Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 9. Первое задание ===

Проснулся я от стука в дверь. Стучали усердно и, видимо, долго. Здорово же меня сморило.

— Скволл, просыпайся уже! — раздался возмущённый голос зеленоглазой Феи. — Сколько можно спать! Я, вообще-то, сиид, а не сердобольная нянюшка, чтобы каждого из вас будить! Прослушай автоответчик и давай на выход! Мы же опоздаем!

В подтверждение сказанному, автоответчик, стоявший на письменном столе у окна, подал сигнал о принятом сообщении.

— Сейчас, встаю, — отозвался я, подымаясь с кровати. — Куда мы опаздываем хоть?

— А, очнулся! От Сельфи Тильмитт никто не скроется! — воскликнули за дверью. — У нас задание, торопись! Зелл, твою мать, пошевеливайся!

— Маму не трогай только, — вяло возразили за дверью. — А у тебя родственников в Доллете нет случайно?

— Нет, бегом на выход!

Задание? Что ещё за задание? У нас же экспедиция на носу.

Я протопал к автоответчику. Сообщение на нём предписывало сииду Скволлу Леонхарту, то есть мне, явиться в семь утра к главному выходу Сада. При себе иметь личное оружие. Форма одежды — гражданская.

Что бы это могло означать?

Взглянув на часы, я понял, что у меня оставалось пятнадцать минут. Спасибо Сельфи, опаздывать на первую миссию в качестве сиида было бы позорно.

Сборы заняли от силы минуты две. Ополоснуть холодной водой заспанное лицо, быстренько почистить зубы. Гражданская одежда, говорите. Что ж, будь по-вашему. Я вырос в военной Академии, предпочтения в выборе одежды у меня были в сторону практичности. Чёрные полувоенные штаны, удобные прочные сапоги. Главное не заправлять штаны в голенище, а то будет сильно бросаться в глаза. На белую майку я надел кожаную куртку с косыми отворотами и меховым воротом. Вот, теперь меня не отличить от баламбской шпаны. Разве что куртки они носят не из кожи первого убитого ими ти-рекса. Да, некий символизм и мне не чужд. Она была достаточно прочной. Пулю, конечно, не остановит, но от удара ножом точно убережёт. Плюс, я в своё время не пожалел сбережений, и отдал её одному умельцу из каравана Шуми, который останавливался в Баламбе прошлой весной. Народец этот был достаточно дивный и малочисленный, но в том, что касалось искусств управления пара-энергиями, равных им не было. Они неплохо потрудились с моей курткой, продев в её подкладку эластичные нити неведомого мне происхождения. От них мой защитный контур усиливался ещё больше, неплохая подстраховка. Второе, что я усвоил в Саду, — это лучше перестраховаться, чем быть мёртвым. Оставались чёрные перчатки, с виду обычный аксессуар, но на самом деле весьма удобная вещь для фехтования, сделаны на заказ. Некуда мне было тратить свою стипендию. Ну и напоследок моё счастливое кольцо. Я не суеверный, не религиозный, но вот это кольцо с изображением льва… Я верил, что оно приносит мне удачу. Ведь столько раз я имел возможность отдать концы, но мне каждый раз везло. Может всё же есть кто-то, кто меня бережёт? Может быть, но я предпочитал верить, что всё дело в случае. А талисман как приятная отдушина, мелкая слабость. Давным-давно я сам его сделал, не помню что именно меня вдохновило, может в старом фильме увидел или в книге какой. Но кольцо получилось отменным и я старался с ним не расставаться. Я даже дал ему имя — Гривер. Тоже, не знаю откуда оно взялось и что именно вдохновило. Просто само легло на язык. Всё это время я носил его в нагрудном кармане, дабы не создавать поводов для лишних вопросов, но сейчас можно было открыто его надеть. Пофигу, сказано же, гражданский вид одежды, вот так я одеваюсь по гражданке.

Нацепив ножны на пояс, я поспешил к главному выходу.

Там меня уже поджидали Главный Магистр, в сопровождении двух деканов, Сельфи и заспанный Динхт. Оба тоже были одеты в гражданскую одежду. Сельфи в коротком жёлтом платьице и коричневых женских сапогах на низком каблуке. На шее — цепочка светлого металла с кулоном, украшенным ярко-алым камнем. На первый взгляд — дорогим. Зелл же в своих излюбленных джинсах, чёрно-красной рубашке с коротким рукавом и короткой джинсовой жилетке. На ногах красные кроссовки, на руках — красные перчатки с обрезанными пальцами. За спиной ножны с ганблейдом. Ещё один кандидат в баламбские хулиганы. В таком виде он бегал в редкие увольнительные домой.

