Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 4. «Внезапно» пишется с заглавной буквы ===

Наутро мой запал поубавился. Впечатления от ночного кошмара были уже не столь яркими. Ну подумаешь, приснилась какая-то чушь, что с того? Единственный за последнее время сон оказался жуткой реалистичной бредятиной. Ну и что? Сослаться можно на напряжение последних дней — предстоящая экспедиция держала меня несколько на взводе. Я понимал, что с Зеллом мне всё же стоит поговорить ещё раз, но срочной необходимости уже не видел.

Интерком оживился, когда я был в ванной с зубной щёткой во рту. Динамики внутренней связи Сада приказывали всем старшим кадетам, утверждённым в летний заплыв к берегам Сентры, в срочном порядке проследовать к парковке. При себе иметь личное оружие если таковое имеется.

Через минуту, будучи полностью экипированным, я летел по коридорам общежитий. И не один я, вокруг носились кадеты: кто бежал в свою комнату за обмундированием, кто торопился к парковке. Общага начала напоминать разворошённое багзово гнездо.

В чём же дело?

На парковке уже полным ходом шла посадка в бронированные фургоны. Рядом с ними суетились сииды.

Кажется ситуация проясняется, у нас срочная работа. Скорей всего попёрли твари: либо с гор, либо из лесов, либо с океана. Или вообще прорвались через отпугивающий периметр полигона, где-нибудь на дальнем краю. Но зачем так много народу? Или же они отовсюду разом лезут?

— Скволл!!! — раздался голос инструктора Трип.

Квистис махала мне из фургона. Вид у неё был достаточно взволнованный.

Так что же всё-таки происходит?

— Кончай багзов считать, лезь в фургон! — скомандовала она.

— Доброе утро, инструктор Трип, — произнёс я, запрыгивая в транспорт. Внутри как раз пустовали всего два места, остальные занимали ничего не понимающие кадеты.

— Так, у нас все! — доложила тем временем инструктор водителю и потянулась за ручкой двери.

— Позвольте вам помочь! — подскочил на месте один из кадетов, всё это время не отрывавший взгляд от инструктора. Ставлю свой ганблейд на то, что он был Трипийцем.

— Сидеть! — рявкнула Квистис. Кадет, как послушный пёс, быстро сел обратно. Трип окинула взглядом сидящих в фургоне. Все, как один, ожидали дальнейших инструкций.

— У нас изменения в планах, — объявил она, предварительно поправив очки фирменным жестом. — Появилась срочная работа. Считайте, что это ваш полевой экзамен.

Кадеты возбуждённо зашептались.

— Тишина! — скомандовала Квистис, поднимая вверх открытую ладонь. Все послушно умолкли. — Сейчас мы едем в Баламб-Сити.

Кадеты вновь подняли гул, некоторые обеспокоенно подскочили с места. Не удивительно, многие оттуда родом.

— Спокойно! — Квистис вновь подняла вторую руку. — Городу ничего не угрожает. Мы плывём в Доллет.

— В Доллет?! — раздалось сразу несколько изумлённых голосов.

Действительно, что такого могло произойти в Доллете, раз им понадобилась наша помощь? Если посчитать количество участников экспедиции, а это около трёх сотен только старших кадетов, то получим достаточно крупный отряд. Плюс сопровождающие сииды. Это уже целая армия. Видимо, дела у нашего заморского соседа совсем плохи.

— Подробный брифинг в пути, пока всё! — Квистис посмотрела в маленькое окошко, вмонтированное в дверь. — Кажется, сейчас поедем. Всем сидеть тихо, любые разговоры должны звучать так, чтобы я их еле слышала. Предупреждаю: слух у меня хороший! Скволл, садись со мной.

Я уже успел нагреть себе место в глубине фургона, но раз Трип приказала, то придётся вставать. Я прошёл по ряду и сел на первом сидении рядом с Квистис. Меня проводили несколько пристальных взглядов, в частности и кадет, порывавшийся помочь инструктору с дверью. Трипи… Даже на задании от них не скроешься.

