«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 75 Земля. Последняя схватка

Рэм и Бо

Источник сигнала Бо вычислил правильно. Строение, хоть и невысокое, жилым не выглядело. Этакая коробка из стекла и стали с выносными антеннами и локаторами. Очень похожая на «хозяйку сетей».

— Контрольная станция плюс излучатель, — решил Бо.

— Угу, — согласился Рэм. — Она, зараза.

Парни посадили шлюпки возле строения, и Бо мгновенно взломал механический замок, оснащённый кучей распозновалк, вплоть до химии тела.

Всё это было неважно, потому что имелся сам механизм замка. Пальцы Бо распались на кластеры, проникли в замок и сокрушили мощное стальное устройство.

Пилоты осторожно вошли — мало ли, чего там внутри накопилось за сотню лет? Но, кроме пыли, препятствий не встретили.

В здании было два этажа — нижний напоминал ангар, из него вверх убегала лента траволатора. Пришельцев она не опознала, и пришлось подниматься ногами.

Мелкодисперсная пыль взлетала из-под тяжёлых ботинок фонтанчиками.

— Даже воняет пылью, — поморщился Рэм.

— А ведь энергия в здании есть, — не впопад отозвался Бо. — Надо поколдовать над биометрическим входом, иначе как нам здесь разбираться?

Едва он успел договорить, как лента дёрнулась под ногами Рэма и поехала вверх. С Бо так частенько бывало — делал он быстрее, чем говорил.

На втором этаже пилоты увидели холл и три двери, выбрали самую большую, шлюзовую, прямо напротив ленты траволатора.

Дверь открылась сама — система смирилась с гостями.

— Пультовая, — определил Бо, едва шагнув внутрь. — Её нам и надо.

Он постоял пару секунд на пороге, пока в стенах не заворчало и не вспыхнул свет, осветив интегрированные панели и огромный стол с разноцветными кнопками, тоже слегка припылёнными и оттого тусклыми.

— Старьё! — поморщился Рэм.

Он уже и забыл, как с такой техникой управляться. Только в его самой первой шлюпке имелись кое-какие кнопки, и парень застыл, не зная, что делать со всем этим пёстрым и грязным великолепием.

Бо соображал быстрее. Он потыкал кнопки наугад, проанализировал результаты и выкинул в воздух голограммки похожих пультов.

Рэм цокнул языком — оценил скорость. Парни закачали на браслеты всё, что было по хаттам и у человеческой разведки, и у Гамбарской группы. Но во всём этом надо было ещё как-то сориентироваться, а Бо делал это виртуозно.

— Работа с данными — это то, с чего вообще начинался ИР, — пояснил он расстроенному приятелю. — Ты не обижайся. Здесь у генераций, а значит, и у меня, конкурентов нет.

Бо нажал ещё пару кнопок, и над пультом появились голограммки со схемами.

— А вот и инструкция, — улыбнулся он.

— Попробуем отключить эту сеть? — спросил Рэм.

С своими знаниями он мог сейчас сделать только одно — сравнять это здание с землёй.

— Зачем? — удивился Бо. — Сеть нам пока не мешает. А вот её назначение понять нужно. Глянь вот сюда — кажется, этот ряд клавиш контролирует что-то вроде турелей?

— А вот и нет! — обрадовался Рэм. — Я такую картинку в фильмах видел. Это ракеты. Чтобы стрелять по кораблям. Читал?

Бо задумался на миг и кивнул.

— Это ракеты, да. Я нашёл в инфобазе. Видимо, импульсных установок узкого спектра действия у землян сто лет назад ещё не было. Иначе — зачем ракеты?

— Ракетой тоже можно подбить корабль класса космос-космос, — подсказал Рэм. — Я читал про войну, земляне оборонялись тут поначалу довольно успешно. Скорости в атмосфере у кораблей и ракет сопоставимые. Здесь только гиперзвук. Световые — это не для атмосферы.

Бо подумал немного и кивнул, продолжая терзать пульт.

— Парни, тревога! — ожил боевой чат голосом Эмора. — «Росстань» предупредила, что из каменюк на орбите выскочили две «иглы». Пикируют вниз. С орбиты их не достать, поднимаемся!