— Смирно! — скомандовал Сид Крамер. — Вижу что все на месте, начнём.

Все? Нас всего трое?

— Вы отправляетесь в Тимбер-Сити, — продолжил за него один из деканов. — В вашу задачу входит оказать любую поддержку группе сопротивления, они называют себя Лесными Совами. На станции с вами свяжется их человек, он скажет: «Леса Тимбера изменились». Вы ответите: «Но совы всё ещё здесь», это ваш пароль. В городе полно солдат Гальбадианской Федерации, опасайтесь провала, вы действуете там тайно, помните об этом! Если вас поймают, Сад будет всё отрицать, имейте это в виду!

Вот как, секретная операция, неплохо моя карьера начинается.

— Ожидайте человека из Сада Гальбадия, — продолжил декан. — Он даст вам дальнейшие инструкции, до того момента ваш клиент — Лесные Совы. Помните, что помимо возможной военной поддержки, вы также обязаны сохранить своего работодателя. Вопросы?

— Человек из Сада Гальбадия? — тут же изумился Зелл. — Насколько я знаю, они плотно работают с армией Федерации! Что-то не так в этом задании!

— Много вы знаете, сиид Динхт, — небрежно ответил декан. — Это очень непростое и необычное задание, мы взялись за него не из-за денег.

— Думаю, что не стоит вдаваться в подробности, — подключился Крамер. — Всё, что от вас требуется, это установить контакт с группой Лесные Совы, оказать им поддержку и ожидать инструкций из Сада Гальбадия. Ну и сберечь клиента само собой. Ещё вопросы?

— Экспедицию мы пропустим, — произнёс я. Это было скорее утверждение чем вопрос.

— Верно. Думаю, что в этом году экспедиция не сильно потеряет, если в ней не примут участия трое молодых сиидов, — Магистр хитро улыбнулся. — А вот для этого задания вы как раз подходите.

Неужели? Трое, только что ставших сиидами, подходят для секретной операции? Зелл прав, что-то тут явно не так. И этот таинственный связной из Сада Гальбадия, он меня тоже сильно смущает. Что затеяло наше руководство и куда вообще нас отправляет?

— До Тимбер-Сити сегодня отправляется скоростной экспресс, — заговорил декан. — Вам зарезервировано три билета в купе первого класса, номер заказа 41 264. Не опоздайте на поезд, он уходит во второй половине дня. Напоминаю, ваш пароль — «но совы всё ещё здесь».

— Кто старший в группе? — подала голос Сельфи.

Крамер окинул нашу троицу взглядом. Остановил взгляд на мне.

— Скволл, ты подойдёшь, — произнёс он после коротких раздумий. — Итак, что мы имеем? Сиид Фея, сиид Ёж и сиид Лев. Прямо сказочный набор! — Магистр слегка заулыбался. — Позывные вашей группы будут «Сказка», на том и порешим!

Замечательно. На ум сразу полезли одни ругательства. И плеваться сильно захотелось. Он что, таким способом пытается как-то разрядить обстановку?

— Не опоздайте на поезд! До того времени вы свободны, — произнёс декан и повернулся к Крамеру. — Главный Магистр, время вернуться к делам Сада.

Трое из нашего руководства направились обратно в Академию. Уходя, Сид обернулся в нашу сторону. Возможно, мне показалось, но в хитром взгляде я уловил намёк на сожаление. Как будто Главный Магистр просил прощения у своих подчинённых. Ох, чувствуется мне, влипнем мы в историю.

— Ну что? Какие идеи? — поинтересовался Динхт, когда командование скрылось под сводами Академии.

— Никаких, — ответил я. — Странная какая-то миссия.

— Дружище! Говори ты как есть! В мутное дело нас втягивают, это и ежу понятно! — Зелл усмехнулся своей, как ему показалось, удачной шутке. — Я говорю какие идеи по поводу свободного времени? Как его займём?

— А давайте погуляем пока по городу! — воскликнула Сельфи.

— А давай! — подержал её Динхт.

И только в это момент я понял, с кем мне предстоит работать. Не замолкающий Динхт и неугомонная Тильмитт. Вот что не так в этом задании! Лучше бы меня одного в Сентру забросили, честное слово!

— Ну что, командир! — весело воскликнул Зелл. — Погнали в Баламб-Сити!

— Погнали, — ответил я, потерев лоб. Набраться бы сил вынести эту компанию… С болтовнёй Динхта я, кажется, научился мириться, но если Тильмитт опять попробует вербовать меня в Фестиваль Сада, придётся сойти с экспресса. На полном ходу.

