Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 25. Когда дома беспорядок ===

Как ни странно, но мы всё же успели…

До аэродрома домчались минут за сорок. По дороге Ирвин поведал достаточно много интересных деталей касаемо места, откуда нам посчастливилось сбежать. Тюрьма, по большому счёту, была прикрытием. Под землёй, в песках, находился огромный бункер, забитый учёными. Целый научно-исследовательский институт. А название такое, «Пе», — это такое условное обозначение. Либо пустыня, либо подземелье. Либо нечто неприличное, выбирай на свой вкус. Вот так-то, звучит вроде внушительно, всем разинуть рты и бояться долгое время. Чем конкретно там занимаются Киннеас в своё время выяснить толком не успел, но он точно знал, что это напрямую связанно с пара-потоками и человеком. Заключённые служили материалом для исследований, поэтому-то за столько лет ни один политически осуждённый оттуда и не вышел. Жуть. Вот уж точно живодёрня, как сказал некий дядя Байрон.

Ирвин ещё многое болтал. В основном — как ему удалось избежать ареста и о приказе от генерала Хартилли. Ничего сверхъестественного: спецслужбы остаются спецслужбами, у них свои методы. После бедлама на параде, спустя пару часов, его забрали люди генерала, вернули в особняк, а оттуда Ирвин направился в пустыню. Вообще генерал поступил по-хитрому: когда стало ясно, что убийство волшебницы сорвалось, его агенты тут же принялись нас вязать, якобы к ним мы отношения никакого не имеем, а они честно делают свою работу. Умно! Шпионы, они такие.

В какой-то момент я понял, что моя догадка тогда, на допросе, оказалась верна. Стоило один раз ответить, как раскалываться дальше станет намного проще. С Ирвином случилось тоже самое, он выдавал достаточно информации, за одно упоминание о которой в Гальбадии он тут же станет персоной нон-грата. Даже вытягивать из него ничего не пришлось, он сам охотно всё рассказывал.

А не нарочно ли были все эти откровения? Киннеас весьма верно подметил, что теперь он такой же государственный преступник, после нашего-то освобождения. Да и наговорил он себе наверно на несколько пожизненных и смертных казней. Видимо, таким образом он сжигал мосты, а заодно и пытался вернуть утраченное доверие новых союзников, то есть наше. Единственно, что мне казалось странным — так это его решение поменять сторону. Чем именно он мотивировался? Это если отбросить тот момент, что в Эдею стрелял непосредственно он. Если не учитывать этот немаловажный факт. Были ли ещё причины, которые могли побудить молодого шпиона решиться на такой шаг? И знает ли ответ сам шпион?..

Перед самым аэродромом Ирвин приказал нам не встревать и предоставить всё решить ему самому. Никто не возразил, я так-то вообще был только «за». Если не брать в расчёт принцессу, нас всего двое, маловато для штурма военных баз.

На контрольно-пропускном пункте Ирвин, не покидая машины, помахал своим удостоверением перед носом караульных и стал быстро, с нажимом, убеждать охранников нас пропустить к командиру базы. Говорил он так много и так убедительно, что от силы через пять минут командир аэродрома лично пожаловал к кпп. Выскочив из машины, Ирвин начал основную программу представления. Вот уж в ком точно пропадал отличный актёр! Киннеас выдал целую историю о секретном деле государственной важности, напрямую касающейся безопасности Федерации. Говорил по-разному: то громко требуя, то заискивающе, используя лесть, то заговорщически переходя на шёпот. О том, что это вопрос жизни и смерти многих, слишком многих. О том, что время не ждёт. О том, что родина не забудет. О многом. Даже не могу представить, что именно в его эпопеи было заранее заготовлено, а что — чистой воды импровизация.

В общем, без единого выстрела, без единого трупа и потерь, мы угнали сверхзвуковой истребитель, быстро выбрав подходящую модель. В основном акцентируя внимания на размеры кабины. Подходящий нашёлся сразу, как потом шепнул мне Ирвин, это была многофункциональная модификация, рассчитанная как раз на экипаж из трёх человек.

Полёт длился нормально и без происшествий. Летели достаточно низко, в паре десятков метров от поверхности океана. Наша машина барахлить и капризничать не решалась. Дважды я заметил как пенилась вода внизу — это морские драконы показывали свои вечно голодные пасти, провожали недосягаемую цель хищными взглядами.

Впереди нас ждал Баламб и полнейшая неизвестность. Вынужденное безделье постепенно начало меня угнетать, когда Ирвин, сидящий за штурвалом, снова заговорил:

— Кстати, стоит подметить, что расписание Окон изменилось. Серьёзно, сразу же после того самого прямого эфира из Тимбер-Сити. Они стали намного короче по времени. Прозвучит невероятно, но такое чувство, что кто-то специально накладывает эти Помехи.

— На нас это как-нибудь отразится? — спросил я, не понимая к чему это он.

— Не думаю. К тому же мы высоко не поднимаемся. Ну и пока не одной летучей твари нас не догнало.

— Тогда какая разница?

— Никакой, — ответил Ирвин, после короткой паузы. — Я просто немного нервничаю. Впервые лечу. Не подумайте, я знаю как управлять такой техникой, но опыта почти нет. Сам посуди — авиация не использовалась уже два десятка лет.

А, вот оно что. Ну это определённо обнадёживает. Хотя мы действительно не собирались падать, во всяком случае наша машина этого открыто не заявляла…

Ближе к Баламбу Ирвин начал набирать высоту. Рискованно. Поднялись мы достаточно высоко. Обогнали стаю белых чаек.

