«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 79 Оружие землян (продолжение)

Капитан

Ещё два часа спустя на астероид стаэров прибыли Дарам, Азерт и капитан Пайел.

Осмотрев Базу контроля, кэп решил лично исследовать точку, откуда по североимперскому крейсеру было применено неизвестное оружие. Вдруг это как-то связано с катастрофой, случившейся на Меркурии?

С капитаном была группа техников, но оружия они на астероиде, разумеется, не нашли, только множество устаревших приборов для контроля за Солнцем.

Если кто-то и мог разобраться в этом допотопном старье, то разве что Келли. И капитан велел демонтировать все более-менее значимые приборы и переправить на «Персефону».

На этом инспекцию можно было заканчивать. Сектор был зачищен. Точка. Если в нём и имелось раньше что-то опасное и похожее на оружие, то оно отправилось к Хэду вместе с несколькими базами, которые хатты вынесли в ноль.

Капитан вернулся на «Персефону». Туда же, прямо в ангар, выгрузили и добытые на астероиде стаэров приборы.

Нужен был Келли, и кэп разыскал его у самого дальнего слота.

Рядом с Келли неожиданно обнаружились два бородача, привезённых с «Лазара» — Вячеслав Дроздов и Евгений Матвеев. Данные о них уже были доступны с капитанского браслета.

Медики отпустили Вячеслава (Вячера), как здорового и не представляющего опасности для экипажа, и он присоединился к Евгению-Вению — уж больно хороша оказалась настойка.

Келли и бородачи сидели на остове старинного солнечного телескопа возле маленького самодельного корабля и вели оживлённую дискуссию, где красноречие чужаков креативно переплеталось с мычанием Келли.

Капитан остановился. Интересно было понаблюдать за мифическими «дикими».

Дарам рассказал ему историю обретения наследников и трёх мужиков, летающих на корабле, работающем на непонятном науке принципе.

Про корабль было пока ничего не ясно, но мужики выглядели забористо. Бородатые, длинноволосые — они даже в серых форменных комбинезонах напоминали пришельцев из другого мира.

— Во вселенной много квантовых эффектов, — рассказывал Келли наполовину седой бородач. — Ну вот берём, например, две металлические пластины и помещаем в вакуум. И между ними возникает притяжение. А ведь в вакууме ничего реального для нашей физики нет! И можно считать, что там нет энергии, а можно считать, что её там бездна! И вот мы берём и создаём микронную дырочку между вакуумом…

Второй бородач поднял голову, заметил капитана и буркнул, сразу догадавшись, кто перед ним:

— Женя, заткнись! — Он погрозил бородачу кулаком. — Не берите в голову, капитан! Это опасный физический маньяк. Он вам такого на изобретает — не расхлебаетесь.

Келли, услышав голос капитана, встал и вытер испачканные в мазуте руки о тряпку.

— Это… Красавец, — он кивнул на кораблик и шмыгнул умеренно красным носом.

— Келли, ты глянь: мы приборы всякие с астероида привезли? — попросил кэп. — Можно там что-то использовать как оружие?

Капитан показал, куда свалили приборы, и Келли потянулся к куче железа, словно его примагничивало.

Стаэры пошли за ним. Капитан не возражал. Мужики казались спокойными, выдержанными. От них уютного пахло любимой настойкой Келли — ну так праздновать сегодня и не запрещалось, всё-таки День колонизации.

Капитан Келли остановился возле кучи металла, взял и задумчиво покрутил в руках какую-то железяку.

— Инжектор, однако… — сказал он. — Это… Роторный.

— А это что? — спросил кэп, кивая на округлую деталь.

— Обод от телескопа.

— А перспективное тут что-нибудь есть? Что как оружие можно использовать? Или собрать что-то опасное?

— Ну… это… — Келли поднял увесистую железяку и покачал в руке, как дубинку. — Только вот так если.

