Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 46. Прыжок в бездну ===

Мерцающие стены коридора будто бы приветствовали световым шоу каждого вошедшего. Физически ощущались эманации местной энергетики — оплот безумия подтверждал своё название в очередной раз. Окажись Риноа в этом коридоре в менее экстремальных условиях, она смогла бы рассмотреть как невероятное по своей мощности пара-поле Пандоры пульсирует словно в живом организме. Окажись она здесь часом ранее, её глазам предстало бы истинное чудо: появляющиеся из ниоткуда стены, пол и потолок, миллиметр за миллиметром, быстро и уверенно, прямиком к громаде саркофага. Неведомые древние технологии, до которых далеко даже самому Эстару.

Плечо больно сдавили крепкие жёсткие пальцы, в спину толкнули — Сейфер не страдал излишней деликатностью. Его бегство с места недавней битвы было быстрым и стремительным сродни его фирменным выпадам. Но как же так случилось? Как случилось что она оказалась захвачена? Бесстрашный воин Сейфер Алмази предпочёл покинуть поле боя, но не обошёл вниманием её. Это и был его план или просто спонтанный прыжок загнанного в угол зверя? И так некстати эти блокирующие браслеты. Иные попытки сопротивления Сейфер пресёк на корню, о чём напоминал маленький, но неприятно саднящий порез на шее.

За спиной слышался шум, крики и топот ног. Сейфер дважды отправлял в сторону погони огненные залпы, не переставая при этом быстро и уверено толкать пленницу вперёд. Он прекрасно понимал что ответа от преследователей не будет — побояться повредить принцессе.

— Шевелись! — прикрикнул он в очередной раз. — Зачем оттягивать неизбежное, а?!

— Сейфер, остановись, — ответила девушка, нехотя перебирая ногами. Про себя Риноа в очередной раз пришла к выводу что всё же она не боец. Как бы она не старалась, как бы не тренировалась в своё время в Саду Баламб под чутким надзором Зелла и остальных друзей, всё же чего-то ей не хватало. Оказавшись в экстренной ситуации, один на один с опасностью, у неё опускались руки и всё, что ей оставалось, — терпеливо ждать когда близкие люди придут на выручку.

— Помолчи, будь добра, — очередной толчок в спину для ускорения, Риноа даже чуть было не полетела вперёд носом, но все те же крепкие пальцы, впившиеся в плечо, не дали упасть. — Осторожней, ты нужна целой.

Они продолжали быстро приближаться к цели. Сейфер даром что выглядел измождённым, ногами перебирал весьма быстро. Даже вялые попытки задержать их продвижение его не останавливали — он как будто бы их не замечал. Ругаясь сквозь зубы и метая за спину огненные заклятия, он толкал Риноа перед собой, глядя вперёд совершенно обезумевшим взглядом.

«Что с тобой происходит, Сейфер?» — невольно подумал девушка, украдкой покосившись через плечо на некогда близкого человека, изменившегося до неузнаваемости. Но что это за золотистые тонкие нити, окутавшие его голову, едва заметные глазом. Они не материальны, нет. И тянутся к буйной голове Алмази словно из ниоткуда.

— Сейфер! — догадавшись, выкрикнула Риноа. — Ты под её контролем! Это не ты! Тобой манипулируют, сопротивляйся!

— Да заткнись ты уже! — хрипло рявкнул в ответ Алмази чуть ли не в самое ухо пленницы. — Не так всё просто как тебе кажется.

Бегство продолжалось. Коридор вёл их прямо к космической гробнице бывшей повелительницы Эстара. Стены закончились, пол перешёл в аккуратный широкий мост прямиком к саркофагу. Алмази не церемонясь втолкнул Риноа в распахнутые створки.

«Муд…» — промычал Хранитель в ответ на действия своего носителя. Сейфер лишь встряхнул головой. Только его сейчас не хватало. Сейчас, когда цель так близка.

Они оказались в просторной полутёмной зале внутри саркофага.

— Ультимеция хочет чтобы ты помогла Адель, — произнёс Сейфер, появляясь следом. — Значит так тому и быть.

— Остановись, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Нет, Рин, не так всё просто, — тяжёлый не моргающий взгляд прямо в глаза своей пленнице. — Я уже не могу остановиться. Нельзя!

«…дак!» — снова промычал Хранитель. — «..б твою… стую… олову!»

— Тоже пасть закрой! — не выдержал Алмази. Отвлекаясь, он чуть было не прозевал момент, когда Риноа, отскочив на шаг назад, вскинула руку, целясь крылом прямо в него. Ловко увернувшись, Алмази подскочил к девушке, вновь взяв её в захват и подтолкнул вперёд. За спиной послышался звук воткнувшегося в стену заряда.

— Не надо, Рин, — прошептал он. — Не усугубляй. Смотри, она просыпается.

Риноа только сейчас обратила внимание на источник света — нечто в самом центре этого космического склепа. Нечто, укрывавшееся за самим светом. Нечто, пробуждающееся от долгого сна.

Как завороженная, боясь моргнуть, Риноа взирала на тянущуюся к ней огромную когтистую руку. До её слуха доносились крики друзей, спешащих на помощь, даже знакомый собачий лай Анжело, но всё это резко отходило на второй, и даже третий, план. Это становилось неважно — они опоздали. Из света появлялась тень в два человеческих роста: лицо, искажённое плотоядным оскалом, и два жёлтых глаза, без намёка на зрачки, не сулили ничего хорошего. У Риноа не нашлось сил даже на крик.

— Да свершится воля твоя, — подвёл итог Алмази, безотрывно наблюдавший за действом. В голове словно лопнула струна.

«Имбецил!» — будто бы выдохнув, заорал Хранитель, наконец-то освободившись от своих оков. — «Ты тупее чем клинок молодого гипнорога! Хватай эту разиню и проваливай куда подальше!.. Хм, а мы ведь бывали уже в подобной ситуации, не находишь?»

Адель, заметив посторонних, взмахнула второй рукой. Белый сгусток сырой энергии сбил едва успевшего укрыться за протектом Сейфера с ног. Сильный удар о стену выбил дух, перед глазами всё поплыло. Уже теряя сознание Алмази подумал, что за секунду до вспышки рвущегося защитного контура он заметил полупрозрачные очертания Гилгамеша прямо перед собой. Кажется, его Хранитель, не смотря не все свои осуждении и недовольства, всё ещё оставался его Хранителем.

Мир перед глазами Алмази быстро угасал, уступая место наваливающейся темноте. И не было за ней никакого нового мира. Ни надёжных друзей, ни верных врагов.

