом мифе и каждой легенде есть своя доля истины. Но неужели вы заключили, что Бэтмен — вампир, только из-за того, что он одевается как летучая мышь?

-Оу, нет,- ответил Алукард с нескрываемым презрением.- Я думаю, что он всего лишь бессовестный подражатель, который эксплуатирует образ древних созданий для того, чтобы пугать преступников. Летучие мыши — уникальные существа, а он так нагло притворяется одним из них…

-Действительно, как он только посмел… Простите, доктор, но мне с моей очаровательной спутницей нужно идти.

Я взял Викторию за руку и поспешил удалиться: необходимо было увести Вейл от этого опасного существа как можно дальше.

-Алекс, что происходит?- спросила девушка.- Я же говорила: Сильвер попросила меня остаться до самого конца.

-Ситуация изменилась,- сказал я кратко.

Я торопился, но спешки не выдавал, а потому двигались мы не так быстро, как хотелось бы, хоть и не медленно. Ловко продвигаясь через толпу, мы почти дошли до выхода, — но тут нам резко перегородили путь. Алукард возник прямо перед нами и держась так, будто наша беседа и не прерывалась, тем же манерным голосом спросил:

-Итак, мой род занятий мы обсудили. Как насчет вашего?

-Я человек шоу-бизнеса,- ответил я нейтральным тоном.- Пишу книги, пою песни, разрабатываю игры. Вряд ли вам такое интересно…

-Отчего же? Я люблю читать книги,- произнес Алукард, не сводя с меня пристального взгляда.- У меня есть огромная библиотека, где хранятся редчайшие рукописи мира.

-Боюсь, мои рукописи не настолько редки,- ответил я, посмотрев ему прямо в глаза.

-И все же, может, принесете мне одну из ваших книг?- Глаза доктора в этот момент на мгновение сверкнули красным, а голос обрел повелительный тон.- Я бы почитал на досуге.

Не трудно догадаться, что прямо сейчас Алукард применил на мне магию гипноза, желая, чтобы я без каких-либо возражений немедленно отправился за книгой, тем самым оставив их с Вики наедине. Жаль его расстраивать, но со мной его манипулятивные штучки не пройдут.

-Я сейчас немного занят, доктор Алукард,- сказал я.- Но вы можете купить мою книгу в любом книжном магазине либо приобрести в интернете.

Старый аристократ от неожиданности потерял дар речи — да, «интернет» для него это, пожалуй, слишком.

Алукард холодным взглядом изучающе прошелся по мне, снова пунцовым взором посмотрел мне прямо в глаза. Озадачился еще больше. Его из без того чрезвычайно бледная кожа, обрела совершенно мертвенный оттенок.

-Вы интересный человек, мистер Рит,- сказал он наконец.- До сих пор мне не доводилось встречать подобных вам…

-Все бывает в первый раз.

-Действительно… Вы, кажется, торопились,- отошел он в сторону, открывая нам путь.- Мисс Вейл, мне бы хотелось встретиться с вами и поговорить о Бэтмене. Полагаю, вы многое можете рассказать мне о нем. Когда я вас увижу?

-Завтра утром в теленовостях Готэма,- ответила девушка.

Я улыбнулся остроумию Вики и с победным выражением на лице прошел мимо доктора. Мы наконец покинули особняк семьи Фальконе.

На улице возле машины нас ждала Татсу Ямаширо. Я быстро усадил Викторию на переднее сиденье и обратился к своему телохранителю:

-Татсу, срочно иди внутрь и охраняй Сильвер. Ни на секунду не упускай ее из виду и ни в коем случае не давай мужчине в красном фраке даже приблизиться к ней. Помни, он чрезвычайно опасен. Я позвоню Саше, скажу, чтобы она приехала как можно скорее. Пусть поможет тебе здесь.

-Все настолько серьезно? Кто же этот мужчина?

-Древний вампир из далекой Трансильвании.

-Это шутка?

-Не в этот раз. Поэтому прошу, будь осторожнее и не смей смотреть ему в глаза, загипнотизирует.

-Поняла, в таком случае я поспешу. Дайте мне меч.

