Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 31. На север ===

Проснулся я вовремя, по будильнику. Быстрые сборы и бегом наверх, принимать командование, будь оно не ладно. Оказавшись на месте, я узнал что пришёл рано, до официального отправления был ещё целый час. Пришлось подождать в приёмной, где крутилась Ксу, бросавшая на меня время от времени любопытствующие взгляды.

Раздался звук прибывшего на этаж лифта и в приёмную, к моему удивлению, вошёл мэр Доуб.

— Чем могу помочь? — вежливо поинтересовалась Ксу.

— Здравствуйте, доброе утро, я ищу одного человека… — мэр заметил меня. — А вот, собственно, и он.

Доуб подошёл к дивану, аккуратно присел рядом со мной.

— Доброе утро, молодой человек, — начал он. — Я, наверно, должен извиниться перед вами. За всё. И поблагодарить вас. Вы же мне жизнь спасли.

— Всё в порядке, — заверил его я. — Вам не о чем беспокоиться.

— Понимаете… — по нему было видно как трудно давались ему дальнейшие слова. — Я ведь тоже не слепой пацифист. Я понимаю что мир наш таит в себе много опасностей… В нём иначе выжить не получится. Но… Эх… Всё дело в моём прошлом. Я не отрицаю его, но и гордиться там нечем… Поймите, я так привык к спокойной жизни, а ваше появление мне сразу напомнило о старом… Я плохо сплю порой, кричу во сне… Боюсь что Фло долго со мной не протянет…

— Не беспокойтесь, ваша жена очень переживает за вас, — ответил я. Что от меня хочет этот старик?

Доуб глубоко вздохнул.

— Вы бывший военный? — спросил я.

— Нет. Несколько другое… — старик оттянул рукав старой выцветший футболки, обнажая татуировку на плече. Большой четырёхлистный клевер. Один из символов лесного государства.

— Тимберское сопротивление? — высказал догадку я.

— Да, именно. Понимаете, моё прошлое порой не даёт мне покоя. Когда всё для нас закончилось, я старался убежать. Сначала от правосудия, потом от себя самого. Так и попал в Горизонт Рыбака, встретил Фло… Знаете, я ведь действительно принял мысль о том что не всегда нужно воевать. Что насилие порождает ещё большее насилие… Большую ненависть… Сам через это прошёл.

— Я полностью с вами согласен, — меня уже начал утомлять наш разговор. — Этому миру нужны такие люди как вы: те, кто готовы вести переговоры. Но и такие как мы тоже необходимы. На случай если договориться не удастся. Я прошу прощения за то, что побеспокоили вас, так получилось. Постараемся больше не причинять вам неудобств.

Мэр, закивав, встал.

— Вы не причиняете нам неудобств. Знайте, что вы всегда желанные гости на нашем острове, — произнёс он, впервые за время нашего знакомства улыбнувшись. — Спасибо, что выслушали старика. Я никому не рассказывал раньше…

Не рассказывал что? Он ведь так ничего конкретного не произнёс.

— Когда именно вы боролись за освобождение Тимбера? — спросил я, когда Доуб уже выходил из приёмной.

— Около десяти лет назад, — ответил он и вышел вон.

Десяти лет, значит… Насколько я помню рассказы Зелла Динхта по дороге в Тимбер, около десяти лет назад там были одни очень жёсткие деятели. Леприконы. Как же тесен наш мир! Не думал, что когда-нибудь повстречаю одного из числа жесточайших террористов, кого возненавидели даже на своей родине…

В назначенный срок появились Квистис и Магистр Крамер. Мы прошли в его кабинет, ставший теперь и капитанским мостиком нашего Сада, и рубкой управления. Подошёл ещё один сиид — фанат техники Нида Вальц.

— Я пилот нашего Сада, — произнёс Нида, становясь за обновлённой панелью управления. — Первый пилот. Сюда будут ещё приходить талантливые кандидатуры и я обучу их управлению. Местные мастера здорово покопались в старых системах, значительно упростив весь процесс контроля Сада.