Будто бы повторялась история в тимберском телецентре. Это навсегда останется для меня загадкой — как Алмази умудряется так быстро улепётывать, волоча при этом заложника. Мы не двигались, как он и сказал, пока были в поле его зрения, но стоило ему скрыться, как погоня началась. Пусть мы запнулись увидев развилку, но моё восприятие, обострённые симбиозом с убийцей волшебниц, безошибочно подсказали направление. Сейфер был уже далеко — его фигура маячила в противоположном конце коридора. Проклятье, Риноа же должна хоть как-то сопротивляться чтобы его замедлить и нам задачу облегчить! Или нет?

Преследуемый рыцарь про нас не забывал — то и дело в нашу сторону летели огненные снопы, но против мастерства защиты нашей Феи они оказывались бессильны. Да и расстояние приличное — заклинания успевали начать рассеиваться. Скорей всего они вообще метались не с целью поражения, а больше для острастки.

Коридор закончился небольшим широким мостиком, ведущим прямо к громаде саркофага Адель. Прежде чем я успел шагнуть вперёд, до меня донеслись возмущения пространства — эхо выплескивающееся силы было ощутимо даже сквозь экранированные эстарские сплавы. Тоже почувствовали и мои спутники. Дело дрянь. Риноа, держись! Я иду, лунный чёрт бы меня побрал!

Влетая в космическую гробницу Адель, я чуть было не споткнулся о развалившееся бесчувственное тело. Сейфер. Беглый скан — вроде бы жив, но в глубоком нокауте. Кажется что-то в планах и ожиданиях Алмази пошло не так.

Отвлекаться на него не было времени, благо опасности он не представлял. А вот то, что творилось в центре зала — вполне. Вовремя вспоминались сказанные нам перед штурмом слова: «Ничему не удивляйтесь». Риску судить за всех, но никто из нашей команды не удивился. То, что предстало нашим глазам, было за всеми возможными гранями и пределами вещей, вызывающих удивление… Волшебницы. Дочери Хайна. Женщины, наделённые невиданным могуществом, божественным или иного неизвестного генеза. Где кроется граница их возможностей? В столкновениях с Ультимецией, пусть и не прямых, я чётко усвоил что её излюбленный конёк — работа с чужим сознанием. Адель же, по первым впечатлениям, предпочитала работать с плотью. Представшее нашим глазам зрелище поражало своей неординарностью, но вызывало при этом мерзкое чувство отвращения. Не будь сложившаяся ситуация боевой, я бы не поручился за свой желудок.

Тело Адель было будто бы вылеплено из огромной массы чужой плоти. Именно чужой. Её могучий торс, бугрящийся жгутами мышц, не имел ничего общего с женским телом. Серый оттенок кожи намекал то ли на побочный эффект после длительной криогенной заморозки, то ли вообще на замерший в стагнации процесс разложения. Сейчас из широкой груди повелительницы Эстара будто выливалась жидкая масса такого же серого цвета, постепенно обволакивая бесчувственное тело Риноа. Словно пресловутая земляная анаконда, возжелавшая сначала раскрошить жертве кости. Два огромных жёлтых глаза без зрачков увлечённо наблюдали за поглощением Риноа, огромный рот с посиневшими губами расплылся в ужасном оскале.

Не выдержав, чертыхнулся Зелл. Адель обратила на нас своё внимание, синие трупные губы растянулись ещё шире.

«Твари!» — голос, прошипевший в голове, неприятно растягивал слова. — «Ничтожества! Вы мне за всё заплатите! Все! Кто есть, кто был и кто даже ещё не рождён!»

Адель шевельнула одной из своих огромных рук, больше напоминавших хищные лапы. В ту же секунду вспыхнули защитные контуры нашего отряда. Пламя ударило по нам из ниоткуда, но Сельфи не дремала, своё дело она делала лучше чем просто хорошо. Стоило огню потухнуть, как я, Зелл и Квистис бросились вперёд. От Ирвина с его убийственной пушкой сейчас мало толку — есть риск что зацепит Риноа. Пара-атаки тоже отпадают — всё по той же причине, да и не глупо ли мериться ментальной силой с волшебницей, да ещё с такой как Адель. Корпус колдуньи, напоминавший жуткий памятник зверствам врачей-психопатов, содрогнулся. Волшебница беззвучно смеялась. Взмах массивной ладони и наша атакующая тройка будто бы увязла в невидимой густой массе. Как будто воздух стал липким, сродни паутине катчепиллара. Вновь вспыхнул огонь, на сей раз вдоль стен. Яростные языки пламени лизали эстарскую сталь, быстро оплавляя её — высокие технологии изготовления материалов оказались ничем перед лицом колдовской мощи. Огненное кольцо начало сужаться, неминуемо подступая к нам, пойманным невидимыми путами. Адель продолжала беззвучно хохотать.

«Все вы! Все!» — торжествующе шипел её голос в наших головах. — «Вы ответите за всё!»

Гибель быстро приближалась, нас обдавало жаром.

«Нет, ведьма!»

Опять этот прилив сил. Древняя мощь растекающаяся по моим жилам. Зал саркофага стремительно погружался во тьму, оставляя лишь меня и Адель лицом к лицу. Ко мне быстро возвращалась подвижность, я сделал слабый шаг вперёд.

Волшебница заострила на мне своё внимание, её глаза сузились.

«Убийца» — прошипел её голос. — «Кровожадная тварь! Я разберусь и с тобой!»

«Мне уже приходилось сокрушать владычиц востока. Ты не станешь исключением».

Ещё один шаг вперёд. Повинуясь наитию, я взмахнул клинком, описав круг над головой. Узкая волна белой энергии разлетелась по залу, перерубая языки пламени, гася его, уберегая нас от смерти.

Ещё шаг вперёд. Сопротивление отвердевшего воздуха слабело.

«Я истреблял подобных тебе задолго до твоего рождения, ведьма. В разы сильнее и в разы безумнее. Тебе не выстоять».

Адель, казалось, забыла обо всём. Даже серая масса, успевшая окутать Риноа уже до уровня груди, остановилась. Вскинув обе руки, волшебница скривила серое лицо в гневной гримасе. Третий шаг так и остался незавершённым — невидимая стена снова поймала меня. Кольцо огня вновь начало разгораться.

«Ты не настолько силён чтобы тягаться с избранной Хайном, Убийца» — прошипела Адель. Её и без того светящиеся глаза торжествующе сверкнули.

«Нет!»

Нога опустилась на пол. Третий шаг. Преодолевая уплотнившуюся воздушную преграду, я медленно двинулся к волшебнице. Взмах ганблейдом — огненный круг вновь прибился к полу. Ещё взмах и рубящее движение пред собой, рассекающее упрямый враждебный мне воздух. Каждое движение давалось с трудом, но я не останавливался, продолжая приближаться к цели. Боевой азарт начал охватывать голову. Я доберусь до неё, просто пройду сквозь непослушное пространство!

