Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Глава 205. Живой или мертвый при жизни?

У Бэтмена выдался нелегкий вечер. Вампиры изрядно помотали его чуть ли не по всему городу, пытаясь сбить со следа: то приводили к забытым угольным шахтам, то заманивали в малолюдные районы, водили его по узким улочкам, даже выдавали свое присутствие у ремонтных доков. Поэтому теперь, наконец найдя их на старом заброшенном кладбище, Бэтс лупил вампиров с особым пылом.

Но как бы Темный Рыцарь не старался обуздать в этих созданиях диких кровопийц, подчиняться его воле никто из них не спешил. Наоборот, вампиры наступали упрямо и неистово стремились впиться острыми клыками в шею человека. Пусть даже если этот человек очень походил на летучую мышь, в нем текла свежая кровь, которая непременно должна была утолить нестерпимую жажду.

Я искренне посочувствовал другу. Хотя стоит признать: справлялся Брюс с вампирами довольно резво. Оттого что он прошел модификацию тела с сывороткой суперсолдата, его физические характеристики ничем не уступали рядовым вампирам. А вкупе с огромным боевым опытом и техническим оснащением, кровососы и вовсе не представляли для него должной угрозы, просто продолжали наступать и наступать...

Они выскакивали из-за заросших кустарниками надгробий как черты из табакерки и налетали на Брюса, оскалив свои острые длинные клыки.

Отсюда, с крыши древнего каменного склепа, откуда я с интересом наблюдал за разворачивающейся внизу, среди надмогильных крестов и памятников, картиной боя, я поймал себя на мысли, что всё это выглядит довольно иронично: Бэтмен — человек, по убеждению своему облаченный в костюм летучей мыши, но не являющийся кровопийцей, и вампиры — люди, поневоле ставшие подобием этих крылатых созданий и жаждущие крови, мутузят друг друга на заброшенном кладбище Готэма, где уже довольно давно не хоронят людей.

Брюс, конечно, справился бы с кровопийцами в два счета, не размахивая попусту кулаками, только вот наш доблестный защитник не хотел их убивать, а потому ситуация складывалась не в его пользу — от ударов монстры исцелялись слишком быстро.

В темноте, освещенной только нависшей над часовней полной луной, вампиры удивительно походили на озверевших насекомых. Вон еще один подкрадывается.

-Дружище! Осторожно, сзади!- только и успел сказать я, как вампир уже свалился.

-Ты поглазеть пришел?- буркнул Бэтмен.- Спускаться не собираешься?

Ладно, помогу моему ушастому другу, видно же, что без меня не справляется, а то чего доброго загрызут его в конце концов.

Я спрыгнул прямо в центр сражения. Супергеройское приземление получилось удачным. В любом деле главное — эффектно появиться!

Я хотел медленно в пафосном режиме выпрямиться и сказать что-нибудь крутое, но, к сожалению, аудитория попалась крайне нетерпеливая: клыкастые создания набросились на меня буквально сразу, бесцеремонно разинули рты и принялись покушаться на мою кровушку.

Первый напавший вампир схватил меня за запястье и в радостном порыве со всей силы впился в руку зубами — раздался скрежет, нижняя челюсть кровопийцы медленно отвисла, из верхней откололись клыки. Вампир растерянно уставился на меня. Я вдарил его ногой по животу и отправил в полет до ближайшего склепа — будет знать, как пробовать на вкус мою броню!

-Вампиры. Ненавижу вампиров...

А боевое облачение из вибраниума поистине впечатляет. Теперь костюм Интеллектуала действительно можно назвать геройским снаряжением, а не одеянием новичка.

Нынешний я — самый страшный кошмар любой пиявки, ибо меня полностью защищает лучшая броня. Чего нельзя сказать о моем ушастом друге.

-Бэтс, как у тебя тут дела?- обратился я к Темному Рыцарю, попутно уклоняясь от когтей кровопийц.- Неужели правообладатель символа летучей мышки потребовал компенсацию за незаконное использование изобразительного элемента?

-Что ты несешь?