— Они даже во внутренностях Сада покопались, — добавил Крамер. — Открыли вход в реакторную. Там все системы на автомате функционируют, нам повезло. Да даже они лишь руки развели… Мы понятия не имеем на чём работает наш собственный Сад! Говорят, что ранее с подобными технологиями Сентры не сталкивались. Я тоже в этом не силён, над старыми книгами дни и ночи провожу, но ничего похожего так и не встретил…

Мне сейчас зачем это знать? Ах да, я же теперь местный военачальник…

— Итак, Командующий Леонхарт, — Крамер встал по стойке смирно, даже отсалютовал мне. — Поздравляю вас со вступлением в должность. Доверяем вам наши жизни, рассчитываем что вы приведёте нас к победе.

Все присутствующие тоже отдали мне честь. Это было вообще обязательно? Зачем столько официальных жестов?

— Мы решили разделить обязанности, — произнесла Трип. — Всей административной и организационной работой будем заниматься мы с Ксу и Магистром Крамером. Ты же сможешь полностью сконцентрироваться на военных действиях.

Если честно, то это большое облегчение. Серьёзно, я даже не представлял как буду вести учёт необходимого продовольствия и прочих жизненно важных атрибутов Сада.

— И, кстати, ты не против если мы дадим Сельфи небольшой отпуск? — спросила Квистис. — Пусть она отдохнёт, не будем пока её загружать.

— Хорошо, — сразу же согласился я. Чем меньше я буду её видеть, тем лучше. Она мне успела надоесть ещё за время нашего пребывания в Гальбадии. Да и пусть тогда уж все участники наших совместных злоключений пока расслабятся.

— Каков наш план? — спросила Ксу.

Присутствующие вопросительно посмотрели в мою сторону. Было несколько не привычно, но я уже в должности, так что пора подключать голову.

— Баламб, — ответил я после некоторых раздумий. — Для начала стоит убедиться в его полной безопасности. За два дня у нас будет достаточно времени всё взвесить…

— За один, сэр! — произнёс Нида. — Наш Сад может плыть быстрее чем мы думали. Да если поднажать то и к вечеру до берега доберёмся, сэр.

Не дурно, умельцы острова действительно здорово потрудились за эти дни.

— Курс на Баламб, — подтвердил я. — Для начала. После уже определимся над окончательным маршрутом.

— Отлично! — воскликнул Крамер, хватая микрофон интеркома. — Внимание, Сад Баламб! Говорит Главный Магистр Сид Крамер! Мы отправляемся домой, к берегам Баламба. Командующий Леонхарт, возьмёте слово? — он протянул мне микрофон прямо под нос.

Я лишь отмахнулся. Только чтения речей мне сейчас не хватало. В ближайшие дни и так предстоит очень много работать головой…

До Баламба мы добрались действительно в короткие сроки. Это был рекорд. Город более не преподнёс нам сюрпризов в виде внезапных оккупаций или чего ещё похуже. Всё было так, как мы и оставили. Разве что на пристани был замечен небольшой доллетский кораблик из числа военных. Как мы выяснили, корабль был из сопровождения стандартного торгового судна, курсирующего между столицей Герцогств и Баламбом. Остались они по просьбе баламбцев, на всякий случай. На корабле был взвод морпехов — неплохое усиление для маленького островного государства, наспех сколачивающего ополчение. Глядя на подданных Герцогств, я всё же решился на одну идею, которая всю дорогу вилась у меня в голове…

Первым делом, причалив к берегу, мы позаботились о запертых в камерах деканах с Хозяином Сада Норгом во главе. Они были выставлены из Академии и отпущены на все четыре стороны. Деканы были мрачнее наступающей ночи, сам же Норг разорялся в проклятиях, не скупясь на отборную брань.

— Вы пожалеете! — рычал он. — Это мой Сад! Вы ещё пожалеете!

Я даже тогда немного засомневался: а стоило ли его вообще отпускать? В смысле живым. Даже немного удивился своей кровожадности, раньше за тобой таких хладнокровных идей не замечал.