— Ты как, готов? — тихо спросила Квистис ровным голосом. Нарочито ровным, за которым не иначе как скрывалось волнение.

Готов к чему? Понятие не имею что происходит.

— Не важно, от этого ситуация не изменится.

Квистис строго посмотрела на меня.

— Готов, инструктор, — я поспешил её успокоить. — Я всегда готов.

— Звучит самонадеянно, — Трип улыбнулась уголком рта. — В духе Сейфера.

Пофигу.

— Что на самом деле случилось?

— Сама толком не знаю, — поморщившись, сказала Квистис. — Рано утром состоялось экстренное совещание с участием Главного Магистра, деканата, инструкторов и экзаменационной комиссии. Меня на него прямо с постели выдернули, я даже умыться не успела! Оказалось, до этого прибыл курьер из Доллета со строчным запросом о военной поддержке. В итоге решено было использовать эту ситуацию для Сада с двойной выгодой: как для заработка, так и для полевого экзамена.

Военная поддержка, значит… Когда дело касается тварей, никто не использует подобные слова, говорят как угодно, но только не «военная поддержка». На материке Гальбадия у Объединённых Герцогств есть только один сосед, способный задать им трёпку. Их единственный сосед. А это значит…

— У Доллета проблемы с Гальбадианской Федерацией, — я произнёс вслух предполагаемую версию.

— Молодец, Скволл! Тебе «отлично» за сообразительность, — Квистис усмехнулась, потом взглянула мне прямо в глаза. Волнение. День начался с повышенного градуса суеты, внештатные ситуации дело такое. Инструктора тоже люди, такие же как и мы. Квистис нервничала. — Ты справишься, Скволл. Я в тебя верю.

И в подтверждение слов положила свою ладонь на мою кисть. Наверное, она нервничала сильней чем я предполагал.

— Справлюсь, инструктор, — ответил я, освобождая свою руку. — Можете не сомневаться.

Квистис в ответ лишь покивала и погрузилась в размышления.

До Баламб-Сити мы больше не разговаривали. Кадеты за спиной перешёптывались и строили всевозможные предположения отправки в Доллет. Версия, высказанная мной, тоже обсуждалась, но показалась многим не столь убедительной. Хоть она и была очевидной. Подтверждение от инструктора, конечно же, все прослушали. А может быть просто отказывались в это верить. Может быть мы и военные, но люди запада за последние десять лет почти не воевали. Во всяком случае не государства.

В порту Баламба, помимо рыболовных траулеров и патрульных катеров, находилось ещё четыре корабля. Два из них были кораблями Сада, которым в скором времени предстояло отплыть на юг. Третье судно, оснащённое складным солнечным парусом, было нетипичным для флота Баламба. Мы называли его кораблём Белых Сиидов из-за цвета униформы, которые носила его команда. В Баламбе они обычно появлялись по весне, последние года сопровождали наши экспедиции. Тем не менее, в нашем Саду их недолюбливали. Это было взаимное чувство. Белые Сииды всегда держались несколько отстранёно, словно подчёркивая разницу между нами. И зачастую бросали презрительные взгляды. Дела между нами ограничивались только походами в Сентру, после они обычно исчезали. Кто такие Белые Сииды и откуда о они, я не знал. Как и никто в Саду, наверно. Разве что Главный Магистр, ходил слух что они снисходят до полноценного разговора лишь с ним. Но разве нас станут посвящать в дела небожителей, то есть обитателей администрации? Да кадеты и сами узнавать какие-либо факты про Белых не торопились. Много ли радости интересоваться подобной пафосной и надменной компанией?

Четвёртое судно было большим десантным кораблём военно-морского флота Объединённых Герцогств. Нас-то он и ждал. Погрузка на корабль заняла от силы минут десять. Помимо старших кадетов, среди которых я мельком увидел Сейфера, и сиидов, на борт поднялись и несколько деканов. Я успел заметить весьма скудный состав команды корабля. На борту были лишь матросы и небольшая горстка морских пехотинцев. Наверно основная ударная сила данного судна осталась на берегу Доллета.