-Я про Дракулу. Кажется, он посчитал, что ты образ рукокрылых, вселяющих ужас в сердца людей, эксплуатируешь нагло и бессовестно. А ведь лорд вампиров потратил много времени и приложил немало усилий, чтобы люди ассоциировали летучих мышей именно с ним и вампирами. А сейчас из-за тебя весь его труд идет прахом. Эх, Бэтс, в наше время необходимо более тщательно подходить к вопросу авторского права. Прежде чем создавать свой образ, необходимо проверить не закреплен ли он за кем-нибудь. А если закреплен, то — попытаться договориться о совместном использовании.

-Благодарю за совет,- буркнул Брюс, отправив в полет очередного кровососа.- Можем мы теперь не болтать, а скорее расправиться с этими упырями?

-Ты ведь понимаешь, что просто бить их в морду не решение проблемы?

-Но и убить их мы не можем! Нужно найти способ остановить их, не причиняя им вреда. Это пропавшие жители Готэм-Сити, и мы должны вернуть их домой…

-И всего-то? Что же ты сразу не сказал? Сейчас я с ними побеседую и уговорю прекратить безобразничать и отправиться по домам…

-Не время для сарказма,- холодно заметил Брюс.- Их становится все больше.

-А сколько людей числятся пропавшими? Боюсь, вдвоем мы с подобной армией не управимся...

Количество кровопийц на квадратный метр действительно увеличилось. Я бы сказал, что количество вампиров выросло до двадцати особей. Это при том что ни один так и не был выведен из строя.

Убивать их было нельзя — в этом я с Брюсом согласен. Эти создания совсем недавно были людьми, и даже сейчас ими остаются. Конечно, если не обращать внимания на торчащие клыки и звериный оскал.

Если бы я не знал, что их можно вылечить, то непременно протестировал бы на вампирах остроту своих мечей. Но так как мы условились с Бэтсом, что убивать — это не выход, придется решить проблему по-другому.

Очередной вурдалак взмахнул руку в попытке разорвать острыми когтями мою броню — я поймал ее в воздухе и, не сдерживаясь, сломал в трех местах. Вампир зарычал и попытался вырваться из захвата. Не долго думая, я быстро сломал ему и вторую руку. Чтобы он доставлял меньше проблем, я лишил его возможности передвигаться, вдарив по обоим коленям. Напоследок свернул вурдалаку шею, чем окончательно вывел его из строя.

Брюс бросил на меня удивленный взгляд, но упрекать не стал.

-Что?- спросил я, расправившись похожим способом со вторым кровососом.- Ты ведь знаешь, что, свернув шею, вампира не убить. Просто опыт подсказывает, что когда у них не работают конечности, они бегают медленнее. Советую последовать моему примеру.

Бэтс не ответил: просто сломал одному вампиру сперва руку, затем шею. Видимо, кровопийцы успели порядком достать ночного героя, раз он решил прислушаться к моим словам. Ведь сколько бы не бил их Бэтмен, они упрямо отказывались отключаться, продолжая агрессивно нападать.

Да и броня Темного Рыцаря, хоть и была довольно прочной, все же не могла защитить от мощных клыков нетопырей. Если бы им удалась укусить героя, то мы бы получили одно из самых страшных порождений ночи — Бэтмена-вампира.

С одной стороны, на это было бы крайне интересно посмотреть, но с другой — я бы предпочел встречи с подобным вурдалаком избежать. Для меня «Бэтмен-вампир» звучит куда ужаснее и опаснее, чем какой-то «граф Дракула».

После того как было решено кровопийцам сворачивать шеи, противники наши стали редеть. Несмотря на внушительные регенеративные способности, вампирам все же требовалось определенное время на восстановление от подобных травм.

Конечно, они могли бы исцелиться и быстрее, если бы собственноручно вправили свернутую шею. Но вправлять было нечем: руки-ноги сломаны. А потому единственное, что вампирам оставалось, — это терпеливо ждать естественной регенерации.

Наконец Брюс сломал шею последнему оставшемуся стоять на ногах вампиру, и мы дружно выдохнули.

-Какие живучие твари, однако,- воскликнул я, наблюдая как нетопыри, распластанные на могильных насыпях, медленно восстанавливались от травм.- Поразительная регенерация…

Я материализовал в руке меч из адамантия и проткнул острием клинка ногу одного из вампиров. Хлынула кровь, но совсем не в таком количестве, в каком потекла бы у нормального человека.