— Так вот они куда делись! — выдохнул Бо.

Бой у Меркурия аналитическая группа «Персефоны» ещё до прыжка расписала, проанализировала и отправила выводы в навигаторский чат, откуда их, разумеется, тут же утянули пилоты. Вот тогда-то и не досчитались двух «игл». На снимках они были, а после куда-то сгинули.

Рэм рванулся к выходу из пультовой, но Бо окликнул его:

— Стой! Напиши Эмору, что мы попробуем вывести из шахт ракеты и ударить по «иглам» с грунта. Я вижу, что ракеты на своих местах, в слотах. Режим рабочий. Они под землёй, стартуют из шахт.

Рэм остановился. Бо был прав — голосом выйдет сбивчиво, тут нужно грамотно написать. И он запыхтел над сообщением.

— Рэм, хэдова Бездна! — откликнулся Эмор, получив сообщение. Но тут же прочёл до конца и заткнулся. Он понимал, что на две «иглы» — шести шлюпок маловато будет. — У вас тринадцать минут с секундами! — отозвался он через паузу. — Успеете?

— Попробуем! — уже голосом ответил Рэм. И обернулся к Бо: — Ну чего там с ракетами? Откликаются? Как их не разнесло-то в войну? Или система эта тупая не среагировала сто лет назад на нападение с воздуха?

— Система не тупая, — пояснил Бо, продолжая работать. Голос его был спокойным и размеренным, а руки в эти же секунды совершали десятки операций. — Ей кто-то настройки все по сбивал. Она вообще не стреляла. Не сумела вступить в войну. Почти все ракеты на местах, мы тут с тобой целый флот расстрелять можем, не то, что две «иглы».

— Может, потому и колония уцелела? — предположил Рэм. — Их просто не заметили с воздуха? Система проспала войну, и по тюхлям не прилетело?

— Нет Рэмка, — покачал головой Бо. — Этот центр — не сам по себе. Его сети накрывают не только колонию, а ещё сотни квадратных километров. Думаю, это вредительство. Сеть кто-то отключил во время войны. Вывел из рабочего состояния, изгадив настройки.

— Двенадцать минут, — предупредил Рэм. — Может, ну его? Это явно какие-то пацифисты криворукие постарались.

— Успеем, — отрезал Бо. — С настойками я уже разобрался.

— А ты учёл, что тут шахты? Их надо открывать, ракеты выводить из хранилища и загружать в ствол шахты.

— Время реагирования — 11 минут 47 секунд, тут отмечено. Команда на расконсервацию уже пошла.

— Впритык.

— Ничего, парни уже в воздухе. Они встретят «иглы» на подлёте и дадут нам ещё пару минут, чтобы сориентироваться и навести ракеты. Цель подвижная, но сеть справится. Параметры будут выверяться по трём наборам координат. Смотри, всё работает!

На пульте одна за другой алым вспыхнули кнопки.

— Надо же, и вправду работает, — усмехнулся Рэм. — А система наведения исправна? Она видит сеть?

— Вроде, в порядке. Садись на чат, будешь командовать. Критическая зона поражения у ракет — до одной единицы. Твоё дело, отвести шлюпки в интервале от 40 до 22 секунд до подлёта ракеты, чтобы их не задело. Всё понял?

— Так точно! Сейчас сформирую и отправлю парням инструкции. Надо, наверное, и Линнервальда дополнительно предупредить…

— Хэдова бездна… — вырвалось у Бо. — У нас же люди внизу! А если их завалит обломками?

Эберхард

— Стоять! — Рао загородил Эберхарду дорогу.

Вений не смог бы догнать наследника, но Рао догнал и обогнал. А когда тот не остановился, повалил и выкрутил руку безо всякой жалости.

Грантс был сильней Эберхарда. И то, что он был худющий и ниже ростом — не играло решительно никакой роли.

— Пусти! — заорал Эберхард. Боли он в горячке не чувствовал и продолжал рваться. — Надо затащить дядю в убежище! Он, когда медитирует — вообще ничего не соображает, не видит и не слышит! Его же убьёт!