Мертвенные губы Адель больше не были растянуты в усмешке. Надменное выражение неоспоримого превосходства сменилось напряжением. Возможно, впервые эстарская волшебница встретила кого-то по-настоящему для неё опасного. Я ощущал как с её выставленных вперёд ладоней непрерывным потоком льётся сила. Она полностью отдалась идее остановить меня, прекратить моё продвижение к ней. Улучив момент, она дважды метнула в мою сторону по энергетическому шару багрового цвета — я просто перерубил каждый из них ганблейдом, будто бы это было что-то осязаемое. Вот её тело начало подрагивать. Либо запас её сил на исходе, либо…

«Она боится, воин. Боится нас. Почувствуй её страх, узри его истинным взором».

Последние слова прозвучали как озарение. Конечно, я так положился на способности Хранителя противостоять волшебницам, что несколько отстранился от происходящего, больше наблюдая за действом. Пора возвращаться к реальности.

Адель находилась от меня в нескольких метрах, перед ней, чуть левее, тело Риноа, застывшее в незавершённом сером коконе. А что вообще пробудившаяся колдунья пыталась с ней сделать? Что это за серая дрянь, похожая на жидкую застывшую плоть? И почему мне кажется, что чем больше это масса поглощает Риноа, тем слабее она становится? Может потому что Адель черпает из неё силу, умник!

Я вновь упёрся в стену. Отвлекаться было нельзя — тут-то я и попался. Глаза колдуньи распахнулись, рот снова скривился в усмешке. Моя ошибка была для неё сущим подарком.

«Ты всё же слаб, Убийца. И достаточно глуп, чтобы встать против Дочери Хайна» — проревела она победным тоном. — «А теперь: падите ниц, черви!»

Мои ноги подкосились, тело скривилось, сгибаемое невидимым прессом.

«Нет! Ты не сломаешь нас!»

Хранитель внутри меня ревел в ответ, сопротивляясь всем своим естеством. В очередной раз я будто бы между молотом и… и молотом. С одной стороны давила колдунья, с другой — Убийца Волшебниц. Каким процентом удачи в принципе нужно обладать чтобы умудриться оказаться между этими двумя…

Собачий лай и тёмная тень метнувшаяся мимо. Стремительный прыжок Анжело был поздно замечен волшебницей — пёс вцепился ей в одну из рук мёртвой хваткой. Лицо Адель скривилось от удивления. Напор ставшего враждебным пространства тут же ослаб. Не теряя времени даром, я подскочил к атакованной колдунье, пытавшейся стряхнуть пса с руки, и первым делом перерубил серую массу, сочащуюся из торса Адель к телу Риноа. Будто бы лопнули невидимые струны, мне показалось что пряди моих липких от пота волос обдало ветром, но больше я не отвлекался на мелочи. Перехватив ганблейд, я рубанул по телу Адель. Тут же подоспели Зелл и Квистис: первый принялся оттаскивать тело принцессы подальше от волшебницы, Квистис же метко щёлкнула своим хлыстом прямо у лица противника, не забыв пустить по своему оружию ледяной поток. Фирменный трюк инструктора с ледяной бомбой.

— Скволл, переруби полностью! — донёсся до меня крик Динхта.

По полу тянулся серо-красный тонкий лоскут порванной кожи и не разрубленных до конца сухожилий, от Адель, прямо к Риноа, оставляя грязный кровавый след. Всё же я был прав — это плоть. Невольно поморщившись от омерзения, я занёс над головой Львиное Сердце. Вокруг зазвенел контур — Адель не могла позволить оторвать от себя источник дополнительной силы, но наша защита была в надежных руках Сельфи. Прикрыв меня, она тут же перестроилась и контратаковала волшебницу молнией.

— По углам! — рявкнул Ирвин, взводя экзкатер. Повторять ему не пришлось: Квистис отпрыгнула в сторону. Я, завершив движение и окончательно отделив Риноа от колдуньи, тоже на всякий случай отскочил подальше. Даже Анжело, уже сброшенный на пол и готовящийся к новому прыжку, тут же передумал и бросился обратно. Плавно хлопнул экзкатер, светящийся поток ударил волшебницу в грудь. Конструкция из серой плоти с шумом повалились на пол. Тело поверженной волшебницы затряслось, начало шипеть и даже пузыриться.

— Как на сковородке, — нервно хихикнул Зелл.

Ответом ему был хлопок и вспышка. Больше всего походило на взрыв светошумовой гранаты в опасной близости. Я даже успел погрешить на происки эстарцев, кто поймёт этих закрытых жителей востока, но то был не Эстар. Не месте, где лежало тело Адель, светилась сфера, из которой били во все стороны лучи энергии. Мне вспомнилось одно из видений о прошлом последнего из Ад’дайнов. Младшие сёстры, ставшие волшебницами.

— Квистис! Сельфи! — крикнул я. — Назад, отойдите как можно дальше!

Истинный взор не обманешь. Так любит повторять тьма внутри меня. Из сферы будто бы вышло нечто, нечто невидимое и не осязаемое привычными органами чувств. Сгусток силы, квинтэссенция колдовской мощи. Сама сущность Адель. Мгновение она будто бы раздумывала, а затем устремилась к Риноа. Нет, Риноа!

Её неподвижное тело дёрнулось, когда шар коснулся её груди и расплылся по её телу.

— Риноа! — я подскочил к девушке, опустившись рядом с ней на колени. Она дышала, хоть и слабо. Через что же ей пришлось здесь пройти? Почему я опять не уследил за ней?

Подошёл Анжело, тяжело дыша, опустился на пол рядом с телом хозяйки. Вот так, дружище, опять я провинился. Не досмотрел.

— Чего расселся?! — сердито пихнула меня Сельфи, опускаясь рядом с Риноа и кладя ей обе ладони на грудную клетку. — Либо сам врачуй, либо инструменты подавай. А то собрался тут, понимаешь, слёзы лить!

Первый заход Феи оказался обнадёживающим — дыхание Риноа зазвучало более убедительно, на щеках проступил здоровый румянец. Сельфи продолжала подпитывать Риноа исцеляющими зарядами раз за разом, иногда её уступая место Квистис. Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за работой девушек. В груди как будто что-то оборвалось, оставляя за собой неприятную пустоту. Под это неприятное чувство я поймал себя на мысли что к Риноа отношусь с трепетом и заботой только лишь перед угрозой невозвратимой потери. Не очень хорошо с моей стороны, надо бы это исправлять.

В какой-то момент мне показалось что к процессу подпитки Риноа присоединился и Анжело. Он как-то странно положил свою голову её на плечо, грустно взглянул на хозяйку и закатил глаза. Не знаю, может быть виной всему мои несколько растрёпанные нервы, но я уловил слабое, но уверенное колебание пара-полей. Одновременно с этим Сельфи в очередной раз пустила исцеляющий заряд на принцессу, и Риноа задышала чаще, а потом и вовсе открыла глаза.

