«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 66 Орбита Меркурия

Дарам

Команда «Лазара» ждала гостей. Она была усилена десантниками и медиками с «Персефоны», а также четырьмя азертами — самим Азертом и тремя его генерациями.

То, что «Персефона» решила прыгать на Меркурий, никак не помешало ей оставить на орбите всех, кто был нужен для контроля за капитулянтами.

Выслушав капитана Пайела, Линнервальд проникся. Он без лишних вопросов согласился разместить на «Лазаре» часть медицинской и аналитической группы с «Персефоны» и два дежурных боевых состава — шестёрку Эмора и сменщиков. Парни должны были изображать брандеры, чтобы североимперцы не расслаблялись.

Руководил обороной «Лазара» (с высочайшего позволения регента) Дарам. Он полагал, что врага можно и нужно удивлять. Генерал Санчос готовился к встрече с истником из дома Аметиста, а значит, встречать его будут хатты Гамбарской группы и медики с «Персефоны», которые успешно потрудились над «шумом».

Конечно, без искусственного разума «Росстани» люди не справились бы так быстро с такой сложной работой, как расшифровка «шума», но ведь и северянам не стоило расслабляться, верно? На войне нужно учитывать всякого рода неожиданности. И если вы применили новую технологию — всегда ждите ответку.

Линнервальд принял помощь «Персефоны» без возражений и не счёл план Дарама неэтичным или особенно коварным.

Всё было в рамках боевых действий, начатых не Содружеством. И потому регент, глубокий гуманист и вообще человек добрый для своего ранга и степеней ответственности, спокойно взирал на приготовления в большом ангаре «Лазара». Там монтировали трансляторы «шума» и теуритовые сети для одного из «капитанов», которого в запале пообещал привезти генерал Санчос.

Уже даже ташип догадался бы, что команда на разорванном почти пополам североимперском крейсере была хаттской. И состояла она не только из «собак», которых хатты Станислава Хэда называли «едиными» или «исполнителями», но и из «ведущих» — человекообразных созданий из живого железа с более сложными нейронными сетями и двумя-тремя мозговыми ядрами.

О «ведущих» Дараму было известно не так много, как хотелось бы. Однако в архивах и Гамбарской группы, и имперского спецона всё-таки сохранилось кое-что полезное. Например то, что «мозг» «ведущих» не обязательно находился в голове и мог содержать несколько независимых центров управления.

И потому Дараму очень хотелось захватить «ведущего» «живым», а уже потом разобрать на запчасти.

Приготовления ещё шли, когда среднетоннажная шлюпка с североимперского «Короля Георга» мирно вошла в ангар. На запрос связистов было отвечено, что на шлюпке — пять капитанов и генерал Санчос.

И действительно, как только открылся шлюз и сформировались сходни, в ангар спустилось шесть человек.

— Люди, — коротко сообщил Дарам, пристально наблюдавший за шлюпкой.

Хатты из группы «Космос» Станислава Хэда не умели так виртуозно маскироваться под людей, как гамбарские, и ошибиться Дарам не мог. А значит, «ведущий» всё ещё оставался в шлюпке. Вот только вопрос — один ли?

Логика подсказывала, что скорее всего на поверженном североимперском крейсере «ведущий» имеется в единственном экземпляре. Даже сто лет назад, во время хаттской войны, этих хитрых созданий учёные с Меркурия не успели наклепать достаточно для обороны. Но сомнения у Дарама, конечно же, были, иначе он не прожил бы свои 400 лет.

«Ведущих» создавали для руководящих должностей, и они были на порядок умнее и хитрее «собак». В хаттскую из них получались отличные командиры, и, если бы Станислав Хэд действительно планировал воевать и заранее озаботился созданием достаточного количества «ведущих», людям пришлось бы туго.

Однако учёные на Меркурии не ожидали войны. Их большая часть была даже не нулевиками — «реликтами», то есть полностью оцифрованными гуманоподобными техноидами, безо всяких этих «искусственных гормонов», на которые сделала ставку Гамбарская группа.