— Скволл, — произнесла сзади Риноа. — Посмотри как красиво.

Я обернулся, насколько это позволяла теснота кабины. Риноа прямо светилась от счастья, разглядывая открывающиеся виды.

— Здорово, правда?

Не ответив, я повернулся обратно, уставившись глазами в спину кресла первого пилота. Восторга Риноа я не разделял, меня беспокоило, и достаточно сильно, иное. В Баламбе нет аэродромов. Ни военных, ни гражданских. Вообще никаких.

— Постараемся соскочить как можно ближе к берегу, — произнёс Ирвин, видимо, думая в том же русле.

— Как соскочить?! — ужаснулась за спиной принцесса.

— Катапультирование, — пояснил Киннеас. — Для этого и поднялись, иначе разбились бы о воду. Во всяком случае мне так кажется. Думаю, что с основами управления парашютом вам придётся разбираться уже в процессе. Ну и самолёт уйдёт на автопилоте, если тот не успеет сгореть, куда-нибудь подальше и разобьётся в океане. В итоге никаких вам чёрных ящиков. Никто не пострадает. Я надеюсь.

Я тоже искренне на это надеялся…

Ирвин вылетел из кабины первым. В разгерметизированную кабину задували потоки воздуха, хлёсткими ударами лупя по лицу.

— Скволл, у меня не получается! — крикнули за спиной.

Ну что за напасть! Принцесса, ну как же так?! Пришлось отстёгиваться и тянуться к ней, дабы нажать рычаг. Сердце в эти моменты разрывалось между желаниями выскочить из груди или же уйти в пятки. Каждую долю секунды потоки воздуха грозились вырвать меня из кабины и отправить в свободный полёт. Намертво вцепившись одной рукой в металлическую раму, я пытался дотянуться до рычага под креслом принцессы. Когда катапульта сработала, чуть не приложив меня по голове, я вернулся на место. Пристегнулся обратно. Нажал на рычаг. Сильный толчок и я уже летел вверх.

Когда над головой раскрылся парашют, я машинально облегчённо вздохнул. Почти прямо под нами расположился Баламб, я разглядел очертания города и бело-голубую гору, Сад Баламб. Академия возвышалась над округой целая и невредимая! Дома! Я уже почти дома!..

Так, а что с остальными? Вдалеке виднелись ещё два раскрывшихся в небе купола. Вроде бы целы. Над Баламбом в небе не водится особо крупных хищников, да и мелких, если честно, не замечалось. Хоть существа порой и мигрируют с места на место, но не думаю что это успело произойти за те несколько дней моего отсутствия. А вот по приземлению местная фауна может встретить нас клыкастыми мордами…

Приземлился я у берега. Почти. Попал на мелководье в диких районах длинной полосы баламбских пляжей. Вдалеке маячила фигурка Риноа. Неприятностей, не считая достаточно злых и кусачих, рыб фаститокалонок, мы не встретили. Ледяные глыбы с моей ладони быстро разогнали рыбью стаю и мы поспешили выбраться на песок. Хорошо, что сейчас не пора нереста: в эти периоды фастикалонка вполне могла очень умело скакать и по песку, не забывая впиваться зубами во всё, что посчитает съедобным. В такие сезоны патрули на пляжах всегда усиленные.

Вскоре появился запыхавшийся Ирвин, видимо бежал без остановки. Судя по верному обрезу, который вновь был вне кобуры, по дороге пришлось отбиваться от нашей гостеприимной живности. Хотя выстрелов я не расслышал. Далее следовал марш-бросок до шоссе, всего пара километров. Я и Киннеас преодолели бы эту дистанцию в рекордные сроки, но с нами была Риноа, приходилось думать и об её отсутствии подготовки, а так же об агрессивной фауне. К слову, принцесса старалась не быть обузой, держалась молодцом и выкладывалась без остатка. За что от меня ей огромное спасибо, пусть и не вслух…

И вот, наконец-то, мы оказались у стен Сада. Он был цел, никаких следов разрушений. Было удивительно приятно вдохнуть столь забытый воздух его окрестностей, пропитанный морской солью и чем-то неуловимым, не осязаемым. Нужно быть отсюда, чтобы понимать это. Вот они, родные очертания моего дома!

Я удивился, но это было действительно неожиданно приятно и восхитительно увидеть этот небольшой парк перед парадными ступенями, эти ступени, арку главного входа. Удивился вдвойне, когда понял, что в Саду что-то не так, не так как должно быть.

Что здесь вообще происходит?!

На краю нашего парка, что перед главным входом, кружило несколько багзов. Куда смотрят дежурные? Ага, вон и они. У самых ступеней. Среди них один из деканов. Пытаются атаковать группу сиидов?! Что?!

Я помчался к ним, за мной еле поспевали снайпер с принцессой. За считанные секунды пути в голове успели проскочить несколько возможных объяснений ситуации: ну может этакая странная имитация боя, ну мало ли. Кто знает, что могло взбрести в головы обитателей деканата? Оказавшись ближе понял что всё по настоящему. С неподдельной яростью числом превосходящие кадеты наседали на сиидов. Клинки со звоном сходились в воздухе, атакующие заклинания разбивались о защитные контуры, гневно кричал что-то нечленораздельное декан. Да они что, с ума все посходили разом?! И именно сейчас! А ведь не исключено что гальбадианские ракеты вполне могли быть запущены и вот-вот попадают с неба!

— Стойте! — крикнул я. Меня не услышали. Хрен с вами!

