«Персефона». Дорога в ад 2

Глава 79 Оружие землян

«Персефона»

На прыжок к Меркурию капитан всё-таки не решился, но и уснуть больше не смог, хотя крейсерская скорость — самое то, чтобы поспать.

Корабль нежно вибрирует, спуская энергию по щитам, чтобы снизить сопротивление среды, сжечь мелкий мусор и снести с дороги мусор покрупнее.

Он несётся, как древний корабль на всех парусах. И даже кажется, что шум двигателей напоминает плеск воды за бортом.

Вот так когда-то и рванулись в неосвоенный космос самые первые корабли. На предельной тогда крейсерской скорости аж в одну десятую световой.

Смешно? Но тогда и это казалось людям огромным достижением, а вся привычная физика была положена на лопатки. Потому что на сверхскоростях — законы пространства совершенно иные, и «земными» формулами они уже не описываются.

Когда «Персефона» приблизилась к Земле, капитан поднялся к Мличу. Засел у него в навигаторской «под звёздным небом». Пили — один йилан, другой крепкий чай. Изучали — визуально и по приборам — пространство, которое Бо определил, как зачищенное.

Млич, исполненный навигаторского занудства, вызвал карту прошлого прохождения, сравнивал её с текущим и корректировками Бо, отмечая галочками изменения и новые ориентиры.

Поначалу ничего особенно критичного капитан с навигатором не заметили, но потом недосчитались двух астероидов и понимающе переглянулись.

Зачисткой занимались хатты Гамбарской группы, значит, им и раньше ничего не мешало прошерстить этот заповедник гоблинов. Чего, интересно ждали?

— База контроля! — осенило кэпа. — Бо сначала добрался до карт, где были обозначены все военные объекты хаттов. И зачищали их точечно. Иначе не успели бы за такой короткий срок.

— Ну… — сказал Млич и стал искать в файлах, присланных Бо, что-то похожее на карты.

Нашёл. Вздохнул и обиделся — понятно же было, что первым схему зачистки должен был вскрыть навигатор, а не капитан. Но скоро остыл.

Обижаться на кэпа было совершенно бесперспективно: он смотрел на «небо» и улыбался с младенческой радостью. Пережив очередную смерть, он, кажется, научился радоваться всему, что видел. И обидам навигатора — тоже.

Дуется, как пацан? Ну так живой же и здоровый, раз хватает гормонов на ерунду. Чем не чудо — все живы? А ведь бой с северянами у Меркурия в какие-то моменты даже не намекал на удачный исход.

— Ну ты и жук, — вздохнул Млич. И тоже взглянул на карту окрестностей. — Глянь-ка, по-моему, и мусора меньше стало!

Кэп кивнул. Навигационная машина не только помечала красными крестиками отсутствующие объекты, но и пространство кое-где подкрашивала.

Особенно это было заметно на орбите Земли. Там кто-то подчистил обломки времён хаттской войны — даже пыли серьёзно поубавилось.

А вот у Меркурия изменений, кажется, не было. Видно, там сражение уже активировало всех «заложных покойников»*.

— Приехали! — констатировал Млич. — А вон и наши! Домой, что ли, уже собрались?

«Мирный» и «Лазар», судя по реакторным пятнам, были готовы к старту.

Гонялись за капитулянтами и реакторы не заглушили? Или надеялись, что вернётся «Персефона» и её капитан скомандует — срочно идём назад? Одни-то они вернуться явно бы не рискнули.

«Лазар» окрасился приветственными огнями — его навигаторы первыми заметили «Персефону». И тут же замигал «Мирный». Воро́на, всё-таки, его капитан.

Корабли северян никакого приветствия, разумеется, не изобразили. Они висели теперь в непосредственной близости от грозных и непонятных хаттских шаров. Ну и поделом.

«Персефона» начала тормозить: мягко, без переполяризации. «Торопиться особенно некуда», — решил капитан.

