Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 43. Перекрёстки ===

Сотни, тысячи звёзд. Часть их отражалась в стекле моего шлема. Что я делаю? Выхожу в космос — зачем? За призрачным шансом, за сомнительной возможностью, спасти её? Я ведь прекрасно понимаю, что это фактически самоубийство. Понимаю, а поделать с собой ничего не могу. И на вопрос «зачем?», заданный самому себе же, я вполне могу ответить: поступить иначе я не в силах. Интересно, каков был бы мой ответ, скажи мне кто-нибудь ещё месяц назад, что я, не раздумывая о последствиях, шагну во внешний космос? Наверно я бы лишь отмахнулся от подобного. Прежний Скволл полагался лишь на сырой прагматизм, тогда как Скволл нынешний, о ужас, доверился чувствам.

Где-то за спиной беспощадный поток лунных тварей разнёс в клочья одно из величайших творений Эстара — космическую станцию Лунные Врата 2. Я видел как от неё успела отделиться маленькая капсула и устремилась к поверхности планеты. Сис в безопасности, можно было облегчённо вздохнуть и лишь порадоваться за неё. Даже за хамоватого Филиппа, хотя его можно понять. Он, наверно, здорово понервничал, пока Эллона отправляла меня туда-сюда по воспоминаниям Риноа.

Поток Лунного Плача снёс не только станцию, но и саркофаг Адель. И что-то мне подсказывало, что тело её уцелело. Наверно гробница просто упала где-то в районе Эстара, как и говорил Фил. Но сейчас меня это не заботило.

Надавив пальцами на ладони, я активировал реактивные сопла своего скафандра. Откуда-то я знал в какую именно сторону мне лететь и где искать одинокую фигурку, беспомощно болтающуюся в вакууме. Интересно, насколько сильно израсходовался заряд моего скафандра? Я уже не думаю о последующем спасении, мне просто любопытно успею ли я найти её. Умрём ли мы? Да, наверно. Скорей всего. Но я хотя бы не дам ей сделать это в одиночестве…

Далеко впереди, прямо передо мной, медленно вращался эстарский скафандр. Я надавил на ладони сильнее, включая ускорение. Дистанция начала быстро сокращаться. Осталось совсем чуть-чуть… Еще немного и вот уже я смог ухватить её за руку, развернуть к себе. На секунду я испугался, что меня снова встретит взгляд из полуприкрытых век, что она снова будет в трансе. Или ещё хуже — её не хватило кислорода и она умерла от удушья. Но всё обошлось, я увидел как засияли её глаза, как раскрывались её губы. Она что-то говорила, что-то кричала мне, но её микрофон выключен. Как жаль. Неужели наш путь закончится именно здесь, а я так и не услышу её голоса? Даже на прощание?

Нет, я не сдамся так просто! Это ли не тот случай испытать судьбу? Должен быть какой-то выход, какой-то знак!

Не выпуская Риноа из хватки, я осматривал чёрную пустошь. От станции уже ничего не осталось, поток лунных тварей начал иссякать. А вот что-то блеснуло, какой-то тёмный силуэт. Нечто огромное вращалось на окололунной орбите. Крепко держа спасённую, я устремился к объекту.

Объект оказался космическим кораблём, имеющим символическую форму дракона. Его тёмный корпус лениво, и от этого ещё более величественно, вращался, огибая луну, наверно, уже не один десяток лет. На корпусе я заметил символы эстарской вязи. Вот он, наш шанс! Проверим суждено ли нам выжить! И с каких это пор я стал настолько суеверным? Наверно с тех самых, как решился спасти Риноа во что бы то ни стало.

Мы плавно плыли к медленно вращающейся громаде. Когда мой заряд закончился, настала очередь Риноа тащить нас к заброшенному кораблю. Вскоре мы ухватились за край. Что там говорил Фил про аварийные люки? Каждый отсек оснащён ими на случай если кто-то из персонала окажется блокирован от основных шлюзов. Нам повезёт, если этот корабль строился когда ввелись эти технологические требования.

Мы перемещались по обшивке, вместе, держась за руки. Где же он? Где?! Только бы он вообще был, я готов был ползти на брюхе и тянуть за собой Риноа сколько угодно времени, пока не будет исследован каждый сантиметр корабля. Он есть, он должен был быть.

Во очередной раз судьба улыбнулась нам. Где-то на центре корпуса корабля я заметил маленький шлюз. Рядом, под защитным экраном, находилась контрольная панель.

Мы спустились в просторный отсек. Несколько минут ушло на поиски пульта управления. Я не понимал эстарский совершенно, но, как мне показалось, жизнеобеспечение корабля было в норме. И простые условные символы, вот кнопка для закрытия створок люка. Эстарские технологии настолько сложны и совершенны, что любой может ими пользоваться. Всё просто.

Хоть и боязно было снимать шлем скафандра, но я всё же рискнул. Нам в любом случае пришлось бы это сделать, кислород постепенно заканчивался. Всё было в порядке. Мы решили разоблачиться.

Вот, теперь можно искать способ вернуться обратно, на планету.

Уже в следующем отсеке Риноа выскочила вперёд меня.

— Скволл, — произнесла она, шмыгнув носом. — Это невероятно… Я слышала твой голос.

— Мне тоже с трудом верится, — ответил я. Глядя на целую и невредимую Риноа, прежнюю Риноа, я чувствовал облегчение. Будто бы тяжкий груз свалился с моих плеч. Осталось лишь добраться до дома.

— Я должна сказать тебе «спасибо». Ты ведь снова спас меня.

— Без проблем, — ответил я прежде, чем успел обдумать ответ. Под пристальным взглядом тёмных глаз мне казалось, что сейчас последует подколка про контракт. Будет не очень уместно. Мой ответ был вполне подходил по духу к подобной речи, как и раньше.