Логика меркурианской ветки «реликтов» была машинной, основанной на цифровой логике и статистике предыдущих событий. И они не увидели в своих действиях какой-то особенной эскалации.

Люди раз за разом проводили «красные линии» для научных групп, работающих с искусственным разумом на Меркурии, и раз за разом терпеливо отступали, столкнувшись с новыми вызовами.

И вдруг — какая-то пара тысяч детей — и Галактика полыхнула, словно лопнула крышка котла.

На Меркурии не понимали, что же пошло не так. Поначалу реликты даже рассылали по земным лабораториям корректировки и пытались вернуться к довоенным отношениям, не смотря на агрессию биологических людей.

Проблема казалась незначительной. Ведь дети — самое обременительное и маломобильное в популяции живых. Они требуют много резервов и энергии для выращивания, а самостоятельно способны делать только самую простую работу. Потому их и отобрали для эксперимента с солидным запасом.

Пара тысяч детских мозгов обеспечивала достаточно вариантов, чтобы создать уникальных специализированных «исполнителей» во всех областях науки и промышленности. Это был бы прорыв. Но вышла война.

Захват биоматериала силой тоже казался «реликтам» вполне допустимым. Ведь запросы на детей уже делались, но правительство Земли показало преступную недальновидность и отказалось продавать нейроматериал. А в последние годы вообще грозило свернуть всю научную работу на Меркурии.

Пора было установить в галактике цифровую власть, чётко определяющую приоритеты и потребности общества. Для этого и нужны были новые, более специализированные «исполнители». Ну а мирным или военным путём менять власть — люди выбрали сами…

Дарам нахмурился, стараясь загнать поглубже в память прочитанное в архивах.

Может быть он — пристрастен? Может, так думали не все реликты Меркурия, а пара-тройка идиотов-руководителей?

Ведь должно же было остаться что-то человеческое и в цифровых копиях учёных?

Генерал Санчос

Шлюпка вошла в ангар, и Санчос оскалился. Каким бы крутым не считал себя этот проклятый регент — от машины его ничто не спасёт.

Ист, Первый Ведущий — попросту не заметит ментальных способностей глупого человека. Раздавит, словно букашку, что истника, что полного идиота.

Нашли, понимаешь, глубины сознания… Вот пусть этот мутант попробует загипнотизировать железный шар, летящий ему в лоб!

Капитаны крейсеров, которых Санчосу пришлось собрать, чтобы изобразить капитуляцию, были вооружены только наградным оружием. Но экзотов никто из них за противников не считал. Как только регент превратится в кучу кровавых ошмётков, его люди сдадутся. Это было ясно как день.

Если, конечно, Ист не сочтёт экзотов слишком опасными и не уничтожит их всех. Оно и лучше — меньше возиться с пленниками.

В этой битве северянам так долго не везло, что капитан Пайел, решивший прыгать на Меркурий, не имея карт и опорных точек, был просто подарком судьбы. Мерзавец был слишком хитёр, слишком непредсказуем. Ну и миром ему небесный крест.

Генерал Санчос обернулся и посмотрел на мерцающее тело Иста. Сейчас хатт успешно изображал человека, но ему уже пора было становиться жидким и бесформенным — дело-то к выходу.

Регент — вежливая скотина. Он должен встретить «гостей» в ангаре, не ловить же его по всему кораблю?

— Будь радушным, регент, быстрее помрёшь, — еле слышно прошептал Санчос.

Он первым отстегнулся, выпрямился, дождался, пока текучий металл прилипнет к коже, и направился к выходу.

Ангарный пол вздрогнул от его тяжёлого прыжка. Яркий свет заставил сощуриться и сморгнуть слёзы.

Впереди стояла группа людей, правее — ещё одна… И в углу — тоже…

Генерал Санчос завертел головой — где же регент?

