Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 11. Лесные Совы ===

Оставшуюся дорогу до Тимбер-Сити, или просто Тимбера, мы провели в глубоких раздумьях. Зелл строил версии о заговорах против сиидов в целом и против нас в частности. Ничего путёвого из этого вывести так и не удалось. Зато мои спутники припомнили реакции своих Хранителей. В целом они были схожи, разве что Ифрит Зелла больше злился, а таинственный Карбункул Сельфи больше паниковал.

Перед самым Тимбером экспресс был остановлен таможенной службой. По вагону ходили таможенники, проверяя пассажиров. Ни Федерация, ни сам Тимбер, если он имел хоть какое-то мнение, гостей из Баламба не опасались, но проверок это не отменяло.

— Так, посмотрим, — произнёс усатый гальбадианский офицер, глядя на наши билеты. Его сопровождали двое молодых ребят в тимберской форме. Как символ того кто где главный, честное слово. — Цель вашего визита в Тимбер? — при этом он подозрительно покосился на мои ножны.

— Мы студенты на каникулах, — ответил я.

— Из Сада?

— Нет, из Баламбского Колледжа Туристического Дела.

— А это зачем? — таможенник указал на мой ганблейд.

— В основном для безопасности, — ответил я, попытавшись как можно более естественно улыбнуться. — Ну и я слышал про тимберские фехтовальные школы, решил не терять лето даром, думал подучиться там.

Офицер одобрительно качнул головой. Кажется, он мне поверил.

— Похвальное желание, парень, — произнёс он, возвращая нам билеты. — А что твои друзья молчат?

Ну естественно, как учить меня конспирации, то ни Динхта, ни Тильмитт не заткнёшь, зато сейчас они слова не могут произнести. Сидят рядышком на диванчике да глазками хлопают.

— Это мой двоюродный брат, Зелли, — на ходу импровизировал я. — Он немножечко туговат на голову, посторонние его порой пугают. А это его невеста.

— Невеста, значит, — офицер окинул Сельфи взглядом. — Вы, милочка, не того брата выбрали, как мне кажется.

— Я вас понимаю! — соизволила подыграть Сельфи. Обхватив руку ошарашено хлопавшего глазами Зелла, он прижалось к нему всем телом. — Но сердцу ведь не прикажешь. Да, Зелли, мой сладкий?

— Приятной вам дороги, — галбадианец приложил руку к виску. — А тебе, парень, успехов лично от меня. Искусство боя на мечах — величайшее искусство в мире.

— Меня обязательно было выставлять слабоумным? — возмутился Зелл много позже, когда все проверки закончились и поезд вновь тронулся. — Почему я должен был оказаться идиотом?

— А почему ты сидел и молчал когда я за всех отдувался?

— Дружище, ты же сам сказал, что когда ты будешь говорить, я буду молча соглашаться, разве нет?

Как интересно он всё это повернул.

— Ну тогда не обижайся, — ответил я.

Зелл, скрестив руки на груди, надулся и всем своим видом показывал крайнюю степень обиженности на несправедливого меня.

— Скволл, а ты бы почаще так улыбался, а? — произнесла Сельфи.

Это она о чём? Я вопросительно глянул на девушку.

— Не прикидывайся, я видела! — подмигнула мне Сельфи. — Когда ты говорил с таможенником, ты очень естественно улыбался. Почаще бы так и люди к тебе бы потянулись.

— Точно, Скволл, — добавил Зелл, мгновенно забыв про все обиды. — От улыбки же с тебя не убудет, а всем станет теплей, а?

Даже не думайте.

Город Тимбер соответствовал старым фотографиям, что приходилось мне видеть в процессе обучения. Ничего с тех пор не изменилось: те же кирпичные дома в три — четыре этажа, те же мощёные улочки, то же преобладание зелёных тонов, будто бы архитекторы старались спрятать этот город среди обступающих его лесов.

— Смотрите! — Зелл указал на вывеску, надпись на которой гласила: «Добро пожаловать в Тимбер-Сити». — Ну что за деревенщина, можно же сказать просто «Тимбер»!

— Зелл! — возмутилась Сельфи. — Ну ты действительно что ли слабоумный?! В данном случае нельзя!

— Да? — натурально изумился Динхт. — А мне вот как-то лекцию прочли…

— Зелл! — рявкнула Тильмитт. — Клянусь всем, чем только можно! Ещё одно слово по этой теме и я за себя не отвечаю!

— …на тему приставки «сити», — продолжил Зелл. — Так вот…, — дальше Зелл договорить не успел, так как был вынужден спасаться бегством от рассвирепевшей Сельфи.

Моя команда опять за своё, что же мне с ними делать?

— Куда дальше? — спросила Сельфи, когда ей и Динхту надоело бегать по перрону.

— Надо бы осмотреться, — ответил я. Если честно, то у меня не было идей откуда начинать поиски таинственной организации сопротивления.

— Вы знаете, леса Тимбера изменились.

Я повернулся к говорившему. Им оказался неприметный паренёк, сидящий на скамейке, мимо которой мы как раз проходили.

— Но совы ещё здесь.