Но Риноа и не думала об этом. Она продолжала смотреть в мою сторону, мило улыбаясь. Мне вспомнилась наша первая встреча. Её улыбка, чистая, лёгкая и искренняя, как в тот вечер на Фестивале. Она согревала, успокаивала. Будто бы мы и не были потерянными в космосе.

— Ну, Скволл, — девушка развела руки в стороны. — Обними меня, так крепко как только можешь. Давай, я жду! Хочу чувствовать что всё ещё жива!

Риноа стояла, требовательно держа руки разведёнными в стороны. Всё ещё жива… Пока жива. Вот в этом-то и проблема.

— Да, мы живы. Но оцени ситуацию — мы непонятно где и неясно как будем выбираться. Для ликования пока не время: мы всё ещё возвращаемся.

Девушка медленно опустила руки. Кажется, выглядела несколько разочарованной.

— Ты прав, Скволл, — тихо произнесла она. — Мы всё ещё в пути.

Верно, я рад что ты меня понимаешь.

— Но… ведь будущего никто не знает, — снова улыбка на красивом лице. Я ведь недавно это заметил — у неё очень красивое лицо. — Так что побольше оптимизма.

— Согласен, но держись у меня за спиной. И не зевай.

Я не стал излагать всех своих сомнений по поводу этого корабля. Риноа только что удалось избежать смерти, обмануть её. Расстраивать девушку не хотелось. Но подозрений у меня было много. Этот корабль… Он болтался в космосе в непосредственной близости от станции Эстара. Почему же они не вернули его? А может и пробовали, но у них не вышло, но тогда опять же — почему? Что-то здесь было не так. Я чувствовал затаённую опасность.

Аккуратно ступая, как можно более бесшумно, мы шагнули в следующий отсек таинственного корабля. Риноа послушно держалась за моей спиной. Подтверждения моим догадкам лежали прямо на полу: прорванный скафандр, на подобие тех, что были на нас. Эта амуниция казалось мне достаточно прочной, что же могло повредить её внешнюю обшивку? Какая сила уничтожила прочные эстарские материалы? Осмотрев скафандр, мы обнаружили отполированные человеческие кости, Риноа даже отшатнулась. Как давно погиб этот человек? Рядом с останками валялась шоковая дубинка. Что ж, всё же лучше, чем ничего. Моё пара-поле всё ещё пребывало в подавленном состоянии. Повезёт, если на один заряд льда хватит. Космос, с его отсутствием пара-потоков, лишал таких как я всех преимуществ. Ну ладно, где наша не пропадала…

Первая обитателя корабля заметила Риноа. Тварь обладала маскировочными свойствами, сливаясь со стенами. Мы проходили через огромный ангар, когда меня чуть не ухватила здоровенная лапа, не вскрикни Риноа, предупреждая меня об опасности. Мои рефлексы отбросили меня в стороны, суставы чудовища клацнули по воздуху. Стена зашевелилась, космический хищник явил себя. Какое-то шестиконечное создание в два человеческих роста, перемещавшееся на четырёх лапах. Верхние две служили, судя по последним секундам, для охоты и добычи пропитания. Вытянутая безглазая морда потянулась в нашу сторону. Я был уверен что существо хорошо чувствует где находится потенциальный обед.

Выпад второй лапы я отбил шоковой дубинкой. На рукоятке, на уровне большого пальца, находилась кнопка. Принцип работы стал мне окончательно ясен — не сложнее чем ганблейд. Тварь отдёрнула пострадавшую конечность, взревела. Молниеносный прыжок, я еле успел увернуться, прокатившись по полу. Кажется, шоковая дубинка её только разозлила. В существо ударил огонь, сразу же лёд. Риноа била с дух рук по твари разными заклинаниями поочерёдно. Вскочив на ноги я бросился в атаку, целясь по опорным конечностям. Моя огненно-ледяная поддержка виртуозно поливала тварь разными стихиями, попадая точно в цель. Тварь осела на пол. Несколько точных ударов активированной дубинкой по вытянутой морде твари свалили ту на пол. После очередного она перестала двигаться.

— Спасибо, — тяжело дыша, произнёс я. — Ты многому научались.

— Я старалась, — кажется, девушка слегка смутилась. — Мне показалось, что резкие перемены температуры её ослабят.

Не сводя с Риноа глаз, я слегка коснулся её сканом. Так, чтобы она точно не заметила. Сильное пара-поле, очень сильное.

— Тебя даже отсутствие потоков не смущает, — заметил я.

— Зелл говорил что я талантлива, — Риноа пожала плечами. — Это проблема?

— Нет, — ответил я. Это было не совсем правдой, но все возможные домыслы я старался отодвинуть куда-нибудь подальше, в самые тёмные углы собственного сознания.

«Истинный взор не обманешь».

Мы двинулись к шлюзу в следующий отсек. Когда уже почти вышли, едва слышный шорох привлёк наше внимание. За нашими спинами шевелилась ещё одна тварь, подобной той, что мы обезвредили. Размером она была разве что в полтора раза меньше. Второе существо хлопотало над обездвиженным телом первого. Под его манипуляциями лапа его крупного сородича дёрнулась, начала слабо двигаться. Ну нет, ничего не выйдет. Я поудобней перехватил дубинку…

— Они работают в паре, — вслух размышлял я, когда вторая тварь пала под нашей стремительной атакой. Она была так увлечена излечением крупной особи, что даже не заметила моего приближения. — Крупные — это охотники, мелкие — что-то вроде лекарей.

— Как у вас в Саду: звено атаки — звено поддержки, — подметила моя спутница.

Да, что-то похожее.

— Не знаю сколько их здесь, — я осмотрел ангар сканом, придирчиво разглядывая особо тёмные углы. Твари, если и остались, то запрятались очень тщательно, даже сканирование пространства их не выявило. — Передвигаемся с особой осторожностью. И помним: где появляется крупная особь — там есть и мелкая.

