Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 14. Тимберское гостеприимство ===

Головная боль уходила также стремительно, как и появилась. Шатаясь, я поднялся с пола. Туман, в котором скрылся Сейфер, быстро исчезал. Ни Алмази, ни таинственной женщины в помещении не было, только наша тройка и инструктор Трип.

Рядом постанывал Зелл. Я помог ему подняться.

— В норме, — сказал он, оказавшись на ногах.

— Что это, мать вашу, было?! — возмутилась Сельфи. — Куда он делся?

Хотел бы и я знать, что здесь произошло. Кто была та фигура в чёрном платье, на которую так яростно взревел мой Хранитель?

Из коридора послышался приглушённый быстро приближающийся топот солдатских сапог. Что-то, мать вашу, сейчас будет! В узких коридорах телестудии ганблейдом особо не помашешь, придётся полагаться на пара-магию.

— Они на мне, — тихо заявила Квистис. Я почувствовал, как заколебалось её поле. Когда в проёме двери появилась фигура гвардейца, Трип выбросила в его сторону руку. Гвардеец отшатнулся и повалился навзничь. Двое других за его спиной сползали по стенам.

— Пусть ребятки поспят, — произнесла Трип, тяжело дыша. Подобные трюки отнимали много сил. — Надеюсь, меня хватит, чтобы выбраться отсюда.

Если что мы подсобим. Пришло время последовать примеру Сейфера Алмази — сваливать ко всем лунным чертям.

Бегство по коридорам телестудии осложнялось незнанием планировки здания. Проблем вот-вот должен был добавить штурм этажа. Если убегающий фигурой был действительно Делинг, то его охрану больше ничего не сдерживает. Ну а раз непосредственно напавший на президента исчез, то, чует моё сердце вместе с прочими органами, злость будут срывать на нас. Да и те провожающие нас взгляды не оставляли сомнений в том, что церемониться с нами никто не собирался, как бы не разрешилась ситуация.

На бегу мы постоянно сканировали пространство на наличие враждебных элементов. Группы захвата на пути пока не появились. В каком-то смысле нам повезло, что Квистис была рядом — в этом деле ей не было равных. Главное, чтобы наших запасов хватило: место, где располагалась студия, была очень скудно на внешние потоки.

Подозреваю, что до рукопашной всё же дойдёт.

— Вот вы где! — раздался возглас откуда-то сбоку. Прежде, чем Трип успела отправить говорившего, мужика средних лет, в глубокий сон, он демонстративно поднял руки вверх. — Подождите, я от принцессы!

Мимо ног говорившего прямиком к Сельфи проскользнул лохматый пёс.

— Анжело! — радостно воскликнула та, словно у нас тут не экстренная ситуация. Сама простота, аж зависть берёт!

— Инструктор, стой, — остановил я Квистис. Та бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Я должен вас отсюда вывести! За мной! — произнёс говоривший, скрываясь в дверном проёме.

За спиной в коридоре послышался шум. Вот и группа захвата, только почему они идут с одной стороны?

Выбирать было не из чего, оставалось довериться нашему случайному спасителю. Дверь, из которой он появился, вела на лестничную площадку. Мужчина уже пролетел несколько пролётов вниз.

— Быстрее! — поторопил он снизу. Анжело бросился вперёд. Мы за ним.

Человек ждал нас на входе на предыдущий этаж.

— Я из полиции, — соизволил он объясниться. — С этого крыла ждёт полицейский спецназ, мы должны уже начать штурм. Повезло, что я вас нашёл! Давайте, мы вас выведем!

Он открыл дверь. За ней действительно ждали суровые парни в бронежилетах и касках с опущенными прозрачными забралами, при коротких автоматах на изготовку.

— Повезло, что эти гальбадианские сволочи побрезговали прислать к нам наблюдателя, — проговорил полицейский на бегу. — Леприкона им всем в родственники! Сюда! — он открыл очередную дверь.

Это оказалось небольшое подсобное помещение. На металлическом стеллаже покоились аккуратно сложенные комплекты амуниции спецназа.

— Начинаем! — раздалась команда снаружи. Послышался звук выбитой двери и автоматная очередь.

— У нас раненые! — крикнул другой голос.