— Кстати, Скволл, — Фея хитро сощурилась. — Ты не передумал насчёт Фестиваля Сада?

Это будет долгое задание. Очень, очень долгое.

Сейфер сидел в полумраке камеры и в тысячный раз оглядывал свои владения. Несколько квадратных метров, в одном углу относительно удобная кровать, в другом — унитаз, он даже перегородкой отделён и смыв всегда работает. Ближе к железной двери — раковина для умывания. Карцер — это только звучит устрашающе, на самом деле не так уж всё и ужасно. Почти президентский номер. Хотя окна в стене всё же не хватало.

Сколько раз глава дисциплинарного комитета тащил сюда проштрафившихся кадетов и волею судьбы сам в итоге оказался здесь. За пару дней Сейфер успел подумать о многом. Возможно, он действительно перегнул палку в Доллете и терпение у Сада лопнуло. Возможно, не стоило выпендриваться. Но, тысяча лунных чертей, он не был бы собой если бы поступил иначе! Хрена лысого! Пусть приказы исполняют послушные мальчики, это не для него! Он чувствовал, что должен пойти к той проклятой башне. Это был его шанс, его миг, его минута славы.

Сейфер развернул мятое письмо. Ещё раз пробежался по строчкам. Вот оно как, если бы не проклятый приказ об отступлении, его действительно признали бы героем! За умение предвидеть, за инициативу, за отвагу, с которой он бросился вперёд!

Но случилось так, как случилось.

Сейфер достал из-под кровати последнюю бутылку вина. Благо не нужен был штопор, чтобы их открывать, справиться можно и усилием пальцев. Вкус был у вина немного терпкий, но весьма приятный. Две другие бутылки Алмази приговорил вчера вечером, в честь Фестиваля, куда арестованным вход был заказан. Захмелев на исходе второй, в честь прошедших экзамен кадетов он в полный голос распевал матерные песни, чем сильно злил дежурного, которому попасть на Фестиваль не позволил график нарядов. Арестованный вкладывал весь свой талант в каждый куплет, попав почти во все ноты. Кадет за дверью злился, приказывал Сейферу заткнуться, но Алмази это лишь веселило. Дежурный даже грозился намять арестованному бока, но дальше слов дело не пошло. А жаль — Сейфер был не против пьяной драки, всё равно хуже уже не будет.

Похмелья на утро не было, разве что сушило больше обычного.

Сделав очередной глоток, Сейфер в очередной раз проанализировал сложившееся положение. И угораздило его оказаться под арестом на носу важного дела.

«Ну это сам знаешь почему», — усмехнулся в голове Хранитель. — «Или мне напомнить кто ты и на какое место хромаешь?»

«Заткнись, а» — мысленно ответил Алмази. — «Не мешай напиваться».

«Как показала вчерашняя практика — тебе нужно минимум две бутылки. На что рассчитываешь, оставшись с одной?»

«На старые дрожжи».

Хранитель в голове громко рассмеялся, Сейфер невольно поморщился.

«Всё же ты забавный парень», — продолжала сущность. — «Знаешь, я тут всё сижу, наблюдаю да гадаю: а что, собственно, ты дальше планируешь делать?»

«Дальше? Понятия не имею, я под замком, отсюда так просто не выберешься» — Алмази сделал несколько глотков. — «Допью бутылку, спать завалюсь. Петь мне надоело».

«И всё? Ты готов опустить руки? А как же твои планы? Твоё дело на западном материке? Уже сдался?»

— Завали, — фыркнул Сейфер вслух, подымаясь на ноги. — Я думаю об этом.

«Брехня! Ничего ты не думаешь, просто ждёшь счастливого случая. Долго ждать придётся!»

— Что ты предлагаешь? — всё так же вслух спросил Сейфер после солидного глотка из бутылки. — Стены здесь особенные, из сплавов с использованием энергоруды. Да и обычную сталь я вряд ли бы прожёг, сам скорей зажарился в этой духовке.

«А ты думай не только в разрушительном ключе. Подключи голову», — Хранитель мерзко хихикнул.

Сейфер ещё раз окинул взглядом камеру.

«Допустим, я оказался за дверью, что дальше? Перерезать всех, кто встанет на моём пути? Даже для меня это перебор, мы же, вроде как, на одной стороне».

«И тебя это остановит?»

Сейфер допил остатки вина, отправил пустую тару под кровать. Бутылка со звоном врезалась в две другие, Сейфер выругался.

