Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 41. Рука об руку с большими бедами ===

Значит, он всё же достиг цели, нашёл Эллону. Удастся ли это мне? Нехотя открыв глаза, я осторожно осмотрелся. Ожидать можно было чего угодно, если учесть что принудительное сновидение навалилось на нас далеко не в самый подходящий момент. Я помнил, что на ногах остались лишь Эдея и Сид, но хватило бы их совместных усилий оказать достойный отпор при случае? Хотя Крамер с симбиозом, а Эдея — так вообще волшебница, наверно хватило бы. Но это если не учитывать что в Эстаре есть своя колдунья. Тогда исход возможных противостояний остаётся неясным.

Я находился в каком-то помещении. На казематы оно похоже не было. Неведомый доброжелатель усадил меня в глубокое и удобное кресло. Быстрый осмотр по сторонам выявил и прочих моих спутников, разве что Крамеров не было. Так, а где Риноа?!

Забеспокоился я напрасно, девушка лежала на мягком диванчике и, казалось бы, просто мирно спала. Рядом с ней бдел её верный страж — Анжело.

— Хорошо что всё хорошо закончилось, — зевая, произнесла Сельфи.

— По-другому и не могло закончиться, Эллона же бывала в Саду Баламб, — сделала вывод Квистис.

— Всё равно, у меня были сомнения! — беспечно возразила Фея. — Эй, Шляпа! А тебе тоже самое снилось? Лагуна в Эстаре, побег с каторги, всё такое?

— Да, именно, — отозвался Киннеас. — И Лагуну вашего я, наконец-то, увидел. Хоть он и грозил мне автоматом во сне.

— Ты был Одайном? — спросил Зелл, поднявшись со своего кресла и потягивая руки. Я обратил внимание, что перчатки с его рук пропали. Как и кроссовки с ног.

— Нет, Хоакином. Как я понял, за месяцы, проведённые в Эстаре, Эллоне он особенно запомнился. Всегда был добр и внимателен к маленькой девочке, тайком от всех приносил ей сладости и обещал вытащить из лаборатории.

Слушая разговор своих спутников, я невольно поморщился. Как они могут беззаботно болтать, будто бы на пикнике, когда мы находимся не пойми где, не пойми как сюда попавшие? И где мои ножны? А Динхт? Разве он не замечает что его разули?

— У кого-нибудь есть оружие? — спросил я. — Зелл, твоя обувь…

Трёп моих коллег стих, Зелл чертыхнулся, обнаружив пропажу. Больше всех суетился Ирвин, хлопая себя по пальто и заглядывая за отвороты. Тщетно, нас обезоружили. На всякий случай.

— План? — поинтересовался Зелл, оглядываясь по сторонам.

— Не дёргаться, — ответил я, вставая на ноги. — За нами наблюдают, я в этом уверен. Просто ждём пока кто-нибудь не придёт на переговоры.

Ждать долго не пришлось. Меньше чем через пять минут распахнулась одна из дверей и в комнату, где нас расположили, вошла целая группа людей. Большая их часть была военными. В знакомой мне по одному из снов серой форме, больше напоминающей обтягивающий комбинезон с глухим капюшоном-шлемом. Оружия в руках они не держали, уже легче. Вместо этого они несли наше снаряжение. Впереди процессии шли четверо. Двое из них — семейство Крамеров, ничего необычного, а остальных двоих видеть было как-то странно. Доктор Одайн собственной персоной и его ассистент Хоакин. Минуту назад я видел их во сне и вот они передо мной, уже вполне реальные, практически не изменившиеся. Постарели разве что. И Одайн сменил одеяния на цветастый комбез с широким комичным воротом.

— Это примитивно, просто, но надёжно, — говорил коротышка, шагающий рядом с Матроной. — Можно сказать временная мера. Неудобств минимум, зато не будет нужды в изоляции как вы опасались. Ну и от внешних беспокойств может уберечь, хотя гарантии стопроцентной я вам не дам. Всё очень не точно…

Завидев нас, процессия остановилась.

— Мы рады приветствовать вас в государстве Эстар, — произнёс ассистент. — Добро пожаловать. Не беспокойтесь, вам ничего здесь не угрожает.

— Может тогда оружие вернёте, Хоакин? — улыбаясь, спросил Ирвин.

— Откуда… — начал было ассистент, но тут же замолчал, внимательно разглядывая Ковбоя. — Да… Мне объясняли этот феномен… Само собой, ваше снаряжение в целости и сохранности, в том же состоянии когда вас доставили сюда… И позвольте всё же представиться, моё полное имя — Хоакин Омар Фергал.

Он обернулся к солдатам и дал короткую команду на своём языке. Бойцы послушно шагнули к нам, протягивая наши вещи. Больше всех снова засуетился Ирвин, поспешно упаковывая свои пушки под пальто. Последним он взялся за полюбившийся ему экзкатер, закинув тот за спину.

— Спасибо хоть штаны не сняли, — проворчал Динхт, обуваясь. Он был явно не в духе после подобной выходки со стороны эстарцев.

— Приносим свои извинения, — произнёс Хоакин. — Из соображений безопасности пришлось на время вас обезоружить. Но как мы полагаем вы и безоружными представляете серьёзную опасность. Нам бы не хотелось чтобы из-за недопонимания кто-нибудь пострадал.

— У нас теперь полно недопонимания, — снова буркнул Зелл. — После того как вы меня разули — больше чем вы себе представляете.

— Эстар думает о безопасности собственных граждан, — заметил Сид. — Пока вы спали, мы многое успели обсудить, молодые люди. Нам будет оказано содействие… По всем вопросам.