Последующее продвижение по кораблю заняло навскидку где-то полтора часа. Твари попадались нечасто, но каждый раз их атаки были внезапными — от скана существа отлично укрывались. Мы перебили ещё три пары космических хищников, прежде чем попали в отсек с креслами и огромным обзорным экраном, занимающим почти всё округлую стену. У одного из кресел лежал солдат в фирменном эстарском костюме-комбезе. На одном запястье красовался уже привычный моему глазу напульсник — средство связи среди астронавтов. На другом — странное устройство, больше всего напоминавшее оружие. Я заметил пусковые механизмы, приводящие в движение снаряд — изогнутое вытянутое лезвие, блестящее под светом местных ламп бледно-голубым оттенком. На полу, рядом с телом, лежал клинок, по форме больше напоминающий кирку. Сам хозяин всех этих вещей не шевелился. Даже беглого скана хватило чтобы понять — он мёртв и достаточно давно.

Я снял напульсник с тела, коснулся экрана. Прибор тут же оживился, явив мне множество бегающих символов. Когда загрузка была закончена, мне предстал экран меню. Естественно, на эстарском.

— Что ты делаешь? — спросила за спиной Риноа.

— Пытаюсь понять что здесь произошло, — ответил я, вертя напульсник в руках, соображая как именно с ним работать. Так, в скафандрах стояли многоязыковые системы, может и эта техника собиралась людьми с обширным кругозором?

Поднеся прибор ближе к лицу, я произнёс:

— Перевод на гальбадианский.

Прибор на секунду задумался, тихо пискнул, подтверждая команду. Изогнутая эстарская вязь сменилась на привычные глазу строгие буквы западного алфавита. Меню оказалось очень обширным, даже несмотря на родной гальбадианский я всё равно не мог понять как им пользоваться. Даже невесть зачем осмотрел прибор сканом. К своему удивлению обнаружил слабое пара-поле вокруг него. Видимо оно и служило этому напульснику источником энергии. Любопытное техническое решение.

— Может, ты попробуешь голосовые команды? — предложила Риноа, терпеливо стоящая за моей спиной. — Вроде бы доступ для посторонних есть, ты же смог перейти на наш язык.

А что, здравая мысль, я как-то об этом не подумал.

— Последние загруженные данные, — скомандовал я прибору.

«Голосовая запись» — послушно отозвался напульсник приятным голосом.

— Воспроизвести, — секунду поразмыслив, я добавил: — На гальбадианском.

Напульсник задумался на несколько секунд.

«Это провал» — произнесла монотонным бесполым голосом программа-переводчик. — «Вторая спасательная миссия погибнет вместе со мной. Мы не знали чего ожидать, не знали с чем столкнёмся. Я чудом уцелел в последней схватке: чудовища полезли на нас целым выводком. Проголодались, сволочи!..Я знаю, почему так вышло, ответ очевиден: Адель. Мы смогли её повергнуть, но не осмелились уничтожить и теперь она нам мстит. Эти твари, что наполнили корабль — это её месть, я уверен. Они пришли не с луны, не прилетели из других миров — это гнев богини, малая его часть. Даже оставшись без сил, она всё равно внушает нам страх и трепет. Боже, Хайн, прости нас за то, что осмелились пойти против воли Дочери твоей!.. Если кто-нибудь когда-нибудь услышит эту запись, то запомните — твари кроются в углах, они искусно маскируются, биосканеры их не видят. И самое важное — подбив первую, ожидайте появления второй. Они охотятся парами, парами их и нужно истреблять. К сожалению, мы слишком поздно это поняли. Жаль что в космосе нам не положено огнестрелов и пара-пушек. Хотя крыло хорошо себя зарекомендовало, цельтесь им в основание шеи, почти наверняка прикончите тварь одним выстрелом. Удачи вам. Это сержант Илпир, отряд специального назначения. Служу Эстару, прощайте!»

Программа замолчала. Что ж, полезная информация, хоть и не совсем своевременна.

Я покосился глазами на странный наручник с лезвием. Должно быть это и есть то самое «крыло». Интересно, как оно работает. Лёгкий скан выявил наличие собственного пара-поля и у этого предмета. Не удивлюсь если весь Эстар выстроен на одних лишь пара-технологиях. На их фоне запад выглядит отсталыми дикарями со своим заточенным железом и порохом.

— Ну что? Ищем выход дальше? — поинтересовалась Риноа.

Не ответив я снял с руки покойного оружие, придирчиво осмотрел его. Я понимал принцип его действия, но не мог понять как его в это самое действие привести. Кажется, для нас это бесполезная штуковина.

— Позволь мне, — вдруг произнесла принцесса, протягивая руку. — Ты у нас больше по ближнему бою специализируешься.

— Мы не знаем как оно работает, — предупредил я, но оружие всё же отдал.

— Я быстро учусь, — получил я в ответ. Риноа ловко нацепила напульсник себе на правую руку. — Думаю, что всё дело в его поле. Так что как-нибудь справимся. И, кстати, раз уж мы занимаемся мародёрством, то может ты и меч возьмёшь? Всяко лучше чем эта дубинка.

Я послушно поднял с пола странной формы клинок, оказавшийся неожиданно лёгким. По сравнению с моей обычной игрушкой, он был почти невесомым. Но Риноа права — с ним я более опасный, чем с дубинкой. А тварей, как мне кажется, здесь ещё порядком.

На выходе нас поджидал очередной охотник. Он даже не удосужился укрыться за своим камуфляжем. Стоило нам покинуть отсек со телом мёртвого эстарца, как туша твари ринулась в нашу сторону. Мы едва успели отскочить в стороны — тело чудовища пронеслось мимо словно таран, едва не врезалось в металл стены. Я подметил что эта особь была несколько иной, намного крупнее чем предыдущие охотники. Возможно, альфа.