Я дал ей два меча: один из вибраниума, другой из адамантия. Не знаю, какой материал сработает на вампире лучше. Жаль, что у меня нет клинка из чистого серебра. Нужно будет исправить это упущение.

Воительница вошла в дом через черный вход. Никто ее не задержал: Сильвер заранее на всякий случай и ей выдала бейджик сотрудника благотворительного фонда.

Наконец я запрыгнул в машину, резко сорвался с места и на полном ходу умчал по узкой дороге, пролегающей через перелесок.

На мне тут же материализовались очки-голограммы. Через них я немедленно связался с Сашей Бордо и попросил ее как можно скорее явиться на подмогу Татсу. Девушка лишних вопросов задавать не стала, так как я сказал, что Ямаширо ей все объяснит по прибытии.

Далее я позвонил Коллин, которая вместе с Электрой и Роуз Уилсон все еще находилась в Метрополисе. Девушки хотели, пока есть возможность, пожить какое-то время в светлом городе Супермена. Мрачный мегаполис Темного Рыцаря их не слишком привлекал.

Для «Безымянных» у меня не было срочной работы, да и держать их все время при себе немного параноидально, поэтому в Готэм я вернулся без них. Но кто же знал, что их услуги мне пригодятся так скоро?

Я в двух словах рассказал Коллин о новой угрозе в лице опасного и могущественного врага, и воительницы обязались выехать в Готэм в срочном порядке.

Хорошо, когда у тебя есть настолько оперативный отряд.

-Алекс, я жду объяснений!- не выдержала Виктория. Ей никогда не нравилось оставаться в неведении, во многом именно из-за этого она и пошла в журналистику.- Что происходит? Ты знаешь этого доктора Алукарда?

-Да, и не только я. Тебе тоже должно быть о нем немало известно.

-Я никогда его прежде не встречала, а уж такого странного имени и подавно не слышала, иначе бы точно запомнила.

-Неужели? Держи зеркало,- материализовал я гладкое стекло небольшой формы.- Напиши на нем его имя.

Девушка посмотрела на меня в недоумении, молча достала помаду и красным цветом вывела на зеркале имя доктора.

-Направь на окно и посмотри, отражение покажет кто он на самом деле.

-Дракула,- осторожно прочитала Виктория, держа зеркало напротив окна.

-Не может быть,- тихо проговорила она и быстро спрятала зеркало в сумку, словно боялась призвать им упырей.- Но как? Такое разве возможно?

-Еще как возможно. В Готэм пожаловал сам граф Владислав Дракула. И, судя по всему, положил на тебя глаз…

-На меня? Но почему?

-Я и сам не уверен, возможно, дело в старинном кулоне на твоей шее. Но проблема не в этом, а в том, что он уже, скорее всего, выбрал тебя в качестве подношения для своей невесты.

-Прости?!

-Он хочет оживить свою давно умершую невесту, а для этого необходимо принести в жертву человеческую душу…

-И эта жертва — я?! Мне еще никогда в жизни так не везло,- съязвила Вейл.- Куда мы едем?

-В усадьбу Уэйнов. Это самое безопасное место в Готэме, и для тебя будет лучше остаться там на время, пока я не решу эту ходячую проблему. Вики,- ласково воззвал я к девушке,- не переживай ни о чем. Я не позволю этому старому кровососу даже пальцем тебя коснуться. Ты мне веришь?

-Конечно, ты ведь всегда говоришь исключительно правду,- подчеркнуто проговорила Вики.-Но почему Дракула появился именно в Готэме? Разве он не должен, согласно легендам, жить в Трансильвании?

-Вопрос на миллион,- усмехнулся я.- Наверно, его приводит в ярость то, что Бэтмен нагло эксплуатирует образ летучей мыши, тогда как рукокрылые испокон веков ассоциировались именно с вампирами. Он прибыл в Готэм, чтобы проучить выскочку, — других причин я не вижу.

-Тебе не кажется, что причина за уши притянута? Звучит как бред.

-Эй, стоит учитывать возраст старого маразматика. Кто знает, что на уме у древнего аристократа и какие именно ценности он оберегает превыше всего.

В действительности я не уверен, как Дракула оказался в Готэме. Он на самом деле прибыл издалека или его кто-то разбудил непосредственно в городе?