— Не беспокойся, — заверял меня Крамер. — Без Сада он что ти-рекс без клыкастой пасти: рычит, но укусить не может.

— Ти-рексы могут убить и без зубов, — добавил я. Сид тогда долго внимательно смотрел на меня, но так ничего и не ответил.

Не вышло бы нам наше решение боком в итоге…

По возвращению с пристани Баламба, где состоялась беседа на щекотливую тему с капитаном доллетского судна, я вызвал Ирвина, искренне надеясь, что он не убежал в город на время стоянки.

Мне повезло, в скором времени Киннеас соизволил появиться. Я ждал его в приёмной, загодя попросив Ксу удалиться. Хотелось поговорить с гальбадианским шпионом с глазу на глаз.

— Вы звали меня, Командующий Леонхарт, сэр? — улыбаясь, спросил Ирвин, следуя к облюбованному мной дивану.

— Можно без этой мишуры, я до сих пор неловко себя от этого чувствую.

— Что ты хотел, Скволл?

— Я, Крамер, Ксу и Квистис посовещались и решили отправить делегацию в Доллет. Одним Садом трудно противостоять Федерации с колдуньей во главе. Мы хотим привлечь Герцогства, чтобы они хотя бы косвенно нам помогли.

— И? — Киннеас выглядел достаточно заинтригованным.

— Я хочу чтобы ты тоже отправился в Доллет.

Ирвин беззвучно усмехнулся.

— В Доллете я не самый желанный гость если честно.

— Ты причастен к вторжению Федерации, — догадался я. Мне вспомнились слова нашего проводника, морпеха Рауля, о молодом человеке, прибывшем в посольство за несколько дней до начала операции ФГН. Возможно, это просто совпадение, может быть Ирвин не единственный молодой шпион в Федерации, но за последние недели я ясно усвоил следующее — возможно абсолютно всё. Пятое, что я усвоил.

— Официально это было не вторжение, — поправил Ирвин.

— А ещё официально ни один из Садов в этом не участвовал. Так ты был там перед началом военных действий?

Морща лицо, Ирвин закивал.

— Ничего особенного, просто осмотрелся на месте, — добавил он. — Потом марш-бросок к границе, активировать сюрпризы и всё. Дело, извини за каламбур, в шляпе!

— Что хоть за сюрпризы это были?

— Лунные камни, — ответил Ирвин. — Я зарядил их иначе. Вместо того чтобы отпугивать живность, они её приманивали. На аванпостах возникал хаос, а когда они опомнились — Федерация уже шагала прямиком к Доллету.

— Ты хорошо работаешь с материалами?

— Да, выше среднего я бы сказал, заслуга Братьев, Хранителей, — Ирвин посмотрел на меня в упор. — Зачем ты хочешь отправить меня в Доллет?

— Меня беспокоят ракеты. До сих пор, — ответил я. — Группа Сельфи разобралась с одной базой, но наверняка есть и другие. Перспектива внезапно получить межконтинентальный удар меня не прельщает. И за Баламб я тоже беспокоюсь. Да и вообще, за весь мир раз уж на то пошло.

— Скволл, пойми меня правильно. Я действительно переметнулся на вашу сторону. Я не идиот, догадываюсь что при случае Хартилли сдал бы и меня колдунье, таковы правила нашей игры. Но послушай, я ведь всё ещё гражданин Федерации. Я не могу так просто выдать все известные ракетные базы потенциальному противнику. Не стоит забывать что Герцогства — не единственный конкурент. Есть ещё и молчащий Эстар. Что если он опять активизируется?

Нечто подобного я и ожидал от нашего Ковбоя. Были у меня предположения, что он до сих пор пытается усидеть сразу на двух стульях.

— К тому же, — продолжал он. — Пока ракетных атак не повторялось, возможно, что и не случится вовсе.

— То есть в этом ты нам не поможешь?

Ирвин вздохнул.

— Неужели ты считаешь, что я знаю расположение каждой ракетной базы? В пустыне была только одна, но их множество по всей Федерации, а это добрые три четверти всей Гальбадии. Даже если я сдам Доллету те, что мне известны, то что это даст? Ну предпримут они атаки на них, но это же может спровоцировать ответные удары с других баз.

