«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 53 Меркурий. 7 минут

В навигаторском зале «Персефоны» визжали маневровые двигатели и мерно взрёвывал ядерный реактор. Очень странная конфигурация для линейного движения с ускорением.

— А наушники кто-нибудь догадался со склада принести⁈ — ругался со своей верхотуры Млич. — А я говорил!!! Я предупреждал! Сержант Кершек! Улыбку в карман и бегом на склад!

Рыжий навигатор, сержант Матиас Кершек, вскочил и вытянулся, кусая губы:

— Есть, улыбку в карман, господин главный навигатор! — выпалил он и, задыхаясь от смеха, кинулся к дверям.

Ну как тут не ржать, когда сначала тебя макают в адреналин — десантник вдруг вскакивает на пультовое кольцо и тычет вверх стволом светочастотного…

А потом на него с балкона главного навигатора падает капитан, и они оба скатываются под стол!

Возятся там, высовывая то руки, то ноги, перемежая борьбу рычанием и отборным алайским матом! Таким красочным, что спокойно это слушать нельзя!

Смеяться Кершеку некогда — навигационная группа завалена работой.

И потому сержант проводит вычисления, не глядя под стол и не очень понимая, что там происходит.

Потом он вдруг видит повисшее над пультом сообщение главного навигатора: «Внимание, 'шум»! И видит, что свои все в порядке, а вот десантники реагируют странно.

Один падает на колени и что-то бормочет, второй застывает, сжав огромными ручищами голову, а третий начинает с воплями скакать вокруг пульта, пытаясь обмотать дерущихся ремонтным скотчем!

И ведь даже голову под стол сунуть некогда! Потому что главный навигатор командует «03» — переход на маневровые!

И это в режиме разгона!

На холодные двигатели!

— Реактор лопнет! — орут снизу, из ходовой части крейсера.

Настройщики бросаются к реактору и матерятся не хуже капитана.

Захлёбывается и воет вхолостую реактор анитивещества, но с ним как-то справляются, он же двойной, спаренный, там переток есть.

Наконец реактор антивещества всхлипывает, как человек, которому засадили тяжёлым ботинком в живот, и его вой смолкает. С сиплым шипением подключается ядерный реактор, и Кершек выдыхает из лёгких набившийся туда воздух.

Однако расслабляться рано. Навигационная машина неадекватно реагирует на резкий перепад векторов ускорения и сходит с ума — повисает.

Возиться с ней некогда. Бригада навигаторов, чтобы выровнять курс, переходит на полуручной просчёт, с резервных автономных блоков.

Пот течёт у сержанта Кершека по лицу, капает на грудь, словно главный навигатор Ивэн Млич горько плачет на своём балконе, а его слёзы льются на подчинённых.

Из-под стола доносится:

— Да чтоб твою мать живой утащили пьяные демоны! Да чтоб тебя дакхи съело, Айим! Б!..

Дальше следует такое, что надо бы записать. Но ведь продыху — ни секунды!

— Падение скорости — 20 %! — сообщают из двигательного отсека и сбрасывают кривую падения. Орут: — Считайте заново, черти! Летим, Хэд знает куда!

Навигаторы, в общем-то, уже считают, вписывая движение «Персефоны» в новую полётную карту.

Кершек перестаёт потеть — нечем. Но навигационная машина отвисла, и дело идёт быстрее.

Техники торопят и грозят страшными карами.

Старший навигационной смены отзывается на их требования довольно резко:

— Панику уберите? Ещё 42 секунды и будет вам новое полётное задание!

Ему тоже приходится орать — двигатели работают с таким свистом, словно в машинном блоке идёт репетиция духового оркестра ко Дню колонизации.

Свист, однако, действует на десантников отрезвляюще.

Капитан и десантник, что прыгал вокруг пульта, выволакивают того с кем дрались — самого здоровенного из старших сержантов — Сайсена Айима, беспорядочно обмотанного скотчем.

