«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 72 Орбита Меркурия. Бо и Эберхард

Шутку про «взорвавшийся прибор» Бо не понял и не оценил.

Он осмотрелся, не поворачивая головы, только глаза блеснули, сигнализируя, что теуритовый мозг перекачивает информацию, сортирует и пересылает куда-то.

Пауза длилась не больше секунды, но хатт явно успел ещё и посоветоваться. Потому что сказал тоном, не допускающим возражений:

— Вас решено немедленно эвакуировать. Нам нужно как следует обыскать базу. А возможно, разобрать и проанализировать всё её оборудование. Раз оружие сработало, оно не может быть «случайным взрывом». Случайный мог уничтожить базу, но не поразить объект в космосе. Если вы не понимаете, что здесь произошло, возможно, на базе прячется кто-то ещё. Он и совершил воздействие. Он опасен.

— Да ну? — удивился Лес. — Шпионов будете искать? Оборудование разбирать?

— Приказ, — скупо пояснил хатт.

Его сознание не допускало половинчатых решений. Меркурий и его окрестности можно было считать захваченными. Но задачей рейда «Персефоны» было неизвестное оружие, применённое здесь во время хаттской войны. А значит, настоящая работа ещё только начиналась.

Хатт хотел добавить что-то ещё, но снова замер на миг, тут же пояснив своё замешательство:

— Линнервальд сообщает, что рад приветствовать наследников. Как только отладят как следует долгую связь, он сообщит Локьё, что Лессард цел и невредим. А сейчас вас ждут на «Леденящем», всех троих.

— А «Персефона»? — спросил Лес. — Я бы хотел сначала поприветствовать друзей. Я вот как соскучился! — Он провёл ладонью по горлу.

— Она не в системе. — Бо улыбнулся, ему была приятна радость парнишки. — Но я сообщу о тебе капитану, как только это будет возможно. Однако не факт, что он обрадуется. Он считал, что ты перерос побеги из дома.

Лес фыркнул.

— А наши союзники? — спросил Эберхард, кивнув на стаэров. — Их куда планируют отправить?

— Пока обсуждают, — улыбнулся Бо. — Люди делают это медленно, тут я ничем помочь не могу. Как только информация поступит, она будет озвучена.

— Тогда передай моему опекуну, — прищурился Эберхард. — Что или нас всех эвакуируют на «Лазар», или мы все останемся здесь!

Бо кивнул. Спорить он не стал: здесь так здесь. Людей можно было изолировать и на шлюпке.

Ответ пришёл тут же, хатт успел только моргнуть, почти по-человечески переключаясь между двумя разными контактами.

— Регент Линнервальд сообщил, что «Лазар» примет всех, — сообщил он.

Эберхард кивнул: надо же, как быстро ответил регент! Это была ещё не победа, но всё-таки…

— Тогда собираемся, — решил он. — Только лететь нам не на чем. Наш катер, к сожалению, не выдержал приключений.

Белок, Вячер и Вений переглянулись. Непонятно было, есть ли надежда, что хатты, обыскивая астероид, примут корабль за неработающую консервную банку? Вид он производил как раз такой. А вдруг?

— Шлюпка у нас рассчитана на перевозку людей, — сказал Бо, по-своему истолковав растерянность стаэров. — Все поместятся.

— А собачки? — тихо спросил Ашшесть.

Но его услышали.

— У нас уже есть опыт работы с «собаками». Если Дарам решит, что они действительно безопасны…

— Дарам здесь? — удивился Лес. — Дарам? Тот самый Дарам?

— Здесь, — улыбнулся Бо. — И он сейчас на «Лазаре». Так что — собирайтесь быстрее. А «собак» мы пока закатаем и безопасно доставим на крейсер. Там Дарам их осмотрит и решит, можно ли их оставить с людьми.

Ашшесть с сожалением посмотрел на железных зверей.