— Готово, — задумчиво произнесла Фея, подымаясь на ноги и выискивая кого-то взглядом. Пока она вместе с Квистис занимались нашей принцессой, Зелл дежурил возле Алмази, предусмотрительно забрав у того Гиперион, нехорошо поглядывая на его владельца. Не знай я Динхта, решил бы что он прицеливается куда лучше ударить беспомощного врага. — Эй, Зелл! Что ты знаешь про собак?

— Не многое, я же не кинолог, — отозвался тот.

— Собаки могут исцелить своего хозяина в критический момент?

Зелл лишь пожал плечами и для убедительности развёл руками.

— Показалось наверно, — Сельфи задумчиво почесала затылок.

Я уже помогал Риноа подняться.

— За моей спиной уже не так безопасно, — произнёс я, заглядывая в её прекрасные тёмные глаза. Я сейчас что, пошутить попытался?

Риноа ничего не ответила, лишь улыбнулась. Внезапно её улыбка исчезла, в глазах появилась тревога. Девушка начала пятиться. Да что опять случилось?… Тьма едва заметно дрогнула…

Вода оказалась ледяной и продирала до мозга костей. У меня даже дыхание перехватило. Единственная мысль, на которую я был способен в сложившейся ситуации — «Что за дела? Что происходит?»

А ведь действительно, что произошло? Оглянувшись, я заметил существенные перемены в окружающей обстановке. В основном из-за прибавления действующих лиц: в зал саркофага успели пожаловать эстарские военные. Обернувшись я увидел одного из них в шаге от меня, замершего с поднятым автоматом. Не иначе как собирался врезать мне по затылку. Ирвин, повисший у него на руке, не сводил при этом с меня внимательного взгляда.

— Отпусти его уже.

Секунда ушла на то, чтобы понять к кому обращался Ирвин. Ко мне. И ещё одно открытие. Оказалось, что я прижимал коленом к полу самого Зелла, вцепившись обеими руками ему в горло. Динхт успел покраснеть как помидор, но сознание не терял.

— Отпусти, дружище, — прохрипел он из-под меня.

Разжав руки, я медленно поднялся на ноги. Присутствующие образовали собой широкий круг, в центре которого был я и кашляющий на полу Зелл. Мне только и оставалось что растерянно глазеть по сторонам. Я понятия не имел что произошло. Эстарский спецназ замер, ожидая команды. Ирвин отпустил особо прыткого солдата. Я заметил что из носа Ковбоя сочится кровь — кажется и ему перепало. И шляпа его на полу валяется.

— Как водичка, освежает? — с издёвкой поинтересовалась Фея.

Я лишь кивнул. Видимо окатившее меня заклинание её работа. Ну хоть помылся, а то давно уже за этим делом замечен не был. Чуть позади Сельфи и стоявшей рядом с ней Квистис мялась с ноги на ногу Риноа, не отрывая от меня страдальческого взгляда. Теперь всё понятно. Хранитель. Решил воспользоваться случаем и дотянуться до неё, ребята среагировали, а я, так сказать, оказал сопротивление. Нехорошо. Очень нехорошо. Проклятье, надо с этим что-то делать! Так больше продолжаться не может!

— Так, пока всё по плану как я посмотрю, — произнёс Лагуна, вбежавший в зал и снимающий на ходу шлем-капюшон. Увидев всеобщее напряжение, вопросительно окинул всех взглядом. — А чего случилось? Чего все такие натянутые как струна у лука?

— Тетива, — поправил вошедший за ним солдат. Несомненно это был Кирос. За Седжиллом вошла Эллона, последним — Вард, воинственно закинув свой пулемёт на плечо.

— Ну ты и силён, — сквозь кашель произнёс Зелл, поднимающийся на ноги. — Чуть кадык мне вдавил.

— Да что здесь у вас произошло?! — Лагуна чуть было не подпрыгнул на месте. — Мы продолжать можем? Парня, кстати, унесите, — он указал рукой на всё ещё валявшегося без сознания Сейфера. — Не трогать, чтобы волоска с его головы не упало! Просто изолировать. Потом с ним разбираться будем.

Кирос продублировал приказ, двое бойцов из их отряда метнулись к Алмази, подхватили под руки и вынесли прочь из зала.

— Можем, — Риноа шагнула вперёд.

Я осторожно отступил, когда она оказалась рядом. Мало ли что. За её безопасность уже нельзя ручаться при моём присутствии. Определённо нельзя. Такая простая формула, но как же тошно становится от её осознания.

— Когда всё закончится мне потребуется помощь Одайна, — произнёс я, делая акцент на слове «мне».

— Да без проблем! — махнул рукой Луар, будто бы ничего не заметив. — Знаете… И Рагнарек тоже забирайте. Возражать только не надо! — президент оглянулся на своих подчинённых, прерывая их возможные протесты прежде, чем они успели их озвучить. — Это в оплату услуг Сада. И вообще подарок, — Луар замялся. — В смысле премия за оперативно выполненную работу… Элли.

Эллона послушно подошла к нему.

— Все готовы? Начинаем. Риноа, снимай браслеты. Думаю что Ультимеция не заставит себя долго ждать. Элли, ты отправляешь её в прошлое, а потом сразу выдёргиваешь Риноа назад, как я и говорил. Справишься?

— Я попробую, — в голосе Сис не было и грамма уверенности, в очередной раз я засомневался во всём плане целиком, но оставил свои сомнения при себе. Не самое удачное время чтобы всё переигрывать.

Риноа сняла браслеты и протянула их мне.

— Не он был закрыт от тебя, — тихо произнесла она и отвернулась.

Что бы это значило? О чём она? Не понимаю. Динамика последних событий не давала времени всё тщательно проанализировать, вот, видать, мой мозг и начал ржаветь.

Я отошёл к свои спутникам и принялся наблюдать. Пока ничего не происходило. Что ж, может сейчас самое время подумать? Кто был закрыт от меня? Хранитель? Он, кстати, притаился, что настораживает. Меня начинает откровенно пугать его спокойствие. И избирательность моментов его активизации за последнее время несколько напрягает, если говорить мягко. Очень уж не кстати он появляется.

Мы ждали. Эстарские бойцы дежурили наготове, хотя я не уверен что каждый из них понимал чего вообще ждёт. Как и каждый из нас. Рядом зевнул Зелл, заслужив подзатыльник от Сельфи. Мне почудился будто бы по залу прошёлся лёгкий ветерок. Вот только откуда он в замкнутом пространстве? Риноа чуть качнулась. Началось. Все присутствующие замерли, кроме Лагуны, которого двое солдат аккуратно затолкали к себе за спины. Риноа не моргающим взглядом окинула круг собравшихся, остановив своё внимание на Эллоне.

