Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 30. День посреди океана ===

Утро выдалось безоблачным и ясным, солнце начинало жарить всё сильней и сильней. Чувствую, что к полудню даже в одних трусах будет невыносимо жарко…

Первое, что бросалось в глаза ещё на подходе к Горизонту Рыбака — это причаливший к морскому селению корабль со сложенным парусом. Любой обитатель Сада прекрасно знал что это за судно. Корабль Белых Сиидов. Вот только что они делали здесь, когда должны были уплыть с нашей экспедицией в Сентру? И где тогда наши корабли?..

На причале дежурили несколько обитателей судна. Сдержано поприветствовав нас, они нацепили свои стандартные холодно-отстранённые маски и начали смотреть в другую сторону. Белые Сииды, что с них взять? Эталон пафоса и надменности, некоторым нашим старшим кадетам и не снилось. Поправка — бывшим старшим кадетам. Кстати, жаль что мы не встретились в Баламбе…

В Саду, помимо продолжающихся работ, как мне показалось идущих на завершающих этапах, наблюдалось ещё некоторое оживление. Вроде бы мирное, но кто же знает? Сад попросту нельзя оставлять без присмотра.

Остановив пробегающего мимо кадета, мы выяснили, что Белые Сииды кого-то ищут в Саду. Ничего не поняв, мы направились к лифту, поднялись в кабинет Магистра.

— Сэр! — отсалютовал я Крамеру, сидящему в прихожей. — Группа вернулась из Баламба, я готов отрапортовать, сэр!

— Вольно, Скволл, — ответил Сид. — Подожди, у нас тут новое приключение. Белые Сииды хотят чтобы мы передали им Эллону, — увидев на моём лице намёки на удивление, Магистр усмехнулся. — Понимаю, сам шокирован… Но они утверждают что она у нас, они оставили её в Саду перед отплытием. Она сама настояла остаться, как они утверждают. Знаешь, я ведь уверен, что слышал это имя раньше, — Крамер достал платок, протёр вспотевший лоб. — Всем нужна эта девушка. Поможешь найти? — он протянул мне фотокарточку.

Я взглянул на изображение молодой женщины. Карие глаза, прямые не очень длинные каштановые волосы, несколько печальное выражение приятного лица…Моему удивлению не было предела. Я определённо видел её раньше. У стен Сада, в ту памятную ночь Весеннего Фестиваля. Я и Квистис спасли её от стаи гренальдо. Неужели это она? Та, кого ищет колдунья?

— Ты знаком с ней, Скволл? — внимательно изучая моё лицо, спросил Крамер.

— Да… Нет… Не уверен, сэр, — я не знал что именно ответить Магистру. — Кажется, мы виделись пару раз.

— Тогда тебе и карты в руки, — улыбнувшись, произнёс Сид.

Отсалютовав Магистру, я отправился к лифту. У меня были догадки, где именно её искать. Тогда она назначила мне встречу утром в библиотеке, но меня отправили в Тимбер. Возможно, эта самая Эллона до сих пор приходит туда.

В читальных залах библиотек Сада было сейчас не многолюдно. В одном из закоулков я увидел согнувшуюся над столом фигурку в синей блузке.

— Эллона? — позвал я её.

Девушка выпрямилась, оглянулась в мою сторону.

— Ты опоздал, Скволл, — она печально улыбнулась. — Я каждый день сюда прихожу. Тут так тихо и спокойно… Мне говорили, что тебя отправили в Тимбер…

— Откуда ты меня знаешь?

Эллона удивилась, широко раскрыла глаза.

— Ты меня не помнишь?

— Нет, но это ты… — я медленно опустился на стоящее рядом кресло. — Ты ведь та девочка из Винхилла…

Глаза девушки заблестели, она опустила взгляд в пол.

— Я очень люблю дядю Лагуну. Это самые светлые мои дни, когда он был рядом… Говорят прошлое изменить не возможно… Но ведь всегда можно попробовать.

— Это твоя работа, ведь так? — решил уточнить я, хотя уже и так успел понять. Прошлое… Значит всё это не морок, всё это когда-то уже было.

— Прости, Скволл… — в голосе Эллоны отчётливо слышались слёзы. — Всё это произошло из-за меня… Ничего бы этого не было… Я пытаюсь всё исправить… Прости меня.

Что произошло? Что ещё исправить? Как меня это должно касаться?!

— Почему именно я?! — не выдержав, крикнул я. — У меня полно своих проблем! Отстань, будь добра!

— Прости, — едва слышно прошептала Эллона.

Послышались шаги, появились Ксу и один из белых сиидов.

— Эллона, мы искали вас, вам не безопасно оставаться в Саду Баламб, — произнёс наш коллега в белой униформе. — Пройдёмте на наш корабль.

Эллона медленно поднялась с кресла, бросила на меня полный слёз взгляд.

— Прошу, не будем медлить, — настоял сиид.

Девушка в его компании покинула библиотеку. Я пытался унять ураган мыслей, поднявшийся в голове. Наши видения, взгляд в прошлое, всё это дело рук этой девушки, которая откуда-то меня знает. Может, не стоило её отпускать пока я всё не выяснил?..