Меньше чем через час мы уже покидали гавань Баламба.

Старших кадетов разместили в казармах. Сииды отправились на совещание с представителями Доллета. Корабли Герцогств отличались высокой быстроходностью, приблизительно завтра, в первой половине дня, мы должны будем прибыть в столицу. Тяжесть ожидания улавливалась в воздухе: кто-то мерил шагом помещение, кто-то впал в молчаливую задумчивость. Некоторые сбились в маленькие компании, обсуждая предстоящую операцию. Я сидел на койке и гадал, что могли не поделить гальбадианцы с Герцогствами. По всему выходило что это могло быть что угодно. Мали ли поводов для войны? Был бы тот кому набить рыло, а причина найдётся. И всё же, несмотря на столь циничный подход к анализу ситуации, мне казалось что все противоречия между Федерацией и Герцогствами давно сошли на нет.

Доллет был основан много столетий назад, как гласили учебники истории. Чуть ли не самый древний город западного материка. За несколько веков непрекращающихся войн он расширил свои владения вглубь Гальбадии. Вскоре Доллет провозгласил свои владения империей. Они контролировали почти весь материк очень долго, не одно поколение имперцев успело вырасти и состариться. А затем держава начала увядать. Причина тому — постоянная грызня между знатью. Постепенно могущество империи уменьшалось, границы начали сужаться. Гальбадианские народы восстали против своих угнетателей. Как итог: развал империи на маленькие государства. Поодиночке выживать было трудно, соседствующие державы начали понимать, что сотрудничество более выгодно, нежели война. К тому же на западе уже начал коваться Гальбадианский Союз, плотоядно посматривающий на более мелких соседей и периодически пробуя их на прочность. Герцоги успевших сохранить свою независимость провинций очень быстро забыли о взаимной неприязни, когда Союз в очередной раз без усилий поглотил несколько особо упрямых городов-государств. Придя к выводу о необходимости объединения усилий, они начали давать отпор армиям гальбадианцев. Несколько лет войны здорово обескровили запад, но и экспансия Союза была остановлена. Тогда-то уцелевшие провинции и заговорили об окончательном объединении — перед лицом общего врага старые обиды очень быстро забывались. Затем последовала ещё одна кампания Союза. В самый разгар военных действий грянул Лунный Плач, уничтоживший Сентру. Лунные твари разлетелись по миру, война на западном материке прекратилась. Вернее прекратилась война людей с людьми, началась война людей с лунными полчищами.

Сейчас Доллет — столица Объединённых Герцогств, культурный и промышленный центр, а так же крупная военно-морская база. Насколько мне было известно, точек преткновений между герцогами и Федерацией, бывшим Союзом, больше не было. Если и случались разногласия, то не настолько серьёзные, чтобы начинать третью кампанию. Или всё же серьёзные?

— Внимание! — раздалось в казармах.

Все тут же вытянулись по стойке смирно, отсалютовав на манеру Сада: согнув правую руку в локте и показывая тыльную сторону ладони.

Вслед за сиидами и деканами в казарму вошёл офицер доллетского флота.

— Вольно, — произнёс негромко, но так, что его все услышали. — Господа, дамы. Ситуация обстоит следующим образом: один из приграничных гальбадианских полков вторгся на нашу территорию около шестидесяти часов назад. Не буду скрывать, это оплошность нашей разведки. То, что их вторжение мы заметили лишь спустя двенадцать часов — ужасное стечение обстоятельств. Самое неприятное, что эскадра адмирала Нейфельда была отправлена в рейд на север, к Трабии. Сейчас он должен спешить обратно. Гальбадианцы уверенно двигаются к Доллету, гражданское население эвакуируется.

Что-то мне показалось подозрительным в речи офицера. Как можно не заметить целый полк на собственной территории? Который при этом взял курс на столицу. Это при условии, что в Доллете есть связь. Что-то вы, уважаемый офицер, темните, не иначе.