Тьма начала колыхаться, на сей раз не таясь. Собрав всю имеющуюся у меня волю, я старался противиться её шевелению. Хранителю это не понравилось, это его раздражало. Колебания начали усиливаться. Тьма не просто дрожала, она пузырилась, будто бы кипящая смола.

— Окачу ещё раз и глазом не моргну, — с угрозой прошептала Сельфи сквозь зубы.

— Элли, давай! — скомандовал президент.

Сис, прикрыла глаза, чуть откинув голову назад. Визуально никаких эффектов не последовало, но от неё по залу прокатилась волна отдачи. Медленная, не сильная. Но направленность этой мягкой силы поражала. Неотвратимой силы, от которой не скроешься даже за самым надёжным контуром. Мне даже показалось что я услышал отдалённый перезвон знакомых колокольчиков. Эллона и Риноа плавно завалились на пол.

— Элли! Элли! — подскочивший к Сис Лагуна, приподнял её с пола, укладывая голову себе на колено. — Элли, слышишь меня?! Возвращай Риноа обратно! Быстрее!

Элли вяло шевельнулась сама будучи в трансе. Почему-то мне казалось что она прекрасно слышала Луара. Снова мягкий всплеск силы. Риноа возвращалась.

Хранитель, удерживаемый мной, сменил тактику. Теперь это походило на клетку, внутри которой бьётся зверь, с той лишь поправкой что клетка это расположена где-то в недрах моего сознания. И каждый удар Хранителя эхом проходил прокатывался по мне с головы до пят.

— Получилось? — Лагуна услужливо помог Риноа подняться на ноги.

— Д-да, кажется да, — слабым голосом ответила она. — Я была в теле молодой Адель… И ещё дальше, другие волшебницы, в разных эпохах и странах. Баламб, Гальбадия, Трабия, Сентра и Эстар. Невероятно! Как долго я спала?

— Меньше минуты, подруга! — звонко воскликнула Сельфи. — Иди к нам, не стоит разделяться перед основной заварушкой.

— Ну, скоро начнётся, — Лагуна потёр затылок. — Теперь всё зависит от вас, а мы тут как-нибудь сами управимся. Удачи, — он окинул нашу группу, остановив взгляд на мне. — Вы только возвращайтесь. Целые и невредимые. Мы вас ждём.

Кирос дал команду и спецназ востока, сохраняя боевой порядок, покинул саркофаг, оставив нас одних. Даже Анжело поспешил удалиться. Вот уж точно кто хорошо понимает когда нужно ретироваться. Будто бы ожидая только этого началось то, что планировала Ультимеция. То, рядом с чем Безумная Пандора уже не кажется такой уж безумной.

Сжатие времени. Прошлое, настоящее и будущее сжимаются в один миг. Как это можно себе представить? Как можно понять начало подобных изменений в мироздании? Можно предположить что будет некий хлопок, с визуальными эффектами и пиротехническим шоу, зарево на весь горизонт, нарастающий гул, кульминация и — бац! — свершилось, время сжато. Или наоборот, никаких ощутимых изменений, до того момента пока не встретишь на улице родного города свою давно умершую молодую прабабушку, мило беседующую с твоим, уже постаревшим, далёким потомком. Диапазон вариаций достаточно велик, есть где разгуляться фантазии. И всё равно ни один из вариантов, которые я сам для себя прикидывал, не оказался верным.

Первое, что мы ощутили, как по помещению пробежала едва уловимая волна — первый сигнал творимого где-то вне досягаемости колдовства. Вслед за невидимым дуновением силы начали колебаться стены склепа. А затем они потекли. Буквально. Мир вокруг нас будто обрёл текучесть и сейчас уверенно оплывал вниз. Всё: от конструкции саркофага до стен Пандоры. Сам воздух в очередной за сегодня раз морфировал, он будто бы обратился водой. Поток увлекал нас за собой в пучину невероятного водоворота. План эстарцев точно был хорошей идеей?..

Мы падали. Я пропустил тот момент когда всё исчезло. Казалось бы на секунду зажмурился и вот уже вся команда находится в свободном падении над бескрайним синим океаном. Я огляделся, ожидая увидеть ещё хоть кого-нибудь, но кроме нас, сиидов, одного шпиона, прижимающего одной рукой шляпу к голове, и одной волшебницы больше никого не было. Разве что стая огромных чаек, неожиданно пронёсшаяся мимо.

Мои товарищи что-то кричали — каждый на свой лад. Я не разбирал их слов, моё внимание было приковано к приближающейся океанской глади. Свободный полёт вниз завораживал, гипнотизировал… Лунный чёрт побери, нас же попросту размажет о воду! Догадка пришла слишком поздно — мы с размаху бултыхнулись в океанскую гладь. Контакт оказался на удивление мягким. Нас тянуло куда-то вниз, к самому дну, сквозь косяки мелких рыбёшек и мимо абсолютно безразличных к нашему присутствию морских драконов. Странно, что именно этот факт породил в моей голове мысль: «Так не бывает». Как будто всё остальное было в порядке вещей. Как будто я всегда умел дышать под водой!

Дна мы достигли достаточно быстро: океанский камни, покрытые илом, принял нас так же мягко как и морские волны до этого, на секунду притормозив падение. Лишь для того, чтобы выплюнуть нас с иной стороны. Вылетев из воды, мы падали в небо. Безумие! Это морок! Это не настоящее!

От потревоженной водной поверхности оторвались огромные брызги, устремившиеся вслед за нами. Какие-то из них обгоняли нас, являя нам картины из минувшего. С каждым мгновением их становилось всё больше. Вот мимо пролетели фрагменты Фестиваля Сада, вот рядовой Рауль поминает по матери вторгшихся в Герцогства гальбадианцев. Вот и ужасающая картина дрейфующей в космосе Риноа. Ирвин с обрезом в руках, палящий по охране пустынной тюрьмы. Запыхавшаяся Сельфи, спешащая с докладом к группе «Д». Зелл, играющий на неподключённой электрогитаре для Линн поздно вечером на обратном пути в Горизонт Рыбака. Квистис, читающая лекцию на занятиях в Саду. Количество капель вокруг нас увеличивалось в геометрической прогрессии, каждая из которых являла эпизоды чьей-то жизни, порой знакомые нам, но зачастую — совсем неизвестные. Все они летели падали в том же направлении — вверх, прямиком в небо, в быстро скопляющиеся белые облака.

— Как мы найдём её? — разобрал я крик Сельфи. — Где вообще её искать?

Действительно как? И где? Ну, тьма, твой выход.

— В Сентре, — прокричала в ответ Риноа. — Она там, я чувствую.