— Я многого не понимаю, — произнесла Ксу через несколько минут, отрывая меня от размышлений. — Магистр сказал, что эти Белые — это сииды Эдеи… Что-то нереальное. И что с нашей экспедицией? Они говорят только с Крамером и ни с кем из нас…

Опомнившись, я вскочил и помчался вслед за ушедшим сиидом и Эллоной. Догнал их уже на втором уровне, на этаже откуда был брошен трап.

— Кто ты? — мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось.

Эллона непонимающе смотрела мне прямо в глаза.

— Неужели ты действительно меня не помнишь? — только и спросила она.

— Полигон, лазарет, но это всё! — ответил я. — Раньше в Саду?

— Ещё раньше, — проговорила девушка.

— Эллона, нам нужно торопиться, — сиид попробовал увлечь её за собой. Я ухватил его за плечо. Неуловимое движение и я уже стоял на колене с заломленной рукой, надо мной возвышался белый, прочно держа в захвате.

— Не стоит дёргаться, — с презрением проговорил он, когда я предпринял попытку сопротивления, за что получил импульс боли в выкручиваемом суставе. — Мы не враги, но и не друзья. Эллона уйдёт с нами, мы сможем её защитить. У вас свои приказы, у нас — свои.

Сиид отпустил меня.

— Приказ Эдеи? — спросил я, покручивая чуть было не пострадавшей конечностью. — Примерно такой же как и чистильщикам в Горизонте Рыбака?

— Нет, — ответил белый. — Мы должны защитить Эллону. На нашем корабле Эллоне ничего не грозит, тогда как ваш Сад — не самое надёжное место. Ракеты — хорошее тому подтверждение, мы уже многое выяснили. А теперь прошу прощения, нам нужно идти. Надеюсь, больше не увидимся.

Крамер по привычке прогуливался по своему кабинету, заложив руки за спину. Кабинет, к слову, претерпел некоторые изменения за время нашего отсутствия, в основном это касалось панели управления Садом. Местные умельцы здорово над ней поработали, изменив до неузнаваемости, это было видно даже издалека. Как минимум на ней появилось много новых рычагов, вместо множества кнопок. Смогли всё же разобраться что к чему.

Сид продолжал свою прогулку. Мысли его были заняты моим рапортом о вылазке в Баламб.

— Знаешь, а ведь Белые Сииды развернулись после первой стычки с гальбадианским флотом, — задумчиво произнёс Крамер. — Наши корабли пошли дальше на юг в надежде укрыться в самой Сентре. В экспедицию отправилось много талантливых бойцов, но тягаться с военным флотом Федерации на море — дохлый номер. У нас же не боевые корабли. Раз могло повезти, но постоянно везти не может.

Это вы ещё в подробностях про наши приключения в Гальбадии не слышали, сэр.

— Эллона теперь с Белыми Сиидами, — продолжал Крамер. — Что-то совсем безумное. Эти Белые, они поделились со мной кое-чем. Приказ защитить Эллону исходил от Эдеи, давно, очень давно… Но она сама же сейчас её ищет, причём очень активно…

— Она пыталась защитить её от самой себя, сэр? — сделал предположение я.

— Может быть, — через минуту раздумий произнёс Магистр. — Как же долго я не виделся со своей женой, — последовала печальная усмешка. — Что-то тут не так… Иди, Иди… Что же с тобой случилось?…

Крамер опять прошёлся взад-вперёд по кабинету.

— Эдея приказывает найти Эллону, отправляет чистильщиков в Горизонт Рыбака… Оккупация Баламба с теми же целями… В ничьих водах, ближе к Сентре, курсируют военные корабли Федерации с приказом атаковать наши суда… Да-а-а, расклад ясен, — Крамер подошёл к своему столу, взял микрофон внутренней связи. — Внимание, внимание! Кадеты и сииды Сада Баламб! Говорит Главный Магистр Сид Крамер! Учитывая положение сил во всём мире, официально объявляю о начале всеобщей военной операции. Мы отправляемся на войну. Наша цель — нынешний лидер Федерации Гальбадианских Наций волшебница Эдея, — Сид сделал паузу. — Поскольку эта операция — полномасштабные военные действия, нам необходим военачальник, опытный в столкновениях с волшебницами. Посему Командующим нашими силами я, как Главный Магистр, назначаю сиида Скволла Леонхарта! Наш поход начнётся завтра утром…

Дальнейшие слова Крамера проходили мимо моего слуха, будто бы сквозь толщу воды. В голове беспрерывно повторялось: «Командующий Скволл Леонхарт», «Военачальник», «Полномасштабные действия»… Эта шутка такая? Неудачный розыгрыш? Не он ли говорил что я слепой исполнитель, какой смысл нагружать меня этим бременем? Чего он от меня ждёт, принимая такое решение?…

Сид отложил микрофон на стол и насмешливо взгляну на меня из-под очков.

— Это шутка, сэр? — спросил я, пытаясь унять дрожь в руках.

