Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 18. Очередные изменения в планах ===

— Что это на тебя нашло? — голубые глаза Квистис внимательно изучали меня из-под стёкол очков.

Мои спутники спешно шагали на выход.

— Может он был и твоей первой любовью? — усмехнулась Фея, проходя мимо.

Вот и шуточки от мисс Тильмитт. Очень смешно, Фея. Обхохочешься, прям не могу.

— У местного Магистра есть к нам какое-то дело, — произнесла Квистис, всё ещё стоящая рядом со мной. — Я как раз собиралась об этом сказать, прежде чем ты выбежал в дверь. Что с тобой, Скволл? Мы все сожалеем о случившемся…

— Я не сожалею, — оборвал её я. Проходящая мимо Риноа, услышав это, бросила на меня короткий взгляд и покачала головой.

— Тогда в чём дело? — продолжала настаивать Трип.

— Не…

— Важно? — перебила она. — Ладно, оставим это. У вас с ним были особые взаимоотношения, особая связь.

Вот сейчас она о чём вообще? Что за чушь? Не было никаких связей и взаимоотношений.

— Постоянное соперничество, — продолжала инструктор.

— Хватит! — остановил я рассуждения своей бывшей наставницы. — Не было ничего этого. Он периодически цеплялся, я отвечал. Вот и всё. Никаких взаимоотношений, никаких связей, никакого соперничества. И никаких сожалений сейчас. Я не разделяю вашей скорби, если можно так выразиться.

Квистис внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Монтероза сказал ждать его на парковке через полчаса, — произнесла она после паузы. — Как раз самое время там появиться.

Она последовала за остальными. Любопытно, в последний раз, когда Главный Магистр назначил встречу вне стен Сада, я был отправлен в Тимбер. А что будет сейчас?

Мы стояли метрах в ста от Сада Гальбадия, ожидая местное руководство. Воспрявший духом Зелл, с которого свалился тягостный груз переживаний за судьбу Баламба, наносил удары по воздуху, прыгая на месте. В общем, страдал фигнёй. Сам он это называл боем с тенью. Сельфи мерила шагами паркинг, Квистис задумчиво рассматривала стены возвышающейся перед нами Академии. Риноа молча расхаживала из стороны в сторону недалеко от меня.

— Он поймёт, что я не одна из вас, — произнесла она.

Я и Квистис обернулись.

— Квистис, ты говорила ему кто я?

— А ты думаешь он этого не знает? — задала встречный вопрос Трип. — Успокойся, принцесса. Веди себя как мы и всё будет в порядке.

— Едет! — воскликнула подбежавшая Сельфи. — Ему что, сто метров не пройти?!

К нам быстро приближалась машина. Мы выстроились в линию, ожидая появления Магистра. Автомобиль остановился, открылась дверца и появился мужчина возраста, на вскидку, где-то между сорока и пятьюдесятью. Подтянутый, в мундире, отдалённо напоминающим парадную гальбадианскую форму. С военной выправкой и цепким взглядом. Как-будто перед нами была сейчас прямая противоположность нашего Крамера.

— Вольно! — произнёс Магистр, не спеша подходя к нам. — Позвольте представиться, моё имя — Мартин Монтероза. Предлагаю перейти сразу к делу, не возражаете?

Возражений не последовало. Мартин извлёк из-под отворота кителя конверт.

— Это — приказ из Сада Баламб. Вы появились как раз вовремя, его доставили мне перед вашим появлением. Адресован он именно вам.

Вот как? Откуда в Баламбе могли знать, что мы окажемся здесь? Хотя, если они отправили курьеров сразу после бегства Алмази, то, скорей всего, просчитали что в Тимбере станет слишком жарко и мы решим отступить к ближайшему безопасному месту, а это — Сад Гальбадия. Неплохое у Крамера предчувствие. Если это вообще от него конверт.

— Но для начала стоит прояснить кое-какие моменты, — продолжал тем временем Мартин. — В Тимбере Делинг планировал представить своего посла, пока его не прервали на самом интересном месте. Дело в том, что это не обычный политик или чиновник. Посол Федерации — колдунья.

Это… У меня даже подходящих комментариев нет на этот счёт. С самого Тимбера я старался гнать от себя это страшную догадку. Надеялся ошибиться. Но нет, всё верно. Та женщина, забравшая Сейфера, была колдуньей. Волшебницей. В Саду нам многое рассказывали о них. Дочери Хайна, Создателя всего сущего. И, что преподаватели, что учебники, все излагали одно мнение на счёт них: дочери были с весьма скверными характерами и с огромной мощью. Взять любого сильного пара-мага, что нынешнего, что прошлого, — он и рядом не будет стоять с Дочерью Хайна. Совсем иной уровень, если верить малочисленным летописям. Волшебницы фигурировали в истории с самого зарождения цивилизаций, на заре человечества они правили людьми. Правили жёстко, железной рукой, полагаясь на страх и террор. Никто не знал и до сих пор не знает откуда они появлялись и куда исчезали. Сейчас, в наши дни, колдуний уже не осталось. Почти. И слава их папаше.