Те всё это время были спокойны, словно не понимали происходящего. И вдруг Первый поднялся на задние лапы.

— Мы не шпионы. Мы готовы сотрудничать, — сказал он странным голосом, который шёл не из пасти, а откуда-то из груди. — Мы знаем, где находится оружие.

Белок схватил за шкирку Ашшестя, который кинулся к собаке, замершей столбиком.

— Пса используют как приёмник! — осенило Вения.

— Видишь! — Белок крепко прижал к себе мальчишку. — Собачки небезопасны.

— Мы не причиним вам вреда! — сообщил голос.

— Кто вы такие? — спросил Бо.

Никакого «вреда» он совершенно не боялся. А хатты, что с ним прилетели, тут же начали по его команде искать источник трансляции.

— Мы — члены меркурианской научной общины, — заявил голос. — Мы больше не хотим воевать.

— Выходите! — велел Бо. — Всё равно найдём.

— Сначала мы хотели бы получить гарантии безопасности, — не согласился голос.

— Это может сделать только капитан, — отрезал Бо. — До его возвращения у вас есть выбор: сдаться или быть уничтоженными.

— Если мы сдадимся без сопротивления, мы можем рассчитывать на переговоры? Мы не агрессивны. Мы спасли наследников, уничтожив эгидроф.

— Так это вы стреляли? — осенило Рао. — А я-то думаю, ну кто, если не Вячер? Не сам же он тогда полыхнул!

— Эгидроф уничтожили мы, — донеслось из груди железного пса. — Мы определили вас как противников Империи. Мы пытались вступить в контакт. Мы хотим жить и работать на благо людей. У нас есть ценные знания. Мы больше не хотим войны. Пожалуйста, выслушайте нас.

— Они опасны! — влез Вений. — И они прячутся где-то на астероиде! Я бы предложил эвакуировать нас на шлюпку и тогда уже ловить этих… говорунов.

— Сдавайтесь безо всяких условий, — объявил Бо! — Иначе будете уничтожены немедленно. Сколько вас?

— Двое.

— Как вы сюда попали?

— У нас есть летательное средство. Это судно, типа «аргамак».

Рао присвистнул. Он читал про старинные разведывательные суда типа «аргамак».

— Это же жуткий раритетище! — сказал он Бо. — Не вздумайте его уничтожить! Оставьте для истории, а?

— Мы определим опасность судна, — кивнул хатт и продолжил допрос: — Где вы? Внутри «собак»?

— Нет, на базе есть ретрансляторы сигнала, — сказал голос. — Это маскирует. Не стреляйте. Мы готовы капитулировать.

— Капитуляция принимается, — кивнул Бо. — Выходите по одному.

— Вы сохраните нам жизнь?

— Как и всем пленным, согласно хартии.

— Х. хорошо, — голос завибрировал и прервался.

А потом в коридоре раздались шаги.

Глаза у Бо снова блеснули. Хатты, которые прибыли с ним, рассредоточились, обследуя базу, пока он говорил с людьми. И теперь ему передавали картинки. Он уже видел тех, кто идёт сдаваться. А вот люди не видели.

— Белые Ако! — выдохнул Рао, когда в дверном проёме показалась странная фигура.

Это был человек из железа, но не из живого, а из самого обычного. Больше похожий на скелет робота, только без головы.

Его настоящий живой мозг плавал в животе в синеватом растворе в стеклянной колбе. Колбу защищали бронированные пластины, похожие на рёбра, но человек раздвинул их, демонстрируя свою уязвимую синенькую начинку. Он сдавался.

— Первые реликты! — прошептал Лес. — Прямо из учебника!

— Надо же, — хмыкнул Вячер. — Я думал, их вынесло инфекциями ещё за двести лет до войны.

— Да, это первые реликты, — кивнул Вений. — Несчастные существа.

Создание в дверях и в самом деле было таким жалким, что на глазах у Эберхарда выступили слёзы.