— Нет, не остановит, — решительно произнёс он.

«Я, вообще-то, пошутил», — после некоего замешательства ответил Хранитель. — «Можем поступить и по-другому. Ты очень умело прячешь меня от лишних глаз в своей пустой голове. Признаю — здесь очень просторно за отсутствием чего-либо. Я же, в свою очередь, прячу тебя от лишних глаз наяву. Смекаешь к чему идёт разговор?»

«Не сработает, в Саду всегда полно народу, от всех меня не укроешь», — Сейфер осёкся.

«Верно, но не после отбоя», — сущность в голове усмехнулась.

Сейфер заходил от стены к стене. Неужели? Он может покинуть это место?

— Всё равно, — тихо произнёс он. — Как нам пройти через дверь?

«Нам? Уже нам? Ха, а до этого было одно лишь я, я, да мне!» — Хранитель опять начал хохотать. — «А теперь, вдруг, мы, надо же!»

Сейфер лишь покачал головой, в очередной раз проклиная тот миг, когда решился на обследование древних руин, где и нашлась эта ментальная язва.

«Ладно, ладно, я понял! Ты от меня не в восторге, тут наши чувства взаимны! Но раз уж мы друг к другу привязаны, то будем работать вместе», — сказал Хранитель.

«Не ты ли позвал меня?!» — возмутился Алмази. — «Ещё скажи, что это было не твоё решение».

«Угадал, отчасти не моё», — произнесла сущность после коротких раздумий. — «Но это не твоего ума дело! Пока что. Давай-ка думать о проблемах насущных».

— Что ты сейчас сказал?! — воскликнул Сейфер, рискуя, что его мог услышать дежурный на этаже. Тогда он точно бы решил, что арестованный старший кадет начал сходить с ума.

«Я сказал, что давай решать проблемы насущные».

«Я не про это, что там про угадал и отчасти?»

«Долго объяснять придётся! Всё равно же не поймёшь! Твоё дело — махать клинком, думаешь ты после. Если вообще думаешь. Ха, знавал я одного такого… Какие идеи по поводу двери?!»

Сейфер негромко рыгнул.

— Такие идеи устроят? — добавил он. — Серьёзно, если меня сейчас услышит дежурный — точно решит что я псих.

«А разве нет? Ладно», — Хранитель на время притих. — «Ладно… И всё за тебя делать приходится. Одна отдушина — с тобой не заскучаешь».

— Это точно, — Сейфер усмехнулся, слегка захмелев. Кажется, старые дрожжи начали давать о себе знать.

«Когда к тебе придёт мой землячок?»

«Во второй половине дня».

«Попроси его о шпильке».

— Да какой ещё шпильке? — Сейфер опустился на жесткую кровать. — Ещё раз замок осмотреть? Его и профессиональной отмычкой не откроешь! А знаешь почему? Он с другой стороны!

«Да любой шпильке, идиот! Металлической, можно из праха времени, или, как вы это называете, энергоруды! Только кто из неё шпильки будет делать? Я сказал нужна, значит нужна! Или можем посидеть здесь пока ты не придумаешь более подходящий план! Мне. Нужна. Шпилька. Только так я смогу тебя вытащить за дверь, можно бы долго объяснять про проводимость материалов, сверхпроводимость, энергетические составляющие, но я не очень-то силён в науке, не мой профиль. Я обычный фрументарий!»

— Кто-кто?! — воскликнул Сейфер, закидывая руки за голову.

— Алмази! — раздалось из-за двери. — С кем ты там перекрикиваешься? Ты вообще в порядке?

В ответ арестованный Алмази назвал точный адрес, куда следовало отправиться дежурному, прихватив с собой и других, не блещущих интеллектом, вопрошателей.

— Понятно, в порядке всё с тобой, — приглушённо произнесли за дверью.

«Долго объяснять и рассказывать такой безмозглой башке! Хотя когда-то мне казалось что ты не только вино в неё заливать способен!»

— Надо будет ещё Гиперион как-то обратно достать, — вслух размышлял Сейфер, не придав значения обидным словам собственного Хранителя.

«Это уже не мои трудности. С меня дверь и выход из вашего гадюшника, всё остальное планируй сам», — в голове прозвучали несколько смешков. — «А знаешь, мне ведь действительно интересно, что из всего этого получится».

— Нормально всё получится, — усмехнулся воодушевившийся арестованный. — По-сейферски.

Хранитель произнёс несколько фраз, скорей всего ругательных, на неизвестном языке и захохотал.