Да, верно шпион рассуждает. Странно что Делинг не додумался просто запугать весь оставшийся материк своими ракетами. Хотя, говорят, у Герцогств тоже есть зубы. Что если заинтересовать их чем-то иным?..

— А что насчёт объекта «Пэ»? — спросил я.

— А что с ним? Как был ужасом в песках, так им и остался, — Ирвин пожал плечами. — Хочешь чтобы я его сдал Доллету? Какая им от этого польза?

— НИИ что под тюрьмой, — ответил я. — Если я правильно помню, то у адмирала Нейфельда до сих пор могут чесаться руки дать сдачи в ответ на вашу предыдущую выходку. Этот военный объект может быть отличной мишенью.

— Старик Нейфельд может и пыжится в Верхней Палате, но он не безумец чтобы тягаться с волшебницей.

— Расскажи им в подробностях об этом месте, — произнёс я. — А там уже пусть сами решают как поступить. Координаты ты им передашь, остальное будет зависеть от них. Если они решатся, то волшебнице придётся дробить силы, а это будет нам на руку. К тому же, как я понял, там действительно что-то ужасное творится, под песками. Эксперименты над людьми. Это не правильно.

Ирвин надолго замолчал, глядя куда-то себе под ноги.

— Всё же хочешь чтобы я отправился в Доллет, — как мне показалось, сокрушённым тоном произнёс Ковбой.

— Если ты беспокоишься за свою безопасность, то ты будешь не один. С тобой будет как минимум Ксу…

— Нет, Скволл, об этом я не беспокоюсь, — прервал меня Ирвин. — В этом плане у меня вообще несколько странное мировоззрение. Я молод, я силён и достаточно ещё пока красив, так что умереть мне не страшно.

Я удивлённо поднял бровь. С чего это наш стрелок решился на откровения? Да и странная какая-то позиция.

— Удивлён? — увидев моё выражение лица, спросил Ирвин.

— Немного да. Хочешь умереть молодым?

— Нет, я же не псих. Но хочу быть в силах сопротивляться до последнего. Когда ты стар и немощен, то за жизнь намного тяжелей бороться, не находишь?

Мы замолчали. Я сидел и думал, пытаясь угадать как долго ещё Ковбой будет уводить меня от первоначальной темы.

— Ирвин, почему ты не хочешь нам помочь?

— Я хочу вам помочь! — возразил стрелок. — Скажу более: я вам активно помогаю. Но я же вроде как и присягу приносил там, дома. В Гальбадии. Попытайся меня понять.

— Ты клялся защищать страну, так защищай. Волшебница сейчас не угроза кому-то конкретному, она всеобщая угроза. Не твоё ли ведомство готовило покушение на неё? Ты всё ещё на задании, миссия продолжается.

Ирвин задумался. Я же несколько поразился сказанному самим собой. Странно, ничего такого я не заготавливал, само вырвалось. И всё, в принципе, полная правда. Главное чтобы сейчас это понял и снайпер.

— Убедил, — Ирвин поднялся с дивана. — Договорились, я плыву с делегацией. Если честно: не ожидал что ты решишься попробовать столкнуть Герцогства и ФГН. В ком-то просыпается хладнокровный стратег, — Ирвин рассмеялся, но увидев, что я его не поддерживаю, тут же прекратил. — Не очень удачная шутка?

— Не очень уместная.

— Согласен, — Ирвин уже было собрался уходить, но вдруг резко развернулся. Мне даже не секунду показалось, что он выхватил пистолет. А что, от него всё что угодно можно ожидать.

— А могу я Сельфи тоже в Доллет взять?

— Всё ещё закручиваешь роман?

— Типа того. Но Квистис сказала, что вы решили дать ей отдохнуть, вот я и подумал — денёк в Доллете пойдёт ей на пользу. Ну так что, Командующий Леонхарт, сэр, не возражаете?