На ходу я обнажил ганблейд. Очень во время — одному из сиидов пришлось совсем туго. Он казался сбит с ног, над ним зависли клинки его оппонентов. Не блокируй я своим ганблейдом удар ближайшего из кадетов, ему точно не поздоровилось.

— Стойте! — снова крикнул я, пытаясь перекричать шум разгоревшегося боя. На меня уже успели обратить внимание.

— Вы на стороне Крамера?! — гневно выкрикнул декан.

— Мы на стороне Сада! — машинально ответил я, толком не успев переварить услышанный то ли вопрос, то ли утверждение. — Послушайте: сюда могут лететь гальбадианские ракеты!

Все разом притихли, то переглядываясь, то бросая в мою сторону недоверчивые взгляды. За спиной появились Риноа и Ирвин.

— Кто говорит? — грозным требовательным тоном спросил декан. Я заметил в его руке пистолет, направленный дулом в землю. Пока дулом в землю.

— Сиид Скволл Леонхарт, — начал было я. Декан тут же дёрнулся, пытаясь навести на меня пистолет.

Чуть позади, за мой спиной, грянул выстрел, пуля вошла в землю рядом с ногами декана. Ирвин не дремал.

— Даже не думай, дядя! — с угрозой произнёс Ковбой, поигрывая револьвером. — Это всех касается!

— Мы только что из Федерации, с задания, — я решил не тратить времени попросту и донести, наконец, до этих спятивших. — Ракеты могут быть нацелены на Сад! Это не шутка, не учебная тревога! Удар может состояться в любое время, в любую минуту!

Несколько секунд все переваривали информацию. Декан среагировал самым первым. Его глаза медленно округлились, он издал истошный вопль «Бежим!» и сорвался с места в сторону шоссе до Баламб-Сити.

— Что здесь происходит? — спросил я.

— Мы сами толком не знаем, — отозвался один из кадетов, провожая взглядом убегающего декана. — Они сказали нам, что Кремер и сииды предали Сад и их положено взять под арест, приказ Главного Магистра.

Главного Магистра? А Крамер тогда кто?! Хотя стоп! Сада Гальбадия, слова Квистис про некоего Хозяина Сада, о назревающем в Академии конфликте. Мятые листы договора в моих руках… Главный Магистр Сада Баламб господин Н. Это этот самый господин Н. ответственный за царящий здесь кавардак?

Повторив кадетам и сиида об угрозе ракетного удара, я побежал внутрь, сопровождаемый принцессой и стрелком. В самом Саду дела обстояли ещё хуже, чем у его порога. Если на подступах я решил что что-то не так, то сейчас я окончательно убедился — в Академии царит полнейший хаос. Тут и там идут бои между сиидами и старшими кадетами, отовсюду слышен звон клинков, пальба, шум творимых заклинаний. Хорошо хоть до Хранителей дело не дошло, иначе от милого дома остались бы унылые руины. Хотя это и так нам прогнозируется…

В главном холле на нас среагировал декан. Определив в нас угрозу, он не тратя время ненужные уточнения, приказал группе кадетов взять нас. Ирвин вопросительно взглянул на меня, я отрицательно покачал головой. Множить число трупов желания никакого не было. Особенно — в рядах своих же. Кадеты быстро приближались с ганблейдами на изготовку. Чуть младше меня, каждому, наверно, лет по четырнадцать — пятнадцать. Биться с ними совсем не хотелось. Решение пришло внезапно: я вскинул ладонь, направляя ледяные потоки им под ноги. Не резко и агрессивно, как обычно, материализуя ледяные тараны или более изощрённые формы льда. Плавно и спокойно. На полу образовалась наледь, кадеты, теряя равновесие, падали один за другим. Чудо, но никто из них не поранился о собственное оружие…

Над головой просвистела пуля, рядом хлопнул в ответ верный револьвер Ирвина. Стрелявший декан, схватившись за раненную ногу, повалился на пол, выкрикивая ругательства в адрес Ковбоя.

— Что? — Киннеас, не выпуская револьвера, виновато развёл руки в стороны, видя мой неодобрительный взгляд. — Он же жив!

В подтверждение мы услышали новую порцию брани от раненного. Кадеты, поднимающиеся на ноги, завидев револьвер, с угрозой смотрящий на них, и недобрую ухмылку нашего стрелка, поспешили ретироваться.

— Скволл, ты вовремя, да! — окликнул меня мощный голос.

Обернувшись на звук, я увидел бежавшего к нам со всех ног Раиджина, за ним следовала неизменная спутница — Фуджин.

— У нас тут полная анархия, да! — с ходу сообщил он мне очевидное. — Наша работа насмарку, да! Хана всей дисциплине!

Фуджин кивнула, сохраняя типичное для любой ситуации выражение лица.

— Что здесь творится? — спросил я.

— Да мы сами толком не понимаем, да! — воскликнул Раиджин. — Всё началось совсем недавно. Говорят, что сначала был сильный спор у деканов и Крамера, да! Что-то они от него требовали, что-то не поделили! Потом деканы объявили, что Крамер и сииды предали Сад и приказали кадетам арестовать их, да! Ну а те, само собой, так просто не даются! Деканы всё время орут про Главного Магистра и Хозяина Сада, да, я вообще ничего не понимаю! Разве не Крамер хозяин и Магистр, да?!

Дурдом, честное слово!

— А с вами-то что случилось, да? Вы откуда такие взмыленные?

— Сад может быть целью гальбадианских ракет! — ответил я.

— Валим! — тут же рявкнул Раиджин, предприняв попытку бежать в сторону выхода. Его остановила Фуджин, ухватив того за ремень формы и отвесив хорошего пинка по голени, гигант даже припал на колено, потирая ушибленную конечность.