Вот как? С чего такая щедрость?

— Мы наблюдали за вами всё это время, — пояснил Хоакин. — Я имею в виду не только ваш путь сюда, а ситуацию в мире в целом. Начиная от вторжения Федерации в Герцогства. Мы считаем что у нас общие интересы — сохранение мира, во всех смыслах этого выражения. А предоставленная информация, — он покосился в сторону Эдеи. — Заставляет о многом задуматься.

— Я ещё не сделал окончательных выводов, — Одайн прошагал к дивану с Риноа, попытался достать какой-то прибор. — Что тут у нас…

Анжело грозно рыкнул, оскалил клыки.

— Не трогайте её! — вырвалось у меня.

Маленький доктор отпрыгнул назад, впился в меня своими крохотными глазками.

— Тогда ты захватишь меня в заложники?! — взвизгнул он. По прошествии лет его гальбадианский заметно улучшился, даже акцента в словах не чувствовалось. — Одайну не привыкать, это уже традицией становится…

Доктор продолжил бубнить себе под нос что-то нечленораздельное уже на эстарском.

— Мы сможем обезопасить волшебницу от вмешательств извне, — произнёс он спустя несколько секунд. — Но я хотел бы осмотреть эту девочку, — он указал рукой на диван с покоящейся на нём принцессой. — У меня есть некие подозрения, назовите это интуицией.

— Нам необходимо увидеться с Эллоной, — произнёс я. — Он должна быть у вас.

— О, Эллона, — мечтательно произнёс доктор. — Если бы не президент, не запрет на его исследования… Я бы столько всего узнал.

— Президент? А что с Адель? — изумился Зелл. — Разве здесь не она всем заправляет? Или она и есть президент?

При упоминании имени грозной колдуньи, лица эстарцев невольно дёрнулись. Мне даже показалось что солдаты напряглись.

— Тирании волшебницы был положен конец ещё много лет назад, — пояснил Хоакин. — Но всё же мы стараемся не упоминать её имя. Считайте что это глупое суеверие… Но слишком сильный след она оставила в истории Эстара, воспоминания всё ещё яркие. Сейчас наше государство идёт по демократическому пути развития.

— А чего тогда прячетесь? — снова подал голос Зелл.

— Вы узнаете всё, со временем, — Хоакин сделал приглашающий жест рукой. — Президент сейчас на Лунных Вратах 2, плановая проверка. Вы можете подождать его здесь…

— Эллона, — напомнил я.

— Вы увидитесь, сразу после аудиенции с президентом, — заверил нас Хоакин. — Чтобы ускорить процесс, мы можем доставить вас на Лунные Врата 1. У нас есть инструкции и на этот счёт. Распоряжение всё того же президента.

— Идёт, едем к Вратам.

Одайн тем временем снова попытался подойти к Риноа ближе, даже снял с пояса какой-то странный прибор, навёл на тело девушки, но громкий лай Анжело заставил его быстро ретироваться.

— Плохой пёс! — крикнул Одайн, вешая своё устройство на пояс. Повернулся в сторону Эдеи. — По прибору всё чисто, она просто в глубоком анабиозе. Но… Это настолько неточная наука, что предположить можно всё что угодно. По-хорошему, девочку нужно изолировать. Я хотел бы кое-что замерить, провести некие тесты.

— Никто её не изолирует! — я снова не смог сдержаться. Одайн уже успел создать у меня впечатление бездушного слуги науки, для которого люди — всего лишь расходный материал. И отдавать Риноа этому жадному до знаний коротышке я был не намерен. — Никаких тестов, никаких замеров!

Одайн подпрыгнул на месте и поспешил спрятаться за спиной своего ассистента.

— Хоакин, сделайте что-нибудь! — пропищал учёный. — Эти знания необходимы нам!

— Вы же знаете как президент относится к подобному, — ответил Хоакин. — Доктор Одайн, он ни за что не одобрит ваши действия!

— Он — дурень, я неоднократно ему об этом заявлял! А вы, как один из его советников, могли бы и повлиять на его взгляды!

Вот значит как. Со временем агент подполья после смены власти выслужился до советника. И Адель была свержена. Интересно, при помощи ли всё того же Лагуны? И где он теперь, наверняка здесь… Хотя пофигу, у меня сейчас другая неразрешимая проблема.

— Я отвечу на ваши вопросы в пути, если пожелаете, — произнёс в нашу сторону тем временем Хоакин. — Что же до вашей подруги…

— Её зовут Риноа, — вставил я.

— Всё останется на ваше усмотрение, — закончил экс-ассистент, ныне советник. — Если решите взять её с собой, то мы подготовим специальный автомобиль.

— Мы же пока займёмся проблемой волшебницы Эдеи, — произнёс из-за спины эстарца доктор Одайн. — Сид, вы можете присутствовать. Как я уже заверял, всё будет примитивно, но с наименьшим дискомфортом для неё и для вас. Никакой изоляции как вы опасались.

— Доктор Одайн знает способ предотвратить вмешательства Ультимеции в мой разум — пояснила Эдея. — Старый проверенный способ с амулетами Од’дайна, я смогу остаться с вами, быть самой собой.

Од’дайн… Очень похоже на Ад’дайн. Есть в этом какая-то связь. Я чувствовал это, как и шевеления моего Хранителя. Кажется, тьма с любопытством изучала низкорослого учёного. Короткое мгновение, а после потеряло к нему какой-либо интерес.

— Квистис, ты останешься с Матроной, — произнёс я. — На всякий случай.