«Молодцы» провалили приказ командующего, вычистили систему до блеска и ждали награды. И нужно было как-то ловко доложить об этом Дьюпу, чтобы не прилетело по шее.

Хаген-то почему не приструнил своих? Ведь он же — главный интересант в консервации системы «как есть»? Или тут ещё какие-то грабли?

Капитан так задумался, что на приветственные финты вылетевших на встречу шлюпок, своих, тех, что были оставлены на «Лазаре», пришлось отвечать Мличу. Сигнальными огнями.

Эфир молчал. Пилоты ждали, что скажет кэп.

Тот вздохнул. Встречали молодые, нетерпеливые. Эти не поймут, если капитан сейчас промолчит, не найдя для них добрых цензурных слов.

Кэп занёс руку над пультом и решительным движением включил микрофон.

— Ну что, молодцы!.. — начал он.

Млич подавился чаем заикал. Похоже, у него на «молодцов» сформировался условный рефлекс.

Кэп фыркнул, настроение у него подросло, и слова начали подбираться быстрее.

«В конце концов, — вспомнил он. — Зачистку провёл Бо с группой генераций, а генерации — „люди“ Хагена. И если хатт всё это проспал — то сам виноват. А у командующего не было особого резона настаивать на сохранении рассадника хаттской заразы!»

Не закрытой оставалась только одна опасная тема — оружие. Вот её и надо было решать. Остальное — проехали. Расстрелять — не расстреляют. Разве что Мерис, когда узнает, орать будет. Но он обычно орёт при любом исходе.

Капитан уже почти искренне похвалил молодёжь, пообещал, что после отбоя боевой ситуации можно начинать праздновать День колониста, и отключился.

Он вспомнил про пленных северян и открыл карты с хаттской Базы контроля, захваченной Бо. Тут действительно было обозначено всё — и лаборатории, и базы, и ангары для тяжёлой техники, и эгидрофы, и рассредоточенные по всей системе «иглы».

Повезло Бо с картами. Делов-то было — провести точечную зачистку, что он и сделал. Чёткая машинная работа. Вот только ничего на этих картах не намекало на какое-нибудь особенное имперское оружие, применённое у Меркурия.

Выходит, и хатты о нём не знали? Так было ли оно вообще?

Капитан пометил несколько объектов и отложил карты. Нужно было ещё проверить, что за базы на ней обозначены? Может, там есть подходящие помещения, чтобы разместить людей? Судя по картам, часть баз Бо оставил нетронутыми, как не представляющие опасности.

Кэп одним глотком допил остаток йилана, сказал что-то ободряющее Мличу, который так и не перестал икать и сидел, набрав полные щёки воздуха, и вызвал командира десантников.

Напросились в рейд — пусть работают. Нужно изучить на предмет размещения пленных десяток локаций на Земле и в космосе. Ту же Базу контроля можно использовать, если там есть человеческие помещения. Или, может, на Земле что-нибудь отыщется?

Разведка территорий — дело для десанта самое подходящее, хаттам такое не доверишь. А пока десант пашет, можно посмотреть на реликтов — головидео было ну очень впечатляющим.

И с Дарамом поговорить надо. Он-то как допустил эту «зачистку»? Понятно же было, что на время отсутствия капитана — «без самодеятельности»?

«Персефона» сбросила скорость, легла на орбиту вокруг Меркурия, и шлюпки стали нырять в ангар, как мальки в материнскую пасть. Есть такие рыбы, что носят мальков во рту.

В навигаторском зале сразу стало шумно, и Млич выкрутил до минимума трансляцию из ангара.

— Ну что, медика тебе позвать? — прищурился капитан, разглядывая красного от задержек дыхания главного навигатора. — Успокойся уже? Командующему я доложу сам. Тут главное, чтобы Мерис невовремя не объявился. Дьюп хоть орать не будет…

— Угу-ик, — согласился Млич. — Твой Дьюп просто задавит этой своей тяжестью…

— Я же сказал, — нахмурился капитан. — Доложу сам. Один на один. И скажу ему про Локьё. Может, это его успокоит.