— Почему же? Никак нет, Командующий Леонхарт, — усмехнулся Крамер. — В докладе Квистис Трип упоминалось, что ты единственный, кто смог подобраться к Эдее достаточно близко. Другие твои спутники это подтвердили, я успел с ними пообщаться за время твоего отсутствия. Ты лучше всех представляешь какой силой она управляет…

— Так отправьте меня на конкретную миссию, с конкретной целью, сэр! — выкрикнул я, начиная забывать о субординации. — Зачем такой жест?! Я ведь даже не представляю как буду руководить целым Садом?! Я с одной группой-то еле справлялся, а вы хотите чтобы я командовал всеми нашими силами, сэр! Это не разумно, есть более компетентные кандидаты…

— Отставить!!! — резко оборвал меня Крамер. От его тона я тут же умолк и вытянулся в струну.

— Скволл, мальчик мой, — уже более мягко произнёс он. — Я же говорил, что тебя ждёт большое будущее. Поверь моему опыту, я видел много талантливых людей, молодых и сильных. Я вижу кто чего стоит и кто на что способен. Это мой талант, мой дар. Поверь мне, Скволл, если я хоть на мгновение усомнился бы в твоих способностях, я бы не доверил тебе судьбу нашего Сада. Нашу судьбу.

Только про судьбу сейчас не надо! Если скажите, что это было мне предначертано, я окончательно с ума сойду!

— Вольно, Командующий Леонхарт, — Крамер улыбнулся. — Завтра утром вы вступаете в свои полномочия.

Отсалютовав Крамеру, я вышел из его кабинета на ватных ногах. В голове гудело, будто пьяный, слегка покачиваясь, кое-как добрался до блока общежитий, до своей комнаты. Приняв душ, я прилёг на кровать. Уткнувшись в подушку и зажмурив глаза, стараясь представить, что всё мне это снится…

Свыкнуться с мыслью о своём назначении не получалось. Поначалу мне несколько льстило, что мой статус несколько возрос. Я не был бы против если он продолжал также методично расти и дальше. Часто общаюсь с Крамером, он даёт мне задания. Карьера пошла в гору, ничего не скажешь. Но то, что объявил Магистр во всеуслышание, это было перебором. Я не видел себя военачальником, ведь действительно даже с одной группой управляться у меня получалось с большим трудом. Ну какой из меня большой командир? И как Магистр себе это представляет? Командующий Скволл Леонхарт, который поведёт сиидов на войну с Эдеей! Скорей бы уже разобраться со всем этим и сложить с себя все полномочия. Побыстрее бы дать бой волшебнице. Жене Крамера, между прочим. Что он при этом чувствует? Он ведь понимает, что я должен буду убить её? А сам я это понимаю? Я ведь уверен, что не оставлю её в живых… Крамер это понимает?

Так я и продолжал ворочаться на одеяле, не переставая задавать самому себе вопросы, так и не находя на них ответов. В комнате было душно, солнце за стенами Сада продолжало нещадно нагревать нашу Академию, кондиционеры не справлялись. Незаметно для себя я задремал…

Лучи полуденного солнца безжалостно раскаляли металлическую платформу, сердце Горизонта Рыбака. У башенки в центре огромной солнечной батареи, служившей домом мэру искусственного острова и его жене, местные мастера почти закончили монтаж сцены. Сейчас работы прекратились, рабочие ушли на обед.

Ирвин, прикрыв глаза, аккуратно перебирая кнопки саксофона, играл. Мелодия была медленной, чем несколько облегчала задачу Ковбоя, тем не менее звучала не без изъянов. За его игрой наблюдали остальные участники сколоченного наспех ансамбля: Квистис, Зелл и Сельфи. Риноа, для которой не нашлось партии, всё равно не пропускала репетиций, находя всё задуманное достаточно любопытной идеей. На себя она взяла рекламную компанию грядущего мероприятия, все эти дни приглашая и агитируя обитателей Сада и Горизонта Рыбака явиться на выступление активистов.

— Вроде бы лучше, но всё равно коряво, — скептически заметила Сельфи, когда Ирвин прекратил. Через плечо девушки была переброшена ремень бас-гитары.

— Всяко лучше, чем твоя партия, — язвительно подметил Киннеас. Общая духота заставила его скинуть своё излюбленное пальто, сейчас оно красовалось внутренней обивкой на одном из ящиков с аппаратурой. На клетчатой зелёной рубашке был надет фиолетовый жилет с высоким воротом.

— Эй, почему во всём всегда виноват басист?! — возмутилась Фея, усмехаясь. — Хорошо пока только у Квистис и Зелла.

— Спасибо, — ответила Трип, стоя у разложенного на стойке синтезатора. — До сих пор не верю, что позволила вам себя уговорить. Вместо заслуженного отдыха варюсь здесь сейчас на этом солнцепёке…

— Отступать уже поздно, — резко произнесла Тильмитт. — Серьёзно, Квистис, ты же нас не бросишь в последний момент?