Оказавшись в Баламбе, я понял, что не протяну в обществе своих спутников долго. Они и по отдельности были не сахар, в комбинации друг с другом свели бы с ума даже мёртвого. Я как будто выгуливал младших кадетов, никакого профессионализма.

— Добро пожаловать в Баламб-Сити! — весело воскликнул Динхт, стоило нам оказаться на улицах города.

— Можно сказать просто Баламб! — воскликнула в ответ Сельфи.

— Нет, нельзя, — возразил Зелл. — Сейчас я объясню.

— Давай, мистер Всезнайка! — захихикала Фея.

— Мистер Зелл-Всезнайка, так правильней! Вот смотри: у нас материк Баламб, государство Баламб и город Баламб. Путаница же получается! Поэтому «ты где? — на Баламбе» — это значит на материке! «Конкретней — в Баламбе» — это значит в стране Баламб! «Ещё конкретней — в Баламб-Сити!» — Зелл развёл руками и довольно улыбнулся. — И пожалуйста! Всё понятно!

— А вот и нет! — звонко возразила Тильмитт. — На острове Баламб…

— На материке! — возразил Зелл, топнув ногой.

— Есть всего одно государство, — продолжала Сельфи, не обратив на возмущения Динхта. — Баламб! Между первым и вторым пунктом нет никакой разницы! Попадая на остров…

— На материк! — Зелл чуть ли не завизжал.

— Ты попадаешь сразу же и в государство, — Сельфи была сама невозмутимость. — А что до города, так он у вас всего один на всю страну!

— Не правда! У нас есть поселения по всему материку!

— Да, но они сугубо узкоспециализированные: городки вокруг заводов, бытовки горняков, курортные микрорайончики. Полноценный город всего один, это Баламб. Так что если кто-то говорит, что поехал в город, то стразу понятно, что в Баламб, и наоборот. «Куда едешь — в Баламб» — сразу понятно, что в город. Приставка «сити» совсем не обязательна!

— Обязательна, — сквозь зубы прошептал покрасневший Динхт. Кажется, его начинало трясти.

— Да вы как глухая деревенщина, у которой по соседству появился супермаркет! — Фея засмеялась. — И да, не бывает таких маленьких материков, Баламб — это остров! Остров посреди океана!

— Ну всё!!! — взорвался Динхт и метнулся в сторону уже бежавшей от него по улице Сельфи. — Сейчас я тебе покажу деревенщину!!!

В ответ Фея звонко рассмеялась, не прекращая бежать.

Я в очередной раз за сегодня потёр свой многострадальный лоб, ещё немного и на нём появится здоровенная мозоль. У меня не группа на спецоперации, у меня дурдом на гастролях.

Беготня по улицам моим спутникам быстро надоела. Гуляя по городу, я заметил, что многие из горожан здоровались с Зеллом, кто-то охотно спешил пожать ему руку. Видимо, он был местной знаменитостью. Динхт, успевший отойти от приступа праведного деревенского гнева, охотно занял должность гида. Вопросы от Сельфи лились нескончаемым потоком, Зелл чуть ли не сиял от счастья.

— Скволл, дружище, — в какой-то момент обратился ко мне Динхт. — А у тебя нет денег?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Серьёзно, я же на мели, одолжи немного!

— И мне! — подключилась Тильмитт. — Я бы себе новое платьишко прикупила! Тебе же, как нашему командиру, должны были выдать какие-то финансы! Не могли нас оставить на самообеспечении?

— Могли, — ответил я. — Вы же слышали декана, Сад взялся за это дело не ради денег. И мне кажется, что в подобных случаях не стоит рассчитывать на финансирование.

— Ну что ж, — вздохнул Зелл. — Ладно, ждите здесь, — он быстро скрылся за поворотом.

Вернулся он минут через пятнадцать, неся в руках небольшой букет цветов. Ножны за его спиной куда-то пропали.

— Ты обменял своё оружие на цветы? — поинтересовался я.

— И принёс мне букетик?! — восхитилась Фея.

— Ой! — дёрнулся Зелл. — Прости, Сельфи, я как-то не подумал про тебя, это не тебе, я потом исправлюсь!

— Ловлю на слове!

Я всё ещё ждал ответа.

— Дружище, не беспокойся! — Зелл почесал затылок. — Не обменивал я его на цветы. Я его продал. Он всё равно был, с дефектами. Продал оружейнику, он не попадёт в плохие руки, а даже если и попадёт, то он сломан, на запчасти разве что годится. Командир, не делай такого лица! Я всё ещё без стипендии, верчусь, как могу! Ты ж не дал мне денег в долг!