Теперь понятно, как нас собираются вывести.

Переодевания в форму заняло от силы полминуты. Мне повезло, выпал подходящий размер. Отстегнув ножны, я просто натянул его поверх своей одежды. Зелл поступил также. Сельфи тоже кое-как упаковала своё короткое жёлтое платье под форму.

— Ну не везет мне с размерами! — вздохнула она. — То большой подадут, то этот. Он что, из детского мира?

Квистис оказалось сложней всего, её одеяния состояли из блузки и юбки ниже колена. Сделав героический выдох, она стянула с себя последнюю и начала переодевания.

— У вас стройные ноги, — заметил полицейский, глазея на Квистис.

— А у вас — бесстыжие глаза, — ответила та. Перевела взгляд на меня, подмигнула. Потом посмотрела на Динхта. — Зелл, ты покраснел.

Зелл никак не ответил, похоже вообще не оценил юмор, молча одев шлем и опустив забрало. Ещё один комплект остался нетронутым.

Трип свернула свою юбку и вместе с хлыстом убрала под бронежилет. Мы были готовы, полицейский включил рацию.

— Центр, они в нашем крыле, у нас потери, роджер, — проговорил он.

— Вас понял, идём на подмогу, — шипя, отозвалась рация. — Не упустите их, роджер.

— Как же, не упустим, — усмехнулся полицейский, выключив рацию. — Леприкона вам в задницы, выродки!

Он вывел нас из здания. Анжело, всё это время сопровождающий нас, проскочил мимо наших ног и запрыгнул в стоящий рядом фургон скорой помощи. Я заметил, что машин прибавилось, даже пожарных пригнали. Не удивительно: на входе Сейфер наверняка устроил пирошоу, хотя я и не заметил следов оного.

В фургоне нас ждала Риноа. Стоило нам погрузиться, как машина, взревев мигалками, тронулась, увозя нас прочь от телестудии.

— А где он? — обеспокоенно спросила Риноа, пересчитав нас глазами.

Я молча снял шлем. Хотел бы и сам это знать. Как и то, что произошло с нами в той комнате.

— Мы не знаем, — ответила за меня Сельфи. — Он просто исчез.

Риноа недоверчиво осмотрела нашу компанию.

— Вы видели женщину? — спросил я.

Мои однокомандники, как и Квистис, лишь покачали головами.

— Я помню дикую боль, — произнесла Сельфи. — Голова будто бы разрывалась. И мой Карбункул, он в ужасе был, — Фея коснулась места, где под одеждой висел её кулон.

— Аналогично, — подключилась Квистис. — Внутри будто бы всё сжалось от ужаса, я не припомню что-либо похожее. Раньше такого не было.

Женская половина сиидов вопросительно посмотрела на меня и Зелла.

— Ифрит разозлился, — нехотя ответил Динхт. — Не как обычно, перед хорошей дракой он всегда заводится. Ненависть, так точнее всего.

Трип взглянула на меня.

— Волна гнева. Ярость. Ненависть. Злоба. Всё вместе, — я потёр рукой лоб. — Я поэтому и свалился, головная боль пришла извне, реакция моего Хранителя изнутри. Как будто между молотом и наковальней оказался.

Вспоминать об этом было неприятно. Но неужели никто из них не видел женщину в чёрном?

— С Сейфером был ещё кто-то, — произнёс я. — Женщина, Хранитель именно на неё так среагировал. Думаю, что эту боль она наслала, дабы мы не мешали. Вы ведь тоже слышали удар колокола?

Сииды согласились. Не бывает такого, чтобы мигрень приходила так быстро и ко всем разом. Сейферу такой фокус не под силу, да и не его это стиль. Значит, это работа той загадочной дамочки.

— Вы упускаете самое главное! — воскликнула Риноа. — Где Сейфер? Он же не мог просто исчезнуть, как вы утверждаете!

— Мы действительно не знаем, — ответила Квистис. — В той комнате произошло что-то странное, мы не можем этого объяснить. Если Скволлу не померещилось, то выходит, что его забрала та женщина. Объяснить как, я не могу.

Вновь недоверчивый взгляд от принцессы, на сей раз персонально для Трип.

— Не нужно на меня так смотреть, милая моя, — холодно ответила та.