Мартин, сделав паузу, окинул наш строй взглядом, сделал несколько шагов вдоль него.

— Совершенно очевидно, что назначение на пост посла — фикция, — продолжил он. — Волшебница сеет страх и ужас. Не будет никаких переговоров, будут лишь угрозы, если это вообще можно так назвать. План простой: колдунья подавляет волю мировых лидеров, Делинг усиливает своё влияние. Не остаётся сомнений, что цель Федерации — мировое господство. Наша задача — предотвратить это.

Я вот только одного понять не могу: как такое сильное создание оказалось на побегушках у Делинга?

— Старший группы, если я не ошибаюсь? — Мартин, остановившись напротив меня, протянул вскрытый конверт. — Прошу, ваш черёд ознакомиться с содержанием.

Я принял бумагу из его рук и принялся за чтение. Магистр, как и мои спутники, терпеливо ждал. Гербы и печати были в порядке. Второй раз за это утро я проверяю документы Академии, странная какая-то тенденция. Как и содержимое приказа.

— У вас есть какие-нибудь вопросы? — спросил Монтероза, когда я закончил чтение.

— Есть. Рекомендации, указанные в конце приказа, возьмутся за основу плана операции?

— Верно, — Мартин слегка кивнул.

— Тогда нам нужен снайпер, а среди нас нет никого такого уровня.

— Это единственное, что вы должны были уточнить, — усмехнулся Магистр. — Снайпера я вам предоставлю. Ирвин! — Мартин повернулся к машине. — Выходи уже, тебе особое приглашение нужно?!

— И желательно чтобы его доставила курьер-красавица, — произнёс молодой человек, появившийся с заднего сидения автомобиля. По внешнему виду он больше всего напоминал героя фильмов жанра вестерн, разъезжающего по бесконечным прериям Вельдиго на коне, чокобо, мотоцикле или же автомобиле старенькой модели, и метко стреляющего по плохим парням. Образ, который выбрал себе этот Ирвин, был чуть ли не детально скопирован с одного из персонажей Гарри Вестстона, легендарного актёра подобных фильмов. Бежевое пальто, такого же цвета брюки, немного запыленные тяжёлые ботинки с мощным каблуком. И неизменный атрибут каждого ковбоя — шляпа с загнутыми полями.

— Знакомьтесь, это Ирвин Киннеас, ваш снайпер, — произнёс Мартин. Молодой человек поправил свисающие на спину собранные в хвост волосы и лениво поднял открытую ладонь. Мол, всем привет.

— У меня есть ещё вопрос, — произнёс я, удостоившись вопросительного взгляда Мартина. — В приказе ни слова о нашей группе, он точно адресован именно нам?

Мартин нахмурился, сделал небольшой вдох.

— А как вы думаете, молодой человек? — спросил он. — Может вы считаете, что я пытаюсь спихнуть на вас это дело?

— Никак нет.

— Позвольте, я вам кое-что объясню, — железным тоном произнёс Монтероза. — Это дело касается не только Сада Гальбадии, это дело касается всех нас. Есть сведения, что наша Академия должна стать чем-то вроде опорного пункта для колдуньи. Её личной базой. Очень уж она в нас заинтересована. И мне очень не нравится этот её интерес. А что дальше, за пределами Гальбадии? Я скажу: там Баламб и Трабия. Академии не будут исключениями, мы все также пострадаем в надвигающейся буре. Больше чем уверен, что нам весьма своевременно припомнят все наши грешки, маленькие и те, что побольше. Взять, к примеру, Доллет. Или ваши похождения в Тимбере. Вы со мной согласны?

— Так точно.

— Не слышу! — повысил голос Мартин.

— Так точно, сэр! — отчеканил я.

— Уже лучше, — более мягким тоном произнёс Магистр, даже позволил себе небольшую заявку на улыбку. — Что до отсутствия ваших имён… Знаете, ведь Помехи ослабли, Крамер вполне мог выйти со мной на связь, но он предпочёл по старинке отправить курьеров. Знаете почему? В Федерации сейчас очень напряжённая обстановка, верхушка напоминает бурлящий котёл, который вот-вот лопнет. В правительстве серьёзный раскол, пока это не ощущается, но скоро мы познаем все прелести войны за власть. Поэтому мы соблюдаем все меры предосторожности. Радио-переговоры могли прослушать, а конверт всегда можно уничтожить со всем его содержимым при необходимости. Вам, кстати, и надлежит так сделать когда мы разойдёмся. И, тем не менее, ваших имён там нет потому что это просто дополнительные меры предосторожности. Конспирация.