Рядом остановился запыхавшийся Вений и навис над парнями.

— Я его сам приведу, — сказал он. — А вы — бегите назад!

— Регент не поймёт сейчас слов или прикосновения чужака. — Лес материализовался в коридоре, словно его там только что нарисовали. — В состоянии транса он и убить может. Нечаянно.

— А что тогда делать? — растерялся Вений.

Насмотревшись на ужасы новой цивилизации, он поумерил пыл. Колонисты были странными. Непонятно вообще, куда они эволюционировали?

— Пойду я, — сказал Лес. — И Эберхард со мной. Я — понимаю, что ощущает в паутине регент, а Эберхарда он знает, и это поможет ему выйти из транса, если потребуется. А вы… — Лес обернулся к Вению. — Успокойте детей, они напуганы, а вы их знаете лучше. Уведите в самое безопасное помещение и ждите там. Мы справимся.

Вений обернулся. Девчонки выбежали из кухни и жались у дверей, жадно вслушиваясь в разговор. Снаружи всё грохотало, и им было страшно оставаться одним. Но и подойти девчонки тоже боялись.

— Надо их успокоить, — сказал Лес. — Всё будет хорошо, я слово даю.

— А что ты можешь сделать? — сердито нахмурился Вений.

— Я — истник, — пояснил Лес. — Моя жизнь на весах причинности тяжелее, чем ваши. В крайнем случае — я оттяну огонь на себя.

Вений посмотрел на него обалдело, но кивнул.

Рао отпустил Эберхарда. Тот вскочил и захромал к выходу, только сейчас ощутив боль в ноге и в руке.

Лес пошёл за ним, махнув Вению:

— Успокойте детей! Это лишний раздражитель. Он сейчас очень опасен. Нужно, чтобы было спокойно и тихо, тогда меньше шансов, что вас заденет.

Стаэр покивал и сказал Рао:

— Я тогда на кухню пойду. А ты — закрой за ними дверь поплотнее и тоже приходи. На склад — там двери потолще.

Эберхард первый выбрался наружу. В небе гремело и вспыхивало, но видно было плохо, и он не понимал, кто с кем сражается.

Линнервальд так и стоял у холма, и это Эберхарда не удивило. Медитирующий регент мог так и полдня простоять. А вот то, что десантная шлюпка исчезла — настораживало.

— Десантной нет, — сказал за спиной Лес, и Эберхард вздрогнул.

— Дело плохо да? — спросил он.

— Плохо, — отозвался Лес. — Наши подняли всё, что у них есть.

— А если?.. — начал Эберхард.

— Даже не думай, — отрезал Лес. — Сосредоточься на паутине. Причинность в моменты боя максимально пластична. Поставь себя против самого большого узла — или ты, или он. Всей своею жизнью, всею энергией, всею волей. Закрой глаза? Видишь узел?

Эберхард честно зажмурился. Ему даже увидеть линии удавалось не каждый раз.

Но тут наверху как-то особенно страшно грохнуло — и он с испугу потерялся в себе, повис в пустоте среди бездны и… сияющих алых нитей.

— Бояться глупо, — услышал он голос Леса. — Страх существует только во времени, а времени нет. Физически мы родились, живы и умерли сразу, в одном потоке. Есть только чудо сознания — как инструмент, которым Вселенная познаёт самоё себя. Сознание — наблюдает за твоим телом. И ты волен видеть его живым или мёртвым. А потому — смерти нет, пока ты сам её не увидишь. Дыши ровнее.

Эберхард задышал, постепенно успокаиваясь и вживаясь в дышащее кровью вселенских нитей ментальное пространство.

— А регент? — дёрнулось в нём последнее сомнение.

— Регент — истник. Пилоты сражаются в небе, а мы — сражаемся здесь. Было бы смешно тащить его тело под холм. Какая разница, где мы встали против огня, если огонь внутри нас?

Лес рассмеялся, и голос его утонул в той специфической тишине, когда сознание полностью погружается само в себя, как в источник.

Эберхард нырнул за ним следом и увидел узел, а потом и соощутил, что рядом — не только Лес. Тени чужих сознаний окружили его.