Парень, улыбнувшись, поправил кепку.

— Вижу вы приезжие, — произнёс он. — Знаете, вам стоит начать знакомство с Тимбером с экскурсии на поезде. Вам понравится. Показать дорогу?

Я кивнул.

Парень поднялся с места и зашагал по перрону.

— Это не ловушка? — шепнул Зелл, когда мы шли за незнакомцем.

Я не ответил. В принципе, после случившегося с нами в пути, стоило быть всегда начеку. Только что-то не чувствовал я сейчас опасности. Интересно, а внимание спецслужб Федерации привлекают подобные экскурсии на поезде? Вообще, что это за чушь — экскурсия на электровозе? Что из него можно увидеть кроме знаменитых тимберских лесов?

В своём импровизированном докладе Динхт забыл упомянуть одну очень важную деталь: Тимбер-Сити являлся крупным железнодорожным узлом, негласная столица путей и сообщений восточного побережья Гальбадии. Вокзал был огромным и, насколько я знал, не единственным.

Мы остановились у электровоза жёлтого цвета с одним единственным прикреплённым к нему вагоном. Парень постучал по двери.

— У нас посетители.

Дверь открылась и в проёме показалось хмурое заспанное лицо.

— Уотс, мы же сегодня не работаем, — лицо заметило нас и замолкло.

— Это особенные гости, они только что приехали, — ответил наш проводник. Понизив тон, добавил: — Из Баламба.

Заспанное лицо закивало и освободило проход. Мы зашли внутрь. Состав качнуло и поезд пришёл в движение.

— Так! — протянул впустивший нас тип. Всё сонливость с него как рукой сняло. Вблизи он оказался не многим старше нас, одетый в простенький спортивный костюм синего цвета. Если судить по его решительному выражению лица, он являлся лидеров этих самых Лесных Сов.

— Значит, вы наша поддержка! — он окинул нас пристальным, немного колючим, взглядом. — Это хорошо, вы как раз вовремя! Меня зовут Зон, — он протянул мне руку.

— Лев, старший группы, — представился я, проигнорировав протянутую руку. — Это Ёж и Фея.

Зон, всё ещё протягивая мне руку, нахмурился.

— В чём дело? У нас принято здороваться. И представились бы вы нормально, а не этими кличками!

— Клички у собак, — ответил я.

Зон неодобрительно покачал головой. Что ж, может отправить жалобу в Баламб, нам всё равно ничего от этого не будет. Договор уже подписан, наши услуги оплачены, стелиться перед клиентом мы не обязаны, наоборот — должны продемонстрировать решительный подход к делу. А настроен я был решительно: чем быстрее мы разберёмся с их проблемами, тем быстрее вернёмся обратно в Сад.

— Вас бы манерам поучить, ну да ладно, — он махнул так не пожатой рукой.

— В чём наша задача? — поинтересовался я.

— Ха, а вы нетерпеливы! — усмехнулся лидер Сов. — Для начала надо бы познакомиться как следует. Это Уотс, мой главный помощник.

— Привет! — Уотс, расположившейся у стены, весело помахал нам рукой. — Я добываю информацию.

— И ещё принцесса, — Зон вопросительно посмотрел на Уотса.

— Должно быть отдыхает, — пожал плечами его помощник. — Не знаю, я сиидов встречал.

— Да, точно, отдыхает. Лев, сходи разбуди её.

Что это сейчас было?

— Нас наняли в качестве посыльных? — спросил я.

— Нет, — Зон растерянно смотрел на нашу группу. — С чего вы взяли?

— Тогда почему я должен бегать за твоими людьми?

— Разве это так трудно? — Зон откровенно недоумевал, непонимающе хлопая глазами. — Она нужна для общего совещания…

— Брифинга! — вставил свою лепту Зелл.

— Хорошо, брифинга, — согласился Зон. — Как скажите. Сходите за ней пожалуйста, вам же всё равно нужно познакомиться.

Как ранее сонливость, так и вся решительность с него мигом улетучилась. Вопрошающий взгляд, растерянное лицо. Да ти-рекс вас всех побери!

— Это в первый и последний раз, — нехотя ответил я.

— Хорошо, спасибо! Больше не повториться, — зачастил Зон. — Она в своих апартаментах, в конце этого коридора, — он указал рукой на дверной проём. — Не заблудитесь.

Я повернулся к своим товарищам: Сельфи скривила лицо, едва заметно показывая большим пальцем вниз, мол, вообще не годиться. Зелл, поддерживая её, повторил жест.

— Унылая компания, — совсем тихо, чтобы только я и Сельфи услышали, произнёс он.

— Скволл, мы ведь не будем здесь на побегушках? — страдальчески спросила Сельфи. — Мне как-то приходилось в Доллете, очень не понравилось, — она ехидно подмигнула нам.

— Я уже сказал, это единственный раз, — ответил я, пропуская подколку мимо и направляясь вглубь электровоза. Ещё когда мы только подошли к нему, я отметил, что он длиннее обычных моделей. В коридоре мне встретились несколько молодых людей в комбинезонах, молча проводивших меня вопросительными взглядами. Видимо, остальные члены организации, по совместительству — обслуживающий персонал.