Ну конечно, конспирация. По-другому и никак. Это ведь очень конспиративно: не вписать наши имена, или хотя бы позывные нашей группы, в бумагу, где излагается чёткий приказ на противодействия правительству ФГН. Чёрным по белому. Мартин, неужели вы держите нас за круглых идиотов?

Вот только если посмотреть на ситуацию в целом, то на место подозрений придут опасения. И серьёзные. Я ведь видел обращение Делинга, ради которого он рискнул развязать новую войну. В нём он упоминал и наши Академии. Хочет накрыть всех одним махом, для этого заручился поддержкой колдуньи. Да, может быть его режим и доживает последние дни, но аппетитов своих он никак не умерил. А может союз с волшебницей — это крайняя мера. Прогнило что-то в Федерации Гальбадианской, примерно так сказал классик. Не важно, я полностью согласен с тем, что Сады входят в круг интересов будущих завоевателей. Слишком лакомый кусочек, дабы оставлять его без внимания. И если это коснётся Гальбадианской Академии, то обязательно затронет и Баламб. И Трабию. При таком раскладе я, как сиид, обязан отвести от Сада удар. Да при любом раскладе я обязан это сделать. И вообще, я пришёл сюда, в дружественную Академию, рассчитывая получить если не напутствие, то хотя бы рекомендации. А получил приказ, в каком-то смысле это огромная удача. Теперь хотя бы понятно, что делать дальше. Что же до страха перед неведомыми силами, то по собственному же опыту я знал — явление это весьма временное. Я и баламбских ти-рексов когда-то побаивался, а теперь ношу куртку из одного такого ящера сделанную.

Осталась лишь одна маленькая неясность.

— Курьер, — одними губами произнёс я.

Мартин, прикрыв глаза, сделал едва заметный кивок.

— Думаю что на этом всё, — произнёс он. — Не смею вас больше задерживать. Завтра вы должны быть уже на месте, с вами свяжется куратор всей операции, от него и получите конкретный план действий. Помните: провал не предусмотрен. Вам оказано высочайшее доверие. И высочайшая честь, вы должны спасти нас всех. Это очень важная миссия…

— Поэтому нам торжественно вручают её на заднем дворе! — перебил его молчавший доселе Ирвин и улыбнулся собственному остроумию.

Монтероза повернулся к нашему стрелку.

— Я смотрю, твой папенька не учил тебя субординации, — произнёс Магистр.

— Он искренне пытался, — ещё шире улыбнулся Ирвин.

Мартин смерил его неодобрительным взглядом, но промолчал. Отсалютовав нам, залез обратно в машину.

— Забавный он малый, этот Марти, — усмехнулся Ирвин, когда машина Магистра отъехала на несколько метров. — Обожаю его доводить до белого каления.

— Командир, что с заданием? — подал голос Динхт. — Что мы конкретно должны делать?

Остальные, кроме Риноа, поддержали его бессвязным тихим гулом.

— Всё очень просто, — ответил я. — Убить колдунью.

Последние слова вызвали у моих спутников секундный ступор. Мне даже показалось, что на короткое мгновение все они разом даже перестали дышать.

— Ирвин Киннеас — наш снайпер, — продолжил я. — Он подстрелит её с безопасного расстояния. Если снайпер промахнётся, то атакуем в лоб. Всё просто.

Сказав это, я материализовал на ладони небольшое пламя и поджёг от него конверт с приказом.

— Только снайпер не промахнётся, — заявил Ирвин, глядя как сгорает документ Сада. — Я бью точно в цель: будь то мишень или девичьи сердца.

Сказав это, он задвинул свою шляпу чуть на затылок.

— Давайте, что ли, знакомиться нормально, я — Ирвин Киннеас, рабочее имя Ковбой, — он окинул взглядом команду, как мне показалось, на мгновение заострив внимание на Риноа. — Неплохой у тебя состав, командир. Три красавицы, — взглянул на Динхта. — И один охламон.

Ого, да у них здесь свой Сейфер. Хотя не будем о покойниках плохо вспоминать…

Зелл на это лишь усмехнулся и угрожающе хрустнул костяшками.

— Спокойней, я же просто шучу, — Ирвин театрально попятился назад, выставляя вперёд ладони.

— Приятель, так шутить с незнакомцами может быть очень вредно для здоровья, — предупредил того Зелл.