— Перед самой операцией ты продал своё оружие? — мне, если честно, никогда раньше не приходилось кого-либо отчитывать.

— Да не моё это оружие, Скволл! — взмолился Динхт. — Я без клинка в разы опасней, оружие меня только сковывает! Да и у нас разве не секретная операция? Тебе не кажется, что вооружённые гражданские в Тимбере будут привлекать к себе лишнее внимание? Что ты скажешь, когда тебя спросят про твой ганблейд?

— Я найду что сказать, — я старался говорить как можно более жёстко. — И в этом случае ты будешь молча соглашаться. Понятно?

Зелл кивнул.

— Вау! В ком-то проснулся суровый командир, — усмехнулась Сельфи.

— Кстати, насчёт тебя, Фея, — я повернулся к ней. — А где твоё оружие?

— Под платьем, только я тебе не покажу, — Сельфи насмешливо улыбнулась.

— Если понадобится, я и сам проверю, — кажется, я вошёл во вкус. — Сиид Тильмитт, я не слышу, где ваше оружие?

— У меня его нет, — серьёзным тоном ответила Сельфи, прекратив своё безостановочное веселье. — В Трабии звеньям поддержки не обязательно личное оружие.

— Добро пожаловать в Сад Баламб, сиид Тильмитт.

— У меня высокий пара-уровень, — начала оправдываться Сельфи. — Атака, защита, даже лечение. Это же многое компенсирует! Командир, тресни сейчас у тебя под ногами земля — я смогу удержать разрыв. Или если тебе на голову потолок начнёт падать — запросто!

— Не знаю как в Трабии, но в Баламбе учат не лишать себя дополнительного преимущества. И я эту науку хорошо усвоил! И по себе знаю, что порой пуля или же отточенная сталь предпочтительней пара-магии. Нередко даже эффективней. Вы наше прикрытие, сиид Тильмитт, вы прикрываете и мою спину тоже. Я хочу быть уверенным в том, что вы точно справитесь. Понимаете меня?

— Ага, — тихо ответила Сельфи.

— Не расслышал.

— Так точно, командир Леонхарт!

— Уже лучше.

— Если это как-то меня реабилитирует, то на бедре у меня специальное крепление, — тихо произнесла Фея. — Туда небольшой пистолетик поместится, я думала раздобыть его в Тимбере…

— Скволл, полегче, — вмешался Динхт. — Я ведь серьёзно тебе говорю: если мы приедем в Тимбер вооружённые до зубов, то привлечём ненужное внимание.

— Принимается, сиид Динхт, — согласился я. Вообще, Зелл верно рассуждал, но и мне не следовало упускать возможность прекратить безобразия в нашей группе. — Только если вы продолжите подобное поведение и в Тимбере, то это тоже привлечёт ненужное внимание.

— Командир, мы ведём себя естественно, — подала голос всё ещё серьёзная Фея.

— Точно, Скволл! Ели мы будем ходить за тобой с каменными лицами, то это тоже вызовет подозрения! — Зелл усмехнулся. — Мы просто репетируем, это часть конспирации!

— Татуировка на твоём лице — тоже часть конспирации?

— Это нечестно, — смутился Зелл. — Её уже никуда не деть!

— Кстати, а что она значит? — Сельфи тут же оживилась.

— Секрет, — коротко ответил Зелл, схватившись рукой за затылок.

Это действительно был секрет. Если Зелл Динхт не врал, то даже для него самого. Легенда гласила, что именно так он отметил свой день Рождения. Это было прошлой весной, в середине марта Динхту должно было исполниться шестнадцать, чтобы его отпустили на сутки в город, он выполнил все прихоти своего инструктора, леди Сталь. Следующим утром он пришёл несколько помятый и заспанный, но вовремя, без какого-либо перегара, придраться не к чему. Только на левой стороне лица красовалась свежая татуировка. Это оказалось шокирующей новостью не только для его инструктора, но и для самого Зелла. Он даже не подозревал о ней. Не знаю, как это отразилось на инструкторе Мили, но Динхт получил по полной. Неделя ареста, внеплановые работы и дежурства, он чуть ли не рабом был в Саду до конца той весны. В довершение всего ему здорово урезали стипендию. И лишний раз из Сада больше не отпускали.

— В общем так, группа «Сказка», — я продолжил быть строгим командиром. — Давайте будем более собранными, у нас важное задание. Вести себя будем более спокойно, — я покосился на Сельфи. — Естественно, но не так вызывающе, — я вернул свой взгляд к Зеллу. — И перестанем разбазаривать имущество Сада.