Анжело предупреждающе рыкнул на бывшего инструктора, принимая сторону своей хозяйки. Риноа отвернулась от Квистис.

— Меня зовут Риноа, — сказала она, гладя собаку по голове. — Сопротивление иногда называет меня «принцессой».

— А меня — Квистис. Приятно познакомиться, принцесса, — слово «принцесса» Трип, как мне показалось, произнесла несколько пренебрежительно.

— Квис, я хочу сказать…, — Риноа вновь вернула свой взгляд на инструктора.

— Квистис! — перебила её Трип. — Никаких сокращений, мы ещё не настолько хорошо знакомы, да и видимся в первый раз. Хотя, — она смерила взглядом принцессу. — Кажется, кто-то завидно плясал у нас на Фестивале.

— Я хочу сказать, Квистис, — продолжила Риноа, выделив имя инструктора и пропуская мимо упоминание про Фестиваль. — Что он не мог так просто исчезнуть. Бесследно!

— Согласна, — более мягким тоном произнесла Трип. — Действительно не мог. Но я не могу объяснить то, что там произошло. Я никогда с таким не сталкивалась. Думаю, что мои коллеги тоже, — Трип поправила очки. — Прости за этот тон, я на взводе.

— Ничего, я привыкла, — Риноа мельком бросила на меня холодный взгляд.

Повисло неловкое молчание. Фея переводила взгляд с Квистис на Риноа и обратно. Зелл, казалось, вообще абстрагировался от внешнего мира. Уперев локти в колени и опустив голову, он молча сидел, глядя куда-то себе под ноги.

— Куда мы вообще едем и кто эти люди? — спросил я. В общем-то, вопрос немаловажный, его вообще сразу стоило задавать.

— В безопасное место, — ответила Риноа, не отрываясь от собаки. — Полицейский, который вас вывел, как и Джим, член группы Лесные Чокобо.

— Лесные кто? — переспросил я.

— Чокобо, — Риноа удостоила меня взглядом. — Птицы такие большие, ездовые.

— Зачастую тягловые, — подал признаки жизни Динхт. — Зачастую нелетающие.

— Верно. Жёлтого окраса. Разве не все сииды это знают?

— Я знаю что такое чокобо, — ответил я. — Почему такое название?

— А что тебе не нравится? — пожала плечами принцесса. — Как им ещё стоило назваться? Лесными Волками? Они и так сотрудники полиции, зубы у них есть. Чтобы страшней звучать? Чепуха. А птички эти очень милые, доброжелательные. Как и члены этого отряда. Не то что некоторые, — последовал укоризненный взгляд в мою сторону.

— И чем занимаются эти Лесные Чокобо? — спросила Трип.

— В данный момент вытаскивают вас, — Риноа переключила внимание на собаку.

— Кстати, спасибо, что о нас побеспокоилась, — произнесла Сельфи.

— Кстати, не за что. Я беспокоилась за Сейфера. Что насчёт вас, то проще вытащить из передряги старых сиидов, хоть они и угрюмые грубияны, — третий укоризненный взгляд в мою сторону. — Чем нанимать новых. Нам это не по карману.

Вот как. Мы, значит, сопутствующим комплектом шли. Принцесса на мои слова обиду затаила. Интересно, она сильно взбесится, узнав, что мне, по большому-то счёту, пофигу?

Нас отвезли куда-то на север города, в спальные районы. По обеим сторонам дороги виднелись небольшие аккуратные домики в два этажа и косыми крышами. Дом, у которого остановилась машина скорой помощи, располагался недалеко от железнодорожного вокзала.

— Здесь живёт лидер Лесных Лис, — пояснила Риноа. — Она может нас спрятать на время.

Принцесса скрылась в доме, оставив нас в машине. Квистис о чём-то размышляла, Зелл всё ещё пребывал в прострации. Не считая несколько уточнений про птиц чокобо и слов про реакцию Ифрита, он всю дорогу сидел молча. Сельфи выглядывала в окно.

— Ого, тут редакция Тимберских Маньяков! — воскликнула она. — Прикольный журнальчик! Был. Странно, а вывеска всё ещё висит. Я думала их закрыли. Скволл, а можно я посмотрю?