Может походить на правду. Наверняка связь принцессы и волшебницы из будущего не была настолько уж односторонней, Эдее ведь были открыты некие из её помыслов. Может сработать, а там уже мой Хранитель поможет, в этом я уверен.

— Все вместе! — крикнул Ирвин, протягивая вперёд руки и жертвуя любимой шляпой, которую тут же сорвал поток ветра. — Тянитесь, сцепимся чтобы не потеряться во времени!

— Сентра большая, откуда начнём поиски? — подключилась Квистис, пытаясь маневрировать в свободном полёте вверх.

Мы тянулись друг к другу, пытаясь сцепиться руками в кольцо. Тьма пока молчала. Либо думала где искать Ультимецию, либо замышляла очередную гадость. С самого первого момента сжатия времени Хранитель напрягся, будто бы затаив дыхание и до сих пор не удосужился выдохнуть. Он словно готовился к прыжку, но всё не мог на него решиться. Что же ты сейчас молчишь, последний из рода Ад’дайн? Спасовал?

Облака над нами всё сильнее сгущались, начинали темнеть. Не удивлюсь если начнётся гроза. Хотя я теперь мало чему смогу удивляться.

— Приют, идём туда, — озвучил я догадку, пытаясь перекричать нарастающий свист поднимающегося ураганного ветра. Теперь нет сомнений — будет шторм. И я уверен, что это не простая случайность.

Наше падение продолжалось. Вместе, сцепившись руками в единое кольцо, мы готовились отправиться сквозь время и пространство прямиком к давно забытому дому. Но только нечто имело иные взгляды на этот счёт. Будто бы видя наше упорство и не желая с ним мириться, окружающий пейзаж стремительно менялся. Ветер обернулся ураганом, океан внизу пенился волнами, а небо, в которое продолжалось наше падение, от горизонта до горизонта было затянуто чёрными грозовыми тучами. Прямо над нами они сходились в огромную ужасающую воронку, озаряемую зловещими сполохами молний.

— Она чувствует нас, знает что мы идём, — кричала Риноа. — И сделает всё, чтобы это предотвратить.

— Держитесь крепче! Только держитесь! — голос Сельфи, оказавшейся между Ирвином и Зеллом, был исполнен истеричными нотками.

«Они близко, теперь я чувствую это, воин».

Мы будто бы получили толчок, ускорились прямо в пучину грозового водоворота. А перед моими глазами уже открывались новые видения. Сродни скоплению туч над нашими головами стены помещения светились и меняли свою форму, плыли, застывали, снова текли, принимая самые невероятные формы. Это был оплот истинного безумия. Стены являли моему взору картины, прекрасные и ужасающие. Я видел и живых родителей, и множество вариантов их кончины. И цветущий Сентриум, и его гибель от нашествия предателя с севера. Видел собственных потомков и собственную же смерть. Всё было ложью, наваждением, посланным ведьмами, с целью запутать, сбить с верного пути, как сбили они моих спутников. Даже Первый не смог преодолеть этот барьер. Но истинный взор не обманешь. Я знаю что они здесь, в этом зале. Три сестры, три Дочери Хайна, три могущественных повелительницы востока. Я чувствую как три пары глаз смотрят на меня с разных углов с нескрываемым презрением, с каким даже благородный не взглянет на чернь. Но и их страх я чувствую тоже. Они боятся меня, простого смертного, простого воина, дерзнувшего бросить им вызов. Они знают зачем я явился — за их жизнями. И я заберу их, как забрал жизнь их Сестры, Лунны. Им не победить. Слишком долог был путь сюда, слишком многих, вставших на пути моём, я убил. Я стал равным ведьмам в небрежном отношении к человеческой жизни. И я не могу допустить, чтобы всё это было зря. Слишком далеко я зашёл. Со мной лишь верный клинок и вера в правильность выбранного пути. Таков мой путь, такова моя поступь, последнего из рода Ад’дайн…

Женский крик прервал галлюцинацию. Мы неслись на безумной скорости, сквозь чёрный колодец грозовых туч. Рядом сверкали молнии, громыхали раскаты, бушевал ветер. Нас болтало из стороны в сторону.

Кричала Квистис, вцепившаяся в мою левую руку. Отвлечённый внезапным видением, я чуть было не выпустил её. Ирвин, оказавшийся в этом кольце напротив меня, потерявший шляпу, сейчас пытался отплёвывать от собственных волос, которые нещадно трепали порывы ветра. Вид остальных тоже был не самый впечатлительный. Бледные от плохо скрываемого ужаса лица. Это падение нас сильно изматывало, а цели мы всё ещё не достигли.

— Сентра, мы идём в наш приют, — повторил я вслух.

— Она сопротивляется, — крикнула рядом Риноа.

Нас нагнала очередная порция водных шаров. Неспроста, ой как неспроста. Плохие у меня предчувствия…

Бушующие волны почерневшего от ярости океана, демонстрирующие не просто разгулявшуюся стихию, а именно её гнев. Мировые воды словно наполнились живой животной яростью. Среди гуляющих гигантских волн угадывались очертания морских драконов, рычащих в унисон шторму. Воды кишели ими. А на гребне самой большой волны наездником громоздился он — король морских драконов, древнее существо, старший брат человечества. Брат суровый и обозлённый. Брат одичавший. Брат обезумевший. Брат, подчинённый воле волшебницы, чей светящийся ореол виднеется над его головой. Вздыбившейся океан — её рук дело. Что двигало той волшебницей? Чего она хотела добиться? Неизвестно. И некому было её остановить, кроме маленькой лодочки с прорванным парусом, отчаянно бьющейся с волнами. Казалось, что очередной удар чёрной воды, очередной взмах хвоста проплывающего мимо дракона, — и судёнышко разлетится в щепки, но каждый раз кораблик оставался невредимым. На борту всего четверо. Две молодых женщины в робах, серого и синего цветов. Один парень, умело ударивший молнией прямо в пасть вынырнувшему дракону. Четвёртый был высок и могуч, и лишь отдалённо напоминал человека. Массивный торс скрывался под плащом-накидкой, из-под капюшона, со звериного лица, в сторону волшебницы, оседлавшей гигантского морского дракона, смотрели человеческие глаза. Смотрели спокойно и уверенно. Мускулистые руки поудобней перехватили большой двуручный топор. Полузверь-получеловек выдохнул, с края его пасти сорвались языки пламени. Ифрит…

Зелл вскрикнул, забился будто бы сдуру сунул пальцы в розетку. А его рычащий огненный Хранитель, оставляя за собой пламенный след, исчезал среди бушующего океана в явившем нам видение пузыре. На подходе был следующий…

Два брата-брата близнеца, два принца, два воина. Два умелых бойца бежали по высушенной, треснувшей земле. За ними едва поспевал сгорбленный старец в серых лохмотьях, опирающийся при походке на шест. Вдалеке виднелся их родовой замок, дом, в который пришла беда. Земля под ногами братьев задрожала, подло лишая равновесия. Близнецы упали. А замок тем временем разлетелся на части от мощнейшего импульса. Вверх поднимался сияющий шар, даже издалека угадывались очертания человеческого силуэта. Волшебница. Один из братьев что-то кричал, второй лишь стиснул зубы и ударил кулаком о землю, подняв небольшое облачко пыли. Старец, подошедший к ним со спины, лишь сокрушённо покачал головой…

Теперь уже кричал Ирвин, закатив глаза. А два его Хранителя уже бежали в сторону разрушенного дома, их силуэты быстро становились прозрачными, пока вовсе не исчезли.