— Так точно, командир, — ответил Динхт. — Честное слово, я принесу новый ганблейд в Сад, как только у меня появятся деньги, обещаю!

Пофигу.

— Но я подумал, — продолжал Зелл. — Что до поезда ещё долго, можно было бы зайти кое-куда, перекусить.

— Ого, Зелл ведёт нас в ресторан! — воскликнула Тильмитт.

— Круче! Я отведу вас в самое лучшее место, где готовят самую лучшую еду в Баламб-Сити! Мы идём ко мне в гости!

— О, цветы для твоей девушки? — Фея моментально вернулась в прежний неугомонный режим. — Вы живёте вместе? Давно? У вас большая любовь? Когда свадьба? Пригласишь?

— Нет, цветы для моей мамы. Идём, ребята, вы не пожалеете!

Конечно, в мои планы поход в гости никак не входил, но, с другой стороны, бесцельно бродить по Баламбу уже изрядно надоело.

Трёхэтажный дом, в котором жила семья Динхта, находился в паре кварталов от вокзала. В нужной нам квартире, занимавшей подвальное помещение, было убрано и достаточно уютно.

Мелиса Динхт, полноватая женщина слегка за сорок, очень обрадовалась нашему появлению. Стоило нам переступить порог, как она прибежала с кухни и принялась обнимать своего ненаглядного сына, вгоняя того в краску. Меня она с ходу записала в его лучшие друзья, а Сельфи она определила как пассию Зелла и свою будущую невестку. Неожиданно для Динхта, зеленоглазая Фея подыграла доброй маме, чем вызвала очередной всплеск радостных восклицаний. Обрадованная незваным гостям, она пообещала вдоволь накормить нас первым, вторым и даже третьим.

В квартире, помимо матери Зелла, обитали ещё его младший брат, которого сам Зелл называл Ники-Непоседа, и ещё пара котов. Отца семейства мы не увидели. Пока мама хлопотала на кухне, Динхт поведал нам, что отец давно пропал в море, когда Ники ещё был в пелёнках. Мама с тех пор свою личную жизнь забросила, полностью отдав себя сыновьям.

Подоспел обещанный обед. Готовила мать Динхта отменно, простенькие блюда в её исполнении получались настоящими шедеврами. Мелиса оказалась очень разговорчивой женщиной, понятно в кого пошёл Зелл, хотя, в отличии от нашего болтуна, её речь не была утомительной. Может быть, всё компенсировала её стряпня. Говорила Мелиса много и обо всём сразу, хотя любимой её темой был Зелл. Каким он был пухлощёким в детстве и как исхудал теперь. Одни кости! Зелл оправдывался перед мамой, демонстрируя свой солидный бицепс. Не убедил. Так же Мелису сильно интересовала Сельфи, она засыпала её расспросами про их с Зеллом роман. Сельфи охотно отвечала, на ходу придумывая места и события, при этом давая понять, что их несуществующая связь всё ещё на этапе ухаживаний. Мама грозила Зеллу урезанием выдаваемых порций, если тот полностью не покорит сердце такой чудной девушки.

Раскрылась и причина всеобщего обожания Динхта: оказалось, что бывая на увольнительных в городе, Зелл не давал спуску мелким криминальным деятелям и прочим отбросам, которых, как и в любом другом большом городе, было достаточно. Что ж, это было похвально. Серьёзными бандитами занималась баламбская милиция при поддержке Сада, мелких же добровольно взял на себя Зелл. Понятно почему в Академии, несмотря на все свои недостатки, Зелл Динхт был всё же на хорошем счету. И за татуировку он, по идее, легко отделался.

Не сразу мы заметили тихое пение, доносящееся из радиоприёмника. Мелиса сказал нам, что не так давно приём радиоволн улучшился, сигнал из Доллета проходил более чёткий. Сейчас играла одна из радиостанций Герцогств.

— Что-то гальбадиацны сделали с той башней, — задумчиво произнёс Зелл. — Надо будет заглянуть в нашу лабораторию когда вернёмся.

На прощание мама вручила Зеллу свёрток с рыбными пирогами для всех нас и раздала нам с Сельфи указания следить за тем, чтобы Зелл хорошо кушал, что вызвало волну возмущения от самого Динхта. У того даже уши покраснели. Уходя, я сделал вывод, что в целом визит мне понравился. Домашняя кухня, приготовленная с душой, не шла ни в какое сравнение с пищей в Саду. Нет, кормили у нас качественно, вкусно и хорошо, но домашнее… Не подобрать было слов, чтобы описать все преимущества домашней кухни.