Дверь в нужное мне помещение оказалась открыта. С первого взгляда у меня зарябило в глазах: тут всё было оформлено в розовых мягких тонах. Приторно до жути. На небольшом диванчике лежала женская темноволосая фигура в светло-синей накидке без рукавов. Должно быть, это и есть та, кого называют «принцессой».

Стоило мне шагнуть внутрь, как раздалось недовольное предупреждающее рычание. Рядом с диваном развалилась собака, сейчас она недобро смотрела в мою сторону, оскалив клыки.

— Тише, Анжело, — произнесла принцесса, поворачиваясь на другой бок. Тёмные глаза изучающее скользнули по мне, увеличиваясь от удивления. — Ты! — девушка вскочила с дивана. Под голубой накидкой она носила чёрные блузку и шорты, на ногах чёрные сапожки. От кисти до локтя — нарукавники под цвет накидки.

— Это же ты! — воскликнула девушка в синем.

Я тоже её узнал. Наш танец в Саду я ещё долго не смогу забыть.

— Сииды уже здесь, ура! — воскликнула девушка, сорвавшись с места и бросившись мне на шею. — Я так рада! Я безумно счастлива!

Аккуратно освободившись от внезапных объятий, я представился:

— Лев, командир группы. Со мной ещё двое.

Девушка улыбнулась как и тогда, на Весеннем Фестивале.

— Мы так давно пытаемся получить поддержку Академии, но всё было впустую. И вот, наконец-то, вы здесь! Скажи, Лев… Хм, Лев, мне всегда тебя так называть?

— Предпочтительно.

— А нормальное имя у тебя есть? — девушка прищурилась, не прекращая улыбаться.

— Есть. Скволл, — нехотя ответил я. — Но на операции меня называть только Лев.

— Само собой, — усмехнулась принцесса. — Меня зовут Риноа, приятно познакомиться, Скволл. Так вот скажи, Скволл, ты знаком с Сейфером?

Неужели? Даже здесь без него не обошлось.

— Немного, — ответил я.

— Это он организовал встречу Сов с вашей Академией. Знаешь, я ведь до последнего не верила, что Сад согласится помочь такому отряду, как мы. Но это случилось! Теперь мы горы свернём!

— Именно, — ответил я, оглядываясь. Розовый цвет, целиком и полностью заливающий помещение, хоть уже не резал глаза, но всё равно действовал угнетающе.

— Нравятся мои апартаменты? — весело поинтересовалась Риноа.

— Они… милые.

— Шутишь?! Они ужасны! Но ребята старались, я же единственная девушка в их коллективе. Вот и решили меня порадовать, — девушка окинула руками помещение. — Вот этим! Веришь, я тут с трудом засыпаю! — собеседница рассмеялась.

Я лишь кивнул. Ну хоть не всё так безнадёжно.

— Скволл, а он здесь? — спросила она, когда перестала смеяться.

— Кто?

— Сейфер.

— Нет, он не сиид.

— Вот как, — на её лице мелькнула тень сожаления. На несколько мгновений она погрузилась в свои мысли.

— Нас ждут.

— Да, конечно, — она направилась к выходу. — Кстати, сииды хорошо танцуют, — обернувшись, она снова широко улыбнулась.

— Спасибо, — ответил я, чуть было не ляпнув что-то про танцующие цели. Откуда у меня это в голове вообще взялось? Хорошо, что не сказал.

За спиной послышалось зевание.

— Забыла вас представить, это — Анжело, мой пёс, — сказала девушка, затем повернулась к собаке. — Жди здесь, Анжело, будь хорошим мальчиком.

Пёс одобрительно заскулил. При этом он не отрывал от меня чёрных глаз.

— Твоя хозяйка в безопасности, — зачем-то заверил я собаку.

— Вы подружитесь, — усмехнулась Риноа и вышла из помещения.

Пёс проводил меня предупреждающим рыком.

Как я понял, эти ребята, называвшие себя Лесными Совами, действительно занимались экскурсиями по железным дорогам. И спрос на их услуги, какой-никакой, но был. Это было прикрытие организации, на самом же деле они, по их собственным словам, вели активную антиправительственную деятельность. В чём эта самая деятельность выражается, ответить мне толком никто не смог. Блеск!

Электровоз был особой модели, со множеством помещений, к технической части транспорта отношения не имеющих. Сейчас нас привели в небольшую вытянутую комнатку, переоборудованную под конференц зал, если можно было так выразиться. В ней, помимо двух архивных шкафчиков и старенького радиоприёмника, был ещё и стол с макетом железной дороги.

— Значит, дело обстоит так! — начал Зон, к которому вернулась вся решительность, стоило принцессе сопротивления появиться. Он приосанился и стал держать руки чуть шире.

— Синдром широкой спины, — шепнул мне на ухо Динхт, давя смешки в кулаке.

— У нас на носу беспрецедентная акция, которая выведет нашу организацию Лесные Совы на совершенно иной уровень, — продолжал тем временем Зон. — Я не исключаю, что это положит конец гнёту со стороны Федерации, который длится вот уже почти два десятка лет! Заинтригованы? — он бросил на нашу тройку вопросительный взгляд.