Доктор посмотрел на меня из-за спины своего бывшего ассистента. Как мне показалось, с нескрываемой неприязнью. Я ему не нравился, как и он мне.

— Риноа едет с нами, — продолжил я. — Мне нужно показать её Эллоне. Ирвин, Зелл, Сельфи — вы с нами.

Анжело, будто бы поджидавший очереди для своей реплики, гавкнул.

— И собака тоже, — поддержал его я.

— Тогда прошу за мной, — произнёс Хоакин, указывая на дверной проём.

Сейфер внутренне ликовал. Ещё ничего не закончено, всё только начинается. Происходившее до сего момента казалось ему теперь таким мелким и ничтожным.

Где-то внизу, почти в тысяче метров от обзорного окна, поверхность океана должна была перейти в берег, чужой и неизвестный. Где-то внизу расположилось древнее государство Эстар, известно всему миру своей ксенофобией. Не любят они чужаков, боятся. И правильно делают.

Хранитель что-то промычал. Он стал сильнее со времени поражения Эдеи в битве двух Садов. Видимо, к нему начала возвращаться воля, совсем скоро он может избавиться от своих оков, но только Сейфер точно знал — Хранитель не успеет. Задуманное великой волшебницей будет осуществлено и он, Сейфер Алмази, её верный рыцарь, её надёжный сподвижник, её преданный боевой пёс, готов положить свою жизнь ради достижения этих целей. Перемены не за горами, обещанное вознаграждение — тоже. Целый мир, сотканный по его лишь воле. Он стоит того, чтобы сражаться, рисковать и побеждать.

— Босс! — окликнули его из-за спины.

— Да, Риаджин, — отозвался Алмази.

— Всё готово, да. Наши инженеры разобрались с капсулами: похоже это какая-то древняя вариация десантной технологии, да. Эти тёмно-синие гиганты — всё равно что воксийские штурмовики, да.

— Когда окажемся на Эстаром — пусть запускают их. Посеем панику, отвлечём внимание. Посмотрим, не сильно ли восток заржавел, умеет ли он сражаться как раньше.

Для себя Алмази уже успел сделать вывод на это счёт: восток всё же застоялся в собственной изоляции, заплыл жирком. Они вряд ли готовы к сражению, тем более — на своей территории.

После поражения в Сентре и бегства прямо из-под носа сиидов, Сейфер и двое его верных товарищей, коих он вызволил, добрались до берега. Через день пути, когда они оказались достаточно далеко, Сейфер пустил сигнальную ракету, оповещающую о срочной эвакуации. Через час — ещё одну. Катер подошёл в начале третьего часа и троица беглецов смогла продолжить свою миссию. Пусть волшебница Эдея оказалась не у дел, пускай. Сейфер всегда жил для более высоких целей.

Нужный сектор океана был самым отдалённым. До ближайшего берега были недели пути. Но он охранялся эстарским флотом. Бой был тяжёлым, многие крейсеры Федерации пошли ко дну, но победа была вырвана, с помощью сил Хранителей Фуджин и Раиджина. Над океанам разразилась настоящая буря, многие эстарцы с ужасом взирали на размах крыльев громовой птицы. Ураган, поднятый воздушным одноглазой боевой подруги, добил их боевой дух. Когда последний боевой корабль Эстара был нейтрализован, подошло техническое судно ФГН, предусмотрительно державшееся подальше от боя, и началось самое сложное — глубоководные поиски.

Это было трудно, очень, искать то, о чём даже не знаешь, но волшебница, хозяйка, нашёптывала дорогу. Её дух словно был рядом, неосязаемый, бесплотный, но Сейфер отлично понимал чего она хочет и как будет использовать.

Теперь его путь лежит в Эстар, а огромный продукт труда древних умельцев служит ему надёжной базой, летающей крепостью. Надёжный и прочный оплот вторжения к спрятавшимся восточникам.

— Босс, а ты уверен? — снова спросил за спиной Раиджин.

Сейфер обернулся. Как раз для того, чтобы увидеть как Фуджин в очередной раз пинает по ноге гиганта.

— Фудж! — взвыл тот, потирая ушибленную голень. — Ну больно ведь, да!

— Бери пример с нашей Фуджин, — усмехнулся Алмази. — Вот она не задаёт много лишних вопросов.

— То что мы делаем — это плохо, да, — простонал сентриец, растирая ушибленную конечность. — Там мирные люди, а не солдаты, да. Они пострадают.

— Как только Ультимеция даст нам обещанное — мы всё исправим, но пока — это необходимое зло, — пояснил Сейфер.

Раиджин молча взглянул на решительное лицо подруги. Нет, уже не такое решительное. Он видел что Фуджин Рей сомневается, как и он сам.

Как оказалось, мы провалялись без сознания почти до вечера. Погрузка в автомобили не заняла много времени. Для нас был отведён местный аналог лимузина, в нём и расположилась наша четвёрка и советник президента Хоакин Фергал. Для Риноа был подготовлен специальный фургон, напоминающий по внутренностям реанимационную карету скорой помощи. Анжело запрыгнул в него первым и внимательно следил за погрузкой тела принцессы, рыча на санитаров, когда по его собачьему мнению они что-то делали не так. Умный пёс, даже слишком.

Скоростное шоссе уводило нас куда-то на запад, если можно было верить компасу Ирвина. На огромный мегаполис медленно опускалась ночь. Тёмное восточное небо было ясным, являя нам огромный диск зловещей луны. Как напоминание всему миру о затаившейся опасности, готовой сорваться с неба в любой миг.