— Или — наоборот, — буркнул Млич. — Взбесит.

— Не скажи. Эрцог людей понимает лучше, чем они себя сами. Глядишь, поможет нам выторговать у северян условия получше. Мы и мечтать не могли, чтобы он влез в переговоры по гражданам Объединённого Юга, попавшим в заложники на Севере. Наши люди — не его проблема, но он сам вызвался, значит, поможет. Командующий очень ценит его опыт.

— Думаешь, пронесёт? — спросил Млич и снова икнул.

— Уверен! — отрезал кэп. — Хаген — сам виноват. Зачем он разрешил генерациям участвовать в зачистке? Что могли сделать за это время наши парни без помощи генераций? Разве что шухер навести на орбите Меркурия? Так что — кончай икать. Мне нужно поговорить с Дарамом и посмотреть на Базу контроля. Оружия мы так и не нашли, а вдруг глаз за что-то зацепится?

— А на земную колонию посмотреть не хочешь? — удивился Млич.

Капитан поморщился.

— На психов? Этого добра у нас и дома в избытке. Что я, оболваненных людей не видел?

— А я бы посмотрел, — вздохнул Млич.

— Ну глянь, разрешаю, — согласился кэп и встал. — Тебе давно пора отдохнуть и переключиться с наших дебилов на местных. Только Роса возьми или Дерена. Зачистка-зачисткой, а ты у меня один!

Млич улыбнулся. Он перевёлся на «Персефону» с крейсера, где его совсем не ценили именно за то, что так навилось капитану Пайелу. За быстроту и точность решений, за допуски в доли секунды, за сумасшедший драйв боя, в котором навигатор забывал обо всём, кроме азарта.

Икота, однако, всё ещё мучила Млича. И кэп, уже шагнув к выходу, обернулся и хлопнул его по спине так, что желудок у навигатора метнулся к горлу и чуть не выплеснул чай.

— Вайшуг! — заорал он, хватая ртом воздух. — Рёбра сломаешь!

— Но икоточка-то прошла? — рассмеялся капитан.

Он спустился в ангар, и выяснил, что пилоты вынулись не одни — наследников прихватили.

Лес тут же повис у капитана на шее. Он единственный не страдал от слишком молодого капитанского вида и был рад видеть именно того Агжея, с которым познакомился во время гражданской войны.

Эберхард тоже был здесь — переминался с ноги на ногу рядом с чернявым парнем с хитрой физиономией уроженца Граны. Обниматься наследник дома Аметиста, конечно, не бросился. Но и не дрожал уже как осиновый лист.

Кэп сам его обнял. И не удержался — хлопнул по спине. Но не как Млича, легонько.

Эберхард всё-таки вздрогнул, и грантс рассмеялся.

— Ну вы и учудили, наследники, — усмехнулся капитан.

— Зато Землю увидели, — признался Лес.

Ангарная дверь окрасилась алым. Ещё кого-то принимали в отстойник. Секунда — и она разошлась, пропуская…

— А это что за хэдова бездна? — удивился капитан, разглядывая катер — не катер, но что-то мелкое, кривобокое и явно самодельное.

— Это стаэры прилетели, — доложил Лес. — Они всю войну пересидели на астероиде. И открыли новый принцип передвижения, сами корабль сделали! Ты посмотри! Это просто чудо!

— Ну, это надо Келли позвать, — сказал кэп с сомнением, но коснулся маячка зампотеха.

Лес не настаивал.

— А можно мы «Персефону» посмотрим? — спросил он. — Я понимаю, что в сопровождении дежурного, но хотя бы первую палубу, а?

— Можно, — кивнул капитан. Он активировал подключение к микрофону в навигаторской и объявил: — Отбой боевой ситуации. Дежурства по схеме номер четыре. Неджел на рапорте.