Я отрицательно покачал головой. Сейчас не самый подходящий момент для увеселительных прогулок.

Сельфи, вздохнув, скрестила руку на груди и демонстративно надулась.

— В старых выпусках мне особенно нравились статьи с характеристиками отелей и гостиниц, — произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Так легко и интересно писалось. Некий Эл Эл писал, — Фея, замолчав, задумалась.

Эл Эл… Что-то мне это напоминало…

Появилась Риноа.

— Быстрей в дом! — скомандовала она. Мы послушно выскочили из машины. Сельфи бросила последний печальный взгляд на вывеску редакции и зашла в открытую дверь.

— Скволл, — окликнула меня принцесса, когда я уже почти переступил порог. — Прости меня за слова по дороге. Я беспокоилась и за вас тоже. Не знаю, что на меня нашло.

— Всё в порядке, мы все на нервах, а они не железные, — бросил я через плечо и прошёл внутрь.

Мы очутились в небольшой гостиной с камином и лестницей на второй этаж. Подобные дома не блещут простором, но зато в них чувствуется домашний уют. Нас встретила женщина с каштановым цветом волос, облачённая в просторное домашнее платье, поверх которого был накинут кухонный фартук.

— Ага, вот они какие, беглецы, — улыбаясь, женщина окинула нашу команду оценивающим взглядом. — Проходите наверх, там вам хватит места. Ванная, туалет, пара относительно мягких кроватей. Почти все удобства. Ужин я вам приготовлю. Это будет как компенсация.

— Спасибо, — поблагодарила гостеприимную хозяйку Риноа.

Не успели мы сообразить, о какой компенсации идёт речь, как в парадную дверь постучали.

— Открывай, хозяйка! — пробасили снаружи. — Гальбадианская проверка!

— Минуточку! — отозвалась женщина, указывая нам рукой на лестницу. Упрашивать не пришлось. Как можно более бесшумно мы скрылись на втором этаже.

— Открывай уже! Не заставляй меня ждать! — раздалось снизу.

Я задержался на последней ступеньке. Если из-за нас в этом доме сейчас возникнут проблемы, то, по-хорошему, мне придётся вписаться.

Открылась одна из трёх дверей, появилась молодая коротко стриженная девушка в клетчатой рубашке и тапочках на босу ногу.

— Сюда, быстрей! — поманила она нас рукой. — Мама справится!

Что-то я сомневаюсь.

— Ты зачем так шумишь, старый дурак!? — возмутилась снизу женщина.

— Ну здравствуй, Мэрри, — пробасили снизу. — Меня пораньше отпустили, у нас всё кувырком сегодня!

— Да видела уже по телевизору, — ответила хозяйка. — А ты, Фред, не шумел бы так. К дочери парень пришёл, говорит что её жених.

— Ба! Так надо бы познакомиться! Я, как-никак, будущий тесть!

— Возможный будущий тесть, я пока ничего не решила! И не вздумай к ним лезть, без ужина оставлю! Не мешай им, Фред, они молодые, должен же понимать.

— Да и мы не очень старые!

Раздался приглушённый шлепок по чему-то мягкому и смущенный женский смех. Отвернувшись, я прошёл мимо девушки в открытую дверь. Кажется, хозяйке действительно ничего не угрожает.

— Дядя Фред живёт с нами, — пояснила шёпотом девушка, закрывая за мной дверь. — Он хоть и гальбадианец, но хороший. Сидим тихо.

Комната оказалась достаточно просторной, я ожидал какой-нибудь коморки. Помимо двуспальной кровати здесь был книжный шкаф, пара кресел, небольшой письменный стол и пара стульев, и даже это не делало её тесной. Думаю, что вшестером мы здесь поместимся. Плюс Анжело, который сразу же облюбовал себе место под окном.