Мы, молча, ждали.

— К нам в руки попала весьма секретная информация, — Зон вернулся к докладу, не дождавшись какой-либо реакции с нашей стороны. — В Тимбер направляется очень большая шишка! Лично Винцер Делинг, президент Федерации!

— Винцер Делинг — лицемерный подонок! — воскликнул Уотс. — Он кровожадный диктатор, а никакой не президент! Даже в своей стране он не сильно-то популярен!

В чём-то это было правдой. На лекциях мировой истории в Саду нам говорили о правителе Федерации, уже почти четверть века не покидающего своего президентского кресла. И про политических заключённых тоже. Со своей оппозицией мистер Делинг предпочитал не церемониться.

— Всё верно, Уотс, — поддержал товарища Зон. — Президент Делинг имеет весьма серьёзную поддержку в армии, по сути в Федерации царит военная диктатура. И мы можем это прекратить! — он опять выдержал паузу. — Винцер Делинг завтра должен прибыть в Тимбер-Сити на своём охраняемом поезде и у нас есть план…

— Разнести нафиг с ракетницы! — весело воскликнула Сельфи.

— Нет, — смутился Зон. — Не настолько радикальный план. Мы знаем каким именно маршрутом он прибудет, а значит, можем подготовить засаду по дороге. Сцапаем мерзавца и заставим вывести войска с территории Тимбера! — Зон торжественно развёл руки.

Торжественности момента лично я не ощутил, как-то слишком просто.

— Как-то слишком просто, — повторил я уже вслух.

— Ну, у нас была идея подменить вагоны на ходу, — усмехнулся Зон. — Но это…

— Это бред! — воскликнул Зелл. — Хотя трюк бы вышел отпадный.

— Точно, это был бы тот ещё номер, — закивал Зон. — Вот только наше оборудование подкачало. В общем, отцепить вагон с президентом мы не сможем. Зато можем заставить его поезд остановиться, нейтрализовать охрану и забрать Делинга тёпленьким.

Что-то мне не нравилось в этом плане. При детальном пересмотре выходило что всё. От начала и до конца. Допустим, они смогут остановить президентский поезд. Допустим, с нашей помощью перебьют охрану. Допустим, скрутят Делинга. Что дальше? Как они собираются диктовать свои условия? Даже если они смогут заставить армию Федерации покинуть Тимбер, что будет дальше? Отпустят они президента или же нет, но от карательной операции им не отделаться, в лучшем случае пострадают только они, в худшем — весь Тимбер. Федерация очень не любит подобные щелчки по носу. Да никто не любит! И, кстати, подобный расклад, при котором им выпадает такой шанс нападения на президента, очень уж подозрительно похож на мышеловку.

— Для чего Делинг должен прибыть в Тимбер? — решил я начать издалека.

— Мы не знаем, — ответила Риноа.

— А откуда у вас информация?

— Это моя заслуга, — весело отозвался Уотс.

— Как ты её получил?

— А какая, собственно, разница? — возмутился Зон. — Вас для чего наняли? Чтобы вы нам поддержку оказали, вот и оказывайте!

— Ещё мы обязаны сохранить клиента, — добавил я. — То, что я сейчас услышал, очень похоже на западню.

— Мы знаем, но это тот риск, на который мы пойдём! — произнесла Риноа.

— Мы поэтому и отправили принцессу в Сад за помощью, — добавил Зон, становясь рядом с девушкой. — И поэтому вас сюда направили. Мы решили взять Делинга в заложники! И мы сделаем это! Извольте выполнять вашу работу и поменьше разглагольствовать!

Вот оно как? Ну и ладно, пофигу.

— Как прикажет клиент, — отчеканил я. — Наша задача?

— Смотрите, — Риноа склонилась над макетом. — Его маршрут будет пролегать через одну чащу, там ещё до Помех было глухое место, связь редко ловила, это обезопасит нас от возможного подкрепления…

— Или мы нарвёмся на засаду, — угрюмо заявил Зелл.

— В этом случае вы справитесь? — принцесса вопросительно посмотрела на нас.

Я кивнул, отвечая за всех.

— И не сомневалась, — Риноа усмехнулась. — Там одноколейка, мы просто поставим свой состав у него на пути.

Я внимательно посмотрел на макет.

— С чего вы решили, что он свернёт туда? Он же может просто проехать прямо, если верить планировке.

Совы переглянулись.

— Не может! — воскликнула девушка.

— Вчера там начались внеплановые ремонтные работы, пути разобраны, он банально не сможет проехать! — завершил Зон. — Причём всё официально, не подкопаешься! Единственный маршрут — это через это место, где мы и будем его ждать! Понял ты, Делинг! — лидер воинственно пригрозил кулаком макету. — Это отучит тебя связываться с лесовиками!

— Хорошо, значит с нас устранение охраны и захват президента? — уточнил я.

— Думаю, — Риноа огляделась. — Что кто-то из нас пойдёт с вами.