Лес благодарно кивнул. Теперь, когда прозвучало слово «отбой», можно было полазить по крейсеру и без провожатых.

Щенки унеслись к лифту, а капитан остался стоять. Он ждал Дарама.

Наконец ангарный шлюз выпустил военный катер с «Лазара», и оттуда выбрался Дарам, а за ним Азерт.

Потом техники стали выводить медкапсулы. Наверное, с реликтами.

Кэп поспешил к Дараму, и они обнялись. Азерт с интересом смотрел на незнакомое приветствие, и кэп, обернувшись, обнял и его тоже.

— Это особая честь, — пояснил хатту Дарам.

— Сам-то ты был на Базе контроля? — в лоб начал кэп.

— Не успел, — признался Дарам. — Но информацию уже просмотрел всю.

— А что там ещё интересного? — спросил капитан.

Он более-менее успел изучить только карты.

— Там есть, например, списки всех учёных, кто так или иначе имел отношение к проекту Искусственного Разума. Интереснейшие фамилии. Из высших Домов Содружества. Например — Ойрон Бейгер из Дома Кешлы.

— Ну этот — давно умер, — сказал Дерен, выныривая из-за ещё пахнущих космосом шлюпок, на которых прилетела шестёрка Эмора. — Вот Карл Яроль из Дома Оникса — дело другое. Яроли и сейчас живут на Асконе, можно бы пообщаться с его наследниками.

Дарам уставился на пилота, как на ташипа, превратившегося вдруг в зомоящера.

— Да, есть там такая фамилия, — сказал он. — Но ты-то откуда знаешь?

— Так это же, наверное, те самые списки, что я привёз из колонии проклятых на Гране, — улыбнулся Дерен.

Списки с Граны, довольно объёмные, давно были переданы Мерису, и капитан посмотрел на Дерена с не меньшим удивлением, чем Дарам.

— И ты помнишь все фамилии? — спросил он.

— Конечно, — кивнул Дерен. — У меня вообще хорошая память.

И даже Дарам не сумел прочитать по его ясным голубовато-серым глазам, что память у Дерена, конечно, хорошая, но пара десятков страниц с фамилиями хранились не в голове, а в памяти импланта. Отличного алайского импланта, снабжённого и базой данных, и несложным аналитическим механизмом.

Дерен так и не решился с ним расстаться. И очередная медкапсула с механическим телом и мозгом живого когда-то учёного будила в нём сейчас не самые радостные мысли.

— Иди-ка, Млича сопроводи, памятливый, — рассердился капитан. Его прямо-таки резанули собственные провалы в памяти на фоне такого роскошества. — Выспался — вот и поработай. Млич хочет посмотреть колонию последних землян. Ты же у нас как раз спец по колониям? А мы с Дарамом пока кое-что обсудим…

Кэп указал Дерену на дверь, махнул рукой спустившемуся в ангар Келли и кивком пригласил Дарама, который оставался в системе Кога-2 за старшего, в капитанскую.

Должно же кому-то влететь за эту «зачистку»?

Келли и стаэры

Резерфорд любил говорить, что все науки разделяются на две группы — на физику и коллекционирование марок. Он не учёл, что есть ещё особые умельцы с золотыми руками, умеющие хоть блоху подковать, хоть разобраться в принципе полёта, о котором даже не слышали.

Кораблик у стаэров был, надо сказать, неказистый. Его завели в самый дальний слот ангара, но Келли этот артефакт углядел сразу.

Прошёлся вокруг корабля, не замечая Вения, растерянно стоящего рядом. Вячера и Белока отправили на «Персефону» с медтранспортом, а про третьего стаэра словно забыли.

Вений не понимал, куда ему идти, кому поручить обслужить свой непростой в уходе корабль. И уже собирался сам проверять посадочные гравипанели, которые забузили при входе в чужой ангар, но тут…

— Антиграв это… на медном, что ли, притуле? — с интересном спросил Келли, заглядывая под днище. — А чё не биметаллический?