Хоакин много говорил, отвечая в основном на вопросы Зелла. Об инфраструктуре государства, о его истории. О гравитационных платформах, используемых жителями востока в качестве быстрого и бесплатного такси. О постоянном расширении границ высокоразвитой державы: мегаполис всё время строился, занимая собой свободное пространство. Последние года мира сильно увеличили рост населения, что вызвало постоянную потребность в новых районах и кварталах. Последние года? А что было до этого?

Вскользь советник упомянул и о программе заселения северных джунглей и южных гор. Только о политике изоляции он не сказал ни слова. И о президенте предпочёл не говорить.

— Господин президент очень хочет сам вам представиться, — пояснил Хоакин. — Он очень заинтересован в личном знакомстве с вами.

Я даже не придал этому значения, хотя трое моих спутников с любопытством это обсуждали. На мой взгляд всё было очевидно — если они наблюдали за событиями в мире, то наверняка в курсе какую именно роль мы в них играли. И с позиции силы Сад показал себя серьёзной самостоятельной армией. Вот с нами и хотят наладить контакт.

От воспоминаний об Академии мне стало не по себе. Я ведь её бросил, когда был там нужен. Хотя, как оказалось, не я один. Ну там ещё остались Ксу, Бабуля и даже Даггерт, да много кого. Они должны справиться со всеми дипломатическими нюансами. А я должен спасти Риноа в свою очередь…

Мы покинули пределы невероятного города поздним вечером. Шоссе пролегало сквозь пустыню, с которой так жестоко боролся Эстар, отвоёвывая себе новое жилое пространство. К полночи мы прибыли на место.

— Перед вами Лунные Врата 1, — пояснил Хоакин, вылезая из машины. — Здесь вы сможете дождаться президента и леди Эллону.

Я, как остальные мои спутники, не стесняясь глазел по сторонам. Перед нами стоял огромный комплекс. К своеобразному архитектурному стилю Эстара, избегающему углов снаружи, но приветствующего шестигранники внутри, мы уже начали адаптироваться. Но что вот это за огромная дуга, и для чего служат этот изогнутый трамплин?

— Не понимаю, вы говорили что президент на Лунных Вратах 2, где это? — почесал голову Зелл.

— Сейчас, — Хоакин посмотрел на часы. — Почти прямо над нами. Возможна погрешность в километр-другой, но для такого расстояния это пустяки.

Мы непонимающе переглядывались.

— Они на нашей космической станции, — пояснил советник, видя наше замешательство.

Зелл присвистнул, Ирвин и Сельфи тихо зашептались.

— Понимаю, для жителей запада это звучит невероятно, но нас проблема Помех не затрагивает. Почти, — Хоакин усмехнулся. — Сбои точных приборов возможны при приближении к источнику, но наши экранированные материалы в большинстве случаев справляются. Есть, конечно, некий риск. Поэтому людей на станцию мы отправляем через это, — он указал рукой подобие трамплина. — Герметичная капсула разгоняется мощным пневматическим импульсом. Настолько мощным, что преодолевает притяжение планеты. Человеку внутри даже не обязателен скафандр, там стоят специальные генераторы, создающие определённое пара-поле, защищающее от внешних перегрузок. Ну а чтобы полёт был комфортным — поле погружает пассажира в сон. Всё просто.

— Это… Это невероятно! — воскликнул Динхт. — Пара-генераторы, гравитационные платформы! Космос! У вас наверно и радиосвязь есть, да?

Ирвин усмехнулся, но промолчал. А вот Сельфи не сдержалась.

— Ёж, ну твою же ж мать! — в сердцах воскликнула девушка. — Ну не тупи! Есть, само собой! В машине что по-твоему играло? Ты даже подпевал!

— Я думал это запись через магнитолу! — начал оправдываться Динхт.

Двери фургона, в котором доставляли Риноа, открылись. Оттуда выпрыгнул Анжело и бросился к нам. Беспорядочные метание собаки между нами и обеспокоенный лай наводил на единственную мысль — что-то не так…

— Анжело, ты чего? — удивилась Фея. — Как ты выбрался из фургона?

А ведь верно, как он открыл двери? Если только…

— С Риноа был эскорт? — быстро спросил я Хоакина. Тот отрицательно покачал головой.

Ответ не заставил себя долго ждать. Из машины появилась Риноа. Прежде чем кто-либо успели обрадоваться, в глаза бросились перемены в ней. Девушка выглядела вроде бы нормально, но её движения отдавали некой неестественностью. Будто бы она продолжала находиться без сознания, а тело тем временем начало функционировать. Словно кто-то превратил её в марионетку.

Первым среагировал Анжело, бросившийся обратно к хозяйке. Его лай был отнюдь не радостным. Вспыхнул защитный контур, пса отбросило нам под ноги сильным импульсом.

— Риноа! — вырвалось у меня из груди. Я повторил попытку пса. Никакого намёка на агрессию. Только не я и только не сейчас. Успел заметить полуприкрытые глаза, когда девушка плавно махнула рукой. В следующий миг я уже лежал под ногами Ирвина.

«Истинный взор не обманешь».

— Убери! — крикнул я, заметив что Ковбой достал револьвер. Было видно — стрелять он не собирается, но опасения всё же были.

— Ваша подруга… она… — испуганно шептал советник. — Охрана!

Риноа тем временем двигалась ко входу в комплекс. И достаточно проворно. Двух охранников она отправила к глубокий нокаут тем же приёмом, что и меня, и своего верного защитника Анжело. Откуда-то изнутри здания послышалась автоматная очередь. Нет! Только не это! Я не для этого проделал такой путь сюда, чтобы её попросту пристрелили!