Подскочив к ней, я полоснул эстарским оружием по одной из конечностей. Продукт военных технологий востока оказался не только сверхлёгким, но и достаточно острым — лезвие с лёгкостью перерубило сустав монстра. Недовольно рыкнув, он накренился. Я продолжил атаку, кромсая тело твари и уклоняясь от выпадов его огромных конечностей. Когда туша завалилась на пол, мы отошли в ближайший, с виду безопасный, угол и принялись поджидать появления напарника по охоте. Но тот не появлялся, вместо этого тело монстра свела судорога. Прямо у нас на глазах перерубленные мной суставы твари начали отрастать обратно. Мы даже не успели и глазом моргнуть, как тело звёздного хищника начало подниматься обратно.

Тварь развернулась в нашу сторону, я покрепче перехватил клинок.

— Позволь мне, — Риноа выставила вперёд руку, на которой красовалось эстарское крыло. Я уловил едва ощутимый выброс энергии, тихий щелчок и лезвие сорвалось с крепежа, точно угодив монстру в основание длинной шеи. Тварь вздрогнула, издала глухой рёв и начала заваливаться обратно на пол. Прежде, чем она успела упасть, бледное лезвие крыла вырвалось обратно и полетело в нашу сторону. Сделав небольшой полукруг, вернулось на прежнее место на наручнике принцессы.

— Вот это оружие! — усмехнулась та, опуская руку. — Интересно, что Ирвин на это скажет…

Да уж, интересное. Экзотическое, я бы сказал. Кстати, а почему космонавтам не положен огнестрел и прочее? Хотя не важно, пофигу.

Прошло ещё не менее получаса прежде, чем мы добрались до носовой космического корабля. За время пути нам выпала ещё одна стычка с местными обитателями, но с помощью обретенного крыла принцессы мы быстро справились.

Тварей в округе не было. Тем не менее, соблюдая осторожность, мы шагнули в очередной шлюз. Помещение оказалось мостиком, или чем-то вроде него. Через обширный смотровой экран нам предстал вид нашей планеты на фоне звёздного неба. Потрясающая картинка. А ведь если вдуматься, мне выпал по настоящему фантастический шанс увидеть этот космический пейзаж, да и просто побывать в космосе. Шанс, который выпадает далеко не всем.

— Ух ты! — воскликнула девушка, видимо разделяя мои чувства. — Это!.. Это невероятно, Скволл! Красиво, не находишь?

Да, наверно нахожу. Не хочется портить впечатления, но пару часов назад по поверхности планеты ударила лавина лунных тварей. Как там наши? Как Сад?..

Общее внимание привлекли шипение и треск из коммутатора на центральной панели прямо напротив двух кресел, очевидно, пилотских. Звуки не прекращались.

— Кажется, с нами пытаются связаться, — произнесла принцесса.

Молча я подошёл ближе к источнику звука. На панели располагалось множество экранов, но беглого взгляда хватило чтобы понять — тут не всё так сложно. Слегка нажав на маленький сенсорный экран рядом с динамиком коммутатора, я принял сигнал. В рубке зазвучала эстарская речь. Немыслимо! Банальная радиосвязь! Само собой, я не понимал ни слова, но говоривший постоянно повторял «рагнарек».

— Я не понимаю вас, — ответил я. — Вы говорите на гальбадианском?

Динамик замолчал на несколько секунд.

«Рагнарек, мы вас слушаем» — гальбадианская речь прозвучала с сильным акцентом, разборчивым даже за хрипом динамика. — «Вас вызывает воздушная станция Эстара. Подтвердите приём сигнала».

— Подтверждаю, роджер, — ответил я.

«Роджер? Я Стивен, Рагнарек, вы слышите меня, приём?»

Да кто угодно! Как нам выбраться-то?!

— Я так понимаю «Рагнарек» — это название корабля, верно?

«Так точно, Роджер, приём. Обалдеть! Семнадцать лет каждый божий день по три раза мы пытались достучаться до корабля и всё без толку! А сегодняшний день выдался на редкость богатым на события! Роджер, вы с Лунных Врат 2?»

— Именно, только я не Роджер.

«Тогда почему ты представился как Роджер?»

Захотелось материться. Почему диспетчер оказался таким болтуном? Он Динхту не родственник?

— Как нам спуститься вниз?

«Это предоставь нам, не-Рождер. Сейчас мы передадим тебе данные».

— Я в этом не разбираюсь.

«Хорошо, тогда просто действуйте по моим инструкциям» — после некоторых раздумий отозвался динамик. — «Для начала займи кресло первого пилота, от тебя по правую руку».

Я послушно уселся в указанное место. Последующие пять минут я выполнял все диктуемые мне действия, манипулируя с сенсорными экранами и выбирая нужные опции. Диспетчер объяснял всё достаточно подробно и быстро, успевая при этом перекинуться между делом парой ответвлённых фраз. Наверное, на своём рабочем месте ему было достаточно скучно.

«Готово! Слышите меня, приём?!» — воскликнул динамик. — «Вы возвращаетесь домой, не-Роджер! Мы ведём вас».

Я расслабленно откинулся в спинку кресла. Можно было облегчённо вздохнуть. Моё маленькое космическое приключение заканчивалось. Вернее — наше приключение.

Повернувшись из-за кресла к Риноа, прогуливающейся по рубке управления медленной скучающей походкой, я поманил её рукой.

«Последнее напутствие» — вдруг отозвался коммутатор. Настолько неожиданно, что я невольно вздрогнул. — «Отключите гравитационное поле, это сэкономит энергию. Тогда точно долетите. Крайняя правая панель от тебя снизу, последняя строка меню, управление внутренней энергосетью, хотя ты по-нашему не понимаешь ничего. Дальше — тоже последняя строка. Код подтверждения — Эл. Эл. На вашем регитсре, в смысле на гальбадианском, прием. С виртуальной клавиатурой разберёшься, не-Роджер?»