Хорошего, в общем-то мужика, доброго, когда не на задании. Даже зелёная десантная молодёжь зовёт его просто Сай.

— Что ж ты амбал-то такой, Айим! — ругается капитан. — Я чуть руку об тебя не отшиб!

В нём самом — не меньше двух метров роста, а плечищи — на двоих бы хватило. Но Айим-то ещё и в три раза шире. И с гэтом на шее — светочастотной махиной, способной разнести навигаторскую за пару минут.

Здоровенный десантник уже пришёл в себя. Он растерянно поднимается с пола, левой рукой выводит оружие из боевого режима и бочком пятится к выходу. Сбежать он без приказа не может, но старается занять как можно меньше места в пространстве.

Сержант Кершек вспоминает всё это. Он галопом несётся на склад и смеётся, по-конски встряхивая головой.

Свист двигателей не стихает. Но, по дрожанию палубы под ногами, Кершек понимает, что маневровые заработали, наконец, на полную мощность и проблем с ними, кроме свиста, вроде бы нет.

Полёт к Меркурию продолжается, обещая то ли смерть, то ли смех. Их иногда и не отличишь сразу, верно?

Адреналин льётся и льётся. Кершек начинает понимать, что внезапный «шум» — это начало схватки. Нападение невидимого врага.

Но капитан-то как прыгнул прямо с навигаторского балкона, а⁈

Навигаторский зал остался целёхонек. Хотя Айима удалось утихомирить лишь тогда, когда завизжали маневровые двигатели, разбивая алгоритм, заданный хаттским «шумом».

— Зря мы на старичков из десанта понадеялись, — сказал Млич.

Он чинно спустился на лифте и вошёл в дверь. С пристрастием оглядел помещение, навигаторов, изображающих бурную деятельность, несмотря на то что к этому моменту всё уже было посчитано и разослано по другим службам.

Капитан развёл руками. Китель, усиленный нитями хемопластика, был разодран на нём от шеи до пояса, что подтверждало немеряную силу сержанта Айима.

— Кто ж знал наверняка? — сказал он. — Навигатора-то ни одного не зацепило. И в машинном отсеке — все как огурчики. Но Дерен и говорил, что там двигатели слышно сильнее, и «шум» будет отсекаться сразу.

— Выходит, что на десант у Северной Империи психоданных больше, чем на пилотов или навигаторов? — предположил Млич. — И там знают, что на «Персефоне» есть десант?

— Выходит, — кивнул капитан.

— А как они вообще нас сумели достать этим «шумом»? На такой скорости?

— А это мы сейчас у Дарама спросим с его аварийной бригадой, — капитан щёлкнул по спецбраслету. — Но я бы предположил, что «иглы» идут с нами вровень, маскируясь за гравитационными искажениями «кильватерной струи».

Млич кивнул. На досветовой обычно не носятся по звёздным системам, слишком опасно. Плюс — искажения метрики пространства в районе массивных тел.

Потом будет ясно, на чём их подловили враги. А сейчас — только гипотеза: с Севера Империи пришли психоданные на экипаж «Персефоны». Но кривые какие-то, больше заточенные под десант.

Млич почесал ухо и записал эту мысль, отослав замполичу. Пусть думает, бездельник, пока другие воюют.

— Господин капитан! — включился вместо Дарама Дерен. — Хатты поменяли параметры «шума». Видимо, специально настраивались на нас. Дарам и Азерт работают, скоро будет отчёт.

— Хорошо, — кивнул капитан.

Это и так было понятно. И у него наконец нашлось время загладить разорванный китель, растирая ткань и давая ей срастись.

— Ну ты лете-ел, — протянул Млич. — Я всех богов вспомнил — и Белых, и Тёмных.

— А слабо было прыгнуть следом? — развеселился капитан.

— Да почему? Я бы спрыгнул, конечно, если бы мог что-то сделать. Но чтобы не убиться с такой высоты, это надо было иметь твою силу и везение.