— Она лишает нас главного оружия! — запоздало выкрикнула Квистис.

— Мальчики, держитесь! — Фея уже не просто кричала, её голос сорвался на высокий испуганный визг. — Шляпа, не отпускай меня!..

Из очередного пузыря, из непроглядной тьмы прямо на Тильмитт уставились два огромных покрасневших глаза. Чёрное исполинское тело парило в воздухе, удерживаемое взмахами гигантских крыльев. Когтистые лапы скрещены на широкой чешуйчатой груди — поза превосходства. Взгляд существа источал лишь ненависть. Это дракон. Огромный, самый большой из всех что можно себе представить. Хищные челюсти разомкнулись, утробный глухой рёв не предвещал ничего хорошего…

Сельфи, вскрикнув, зажмурилась, но вдруг дёрнулась, как от сильного удара. Карбункул, материализовавшийся над её головой, описал полукруг, жалобно пискнул и улетел прочь, подальше от пузыря с чёрным драконом, теряясь среди чёрных туч. Трое из нас уже бились в конвульсиях, круг разорвался, а порывы коварного ветра, словно только этого и ждали, подхватили их, унося их дальше от нас, всё ещё держащихся за руки. Ни я, ни Риноа, ни Квистис, не успели даже ртов раскрыть, как прямо перед нами появился четвёртый пузырь…

Ясное ночное небо, усыпанное яркими звёздами. Далёкий шум прибоя. Тихая, прекрасная ночь. Их было двое. Два беглеца, облачённых в тёмные плащи. Они бежали, держась за руки. Это было не очень удобно, но они будто бы были уверенны что это придаст им сил продолжать их бесконечное бегство. Нельзя останавливаться, нельзя прекращать, ибо за ними по пятам шла погибель. Сама смерть…

«Сестра моя…»

Тьма взвыла, чуть ли не буквально расколов мне голову. Что-то отцепилось от левой руки, сквозь наворачивающиеся на глаза слёзы я увидел уносимую воздушными потоками кричащую Квистис и её Сирену, скрывающуюся на пустынном берегу. Сквозь рёв стихии доносилось эхо её плача… Всё, это конец. Наша вылазка проваливалась.

Ветер играючи закручивал нас в небесном водовороте, раздробив нашу команду, отбрасывая друг от друга всё дальше. Вой в голове резко стих, я успел почувствовать чьё-то постороннее присутствие. Нечто металось между нами, вырывая наши тела из цепких лап урагана и подталкивая обратно друг к другу. Мне померещились два светящихся белых огонька…

— Сентра, — повторил пункт нашего назначения незнакомый голос.

Нас с силой рвануло наверх, к открывающемуся свету.

Не знаю кто или что это было, но его внезапное появление оказалось как нельзя вовремя. Но где мы оказались?

Ночь, освещённая бледным светом громадной луны. Колонны и древние строения. Приют. Мы всё же добрались.

Рядом постанывали мои пострадавшие спутники.

— Он… — всхлипнула Сельфи. — Он ушёл…

Видимо, это она о своём Хранителе.

— Не только он, — хрипло произнёс Зелл. — Меня будто бы наизнанку вывернули.

Ирвин и Квистис согласились мрачным молчанием.

— Она… Это её рук дело, — тихо произнесла Риноа.

— Значит мы, фактически, безоружны, — заключил Динхт, потирая затылок. Мы молча переглянулись. Этого наш план не учитывал, мы даже представить себе такого не могли.

— Нам нужно идти дальше, — произнёс я, делая шаг вперёд. Даже если Ультимеция обезоружила нас, то сдаваться мы тоже не можем. Уже не можем. Иначе путь домой не найти. К тому же я ощущал как внутри моего сознания слабо пульсировала тьма. Мой Хранитель никуда не делся? Но хватит ли этого?..

Мы быстро продвигались между зданий старого приюта. К слову, он выглядел не таким уж старым и заброшенным. Проходя мимо одного из строений, наше внимание привлекли чьи-то голоса. Язык не был похож на известные нам наречия, но я безошибочно угадал древнесентрийский. Подавив первое желание просто пройти мимо, я всё же заглянул в окно каменного дома.

Внутренне убранство было иным и больше всего напоминало залу какого-то мрачного замка, если не сказать: «зловещего». Знакомые мне по старой фреске в деревне Шуми полупрозрачные силуэты членов Круга Равных. Семь из них, опустившись на колено, склонили головы. Восьмой стоял к ним спиной и громко выкрикивал слова:

— Защитить мир и друг друга!..

— Клянёмся!

— Противостоять Дочерям Хайна!..

— Клянёмся!

— Не дать миру задохнуться под их пятой!..

— Клянёмся!

— Сохранить будущее!..

— Клянёмся!

— Все, как один!..

— Клянёмся!

— Мы — Круг Равных! Защитная сила этого мира!

Это сильно напомнило мне присягу Сада Баламб.

— Вставшие с ними по доброй воле — умрут, — произнёс молодой латник, тихо, но очень уверенно.

— Это лишнее, ты слишком категоричен, — отозвался на его речь стоявший к остальным спиной, скрывавший голову глухим капюшоном. — Слепая жажда мести не доведёт до добра ни тебя, ни наш Круг.

Силуэты начали блекнуть, в последний момент человек в капюшоне повёл головой в мою сторону. Я отшатнулся от окна.

— Ну? — тут же подскочил ко мне Зелл. — Что там было?

— Рождение Круга, — ответил я, оставив Динхта в замешательства.

Очень быстро мы вышли на задний дворик где когда-то играли. Дальше был спуск на пляж и тропинка к маяку. И больше ничего. Верно ли мы выбрали место? И если нет, то как нам попасть в нужное?

— Нет, — Риноа шагнула вперёд. — Всё не так. Здесь всё выглядит иначе.

Реальность будто только этого и ждала, услужливо изменившись. Ухоженная тропинка, чистота стен зданий — всё оказалось мороком. На деле это были заросшие бурьяном развалины. Во дворике, наоборот, ничего не росло, вместо этого в землю была вбита огромная цепь уходящая высоко вверх. Проследив её направление, мы увидели огромный кусок земли, парящий в небе, с очертаниями башен замка.