— Да где б мы его взяли, в открытом космосе? — огрызнулся Вений. — Там база — развалина. Я эту медь вот этими руками очищал, чтобы это…

— Биметаллический — он… того… Процентов тридцать к инжекту даёт, — пояснил Келли, не сильно-то и вслушиваясь в оправдания стаэра.

— Да это не инжект, — отмахнулся Вений, уже чуя в пришельце родную душу. — Это другое… Вообще другой принцип. Вар-гамный. Гамма-модуляция тут как раз обратна инжекторной.

— Варджект? — охотно уточнил Келли, ещё не понимая, что только что изобрёл термин для странного перемещения корабля стаэров. — А эспатор чего кривой? Переваривать надо.

— Где?

— Да вота!

Келли полез кораблю под облезлое брюхо. Вений за ним.

Выбрались они оттуда часа через два и отправились пробовать «лучшую» настойку, недавно доставленную Келли «прямо с Граны».

«Ты это?.. Даже не пробовал? Да тама они такие. ну!.. С ягодами!..»

По дороге Келли и Вений переговаривались так, что ни один шпион не выдержал бы пытки записью этого разговора.

— Так это… Типовая на десять… И брызжет…

— Реакторный выброс, что ли?

— Того? Ну?.. И гайка на восемнадцать!.. — остальные слова Келли переводил в жесты и мычание.

Вений понимал его изумительно. А после бутылки настойки вообще стал понимать так, словно они были знакомы полжизни.

Допив, мужики вернулись в ангар, вывели оттуда кораблик Вения и полетели на базу на астероиде. Ту самую, где Бо застукал стаэров и щенков.

Понятно, что дежурный навигатор капитана Келли даже и не окликнул — мало ли какие дела у заместителя кэпа по технической части?

На базе Келли долго разглядывал то, что Вений смастерил из телескопа и бурильной установки, цокал языком и восхищённо качал головой.

— А как ты её… это?.. — спрашивал он, оглаживая нелепую конструкцию, как любимую женщину.

— А ты представь, — вздыхал Вений. — Сидим мы тут, на астероиде, месяц, сидим два. Идёт война. Кто-то бомбит Меркурий, с него отвечают так, что астероид ажно трясётся. В эфире бардак — люди, машины… А база хлипкая, да ты сам видишь, какой хреновый каркас… В конце концов мы поняли, что и нас тоже сметут. Надо было всё это как-нибудь прекратить. Тогда я и раскурочил импульсную установку для подпитки телескопа, ну и собрал на её базе… Вот это вот… Ну и пальнули один раз по Меркурию. Чтобы прекратить уже эту войну. А оно, ну ты понимаешь… Сработало как-то, аж перекорёжило всю планету. Кто бы знал…

Вений засопел, переживая заново давно прошедшую войну.

— Дык, это?.. — удивился Келли. — А чё вы не посигналили-то? Мол, ну, сдаёмся? Может… это? Эвакуировали бы вас отсюда?.. Колонисты — они же люди…

— А если нет? — Вений закатал рукав и показал Келли чип, вживлённый в предплечье. — Что если и нас причислили бы к машинам? Да и вообще… — он махнул рукой, мол, ну их всех. — Это же армия, они ж по-человечески не понимают. На коленях, что ли, перед ними ползать? Русские встают на колени, только тогда, когда шнурки завязывают, понял?

— А это… Что за штука — шнурки? — удивился Келли.

— Ну, то есть — никогда, — ещё раз махнул рукой Вений.

Келли только хмыкнул в ответ.

Вдвоём они вытащили помесь телескопа с бурильной машиной и загрузили на кораблик.

*Заложный покойник в славянской мифологии — человек, умерший неестественной, «неправильной» смертью, который не находит покоя и может «ходить» (вставать из могилы).