— Больно же, Фудж! — жалобно произнёс он снизу.

— План? — коротко спросила девушка.

— Сообщите всем, кому сможете, о ракетах. Пусть эвакуируются. Говорите от лица дисциплинарного комитета.

Фуджин утверждающе кивнула.

— Где может быть Крамер?

— Понятия не имеем, — ответил Раиджин, поднимающийся с пола. — Где-то в Саду, да, определённо! Ксу может знать, да! Мы видели её где-то здесь, на первом уровне, да!

Разве она не должна быть в Сентре сейчас? Хотя какая разница!

— Её сняли с экспедиции, — пояснила одноглазая девушка. — Из-за Сейфера.

Да пофигу! Где теперь её искать?

— Действуем как договорились. Мы найдём Ксу и Крамера, вы — эвакуируйте кадетов и персонал. Как кстати выглядит этот Хозяин Сада?

В ответ Фуджин и Раиджин лишь пожали плечами.

— Никто не знает, да! — пояснил гигант. — Да нам это и не так уж и интересно! Мы вне этой игры! Мы вообще за Сейфера, всегда были и всегда будем, да!

Сказав это, сентриец вместе с Фуджин убежали предупреждать дерущихся друг с другом обитателей нашей Академии о потенциальной угрозе. За Сейфера, значит? Как же вы, ребята, отреагируете, если узнаете, что Алмази сейчас стоит рядом с волшебницей? Что ракетный удар — это её приказ, а значит и сам Сейфер к нему причастен?..

Поиски Ксу драгоценного времени отняли у нас порядком. Мы судорожно бегали по первому уровню, становясь невольными свидетелями, а зачастую и участниками, стычек между кадетами и сиидами. Стоит подметить, что кадеты при отсутствии деканов, были более сдержаны и предпочитали в драку лишний раз не лезть: то ли попросту опасаясь за свою жизнь, то ли внимая голосу разума, предостерегающему от боя со своими же. Сииды, в свою очередь, первыми боя не начинали, проявляя сдержанность и осторожность в отношении к своим младшим товарищам. Но стоило появиться кому-то из деканата, как холодные перестрелки взглядами сменялись на вполне горячий обмен ударами и залпами пара-заклинаний. Кадеты тут же отбрасывали все сомнения, забывали о чувстве самосохранения, не слышали голоса разума — всё застилал страх перед деканатом. Сиидам, в свою очередь, ничего не оставалось, как защищаться.

Вооружены были тоже далеко не все, лишь те, кто имел право ношения личного оружия, сдавшие в своё время сложнейший экзамен на теоретические и практические навыки по определённому виду вооружения. В основном это были классические для Баламба ганблейды. Но были среди них и вооружённые огнестрелом, ещё реже — с чем-то экзотическим.

Инструктора Мили нигде не было. Я уже начал было отчаиваться, когда один из сиидов, окопавшихся в кафетерии, посоветовал проверить медпункт. Туда мы и устремились.

У владений доктора Квины Кадоваки уже кипел нешуточный бой. Десяток старших кадетов пытались прорвать оборону, которую держали три сиида. Тактику за всё это время мы уже успели выработать: Ирвин просто стрелял в декана в таких случаях. Видя выведенного из строя командира, кадеты в большинстве случаев быстро прекращали бой и спешно отступали на занятые до этого позиции. В этот раз всё осложнялось тем, что декана среди нападавших не было. А атакующие были, видать, способными малыми — сииды оказались смяты натиском, но тут-то всё и решило наше появление. Не найдя среди атакующей волны декана, Ирвин принял единственно верное решение: разрядил свой револьвер по толпе, никого при этом не убив. Первые два выстрела служили своего родом сигналом и предупреждением. Увидев, что это не сработало, Киннеас стрелял по конечностям. Шесть раненных кадетов свалились на пол, оставшиеся четверо замерли в нерешимости. Оказавшиеся в окружении они не знали что делать.

— Прекратите это! — скомандовал один из сиидов, которые видя перелом в сражении, тут же воспряли духом. — Нам не зачем драться!

— Деканы приказали обратное! — крикнул ему в ответ кадет. — Давайте ребята, в бой! Порвём их!

Двое кадетов атаковали сиидов, другие два устремились на нас. Ну не дураки ли?! Бой продлился совсем недолго. Обезоружить того мальчишку, что накинулся на меня, не составило труда. Пара взмахов — и его ганблейд выбит из рук. Сам парень получил увесистый удар коленом в солнечное сплетение и осел на пол. Ирвин тоже прекрасно справился, даже не прибегал к обожаемой им пальбе, продемонстрировав неплохие навыки самообороны без оружия. Обезоруженный мальчишка с заломанной за спину рукой полетел на пол к своим друзьям, получив при этом унизительный толчок ногой ниже спины.

Из дверей лазарета вышла доктор Кадоваки.

— Так, раненных ко мне и быстро! — скомандовала она сиидам.

— Зачем ты помогаешь нам? — простонал один из кадетов. — Мы за Хозяина, нас сиидами обещали сделать за это!

— Вот дурачок! — усмехнулась Бабуля. — Мне всё равно кто за кого, раз ты ранен — значит я тебе помогу. А сейчас — быстро в лазарет! Скволл, — позвала она, заметив меня. — Не стой столбом, помогай!

В гостях у Квины Кадоваки народу сегодня было немало — кровопролитие в Саду изрядно способствовало постепенному увеличению пациентов. Благо подчиненный персонал доктора решил не участвовать в междоусобице, а взял на себя заботу о раненных. Коих становилось с каждой минутой всё больше, в основном — старшие кадеты.