— По нашим данным, — продолжил доллетец. — Силы гальбадианцев преимущественно состоят из обычных пехотинцев, гвардейских подразделений замечено не было, как и какой-либо поддержки со стороны артиллерии или техники. Гальбадианский посол отрицает причастность Федерации к данному вторжению, выдвигает версию про дезертиров и мятеж. Не буду скрывать, что мы располагаем данными о нестабильности в рядах гальбадианской армии. Герцоги решили подстраховаться и нанять Сад для обеспечения безопасности города и Верхней Палаты, в знак доверия любезно предоставляя вам наше оборудование. Сейчас преимущества скорости нашего флота являются решающим фактором в вопросе сохранения столицы.

Офицер закашлялся.

— От себя хочу добавить, что я не верю в версию про мятеж. Слишком слаженно действует полк. Не отвлекаясь, идёт прямым курсом на Доллет. У меня всё. Господа. Дамы.

Лёгкий кивок головы и офицер отошёл в сторону. Слово взял один из деканов.

— В свою очередь Сад рад придти на помощь нашим давним и щедрым друзьям, — произнёс он, как мне показалось, выделив слово «щедрым». — Тем не менее, в интересах Сада Баламб сохранить мирные отношения с Федерацией. Даже если вторгшийся полк составляют мятежники, это может сильно подпортить нашу репутацию в глазах правительства ФГН. Ситуация двоякая, но у нас уже готов план: вы высадитесь в город под видом доллетских морских пехотинцев, соответствующее обмундирование предоставлено, как уже было сказано ранее.

Я бросил взгляд на офицера. Тот, едва заметно, неодобрительно покачал головой. Не нравился ему такой расклад. А чего он, собственно, ожидал, связываясь с наёмниками?

— В том случае, если гальбадианцы уже в городе, — продолжал тем временем декан. — Вам предстоит выбить их оттуда.

— Прошу прощения, — оживился офицер. — Но это маловероятно.

— При всём уважении, — декан чуть повысил голос. — Но мы уже обсуждали это. Подобный вариант нельзя исключать. вы умудрились проморгать вторжение за собственные границы! Либо же не даёте нам полной информации! Я не имею права сбрасывать такую вероятность со счетов! А теперь предоставьте мне возможность делать свою работу.

— Приношу свои извинения, — офицер опять сделал лёгкий кивок. Его можно было лишь пожалеть: отчитали как маленького несмышлёныша, на глазах рядового состава, пусть и не его личного. Вот так-то, господин офицер, а мы с ними, с деканами, каждый день контактируем. Против нашей воли.

— Благодарю Вас, — декан ответил на поклон. — Итак, вернёмся к плану действий. Вы будете разбиты на группы и рассредоточены по городу. Высадка произойдёт на пляже Люпин, оттуда легче и быстрее всего добраться до Верхней Палаты. Подробные указания вы получите от своих инструкторов.

Это означало конец основного брифинга. Мы вновь отсалютовали своему руководству, которое покинуло казармы. Следом вышел и доллетец.

— Вольно! — скомандовал один из оставшихся сиидов.

Тут же между кадетами начались обсуждения. Гул начал нарастать. Сииды разошлись по казарме: кто-то присоединялся к обсуждениям, кто-то одёргивал особо громких. Не говорить о происходящем в Герцогствах никто не мог. Спустя время, как я понял, практически все единогласно отбросили версию про мятеж. Но при этом вторжение было весьма странным — силами одного полка, который просто устроил марш-бросок к столице. И неужели он не встретил достойного сопротивления? Я многое слышал про гальбадианскую армию, говорят, бойцы гвардейских полков — серьёзные противники, могут поспорить даже с сиидами. Но на этот случай в Доллете всегда есть их морпехи, фактор весьма грозный. Приходилось года полтора участвовать в совместной рейде за головами морских драконов, докучающих торговым маршрутам с севера. Это были своеобразные совместные учения. Морская пехота Герцогств была бесподобна. Отличные бойцы. В чём же тогда дело? Почему Герцогства не могут остановить натиск из Федерации? На ум ничего не приходило. Оставалось лишь сосредоточиться на предстоящей операции, которая являлась для нас полноценным полевым экзаменом. Внезапным, свалившимся, словно снег в Баламбе пару лет назад, при его-то тёплом климате. Откуда он взялся — не понятно, что с ним делать — тоже никто не знает. Только в отличии от природной аномалии солдаты Федерации сами собой никуда не денутся.