Вскочив на ноги, я бросился внутрь. На полу желали тела солдат, вроде бы все дышали. Риноа нигде не было. Странно что по пробуждению она столь резво перемещается.

— Где она?! — крикнул я, завидев одного из обслуживающего персонала, прячущегося за колонной. Он меня не понял, видимо по-гальбадиански не разговаривал. На выручку пришёл Хоакин, совладавший с оцепенением и появившийся следом за мной. Он быстро перевёл мою фразу на родной язык. Человек указал рукой нужное направление.

— Она пошла в пусковой сектор! — с ужасом произнёс советник. — На что она рассчитывает? Без посторонней помощи ей…

Взвыла сирена. Динами что-то заверещали на эстарском. Смысл был ясен — несанкционированное проникновение на объект. Это я додумывал уже на бегу. За спиной гремели обувью о блестящий пол Ирвин, Сельфи и Зелл. Даже советник, хотя бежать тому было наверно не удобней всех, учитывая его одеяния.

Направления нам подсказывали бесчувственные тела, распластанные по коридорам. Быстрый скан выявлял отсутствие трупов, принцесса просто сильно их прикладывала. Хорошо что нет жертв, иначе нас ждут серьёзные неприятности после того как мы со всем разберёмся. Вот только с чем мы именно разбираемся?! Что с ней происходит?!

«Истинный взор не обманешь».

В пусковом отсеке также лежали тела персонала. К нашему появлению Риноа уже заходила в какую-то полупрозрачную колону. Я почувствовал сильный пара-выброс когда шлюз захлопнулся за девушкой, а один из нокаутированных, тех, что лежали рядом с панелью, скорей всего управления, поднялся на ноги и что-то активировал. Затем, неистово крича, начал биться головой о приборы, пока не повалился обратно. Из истеричной эстарской речи я успел разобрать одно слово — Адель.

— Нет! — крикнул в ужасе Хоакин. — Она отправилась прямиком на Лунные Врата 2! Там же президент! Он в опасности!

— Я иду за ней! — произнёс я. — Вы сможете меня отправить следом?!

Хоакин перевёл взгляд на меня.

— Д-думаю да, смогу, — произнёс он неуверенно. — Наши технологии настолько высокоразвиты, что просты в управлении, каждый может справиться, а я в первую очередь учёный муж.

Повернувшись к товарищам, я уже давал указания:

— Вы возвращаетесь к Одайну, там Матрона, защитите её.

— Позволь мне, дружище! — решительно воскликнул Зелл. — Если эстарцы попробуют её скрутить, то я им припомню снятые кеды!

— Хорошо, Зелл, это на тебе, — я обернулся к советнику. — Свяжитесь с космической станцией, предупредите об угрозе, но Риноа должна остаться целой.

— Они вооружены лишь шоковыми дубинками, — попытался успокоить меня Фергал. Он уже хлопотал над терминалом. Ударив кулаками о корпус панели, он выдал какое-то выражение на родном языке, судя по интонации — ругательное. — Я не могу связаться базой!

— Они не пропустят капсулу с ней? — я начал серьёзно беспокоиться. Если на станции не узнают об отправке, то Риноа вполне может отправиться в бесконечный полёт за пределы нашей звёздной системы.

— Оповещение отправляется автоматически при каждом старте капсулы, — ответил он. — Связь есть, но терминал выведен из строя, — снова эстарское ругательство. — Как всё оказалось просто — разбить сенсорный экран! Как примитивно и эффективно, аж зло берёт!

В колоне послышался глухой хлопок.

— Это старт? — поинтересовался Зелл.

— Это следующая капсула, — ответил советник. — Заходи, я отправлю тебя с аварийного терминала. Но оружие оставь!

— Нет, — отрезал я.

— Да! — советник, уже было бежавший куда-то вверх по лестнице, остановился. — Либо так, либо остаёшься здесь! Президент вам доверяет, но я — уже нет! Никакого оружия!

Скрипнув зубами, я отцепил свои ножны и бросил их Зеллу.

— Не волнуйся, я твою игрушку сохраню, — улыбнувшись, произнёс он.

Я вошёл внутрь. Сонливость появилась через секунду, через следующую я уже погружался в сон. Опять это принудительное усыпление, что ж поделать, судьба такая.

Автомобиль мчался по шоссе на предельной скорости. Зелл, сгорающий от любопытства, продолжал смотреть в заднее окно, желая увидеть старт.

— Ты его всё равно пропустил, — произнёс Ирвин. Глаза его вдруг расширились, он прилип к окну.

— Что? Что там? — Сельфи последовала его примеру. — Мама дорогая… Зелл, глянь лучше сюда. Это по-круче запуска в космос будет!

Подтверждая слова Феи, завыл Анжело, решивший следовать за человеческими друзьями его хозяйки.

— Ничто не круче запуска в космос, — ответил Динхт, оборачиваясь к друзьям. Повинуясь врождённому любопытству, он тоже взглянул на то, что так заинтересовало парочку Ирвина и Сельфи. — Ё-моё!

Не веря своим глазам, от опустил стекло и высунул голову наружу.

— Думаешь так лучше видно? — Сельфи нервно хихикнула.

В ответ Динхт лишь выругался. Эмоции его переполняли. И было от чего. С востока на Эстар двигалось нечто огромное. Парящий в воздухе на огромной высоте монолит, даже с такой высоты он выглядел невероятным по своим размерам. Его основание освещали огни ночного мегаполиса, придавая ему ещё более зловещий ореол. Довершали картину огромные символы, светящиеся на исполинском корпусе тусклым бледным светом.

— Что это за хреновина?! — воскликнул Зелл.