— Устроили не пойми что! — возмущалась Квина. — Какую-то глупую игру в войнушку, как дети малые!

Оказав помощь особо пострадавшему кадету, она передала его своим воспитанницам и подошла к нам.

— Скволл, нужно что-то сделать со всем этим безобразием! — сердито воскликнула она, как будто продолжительность всех вспыхнувших беспорядков зависела именно от меня.

— Есть проблема более серьёзная, доктор Кадоваки. Сюда может быть нацелен ракетный удар!

Бабушка Кадоваки подозрительно посмотрела на меня.

— Это не шутка?

— Боюсь, что нет! Вам нужно уходить!

— Тогда я точно остаюсь! — запричитала доктор.

Из ума выжила, Бабуля?!

— Многие могут пострадать, — продолжала она. — Кто-то должен будет лечить раненных… Так… А места у меня на всех и не хватит тогда…

— Бабушка Кадоваки! — забывшись, крикнул я ей. — Вам нельзя оставаться! Вы же можете погибнуть! Берите всех, кто сможет идти, — и бегите в Баламб-Сити!

Квина внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Скволл, дорогой, мне очень льстит, что ты так обо мне беспокоишься, хоть кто-то переживает за старуху, — доктор усмехнулась. — Но пойми — уйти я не могу. За столько лет я уже прикипела к этому месту. Ну и сам подумай, моя помощь действительно понадобится здесь, если всё так как ты говоришь.

Переубеждать её времени не было.

— Вы знаете, где может быть Крамер? Или Ксу?

— Где на самом деле Крамер знает только именно Ксу, — ответила Кадоваки. — Она и организовала сиидов, приказав занять сразу несколько позиций, это заставляет деканов дробить силы, оттого они такие злые. Думали сцапать старика Сида по-быстрому. Ищи Ксу на втором уровне, она отправлялась туда.

Выходя из медпункта, я ещё раз взглянул на доктора Кадоваки, направляющейся к очередному раненному. Бабуля останется с этим местом до конца.

На второй уровень мы попали через лестницы, решив не высовываться больше в главный холл. На пролётах было относительно спокойно, а вот этажи с аудиториями представляли собой поле боя не хуже чем внизу. Кадеты штурмовали классные комнаты. Отогнав одну из групп, используя предупредительный огонь от Ирвина и лёгкие вариация льда с моей стороны, мы, наконец-то, нашли кого искали. В коридор выпрыгнула инструктор Мили, с уменьшенным вариантом ганблейда в одной руке и пистолетом в другой. Оценив нас как потенциальных противников, он встала в хитрую боевую стойку.

— Вы на чьей стороне?! — крикнула она, переводя решительный взгляд с меня на Ирвина и обратно, пытаясь определить кто из нас более опасный противник.

— Ни на чьей! — огрызнулся я. Меня уже порядком достала вся эта суета с разделением на враждующие лагери, а мои слова о реальной угрозе все старательно пропускают мимо ушей. — Где Крамер? У нас строчное донесение!

— Я слушаю, — произнесла леди Сталь, не опуская оружия.

— Саду грозит ракетный удар.

— Что?! — глаза Ксу округлились, она опустила оружия. Секунда — и самообладание вернулось к инструктору Мили.

— Я вас отведу к нему, — её слова снова зазвучали с привычным металлическим оттенком. — Но учтите — я с вас глаз не свожу.

Она быстро зашагала к лестницам, ведущим на третий уровень этажей.

— Он наверху? — зачем-то спросил я.

— Да, — ответила сиид. — Мы сделали вид, что он прячется внизу, но на самом деле Магистр и не думал покидать свой кабинет…

Входы на третий уровень были оснащены особыми электронными замками, дабы никто посторонний там не слонялся, не мешая своим присутствием работе администрации. Кабинет Крамера занимал самый последний этаж, верхняя точка Академии, откуда он с гордостью взирал на своё детище.

Правда сейчас гордости в его облике было ни на грош, да и в целом внешний вид директора оставлял желать лучшего. Я уже сбился в подсчётах дней моего отсутствия в Академии. Неделя? Две? За это время Сида Крамер несколько сдал. Выглядел он намного старше, чем когда отправлял нашу группу в Тимбер, под глазами появились приличные мешки, кожа на лице отдавала неестественным оттенком, да и на ногах, казалось, он держался трудом. Возможно, что со всей этой суматохой, Крамер попросту не нашёл времени чтобы банально выспаться.

— Сэр! — я вытянулся перед ним по стойке смирно. — Разрешите доложить, сэр!

— Вольно, сиид Леонхарт, — тень лёгкой улыбки на постаревшем лице. — Докладывай.

— Саду грозит ракетный удар.

Крамер горько беззвучно усмехнулся, закивал своим мыслям.

— Разрешите начать эвакуацию, сэр? — Ксу, не рискнувшая оставить нас без присмотра наедине с Магистром.

— Разрешаю, Ксу, позаботься об этом, — вяло ответил Сид, подходя к обширному окну за своим письменным столом.

Казалось, что старика уже ничего не заботит. Ни обрушившийся на Сад хаос, ни опасность гальбадианских ракет, ни страх перед смертью.

— Сэр?

Крамер, вздрогнув, обернулся. Удивлённо уставился на меня покрасневшими от усталости глазами.

— Скволл, ты ещё здесь?

Простые слова и искренние удивление на лице Магистра были сродни звонкой оплеухи. Не больно, но до ужаса неприятно.