Рано утром нам выдали форму морской пехоты Объединённых Герцогств и дополнительные инструкции. Ганблейды на вооружении армии Доллета состояли, тут вопросов не было. Кадетам, специализирующимся на прикрытии, выдали ещё и штурмовые винтовки с боекомплектом. Ситуацию осложняли Хранители. Нам настоятельно порекомендовали прибегать к открытому использованию их сил только в самых крайних случаях. Политика Сада: не хотел деканат портить отношения с Федерацией, потенциальным клиентом, однако с радостью был готов работать против него. Главное чтобы будущий клиент ничего не заподозрил. Благо, что к пара-способностям не было никаких запретов, в морскую пехоту Герцогств отбирали одарённых в этой области кандидатов.

Отбросив каверзные мысли, я постарался сосредоточиться. По расчётному времени мы должны прибыть на место менее чем через два часа.

Далее нас начали распределять по группам и отправлять в док-камеру для посадки на малые десантные суда.

— Скволл, — произнесла Квистис. — Мы с Ксу решили собрать совместную команду из наших кадетов.

У меня тут же появились плохие предчувствия насечет этого.

— У нас недобор, — продолжала Трип. — Не все находились в Саду на момент сбора: кто-то был в нарядах, кто-то в увольнительном. В общем, ты идёшь с Динхтом.

— Я не могу выбрать членов группы?

— Скволл, это невозможно, — Трип внимательно окинула меня взглядом. — Ты думал, что тебя назначат командиром отделения?

Сказать по правде, я в этом даже не сомневался. Не то, чтобы я настолько самоуверен или амбициозен, но я хорошо знал инструктора Трип. Ей бы идея поставить мне задачу посложней показалась превосходной. Сейчас же я был несколько растерян.

— Я думал, что ты настоишь на моей кандидатуре.

Квистис посмотрела себе под ноги, затем опять на меня.

— Если честно, то я предлагала назначить тебя. Даже настаивала, Ксу меня поддерживала, она тоже считала и считает что ты лучший кандидат. Но деканы решили иначе. Командиром выбран Сейфер.

Ну блеск. Это не снег на голову, а целый ледяной ком.

— Скволл, клянусь тебе, я пыталась всё исправить, — начала оправдываться Квистис. — Но деканы очень упрямы. Они хотят, чтобы вы поработали вместе.

По-моему они хотят, чтобы я провалился на этом экзамене. Да и вообще, это какой-то заговор. Сначала отсрочивали моё назначение из-за Хранителя, теперь отправляют не просто в плохо слаженную команду, а в группу, где каждый из её участников терпеть друг друга не мог. Ну почти каждый.

— Скволл, идём. Мы скоро будем на месте.

Малые десантные корабли, находящиеся в док-камере, были катерами на воздушной подушке, оснащёнными пулемётами крупного калибра на носовой части. На борту нашего, помимо нескольких морских пехотинцев, находились сииды, в их числе была и Ксу. Оставшуюся большую часть составляли кадеты. Зелл и Сейфер прилагались.

— Ксу, у нас порядок, — произнесла Квистис, заходя следом за мной. — Сейфер, вот третий участник твоей группы «Д».

— Внимание! — скомандовала инструктор Мили.

Все, кроме Сейфера, вальяжно раскинувшегося на сидении вдоль стенки, встали по стойке смирно.