— Вы простите маму, — уже на улице сказал Динхт. — Она хорошая, но порой сильно утомляет!

— Да что ты такое говоришь!? — возмутилась Сельфи. — У тебя отличная мама, милая и добрая. И готовит хорошо! Никого она не утомляет! Не смей так говорить!

— Я не это хотел сказать…

— А что ты хотел сказать?! — Сельфи топнула ножкой. — У меня вот нет мамы, вообще никакой! У тебя она есть, тебе так повезло, а ты говоришь, что она тебя утомляет! Как у тебя язык вообще повернулся?!

— Прости…, — выдавил из себя обескураженный Зелл.

— Не прощу! — Фея скрестила руки на груди и театрально отвернулась в сторону.

Зелл ошарашено смотрел то на неё, то на меня.

— Ха! Да я шучу, расслабься! — усмехнулась девушка. — Но про маму так не говори. И пироги не вздумай все сожрать, они на всех! — Тильмитт вприпрыжку помчалась по улице в сторону вокзала.

— С пирогами согласен, все не съедай, — добавил я и пошёл следом.

Поезд тронулся. Нам предстоял путь через подводный тоннель, проложенный ещё до войны с Эстаром. Сельфи задержалась у окна в коридоре, любуясь пейзажами. Мы с Зеллом прошли внутрь нашего купе первого класса.

Динхт, расположившийся на мягком диване, довольно ухмылялся.

— Первый класс, командир! — он окинул взглядом купе. — Стоит того чтобы быть сиидом, не находишь?

— Нахожу, — я присел в соседнее кресло.

Зелл довольно кивнул и поведал мне известные ему факты о Тимбере. Большую территорию государства занимали леса. Около двадцати лет назад Федерация вторглась на их территорию. Предлогов Динхт не помнил, но всё и без того было понятно: Федерацию интересовали богатые залежи энергоруды. Силы оказались неравны, ФГН без особого труда полностью взяла под контроль маленькое государство. Ходили слухи о многих отрядах сопротивления, пытающихся совладать с оккупантами, но успеха пока никто из них не добился. Хотя десять лет назад была одна относительно успешная группа, называющая себя Леприконами, но их ненавидели даже сами тимберцы. Слишком уж радикальными были их методы борьбы. Спустя год с небольшим спецслужбы всё же совладали и с ними, больше успехов в борьбе за независимость Тимбер не добился. Хотя теперь слово «леприкон» использовалось в Тимбере как ругательство. В дополнение он озвучил два факт: во-первых, сами себя тимберцы порой называли лесовиками, но стоило кому-то другой национальности так обратиться к коренному жителю Тимбера, как житель оскорблялся и зачастую лез в драку. Во-вторых — одним из неофициальных символов лесного государства являлся четырёхлистный клевер.

Всё это Зелл выговорил чуть ли не на одном дыхании.

— Спасибо, Зелл-Всезнайка, — поблагодарил я его за информацию, о которой даже не просил.

— Не за что! — радостно воскликнул Зелл.

В купе вошла Сельфи. Вид у неё был такой, будто бы она не спала несколько суток.

— Меня в сон клонит, — тихо произнесла она. — Я жутко хочу спать.

Я насторожился. Где-то на грани восприятия до меня донёсся лёгкий звон колокольчиков. Чёрное пятно в моём сознании пришло в весьма отчётливое движение.

— Ляг отдохни, мы только утром прибудем на место, — произнёс Зелл, затем резко вскочил на ноги. — Ребята! Ребята…

— Что-то не так, — испуганно произнесла Сельфи. — Мой Хранитель… Он…

Не успев договорить, Фея без чувств повалилась на диван.

— Скволл! Скволл! — кричал Динхт. — Что здесь творится! Ифрит начинает беситься, Скволл!

Я его не слушал. Тьма в моей голове пошла волнами, подобно тёмным водам, в которые бросили камень. Хранитель, укрывшийся за ней, я почувствовал его эмоции: недовольство, растерянность, гнев. Всё сразу. Что-то происходило такое, что его определённо не устраивало, чего он не ожидал, чего он опасался. Что-то неведомое.

Звон колокольчиков быстро сменился нарастающим гулом. Я невольно схватился за голову.

— Скволл!.. — воскликнул в последний раз Зелл и повалился на диван.

Хранитель заревел в бессильной злобе. Гул стал невыносимым, перед глазами всё поплыло, последнее, что я запомнил — это дорогой ковёр, бросившийся прямо на меня.