Кажется, у данной особи недостаток жидкости в организме. А кровь для вампиров выступает единственным источником энергии, и без постоянной подпитки функционировать нормально они не могут.

Скорее всего, этот еще не успел насытиться человеческой кровушкой, а потому и регенерация у него протекает довольно медленно. Организму просто не хватает энергии, чтобы быстро залатать раны.

Я вытащил меч из тела вурдалака, провел по окровавленному лезвию указательным пальцем, очистив его от вязкой красной жидкости, и убрал меч в Инвентарь.

-Эй, Бэтс, не думаешь взять материалы для исследований…

Я обернулся и увидел, как Брюс закупоривает стеклянную пробирку с кровью. Мда, мы одинаково мыслим?

Если мы всерьез намерены вампиризм лечить, а не решать проблему посредством убийства, то необходимо провести исследования и разработать лекарство. К счастью, Бэтмен в мультсериале успешно синтезировал лекарство — это вселяет должный оптимизм.

Было бы просто замечательно, если бы эликсир Ямы Лазаря был способен лечить от вампиризма, но что-то мне подсказывает, что он не сработает. Хотя попытаться все же стоит…

-Что будем с ними делать?- задал я вопрос.- Они скоро встанут на ноги. Будем вновь ломать им шеи?

-Их надо связать и доставить в лабораторию,- сказал Уэйн.- Как много у тебя наручников из вибраниума?

-Э-э? Немного. Для них всех уж точно не хватит. Кстати, ты мне так и не вернул тот, которым Дэфстроук был скован. Наручники ведь у тебя? Вибраниум нынче недешевый, потому стоит быть бережливее. Возвращай!

-У меня не с собой. Вернемся — отдам,- отмахнулся Брюс, явно не настроенный возвращать мою вещь.

-Я напомню. У меня хорошая память,- посмотрел я на хитрую летучую мышь, сузив глаза в подозрении.

-У меня в последнее время проблемы со слухом. Могу и не услышать твои напоминания,- усмехнулся Уэйн.

-Ничего страшного,- похлопал я друга по плечу.- Я дам тебе склянку с эликсиром Лазаря. Вылечим твой недуг за раз.

-Тебе не кажется, что ты слишком расточительно расходуешь столь драгоценный ресурс?

-Для тебя, мой друг, ничего не жалко…

Пока мы говорили, один из вампиров успел прийти в себя. Вернее, он смог встать на ноги, однако о полном восстановлении и речи не шло. Тем не менее нетопырь явно не собирался больше ждать и попытался вновь прокусить нам шеи. В ответ на такую наглую выходку, я снова повернул его голову по часовой стрелке.

-Их нужно доставить в одну из лабораторий «Wayne Enterprises». Она расположена недалеко отсюда, и там есть прочные камеры, которые сумеют сдержать их кровожадный нрав,- озвучил решение Брюс.

-И как, прости за вопрос, нам это сделать? Нас всего двое, а их тут не меньше двух десятков.

-Свяжем их тросом и унесем на Бэткоптере.

-Отличный план! Просто офигенный, если я правильно понял. Надежный, как швейцарские часы.

-У тебя есть вариант получше? Не стесняйся, я слушаю…

-У меня есть предложение получше,- прозвучал статный голос.

Мы обернулись и увидели на крыше старой часовни самого графа Дракулу. Его плащ развевался на ветру и отбрасывал довольно знакомый силуэт.

Я бросил взгляд на Бэтмена, затем на Дракулу, потом снова на Бэтмена. Все ясно…

-Значит, слухи верны,- произнес древний вампир.- В Готэме есть летучая мышь.

-Граф Дракула, я полагаю,- мрачным тоном проговорил Темный Рыцарь, внимательно рассматривая противника. Я заметил, как это летучее создание вызвало у моего друга легкое беспокойство.

-Легенда, о которой вам наверняка известно,- нескромно добавил о себе вампир на крыше.

-Не льстите себе,- ответил я вместо напарника.- В нынешние времена вы известны в большинстве своем благодаря кинематографу и паркам аттракционов.- Моя маска злорадно усмехнулась.