— Вольно! Садитесь. Последние инструкции. С каждой группой пойдут по одному проводнику из числа морпехов и по одному сииду. Это для подстраховки — если не справитесь вы, то справятся они. Напоминаю об особом распоряжении насчет Хранителей: прибегайте к их призыву только в экстренных случаях. И помните, приказ об отступлении имеет приоритет, Верхняя Палата рассчитывает на скорое прибытие эскадры адмирала Нейфельда. Говоря проще, они не хотят переплачивать, — Мили покосилась на одно из бойцов Доллета, будто бы это лично он решал вопрос о размере прибыли Сада. — Теперь, группа «А» — ко мне!

— Группа «Д», — взяла слово Квистис, подходя к нам ближе. За ней подошёл один из морских пехотинцев и один сиид, ростом с Сейфера. — Ваш командир — Сейфер Алмази, рабочее имя…

— Моё рабочее имя в моей группе, — перебил её Сейфер, не вставая с места. — Это — «командир» и никак по-другому, это понятно?!

Квистис смерила Сейфера насмешливым взглядом. Сиид, стоявший рядом, неодобрительно покачал головой.

— Очень рад, что нет возражений, — Сейфер удосужился встать с места и подошёл к нам. — Так что там есть для нас?

— Ваша цель — северный район, что ближе всего к горному перевалу, — произнесла Квистис. — Ориентир — башня связи. Вот ваш проводник, — Трип указала на морпеха. — Хорхе Рауль. И ваша поддержка, он же наблюдатель, — сиид Дагерт Хэгг.

— Нам не нужна поддержка, — произнёс Сейфер, презрительно глядя на сиида. — Мы справимся и без золотых мальчиков.

Даггерт сузил глаза, меря Сейфера не самым хорошим взглядом.

— И, тем не менее, сиид Хэгг идёт с вами. Он не только вас подстрахует, но и даст нам подробный отчёт о ваших действиях после окончания операции. Он больше наблюдатель, Сейфер, не беспокойся. Командовать будешь ты.

Сейфер одобрительно хмыкнул, не прекращая играть с сиидом в гляделки.

— Правило номер ноль в моей группе, — произнёс он. — Это подчиняться моим приказам и не вставлять мне палки в колёса.

— А номер один? — поинтересовался Дагерт, улыбаясь.

— На этом правила заканчиваются. Это всех касается, всем ясно? — Сейфер окинул взглядом меня, Динхта и даже рядового Рауля. — Прекрасно, я рассчитывал на то, что возражений не будет.

— Теперь, когда старший кадет Алмази закончил утверждать свой авторитет, — улыбаясь, произнесла Квистис. — Я хочу пожелать вам всем удачи.

— Инструктор, — Алмази поморщился. — Оставьте удачу для кадетов, которым она действительно нужна. Я справлюсь и даже более того. Если понадобится, вытащу всю группу.

— Очень хорошо, старший кадет Алмази, — ответила Трип. — В таком случае удачи тебе лично.

Зелл подавил смешок, за что удосужился ненавидящего взгляда командира.

— Будьте готовы, высадка скоро начнётся, — закончив говорить, Квистис пошла к Ксу.

— Скволл, дружище, это здорово, что мы в одной команде! — тут же подлетел ко мне Динхт. Украдкой бросив взгляд на Алмази, опять развалившегося на сидении, понизив голос, спросил. — Как считаешь, мы справимся? С таким-то командиром?

— Я всё слышу, Динхт! — громко сказал Сейфер. — Надень каску на свою тупую башку и сядь уже на место! А вообще, — Алмази посмотрел на нас. — У нас тут вроде бы работа под прикрытием, в целях конспирации не используем настоящие имена. Как меня называть, вы уже уяснили, теперь разберёмся с вашими именами.

— Моё рабочее имя — Ёж, — сказал Зелл.

— Прекрасно, Ёж, будешь Цыплёнком, — Сейфер усмехнулся. — Рядовой Хохе Рауль — просто Хэ Эр, наблюдатель — Хагги, ты, Скволл, — командир смерил меня оценивающим взглядом. — Ты будешь просто Эс. Не обольщайся, я хотел назвать тебя Хмырём, но решил дать шанс, помни мою доброту.