— Эй, моё дело — это информация! — воскликнул Уотс.

Зон встретился с вопросительным взглядом Риноа.

— Рин, я не могу, меня живот с утра беспокоит, — в подтверждение он схватился за него обеими руками. — Честно.

— Да я сама хотела пойти.

— Подожди! — Зон задумался. — Я попрошу… прикажу кому-нибудь из техников…

— Не стоит, со мной будут трое сиидов, — Риноа, щурясь, посмотрела на нас. — Ну что, принесём в Тимбер свободу?

Пофигу.

Согласно плану Лесных Сов мы ожидали президентский состав. Риноа светилась оптимизмом, мне же эта затея нравилась всё меньше. Понятное дело, что я просто исполнитель, меня их заботы не должны трогать, да и не трогают по большому то счёту, но всё же… Всё же… Эти Совы, они себе отдают отчёт о последствиях? Тот факт, что они всё ещё функционируют, совсем не значит что они крутые бойцы сопротивления. Я пока таковых не увидел. Уровень секретности у них тоже не ахти какой: вот они, на виду, занимаются экскурсиями. Скорей всего на них просто не обратили внимания соответствующие органы. Зато когда обратят, расхлёбывать заваренную кашу предстоит именно нам. Для того нас, собственно, и наняли. По всему выходит, что наши клиенты — сущие дилетанты, которым не терпится влипнуть в историю. И в самую серьёзную. Шутки ли, нападение на состав президента одной из самых могущественных держав мира?

Электровоз Сов стоял на месте, машинист ожидал снаружи, в его задачу входило отвлечь внимание на себя, когда цель будет на месте. Наша же группа плюс Риноа притаилась в зарослях недалеко от путей. Хорошо, хоть местная живность пока не проявила к нам интерес. Судя по звукам её здесь предостаточно.

— Едут! — шепнула Риноа, указывая рукой вдаль.

Президентский поезд не спеша катился по рельсам. Вот оно, начало паршивой истории. Поэтому Крамер тогда так виновато на нас посмотрел? Кстати…

— Риноа, а в Сад Гальбадия вы посылали запросы? — спросил я.

Она посмотрела на меня так, будто желала убедиться в своём ли я уме.

— Нет, это же бессмысленно, — ответила принцесса. — Гальбадианский Сад — это же фактически филиал федеративной армии, нам проще было бы пойти сразу сдаться. Почему ты спрашиваешь?

— Да так, размышляю.

— Командир, они остановились, — шепнул Зелл. — Заканчивай ворковать, начинай командовать.

Состав, на котором ехал президент Винцер Делинг, бессменный правитель ФГН, отличался от тимберских дизайном и цветом. Сразу было видно, что это особенный поезд, для особенных пассажиров. И, готов поспорить, что обшивка бронированная, с добавлением энергоруды. Устойчива к баллистическим и пара-атакам.

К электровозу, из которого вышли машинист и двое солдат, был прицеплен ещё один вагон. Как я не прощупывал пара-полем на предмет живой силы, сколько не всматривался в окна, всё равно выходило, что охраны у президента практически не было. Пара солдат в вагоне, ещё двое с машинистом. Я, конечно, не виртуоз в сканировании пространства как мой бывший инструктор Трип, но точное число притаившихся врагов определить в состоянии. Не хороший сейчас сценарий складывается.

— Командир, в вагоне почти никого, — подтвердила мои опасения Сельфи. — Халява!

— Это меня и напрягает, — шепнул я в ответ.

Гальбадианцы тем временем вели оживлённую беседу с нашим машинистом, солдаты начали повышать голос.

— Фея, Ёж, они на вас, я к вагону, — скомандовал я.

— Подождите, — вдруг остановила нас Риноа. — Постарайтесь их не убивать.

Она что, шутит?

Риноа, глядя мне в глаза и будто бы услышав мои мысли, произнесла:

— У нас претензии к Винцеру Делингу, а не к его людям. Давайте без лишних жертв.

Да что за ясельная группа?

— Командир, позволь мне, — вызвался Динхт. — Вы с Феей идите к вагону, встретимся уже внутри, — Динхт скрылся в зарослях. Я бросил взгляд на солдат. Если будем двигаться быстро и тихо, то нас не заметят. В окнах тоже вроде бы никого.

— Вперёд!

Короткая перебежка к электровозу. В какой-то момент меня осенило, что среди охраны президента вполне мог сидеть опытный в работе с пара-полями боец, для которого не составит труда экранировать мои попытки скана, показывая мне лишь то, что он хочет. К примеру, жалкое подобие охраны. И стоит нам покинуть укрытие, как из-за завесы вылетят серьёзные дяди с серьёзными пушками, тогда нам несдобровать.

Однако всё обошлось, никто нас не заметил, никто не поднял тревогу.

— У меня зачёты сложнее были, — шепнула Сельфи, улыбаясь. — Серьёзно.

— И мне это всё меньше нравится, — бросил я, залезая в состав. Вышедшая наружу делегация даже дверь за собой не удосужилась закрыть. Будто бы приглашая нас. Плохо, всё очень плохо.