Киннеас лишь хмыкнул.

— Раз уж нам предстоит работать вместе, — вступила в разговор Трип. — То может отложим шутки на потом? Расскажи кто ты и что умеешь.

— Как скажешь, красавица…

— Квистис, — в голосе инструктора зазвенела сталь.

— Хорошо, Квистис. Я, как говорят в этих краях, человек с железом на бедре. Стрелок. Снайпер. Такие как я одиночки по натуре, мы…

— Стоп! — перебила того Трип.

— Эй! — возмутилась Сельфи. — Я же хотела дослушать!

— Оставь, пожалуйста, эти речи для сцен провинциальных театров, — произнесла Квистис, игнорируя недовольство Тильмитт. — Попробуй ещё раз, но уже нормальным языком, сделай милость.

— Хорошо, Квисти, — улыбнулся Ирвин.

— Квистис! И никак иначе!

— Хорошо, Квистис. Эксперт по огнестрельному оружию, любому огнестрельному оружию. Хорошо подбит в материаловедение, специалист по выживанию и маскировке.

— Поэтому одет как ковбойское пугало? — усмехнулся Зелл.

Ирвин лишь покосился в его сторону и, не удостоив ответа, продолжил:

— Пара-таланты — в основном защитные. И сугубо индивидуальные, как уже было сказано, я одиночка по натуре…

— Давай без этого, — снова перебила его Квистис, в которой, кажется, проснулся инструктор. — Симбиоз?

— Ответ: да. Своих Хранителей я нашёл полгода назад.

— Брехня! — вставил Зелл.

И вновь тот редкий случай, когда я согласен с Динхтом. Очень похоже на враньё.

— Что тебя удивляет? — повернулся к тому Ирвин. — У меня два Хранителя: Святой и Минотавр.

— Да ты талант! — радостно воскликнула Сельфи. — И такой душка! Девчонки, я его застолбила!

— Спасибо, милая, — Киннеас улыбнулся Фее.

— Ирвин Киннеас! — вернула себе его внимание Трип. — Поясни, как так может быть. Впервые слышу чтобы Хранители привязывались сразу по несколько штук.

— Может всё дело в моей уникальной одарённости? — Ирвин довольно улыбнулся.

Не убедительно прозвучало.

— Хорошо, я объясню, — быстро сдался он. — Они шли в комплекте, если можно так выразиться. Представились, как Братья. И визуально они очень похожи.

— Не тяжело, сразу с двумя голосами в голове? — поинтересовалась Сельфи.

— Поначалу было тяжеловато, потом привык. Они редко говорят, в основном по одному. Но порой начинают спорить ни с того ни с сего, вот тогда держись, — Ирвин усмехнулся. — Они принципиально тихо не разговаривают, в голове такой ор стоит, хоть вешайся. Всё, я ответил на все ваши вопросы? Мы уже можем выдвигаться?

— Кстати, командир, — повернулась ко мне Сельфи. — А где операция будет проходить?

Вы будете смеяться, когда я вам скажу.

— В Делинг-Сити, — ответил за меня наш снайпер. — И, знаете ли, я бы поспешил на поезд. О себе трепаться я обожаю, до утра не остановишь, а нам ещё целый мир спасать. Идём?

— Да, идём! — воскликнула Сельфи, хватая Ирвина под руку. — Веди меня, шляпа. Точно, ты будешь Шляпой, не возражаешь?

— Для тебя, душа моя, я буду кем угодно.

— А для меня местечко найдётся? — совершенно внезапно оживилась молчавшая всё это время Риноа, хватая Киннеаса под другую руку.

— Конечно найдётся! — обрадовался Ковбой. — Как мне тебя называть?

— Риноа.

— Отлично, Риноа. Ну что, мы готовы? — он повернул голову и вопросительно посмотрел на Трип.

— Даже не надейся, — ответила она.

— Квистис у нас зануда, она в нашу компанию не вписывается, — захихикала Сельфи. — Веди уже нас, Шляпа!

— Вперёд, дамы! Я такой отличный парень с двумя красотками по обе руки, нам горы по плечу!

— У тебя, кстати, не найдётся для меня девяти миллиметровых патрончиков? И что у вас с Фестивалем Сада, а? Ты в нём состоишь?

— Для тебя всё что угодно!

Здорово, в нашем балагане прибыло.

Троица постепенно удалялась, весело болтая и пересмеиваясь. Как будто мы и не едем вовсе в столицу Федерации убивать колдунью. Студенческий пикник, не иначе!

Я сокрушённо потёр лоб.

Риноа в какой-то момент обернулась и бросила взгляд в мою сторону. Как мне показалось, не очень-то весёлый.