Снизу порой доносились отголоски басовитого дяди Фреда и возмущения хозяйки дома по поводу громкости своего сожителя. Мы, как и положено, сидели тише воды, ниже травы, разоблачившись, наконец-то, из униформы полицейского спецназа. Постепенно начинало темнеть. К этому моменту нас немного просветили. Мать девушки и была лидером отряда Лесных Лис, в который, помимо её семьи, входили ещё несколько сотрудников местного вокзала и ещё парочка соцработников. Информацией про визит Делинга с Совами поделились именно Лисы. Фред разболтал как-то, напившись. Что примечательно — не в этом доме и не этим людям, но она в итоге попала куда следует. Теперь стало понятно, что именно хозяйка хотела компенсировать. Интересно, кто этот Фред и чем именно в армии Федерации занимается?

Сами же Лисы, помимо мелких пакостей в адрес присутствующих в их городе гальбадианцев, ничего активного не предпринимали, в основном продолжая собирать информацию и аккуратно вербуя новых сторонников в ряды сопротивления. В общем, толку от них было не много, в отличии от тех же Лесных Чокобо. К слову, нам рассказали и про них. Главой их отряда был городской комиссар, который умудрился завербовать к себе каждого полицейского в городе. Отсюда и их слаженность при операции на телестудии. Эти парни также не вели активную подрывную деятельность, но зато создали обширную агентурную сеть по всей стране. Сам комиссар считал, что тимберцы свыклись с мыслью об оккупации и большинство вряд ли поддержат сопротивление, если перейти к активным действиям. В памяти людей ещё жили воспоминания о Леприконах, пытавшихся десять лет назад с помощью терактов, в которых погибло множество и их соотечественников, выбить гальбадианцев из страны.

Ну хоть стало понятно, почему все эти отряды повстанцев только и делали, что говорили о борьбе за независимость, совершенно игнорируя действия. Они боялись, что их возненавидят свои же сограждане. Действовали аккуратно и не спеша, планомерно готовили почву. Выжидали подходящего момента. Что ж, их страна, их право.

Постепенно стих мощный голос Фреда. В дверь постучали.

— А вот и ужин, — пояснила девушка, открывая дверь.

Зашла хозяйка с подносом в руках, на котором стояла приличных размеров кастрюля и несколько тарелок.

— Вот вам супчик, наваристый, — она поставила поднос на стол. — О Фреде не беспокойтесь, я одной травки ему в ужин подсыпала, проспит до утра как убитый. Можете вести себя посвободней, — хозяйка посмотрела на меня, видимо, определив во мне старшего группы. — Фред самый обычный сержант, проблем от него не будет. А от вашей формы доча потом избавится. Ты, кстати, на работу-то не опаздываешь?

Девушка посмотрела на часы, которые показывали начало двенадцатого, хлопнула себя по лбу и выбежала из комнаты, прихватив висящие на спинке одного из стульев джинсы.

— И так всегда, — покачала головой её мать. — Если что, то ванная напротив. Знаете, хоть Фред и спит, но шуметь лишний раз не стоит.

Женщина вышла. После ужина решено было начать необходимые гигиенические процедуры. Первого в ванную комнату мы отправили Зелла, уж больно грязным он был после своего путешествия по канализации. Вернулся он минут через сорок, в коротком халатике розовых оттенков и тапочках, не подходящих ему по размеру. Он молча прошёл к креслу, стоящему в углу, чуть развернул его в сторону стены и аккуратно сел, чтобы случайно не засветить своё достоинство. Сельфи, всё это время не сводившая него глаз и пытавшаяся сдержать улыбку, не выдержала и тихо захихикала. Даже мрачная Квистис поддержала её сдавленным смешком.

— Зелл, прости, — сквозь смех произнесла Фея. — Но ты действительно очень смешно выглядишь.

Зелл не ответил.

— Да перестань ты уже! — воскликнула Тильмитт. — Ведёшь себя как Скволл! Я вас двоих таких не выдержу!

Вновь никакой реакции. Сельфи бросила на меня вопросительный взгляд. Я слегка махнул рукой. Не стоило его сейчас трогать. Было понятно, что Динхт такой унылый из-за собственного длинного языка. На мой взгляд, нужно было дать ему разобраться со своими эмоциями самому.