В самом электровозе больше никого не оказалось. Да что же это такое?

— Лев, — произнесла Риноа. — Перестань уже паниковать. Лучше радуйся, что нам везёт.

— Это не везение, — ответил я.

— Он сюда тайно приехать хотел, понимаешь?! — возмутилась Риноа, благо что шёпотом. — Он нас не ждёт, он вообще давно уже от Тимбера достойного ответа не ждёт, вот и расслабился. За что и поплатится!

Да как же объяснить этой святой простоте, что не бывает такого фарта? Это первое лицо могущественного государства. И в тот факт, что он собрался нанести визит на территорию, где конкретно им, мягко говоря, очень не довольны, не прихватив с собой охрану, мне верится с огромным трудом. Вернее совсем не верится.

— Надо уходить, это ловушка.

— Нет! — Риноа бросила на меня жёсткий взгляд, возражений не терпящий. — Мы пойдём до конца, мы поговорим с президентом, либо убедимся что его здесь нет! Это приказ вашего нанимателя, сииды!

Ну что за ребячество? Она что, серьёзно хочет сунуть голову ти-рексу в пасть? И наши заодно?

Появился Зелл, немного запыхавшийся и с разбитым носом.

— Готово! — торжественно шепнул он. — А что у вас за игра в гляделки? С Делингом то говорить будем?

— Ты в порядке? — Риноа бросила тревожный взгляд на сочащуюся из носа Зелла кровь.

— Жить буду, — махнул рукой Зелл.

— Идём, — тихо, но настойчиво произнесла принцесса Лесных Сов.

Да пожалуйста, я предупреждал если что.

С ещё одной парой солдат мы столкнулись в тамбуре вагона. Хоть они и были в гвардейской форме, справиться ними оказалось не сложно: одного Зелл вырубил парочкой мощных ударов по шлему. Второго я слегка приложил льдом. Не смертельно, возможно несколько рёбер ему сломал. В сознание придёт не скоро.

Далее следовали президентские апартаменты, с дорогой мебелью и коврами, в излюбленных гальбадианцами красках. Чем-то мне антураж напомнил убранство отеля «Гальбадия» из недавнего сна.

Мужчина, с посидевшими волосами, в строгом тёмно синем костюме, сидел к нам спиной и не двигался.

— Господин президент, — начала Риноа. — Теперь вы в наших руках. Надеюсь, вы будите сотрудничать.

Делинг никак на это не отреагировал, продолжая рассматривать покрытие стола, за которым сидел.

— Господин президент, — чуть громче произнесла Риноа. — Я к вам обращаюсь.

Винцер Делинг лениво повернулся в нашу сторону.

— Я повторяюсь, теперь вы в наших руках! Если вы не окажите сопротивления, то, даю слово, с вами будут хорошо обращаться.

— А если окажу? — Делинг, приподняв брови, вопросительно смотрел на нас.

Риноа, не ожидавшая такого поворота, растерянно посмотрела на меня.

— Что-то не так.

Да неужели? А о чём я говорил всё это время?

— Так что вы будете делать, если я вдруг окажу сопротивление? — Винцер поднялся из-за стола. — Как вы тогда планировали со мной обращаться, юная леди?

— Вы не в том положении, господин президент! — к Риноа вернулось самообладание. — У нас есть требования.

— Попробую угадать, — перебил её Делинг. — Независимость Тимбера, вывести войска и всё в этом духе, так ведь? По глазам вижу что угадал. А что это вам даст? Или что это мне даст? Если потом вы меня отпустите, то что помешает снова занять вашу занюханную страну? Если вы потом меня убьёте, то силы Федерации точно вернутся, не из-за любви к Винцеру Делингу, а хотя бы затем, чтобы отучить лесовиков задирать лапу на кого не следует. Да и к чему лесовикам независимость, юная леди? К власти опять придут такие же алчные скоты, что и раньше. Бросьте всё это, лучше опустите оружие и сдавайтесь. Тогда может быть я дам вам слово, что вас не сильно потреплют мои дознаватели. Хотя я, скорей всего, совру.

— Значит вы выбираете по-плохому? Вас не пугает возможная смерть? — к чести Риноа её голос почти не дрожал.

— Не пугает, — ответил Делинг. — Видите ли, я не президент, я его очень хороший двойник. А ещё, так получилось, что я работаю на государственную безопасность. Знаете, все эти слухи про многие отряды сопротивления… Это всего лишь слухи, которые мы же и распускаем. И вы так охотно в них верите, ха! Да хоть кто-нибудь из вас, детки, удосужился их проверить? Вот и сейчас вы с радостью поверили в несколько противоречивую информацию и смотрите к чему это привело, — лицо двойника стало жёстким. — Вы кем себя вообще возомнили? Борцами за справедливость? За свободу? За Тимбер? Да что вы вообще понимаете? Лично вы, мисс, — он ткнул пальцем в сторону Риноа. — Дался вам этот Тимбер! Вообще, к вам будет очень много вопросов. Как и к вашей семье. А вы, — он окинул нас презрительным взглядом. — Дети, которые влезли в дела взрослых. Не хочется вас убивать, лучше сдавайтесь!