— Ну нафиг! — возмутился Зелл, глядя вслед уходящей компании. — Не, ты это видел, дружище?! Он уводит наших девчонок!

— Пофигу, — ответил я.

— Нет, не пофигу, — произнесла Квистис.

Я почувствовал как её рука обвивает мою. Что это ещё такое?!

— Нельзя чтобы Сад Баламб терял своё лицо, — пояснила она, улыбаясь. — Так что веди меня, командир.

— А я как же?! — воскликнул Зелл.

— Ты можешь взять нашего старшего за другую руку, — усмехнулась инструктор.

— Не может, — отрезал я.

Что вообще за дурачество началось?

— Ну тогда, Зелл, ты сам по себе, — заключила Квистис. — Идём?

Пофигу, у меня уже сил не осталось сопротивляться всеобщей идиотии. Мы зашагали вслед за Ирвином, Сельфи и Риноа.

— Подожди, командир, — окликнул нас Зелл.

Я обернулся. Динхт держал в руках листы договора между Садом и Лесными Совами.

— Я ведь правильно подумал о том, что с ними надо сделать, дружище?

В ответ я лишь кивнул. Зелл, ухмыльнувшись, создал небольшое пламя.

Глядя, как сгорает прямое доказательство сотрудничества Сада с антиправительственной группой, мне стало немного легче.

Но что с курьером-то?!

И снова поезд, стук колёс о шпалы и дальняя дорога. Это уже начало утомлять, с момента отбытия из Баламба мы добрую половину всего времени проводили в поездах. Попахивало некой монотонностью происходящего. Такими темпами я за этот месяц успею объехать весь Гальбадианский материк. Хотя мне было грех жаловаться: Сад Гальбадия забронировал нам роскошное купе первого класса на шесть человек. С мягкой мебелью, приятным глазу антуражем и прочими элементами успешной жизни вип-персон. Даже мини-бар был.

Во время попытки сосредоточиться на предстоящей миссии и раскидать всё по полочкам, я заметил, как моё нутро обдало лютым холодом. Мысли о таинственной волшебнице привели в движение тьму в моём сознании. Хранитель начинал шевеление, излучая ярость и холодную решимость. Убивать. Вдыхать запах предстоящей битвы, нестись вперёд, сносить головы врагам. Вперёд, к цели. К истинному врагу. Убить.

Думать об этом решено было прекратить после того как в тёплом купе летним вечером я выдохнул струйку пара. Хорошо, что мои товарищи по партии удалились в вагон-ресторан и никто этого не увидел. Как по мне, то подобное шоу было не нормальным и несколько пугающим. По спине длительный забег устроили мурашки, уже не от колебаний Хранителя. К собственном стыду я осознал что именно от страха. Слишком уж безумной мне казалась реакция сущности, укрывающейся за тьмой. Запретив себе думать на эту тему, я попытался отвлечься, даже пригубил небольшую бутылочку виски из мини-бара.

Нужно было найти другую тему для мозговой деятельности. В этом мне своевременно помогли мои спутники, по сложившейся традиции завязывающие дорожные разговоры. В пути ведь совершенно нечем заняться.

Первой оказалась Риноа, вернувшаяся из вагона-ресторана. Сев на диван, стоящий напротив кресла, в котором я и расположился, она какое-то время смотрела прямо перед собой. Как я предположил, весёлость, которую она пыталась демонстрировать во время прогулки с Ирвином под руку, оказалась напускной. Что-то сильно её беспокоило.

— Скволл, — подала она голос, продолжая изучать пространство перед собой. — Ты помнишь, о чём мы договаривались?

Я кивнул.

— Это касается и Делинг-Сити. Скволл, очень тебя прошу, не оставляйте меня там.

Я взглянул на принцессу. Сейчас она смотрела на меня чуть ли не умоляющими глазами. Думаю, что настало время вносить ясности.

— Ты существенно облегчишь мне задачу, если объяснишь в чём дело.

Риноа слегка закусила нижнюю губу, отвела взгляд.

— Я выполню твоё пожелание, но я должен знать чего именно ты опасаешься.

— Ни чего, а кого, — Риноа глубоко вздохнула, прикрыв глаза. — Всё дело в моём отце. Понимаешь, он очень влиятельный человек.

— Ты ведь не из Тимбера, так?

Принцесса удостоила меня насмешливого взгляда.

— А ты догадливый, ха! Долго думал.

— Я ещё в Тимбере это понял, — искажая правду, ответил я. Если честно, то я до сего момента вообще не задавался этим вопросом. — Ты слишком не похожа на тимберских женщин. Порода не та. Так что с твоим отцом?