Я помню сюжет мультфильма «Бэтмен против Дракулы», где по глупости лорда вампиров оживляет Пингвин. И самое абсурдное здесь не само оживление, а то, как вообще древний вампир оказался в Готэме? Я имею в виду, какого черта его останки привезли именно в наш мегаполис? Кто-то решил, что нам слишком хорошо живется, а потому подкинул проблем?

Да уж, только кровожадных вампиров здесь не хватало. Мне с одной-то летучей мышью приходится нелегко, а тут еще одна выползла, да к тому же с целой армией в придачу.

Жизнь боль!

И все же, кто тот придурок, посмевший оживить лорда Трансильвании? Пингвин? Но я видел его сегодня на благотворительном вечере, и странностей за ним никаких не заметил. Сомневаюсь, что он вообще к этому причастен. Тогда кто же в ответе за эту катастрофу? Кому мне в морду бить и разъяснять о жизни?

Ладно, в любом случае это скоро выяснится, сейчас главное — обезопасить Викторию. Этот старый душегуб положил на мою любимую глаз и собирается с ее помощью оживить свою невесту, которая согласно приданиям была еще более кровожадной, чем муженек.

С такой парочкой счастья не жди, если они воссоединятся, то городу придет конец.

Как бы там ни было, он совершил огромную ошибку, когда решил выбрать для своего ритуала мою милую журналистку. Дракула об этом еще не знает, но он уже подписал себе смертный приговор…

-Вики,- протянул я девушке подарочную коробку.- Я хотел вручить тебе это ближе к ночи, когда мы поговорили бы с тобой о проблемах издательского дома. Хотел с помощью этого подарка задобрить тебя, чтобы ты согласилась на одну мою нескромную просьбу. Но время не ждет, и лучше, если ты наденешь это как можно скорее.

-Что это? О какой просьбе идет речь?

-Не сейчас, поговорим о делах, когда все разрешится. Это ожерелье, и оно превращается в броню…

Я рассказал девушке все, что ей было необходимо знать о защитном костюме из вибраниума. Ранее инженеры из Нидавеллира изготовили две единицы брони. Одну я уже подарил Хезер, вторую — отдаю Вики.

Эх, в который раз уже у меня недостаточно времени. Если бы старый кровосос явился месяца на два позднее, я бы успел оснастил броней всех, кто мог бы пострадать от укуса вампиров. Сейчас же почти все находятся в зоне риска.

Но говоря откровенно, даже наличие защитного костюма не может гарантировать полную безопасность против Дракулы. Ведь древний вампир, ко всему прочему, владеет темной магией. Он может просто загипнотизировать жертву и заставить снять броню. К великому сожалению, костюм не защищает от магии.

Да и потом, ему не нужно кусать Вейл, ведь он не собирается превращать ее в вампиршу. Он хочет высосать ее душу, и облачение из вибраниума не способно помешать извлечению души.

Дракула крайне неудобный для меня противник. И дело тут не в его физических характеристиках, которые едва ли выше моих, а в его сумасшедшей регенерации, возможности превращаться в рой летучих мышей и, конечно, в способности летать.

Но самое тревожное - это темная магия. Пока у меня нет никаких защитных мер против магии. Единственное, что радует, — это не слишком сильные навыки в данной сфере и у самого лорда вампиров.

Дракула крайне редко пользуется темной магией, предпочитая обходиться способностями вампирскими, а потому сильно беспокоиться об этом не стоит. И все же, чувствовать себя не полностью защищенным, будучи в полной боевой броне, слегка неуютно.

В будущем надо будет непременно овладеть парой защитных фокусов от темного искусства.

Самого Дракулу я нисколько не боюсь, ибо с нынешними силами я вполне способен дать ему достойный отпор. Но вот защитить других от старого кровососа — задачка посложнее. Тем более что он не один, а с преданной ему армией вампиров, численность которых стремительно увеличивается.

Поэтому-то я и позвал на подмогу отряд «Безымянных». Нам нужно как можно больше людей, если хотим выиграть противостояние с существами ночи.

В усадьбе Уэйнов стояла тишина. В окнах еще не горел свет — значит, даже Альфред был чем-то озабочен и, скорее всего, находился в пещере.