— Уже нет, — принимаясь наигрывать свою партию, ответила экс-инструктор. — Хоть и была такая мысль. Но чувствую, что уже втянулась.

Все слушали, как Квистис играла. За эти несколько дней она смогла вспомнить старые уроки игры на пианино и с каждым повтором клавишная партия в её исполнении звучала всё лучше и лучше.

— Ирвин, я всё хотел тебя спросить, — произнёс Зелл, когда Трип прекратила. От жары он спасался методом оголения торса, никого особо не стесняясь. Сейчас он сидел на облюбованном ящике с гитарой наперевес и слегка поигрывал мышцами. — Зачем тебе столько пушек?

— Считай что я параноик, — усмехнулся Ковбой. — Да и люблю оружие.

— Говорят, действительно бьёшь без промаха, — Зелл хитро прищурился. — Слышал про ваши похождения со Скволлом здесь, против чистильщиков-то. Ни одного выстрела мимо. Может, в наш тир позже слетаем, посмотрим кто лучший стрелок? Проигравший платит в кафетерии, по рукам?

— По рукам, — усмехнулся Ирвин. — Готовь кошелёк.

— Эй, сначала наш концерт! — встряла Сельфи.

— Само собой, — согласился Ковбой. — Но вообще, Зелл, у меня все патроны — бронебойные, стандартные бронежилеты с лёгкостью пробивают. Это во-первых. Во-вторых, Братья, мои Хранители, здорово меня усилили. Скорость реакции, точность. Сила и выносливость. Это не только их заслуга, думаю, что они просто подчеркнули мои таланты.

— Ты просто самовлюблённый засранец! — усмехнулся Динхт, перебирая струны. Уже без типичной ранее неприязни, сам Зелл не видел повода продолжать злиться на шпиона, сказано это было скорей дружелюбно, будто бы они были старыми друзьями.

Динхт бросил взгляд на пальто Ковбоя. Внутренняя обивка напоминала армейскую разгрузку, вшитую на уровне туловища. Множество небольших и компактных карманов.

— Хорошее пальто, — добавил сиид.

— Особенный заказ из особых материалов. Пуленепробиваемое. Как и жилетка, что на мне. Как и брюки. Паховый бандаж, наколенники под брюками. Ещё про налокотники думал, но рукава в пальто не такие просторные получились. Я всегда готов к заварушке. Шляпа, разве что, самая обычная.

— Это точно паранойя, — усмехнулся Зелл.

— Знаю, — Ирвин вытер вспотевший лоб. — В такую погоду вообще жуть, в обмундировании невыносимо, хоть вешайся, но ничего с собой поделать не могу. Считаю, что лучше таскать с собой и на себе кучу барахла, чем оказаться неготовым, с голым задом, и попасть в плен. Один патрон всегда держу в отдельном кармане. Последний, для себя. Это со мной случилось после пребывания на объекте «Пэ», в голове что-то щёлкнуло.

Все понимающе закивали. То, что гальбадианская пустынная тюрьма — очень неприятное и жуткое место, было понятно каждому.

— Тяжело было? — спросил Динхт, щурясь от светящего в лицо солнца.

— Поначалу да, потом — трудно сказать, — ответил Ковбой, глядя куда-то вглубь сверкающего блюдца. — Я ведь прекрасно понимал, что всё это не по-настоящему, даже узнал нескольких участников допросов. Они требовали назвать имя, хотя прекрасно его знали. И имя отца, ну отчима то есть, хотя он же эту экскурсию мне и организовал. Методично избивая меня, при этом не калеча. Подключая ток и оставляя в полутёмной коморке на целые дни… Не знаю, мне порой казалось что я схожу с ума, но всё же выдержал. Ничего им не сказал, даже юморить под конец начал… Такая вот она, подготовка специальных агентов… Было странно, Зелл, очень странно.

— Ладно, хватит курить, за работу! — скомандовала Сельфи, прерывая повисшее молчание. — У нас до вечера совсем мало времени осталось, а всё очень далеко от идеала. Риноа, — зеленоглазая Фея хитро уставилась на принцессу. — Ты не передумала? Спеть не желаешь?

— Боюсь, что с этим будет совсем плохо, — ответила Риноа. — Вы же сами слышали, ужас! Мне ещё долго над этим работать и всё равно до мамы не дотяну. Но я всё равно с вами. Зрителей вот вам организовываю.

— Это прекрасно, Риноа! Но у меня для тебя будет особое поручение. Очень особое и очень важное! Подруга, я на тебя рассчитываю! Ребята, все же слышали, что сказал Крамер по интеркому совсем недавно?

— Ты про назначение Скволла? — уточнила Квистис.

— Конечно!

— Я знала, что мой кадет вполне может пойти далеко, но не знала что настолько, — усмехнулась Трип. — Хотя Магистру виднее.

— У меня есть одна любопытная мысль, — заговорщически произнесла Фея. — Всё наше выступление будет очень кстати. А пока давайте репетировать дальше! Все разом, погнали! Будем тут пыжиться без обеда, пока мне не перестанет быть за нас стыдно!