— Ничего. Ничего хорошего, — принцесса сокрушённо вздохнула. — Стоит мне оказаться в Делинг-Сити, он будет знать об этом. Да что там Делинг-Сити, боюсь он уже в курсе, что я на этом поезде. Скволл, — она снова умоляюще посмотрела на меня. — Пожалуйста, не отдавайте меня ему.

— Договорились, как пожелаешь.

— Да-да, я ведь ваш клиент, это ваша работа, — усмехнулась она. — Саймон говорит, всё такое.

Для разнообразия могла бы побыть более серьёзной при обсуждении подобных тем.

— А твой отец, кто он?

— Я боюсь тебе об этом говорить, — вновь неуверенность во всём: во взгляде, в осанке, в мимике. — Опасаюсь. Вдруг вы плюнете на наш договор и все возможные правила да ударитесь в бега, подальше от меня.

Вот как. Чья же ты дочь, принцесса? Неужто самого Делинга?

В купе весёлой быстрой походкой влетела Сельфи. Подлетев к моему креслу, она бесцеремонно уселась на один из подлокотников.

— Где же мой любимый командир? Вот мой любимый командир! — задорно произнесла Фея. — Нет чтобы с нами пойти перекусить, всё же оплачено! Нет, мой любимый командир лучше посидит, подумает. В одиночестве. Ты, Скволл, какой-то социофоб, не находишь? О чём хоть думал? Опять долгосрочное планирование? — Сельфи переключила своё внимание на принцессу. — Подруга, он хоть словечком с тобой обмолвился?

— Обмолвился, — улыбнулась Риноа. — Но первый он ни за что не заговорит.

— Да, наш Скволл он такой, прям неприступная крепость, — Фея вдруг замолчала. Окинула нас взглядом по очереди. Вскочила с места.

— Какая же я нетактичная! — усмехнулась она. — У вас ведь приватная беседа, да?! Я угадала?

— Нет, — ответил я.

— Тогда я заберу нашего смурного у тебя, не против, подруга?

Риноа, улыбаясь уголками рта, кивнула.

— Командир, отойдём на пару слов, — шепнула Тильмитт.

Нехотя я поднялся с кресла. Попробует ещё раз развести меня на беседу, подобную прошлой, — я точно выпрыгну в окно. На полном ходу, честное слово.

Мы отошли в угол купе.

— Я поняла, Квистис просто не в твоём вкусе, тебе блондинки не очень, — быстро заговорила Фея. — Вот Риноа — самое то. Между вами порой ощущается такое напряжение, прям дух захватывает. С чего ухаживания начнёшь, а?

Я покосился на окно. Кажется, пора.

— Да подожди, это я просто шучу, расслабься, — Сельфи ухватила меня за рукав, стоило мне сделать шаг в сторону. — Я вообще-то хочу о нашем новеньком поговорить. Именно с тобой, как с командиром.

— А что с ним не так? — остановившись спросил я.

— Да всё так, — Сельфи пожала плечами. — Милый, обходительный. Флиртует, но лишнего не позволяет, руки при себе держит. Знаешь, кажется, я ему нравлюсь. Хотя ему все нравятся. Бабник! — Фея усмехнулась, и тут же добавила абсолютно серьёзным тоном. — Он что-то скрывает.

В изумрудных глазах ни намёка на обычную, немного безумную, весёлость.

— Что ты предлагаешь? — тихо спросил я.

— Да ничего конкретного, — Фея вновь пожала плечиками. — Но я за ним присмотрю. Может охмурить заодно? Не против?

— Хорошо, присмотри.

— А охмурить? — Сельфи вопросительно уставилась на меня.

Вот это мне точно пофигу.

— Знаешь, есть ещё кое-что, — прошептала девушка, не дождавшись от меня ответа. — В ресторане стоит красивый букетик, он нашей принцессе очень понравился. Думаю, что если ты его по-тихому стащишь и принесёшь ей, то она здорово обрадуется.

Пожалуй, хватит разговоров. Фею снова понесло на старую, как по мне, порядком заезженную, колею. Самое время закругляться.

Я шагнул к выходу из купе.

— Только чтобы тебя никто не заметил, — подбадривала меня вслед неугомонная Фея. — Давай, сиид Леонхарт, ты справишься, для тебя это раз плюнуть!

Выйдя, я направился к вагону-ресторану. Точно не за букетом, этого ещё не хватало. Просто решил всё же подкрепиться. Заодно придумать на будущее чем в подобных ситуациях занять Сельфи Тильмитт, у которой, по ходу, был целый план по доведению меня до ручки.

По пути мне встретились Квистис и Зелл. Им суждено было стать третьим и четвёртым моими собеседниками в этой дороге. Но на сей раз говорить первым начал я.