— Кстати, и Мартин крышей не съехал, — сказал капитан, кивая на одного из десантников. — Если бы не он, я бы Айима не удержал. Вот же…

— Керпи? — подсказал Млич любимое капитанское.

— Да какой там керпи! Зомоящер в охоте!

Айим стоял у двери, вжавшись в косяк и пытался изображать новорожденного зайчонка, затаившегося в траве. Горбатенького такого.

Встать прямо десантник не мог. Сообразительный Мартин, почему-то не поддавшийся шуму, сумел намертво прихватить ему правую руку к комбинезону ремонтным скотчем. Не помогло — Айим свободно владел обеими руками.

— Нам вообще-то бешено повезло, что только Айиму померещилась угроза, — решил Млич, оценив обстановку.

Капитан кивнул. Двоих оставшихся десятников шум погрузил в безопасный мир грёз.

— Непонятно, почему навигационный зал оказался самым уязвимым, — нахмурился капитан.

Он закончил оглаживать ворот комбинезона и стал с браслета рассылать предупреждения кораблям, идущим следом за «Персефоной».

Не дождавшись отклика от «Лазара», затребовал у связистов выделенку. Но и эти связаться сумели не сразу.

— Да что у них там? — занервничал Млич.

— «Росстань» пишет, что воздействия шума вообще не фиксирует, — сообщил кэп. — Похоже, на этот раз хатты настраивались исключительно на людей. Не верят, что белые шарики летят с нами?

— А «Мирный»?

— Сильно отстал. Думаю, вообще не попадает под эту волну.

— «Лазаром» что-то не так! — сообщили связисты.

Капитан рыкнул на них и набрал личный коммуникатор регента.

К счастью, тот отозвался сразу. У него все были живы, хоть и слегка деморализованы.

Время тикало. И капитан отправил десантников к Дараму для «уточнения диагноза», а сам поднялся вместе с Мличем на навигаторский балкон.

Пешком по лестнице — «Персефона» уже начала «поджимать палубы».

Вступая в бой, равный или не равный, крейсер собирает свободно парящие блоки обеих палуб в плотный шар, максимально удалённый от обшивки. Так он бережёт своё главное оружие — людей. Но часть пневмолифтов, к сожалению, в такой конфигурации отсеков работать перестаёт, пока их не протянут заново.

— Господин капитан, — доложил с рапорта невозмутимый Рос, как только кэп и навигатор уселись в кресла. — Все четыре брандера готовы к выходу из ангара.

— Действуй по обстановке, — кивнул капитан.

Он тут же набрал Келли.

— Сколько у нас малогабаритных реакторов антивещества?

— Так четыре и было, — буркнул зампотех с такой горечью, словно каждый реактор он предварительно отрывал от сердца и протирал спиртом. — Я ж все. А они — восемь штук, хэдовы дети.

— Снимай реакторы со шлюпок.

— Так я это, — вздохнул Келли. — Два уже сняли с нерабочих. Сейчас примагнитим на обшивку рабочих и кабелюкой заткнём. Жалко, собак отдали. Хорошо бы собаку такую к управлению подключить. На автомате шлюпка будет рыскать, а связь порвут.

— Два мало, — мотнул головой капитан и велел: — Ещё снимай. С эгидрофами мы больше ничего не сделаем, только антивеществом. Делай по ТБ, чтобы был 30 % запас.

Он нахмурился, вспомнив про повешенных на шею «Лазар» и «Мирный».

Обернулся к Мличу:

— Парнишку самого никчёмного посади на экзотов?

— Зачем? — удивился тот. — Мы же им всё прописали.

— Да что бы никуда с дуру не сунулись! Вдруг у них инициатива прорежется?