— Мда… — капитан смерил взглядом кучу железа. — По уму — всё это спецам Мериса надо отдать…

Келли тоже оглядел кучу железяк, почесал затылок и вынес вердикт:

— Не, эти не соберут.

— Слушай, капитан? — осторожно спросил Вений. — А русские колонии у вас есть? Вот туда бы я уже в плен сдался. Надоело.

— Русские? — переспросил капитан. — Кажется, нету. По крайней мере, я об этом не слышал. Спрошу у Дарама, может, он знает.

— А столовая хотя бы есть? — вздохнул Вячер. — Чтобы не с больничной едой?

— Столовая есть, — кивнул капитан. — Да вы идите лучше в общую каюту, там уже, наверно, столы накрыли. День колонизации, праздник!

Келли закивал и подхватил обоих стаэров под локти, похоже, у него имелась идея получше.

Капитан проводил троих мужиков рассеянным взглядом. Фраза про русские колонии опять пробудила в нём какие-то смутные воспоминания, и он раздумывал, а не подняться ли в библиотеку и не раздобыть ли какой-нибудь носитель для дневника? Лучше бумажный.

Надо было записать наконец всё, что он ещё помнил, на будущее. А вдруг потом станет хуже? Раньше такого дискомфорта с памятью капитан не испытывал.

Дневник ему нужно завести обязательно. Ведь он уже, кажется, вёл когда-то дневник? Может, Млич помнит?

Где его носит? Хэд, он же собирался на Землю…

Земля

Млич в это время действительно страдал на Земле. Ему было хо-ро-шо. Так хорошо, что даже больно — от зелёной травы, от речки, от деревьев на том берегу до самого горизонта.

Колония тюхлей навигатора не очень-то впечатлила, а вот знакомые по картинкам деревья, солнце и этот невообразимый запах… Запах Земли.

Млич уселся на травку, ноги не держали его.

Навигатора сопровождали сразу четыре шлюпки, и один из пилотов встревоженно посмотрел в его сторону.

Донеслось:

— Пульс слишком редкий…

— Так тоже бывает у людей, от волнения…

Одним из пилотов, охранявших Млича, был Бо, для него не составляло особенного труда — на расстоянии измерить навигатору пульс.

Двое десантников — их тоже велел взять с собой кэп — подошли к навигатору поближе. Нависли над ним, здоровенные в своей броне.

— Вы — отдыхайте! — бросил пилотам Млич. — Гуляйте! Десанта достаточно. Я просто так, посидеть…

Пилоты переглянулись. Бо и Дерен остались стоять, а Рэмка с Итоном двинулись к лесу. Им хотелось побродить немного и посмотреть: что тут и как.

Млич заставил себя подняться на ноги, изобразить бодрого и здорового. Раньше у него никогда не кружилась голова от запаха травы. Может, это какая-то земная болезнь? Психическая?

— Накрывайте-ка поляну, — велел он десантникам. — День колонизации всё-таки. Я там велел кое-что захватить из столовой. Серая сумка…

Десантники заулыбались. Они вытащили гравипластину, чтобы соорудить из неё стол. Нашли сумку с припасами.

И тут в лесу что-то грохнуло, и над кронами деревьев вырос здоровенный дымный столб!

Млич в первый раз увидел, как Бо распался на микрочастички, пчелиным роем мелькнувшие в воздухе.

— Что там⁈ — крикнул он.

Дерен уже начал поднимать шлюпку, и Млич запрыгнул к нему.

Минута, и они уже висели над поляной, где догорало что-то похожее на катер. Рядом стояли Бо, Итон и Рэмка. Все трое — целые и невредимые.

Компрессионка, к счастью, защитила парней. Они выглядели, скорее, удивлёнными, чем пострадавшими от взрыва.

— Вы что тут творите! — накинулся на них Млич. — Зачем громить всё вокруг!

— Они не громили! — Бо выдвинулся вперёд, загораживая товарищей. — Катер сам рванул. Похоже, его заминировали.