Дарам

Генерал Санчос спустился из шлюпки первым, как и полагалось при его звании.

Он шагал тяжело. Медленно и с усилием поворачивал голову, пытаясь сообразить, кто и где его будет встречать.

В ангаре в разных углах разглядел три группы людей, но Линнервальда там не стояло. Высоченного регента с его косичками и блеском драгоценных камней на аметистовом кителе — не заметить было бы трудно.

Бедняга Санчос не знал, что одна группа людей была полностью технической, готовой стреножить шлюпку северян с помощью ангарной техники. Вторая — десантники с «Лазара», они стояли на отдалении, опыта набирались.

И ближе всех к нему была третья группа. Дарам с командой учёных и медиков под охраной десантников с «Персефоны», уже отведавших «шума» и готовых к виду «ведущих» из живого железа.

Доктор Мирой Эмери, начальник медблока «Персефоны», среди экзотов был не в своей тарелке, а потому жался к Дараму, хоть тот и велел всем медикам-людям отступить под прикрытие силовых щитов местной группы десанта.

— Генерал как-то странно головой крутит, — прошептал Эмери, наблюдая за Санчосом. — Словно, у него частичный паралич мышц шеи, а под воротником кителя — ещё один воротник — специальный медицинский фиксатор.

— Может быть, генерал накрутил под воротником провода? — предположил один из учёных в сером комбинезоне. — Ментальная защита или вроде того?

Дарам посмотрел на Азерта, и тот тут же прислал сообщение: «Фоновое излучение не обнаружено».

Видимо, Санчос решил не рисковать, противопоставляя ментальной силе регента поделки своих научников.

— Стопроцентной защиты от прямого внушения в пределах видимости не существует, — пояснил учёному Дарам, не отводя глаз от приближающегося генерала. — На расстоянии от психовоздействия защититься можно, но глаза в глаза…

Пятеро капитанов-северян умерили шаг, а потом и вовсе остановились. Стали озираться: будет их кто-то встречать или нет?

Они вели себя предсказуемо, а вот генерал — пёр как танк, углядев приоткрытые ворота ангара.

— А может, генерал рискует собой, планируя каким-то манером выпустить на регента «ведущего»? — спросил всё тот же учёный. Он был с «Лазара», но хваткий и наблюдательный. — Вы знаете, сколько весит «ведущий»? Его можно спрятать под кителем?

Дарам кивнул, соглашаясь. Он тоже оценил тяжёлую походку генерала и уже смоделировал его голограммку над запястьем, чтобы обсчитать совместный вес человека и хатта. Теперь Дараму не было резона носить для маскировки спецбраслет.

Фигурка завертелась, рассчитывая возможную массу движущегося по ангару человека, а Азерт тут же прислал варианты расположения на его теле ядер «ведущего» и пределы возможной нагрузки на человека.

— Да, — сказал Дарам. — Тяжеловато Санчосу тащить на себе «ведущего», но возможно.

— А ведь генерал с утра был астенического сложения! — вспомнил Эмери. — Этот же — сложен плотно, как наш командующий! Может, это и не Санчос вовсе?

— Это Санчос, но в квадрате! — улыбнулся Дарам. — Один он был — кожа да кости, а сейчас к нам топают двое. Генерал надеется, что мы спишем его неуклюжий вид на психозащиту, а он протащит на себе монстра из живого железа. — Дарам обернулся к десантникам. Предупредил: — Внимание! У генерала под кителем прячется «ведущий». Генерал готовит нападение на регента. Начинаем операцию.

Дарам отдал беззвучную команду азертам, а сам быстро двинулся навстречу Санчосу.

— Переговоры буду вести я! — заявил он безапелляционно, остановившись в паре шагов перед генералом и преградив ему путь.

На Дараме был голубовато-серый китель имперских научников без знаков различия, и Санчос мотнул головой, как бык.

— Прочь с дороги! Я буду говорить только с регентом, — промычал он.