— Понял, — кивнул Млич и активировал связь с навигаторским пультокольцом, окинул его глазами, нашёл самую весёлую физиономию: — Кершек, ты вернулся со склада? — спросил он строго. — Наушников всем не хватило? Свои отдай! Сядешь к связистам, будешь командовать «Лазаром» и «Мирным». Что делать? Следить, хэдова бездна, чтобы под ногами у нас не мешались!

Он засопел и оборвал связь.

А потом мрачно уставился на Меркурий и треки эгидрофов.

— А ведь у них тут и «иглы» где-то припрятаны! — выдохнул он. — Вроде бы заметили у Меркурия «иглу» перед твоим прыжком, но то ли ошиблись, то ли у них там норка.

— «Иглы» могут идти за нами следом, — не согласился капитан. — Я бы на их месте рискнул.

— А эгидрофы — засада? Хатты думают, что гонят нас на неё? Что ж их много-то так…

— Ну ты ещё мне поной, — фыркнул капитан.

— Ты забыл, что антивещества у нас на четыре брандера? — удивился Млич. — Мы думали, что с запасом будет… Восемь штук, да они охренели!

— Щас Келли разломает ещё пару шлюпок и всё сделает, не кипятись. В крайнем случае взорвём оба антика «Персефоны», и свернём пространство вместе с Меркурием. Делов-то.

— Действительно, — хмыкнул Млич. — Надо бы это использовать…

Он стал рыться в спецбраслете.

— Ты чё ищешь? — удивился капитан.

— Да пугалку какую-нибудь алайскую с твоей тушкой.

— Думаешь, Империя хаттам не только психоданные подогнала, но и моё личное дело?

— Я почти уверен, что и североимперские суда прячутся рядом. А северное командование прекрасно знает, что ты способен на всё.

— Ну да, — согласился капитан. — Щас мы выпустим шлюпки и те четыре брандера, что у нас есть. Попугаем. А потом озвучим нашу стратегию: сдавайтесь или всё тут вместе и с вами, и с нами — пойдёт к Хэду и пополам. Должны поверить.

— А не поверят — мы дадим Келли время состряпать ещё четыре брандера. Но я тоже думаю, что струсят. И хочу им видеоматериала подкинуть.

— Мли-и-ич, — поразился капитан. — Ты блефуешь? Ты?

— У тебя научился, — развёл руками навигатор.

— Ну, Росу тогда пиши. У него коллекция пугалок с моей рожей.

— Господин капитан, с «Мирного» просят! — над навигаторской панелью возникла голограммка связиста.

— Скажи им, чтобы никуда не лезли! — нахмурился капитан. — Кершек ими занимается.

— Они настаивают!

— Ну так утихомирь!

Капитан смахнул с панели голограммку, но она тут же снова возникла.

— Господин капитан, эксы.

— Этих давай.

Эксы были экспериментальным цехом по наведению «облачного» оружия, присланного генералом Мерисом. Оно представляло из себя управляемое облако капель из агрессивных составов.

Микрочастички распылялись на гигантском расстоянии, как минное поле. И стягивались, облепляя и растворяя жертву, когда движущееся тело задевало достаточное количество капель.

Для эгидрофа это оружие не годилось — он был слишком велик. Но заминировать магнитную развязку у Меркурия на предмет выхода оттуда кого-нибудь североимперского крейсера хаттам на подмогу — а почему нет?

В полётные карты экзотам «мина» была добавлена без разъяснений, просто опасной зоной. И потому с их стороны тоже был риск вляпаться в капли, но выгода от удачно расставленной ловушки перевешивала.

— Что-то не идёт? — спросил капитан, услышав волнение в голосе инженера.

Новинку приходилось испытывать в бою.

— Пересчитали массу выхода, нам не хватает маслянистого вещества для формирования капель, господин капитан.

— Ну так ограбьте кухню, — разрешил тот. — Какое-то масло у них там есть?

— Слушаюсь, — коротко ответил инженер.

— Семь минут, — предупредил Млич. — В переговоры вступать будем?

— Сначала пусть с ними поговорят брандеры, — мотнул головой капитан.