— А зачем они к нему полезли? Нашли — надо было доложить! — продолжал орать Млич.

Он испугался за мальчишек. Самые же зелёные!

— Они не виноваты! — возмутился Бо. — Люди — не машины, они не способны на расстоянии оценить состояние объекта!

— Вот посидят в карцере — и будут способны! — рявкнул Млич, уже остывая немного. — Не надо было лезть, куда не просят. Откуда тут вообще этот катер?

Бо осмотрел машину. Но электронная начинка выгорела, и выяснить он почти ничего не сумел, кроме того, что это действительно катер. Гражданский. Содружества.

— Господин главный навигатор! — взмолился Рэм. — Мы к нему даже подойти не успели. Наверное, он сам взорвался, от старости. Откуда тут новый катер? Он сто лет пролежал, наверное, вот и…

(Рэм не знал, как виртуозно Рао умел налаживать капканы.)

Навигатор вздохнул — всё-таки День колонизации — и решил:

— Ладно, возвращаемся к реке. Там десантники уже поди стол накрыли. Перекусим по-быстрому и назад. Ну её, эту Землю. Вечно тут что-то взрывается.

«Персефона»

К исходу дня в самой большой каюте «Персефоны» было так тесно, что парни начали снимать перегородки, чтобы расширить помещение.

А тут ещё десантники явились со здоровенной зелёной ёлкой!

— Вы где её взяли⁈ — возмутился Леон. — Если из оранжереи, завхоз нас потом…

— С Земли привезли, — оскорбился десантник. — Настоящая!

Леон недоверчиво потрогал пушистую лапу и хмыкнул.

— Ладно, — разрешил он. — Вносите. И помогите перегородки убрать, не лезет уже народ!

День колонизации был любимым праздником и в Империи, и в Содружестве.

По древней земной традиции украшали хвойное дерево, лучше всего ель, накрывали стол, дарили друг другу пряники с записками-пожеланиями, запечёнными в тесто.

Десантники и техники чаще всего отмечали День колонизации своим кругом, но в этот раз решили набиться к пилотам, и в этом тоже не было ничего необычного — рейд выдался непростой. Всем требовалась разрядка.

Пилоты — они горазды придумывать. Сочиняют забавные поздравления, запускают голофильмы со смешными происшествиями, снятыми за долгий корабельный год.

В этот раз веселье, правда, никак не разгоралось — ждали визита начальства. Вот придёт кэп, поздравит — и тогда уже можно пускаться во все тяжкие.

Но вместо кэпа вернулись из полёта на Землю Бо с Рэмкой и затащили в каюту трёх упирающихся хаттов — генераций Азерта.

Мужикам стало совсем не весело. Ещё и напряжение какое-то повисло: Бо-то — понятно, свой, а эти?

Моисей, распознав в хаттах нежить, забился под еловые лапы и начал лаять оттуда на всех подряд. Ему тоже было фигово. Логану начмед назначил какие-то мудрёные процедуры и улетел на «Лазар». А дежурный медик, по скудоумию, запер Логана в боксе, и пёс совсем одурел от тоски.

Бо внимательно посмотрел на собачку, отозвал азертов и куда-то слинял вместе с ними. Ну и капитан запропал — решили, что уже не придёт.

Праздник пошёл бодрее. По обширному помещению, набитому пилотами, навигаторами, палубными, техниками, десантниками, летали десятки круглых столов с закусками. Над ними висела голограмма Первого колониста в красной бархатной шубе. Скоро откуда-то возникли и кувшины с «компотиком». Обычные, кухонные, литра на три.

Капитан заявился, когда его уже совершенно не ждали. Он был мрачен и погружён в себя — осмысливал грядущий доклад командующему Объединённым Югом.

Но не зайти и не поздравить команду в День колонизации, да ещё после всего, что парням пришлось пережить…

— Поздравляю! — сказал он с порога и нашарил глазами Рэмку. — А Бо где?