— Сэр, вы не собираетесь эвакуироваться?

— Конечно же нет, — Крамер нетвёрдой походкой обошёл свой стол. — Я останусь и посмотрю чем всё закончится.

— Вы не можете! — воскликнула Риноа. — Вы ведь погибнете здесь! Идём с нами, вы всегда сможете восстановить это место!

— Я уже не вижу свою жизнь без Сада, — вновь горькая усмешка. — Если Академии суждено погибнуть, то я разделю с ней её судьбу.

Ещё один выживший из ума старик. Цепляется за бездушные стены. Как он не понимает, что с ним мы ещё сможем восстановить Сад, но без него это будет невозможно!

— Сэр?

— Иди, Скволл, спасайся сам и спасай остальных, — Сид устало улыбнулся, опираясь на стол. — Не беспокойся, я не собираюсь бездействовать. Попробую спасти наш дом.

— Сэр, я поддержу всё что вы предложите!

— И почему же?

Простой вопрос, а я даже не нашёлся что ответить. Настолько глупо и неуместно он прозвучал. Что значит почему? Да потому что! Потому что вы, сэр, еле держитесь на ногах! Потому что вы можете не справиться! Потому что я хочу сделать нечто большее, чем просто гнать всех на выход. Потому что это и мой дом тоже! У меня достаточно причин, я даже не знаю какую из них назвать. Да и не пофигу ли!

— Нам нельзя медлить! Ракеты могут обрушиться на нас в любую минуту!

Крамер долго смотрел мне прямо в глаза, пожёвывая губы.

— Хорошо, — произнёс он наконец, так и не дождавшись от меня ответа. Полез в стол, достал оттуда какую-то свёрнутую в рулон бумагу большого формата и странной формы ключ. — Подойди.

На столе Крамер разворачивал свёрток. Ею оказалась большая схема нашего Сада.

— Это технические помещения, — пояснил Магистр. — Помимо обязательных электрощитовых, бойлерных и коллекторов есть и ещё кое-что. Смотрите, — он указал пальцем на основание Сада. — Сад строился не с нуля, за основу было взято старое убежище вековой давности. Оно служило укрытием от бомбардировок и прочих напастей. Где-то под нами должен быть центр управления, но все ходы туда надёжно замурованы. Но один способ туда попасть остался — через шахту лифта, где-то между третьим и вторым уровнем. Этот ключ от люка в полу кабины. Остановив её, у вас будет минута, чтобы найти вход — после сработает автоматика и лифт вернётся на первый этаж. Помните об этом… Знаете, это всё что у нас есть, единственный шанс.

— Что там? — спросил я, взглянув на Сида.

— Путь к спасению, — Крамер хитро улыбнулся. — Я не уверен что там именно.

Не густо, но лучше чем ничего. Я готов рискнуть.

— Мы проверим, — я вопросительно взглянул на Риноа. — Может быть тебе лучше остаться с Магистром?

— Скволл, даже здесь может быть небезопасно, — ответил за неё Крамер. — Деканы могут догадаться где я в любой момент.

Риноа согласно закивала. Ладно, лунный чёрт с ним. Придётся с ней таскаться пока мы связаны контрактом. Об этом, кстати, я не забыл. Ещё задам пару вопросов нашему Магистру на эту тему…

— Скволл, — окликнул он меня когда я уже было вышел вслед за Ирвином и Риноа. — Ты так и не сказал почему ты готов поддержать мой замысел. Ведь нет никакой уверенности, что это поможет, почему же ты решаешься рискнуть?

Не всё ли равно?

— Я просто веду себя профессионально, сэр. Стараюсь быть хорошим сиидом.

— Ну-ну, — Крамер вновь хитро ухмыльнулся. — Твой инструктор, Квистис, была права — ты всё держишь в себе.

Да-да, я у инструктора Трип вообще излюбленная тема… Квистис… Как ты там, в той проклятой пустыне? Как все остальные? Живы ли вообще?..

Оказавшись в кабине лифта, я сразу принялся возиться с люком. Ирвин дежурил у кнопки стоп, его реакция давно себя уже зарекомендовала.

— Почему ты хотел меня оставить с Сидом? — спросила Риноа, видимо, не знающая чем себя занять.

— Потому что мы не знаем что нас там ждёт, а в неизвестности…

— Да-да, я помню, — перебила меня принцесса. — Таятся самые опасные опасности. Скволл, ты ещё не убедился, что я не бесполезна?

Мне вспомнилось наше катапультирование из самолёта. Нет, не убедился.

Кабина остановилась. В открытый люк мигом нырнул Ирвин, зазвенев подкованными ботинками по ступеням металлической лестницы.

— Вижу вход, — раздался его голос из шахты. — Несколько метров.

Пропустив вперёд Риноа, я полез следом. Где-то далеко внизу еле виднелось дно шахты. Падение может оказаться весьма травмоопасным даже для людей с симбиозом. Ирвин уже скрылся из виду, когда сверху послышался шум пришедшей в движение кабины лифта.

— Поторапливаемся, — коротко произнёс я.

— Я сейчас, — ответила Риноа, пытающаяся залезть в проход вслед за Киннеасом.

Да быстрей же ты!

Кабина угрожающе приближалась, а Риноа всё ещё мешкала. На помощь пришёл Ирвин, схватив принцессу за руку и вдёрнув внутрь. Не теряя времени, я опустился на пару делений, переместил корпус ближе к краю и прыгнул. Киннеас вовремя схватил меня за выставленные руки и потянул на себя. Металл угрожающе пронёсся совсем рядом с моей стопой, мне даже показалось что он слегка задел подошву.