Парень не узнал Линнервальда, но чуял, что и он здесь. А значит, всё было правильно.

Никто не услышал, как подошёл Рао.

Грантс, конечно, закрыл дверь. Только с другой стороны. Он не смог бросить друзей, хотя и не совсем понимал, чем они заняты.

Зато он мог встать рядом и прикрыть их хотя бы своей шкурой. Подумаешь — бой идёт. Жалко только, что плохо видно.

Совсем рядом мелькнула молния, и с неба плюхнулась капля пылающей плазмы.

Трава вспыхнула, и Рао понял, что он тут тоже на месте. Парень расстегнул комбез — он был не пропускающий воздух, из негорючей ткани. Снял. Разрезал кое-где ножом, чтобы получилось полотнище пошире. И бросился тушить траву.

Затушив — оглянулся. Лес стоял рядом с замершим Эберхардом, оба — с отсутствующими лицами.

А вот Линнервальд слегка изменил позу. Он выгнулся, раскинув руки, словно защищая собой холм и маленькое поселение тюхлей.

Рао хмыкнул и поднял голову, отслеживая молнии и раскалённые капли плазмы.

Рэм и Бо

— Две шахты из восьми откликаются неправильно, думаю, они неисправны, — предупредил Бо. — Всего выведено шесть ракет. 40 секунд.

— Парни, разбегайтесь! — скомандовал Рэм.

— Да ещё куча времени! — отозвался Итон.

— Дай им обратный отсчёт, — велел Бо. — А то доиграются. Даю старт!

Земля дрогнула, добавив к всеобщему грохоту ещё и вой реактивной тяги.

— Ничего себе, делали предки, — сказал Рэм, оценив побежавшую по экрану массу ракеты и ускорение. — Чего ж мы от них так отстали?

— В космосе ракеты — это несерьёзно. Большое запаздывание, — пояснил Бо.

— А возьмёт такая «иглу»?

— Должна.

Экран в пультовой был до отвращения примитивный, но зато он принимал реальный сигнал со спутников, и картинку пилоты видели в режиме реального времени.

Атакованная «Игла» уклонялась довольно успешно, а потом, извернувшись, плюнула в более медленную ракету плазмой, и взрыв вышел такой, что Рэм активировал шлем, отсекая часть звуков.

— Сколько у нас всего ракет? — спросил он.

— Не беспокойся, их там 1842.

— Сколько???

— Предки — запасливые, — усмехнулся Бо. — А вот «иглы» это наше оружие знают. И способы обороняться. Скорости сопоставимы, а маневренность «иглы» выше на 17,4 процента.

— И что будем делать?

— Загонять их шлюпками в окно поражения. Под прямой удар.

Бо тоже вывел боевой чат, теперь он не мешал ему делать расчёты.

— Эмор! — начал он. — Курс вест-вест-надир, 123, 120, 17! Отжимайте её туда! 44 секунды! Рэмка — отсчёт!

— Хэд! — выдохнул Рэм, глядя как шлюпка Эмора подрезала «иглу», едва не попав в здоровенный шар плазмы. Такого и хемопластик не сдержал бы.

«Игла», однако, шарахнулась в нужном направлении, и в следующую секунду в неё влетело что-то длинное, разрывая обшивку, а Рэм заорал в азарте:

— А-аааа!

— Парни, уводите её от поселения! — крикнул Бо. — Добивайте над лесом!

Здоровенные куски «иглы» сыпались вниз, и десантная шлюпка, слабо вооружённая, но оснащённая мощными энергетическими щитами, резво пошла надир, прикрывая поселение тюхлей.

Оставшаяся «игла» заметалась, но ей не давали уйти шлюпки Эмора.

— Сорок секунд! — оповестил Бо готовность к следующему ракетному залпу.

— Принял! — отозвался Эмор.

Шесть ракет рванулись из шахт. И на этот раз попадание было удачнее: не боковым, а в самое брюхо вёрткого хаттского корабля!

— Хэд! — выкрикнул Рэм, когда вторая ракета развалила «иглу» пополам, и обломки понеслись вниз, прямо на поселение!