— Вы — возможно, а вот ваш спутник — только со мной, — улыбнулся Дарам.

Истником хатт не был, но психологию и физиологию людей знал досконально. И когда генерал шагнул вбок, пытаясь обойти назойливого научника, Дарам выбил его из равновесия почти невесомым толчком в плечо.

Санчос, которого сковывали десятки килограммов живого железа, оступился и мешком рухнул на ангарный пол. Задрыгал ногами, пытаясь подняться.

Техники, они были защищены сетями из теурита и чувствовали себя наблюдателями, захохотали.

Лицо генерала Санчоса налилось кровью, но встать ему это не помогло. Наконец он перекатился на живот, поднялся на четвереньки…

Дарам поднял руку, и в воздухе разлилось тонкое навязчивое зудение. Оно было рассчитано не на людей, а на алгоритмы мышления «собак».

На «ведущего» зудение подействовало не в полной мере, но демаскировало его.

Под кителем генерала прокатилась «волна». Он вскочил, замахал руками, пытаясь замаскировать судороги «ведущего» собственными.

В этот момент в дверях ангара посветлело и показался… регент. Высокий, в белоснежном кителе с почти неуловимым аметистовым оттенком, с волосами, заплетёнными в десятки косичек и уложенными в головоломную причёску, моложавый и радушно улыбающийся «капитулянтам».

Санчос решил, что удобней момента не будет. Он не знал, что никакого регента нет, как нет и двери в этой части ангара. Что всё это — спектакль, заранее выстроенная голопроекция.

Конечно, генерал, имей он возможность спокойно осмотреться, мог был уловить тень от голопректора на дверях «ангара» или сообразить, что не слышит стука каблуков регента, но был несколько занят — «зудение» всё ещё заставляло «ведущего» дёргаться.

Генерал Санчос вскинул руки, выкрикнув команду, из его рукавов потекло два стальных ручейка, устремившихся к регенту.

Он усмехнулся. Против менталистов — и это доказано — лучшее средство кувалда. Особенно самодвижущаяся.

Дарам подождал, пока «ведущий» не вытечет весь, потом тоже поднял руку, и теуритовая сеть упала на хатта, легко минуя голограмму регента.

Хатт взвился облаком, разбиваясь на капли, но теурит — как материал для строительства атомов — мог удержать почти что угодно. Техники радостно заорали и засвистели.

Под свист и улюлюканье сеть сжималась, и «ведущий» постепенно превращался в шар из живого железа, гораздо более объёмный, чем «собаки», и явно с более любопытной начинкой.

Сообразив, что дело плохо, генерал Санчос выхватил импульсник.

Неприятное оружие для ангара с его энегровводами, будь оно хоть немного побольше. Но импульсник был наградной, парадный, скорее, попугать молниями, чем нанести серьёзный ущерб.

Азерты, однако, подстраховались. Руку генерала Санчоса вдруг оплела металлическая змея и, широко распахнув беззубую пасть, проглотила оружие.

Генерал взвизгнул — змея выплюнула ему в лицо обломки импульсника, а Дарам покачал головой. Как всё-таки быстро младшие генерации Азерта нахватались дурацких шуточек от Рэма и Бо.

Он подошёл к обескураженному генералу и приветливо указал на шлюзовую дверь, теперь уже настоящую:

— Добро пожаловать на «Лазар»! — улыбнулся он. — Регент ожидает вас и готов принять вашу капитуляцию. А этого… — Дарам посмотрел на шар из «ведущего», который трое азертов, выглядевших как совершенно обычные техники в жёлтых комбезах, голыми руками упаковывали в белый сияющий саркофаг. — Вот его мы немного поизучаем. Редко они попадали в наши руки во время хаттской.

Себастиан Бо

Бо не участвовал в операции по захвату «ведущего». Ему и группе новоприбывших хаттов предстояло совершить рейд на покалеченный крейсер северян.