— А где Ковбой? — спросил я, поравнявшись с ними.

— Всё ещё жуёт, — ответил Динхт, держась за живот. — Дружище, кажется я обожрался их стейками.

Пофигу.

— Ты что-то бледный какой-то, — подметил он, внимательно глядя на меня.

— Хранитель? — поинтересовалась Квистис.

Я кивнул. Трип и Динхт переглянулись.

— Наши тоже на информацию о волшебнице реагируют, — сказала инструктор.

— Точно, дружище, — поддержал её Динхт. — Ифрит мне картинку показал, когда поезд только тронулся. Там была какая-то битва, прямо на улицах древнего города. И что-то про волшебницу было. Жуть полнейшая, такой бойни я никогда не видел. Не хотел бы там оказаться, честно слово, дружище!

— Они пытаются нас предупредить, — заключила Квистис. — Подготовить. Теперь я не сомневаюсь, что ты был прав — на телестудии действительно была женщина. И она забрала Сейфера.

— И мы ей не соперники, — добавил я, вспоминая тот удар колокола.

— Верно! — добавил Динхт, хватаясь за урчащий живот уже двумя руками. — Блин! Кажется, мне пора! Чувствую себя каким-то Зоном, ребята!

Непутёвый Зелл быстрой походкой поковылял по коридору.

— Скволл, Сирена ещё и за тебя выказывает беспокойство, — прошептала Квистис.

Что-то новенькое.

— И что она говорит?

— Говорит, что твой Хранитель может быть опасен для всех и для тебя самого в первую очередь. Она только предполагает, но такого беспокойства я от неё никогда прежде не ощущала. Оно мне передаётся. Будь, пожалуйста, осторожней.

Тьма слабо начала слабую пульсацию. Неразборчивые отголоски эмоций, бормотания на неизвестном мне языке. Секунда — и всё стихло.

Интересно как? Как я должен проявлять осторожность? Что я должен предпринять супротив вот этой чёрной метки? Я им не управляю, он мне не подчиняется. Я даже не знаю кто он и как выглядит.

— Он ведь пришёл в движение, прекратил своё затворничество, так? — Трип ещё больше понизила голос.

— Теперь — да, — честно ответил я. — Но что ты хочешь сказать? От него идут видения и иногда холод. Чего именно я должен опасаться?

Квистис молча смотрела прямо на меня, как будто прислушиваясь к собственным ощущениям. А может и к голосу в своей голове.

— Сирена говорит, — произнесла она через несколько секунд. — Что не он подчинялся, но ему подчинялись. Хм… Может он попробует управлять тобой?

— Это вообще реально?

— Не знаю, Скволл, — всё так же тихо ответила инструктор. — Уже не знаю. Но будь начеку, договорились?

Я молча кивнул. Квистис проследовала в купе, я пошёл дальше в ресторан. По пути у меня из головы не выходило сказанное Трип. Вернее её Хранителем. Что значит, попытается управлять мной? Как это вообще должно выглядеть? Мы что, местами поменяемся: он материализуется, а я стану сущностью в его голове? Бред. Попытается влиять на меня изнутри? Вполне вероятно, но я не чувствовал никакого вторжения в мои действия с его стороны. Вообще. Если, конечно, не считать периодические видения и эхо эмоций. Теперь придётся ещё и над этой проблемой голову ломать. Угораздило же меня!

Под эти мысли я и дошёл до вагона-ресторана. Половина столиков пустовала, посреди помещения располагался большой стол с закусками. К нему я и направился. Набрав на свободную чистую тарелку канапе, я заметил машущего мне рукой из-за стола в углу Ирвина.

— Приятного аппетита, командир, — произнёс он, когда я подсел к нему, и вернулся к нарезке своего стейка.

— Спасибо, — ответил я.

— Знаешь, это очень удобный момент, — он посмотрел на меня. — Как раз хотел тебя с глазу на глаз спросить: а ты не против служебных романов в твоей группе?

Так, понеслось, и этот туда же.

— Мы на задании, — тихо ответил я. — Не самое подходящее время.

— Отнюдь. Для таких вещей любое время подходящее. Мне нравится Сельфи, — Ирвин усмехнулся. — Хотя мне они все нравятся, но я не столь жадный, зеленоглазой Феи мне будет вполне достаточно. В общем, я хочу быть на лидирующих позициях среди кандидатов на её сердце, — Ковбой усмехнулся. — Не слишком приторно прозвучало?

— Слишком.

— На то и расчёт. В общем, ты не против служебных романов внутри группы?

— А тебе нужно моё официальное разрешение?