— Не возражаем, — после секундного раздумья согласился я. — Отправляетесь утром. Я вас провожу.

Ирвин отсалютовал сразу двумя руками: одной на манер галабадианской армии, приложив пальцы к виску, другой — по нашему шаблону. Клоун. Хитрый, смертельно опасный клоун…

Наш следующий маршрут мы обговорили ещё до прибытия в Баламб и объявили его во всеуслышание. В Сентре должна была быть наша экспедиция, несколько сотен кадетов и сиидов. И им грозила опасность, если сказанное Белыми Сиидами о гальбадианских кораблях было правдой. Нам нужно было как можно быстрее попасть к берегам южного материка. К сожалению, Сад был слишком велик, чтобы пройти под мостом через океан, обойти западней было слишком опасно — всё те же размеры Академии превращали нас с отличную цель для артогня. Восточный берег, как заверяли многие, был слишком крут — Сад банально бы не смог подняться на сушу и облететь естественные и искусственные преграды. Оставался лишь длинный утомительный обход через север. Путь наш лежал к берегам Трабии. Как ни прискорбно это было признавать, но быстрее добраться до юга мы не могли. Оставалось лишь надеяться на добросовестную работу мастеров Горизонта Рыбака и что наш Сад не выйдет из строя где-нибудь посреди Мирового океана. Дальше, из Трабии, мы планировали плыть вдоль Эстара, огибая восточный континент, пока на горизонте не появятся земли погибшей и дикой Сентры. Долго, утомительно и достаточно рискованно. Но это единственное, что мы смогли придумать, самое оптимальное. Что ж…

Утром, на пристани Баламба, собрались наши делегаты. Ксу, как старшая по званию, была главным официальным представителем Академии. В сопровождение к ней мы отправили двух сиидов, которых она тщательно и долго выбирала вчера весь день. Ирвин не рискнул передумать и исчезнуть, хоть я этого и опасался, даже дал приказ его соседям по этажу за ним присматривать. Неофициальный приказ. Но всё обошлось, Ковбой явился в назначенное время. Пятой среди них была заспанная Сельфи.

Я вкратце изложил смысл их визита в Доллет, напомнив о самом главном — стоило убедить Герцогства не отсиживаться в стороне.

— Скволл… То есть командующий, Леонхарт, сэр, — произнесла Сельфи, с трудом сдерживая зевоту. — Нам сообщили, что наш путь лежит через Трабию.

— Верно, — подтвердил я.

— Мы можем проверить Сад? — спросила она с явной надеждой в голосе.

Сад?.. Ну конечно, она о Саде Трабия! Как-то эта Академия вылетела у меня из головы. Вообще это была стоящая мысль, может быть тот Сад уцелел.

— Договорились, — согласился я. — Мы пойдём на средней скорости, по расчётам Ниды, нашего пилота, будем у северных берегов дней через пять — шесть. Корабли Доллета достаточно быстроходны, вы должны будете догнать нас у самой Трабии. Ирвин, — я взглянул на шпиона, которого вчера подбивал на очередное государственное преступление. — Надеюсь, мы поняли друг друга.

Ирвин молча кивнул, легко и не принуждённо улыбаясь. Были у меня подозрения, что он всё же рискнёт и попробует сбежать. На этот случай у меня тоже был особый приказ для Ксу. Решись Ковбой на подобный шаг и он тут же лишится нашей протекции. Пусть тогда сам выпутывается из недружелюбного для него Доллета. Хотя я искренне надеялся, что он всё же действительно понял мою мысль и готов бороться с волшебницей любыми подручными средствами. Я это понял совсем недавно… Просто тягаться с колдуньей не под силу и сиидам с симбиозом, что уж говорить о простых людях. Шестое, что я усвоил.