— Безумная Пандора, — задумчиво произнёс Ирвин. — Хоакин изучал её вместе с Одайном. Думаю, доктор скажет больше. Эх, жаль, что советник решил остаться на базе.

Почти через два часа автомобиль остановился у лаборатории известного в Эстаре учёного. Команду сиидов встречали несколько солдат с Крамеров во главе.

— Вот и вы, наконец-то! — крикнул Магистр, махая к себе рукой. — Одайн объяснит вам что к чему!

— Что вообще происходит?! — воскликнула на бегу Фея.

Сид ответил нетипичным для него бранным словом из шести букв, но как нельзя точно характеризующим ситуацию.

Одайн ждал их в просторном помещении, не отрывая глаз от экрана, на котором транслировалось плавное движение Пандоры. Доктор произнёс фразу на эстарском и изображение увеличилось. Выходцам Сада Баламб стали хорошо различимы крохотные по сравнению с самой Пандорой сферы, вылетающие из корпуса и падающие вниз.

— Десант, — пояснил Одайн, не глядя в сторону вошедших. — Нам доложили, что гальбадианцы атаковали место её захоронения. Значит они ей управляют.

— Чепуха! — усмехнулся Зелл. — С солдатами Федерации мы справляться умеем.

— Высаживаются не люди, — произнёс доктор, продолжая смотреть на монитор. — А обитатели Пандоры. А что произошло на Лунных Вратах 1?

Зелл замялся.

— Риноа. Она… не в себе, — подобрав слова произнёс он.

— А я ведь знал, — хмыкнул себе под нос учёный. — Знал. Интуиция меня никогда не подводила, я всегда принимал верные решения, но меня не всегда слушают.

— Скажите что нам нужно знать и мы остановим эту Безумную Бандуру! — нетерпеливо крикнул Динхт. — За Риноа не беспокойтесь, Скволл эту проблему решит.

— Вы так считаете? Мне показалось, что этим пареньком движет нечто большее, чем желание во всём разобраться. Вы сами хоть поняли что произошло у первых Лунных Врат?

Зелл и Ирвин начали переглядываться.

— Ребята! — возмутилась за их спиной Фея. — Вы чего? Два и два сложить не можете?

— Да ладно! — воскликнул Динхт через секунду, хлопая себя по лбу. — Да быть того не может! Она же… Она ведь… Блин, Скволл с ума сойдёт когда догадается!

— Если уже не сошёл, — хмыкнул Киннеас. — Он отправился за ней один, а у него могут быть проблемы, как я понимаю… С самоконтролем.

Трио замешкалось, оценивая ситуацию. Всё летело кувырком прямо под гору, как говаривали в Трабии, и шло из рук вон плохо.

— Ладно, для начала разберёмся с Пандорой, — заключил Динхт. — Со своей задачей дружище справиться, он сиид матёрый. Доктор! — Зелл повернулся к Одайну. — Так что мы должны знать об этом монолите?

— Хотите услышать историю о Безумной Пандоре? — учёный с интересом взглянул на Динхта и товарищей.

— Нет, хотим сбить эту штуковину! — Зелл оборвал все надежды на длинный рассказ о летающем феномене.

Одайн заметно сник, прошёл вдоль экрана взад вперёд.

— Сбить её невозможно, — задумчиво произнёс учёный. — Как такового двигателя у неё попросту нет. Вернее есть, но вы вряд ли поймёте весь потенциал кристаллического столпа. Это нечто большее.

— Да говори уже, старик, как нам с ней бороться! — не выдержав крикнул Динхт.

— Я и говорю, — недовольно фыркнул доктор. — Вывести его из строя снаружи не получится. Только деактивировать изнутри. В рабочем режиме вокруг него активируется силовой барьер, любая атака блокируется. Сильно напоминает защитные пара-техники, не находите? Значит у него должен быть износ, — Одайн повернулся к экрану, дал команду на своём языке. Экран послушно показал иные кадры. Пандора пролетает над берегом. Защитные системы противовоздушной обороны осыпают её огнём, но всё тщетно — залпы разбиваются о вспыхивающий ярким огнём защитный контур. — Видите? Оборонительной огневой мощи не хватило. Но есть одно слабое звено. При сбросе десанта барьер временно исчезает, тогда обшивку вполне возможно пробить. Но учтите — времени у вас будет не много. Это воистину феноменальная конструкция, она регенерирует, затягивая пробоины.

— Это хрень живая?! — изумилась Сельфи.

— Нет, в привычном нам смысле — нет, — ответил Одайн. — Но её структура уникальна, подобного я никогда не видел! Я изучал её в своё время и…

— Доктор Одайн! — прервал его Зелл. — Напоминаю, эта Безумная Хреновина атакует ваш город!

— Город ей не интересен, — произнёс учёный. — Она пройдёт мимо. Думаю что за пределы полиса. Она ищет нужное место, чтобы оказаться под самой Луной.

Сииды переглянулись.

— Пандора достаточно высоко, — произнёс Ирвин — Есть идеи как забраться в неё?

— Я уже всё подсчитал, — Одайн повернулся к бойцам Сада. — Десант выбрасывается через равные промежутки времени. Смотрите, — снова команда на эстарском и экран являет присутствующим планировку города. — Подходящие для атаки места указаны красным. Штурмовые команды уже получили эти данные, ищите их на позициях.

— Ближайшая точка почти рядом с нами, так? — уточнила Сельфи.

— Верно, — Одайн кивнул и потерял к молодым людям какой-либо интерес. Что-то прошептал себе под нос на родном языке, как показалось сиидам, — с трепетом, ужасом и восхищением. Что-то Одайн не договорил про Пандору, но времени на выяснения у друзей не оставалось.