— Разберусь, приём, — произнёс я, уже отыскивая нужную функцию на сенсорном экране и ловя себя на мысли что достаточно быстро освоился в кресле пилота космического корабля. Ещё несколько секунд и я завершил команду. — Готово.

«И напоследок, Рагнарек. Хорошей скорости» — ответил мне диспетчер. В такт сказанному корабль едва ощутимо качнуло.

— Ой! — раздалось позади меня. Обернувшись, я увидел как Риноа отрывается от пола и подымается вверх. Я и сам начал чувствовать общую лёгкость собственного тела. К невесомости я ещё не успел адаптироваться.

Оттолкнувшись от кресла, я подлетел к девушке, подхватывая её на руки. Она охотно сцепилась в меня, так мы и вернулись к креслам. От обвитых вокруг моей шее рук я чувствовал смущение, но одновременно с этим пробивался и слабый восторг. Объятия Риноа были приятны.

— Садись, — усаживаясь в кресло, я указал рукой на соседнее. Но принцесса решила иначе. Сделав ловкий финт с толчками от пола, а после — от потолка, девушка опустилась прямиком мне на колени и вновь обняла меня за шею. Такой прыти я от неё не ожидал, если честно даже растерялся. По-моему, это переходило все допустимые пределы. Хотя я уже не уверен что эти пределы теперь вообще есть.

— Мы скорое вернёмся? — прошептала Риноа, уютно разместив свою голову у меня на груди. — А это что у тебя? — её рука коснулась моего нового украшения, висящего на шее.

— Я его для тебя сделал, — сухо ответил я. Не потому, что был недоволен бесцеремонностью девушки, но занятая ей поза меня всё же смущала.

— Правда? Спасибо большое, но этот лев слишком большой, он мне не подойдёт, а вот тебе — в самый раз.

— Может быть ты переберёшься в своё кресло? — аккуратно спросил я.

— Нет, ещё немного, — Риноа сильнее прижалась ко мне.

Я лишь слабо вздохнул. Непривычны мне подобные ситуации, сейчас я не знаю что мне делать и что говорить. Вроде бы всё хорошо, но дискомфорт всё же есть.

— Тебе не нравится когда я тебя обнимаю? — на меня уставились смеющиеся тёмные глаза.

— Просто не привычно.

— А что насчёт твоего детства? Ты не чувствовал себя в полной безопасности когда родители обнимали тебя?

— Я ничего не знаю о них. Кто они, кем были и живы ли вообще… Но была Сис, Эллона. Она заботилась обо мне.

— И ты чувствовал себя в безопасности?

— Да… — я отвечал, даже не задумываясь. Словно Риноа была единственным человеком в мире, кому бы я мог, наконец, довериться. — Но в какой-то момент она просто исчезла. С тех пор мне страшно, что стоит обрести это чувство безмятежности и покоя снова, как оно тут же улетучится. Просто разобьётся вдребезги.

Девушка, не опуская рук с моей шеи, чуть отодвинулась, внимательно изучая моё лицо.

— Ты боялся нас потерять? — она заглянула мне прямо в глаза. — Поэтому и сторонился?

Я лишь кивнул, запоздало сообразив, что скорей всего не стоило так откровенничать и, кажется, сейчас я взболтнул лишнего. Зря, очень зря…

Мою предпринятую попытку отвернуться, девушка остановила, положив ладонь мне на щеку и нежно, но настойчиво повернув мою голову обратно.

— Твои стены только рухнули, Скволл, — произнесла она тихим ласковым голосом. — Не торопись возводить их заново. Побудь немного таким, как сейчас. Открытым и честным.

Она снова положила голову мне на грудь и сильно прижалась. В обзорном экране наша планета продолжала увеличиваться. Корабль уверенно шёл на сближение, его ход практически не ощущался, спасибо эстарским технологиям.

— Скволл, ты столько потерял в жизни, — произнесла Риноа, продолжая тему. — Просто позволял этому проходить мимо тебя… Грустил по всем хорошим вещам.

— Наверно, — ответил я. Если подумать, то она была недалека от истины. Любовь, дружба, симпатии, привязанности — всё это я пресекал в себе ещё до возможного зарождения. В какой-то момент я искренне верил что это лишь сорные, ненужные чувства. Я убедил себя в этом. Но сейчас, когда я вспомнил важные детали своего детства, вспомнил Эллону, я готов признать, и уже признал, что всё это последствия детской травмы. Я намеренно отрешался от внешних контактов, опасаясь вновь испытать горечь возможных потерь. — Может и так.

— Точно так! — настояла на своём девушка, поднимая голову. Вновь чуть отпрянув от меня, слегка поболтала ногами. — А мне нравится у тебя на руках! Раньше меня мама так держала. Ну и отец иногда. Когда мы ещё были в состоянии найти общий язык.

— Я не твоя мама, — зачем-то произнёс я. Фирменным недовольным тоном. Вот дурак-то!

Но Риноа нисколько не обиделась.

— Конечно нет! — весело произнесла она. — Но сейчас ты один из тех людей с кем мне хорошо и спокойно. Кто внушает доверие и веру в завтрашний день. Что всё будет хорошо, — говоря это, девушка не сводила с меня своих чёрных глаз. И столько тепла в её взгляде было, я будто бы физически его ощущал. Столько… любви? — Ну и тот, кто меня злит и раздражает тоже! — девушка усмехнулась. — Но с этим недостатком я мириться готова, это, как ты любишь выражаться…

— Пофигу? — закончил я за неё.

Риноа, смеясь, закивала. Напоследок ещё раз крепко прижавшись ко мне, она перебралась на соседнее сидение. Краем глаза я заметил, что на обзорном экране планет давно уже закрыла собой звёздное небо, можно было разглядеть очертание эстарского материка. Если не ошибаюсь, корабль начал входить в стратосферу. Мы всё ближе приближались к дому.