— Конечно же нет, не нужно, — Ирвин вновь усмехнулся. — Но я хочу знать против ты или нет, дабы это не мешало нашей совместной работе.

— Это вполне может мешать нашей работе.

— Может, но не обязательно, — Ирвин сделал небольшой глоток из стакана. Судя по запаху, это было что-то из тимберских винных карт. — Кстати, как ты остаёшься настолько равнодушным в таком цветнике, а?

— Не знаю о чём ты конкретно…, — начал было я.

— Да я о девчонках! — воскликнул Ирвин. — Одна краше другой, а ты безразличен.

Да, они стоят друг друга, Ирвин и Сельфи Тильмитт. Прямо два сапога пара. Надеюсь, у них всё сложится и они будут слишком заняты собой, чтобы доставать меня.

— Вообще пофигу, — ответил я.

— Да, Сельфи говорила, — он снова принялся резать стейк. — Хотя ты нравишься Квистис.

— Я в курсе.

— В курсе? — он вопросительно посмотрел на меня. — И что?

— И ничего.

— Сельфи и об этом говорила.

Я прямо поражаюсь если говорить без мата. Всем действительно больше нечем заняться, не о чём беспокоиться, кроме как о моей скромной персоне?

— А о Риноа ты думал? — Ковбой внимательно уставился на меня, отложив столовые приборы и облокотившись на стол.

— Если вы с Феей решили методично доводить меня, то это очень плохая идея, — предупредил я.

— Да нет, я уже не об этом, — он полез во внутренний карман. Под отодвинутой полой я заметил ремни, на которых обычно крепится кобура для пистолетов. — Вот.

Киннеас протянул мне конверт, на котором красовалась печать Сада Гальбадия.

— Что это значит? — я недоверчиво смотрел на конверт.

— Это значит, что я — ваш курьер, которого ты так долго ждёшь, — пояснил снайпер. — Я должен был найти вас намного раньше, но возникли некие проблемы. С контрразведкой. Пока они решались, вы сами пришли в Академию. Вот так-то.

Я вскрыл конверт, прочитал содержимое. В нём значилось, что группа «Сказка», получив данное распоряжение, должна была доставить девушку, известную как Риноа Пинвилл, в Делинг-Сити.

Не поверив, я перечитал всё заново. Потом ещё раз. И ещё. Ирвин откровенно посмеивался.

— Что всё это значит? — не выдержав, спросил я.

— А как ты думаешь? — улыбаясь, спросил в ответ Киннеас. — Ты в курсе, кто её отец?

— Без понятия, какое-то влиятельное лицо, по-видимому, из ФГН.

— То есть фамилия Пинвилл тебе ни о чём не говорит?

— Нет.

— Нет? — удивился стрелок. — Музыкой совсем не интересуешься?

— Не до этого, — честно ответил я.

— Верю, — кивнул Ирвин.

— Путаница какая-то получается. Я уже понял, что папа хочет вернуть дочку домой, но он мог просто нанять нас для этой цели. Почему такая мешанина с Лесными Совами, Садом Гальбадия и тобой в качестве курьера?

— Скволл, давай так, поговорим сейчас немного неофициально. Ты же не дурак, хотя порой пытаешься им казаться. Порой даже успешно, если Сельфи говорит правду. Ну вот и подумай: папа — очень влиятельное лицо в Федерации, а дочка — член сопротивления. Такое лучше не разглашать, вредит карьере, а при режиме Делинга — очень вредит и здоровью. Ваша миссия — не добиваться независимости Тимбера, а вернуть сбежавшую дочурку папуле, понимаешь? И миссия это неофициальная.

Ага, а договор, который спалил давеча Динхт — это что? Всё же фикция, работа Лесных Сов? Нет, я его видел, документ подлинный. Что-то всё слишком запутанно.

— А если бы Риноа не согласилась ехать в Делинг-Сити сама? — решил уточнить я.

— Думаю, что в такой ситуации пришлось бы поступиться её мнением, — ответил Ирвин. — Скволл, ты же профессионал, должен это понимать.

Да, я понимаю. Что вообще нифига не понимаю. Хотя теперь это уже не важно, мы всё равно едем в столицу, вместе с Риноа, этого не изменить. Стоит ли тогда париться лишний раз?

— Так кто её отец?

— Знаешь, а я пока не скажу тебе, — усмехнулся Киннеас. — Хочу видеть твою реакцию, когда ты узнаешь.

Вот то, над чем я не перестану ломать голову, так это всеобщая весёлость. Такое ощущение, что только я пытаюсь отдавать себе отчёт в том, что мы всё сильнее вязнем в не самой приятной истории. А всем лишь бы хохотать. Как бы плакать потом не пришлось.

Да и пофигу.