Это мы ещё посмотрим.

Я сделал шаг вперёд. Лже-президент мгновенно среагировал, выхватив из-за ремня пистолет и открыв по нам огонь. Нас спасла Сельфи, успевшая прикрыть всю группу протектом. Пули со звоном отскочили от защитного контура.

— Фея, на тебе принцесса! — крикнул я, бросаясь вперёд. Но меня успел опередить Зелл, вихрем пролетевший мимо. Кажется, он и его Ифрит давно заскучали без хорошей драки, я почувствовал как меня обдало жаром.

Динхт схватил руку агента, рванул её вверх, не давая тому целиться в нас. Совместно с этим он активно работал коленями, нанося мощные удары по ногам и корпусу двойника. Тот прекрасно держал удар, даже не думая падать. Борьба за пистолет закончилась победой Зелл: оружие упало на пол. Тут агент сам бросился в рукопашную атаку, нанося быстрые точные удары, вынудив Зелла уйти в защиту.

Я попытался вмешаться, за что получил точный пинок ногой в район рёбер. Если не активный защитный контур, то слёг бы на ковёр как солдат в тамбуре, так меня просто отбросило на пару метров назад.

Бой между Динхтом и агентом разгорелся нешуточный, в ход пошла мебель. Выбрав момент, Зелл ухватил тяжёлый деревянный стул и опустил его на голову врагу. Двойник лишь прикрылся руками. Стул разлетелся на части, агент, словно не заметив этого удара, с яростью набросился на Динхта. Зелл, воспользовавшись инерцией, успешно перебросил его через себя, отправив спиной на стоящий недалеко стол. От удара мебель сломалась надвое.

— Ну что, хватит? — Зелл утёр кровь с разбитого лица. — Я так весь день могу играть!

— Хватит игр, — произнёс агент, подымаясь на ноги. Как бы невзначай он махнул рукой. С виду ничего не произошло, только Зелл повалился на пол, хватаясь за лицо.

— Глаза! — кричал он. — Сука! Ничего не вижу!

Двойник нацелился на меня. Ну нет, со мной такие трюки не пройдут. Не дожидаясь его пара-выпадов, я ударил по нему заготовленным льдом. Вспыхнула защита, двойник лишь попятился назад.

Крепкий орешек нам попался.

Я бросился на него. Враг быстро оценил перспективы боя голыми руками против тяжёлого ганблейда и метнулся в сторону. Схватив валявшуюся ножку сломанного стула, бросил в меня. Я увернулся. Следом полетела пепельница, снова уклон. Теперь огненный шар. Перенастроить контур. Готово!

Враг, не останавливаясь, метался по вагону, кидая в меня различные предметы утвари. Выбирал что потяжелее. Решил меня таким образом измотать. Наше противостояние переросло в подобие перестрелки из укрытий, когда роли баррикад исполняли протекты, а вместо огнестрелов — пара-атаки и фрагменты антуража вагона. С виду агент действительно был точной копией президента, только сомневаюсь, что настоящий президент способен отправить в свободный полёт здоровый деревянный стол. Одной лишь рукой. Я пропустил мимо себя это летящее препятствие, отпрыгнув в сторону. Агент бросился на меня, схватил руку, в которой я сжимал свой клинок, попытался ударить в пах. Я кое-как закрылся, не попало. В ответ я боднул его головой в переносицу. Повезло, такую простую атаку мой противник пропустил, ослабил хватку. Я вырвался и пнул его ногой в грудь. Рефлексы бойца отбили мою ногу мощным отводящим блоком, я начал терять равновесие. Будь это обычная кулачная разборка, я бы точно проиграл. Только сейчас иные условия. Падая, а метнул ему в лицо солидную порцию огня. Применять пара-атаки вплотную к цели хоть и повышает процент попадания и пробивания возможной защиты, но делать подобное, всё равно что плевать против ветра. Есть большая вероятность самому же и пострадать. Только это правило не распространялось на мою защиту, укреплённой симбиозом и умельцами Шуми. Большая часть пламени разбилось о контур. Агент успел инстинктивно прикрыться руками, на которые обрушились остатки моего заклинания, но малая доля всё же угодила точно в цель. Этого хватило. Двойник закричал, хватаясь за лицо. Рукава его частично порванного пиджака дымились, распространяя запах горелой ткани.

Быстро вскочив на ноги, я оценил обстановку. Противник готов продолжать, хотя одной рукой хватается за обожжённое лицо. Возможно, частично ослеп.

Двойник президента Делинга громко и яростно дышал.

— Тварь! — прошипел он. — Я тебя на куски разорву!

Он метнул в меня лёд, преобразованный в остроконечные кристаллы. Я выставил защиту. Она едва выдержала, следом на меня летел разъярённый агент.

В этот момент сработала Сельфи, всё это время пытавшаяся помочь ослепшему Динхту. Она метнула три шара жидкого пламени друг за другом. Трюк, требующий предельной концентрации и солидного пара-запаса. От первого у нашего врага загорелась штанина, остальное растеклось по его контуру, второй цели не достиг, но он добил остатки пара-защиты, оставив нашего противника полностью открытым. От третьего лже-президент заполыхал.