Ансамбль снова заиграл. Медленная и плавная мелодия разлетелась по окрестностям.

Проспал я до самого вечера. На момент пробуждения за окном порядком стемнело. Хотя я скорее очнулся. Именно очнулся. Было ощущение что я даже не спал, а совсем наоборот — занимался утомительной и невыносимой работой. В комнате царила жуткая духота — я забыл открыть форточку шире. Распахнув окно, я почувствовал как свежий ночной воздух постепенно наполняет душную комнату. Теперь санузел. В ванной быстрые ополаскивания холодной водой заспанного лица. В зеркало на меня смотрел измотанный и усталый человек. Как мне показалось, отражение являло кого-то мне мало знакомого, так и не скажешь что человеку в зеркале ещё нет восемнадцати. А ещё про Трип что-то подобное думал, на себя лучше глянь, сиид Леонхарт! Ужас, я ведь так долго не протяну. Надо бы пройтись что ли, развеяться чуть-чуть. Чёрт возьми, может взять лодку и поплыть подальше от берега из металла, сцепиться в самоубийственном бою с морским драконом, отправить его искалеченную тушу на дно и успокоиться? Или отправиться самому? А может сразу прямо в брюхо морского чудовища? Как такой поворот событий — должен был стать Командующим сил Сада, а стал драконьим дерьмом? Не лучшая альтернатива если честно…

В дверь постучали, когда я зашнуровывал второй сапог. Кто бы это мог быть?

— Привет, добрый вечер, — весело воскликнула вошедшая без приглашения Риноа. Одета она была не в обычную свою одежду. Сейчас на ней сидело элегантное вечернее платье тёмных тонов, с глубоким разрезом до бедра. Туфли под цвет платья на высоком каблуке. На лице — аккуратный и неброский макияж.

Не дожидаясь какого-либо ответа, она бесцеремонно прошагала к письменному столу и уселась на подлокотник кресло, закинув ногу на ногу. Прямо светская дама из высшего общества. Если вспомнить кто её отец, то это не далеко от истины.

— Наконец-то ты проснулся, — улыбнувшись, произнесла она. — Я заходила к тебе дважды за последний час, но ты спал как убитый. Разговаривал во сне. Не скажу о чём именно, но кто такая Сис?

Фирменный прищур тёмных глаз. Несколько странное выражение лица, чего она от меня ждёт? Не ответив, я продолжил зашнуровывать сапог, аккуратно цепляя шнурки за крючки. Риноа терпеливо ждала пока я не поднимусь на ноги.

— Прекрасно, ты готов! — воскликнула она, тоже вскакивая с кресла.

— Готов к чему? — с подозрением спросил я.

Риноа медленно улыбнулась.

— Знаешь, Скволл, не знай я тебя, решила бы что ты просто дурачишься, но поскольку я хорошо успела тебя изучить, то действительно верю что всеобщая суматоха осталась тобой не замечена. Ты хоть из комнаты выходил за целый день?

— Нет, я заснул.

— О, ну тогда для тебя будет большой сюрприз, идём! — она направилась к двери.

— Куда? — настоятельно спросил я, стоя на месте.

Риноа обернулась, внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Не бойся, тебе ничего не угрожает.

— Я не люблю сюрпризы. Куда ты хочешь меня отвести?

Риноа сделала пару шагов в мою сторону.

— А Квистис говорила что это будет сложнее чем кажется на первый взгляд. И ребята говорили, что ты даже на собственное вручение диплома приходить не хотел. Скволл, просто расслабься. Мы прогуляемся, хорошо проведём время. Ты только посмотри на себя: лицо опухло, взгляд немного бессмысленный…

— Я недавно проснулся, — вырвалось у меня в оправдание.

— Тем более, заперся у себя и носа не высовываешь! Ну так же нельзя, Скволл! Ты ведь не старик какой, ты такой же молодой человек как и все, наверное стоит быть чуть более… Даже не знаю… Активным что ли. Пошли, ты не пожалеешь! — она мило улыбнулась.

— Забудь, — бросил я, цепляя ножны с ганблейдом к своему ремню.

Улыбка медленно сползла с лица принцессы.

— Меня и к этому подготовили, — вздохнув, сообщила она. — Мне сказали что ты упрямый как не знаю кто! Послушай, Скволл, я дам тебе два варианта на выбор: первый — ты просто мне доверишься и мы хорошо проведём время. Второй — я не отхожу от тебя ни на шаг весь оставшийся вечер и методично капаю на мозг, пока ты не сойдёшь с ума. Судя по твоему внешнему виду — до этого не так далеко как кажется. Скволл, в конце концов, ты ведь не такая уж и ледяная глыба, хоть и пытаешься это демонстрировать! Я-то вижу! Самое главное — не придёшь и обидишь ребят, а они и для тебя старались.

Я молча смотрел на принцессу, обдумывая её речи, в основном чувствуя неприязнь. Во-первых, ледяной глыбой я не пытаюсь казаться, я вообще никем казаться не пытаюсь, просто веду себя естественно. Такой вот я! Во-вторых: никто не просил стараться ребят и для меня тоже. В-третьих — по пробуждению не очень-то и приятно слушать резкие ультиматумы.