Одно дело — неуязвимые хатты. А этот бедняга был и уязвим, как машина, и лишён всех радостей живого тела.

— Да вы проходите, — сказал Лес. — Думаете, в дверях вас точно никто убивать не станет?

— Не надо его убивать, — помотал головой Эберхард. — Как же он так живёт?

Ашшесть и Кирш зашептались и забились подальше в угол. Вид получеловека-полумашины потряс даже эту отбитую мелочь.

— Никто никого убивать не собирается, — спокойно сказал Бо. — У пленных есть права, зафиксированные в хартии: еда, безопасность, помощь военного адвоката. Вы можете войти.

Реликт протиснулся в дверь и встал рядом с Бо, не желая пугать людей, сбившихся вокруг пульта.

— Мы некомбатанты, — животом произнёс реликт. — Мы просто учёные. Мы хотим мира. Мирно работать. Я Оскар. А это — Адель.

По коридору снова зацокали шаги.

Бо всё уже знал, и даже не обернулся.

— Ну это надо же… — пробормотал Белок.

В облике второго реликта действительно было что-то женское. Да и решимости было гораздо меньше. И потому Адель замерла на пороге, беспокойно оглядываясь.

У неё, в отличие от Оскара, голова была, и даже подобие металлического лица имелось — с блестящими глазами и отверстием для рта. Но мозг точно так же был упрятан в живот, хотя Адель свои пластины приподняла совсем чуть-чуть. Они топорщились над капсулой с мозгом.

— Доброго времени суток, — голос Адель был мелодичным, но механическим. — Мы пытались вступить в контакт с тремя юными людьми, но не сумели. Мы тайно наблюдаем за ними. Другой вины на нас нет.

— Испугались диких? — усмехнулся Вений.

— Ваше поведение нелогично! — отчеканил Оскар. — Мы не готовы контактировать с вами!

— Ну ещё бы, — рассмеялся Вений. — Мы-то люди, потому и нелогичные. А как вы вообще уцелели, развалины?

— Мы входили в группу Станислава, но работали не на Меркурии, — признался Оскар. — Там были слишком высокие температуры. Мы нуждаемся в кислороде и умеренном климате. Наша лаборатория была на малой планете Сцелуса, в невесомости мы более функциональны. Мы работали и не вмешивались. У нас есть записи. Но… — реликт замер, чувствовалось, что он тщательно подбирает слова. — Когда война окончилась, нашу лабораторию захватили последователи Станислава. Мы ничего не могли им противопоставить. Пришлось работать на них, восстанавливать флот.

— А, военные преступники, значит! — обрадовался Белок. — А говорите, что воевать не хотели!

— Я бы не стал их отсюда забирать, — подытожил «злой» Вений. — Такие же враги, как и «собаки».

Адель попятилась. В древних реликтах было очень мало от людей, да и машинами они были ненадёжными, но умирать не хотели точно.

— Они сдались! — напомнил Эберхард. — А Адель — она же женщина!

— Да ну? — фыркнул Рао.

— Сколько вас таких? — спросил Бо.

— Нас, беглецов, только двое, — пояснил Оскар. — Но возможно, реликты работают и на других базах, уцелевших от войны. Я могу показать, где находится База контроля. Там могут быть карты всех остальных баз. Пожалуйста… Вы можете дать личное обещание, что нас не тронут?

Лесу казалось, что голос реликта дрожит.

Оскар не верил в хартии. Наверное, его за эти годы очень много обманывали.

— Бо, если это они уничтожили эгидроф… — напомнил Лес. — То они и вправду нас пытались спасти. Нас поймали имперцы и…

Лес в общих чертах рассказал, как щенки попали в плен, и историю путешествия в брюхе эгидрофа. Рао и Эберхард помогали ему с подробностями.

— Имперцев опознать сумеешь? — спросил Бо.