Доллетский корабль отправился на запад, какое-то время мы шли с ним одним курсом. Оказавшись в водах Герцогств, мы повернули на север. Морские маршруты контролировались военным флотом Доллета, неустанно патрулирующим путь на север, так что плавание наше было весьма безопасным. Наглую морскую живность отсюда нещадно гоняли, либо отправляли на дно. Герцогства ревниво защищали свои северные воды. Тем не менее, кадеты и сииды несли дежурные вахты на боевых позициях Сада. Особый акцент делался на дежурства у главного входа, остававшимся, по сути дела, открытым. Кроме турникетов и решётчатых ворот там больше ничему было закрываться. Хоть мы и находились выше уровня воды, но всё же. Морские драконы — твари с очень длинным туловищем, наподобие змеи. Очень большой, длинной и толстой змеи. Не хватало ещё чтобы одно из этих морских чудовищ, вынырнув из воды, протиснулось в Сад. Так что у турникетов всегда дежурил усиленный караул из опытных и сильных смешанных групп из сиидов и старших кадетов. Это чтобы они не расслаблялись. После коротких перерывов между сменами, они отправлялись на учения в тренировочный центр. Запрет на использование пара-магии в стенах Сада помимо полигона, за отсутствием последнего, был частично снят. Нам предстояла война с целой страной, бойцы должны быть максимально подготовлены. Возражающих не было: все понимали — не за горами серьёзные испытания и не мало вероятно что не всем суждено их пережить…

За время нашего пути на север, за исключением Квистис, общение с которой свелось к сугубо деловым обменам репликами, я почти не виделся с оставшимися членами нашей группы. Зелл пропадал где-то в недрах тренировочного центра, наплевав на свой заслуженный отдых. Динхт, как и все, готовился к войне. Что ж, на его месте я поступил бы также. В свободное от бдения на верхушке Сада время, я тоже посещал тренировочный центр, но с ним не обмолвился и парой слов…

Риноа, как и все, предпочла праздному шатанию по Саду интенсивный курс тренировок. Возможно, подхватила общий настрой. При этом она намеренно избегала со мной встреч. Кажется, в последний раз я серьёзно её огорчил. Что поделать, значит, так тому и быть. В конце концов, я действительно не хотел идти на тот импровизированный концерт наших самодеятелей. Да не в этом даже дело! Я был искренним, не кривил душой так сказать. Стоило ли на это обижаться?.. По её поведению выходило что стоило. Ну раз так, то я и не навязывался. Это было её право и её решение. Но отчего-то был неприятный осадок. Почему? Откуда это странное и неприятное чувство? Ответить себе я не смог, вместо этого предпочёл сосредоточиться на проблемах насущных.

Северные территории в общепринятых нормах не являлись полноценным материком, так как имели сухопутную связь с восточным континентом Эстар. В принципе это был огромный северный отросток таинственного восточного материка. До самого государства Эстар было достаточно далеко: насколько было известно мировым картографам, на пути из Трабии к границам восточной цивилизации возвышались многочисленные горные перевалы, а дальше следовали многие километры непроходимых джунглей. И только потом начинались владения восточного государства, скрытного и непонятного. Сами эстарцы севером никогда не интересовались, поэтому нынешняя Трабия представляла собой колонии Объединённых Герцогств. Были и свободные территории. Не сильно развитые. По идее они не очень далеко ушли от южных земель Сентры, разве что электричество и водопровод у них были. В городах, что покрупнее. Говорили в основном на гальбадианском, хотя где-нибудь в глубинке можно было встретить традиционные трабийские наречия. Ценности в Трабии особой никогда не было: ископаемых не ахти как много, во всяком случае, известных месторождений. Остряки во всем мире шутили, что Верхняя Палата таким образом просто компенсирует былое величие, ведь когда-то Империя Доллета простиралась на всю Гальбадию, сейчас же Герцогства представляли жалкие клочки по сравнению с той же Гальбадианской Федерацией. Обживание и развитие колоний пришлось на постройку Сада Трабия, на примере Сада Баламб активно помогающих в улучшении уровня жизни местного населения. Благо дикие северные земли сами собой представляли отличный полигон. Очередной выстрел с поражениями сразу двух целей: тренировка кадетов с одновременным заработком. Классическая политика Академий.

Наутро шестого дня беспрерывного пути на горизонте появились очертания северных земель — Трабия.