— Прости, — виновато произнесла принцесса.

Я нечего не ответил. Что тут можно было сказать? Что-нибудь про бесполезность? Боюсь, что не поймёт. Да и ладно, я цел, все целы, значит всё в порядке. Остальное пофигу.

Какое-то время мы блуждали по техническим коридорам, нарушая покой копившегося здесь годами слоя пыли. Я понятия не имел, что в нашей Академии могут быть такие помещения. Если прикинуть, мы сейчас где-то под аудиториями, а может и между ними. Толщина перекрытий этажей достаточно приличная, почти в два метра. Даже не знаю с какой целью так планировалось. Чем дольше мы шагали по этим неведомым мне, да и наверно каждому обитателю Сада, узким коридорчикам, я всё больше убеждался, что никакое это не бомбоубежище. Какое укрытие от бомбардировок строится таким высоким, его надо больше в землю зарывать, а мы сейчас очень высоко над ней.

Стоило так подумать, как мы вышли к глубокой шахте, ведущей вниз. После спуска наш путь начал вести нас всё ниже к основаниям Сада. Появилось подозрение, что мы попросту заблудились. Множество проржавевших дверей, которые мы вместе с Ирвином, прилагая немыслимые усилия, открывали, множество ступеней, и всё куда-то вниз…

Мы вышли в огромную пыльную залу, с полусферическим потолком и толстой колонной посредине. Навскидку мы были где-то под главным холлом. Да, вот теперь это место напоминало мне бункер. Стало ощутимо прохладней, я заметил это по струйке пара изо рта Риноа и как она ёжилась.

— Потерпи, мы скоро выберемся, — заверил её я. Хотя уже в этом сильно сомневался.

Внимание Ирвина привлекли тёмные пятна на решётчатом полу и стенах.

— Это масло? — спросил он.

Я лишь пожал плечами. Откуда мне знать-то? Осмотрев холл, мы заметили единственный коридорчик, с ведущей куда-то наверх металлической лестницей.

— Опять наверх? — недоверчиво спросила Риноа, потирая плечи. Видим ей стало совсем зябко.

Вариантов я более не видел. Мы начали восхождение по лестнице, минуя пролёт за пролётом. Я окончательно запутался в направлении, даже примерно не мог предположить где мы находимся. Киннеаса всё больше интересовали участившиеся тёмные пятна, некоторые из них немного блестели, видимо совсем свежие. На всякий случай он перезарядил свой револьвер…

Лестница наконец-то закончилась. Я рискнул предположить, что мы были снова где-то на втором уровне, но с другой стороны Сада. Пол небольшой тоннеля с полукруглыми стенами был уложен телами неизвестных мне существ. Достаточно отвратительных на вид, больше всего напоминающих слизней. Огромных — полметра от пола.

— Мерзость, — прошептал Ковбой. — Как пройти-то?

Других маршрутов не было, разве что вернуться назад и поискать их там, но на это требовалось время, а у нас его и так было слишком мало. Я посмотрел вперёд. Существа не шевелились. Может и пронесёт…

Стоило сделать шаг, как ближайшие зашевелились. Уставились в нашу сторону чёрными глазами, издав неприятные звуки, поползли вперёд, оставляя за собой мерзкие маслянистые следы. Ирвин сделал выстрел, поразил одного слизняка, отчего пришли в движение другие слизни.

— Боюсь, что у меня столько патронов не осталось, — пятясь предупредил Ирвин.

Я рубанул ближайшего ганблейдом, отскочил назад. Одно из существ задрав голову попыталось достать меня метким плевком, я еле увернулся. Волна тварей медленно, но уверенно шла на нас.

— Ты говорил что-то про масло, — вдруг подала голос Риноа.

— Ага, но как это относится к делу? — недовольно ответил Киннеас.

— А вот как, — Риноа выбросила вперёд руки. — Огонь!

К нашему удивлении, с рук принцессы сорвались лёгкие снопы огня и устремились прямо в передние ряды слизняков. Те шипя заполыхали, за ними следующие. Через секунду горел весь тоннель, распространяя в замкнутом помещении мерзкий запах горелой плоти. Меня начало слегка мутить. Не выдержавшего Ирвина рвало в углу.

И тут пришла пора новому удивлению. Я почувствовал, как заколебалось пространство, как неведомые потоки энергии устремляются к пожару, утихомиривают разбушевавшееся пламя. Откуда-то подуло морской свежестью, будто бы мы не бродили по неведомым заброшенным коридорам, а оказались летом на пляже, под ласкающими дуновениями тёплого бриза. Я чувствовал, как отступает тошнота, проходит усталость. Моим спутникам тоже становилось легче, особенно Ирвину. Секунда, и всё прошло. Огонь в тоннеле полностью погас, оставив нам лицезреть обгорелые трупы неизвестных созданий.

Хранитель начал недовольно озираться по сторонам. Что-то обитателю моей головы не понравилось во всём этом.

— Всего три вопроса, — произнёс Ирвин. — Что это было, что это было и что это было? Ах да, ещё четвёртый — у кого-нибудь есть жвачка?

— Понятия не имею, — ответил я. — Ни что это за твари, ни что погасило огонь. Риноа, — я посмотрел на принцессу. — Ты не говорила, что можешь работать с огнём.

— Я и не могла раньше, а потом наблюдала за вами, вот и научилась.

Что за чушь? Наблюдала за нами? За нашими движениями? Так не в них дело — вскинутая в сторону цели рука лишь для того, чтобы определить вектор направления потока силы. Все дело в концентрации. В психической составляющей. В эмоциональной подаче, во многом. Хотя чего это я… Пофигу, сейчас надо думать о ракетах.