— Скволл, я не хотела этого говорить, но ты выбора мне оставляешь, — произнесла Риноа. — Саймон говорит: «Идём со мной!» А? Ты этого ждал? Это приказ твоего нанимателя, Сид ведь сказал что мы всё ещё под контрактом. Это ты тоже оспоришь?

Это я не оспорю, хоть и очень хочется. Но, чувствовалось, что меня всё равно достанут, не проще ли согласиться? Придётся идти…

— Сходу начал всё портить, уму непостижимо! — тихо произнесла Риноа себе под нос, когда я закрывал комнату. Увидев мой вопросительный взгляд, тут же улыбнулась как ни в чём не бывало. — Ничего, забудь, это я не о тебе! Пойдём скорей, я не хочу пропустить начало!

Начало чего? Что происходит и зачем меня туда тащить, явно против моей же воли? Подозреваю, что добром дело не кончится…

Меня привели к солнечной батарее Горизонта Рыбака. Несмотря на достаточно поздний час, здесь было оживлённо. Я заметил, что на многочисленных пластинах расположились группы людей. У самой лестницы стоял лично Магистр Крамер со своим верным другом Дино.

— Мистер Крочетти! — подскочила к нему Риноа. — А вы так и не решились поучаствовать?

— Нет, дорогая, — бывший декан широко улыбнулся. — Думаю, что самое время уступить дорогу молодым. А вот и наш будущий военачальник. Вечер добрый, сиид Леонхарт!

— Добрый вечер, — мой голос звучал достаточно угрюмо, это даже я заметил. Зря он напомнил про мою новую должность… Хотя я о ней и не забывал.

— Пойдём, Скволл! — воскликнула Риноа, быстро шагая к лестнице вниз. — Ирвин сказал, что присмотрел для нас особое место, он там эротический журнал оставил!

Что?!.. Так, глубокий вдох, затем выдох. Спокойно, сиид Леонхарт, с завтрашнего утра Командующий силами Сада Баламб, спокойно. Всё в порядке, всё как всегда. Окружающие просто немного спятили, ничего необычного.

— Удачи этим вечером, — едва слышно произнёс Крочетти, когда я проходил мимо.

О чём это он?..

Спускаясь вниз, я увидел очертания появившейся конструкции прямо у дома мэра Доуба и множество разноцветных лучей, попеременно светящих в ночное небо. Свет отражался от стёкол батарей, создавая необычную общую иллюминацию.

Вокруг, как я заметил ранее, собирались люди. Не только местные жители, но и кадеты нашего Сада. Парами и небольшими группами, их было достаточно много. Что тут затевается?..

На площадке в центре была установлена сцена со звуковым оборудованием. С неё тянулось много проводов куда-то к дому местного мэра. Вокруг попеременно светили прожекторы, в целом это выглядело несколько необычно. Откуда здесь сцена, её тут ведь не было? И почему на сцене, посреди аппаратуры, выстроились переодетые Сельфи, Квистис, Ирвин и Зелл… Так вот для чего он таскал с собой в Баламб ту гитару?

Выглядели мои товарищи по миссии в Гальбадии достаточно торжественно. Своё обычное лёгкое платье Сельфи сменила на вечернее, Квистис тоже переоделась в более строгий классический наряд. Ирвин сбросил свои ковбойские шмотки и был в коричневом костюме-тройке. Шляпу разве что оставил. Даже Зелл нацепил пиджак. На чёрную майку. Джинсы с кроссовками он поменять не догадался. Идиот.

— Что здесь происходит? — спросил я у Риноа.

— Ага, а вот и вы! — крикнула Сельфи со сцены, одевая на плечо бас-гитару. — Квистис, ты выиграла, Скволла всё же смогли притащить.

Я лишь потёр рукой лоб. Здесь намечается вечер молодёжной самодеятельности, допустим. Зачем им я понадобился?

— Скволл, не грусти! — продолжала Фея. Как я заметил, достаточно весёлым тоном. Кажется, её переживания о судьбе Трабии постепенно отошли на второй план. — С завтрашнего утра ты вступаешь в должность Командующего! Вот мы и решили дать концерт и в твою честь тоже!.. Забудь, просто в твою честь! Наслаждайся! Нашей игрой и обществом прекрасной принцессы Сада Баламб!

О как, я смотрю не только мой статус резко подскочил, теперь ещё и Риноа из принцессы тимберского сопротивления преобразилась до принцессы нашей Академии. Боюсь представить что случится через неделю. На полном серьёзе — боюсь представить.

Остальной коллектив неугомонной Феи взял в руки инструменты. Динхт с неизменной гитарой, Трип уселась за синтезатор, Ковбой схватился за саксофон. Ребята заиграли. Из динамиков больших колонок по Горизонту Рыбака разлетелся какой-то медленный и смутно знакомый мотивчик. Играли в целом хорошо. Для любителей.

— Пойдём, — шепнула рядом Риноа. — Я нашла то место.