— Конечно, — кивнул Лес. — А если я кого-то забыл — парни помогут. Только железного человека я вряд ли смогу опознать. Он без лица и текучий. Его называли Ист.

Бо вызвал над браслетом голограммки всех офицеров, кто сидел сейчас в заточении на «Лазаре». И Лес уверенно ткнул в Санчоса.

— Вот этот! Он шёл сзади. Но главным был не он, а квадратный такой, с наглой мордой. На нём был чёрный китель, у капитана такой есть!

— А ещё его назвали заместителем министра, — подсказал Рао.

— Этого достаточно, — кивнул Бо. — Разговор записан, и я отправляю его Дараму. Мы допросим генерала Санчоса. Твоих показаний хватит, чтобы судить его капитанским судом.

— А почему важны только показания Леса? — удивился Рао. — Мы тоже видели этого типа! Я бы и в рожу ему сказал, что он такое!

— Лессард — друг нашего капитана, — спокойно пояснил Бо. — Его показания мы можем использовать по тому же протоколу, что и показания членов экипажа «Персефоны». Вас же полагается допросить с юристом, чтобы не были нарушены ваши права.

— Я — совершеннолетний, — обиженно нахмурился Рао. — И сам за себя отвечаю. Я с удовольствием расскажу всё, что поможет наказать мерзавцев!

— А я могу попросить регента, чтобы он проконтролировал соблюдение моих прав, — сказал Эберхард. — Только не факт, что он согласится.

— Буду иметь ввиду, — серьёзно кивнул Бо. — И доложу капитану, когда он вернётся. Но в условиях рейда хватит и показаний Леса. Даже для того, чтобы выкинуть за борт.

Бо улыбался, скидывая сообщение Дараму. Офицеры северян усиленно изображали невинность. Все они были взяты на поле боя, и сейчас на них распространялись законы гуманного обращения с военнопленными.

Северяне старались делать хорошую мину при плохой игре, и добровольно признаваться в нападении на Юг не хотели. Даже Дарам не смог от них ничего добиться. Офицеры северян прошли необходимую психическую обработку, врать умели отлично, а пытки капитан не одобрил бы.

Однако совсем иное дело было доказать, что имперцы — не просто пленные, а заговорщики. После рассказа «щенков», их жизни повисли на волоске. Списки пленных ещё не были переданы командованию. И не факт, что этих мерзавцев вообще нужно теперь вывозить на большую землю.

Но это уже — как решит капитан. У Бо не было и тени сомнения в том, что «Персефона» успешно преодолеет путь от Меркурия до Дайяра.

— Мы тоже знаем о контактах с Империей тех, кто хотел реванша, — сказал Оскар. — Мы готовы рассказать всё.

— У вас есть доказательства, что имперские военные с помощью хаттов Станислава готовили нападение на Объединённый Юг? — уточнил Бо.

— Как только я смогу подключиться к базе данных — я предоставлю записи, — пообещал Оскар.

— Хорошо, — кивнул Бо. — Нам придётся доставить вас на «Росстань». — Он моргнул и повернулся к Лесу. — Везти людей и машин вместе — небезопасно. Вас заберёт группа Эмора. Придётся подождать здесь ещё полчаса. А вот «собак» мы возьмём с собой. Для охраны останутся двое моих помощников — мало ли что тут ещё вскроется.

— Да мы сами справимся, — усмехнулся Рао и посмотрел на Вения.

Тот кивнул. Если хатты планировали перетрясти астероид, скрыть «Ласточку» всё равно не выйдет.

— У нас есть корабль, — сказал стаэр. — Мы можем сами добраться до этого вашего «Лазара».

— Какой ты грязный! — не сдержался Линнервальд, встретив наследника в ангаре.

Регент с интересом разглядывал «Ласточку», и вид имел, в общем-то миролюбивый, но губы при виде Эберхарда скривил.