— Вот они, владения Ультимеции, — добавила Риноа, глядя вверх. — Замок-Над-Миром, её цитадель.

На земле, рядом с массивным металлическим звеном, лежали несколько тел в белой униформе, очень похожей на амуницию Белых Сиидов.

— Наши… — тихо произнесла Квистис, подойдя к одному из тел. — Сииды… Мы сражаемся целыми поколениями. С с самого зарождения времён…

Я проследовал к Трип и опустился рядом. Тело молодого человека не имело каких-либо ран, но тем не менее было бездыханным, с остекленевшими глазами, направленными в холодное ночное небо мира, принадлежавшего Ультимеции. Далеко не самая завидная у него участь. Далеко не самое перспективное будущее.

— Мертвы, — мрачно сообщила Сельфи, глядя на другое тело. — Они все мертвы.

— Они не мертвы, но и не живы, — поправила Риноа. — Пойманные между жизнью и смертью в ловушку… Это ждёт каждого, кто рискнёт встать против повелительницы… — принцесса не отрывала глаз от парящего замка. — Мы должны её остановить!

— Верно, подруга! — бойко согласилась Фея. — С Хранителями или без, но мы просто обязаны прекратить её тиранию! Ну что молчите, мальчики, так ведь?

Мужская часть коллектива вынужденно закивала. Я ещё раз оглядел уходящую вверх цепь. Кажется, это бы единственный путь наверх.

— Просто полезем? — зачем-то решил уточнить Зелл.

— А ты лифт видишь? — едко подметил Ирвин, следуя за мной к цепи.

— Так, я и Квистис — замыкающие, — твёрдо заявила Тильмитт. — Мы не хотим чтобы вы заглядывали нам под юбки!

— Да там ничего особенного, — деловито заявил Ирвин и тут же чуть не схлопотал пинок под зад от своей импульсивной пассии.

Даже здесь, в чужом времени, в чужом и враждебном мире, группа «Сказка» пыталась следовать устоявшимся стандартам выездного балагана.

Восхождение длилось достаточно долго. Сырой металл звеньев порой коварно скользил под руками, так и норовя сбросить кого-то из нас вниз. Не поленись владычица будущего отполировать цепь — мы бы вовек не поднялись. Тем не менее мы героически продолжали восхождение. Не знаю точно как долго это длилось: час, два, три… Кто знает? Применимы ли сейчас вообще единицы измерения времени если оно сжато? Имели ли они хоть какой-то смысл? Поначалу Ирвин и Зелл даже взяли на себя функцию поддержания боевого духа отряда методом травли анекдотов. На короткие мгновения путь по цепи преобразился в увеселительную прогулку с элементами экстремального туризма. Зелл в основном шутил над ковбоями, Ирвин в долгу не оставался, отвечая остротами про баламбцев. Девушки по началу посмеивались, в основном Сельфи, но где-то на трети пути шутки стихли. На высоте дул неприятный ветер: не сильный, но промозглый, пробирающий до костей.

Я поднимался первым. Где-то между шуткой про неуловимого ковбоя Джо и вопросом «Сколько баламбцев нужно чтобы завалить на охоте одного ти-рекса», я оглянулся вниз. Развалины приюта еле угадывались в сумерках, а вот тусклый свет маяка был отчётливо виден. Как и чёрный силуэт не его верхушке. Сверкнули две белых точки, тень зашевелилась. Мне стало откровенно не по себе, я поспешил перебраться на следующее звено и постараться не думать о неизвестном наблюдателе. Хотя не такой уж он и неизвестный. Я догадывался кто это был, как и кто помог нам добраться до сюда. Вопрос теперь в том станет ли он помогать и дальше. Или хотя бы не мешать, но это вряд ли. Это не в их правилах…

Подъём забирал последние силы. Давно стихли шутки, уступив место напряжённости. Мы были почти у цели. Цепь была натянута под удобным нам углом, не создавая непреодолимого навеса. До моего слуха уже давно начали доноситься глухие стуки сверху, будто бы кто-то громко топал огромными ногами. Рука сама коснулась рукоятки ганблейда. На месте. Значит, не пропадём.

Последние два звена давались с особым трудом. Как назло усилился ветер, я дважды чуть не сорвался вниз. Периодичность топота подозрительно изменилась. Кто-то расхаживал медленней. Нужно быть наготове. У самого верха я подал сигнал остальным не торопиться, за что заслужил гневный испепеляющий взгляд от Сельфи с последних рядов, и аккуратно ухватился за каменистый выступ. Подтянуться, помочь ногами и вот я уже наверху. Прямо перед заносящим клинок для удара стальным гигантом. Только этот был в полтора раза больше тех, которые встречались в Пандоре, и в броне красного отлива. Широкий меч, огромный кусок железа, служивший гиганту оружием, был нацелен прямо на то место я только что появился. Где было закреплено последнее кольцо цепи. Даже если я отскочу, то удар вполне может перебить крепление и тогда остальные попросту свалятся в океан. Что же делать?!

Рука гиганта начала опускаться когда в неё ударила бело-зелёная вспышка, моментально спалив и широченное лезвие меча, и кисть железного стража. Существо издало глухой стон, а второй залп уже прожигал ему правый бок. Гигант зашатался. Больше не медля, я повернулся к краю и протянул руки следовавшей за мной Риноа. За спиной ухнуло в третий раз. Характерные звуки свидетельствовали о не самом завидном положении местного охранника. Быстро я втягивал своих товарищей наверх, пока неведомый доброжелатель занимался красным стражем. Втянув Сельфи, замыкавшей нашу группу, я развернулся, принимая боевую стойку. Но в том уже не было необходимости.

Гиганту досталось не слабо. За те секунды, что я потратил на помощь группе, ему успели опалить обе руки, прожечь бок и грудину, но охранник продолжал стоять, хоть и сильно шатаясь. Тень двигалась к нему со стремительностью матёрого хищника. Прыжок и вот уже она ухватилась одной рукой за голову стража, а вторую заносит для удара. Из-под широкого рукава выскочили два спаренных чёрных клинка. Удар в узкий разрез шлема и всплеск сокрушительной энергии. Гигант взвыл ещё сильнее, шатаясь отступая к краю. А тень, уже отпрыгнувшая назад, выбросила вперёд две обе руки, посылая очередною бело-зелёную вспышку в противника. Красный сорвался вниз, провожая своё падение быстро стихающим глухим стоном.

— Кто бы ты ни был, но спасибо, — Динхт шмыгнул носом.

Тень медленно опустила руки и повернулась к нам. Под тёмным провалом капюшона сверкнули два серебристых огня.