Следующая в ванную отправилась Риноа, после неё Сельфи, затем Трип. Я, как воспитанный и галантный сиид, ушёл туда последним. На омовения и стирку нижнего белья у меня ушло минут пять от силы. Махнув на всё рукой, я просушил его, прибегнув к пара-магии, создав на собственной ладони небольшое, но очень тёплое пламя. Работа не столько энергоёмкая, сколько ювелирная. Обычно в быту я не прибегал к таким вещам, считая, что это сродни процедуре забивания гвоздей микроскопом, но сейчас случай был исключительный: в ванной повсюду были развешаны вещи Зелла на просушку, а надевать одежду без белья — на это я пойти был не готов. Что-то слишком много исключительных случаев на один день. Многовато.

Когда я вернулся в комнату, меня встретили серьезные лица.

— У нас тут совещание, — пояснила Сельфи, лежащая на кровати.

— На тему? — поинтересовался я, занимая ближайший стул.

— Ты похож на взъёрошенного Анжело! — хихикнула Фея.

— И вы это обсуждаете? — я невольно нахмурился. Шутить шутки настроения не было совершенно никакого.

— Мы думаем, что могло произойти с Сейфером, — сказала Квистис. — И пока безрезультатно.

— Квистис, как получилось, что Сейфер оказался в Тимбере? — спросила Риноа.

— В общих чертах: он самовольно покинул Сад, меня отправили его вернуть, — Трип сделала глубокий вдох, затем покосилась на принцессу. — Детали конфиденциальны. Но в Саду его тимберские подвиги очень многих не обрадуют. У нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

И у инструктора вернуть Алмази не получилось. Если я хорошо понимал Квистис, то она сейчас сильно сокрушается по этому поводу. Вида только не подаёт.

— Он сделал так, потому что хотел помочь нам, Лесным Совам, — произнесла принцесса, глядя прямо перед собой. — Он действовал из лучших побуждений. Я хочу принести за него свои извинения.

Если я хорошо понимал Сейфера, то он за подобное возненавидит.

— Скволл, а ты что думаешь? — Риноа взглянула в мою сторону.

— Я думаю, что он покойник, — ответил я.

Взгляд Риноа изменился. В очередной раз я увидел, как сдвигаются её тонкие брови.

— Сами посудите, — я откинулся на спинку стула. — Женщина, которую я разглядел, была не обычной леди. Очень сильная, хорошо подбитая в оперировании с полями, может быть из охраны Делинга. И она забрала Сейфера, который, в свою очередь, Делингу и угрожал. Выводы напрашиваются сами собой.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Риноа недобро сощурилась. — Он же твой товарищ!

— Я говорю как есть.

Риноа отвернулась в сторону окна, у которого мирно дремал Анжело.

— Я верю, что он ещё жив, — тихо, но уверенно произнесла она.

Твоё право, принцесса. Хочешь убегать от реальности — пожалуйста, сколько угодно. Но факты остаются фактами. Хотя пофигу.

За окном стемнело, часы показывали уже начало второго ночи. Снизу до нас доносились регулярные всхрапывания гальбадианского солдата Фреда. Мы решили укладываться спать, дежуря по очереди. Мало ли. Первой вызвалась Трип. Возражений не было.

Впечатления от богатого на события дня брали своё: уснуть не получалось. Хотя может быть виной тому кресло, в котором достаточно удобно сиделось, но спать было не возможно. Невольно я раз за разом прокручивал последние сорок часов в голове. Наша миссия ещё в Баламбе показалась мне, да и всей группе, странной, но мы даже не представляли что эти странности будут преследовать нас постоянно. Те загадочные общие сновидения, пара-поле мёртвого агента, появление и исчезновение Алмази и, наконец, женщина в тёмных одеяниях. Вопросы. Их у меня скопилось уже порядком, а вот ответы появляться не спешили.

Тёмное пятно в моей голове слегка зашевелилось. Картинка пришла быстро, но достаточно мягко. Я увидел огромный город, лежащий в низине, обнесённый крепостной стеной. Сейчас они выглядели спокойно, но я точно знал, что нас там ждут. Мы заставили с собой считаться, показали клыки, будто торама перед прыжком. Наш маленький мятеж перерос в полноценное восстание, расколов страну пополам. А ведь когда-то я подумать не мог, что столько людей готовы выступить против Церкви. Когда-то я и сам не раздумывая сносил головы богохульникам и еретикам. Когда-то давно, порой кажется, что в другой жизни. Безошибочно я определил расположение храма в центре. Место, где находилась наша цель. Только сейчас, когда все мы зашли так далеко, на мгновение пришла неуверенность. На верном ли мы пути? Справимся ли мы? То, с чем нам придётся столкнуться в храме, выше человеческого понимания, выше человеческих сил. Мы идём против божественной воли. Кто мы такие? Простые смертные, возомнившие себя способными тягаться с небожителями. Правильно ли я поступил, доверившись Первому? Но стоило вспомнить участь моей семьи, как все сомнения пропали. Да, мы поступаем правильно. И мы справимся, должны справиться. У нас уже нет другого выхода.