— Когда мы вернёмся, — тихо произнесла Риноа, глядя на обзорный экран. — Мы ведь не сможет остаться вместе, да?

Голос её прозвучал спокойно, но некую тень тревоги я всё же уловил. К чему она клонит? И что я должен сейчас ей ответить?

— Не знаю, — осторожно начал я. — Будущего никто не знает. Это были твои слова, поэтому строить какие-либо догадки…

— Это не то, что я имела в виду, — перебила меня девушка, закусывая нижнюю губу.

С воцарившейся тишиной на мостике повисло и ощутимое напряжение. Корабль подходил всё ближе к поверхности планеты, а я продолжал смотреть на отвернувшуюся, избегающую моего взгляда, девушку.

— Они возненавидели меня, — со слезами в голосе вдруг произнесла она. — И возненавидят ещё сильней!

Прежде, чем я успел произнести хоть слово, дабы заверить её в обратном, вновь оживился коммутатор.

«Рагнарек, приём» — прошипел динамик. — «Рагнарек, ответьте».

Голос изменился. На связь с нами вышел другой человек. И по тону голоса, даже искажённому радиосвязью, я мог с уверенностью сказать — это был военный.

— Мы слушаем, приём, — отозвался я.

«Мы подобрали уцелевших с Лунных Врат 2. Также мы в курсе случившегося на Лунных Вратах 1. Нам важно знать сколько вас на борту».

— Из людей — двое.

«А есть и не-люди, приём?»

— Тут целая колония тварей, то ли лунных, то ли вообще из космоса, не могу сказать точно. Часть мы устранили, но есть ли ещё — не знаем, приём.

«Мы учтём данный факт. Теперь ответьте сколько вас и кто вы такие» — потребовал динамик спустя несколько секунд.

— Скволл Леонхарт, сиид Сада Баламб, — ответил я, косясь на Риноа. Та, заметив мой жест, вновь отвернулась. — И Риноа.

«Уточните. Девушка в синей накидке, приём?»

— Да, — помедлив секунду, произнёс я.

«С вами на борту волшебница, вы знаете? Примите меры предосторожности, по возможности изолируйте»…

Военный продолжал что-то говорить, а я уставился на Риноа, не веря собственным ушам. Ощущения сродни тем, когда на тебя, ничего не подозревающего выливают ведро ледяной воды. А в голове повторялось одни и те же слова: «волшебница», «колдунья», «ведьма».

«Истинный взор не обманешь, воин».

Не нужно сканов, не нужно какого-либо оперирования пара-полями, достаточно просто сильно возжелать видеть суть вещей. Или хотя бы вспомнить факты. Загадочный транс. Взмахи руки, от которых бывалые воины разлетаются словно листья по ветру. Сильная пара-магия в месте, более чем скудным на внешние потоки. Я уже видел подобные вещи, когда во главе группы с идиотским названием «Сказка» встал против волшебницы Эдеи, будущей правительницы Федерации Гальбадианских Наций. Всё было очевидно. Девушка, ради которой я бросил всё и шагнул в неизвестность, девушка, за которой я вышел в космос, отдавая себе отчёт о самоубийственности самой идеи, девушка, сидящая напротив меня, старательно избегающая моего взгляда и со всех сил сдерживающая душащие её рыдания, — волшебница. Я знал это, догадывался, но отгонял саму идею как можно дальше, в идеале — за пределы собственной головы.

— Я становлюсь волшебницей, — голос Риноа дрожал. — И не смогу остаться с тобой.

«…В безопасном месте, где волшебница будет взята под стражу. Рассчитываем на ваше содействие» — прошипел динамик, я даже не сразу понял, что всё это время военный продолжал сыпать инструкциями и указаниями. Надоел! Я отключил связь. И тут Риноа прорвало.

— Я не хочу в будущее! — сквозь рыдания шептала она. — Я хочу чтобы этот миг не заканчивался! Хочу остаться здесь, с тобой! Не хочу вперёд, не хочу! Не хочу!

Опустившись на колено рядом с ней, я сильно прижимал вздрагивающую от рыданий девушку, волею судьбы становящейся волшебницей. Волею всё той же судьбы я был сиидом — бойцом, волшебницам противостоящим. И не просто сиидом, а в симбиозе с Хранителем, древним убийцей Дочерей Хайна. Риноа, что же мне делать? И как тебе помочь? Как помочь нам? Я зашёл так далеко, потому что последовал за тобой. Потому что полюбил тебя. С благоговейным ужасом я признаюсь в этом самому себе. Но теперь… Что я должен сделать теперь? Должен ли я позволить тебе уйти? Впервые в жизни я действительно не знаю как мне поступить…

«Люди называли меня Благородным Клинком. Младший из рода Ад’дайн. Рода, проклятого нашей правительницей, Великой Лунной. Рода, приговорённого к истреблению. Я видел как пал мой отец, как пал мой старший брат. Как убивали наших людей, не считаясь с возрастом и полом. Старики, женщины. Дети… Такова была воля волшебницы, а значит — и воля Хайна, но так ли это было? Горстка людей смогла уцелеть, в том числе и я. Мы стали отступниками, отлучёнными от Церкви, а значит никем. Нас можно было ограбить, убить, и никому не было бы дела. Меня всё терзал вопрос: действительно ли это воля Господа или же просто прихоть Лунны, её каприз. Он снедал меня, точил изнутри. Целые дни пути я не произносил ни слова. Почти не ел и не пил. И тогда, на грани пропасти, в отчаянии, когда рука уже не могла сжимать меч, когда воля иссякла, я встретил путника. Первый. Солдат. Мистик. Творец. Он говорил, что прибыл издалека. Он искал ответы, искал свой путь и ему нужны были союзники. Луч надежды во мраке, сгущающимся над головами последних уцелевших из моей когда-то великой семьи. Мы поладили, мы сдружились. Мы стали братьями по оружию. Мы обратили это оружие против Лунны, ибо пока была жива она, ни мне, ни моей старшей сестре, не было бы покоя в этом мире. Мы победили и мы пошли дальше, на восток, вслед за Мёртвым Копьём, моим названным братом, ставшим злейшим врагом. Мы несли лишь смерть и боль. Мы сеяли страх. Оглядываясь назад, я вспоминаю лишь реки крови, пролитой мной. Люди стали называть меня иначе: Кровавый, Убийца Колдуний, Собиратель Голов. Алчущий Крови. Людоед. Но самое сложное испытание ждало меня впереди.