Миновав коридор, мы снова поднялись наверх по небольшой лестнице и оказались в маленькой комнатке, с единственной панелью, ограждённой решёткой с одного краю. На панели виднелось множество выпуклых полукруглых кнопок, их было просто огромное количество. Посреди, между рядов кнопок, располагался маленький рычажок, под ним большой белый шар, наполовину вмонтированный в корпус панели. Каких либо путей дальше не было.

Так, ну и что дальше?

— Скволл, — окликнула меня Риноа. — Наверно надо что-то нажать.

Ага, что-то нажать. Мы понятия не имеем о последствиях. Хотя…

Я аккуратно коснулся шара. Ничего. Коснулся рычага, слегка потянул его влево, затем вправо. Снова ничего.

— Да жми ты на всё подряд! — воскликнула принцесса. — Хуже уже не будет, дай я…

— Не трогай, — возразил я.

Помещение завибрировало. Ему ответили стены коридора, который привёл нас сюда. Казалось, что вибрировал весь Сад. Отовсюду слышался приглушённый отдалённый грохот. Пол под нами дрогнул, пришёл в движение. Комнатка с панелью оказалась кабиной на подвижной платформе. Бездумные нажимания на кнопки активировали старые механизмы, сейчас они, скрипя ржавчиной, оживали. Кабина плавно дёрнулась, поехала куда-то вверх. Раздался треск ломающихся стен. Над головой, об обшивку, ударилось что-то тяжёлое. Платформа остановилась, стены, словно лепестки, раскинулись в стороны, открыв нам вид через обширное окно. Кабинет Крамера!

Я обернулся. Магистр, сидя на полу, бешено моргал глазами.

— Сад… — прошептал он. — Сад двигается…

Что за бред?! Нет, не бред. Стоило лишь взглянуть в окно. Сад уверенно плыл вперёд, паря над землёй. Безумие какое-то!

— Скволл! — раздался испуганный крик Риноа. — Ракеты!

Я увидел их. Баллистические носители смерти летели с небес прямо на то самое место, где только что находилась Академия. Одна за другой они падали где-то за нами, через мгновение раздавался жуткий грохот. Траектория одной из ракет проходила прямо через кабинет Крамера. Я услышал как испуганно вскрикнула Риноа, как выругался Ирвин. Сад издал более сильный гул, сверкнула золотистая вспышка защитного барьера, сбившая направление ракеты и отклонившая её в сторону верхушки гор. Защитный контур?! Плохо придётся горнякам, что окажутся там в этот момент. Ракета миновала горы, не задев их, и скрылась из вида где-то над морем. Мы уже второй летающий объект отправляем куда-то в океан, надо бы это прекращать, не ровен час кто-нибудь пострадает.

Сад продолжал свой уверенный полёт. Крамер, словно забыл об усталости, резво подскочил к окну, высунулся в него по пояс.

— Это немыслимо! — кричал он. — Я и не предполагал что это действительно сработает!

— Сэр, вы знали, что Сад летает?

— Что, Скволл? — Сид вернулся обратно в кабинет. — Знал ли я? Ну как сказать, я догадывался, что он может это делать, но в деле никогда не видел. Решил не обнадёживать вас лишний раз, в конце концов всё это было неточно.

— Сад был основан не на бомбоубежище, верно, сэр?

Крамер, сняв очки и протирая их рукавом рубашки, не переставал хитро улыбаться.

— Не совсем так. Это было мобильное убежище беженцев из Сентры. Этим механизмам больше ста лет, они давно должны были прийти в непригодность, от времени. Ан нет, умели раньше машины делать! Скволл, я действительно не был полностью уверен сработает ли это, ну а скажи я тебе правду, ты бы решил что я попросту рехнулся, разве нет?

Нет, не решил бы. Хотя уже не знаю… Сад летит над землёй. Думая об этом мне кажется что это я рехнулся.

— Скволл, иди сюда, посмотри! — крикнула Риноа, высунувшись в окно.

Что ещё? Очередная порция ракет?

Я подскочил к окну. Ничего, видимых угроз я не заметил.

— Смотри как красиво, — весело протянула она, мило мне улыбаясь. — Ну скажи что красиво!

Да уж, очень. Океан слева, справа горы. Впереди уверено приближающийся Баламб-Сити…

— Сэр! — крикнул я. — Мы летим прямо на город!

Крамер перестал улыбаться, подскочил к окну.

— Сиид Леонхарт, сделай что-нибудь! — в голосе Магистра послышались истеричные нотки.

Да?! А что я могу сделать?! Как там говорила Риноа, жми на всё подряд? Так и поступим.

Подскочив к панели управления, я начал нажимать на все кнопки разом и по очереди, дергал за центральный рычаг влево и вправо. Сад реагировал по-разному: вильнул пару раз влево, затем вправо, дал форсаж, устремившись носом прямиком в город, слегка притормозил, отчего Ирвин чуть не вылетел в открытое окно, но курса не сменил.

— Мы сейчас разнесём город в щепки! — крикнул Сид. — Давай же, Скволл!!!

Ещё несколько ударов по кнопкам контрольной панели. Сад соизволил начать разворот, поворачивая в океан. Мы все облегчённо вздохнули.

— Ну вот и всё, — Крамер утирал платком вспотевший лоб, облегчённо вздыхая. — Думаю, что какое-то время мы в безопасности от внешних угроз.

Сад, издав приглушённый гул, опустился на воду и начал свой дрейф на юг.