Вений

Прятать ребятишек Вений решил на складе: он был ниже основных помещений и двери там были солидные. Загнал девчонок и спохватился: а мальчишка-то где?

— Чим! — заорал он. — Ты куда делся, дитя Станислава⁈

Мальчишка не отзывался.

Вений бросился в лабораторию, потом на кухню. Там и застал паршивца.

Чим сидел возле брошенной Лесом сумки и запихивал в себя котлеты. Он набрал их полные руки. Кусал то из правой, то из левой. И вид у него был такой же потусторонний, как у медитирующего Линнервальда.

Вений рыкнул на пацана, и Чим подскочил, прижимая к себе котлеты.

— Быстро на склад! — рявкнул стаэр. А сам огляделся и вытащил из подсобки длинную коробку. — Бегом! — заорал он на мальчишку.

Чим неимоверным усилием проглотил всё, что было во рту, только дёрнулся едва наметившийся кадык, подхватил сумку и побежал на склад.

А Вений ещё раз обошёл кухню, бережно прижимая к себе левой рукой коробку, потом подхватил правой кастрюльку с супом и тоже спустился.

Снаружи, грохотало всё сильнее. И мальчишка-колонист был прав — детей нужно было успокоить.

— Погибать — так с музыкой, — сказал сам себе Вений и покрепче прижал коробку локтем.

Рэм и Бо

— Сейчас она грохнется! — сказал Рэм. — И тогда всё. Вообще ничего не останется от поселения. Надо было наших в шлюпку сажать. Башка у Симменса совершенно не варит. Поймаю — настучу по пустому кумполу!

Шлюпки неслись за падающей «иглой», пытаясь плазменными ударами сбить её с курса, но без толку.

Симменс на десантной зашёл снизу. Он активировал щиты, пытаясь хотя бы замедлить падение.

Рэм не знал, что Линнервальд, оба наследника и Рао стоят у холма. И когда система слежения выкинула ему картинку местности, куда валилась «игла», парень выругался так, как не позволял себе никогда.

— Бо! — взмолился он. — Квеста гата, чтобы их всех! Бо!

— Не успеем, — отрезал хатт. — Да и не надо. Смотри!

Радостное синее небо пошло вдруг алыми ромбами.

— А это что хэдова Бездна⁈ — потрясённо выдохнул Рэм, когда над поселениями тюхлей, над холмом и даже над большей частью леса полыхнула многоцветная, как радуга, сеть.

Покалеченную «иглу», а вместе с ней и десантную шлюпку, отбросило от этой сети страшным ударом — вверх и куда-то в бок.

За лесом грохнуло, и горизонт окрасился заревом далёкого пожара.

— И что это было? — спросил Рэм.

Бо пожал плечами:

— Видимо, у системы обнаружения была ещё какая-то защитная функция. С пульта я её не нашёл. Просто запустил всё, что есть. Или попал случайно, или она сама очнулась от комы и сработала.

— А почему? — спросил Рэм.

— Случайность, я же сказал, — пояснил Бо. — Шанс: 0,02 к 100, но возможно.

Рэм посмотрел на холм, у подножья которого стоял, раскинув руки и запрокинув голову Линнервальд. Тщательно уложенные золотые волосы и белоснежный китель делали его похожим на скульптуру гиперреалиста Юждина Рильса «Человек летающий».

— Ну-ну, — сказал он. — Знаю я эти случайности. А Симменс чего?

Парень посмотрел на боевой чат, и горло его сжалось. Маячок Аури Симменса тревожно мигал.

— Я вызываю его, — ответил Бо. — Молчит, но маячок ведь активен. Значит, условно живой. Хотя долбануть его должно было просто феноменально. Повезло, что десантная, там щиты мощнее.

— Ну пусть только сдохнет! — зло выдохнул Рэм, сдерживая предательский кашель. — С кем я ругаться буду, если этот дурак погиб? Да пусть только попробует, ташип бесхвостый! Квеста дадди ма тори! Яго тэ нэ нэра!

Так ругались таггеры на охваченной войной Мах-ми, родом с которой был Рэм.