Я всегда любил свою старшую сестру. Любил больше, чем положено брату. Мой порок, моя слабость, мой грех. И от осознания невозможности нашей совместной любви становилось невыносимо больно. Но это не самое худшее… Мы противостояли ведьмам, Дочерям Хайна. И это не могло пройти бесследно. Я ожидал кары божией, без страха и без колебаний. Но она настигла меня совсем с другой стороны. Ведьмы…. Они забрали её, мою любимую сестру. Я понимал — таково моё наказание, Хайн так рассудил, но это лишь укрепило мои взгляды. Ведьмы падут. Все, до единой. Таков мой путь.

Мы — стражи этого мира, воин. Мы храним мир от ведьм, что алчностью своей перекраивают его по собственному извращённому вкусу. Они не богини, но демоны. Не во благо нам они посланы, а как проклятие. Истинные демоны Хайна. Они всегда несут одно лишь зло. Так или иначе, поздно или рано. Это то, что я усвоил за свою долгую жизнь, воин. Эта девушка, она становится одной из них, и ты знаешь что нужно делать. И рука наша не дрогнет…»

Стиснув зубы, до боли сжав кулак, я продолжал прижимать к себе ревущую без остановки Риноа. Корабль тем временем заходил на посадку…

Судя по пейзажу нас посадили где-то вдалеке от важных объектов, скорей всего на самом юге Эстара. В ангарном отсеке я быстро разобрался с панелью управления и опустил трап. Вот мы и дома. И нас даже встречают.

Рагнарек был взят в плотное кольцо эстарских солдат. Навскидку их было несколько сотен, это если не считать тех, кто мог стоять по ту сторону корабля. За спинами военных я заметил несколько аппаратов, судя по форме — летательных, на которых, скорей всего, эта маленькая армия и прибыла.

Не смотря на шлемы, полностью скрывающие лица солдат, я чувствовал, как их взгляды прикованы ко мне. Вернее не ко мне, а к той, что прячется за моей спиной. К Риноа.

Стоило нам спуститься по трапу, как по рядам восточных воинов прошёл ропот.

— Волшебница Риноа, — к нам шагнул мужчина навскидку лет за сорок, одетый в традиционную расшитую мантию. Он говорил почти без акцента. — Дочь Хайна.

Риноа вышла из-за моей спины.

— Наденьте вот это, — мужчина протянул ей широкие браслеты, расписанные непонятными символами и инкрустированные камнями различного цвета. — Это временная мера.

Риноа, передав мне крыло, послушно надела украшения. Я ощутил как нечто неосязаемое будто бы улетучилось, исчезло. Невольно даже огляделся.

— Это лишь временная мера, — повторил эстарец. — Прошу вас проследовать к Мемориалу. Это для всеобщего блага…

— Хорошо, я согласна, — перебила того Риноа. — Просто позвольте нам… Позвольте мне проститься.

— Не задерживайтесь, мы во многом не уверенны, — ответил мужчина, бросив на меня короткий взгляд, и деликатно отошёл обратно к солдатам.

— Риноа… — начал я, но осёкся. К горлу подступил комок, голос мой прозвучал будто бы нарочито хрипло.

— Не надо, прошу тебя, — в глазах принцессы вновь появились слёзы. — Выслушай меня, Скволл. Я была одержима всё это время, с момента боя в Саду Гальбадия. Я сопротивлялась как могла, но потом сломалась. Это была Ультимеция, волшебница невероятной силы. Пока она управляла мной, я смогла увидеть её помыслы. Она ужасное создание: она хочет сжать время, уничтожить его. Создать на месте нашего мира другой, свой собственный, в котором сможет существовать лишь она одна. Мы не можем ей позволить это осуществить. Если есть хоть небольшая вероятность, что она снова вернётся, значит мы должны ей помешать, — Риноа замолчала, коснулась цепочки, с висящими на ней кольцами. — Твоё кольцо, Скволл, оно всё ещё у меня.

— Оставь его себе, считай, что это подарок, — тихо ответил я.

— Спасибо, — она слабо улыбнулась. — Прощай, Скволл.

— Не уходи, — выдохнул я, когда она уже было развернулась в сторону зашагавшего обратно к нам эстарца.

— Я не могу, — она вновь повернулась ко мне, по щеке её катилась крупная слеза. — Прости меня, Скволл, но не проси остаться. Саймон так говорит.

Риноа быстро зашагала в сторону солдат.

— Ниши техники скоро прибудут к кораблю, — произнёс эстарец в мою сторону. — А вместе с ними — ваши друзья. Лучше дождитесь на борту Рагнарека, этот район относительно не пострадал, но в сердце материка сейчас очень опасно.

Я не ответил. Молча я следил как теряется за рядами солдат фигурка с тёмными волосами и в синей накидке. Как быстрым маршем эстарцы грузятся в свои транспортные средства и улетают куда-то на север. Меня даже не удивило что авиация снова в ходу. Хотя чему мне удивляться, я и на самолётах успел полетать, и в космосе побывать. И даже снова потерять её. Девушку, которую успел полюбить. Это было её решение, осталось утешаться лишь этой мыслью.