Без какой-либо надежды улизнуть отсюда, я зашагал за принцессой. Она привела меня к краю платформы. На железе лежал раскрытый журнал с красавицами топлесс.

— Хм, — произнесла Риноа, задумчиво разглядывая глянец страниц. — Я думала, про журнал он пошутил…

Отпихнув ногой в сторону публикацию для взрослых, я присел на край. Ребята продолжали играть. Не знал что они умеют. Надо было признать, что они действительно старались, хотя кое-какие изъяны я всё же замечал. Готов поспорить, что это Сельфи их на всё это подбила…

Риноа крутилась где-то за моей спиной, не решаясь начать разговор.

— Откуда здесь сцена? — решил я ей помочь.

— Это Ирвин договорился, — ответила принцесса. — Как я поняла, на события этот остров не богат. Мастера нашу идею с радостью восприняли, им тоже ведь какое-никакое развлечение.

Мне вспомнился полоумный старик, живущий в башне.

— А мэр против не был?

— Его жена — не была, мэр только сегодня на нас обратил внимание. Он все эти дни не выходил из своего дома. Посмотрел, улыбнулся, сказал, что будет интересно послушать.

Значит, старик тоже пришёл в себя.

Риноа присела рядом, опустив ноги с платформы.

— Платье испачкаешь, — не глядя на неё произнёс я.

— А оно не моё, из дежурных нарядов вашей Академии, — усмехнулась принцесса.

У нас есть такие? Хотя не пофигу ли?..

Риноа продолжала молчать. За спиной не переставая играли один и тот же мотив наши товарищи. Постепенно он начал меня утомлять, как и сидение на железном краю.

— Да, как-то не так я себе всё это представляла, — произнесла принцесса, глядя прямо перед собой.

— Для чего ты привела меня сюда? — решил спросить я. Хотелось поскорей со всем этим разобраться и вернуться обратно в Сад, в свою комнату. Я уже несколько раз успел пожалеть, что проснулся.

— Поговорить, — Риноа, посмотрев на меня, улыбнулась. — Хоть ты и небольшой любитель бесед. В этом-то всё и дело. Я хорошо тебя знаю…

Вот опять, все такие знатоки скромного меня, диву даюсь. Сначала Квистис, теперь ещё и Риноа. Не понимаю, всем действительно больше нечего делать, не о чем больше беспокоиться? Почему каждый считает свои долгом лезть ко мне в голову, порой даже в буквальном смысле этого слова? Займитесь уже собой!

— Вот даже сейчас, — услышал я слова Риноа. — Ты скорей всего думаешь, что все тебя достали, лезут с разговорами, а тебе это, само собой, не нравится.

Я посмотрел на принцессу. Она насмешливо улыбалась.

— Хочешь, ещё расскажу? Когда ты задумываешься, то либо морщишь лоб, либо сводишь брови. Ещё?

Возможно, в выражении моего лица Риноа увидела какой-то недоброжелательный намёк. Она резко встала на ноги и отпрыгнула в сторону.

— И сейчас ты, само собой, разозлился от услышанного, — закончила она, тихо смеясь. — Вот видишь, я тебя достаточно хорошо изучила.

— Я не объект для исследований, — бросил я не оборачиваясь.

— Какие мы грозные! — снова смешок, уже за моей спиной. — Я пока только одного не понимаю: насколько ты быстро соображаешь и действуешь в бою, ровно настолько же ты заторможен во всём остальном. Я понимаю, тебя учили сражаться, но что насчет всего остального?

— Остальному меня не учили.

— Просто жить и радоваться? Тебя и этому нужно учить? — насмешливо спросила она. Я слышал цоканье её каблуков. Кажется, принцесса подошла ко мне вплотную, отчего мне стало несколько неуютно. — Ко всему-то тебя, Скволл, нужно подталкивать…

Она плавно толкнула меня ладонями в спину. Не усидев на краю, я отправился на находившуюся прямо у площадки солнечную панель. Лететь было не далеко, от силы метра два. На автомате сделал кувырок, ножны глухо ударились о стекло. По инерции встал на одно колено прислушиваясь. Я был уверен, что конструкция моего падения не выдержит, но вроде бы она рушиться пока не собиралась.

— Не беспокойся, они прочные. Очень прочные, — заверила меня сверху улыбающаяся Риноа. — Пуля не берёт, Ирвин проверял. Видел же как кадеты на них расселись? Не бойся, ничего не сломаем!

Я отправил Риноа не самый дружелюбный взгляд. Встал с колена, шагнул обратно к платформе.

— Подожди, я сейчас спущусь, — Риноа уже снимала свои туфли. — Лови меня! — она прыгнула следом.

Я её последние слова просто проигнорировал. Принцесса приземлилась мягко и грациозно, словно кошка, даже не упала.

— Я же попросила, лови меня! — возмутилась она, распрямляясь и укоризненно глядя мне прямо в глаза.

— О чём именно ты хотела поговорить? — вновь проигнорировав её слова, спросил я.