— Магистр, как Матрона? — убегая, спросил Зелл.

— В порядке. Эстар согласился вывезти нас за свои границы, от греха подальше, Квистис не отходит от неё ни на шаг — ответил Крамер. — При случае, не забывайте про маяк, — Сид подмигнул.

Динхт верно его понял. Доктор Одайн со своей тягой к исследованиям не внушал доверия. Он вполне мог заинтересоваться Эдеей как подопытной. Да и этот летучий ужас, Безумная Пандора. Пускай лучше Мама Иди отдохнёт, побудет в покое со своим возлюбленным мужем.

— Анжело! — Динхт склонился к не отстававшему всё это время от группы псу. — На тебе охрана Мамы Иди, понял? Своей пёсьей головой отвечаешь, идёт?

Пёс залаял в ответ. Как показалось Зеллу, соглашаясь с предложением.

— Квистис лучше остаться здесь, в Эстаре, — бросил вслед убегающей группе Крамер. — Мы справимся и вдвоём. Ну то есть втроём: я, Иди и Анжело.

Бойцы прибыли в нужную точку как раз вовремя. С высоты огромной кольцевой магистрали открывался невероятный вид на раскинувшийся внизу город. Вот только любоваться футуристической картиной было некогда — Пандора приближалась. Из разных участков громады вылетели капсулы. Одна из них упала прямо на шоссе в нескольких метрах от группы эстарских солдат. Прозрачный материал от удара пошёл волной и стёк под ноги десантнику — трёхметровому гиганту, закованному в тёмно-синие доспехи с ног до головы. В руке создание сжимало огромный широкий меч.

— Это же эти! — воскликнула Фея. — Мы их во сне видели!

Застрекотали автоматы, пули рикошетили от корпус противника, не причиняя тому вреда. Ирвин скинул с плеча экзкатер, прицелился и выстрелил. Губительный залп высвобожденной энергии прорвал корпус гиганта. Дыра зияла пустотой. Издав глухой стон, монстр повалился вперёд, от чего задрожала магистраль. Вибрация усилилась — Пандора врезалась в шоссе. Бетон под ногами собравшихся задрожал, предупредительно пошёл трещинами. Участок дороги не стал серьёзной помехой для летающей махины.

Ирвин вырвал из рук растерявшегося эстарца ракетную установку.

— Позвольте! — крикнул он, ловя в прицел корпус Пандоры.

Сразу несколько ракет устремились к цели. Опомнившиеся солдаты последовали примеру Ковбоя. Кумулятивные заряды сделали своё дело — в корпусе появилась пробоина, как раз на уровне дороги. Трио устремилось вперёд. Под ногами жалобно скрипели целые участки шоссе, готовой вот-вот рухнуть вниз. Ирвин прыгнул вперёд, кувыркнулся по полу, занял позицию, уже успев выхватить оружие — обрез в одну руку и экзкатер в другую. Следом появились Фея и Зелл. За спиной послышались предупреждающие крики и шум обрушивающихся участков магистрали.

— Ну что, повалим этого малыша на бок? — Зелл решительно ударил кулаком в ладонь.

То ли Одайн погорячился с выводами, то ли его дезинформировали, но ни одного гальбадианца группе не повстречалось. А может всё дело было в огромных размерах Безумной Пандоры — по прикидкам Зелла она была не меньше тысячи метров в высоту. Или даже больше. А вот железные гиганты на пути вставали, видимо некоторые из них исполняли защитные функции.

Первые два повстречались бойцам практически сразу после проникновения на вражеский оплот. Слух у этих созданий был превосходный — лазутчики пытались обойти их со спины, не привлекая внимания, но их всё же заметили. Один гигант резко обернулся, второй последовал его примеру. Ирвин, имея в наличии проверенное средство, дал залп из экзкатера, который снёс трехметровому куску железа голову. Призванный Динхтом Ифрит сбил с ног второго и принялся месить его могучими лапами. На создаваемый Хранителем шум появились собратья железных чудовищ. Ифрит бесстрашно бросился на них, Ковбой помогал ему меткими выстрелами экзкатера.

Когда бой закончился, без потерь для солдат Сада, Зелл осторожно заглянул внутрь одного из поверженного монстра через дыру, прожжённую беспощадным импульсом ковбойского карабина.

— Пусто, — сообщил Зелл. — Они что, из одних только доспехов состоят?

Вопрос остался без ответа, группа шагнула дальше. Петляя по лабиринту Пандоры, друзья уверенно поднимались куда-то наверх и чем выше они оказывались, тем реже попадались им гиганты. Весьма вовремя — Ирвин сообщил что вибро-патронов для своего излюбленного экзкатера у него практически не осталось.

Иногда Зелл и Сельфи узнавали те или иные помещения. Они бывали в них когда-то давно, в телах друзей Лагуны, когда те случайно забрели на эстарские раскопки в глухом районе Сентры. Удивительно, но не более того. Хотя дважды эти знания спасали им жизнь — огромные стальные существа проходили не через все тоннели, некоторые для них были слишком малы. В какой-то момент группа решила не тратить силы лишний раз на рядовую охрану и добраться до нужного места без лишнего шума. К тому же эффективных средств против обитателей Пандоры кроме вибро-патронов и грубой силы Ифрита и Братьев они не придумали. На любую пара-магию чудовища реагировали достаточно стойко, даже сильные залпы разбивались о их броню без какого-либо ущерба.