Видение закончилось. Я потёр ладонью лоб. Определённо это был не сон, просто Хранитель решил чем-то со мной поделиться. Пробрало его ж на эту активность, с чего бы вдруг? Имя, что ли, лучше бы назвал. Я попробовал дотянуться до него. Снова безрезультатно, снова та же непробиваемая стена холодной тьмы.

Я медленно окинул взглядом комнату, пытаясь преодолеть завесу полумрака. Зелл равномерно и глубоко дышал на том же кресле, которое облюбовал себе после душа, лицом к стене. То ли спал, то ли продолжал свои душевные терзания. Сельфи тихо посапывала, лёжа у стены на кровати. Рядом с ней расположилась Риноа, свернувшись калачиком на краю. Квистис несла дежурство, сидя на стуле рядом с окном, у её ног продолжал свою спячку Анжело.

Я поднялся и подошёл к ней.

— Инструктор, я подежурю, иди спать, — тихо сказал я. Раз уж мне не удаётся, то пусть хоть кто-то выспится.

— Я больше не инструктор, — также тихо ответила Трип, поправив привычным жестом очки. — Как инструктор я провалилась. Как сиид тоже.

Мне показалось, что на секунду-другую глаза моего бывшего инструктора предательски блеснули. Или это блики от лунного света?

— Как скажешь, Квистис. Иди спать, я посижу.

— Не хочу я спать, — Трип вяло махнула рукой. — Мне всё мой провал покоя не даёт. У меня неделя, чтобы вернуть Сейфера. Осталось шесть дней, а я теперь не представляю где его искать. У меня руки сами собой опускаются.

Я оказался прав, когда решил, что Квистис Трип, отличница и гений, ставшая сиидом в пятнадцать лет, окажется совершенно раздавленной, потерпев неудачу. Возможно, первую в её жизни.

— Я так облажалась, — горько произнесла она.

Тебе бы, Квистис, с некоторых твоих кадетов пример взять: они лажали, лажают и лажать будут, и им хоть бы что. Сиидами даже становятся. Нашу группу с идиотским названием «Сказка» взять хотя бы в пример.

— Скволл, ты знал о симбиозе Алмази?

Ну вот, очередная новость на сегодня. У Сейфера есть Хранитель. Хотя не совсем это новость.

— Нет, но мы с Зеллом подозревали об этом. В Доллете мы слишком свободно перемещались, нас как будто не замечали. Видит и слышит он слишком хорошо для обычного человека. Слишком хорошо орудует ганблейдом.

— Всё сходится, — кивала Квистис. — Не знаю почему он скрыл этот факт, но могу предположить чтобы все считали одарённым именно его, а не списывали на симбиоз.

Это похоже на правду. Хотя какая разница в принципе? Сейфер — это Сейфер, психоанализу данный тип не поддаётся. Как и многому другому, что может идти вопреки его желаниям.

— И я это проглядела, — вздохнула Трип. — Ты не представляешь, Скволл, как это мне аукнется в Саду.

Квистис смотрела на меня. Что же ты хочешь чтобы я сказал, инструктор? Не умею я произносить слова поддержки. Не умею и не понимаю зачем они. Сталкиваясь с проблемами, стоит принимать их как данность и искать решение, а не разводить дебаты.

— Будет так как будет, — ответил я.

— Да, это на тебя похоже, — Квистис слегка улыбнулась и отвернулась к окну. — Случится так как случится, принимай всё как есть и плыви по течению.