Парень пожал плечами:

— Выскочил куда-то. На минуточку.

Капитан кивнул. По хатту тоже надо было что-то докладывать командующему, а что? Вписался в экипаж? Так Дьюп и сам знает, что вписался…

Следом за капитаном вошёл Млич. Он увидел знакомый кувшин на столике, золотистый, явно с «компотиком», ухватил и глотнул как следует прямо из горла.

Глаза у навигатора тут же вылезли из орбит, нос покраснел.

— Это чего? — с подозрением спросил капитан. Пить он экипажу разрешил, но не кувшинами же!

Млич растерянно плюхнул кувшин на столик.

— Явно не компот, — сипло выдохнул он.

Капитан протянул руку к кувшину, и в этот момент маленький Моисей с визгом вылетел из-под ёлки и кинулся между капитанских ног. В дверном проёме стоял и смущённо улыбался Логан в сером больничном комбинезоне.

За спиной у Логана толпились хатты. Бо улыбался, хлопая одного из азертов по плечу: смотри, мол, что сейчас будет!

Крошечный пёс с разбега взбежал Логану на грудь, цепляясь коготками за ткань комбеза. Начал с визгом лизать ему лицо, словно бывший штрафник был огромной конфетой.

— Его хоть выпустили из бокса? — спросил капитан, кивнув на Логана.

Азерты дружно закивали.

Конечно, выпустили. После того, как Бо разобрал на составляющие дверь в медотсек. Даже вытолкали. Соседи по боксам. И сами удрали. Медики-то тоже ушли отмечать День колонизации.

Капитан хмыкнул, взял кувшин со столика, рядом с которым откуда-то вырос молоденький стюард из офицерской столовой, с перекинутым через руку полотенцем и сияющей физиономией, и глотнул.

Поморщился.

— Что это? — спросил он с подозрением.

— Так вода же, господин капитан! — радостно выпалил стюард. — Господин командующий сказал, что компот ядовитый! Мы теперь — только воду!

— Ну, можно и шампанское из столовой поднять, — разрешил капитан. — День колонизации всё-таки.

Он рассеянно погладил Моисея и кивнул Мличу — пошли, мол, отсюда.

Когда за капитаном закрылась дверь, стюард вытер льющийся с лица пот. Первое боевое крещение он, похоже, прошёл удачно.

— А Млич — он не выдаст? — спросил стюард Леона.

Но тот помотал головой и показал большой палец.

Капитан проводил Млича, того почему-то покачивало, и поднялся в рубку. Кому праздник — а кому — выделенный канал с начальством.

Он уселся в ложемент, набросил на плечи парадный китель, но запрос послать не успел — экран коммуникатора ожил сам, явив раздражённое лицо генерала Мериса.

— Ты что тут опять творишь⁈ — взревел он.

Капитан выпрямил спину, принял уставной вид и пожалел, что его разыграли с «компотиком». Лучше было бы хватануть акватики — в кувшине явно была она.

Впрочем, на этот раз генерал проорался подозрительно быстро.

— А Колин от тебя далеко? — спросил капитан. Наедине они с генералом были давно и прочно «на ты». — Мне нужно ему кое-что сообщить. Важное.

— Колин твой завяз у Локьё, — поморщился генерал Мерис. — Полетел Долгина забирать и пропал. Зацепились с эрцогом языками, я уже два раза ему писал — не отвечает.

— Локьё предлагал своё участие в переговорах с северянами, — решился капитан.

— За просто так? — удивился Мерис. — Вот же прижало старика.

— А что случилось?

— Бунт на Архате — опасен и для экзотов. Думаю, Локьё поэтому и решил вписаться в историю с переговорами.

Капитан промолчал, он знал, что не поэтому. Договор между Империей и Содружеством относительно сектора звезды Кога, заключённый 100 лет назад, оказался кривым, и Локьё не хотел, чтобы это повторилось.