Риноа несколько секунд молчала, изучая моё лицо. Мне показалось или она чем-то удивлена? Как будто это я притащил её сюда на ночь глядя. Это я должен удивляться. Тому что ещё здесь.

— Ну… про твоё назначение, — начала она. — Теперь тебе будет намного тяжелей, верно?

— Верно, — в подтверждение я даже кивнул. — Это всё? Спасибо за хороший вечер, но мне бы ещё выспаться…

— Нет, подожди! — умоляюще воскликнула Риноа, на всякий случай загораживая мне дорогу. — Ещё не всё… — она сделала глубокий вдох. — Я ведь знала, что с тобой будет трудно, но не представляла что настолько.

Я попробовал её обойти.

— Нет, постой, пара минут! — она вновь загородила мне дорогу. — Вот именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Не думай, я не пытаюсь над тобой посмеяться. И не праздное любопытство мной движет. Я и ребята, мы хотим тебе помочь. Мы прекрасно понимаем, что тебе придётся нелегко в ближайшие дни. И мы уверенны, что весь этот груз ты взвалишь на себя одного. Такой уж ты человек. Я… Мы хотим сказать, что тебе не нужно полагаться лишь на себя.

Она взяла меня за руку, отчего я стал совсем по-дурацки себя чувствовать.

— Просто прошу: не замыкайся в себе. Мы через многое вместе прошли, это точно нас сблизило. Говори с нами. Делись своими мыслями и переживаниями. Нам можно и нужно доверять, на нас можно положиться. Не молчи, Скволл.

Да, это всегда так здорово звучит: нам можно доверять, мы будем рядом. Это действительно очень здорово когда есть близкие люди. Родные люди. От одной мысли о которых становится теплей. Становится легче. Это бесценный дар, который не купишь ни за какие богатства мира. Но не бывает ничего вечного. Это очень простая аксиома. И твои друзья, с которыми было так хорошо, к которым ты прикипел всей душой, в один прекрасный момент уходят, оставляя в тебе самом лишь пустоту. По доброй ли воле или так сложатся обстоятельства. Может быть даже из-за тебя самого. Не важно, суть в том, что настанет день, когда ты поймёшь страшную истину — ты не остался один, одним ты был всегда. И от этого осознания будет очень мерзко, от этого трудно оправиться, порой кажется что вообще невозможно. Но так наш мир устроен: в него мы одни приходим, одни же его и покидаем…

Это ведь не просто моё гипотетическое видение ситуации, я прекрасно знаю о чём говорю. Так уже случалось… Я прекрасно помню то мерзкое, гадкое чувство… Бессилие. Когда не в твоей власти что-либо поменять, всё уже произошло, и единственное что ты можешь — это лишь смириться. Это отвратительно. Ни за что не хочу снова через это проходить…

— Скволл, — позвала меня Риноа, всё ещё сжимающая мою руку в своих ладонях.

— Я не хочу этого, — тихо ответил я.

Глаза Риноа начали медленно расширяться.

— Что ты сказал? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Я. Этого. Не хочу, — я тщательно выговаривал каждое слово, хоть они и пытались застрять у меня в глотке словно рыбьи кости. Я чувствовал, что зря это говорил, но отступать было поздно.

Девушка отпустила мою руку.

— Зачем ты так?! — срывающимся голосом воскликнула она. — Ты ведь не можешь быть таким на самом деле?!

— Хорошо, — я попробовал урегулировать ситуацию — Когда мне понадобится помощь, я обязательно вспомню про вас. Жаль за это недоразумение…

— Нет, не жаль! — оборвала меня принцесса. — Тебе просто хочется убраться отсюда обратно в свой дивный одинокий мирок! Почему?! Почему ты ведёшь себя так?!.. Ледяной принц, нравится своё новое прозвище?! Очень?! Поверить не могу, что вообще согласилась на всё это!..

Её глаза заблестели, я даже несколько растерялся. Резко обернувшись, она с завидной ловкостью залезла обратно на платформу и быстро скрылась из виду.

Когда я поднялся с солнечных батарей, музыка уже стихла. Со сцены на меня смотрел растерянный Зелл, Ирвин лишь покачал головой. Инструктора видно не было, а вот силуэт в тёмном платье и с тёмными волосами, быстро поднимающийся по лестнице, я заметил. Рядом с ней безошибочно угадывалась фигурка Тильмитт. Увидев меня, она издалека погрозила кулаком, да меня донеслось нечто похожее на «идиот».

Мда, а ведь знал, что из этой прогулки ничего хорошего не получится. Испортил людям небольшой, но всё же праздник. Нехорошо как-то получилось… Зато опытным путём мы всё же выявили что мне стоит держаться обособлено и на расстоянии. Ото всех. Хотя так ли это? Порой мне кажется что нет, не так…

Уснул я снова лишь под утро, последнее что запомнил — часы показывали почти четыре. И опять был сон. Всё тот же сон про плачущего под дождём мальчика. Бедный ребёнок продолжал звать кого-то по имени «Сис». Он ещё не знал что никто не придёт. Ему ещё предстояло понять, что в своём одиночестве виноват он сам.