Они поднялись уже на половину высоты летающего обелиска. Откуда-то Динхт знал что деактивировать его можно лишь наверху. С чего он так решил Зелл не мог ответить даже самому себе. Просто знал это. Не предполагал, не догадывался, а именно знал. Была лишь одна догадка — Ифрит. Возможно, Круг Равных побывал и здесь когда-то, но тогда этой штуковине не одна сотня лет, а может быть — даже не одна тысяча.

Группа выскочила на небольшой мостик. Врагов вокруг не было видно, но помещение было окутано лёгкой зеленоватой дымкой. Куда-то наверх поднималась лестница, в нескольких сотнях метрах виднелось тёмное небо и бледный край луны. Сквозное отверстие прямо в крыше Пандоры? Зелл пожал плечами и уверено шагнул вперёд. Дымка заколебалась, стала сгущаться. Показался угрожающий силуэт в недрах уплотнившегося зелёного тумана. Нечто парило в воздухе, плавно двигаясь группе навстречу. Их глазам явился очередной обитатель Пандоры. Существо не имело ног, нижняя часть корпуса была заострена. Ребристость и угловатость его очертаний наводила на мысль о том, что это робот. Эстарский, сентрийский или же какой-то иной, более древней цивилизации, но первое, о чём подумал Динхт — это не живое существо. Хотя форма головы напоминала человека. Вернее сделанное по образу человеческому, всё в том же угловатом стиле. Рядом с головой вращались наплечники, за спиной колыхалось несколько полупрозрачных щупалец, длинные руки опускались почти до конца корпуса, в одной из них сжималось огромное копьё с дополнительными лезвиями по бокам древка. Завершало всё картину длинная светлая шевелюра, что добавляла общему виду существа неестественности.

Ирвин вскину экзкатер и нажал на спусковой крючок. Робот ловко увернулся, неожиданно проявив прыть.

— Последний, — выдохнул Ирвин.

— Зелл, какой план? — напряжённо спросила Сельфи.

Динхт не отвечал. В его голове ясно звучали два слова.

«Мёртвое Копьё». «Мёртвое Копьё». «Мёртвое Копьё».

Ифрит повторял это прозвище не переставая. Существо приближалось. Динхт опомнился и уже готов был броситься на древнее создание. Только его тело отказалось двигаться. Это же случилась и стоявшими за спиной напарниками. Призвать Хранителей не получалось, будто бы что-то их блокировало. Голова существа зашевелилась, взглянула на обездвиженных спутников равнодушным нечеловеческим взглядом. Взмах свободной руки и группа устремилась вверх, прямо в раскрытую крышу Безумной Пандоры.

Их подбросило достаточно высоко, они успели оценить насколько, когда верхушка летающего обелиска прошла своим курсом, оставив вместо себя неясные в темноте и с такой высоты очертания поверхности. Они падали прямиком в пустыню. Ирвин держался за шляпу, чудом не потерянную при выбросе из Пандоры, что-то кричала Сельфи. Зелл вообще потерял способность о чём либо думать. Несколько секунд свободного падения, а его мозг предпочёл не тратить эти секунды на какие-либо мысли и воспоминания. Мама, младший брат, верные друзья, Линн… Ничего такого в разуме Зелла не мелькало. Как зачарованный он смотрел на быстро приближающиеся пески эстарского материка, которым суждено стать местом гибели отважного сиида Зелла Динхта…

— Руку дай… аю мать!.. — донёсся до него девичий крик.

Рядом падала Сельфи, уже крепко державшая Ковбоя за плечо. Зелл не думал, просто повиновался, потянувшись к Фее. Стоило ухватиться за руку верной подруги, как она что-то прошептала, за свистящем в ушах воздухе Зелл не разобрал, но он уже знал что задумала Фея.

Послышался взмах крыльев. Материализованный Хранитель девушки, Карбункул, небольшой дракон, напоминающий рубинового, парил над ними. Мгновение и группу укрыла сфера защитного барьера.

От удара о песок их всё же тряхнуло, но не смертельно. Скорее неприятно. Скорлупа защиты треснула и распалась, уронив друзей в песок. Карбункул взмахнул крыльями ещё раз, приземлился рядом со своей носительницей.

— Молодец, какой же ты у меня молодец! — восхищённо произносила Фея, гладя того по голове.

«Как со щенком» — подумал Зелл. Поднялся, отряхнулся от песка, проводил взглядом быстро исчезающий силуэт Пандоры. — «А она курс поменяла».

— Да уж, молодец! — Ирвин отплёвывался от песка. — Не самое удачно приземление, скажу я вам, — найдя глазами свалившуюся шляпу, прошагал к ней.

— Не слушай его, Карбункул, — произнесла Сельфи, продолжая ласкать дракона. — Самое что ни на есть удачное. Опять ты меня спасаешь.

Дракон щелкнул пастью, издав звук, напоминающий птичий, и исчез в сверкающих голубых блестках.

— Уже? Так быстро? — Фея проводила глазами медленно упавшие на песок светящиеся крупинки. — Не любит он посторонних. А раньше я с ним могла часам играть, ещё в детстве так было.

— Сельфи! — в один голос окликнул её Зелл и Ирвин, явно намекая что не самое время придаваться подобным воспоминаниям.

— Что Сельфи?! — огрызнулась она. — Я, между прочим, в очередной раз чуть не умерла! Как и вы, кстати! Ладно, ладно! Я готова, какие действия теперь?

— Теперь? — Зелл повертел головой, находя взглядом далёкие огни мегаполиса. — Теперь идём обратно. Если повезёт, то к утру к окраинам успеем.

Трио зашагало по пескам обратно, в эстарский мегаполис. Вылазка во вражий оплот оказалась провальной.