— Моё рабочее имя — Ёж! — возмутился Зелл. — Какой ещё цыплёнок?!

— Самый обычный, маленький такой и глупый, — улыбаясь, ответил Алмази. — А вообще-то слишком много букв для тебя, ты же не запомнишь. Будешь Бакланом.

— Сейфер, — серьёзным угрожающим тоном произнёс Динхт. — Когда вернёмся, может выйдем раз на раз, а?

— Запросто, — согласился Алмази. — Ты только зубочистку свою не забудь. И постарайся не потерять её по дороге. Кулачками пускай детишки махают, у нас всё по-взрослому будет, идёт?

— Какой непрофессионализм, — усмехнувшись, произнёс наш сопровождающий сиид. — Будь я членом экзаменационной комиссии, то скинул бы вам всем баллы за командную работу.

— А будь я Главным Магистром, то назначил бы тебя драить полы в Саду, — не остался в долгу Алмази. — Или, ещё лучше, санузлы в общагах! Ты здесь наблюдатель, вот и наблюдай, как я навожу порядок в своей группе.

— Да пожалуйста, — усмехнулся сиид.

— Пожалуйста спасибо большое! — Сейфер успешно спародировал его усмешку, оставив за собой последнее слово.

На нас уже с любопытством смотрели члены группы «А», Ксу и Квистис. Заметив это, Сейфер прекратил пикировку и замолчал. Я присел на сидение. Рядом расположился Зелл, недовольно ворча себе под нос.

Рискну предположить что между Даггертом и Сейфером есть некая взаимная неприязнь, что ещё добавляет нам шансов на провал. Группа не только не сработавшаяся, она вообще взрывоопасная. Надеюсь что Сейфер не решится устраивать разборки в ходе операции.

Я покосился на Даггерта. Золотой мальчик, значит? Не знаю что имел в виду Алмази, с Хэггом я никогда особо не общался, наверно наше официальное знакомство состоялось только что. Я слышал только то, что он — очередной самородок в активе Сада. Может поэтому это так злит Сейфера? Что не он один такой выдающийся. Два самородка в одной группе — это перебор. Хотя какое мне до этого дело? Пофигу.

Снаружи раздался характерный звук раскрывающихся створок док-камеры.

— Началось, — тихо произнёс Зелл. — Я немного нервничаю.

— Не обоссысь! — усмехнулся Алмази. — Мне бойцы с мокрыми штанами ни к чему, перед гальбадианцами стыдно.

Зелл уже было открыл рот, но тут наш катер пришёл в движение.

— Эс, — Сейфер повернулся ко мне. — У нас есть незавершённое дело, я не забыл. Предлагаю пока забыть о нём, идёт? Не на работе.

Я внимательно посмотрел на Сейфера. Тот, сдвинув брови, ждал.

— Идёт. Сейчас не время сводить счёты.

Сейфер одобрительно хмыкнул. Наше судно начало набирать скорость.

Не хотелось признаваться даже самому себе, но и я ощущал некое беспокойство. Это мой первый настоящий бой. Не считая тренировочных поединков с тем же Сейфером, мне не приходилось обнажать клинок против людей. У меня достаточный опыт сражений, но всё — с тварями, а это совсем другое. Лунные чудовища просты и легко читаемы. Ими движет неутолимая жажда убийства. Голод. Что угодно, это просто дикие агрессивные животные. С людьми всё иначе. Я даже мелкую преступность в Баламбе не особо гонял. Хотелось верить, что на этом полевом экзамене я справлюсь и рука моя не дрогнет. А ещё — что я не войду во вкус. Язык боли и страданий — не тот диалект, на котором я хотел бы говорить. Язык боли и страданий…

Я невольно поёжился, за что заслужил насмешливый взгляд от нашего командира. Вот уж точно кого никак не заботят предстоящие испытания. Банальная обыденность, не более.