— Мда, засада какая, — продолжал размышлять Мерис. — Если Локьё решил войти в делегацию, пропал твой Дьюп на неделю. Это ж надо экзотов в курс дела вводить, а это непросто. Значит, по Коге придётся разгребать мне… Что у тебя тут?

Капитан доложил.

— То есть, оружия не нашли? — нахмурился Мерис. — Вообще? Ну, хоть идеи какие-то есть?

— Боюсь, что хатты зачистили всё подозрительное вместе с самыми опасными базами, — ответил капитан. — Не уверен, но других идей у меня нету.

— Плохо… — Генерал Мерис почесал чёрный щетинистый подбородок. — Ну готовь отчёт. Самый подробный. С картами — я тоже их посмотрю. Надо же, — хмыкнул он. — Натуральная Земля… Кто б знал…

— Слушай, а ты не знаешь, есть у нас русские колонии? — спросил капитан. — Ну помнишь, инструктор у нас был, кажется, русский, Юра Астахов? Он откуда родом? Не из русской колонии?

— Ну ты и спросил, малой, — нахмурился Мерис. — Зачем тебе это?

— Да нашли тут троих, переживших войну. Значит, нету инфы?

— Почему — нету? — удивился Мерис. — Есть, только не для всех. Не знал, что русские — это Чёрный сектор?

— Нет.

— Они взбрыкнули после хаттской, отделились от нас и курят там что-то своё.

— Я думал, Чёрный сектор — это темнокожие, — удивился капитан.

— Чёрный — информационная дыра, — хмыкнул Мерис. — Но я тебе ничего не говорил, понял? Разругались мы так, что отношений никаких нет. Ты же понимаешь: таггеры, бандиты, Чёрный сектор…

— А кто может рассказать? Астахов?

— Ну, попробуй. Может, он и помнит чего. Но у Империи на Чёрный сектор — такой здоровенный зуб… И к Дьюпу с этим не лезь. Если Локьё пошёл на переговоры — это очень серьёзно. Разговоры-то так и не утихли про полностью объединённый Юг, понимаешь?

Капитан кивнул. Население Юга галактики — имперцы и экзоты — постепенно объединялось в противостоянии Имперскому Северу. И непонятно было — хорошо это или плохо.

— Ладно, отбой, молодой! — попрощался генерал Мерис.

— Погоди! — капитан привстал. — А сколько нам ещё тут сидеть?

— Разберусь с Когой — скажу. Попробую сам поговорить с Хагеном. Это ж его «отпрыск» нам тут систему «зачистил»?

Мерис ухмыльнулся и разорвал подключение.

Стало тихо, за разговорами на крейсер пришла корабельная ночь. Только перемигивались на командной панели дежурные навигаторы и связисты, да светился Меркурий, растянутый на весь контрольный экран.

Капитан достал пластиковую тетрадку и стилус для письма, до библиотеки он всё-таки сегодня дошёл.

В школе его учили писать стилусом по пластику. Руки, поди, не забыли ещё? Письмо от руки — земная традиция.

Он открыл тетрадь и вывел цифру один. Был первый день Водолея. Год обновился, и это тоже была земная традиция.

Написал: «Система Кога-2. Карат». Он хотел вспомнить, как попал на Юг, ведь служить начинал на Севере. И началось всё, наверное, с увольнительной на одну из планет Сцелуса. Карат или… как же его называли по-экзотиански?

Задумался, правильно ли запомнил, и вдруг осенило. Выходит, 30 лет назад обитаемые планеты Сцелуса, хоть и относились к закрытой части системы, были открыты для посещений?

Ведь он же там был! И своего первого «наследника» встретил — Энека Анемоосто из дома Аметиста.

Так это что, планеты Сцелуса закрыли для посещений из-за шума, который они там наделали?

Капитан рассмеялся и начал писать.