На ночном небе Тимбера не было ни облачка. Лунный свет заливал всё пространство вокруг, насколько ему позволяла это оконная рама. В этом свете Квистис была похожа на мраморную статую. Изящная. Если бы она интересовала меня как женщина, как девушка, я бы сказал, что она ещё и красивая. Очень красивая. Нет, я определённо традиционен в подобных взглядах, я в состоянии оценить женскую привлекательность. Даже готов восхищаться ею, но только… Только всё сложилось так, что мне было не до первичных инстинктов.

— Скволл, — Квистис вернула на меня взгляд. — И ты ни о чём не жалеешь?

Я непонимающе уставился на бывшего инструктора.

— Ты говоришь, что будет так как будет, — поясняла она. — Так случилось, что ты оказался в Саду, где стал сиидом. Ты не жалеешь об этом? О других утраченных возможностях? О другой жизни, которая могла бы у тебя быть?

Типичная Квистис Трип, опять её потянуло на задушевные разговоры. Это странно, но сейчас мне не хотелось юлить и уходить от темы.

— Нет, не жалею, — ответил я. — Я умею и знаю достаточно. Не самый худший вариант. Что до другой жизни: зачем тратить время на размышления о том, чего не было и не будет? Я даже не вижу смысла говорить об этом.

— Знаешь, а я порой жалею, — тихо произнесла Квистис. — Порой хочется не быть солдатом, которого из тебя делали с самого детства. Хочется быть обычной девушкой, жить обычно, спокойно и размеренно. Жить счастливо. Рядом с любимым человеком. Пока мы выполняем задания, жизнь проходит мимо, а мы ведь так молоды, Скволл. Вот скажи: выпади тебе шанс хотя бы ненадолго побыть самым простым человеком, с его проблемами, страстями и желаниями, ты бы им воспользовался?

— Эй, вы, любовнички, — раздался недовольный шёпот Сельфи. — Вы бы номер в мотеле сняли. Или вон в ванной бы уединились. Спать мешаете!

Квистис смущённо заулыбалась, хватаясь за очки. Я отвернулся в окно. Планы, мечты, прогнозы. Это всё хорошо когда касаются чего-то конкретного. Что толку размышлять о туманных и не ясных перспективах? Жить с любимым человеком… Если не ошибаюсь и Трипи в Саду не лгали, у Квистис не было личной жизни, всё время занимала её работа. Потому-то, кстати, её поклонники и вели себя настолько оживлённо — некому было их гонять. А что до другого шанса — опять же, зачем ломать голову над тем, чего никогда не будет. Я тот кто я есть и вряд ли стану кем-то иным…

— Не, это даже не смешно! — вдруг возмутилась Сельфи за спиной. — Скволл, ты в темноте либо плохо видишь, либо плохо соображаешь. Наша Квистис уже почти готова: хватай да бери!

Я повернулся. Фея сидела на кровати. Встретившись с моим взглядом, она кивнула в сторону Квистис, которая в это время тихо смеялась.

— Спасибо, Скволл, что не ушёл от разговора как обычно, — сказала она, отсмеявшись. — Сразу как-то легче стало. Может даже поспать получится, — она поднялась со стула. — Пусть и с опозданием, но я от тебя добилась хоть этого малого. А Сельфи шутит, не обращай внимания.

— То есть до пестиков и тычинок у вас дело не дойдёт? — Фея проводила взглядом Квистис, занимающую пустое кресло. — Эх вы!

— Сиид Тильмитт желает заступить на дежурство? — строго спросил я, глядя на Сельфи.

— Никак нет, командир! — отвела Фея, быстро принимая лежачее положение. — Сиид Тильмитт спит и во сне говорит глупости! — она демонстративно громко засопела.

Я отвернулся к окну, про себя начав жалеть о случившемся разговоре.

— И всё же я поражаюсь нашему командиру, — произнесла Сельфи. — Он готов умереть нецелованным, но из своего образа ни за что не выйдет. Прям ледяная глыба!

— Ага, — сонно добавила Риноа. — Ледяной принц.

— Он не родился, его изо льда высекли, — добавили из угла и рассмеялись.

Смотрите кто ожил. Я обернулся. Силуэт Динхта трясся от хохота.

— Извини, командир, — сказал он. — Но это очень смешно.

Интересно, он уже закончил свои душевные терзания или это просто истерика?