Соблазн добавить в команду людей был велик, ведь Бо гораздо уверенней чувствовал себя рядом с друзьями-пилотами, а Рэмка, да и другие молодые парни, тоже намекали, что не прочь поучаствовать….

Однако командовать операцией капитан поручил Бо, и тот, оценив риски, отказался от помощи группы Эмора.

Непонятно было, кто прячется на вражеском корабле. Хорошо, если только «собаки», а если — ещё один «ведущий»? Да и собаки отличные бойцы. Они легко ориентируются в невесомости и прекрасно обходятся без воздуха.

Люди же, даже в десантной броне — гораздо уязвимее и беспомощней генераций. И рисковать друзьями Бо не собирался. А если понадобится совет — так связь была дополнительно усилена модулями с «Росстани», «Лазара» и «Мирного».

Бо знал — парни рядом, они помогут, сориентируют, если ситуация окажется непривычной. В крайнем случае — свернут пространство вместе со всеми «породами» хаттов и восстановят потом своих по матрицам.

Хаттов Гамбарской группы мог ожидать только проигрыш, но не смерть. А вот второго Рэма не соберёшь из теурита и информации о его личности.

Стартовать решили от «Росстани». Бо заранее перегнал туда несколько шлюпок с «Персефоны». Он не знал, сколько генераций могут выделить ему новоприбывшие корабли.

В итоге выбрали большую десантную шлюпку — туда вошло три десятка сородичей Бо, устройство которых он знал в совершенстве и смог обеспечить им почти полную неуязвимость — защитить от возможного «шума» информационным модулем, постоянно транслирующим «личную память» генераций.

Модуль запрограммировали на «Росстани», её научное мышление должно было помочь бойцам справиться с атаками «шума». А в плане физической крепости — генерациям вообще не было равных.

Как только шлюпка с «Короля Георга», набитая командным составом, неспеша двинулась к «Лазару», Бо незаметно отделился от «Росстани» и повёл своё маленькое судно к разорванному и перекрученному крейсеру северян, всем своим видом демонстрирующему поражение.

По ходу Бо продолжал инструктировать инфопакетами новых бойцов.

Скоро «собаки» сообразят, что «ведущий» в руках у людей и могут предпринять атаку на «Лазар». А значит, действовать нужно было максимально быстро.

Бо в совершенстве владел мастерством пилота. Укрываясь за обломками кораблей и космическими телами, он проскользнул незамеченным для своих и чужих лидаров.

Хотя опытный навигатор смог бы, конечно, засечь небольшие магнитные помехи. Оставалось проверить, есть ли навигаторы на корабле, прикидывающемся мёртвым?

— «Инжест», они называют его «Инжест», — сообщил 124-А, который отвечал за связь и прослушку.

Имён генерации не имели. Их личные наработки тоже были пока символическими, хотя некоторый боевой опыт имелся почти у всех.

— Ты можешь перехватить видеотрансляцию? — спросил Бо.

Шлюпка с генералом Санчосом была ещё достаточно близко. Можно было рискнуть пощупать соседку лучом.

— Доступен только звук, — доложил 124-А. — Они отключили голотрансляцию, а звуки пропускают через фильтр.

— Опасаются Линнервальда, — пояснил Бо. — Зря. Он не будет тратить время на разговоры с преступниками. Запомните! — ретранслировал он для всех: — Северяне — преступники. Высшая радость и долг — подвергнуть их изоляции или смерти.

— Информация сохранена! — синхронно отозвались генерации.

Бо стало вдруг жалко, что эти его соратники — пока ещё не друзья. И в них так мало личного, разного, что сложно будет присвоить даже уникальное имя. Вот Рэмка бы — справился, он умеет придумывать имена.

Ничего, успеется! Будет и новый опыт, а там, глядишь — и новое имя!

— Готовность 600 секунд! — весело скомандовал Бо. — Приступаем к программе «уничтожение». Задача — зачистить крейсер.