Не знаю сколько я просидел в овальном отсеке со множеством кресел, где мы нашли тело сержанта Илпира. На коленях у меня лежало крыло — оружие Риноа, недолго ей прослужившее. Единственное, что у меня от неё осталось. На борту успели появиться обещанные техники, которые суетливо копошились внутри корабля. Некоторые удосужились забрать покойного, при этом с нескрываемым любопытством заглядывая в моё лицо. Мне не было до них никакого дела, я продолжал неподвижно сидеть, буравя взглядом стекло обзорного экрана, демонстрировавшего мне пустынную равнину.

Пискнул механизм автоматического шлюза.

— Вот ты где! — воскликнул знакомый голос. Квистис Трип собственной персоной. — Некто Филипп многим успел поделиться.

Мой бывший инструктор встала прямо напротив меня, вынуждая поднять на неё глаза.

— Про твои похождения в космосе, — уточнила она. — Как твой бывший наставник и как сиид я скажу, что это было крайне непрофессиональный и сумасбродный поступок. Но как женщина… — Трип коснулась оправы своих очков, слегка улыбаясь. — Я скажу что это был ТАКОЙ поступок. Очень широкий и красивый жест, не думала что ты на такое способен. Ты настоящий герой, сиид Леонхарт… Знаешь, ты ведь по настоящему увлёкся этой девушкой, Скволл. Хорошо это или плохо — решать тебе, но ты меняешься. Если бы встретил ей раньше, то не ручаюсь стал бы ты сиидом…

Вновь пискнул механизм шлюза.

— Дружище, здорово! — последовал возбуждённый голос Зелла Динхта. Краем глаза я заметил суетливо маячащих за его спиной Ирвина и Сельфи. — Ты не поверишь какая фигня здесь творится! Эстар атаковала Безумная Пандора! Это огромный летающий монолит, на много километров уходящий в небо. Эстарцы говорят что он под контролем гальбадианцев. Я ручаюсь что всем заправляет Сейфер, псих ненормальный! С Пандоры сыпались стальные гиганты словно семечки с переспелого подсолнуха! Благо Маму Иди с Сидом успели переправить в безопасное место. А потом Лунный Плач! Представь себе! Эстрацы говорят, что с волной тварей на землю опустился и саркофаг, в котором, ты не поверишь, запечатана Адель! Говорят, она упала почти рядом с Пандорой и её успели подобрать те, кому не следует! Тут сейчас сущий хаос — основной поток чудовищ пришёлся по этому материку, хотя миллионы рассеялись по всей планете! Ты бы видел! Небо было бардовым! Всего несколько минут, но я этого вовек не забуду! И радио, Скволл! Связь появилась! Мы поймали галбадианскую волну — там тоже не сладко. Федерация трещит по швам, Герцогства наседают на них! Подозреваю что наши уже мчатся туда! А тимберцы! Похватали оружие и выдворили гальбадианцев, выгнали из леса! Их наспех сформированное временное правительство уже успело объявить о выходе из состава ФГН и их, как я понял, просто не кому остановить! Тимбер независим! Где Риноа, она же наверняка обрадуется?!

— Да, где она? — поддержала болтуна Квистис. — Где главная героиня?

— В Эстаре, — коротко ответил я.

Сииды и шпион непонимающе переглянулись.

— Её забрали эстарцы.

— Силой? — уточнила Квистис, внимательно изучая моё лицо.

— Нет, — я поднялся из кресла. — Это было её решение. Она… Она становится волшебницей и очень этого боится. Поэтому ушла с ними.

— И ты, как я понимаю, её не остановил? — тон экс-инструктора не предвещал ничего хорошо. Про то, что она становится волшебницей, разве никто не расслышал?

— Она так решила, что я мог поделать?

— Ты… — протянула Квистис, касаясь дужки очков. — Ты такой придурок, Скволл! Зачем ты полетел на эту космическую станцию, а затем выходил в открытый космос, а?! Затем чтобы потом отдать её эстарцам?! Ты готов был пожертвовать всем ради неё, но спокойно отпустил. Ты понимаешь, что может больше её никогда не увидишь?! Да не может, а скорей всего! Идиот!

— Квистис права, дружище, — согласился Динхт. — Волшебница она или нет, но ты не должен был её отпускать. Тем более ей лучше быть с нами. Мы-то точно знаем как обращаться с волшебницами… Ну, в хорошем смысле! Не обязательно же сразу воевать! Я пытаюсь сказать, что с нами ей безопасней чем с эстарцами. Что они будут с ней делать? Поступят как с Адель?! Это, я вам скажу, блин, не дело! Риноа — наша подруга, так ведь?!

Сельфи и Ирвин молчали. Фея просто осуждающе буравила меня взглядом, уперев руки в бока, Ковбой же лишь отвёл взгляд, поправляя шляпу.

— Может быть, — мрачно согласился я. Вообще было здравое зерно в сказанном Трип и Динхтом. Я проделал не самый короткий и достаточно опасный путь. И ради чего? Определённо я полный придурок, инструктор права. Да и Динхт тоже, чего уж…

— Ну значит мы вернём её! Нельзя оставлять нашу подругу на растерзание этим учёным эстарским мужам! — воскликнула Сельфи. Щуря изумрудные глаза, бегло окинула взглядом помещение. — Так, а эта хреновина летает? Ну что, курс на Эстар? Куда там её увезли?

— Место под названием «Мемориал», — ответил я, будто бы вопрос о вызволении Риноа был уже решён. Хотя это так и было.

— А кто-нибудь подобной техникой управлять умеет? — поинтересовался Зелл.

— За это не беспокойтесь, — усмехнувшись, Киннеас достал револьвер из кобуры. — Кто-нибудь из техников да умеет. Ну что, друзья, пришло время для старого доброго угона очередного самолёта. Ну или того что этот самолёт успешно заменяет.

Театрально согнув руку с зажатым оружием, Ирвин ухмыльнулся.