-Ты…- недовольно протянул граф, уставившись на мою грудь,- странный смертный, твое сердце…

-Бьется? Для людей это нормально.

-Я могу определить характер человека по биению его сердца. Когда смертные узнают, кто стоит перед ними, они испытывают самые разные эмоции,- он бросил взгляд на Бэтмена.- Страх, отчаяние, благоговение… Любая из них нарушает естественный ритм сердца. Но у тебя оно бьется ровно. Это невозможно, если только…

-Да-да, знаю, я уникален,- пожал я плечами, а на маске всплыло скучающее выражение.

-Интересный экземпляр,- заметил Дракула тихо и продолжил, повысив голос:- Вы двое,- сказал он, кажется, намечая напыщенную тираду,- присоединитесь ко мне…

-Это вряд ли,- оборвал его герой Готэма.

-Мы с тобой отбрасываем похожие тени…

-Но я не причиняю людям зла.

-Вы, разумеется, понятия не имеете о зле, на которое я способен. Однако я не настолько жесток, как вы могли подумать. Зачем отнимать жизнь? Ведь живой вполне может послужить мне.

-Живой или мертвый при жизни?

-Вампир — более совершенная раса, нежели человек. У нас обострены все чувства. Сила и скорость в разы превосходят людскую. Ну и конечно, не стоит забывать о продолжительности жизни. По сравнению с людьми, вампиры практически бессмертны.

-А можно мне стать вампиром?- поднял я руку, задавая вопрос.- Я тут подумал, и все звучит в самом деле неплохо. Где можно записаться?

-Интеллектуал, соберись!- проворчал Бэтс, вытащив из-за пазухи два бэтеранга.

Я тоже не остался в стороне и материализовал в руке два меча: из вибраниума и адамантия соответственно. Жаль только не успел намазать их чесноком в отличие от своего коллеги. Благодаря превосходному обонянию я сразу уловил соответствующий запах от оружия Темного Рыцаря.

-Чесноком воняет,- фыркнул Дракула.

-Эй, Бэтс, запрет на убийство распространяется и на Дракулу?

-Нет, он не человек, всего лишь монстр, который должен лежать в гробу,- озвучил свою позицию Брюс.- Попробуем его поймать, а не получится… всадим серебряный кол ему в грудь.

Надо же, у меня есть разрешение на убийство от самого Темного Рыцаря! Ну оно и понятно: этот старый кровосос уже давно не является человеком, он всего лишь ходячий труп.

-Вы задеваете мою честь, господа, называя меня монстром,- недовольно произнес Дракула.- Я не монстр, я — повелитель ночи!

-Оу, что вы, граф, мы ни в коем разе не пытаемся задеть вашу честь,- сказал я.- Мы лишь отрицаем у вас ее наличие.

-Вы двое будете отличным дополнением к моей армии вампиров. Решайтесь сейчас, и вы избавите себя от мук и страданий.

-Благодарим за столь лестное предложение, но, боюсь, мы вынуждены отказаться. Дело в том, что мы с моим другом очень любим сливочно-чесночный соус. Да и потом, мне нравится лицезреть по утрам в зеркале свое милое личико, а став вампиром я перестану в нем отражаться — будет досадно. И на солнышке больше не позагораешь. В общем, если подумать, то минусы явно перечеркивают все плюсы.

-Глупцы! Я лично обращу вас в вампиров, но перед этим высосу у вас всю кровь. Мне придется хорошенько научить вас, как служить своему будущему господину.

-Ой-ой,ты перегибаешь палку,- недовольно заметил я.- Ненавижу, когда кто-то пытается поставить меня на колени или склонить голову в знак верности,- сказал я, прокрутив в руке два клинка.- Я дорожу своей свободой. Не терплю, когда кто-то пытается навязать мне свою волю.

-Это пройдет…

-Простите, что я говорю, когда вы перебиваете. Но пару секунд назад я думал о том, чтобы разрезать вас на части мечом, но теперь,- я убрал клинок из вибраниума и вытащил вилы,- думаю, будет поучительно насадить вас на это. Навевает воспоминания? Когда-то сельчане, вооруженные похожими вилами, свергли вас с трона Трансильвании… Придется повторить процесс.