Наследник был немыт, нечёсан, грязен… И неожиданно очень уверен в себе.

Пожалуй, он вообще никогда ещё не излучал столько уверенности при встрече с регентом.

Спрыгнув с допотопного железного трапа и взглянув на серые от пыли кружева на рубашке, Эберхард радостно заявил:

— Зато я побывал на Земле!

— Прекрасно, — кивнул регент. — Тогда приведи себя в порядок немедленно. Через два часа ты отправляешься домой. «Мирный» заберёт и тебя, и Лесарда. Я пока останусь в системе Солнца, тут нужна моя помощь.

Эберхард пожал плечами. Он должен был ощутить сейчас страх, давление опекуна. Но… ничего такого не ощутил. Похоже, он потерял в этом приключении часть восприимчивости.

Лес спрыгнул следом за Эберхардом и, поздоровавшись с Линнервальдом, полез обратно в кораблик. Стал помогать стаэрам вытаскивать Белока. Стресс не пошёл на пользу его ногам. Нужно было срочно грузить мужика на гравиплатформу и везти в медотсек.

Эберхард прикинул, что друзья справятся и без него, и шагнул к регенту.

— Конечно, я умоюсь и переоденусь, — сказал он. — Хотя путешественникам такой вид простителен. Но лететь домой я пока не могу. Моя миссия здесь не закончена. Я должен…

— Эберхард! — перебил регент. — Если ты немедленно!..

— Тогда что? — наследник не смог сдержать улыбки. — Что ты можешь со мной сделать?

Он уставился на Линнервальда безо всякого страха, с удивлением ощущая лёгкость во всём теле. Ему нравилось это противостояние. То самое, от которого он совсем недавно впадал в ступор.

По закону Линнервальд мог только отказаться от должности регента. Ну или применить к Эберхарду какое-нибудь физическое средство воспитания — запереть, выпороть. Но для этого нужно было сначала доказать, что регент сильнее, правее и «выше по воле», чем мятежный наследник.

Разодетый в кружева регент и грязный мальчишка встретились глазами.

Слабаком в плане воли Эберхард никогда не был, но сейчас ему почему-то не хотелось вступать в поединок. Ему было плевать на весь этот политес. Такое странное, но приятное чувство: на-пле-вать!

Он смотрел на закипающего регента и улыбался. А потом развернулся и пошёл из ангара внутрь корабля.

— Ты куда? — не понял Линнервальд.

Эберхард обернулся.

— Ну так реально же надо отмыться, я уже весь чешусь. А потом мне нужно снова на Землю.

— Зачем? — нахмурился регент.

Его гнев был таким кукольным и забавным, что Эберхард едва сдержал смех, но остановился и вежливо ответил:

— Наследниками Земли считают Дом Аметиста. Я обязан позаботиться о своих подданных.

— На Земле нет людей. Это… уже не люди, а остатки… — начал регент.

— Есть. Я их видел, — улыбнулся ему Эберхард. — Они нуждаются во мне.

Он вспомнил Дизи, такую маленькую, хрупкую и голодную. Как она прижималась к нему, дрожа от холода.

А ведь есть ещё и Мария, и другие дети. За ними обязательно нужно было вернуться. И мнение регента тут не играло вообще никакой роли.

— У меня есть здесь своя каюта? — спросил Эберхард.

— Можешь занимать любую из гостевых! — буркнул регент.

Эберхард кивнул и пошёл по светящейся дорожке к ангарным воротам.

— Отродье Имэ, — вздохнул, глядя на него, Линнервальд. — Кровь всё-таки проявилась. Наглый, самоуверенный, самодовольный…

Он осуждающе покачал головой, в глубине души понимая, что таким наследник всё-таки нравится ему больше, чем запуганным и растерянным.

А вот с Дарамом бы поговорить не мешало. Интересно, знает ли блудный наследник, человек какой интересной профессии гостит сейчас на «Лазаре»?