Повалившись на пол, он начал кататься, стараясь сбить огонь. Не переставая кричать. Жуткое зрелище. Я помог ему водным заклинанием, погасившим пламя. Может быть он и хотел нас убить, но сгорать заживо я бы даже ему не пожелал. Никому бы не пожелал.

Сильно обожженный двойник тихо стонал на полу. Сельфи пыталась успокоить непрерывно матерящегося Динхта. Риноа сидела на полу, вжавшись спиной в угол, обхватив руками плечи, и с ужасом оглядывала поле боя. В этот момент я понял, что эта принцесса раньше с подобным не сталкивалась. Что ж, добро пожаловать в мой мир.

Я чуть было не проморгал атаку в спину. Помогло лишь уже знакомое, тихое, но уверенное «сзади» где-то на самом краю сознания.

Обгоревший, но ещё живой агент и не думал сдаваться. Воспользовавшись тем, что я отвлёкся на спутников, он бесшумно вскочил, выбрал предмет потяжелей, им оказалась толстая ножка разломанного ранее стола, и собирался ударить меня по голове.

Я нырнул под атаку, пропуская врага мимо себя. Оказавшись за его спиной, нанёс косой удар ганблейдом с выстрелом. Удар перебил ему позвоночник на уровне лопаток. Захрипев, враг повалился на пол.

Это было странно. Мурашки, пробежавшие от поясницы до затылка, это чувство… эйфории? Тьма активно пульсировала, Хранитель был доволен. Достойный противник пал, как и всегда…

— На этот раз всё? — донёсся до меня голос Сельфи.

Очнувшись от странного, непонятно откуда взявшегося, чувства блаженства, я обнаружил её стоявшей на коленях рядом с Динхтом.

— Надеюсь, — искренне ответил я.

— Ты прикончил его? — быстро проговорил Зелл. — Дружище, скажи, что ты его прикончил! Этот урод меня ослепил! Дружище, ты же не выгонишь меня из нашей группы, да? Правда?

— Ёж, успокойся, — проговорила Сельфи, пытавшаяся схватить барахтающегося Динхта за голову. — Я пытаюсь тебе помочь!

— Вы же никуда без Ежа, да? — ослепший Зелл как будто бы не слышал. — Вы же не оставите меня?!

— Ёж, твою мать! — крикнула Тильмитт. — Да не дёргайся ты, сейчас я всё исправлю. Командир, держи его за руки, он ноет как в детстве!

Я опустился к Динхту, крепко схватил его за руки, прижал к полу. Динхт послушно перестал дёргаться. Сельфи в это время обхватила его голову за виски, закрыла глаза, сосредоточилась. Я почувствовал выброс пара-энергии, приятной, одновременно и тёплой, и прохладной. Целительной.

Зелл часто заморгал глазами.

— Я вижу. Я вижу! Фея, ты такая красивая! — он принял сидячее положение.

— А ты — отстойный пациент! — Фея отвесила Динхту подзатыльник. — Если я говорю «не двигайся», значит не двигайся, понял?!

Зелл послушно и часто закивал, потирая ушибленный затылок.

— Вы были знакомы раньше? — спросил я. Увидев две пары удивлённых глаз, пояснил: — Ты сказала «как в детстве».

— Я имела в виду «как впал в детство», — не очень уверенно пояснила Тильмитт, подозрительно покосившись на Зелла. — Извини, командир, оговорилась.

Да и пофигу.

Я встал, подошёл к всё ещё сидевшей в углу Риноа.

— Нам нужно уходить.

Риноа продолжала не моргая смотреть на останки президента.

— Принцесса, нам нужно уходить.

Я протянул ей руку, она медленно подняла на меня глаза. На мгновение мне показалось, что они полны слёз. Лишь на мгновение, в следующий миг принцесса Лесных Сов, ухватившись за мою руку, поднялась на ноги.

— Ты прав, идём.

— Командир, — раздался голос Сельфи.

Да что ещё…

Додумать я не успел, просто понял о чём она хотела мне сказать. Я почувствовал то же самое. Пара-энергия. Она сосредотачивалась в одном месте. На трупе двойника президента. Как будто что-то пыталось её впитать в себя. Этим же способом пользовались и все мы, кадеты Сада, выкачивая из окружающих нас невидимых потоков энергию. Разница лишь в том, что мы были живыми. Я просканировал тело агента. Он был мёртв, но что-то в нём продолжало пополнять пара-запас.

— Он не встанет? — поинтересовался Зелл, ощутивший то же, что и мы.

— Ты бы встал с перебитым позвоночником? Не думаю, — ответила Сельфи. — Вот так и появляются байки об оживших мертвецах.

— Это не байки, — добавил я. Поймал на себе вопросительные взгляды своих бойцов. Только не сейчас. Лучше вообще никогда. — Валим отсюда, пока действительно не встал.

Мы поспешили прочь из президентского состава. Через несколько минут поезд Лесных Сов увозил нас обратно в Тимбер-Сити, подальше от места провалившейся операции.