Вики Вейл еще ни разу не была в особняке Брюса, а уж в пещере Бэтмена тем более. Поэтому, когда мы спускались в логово Темного Рыцаря, девушка, не переставая удивляться, озиралась по сторонам.

Я уже давно, получив предварительно согласие, рассказал ей, что за маской героя Готэма скрывается миллиардер Брюс Уэйн. Тогда она была в полнейшем шоке и не могла долгое время принять данную истину.

Неважно, как сильно человек доверяет кому-то, до тех пор, пока он не увидит все своими глазами, в его сердце будет жить частица сомнения — Виктория не была исключением. Но теперь она лично убедилась в том, что это чистая правда.

К моему удивлению, в пещере, помимо дворецкого, находилась и Барбара Гордон, в боевом облачении Бэтгерл. Она сосредоточенно наблюдала за мониторами компьютеров, и как я успел понять от пары промелькнувших кадров, девушку интересовали вампиры.

Похоже, Бэтмен в самом деле пропустил благотворительный вечер по уважительной причине — ему помешали вампиры!

-Привет, Барб,- поприветствовал я героиню.

-Алекс? Вики? Почему вы здесь?- удивилась Гордон нашему внезапному появлению.

-Мы познакомились с весьма неприятным аристократом на благотворительном вечере. Он оказался лютым извращенцем, помешанным на шеях!

-Вы встретили вампира?!

-Не просто вампира, а самого графа Дракулу,- сделал я уточнение.- Ему приглянулась наша милая Виктория, а потому я поспешил убраться с мероприятия и привести ее в наиболее укрепленное и безопасное место. Сюда!

-Все сложнее, чем я думала,- вздохнула Бэтгерл, вернув внимание на экраны мониторов.- Найтвинг сейчас не в Готэме, уехал по делам. Поэтому на днях Брюс позвонил мне и попросил помочь ему в одном деле. Вот уже несколько дней на улицах стали пропадать люди. Вначале мы думали, что их похищают местные преступники в целях выкупа. Но никто никакого выкупа не требовал, а потому мы развернули немедленное расследование и выяснили, что след ведет на заброшенное кладбище на окраине Готэма. Брюс отправился туда в одиночку и наткнулся на пропавших. Они вели себя дико странно, стали сильнее обычных людей, быстрее, ловче, а главное — все время норовили укусить, скаля острыми, торчащими клыками. Только недавно мы предположили, как бы бредового это не звучало, что все это проделки вампиров. Теперь оказывается, что тут замешаны не просто вампиры, но и сам граф Дракула.

-Веселая ночка, не так ли?- выдал я небольшой смешок.

-Не смешно, Алекс! Брюс недавно в очередной раз отправился на поиск пропавших…

-Надеюсь, он прихватил с собой серебряный кол и смазал оружие чесноком?- спросил я о самом важном.

-Ты меня слушаешь? Он там один против группы предполагаемых вампиров! Ну… Да, он смазал все чесноком. Кол мы не нашли, но парочку бэтарангов все же изготовили.

-Молодцы!- показал я большой палец вверх.

-Я хотела отправиться с ним, но он попросил меня координировать его действия отсюда и поискать как можно больше информации о вампирах.

-Чего же он не рассказал обо всем мне и не попросил помощи?

-Сказал, что ты сегодня занят на благотворительном вечере, потому не стоит тебя беспокоить,- беспомощно выдохнула девушка.- Он не мог сам появиться мероприятие, поэтому не хотел, чтобы еще и ты пропустил вечер.

-Эх, я тронут,- материализовав платок, я вытер скупую мужскую слезу.- Где он сейчас?

-Возле старого дока, на углу третьей и четвертой…

-Понял. Немедленно отправляюсь на подмогу своему летучему другу. Боюсь, как бы его вампиры не сожрали или, что еще хуже, не превратили в одного из своих. Хотя... Бэтмен вампир — было бы весьма символично! Может, стоит чуток повременить с помощью?

Барбара жестко ударила меня локтем по самые ребра, дабы я прекратил выдумывать лишнего.

-Кхм, да, ты права, нужно спешить. Барбара, присмотри, пожалуйста, за Вики. Я пошел охотиться на вампиров!