Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 40. История одного узника ===

«Вот скажи мне, Лагуна, почему ты хронически притягиваешь к себе неприятности?» — думал Луар сам про себя. Очередная ситуация, в которой они оказались, поднятию духа никак не могла способствовать. В самую пору забиться в тёмный уголочек, сжаться в комок и лежать там зажмурившись, в тщетных надеждах что всё происходящее — лишь дурной сон.

— Работать! — рявкнул над ухом надзиратель. Вопль прозвучал настолько неожиданно, что Луар вздрогнул, чуть было не выронив шестигранник в корпус большой электронной панели, что стоило бы ему длительных поисков, и возможно — не без разбора самого корпуса.

«Ну хотя бы до Эстара добрались» — подумал Лагуна с присущем ему оптимизмом. — «Хоть это было и не так как мы себе представляли».

В общей сложности миновало семь с лишним месяцев, точно Лагуна уже не мог припомнить, как он в компании верных друзей покинул Винхилл. После того неудачного падения с горной тропы на восстановление ушло около двух. Спас Лагуну счастливый случай — в городке, где их и нашёл режиссёр-самоучка, остановился один из караванов Шуми, странного северного народца. Они обработали раны Луара, а после взяли его с собой, на заснеженный северный остров, где и находился их уютный дом. Там Лагуна провёл чудесные дни, но долг, возложенный на самого себя, звал идти дальше. Как только Луар полностью восстановился, друзья вернулись в Трабию и продолжили свои поиски пути в загадочную страну Эстар. В помощь к ним напросился один мумба. Впрочем, Лагуна подозревал создание в банальном побеге из своего дома. Луар поклялся сам себе, что после нахождения Эллоны обязательно вернёт мумбу обратно домой. Он чувствовал себя не лучше тех эстарцев, которые забрали Элли.

Месяца три они потратили на прохождение горных хребтов. За время своего похода друзья сильно поднаторели в альпинистских восхождениях. Мумба оказался очень кстати. Это существо порой находило маршруты там, где, казалось бы, пройти совсем невозможно. С пропитанием было хуже — припасы быстро заканчивались, приходилось охотиться на горных гипнорогов и довольствоваться скудными растениями в заснеженных скалах. Странно что там вообще что-либо росло. Тут опять приходил на выручку мумба, прекрасно разбирающийся что из местной флоры есть можно, а что — не стоит. Горные ключи, служившие путникам источниками пресной воды, он так же находил безошибочно. Довольно быстро троица адаптировались к суровым условиям горных переходов. Трудности доставляли разве что синие драконы, облюбовавшие эти скалы для своего дома, но встречались они достаточно редко. Тут пригодился опыт Варда, успевшего поработать охотником пусть и на морских, но всё же драконов.

На втором месяце пути Лагуна уже с усмешкой вспоминал те предостережения, что слышал от трабийцев, пока они наспех собирались в экспедицию. Они говорили, что все отчаянные головы, рискнувшие найти тропы на восточный континент, назад не возвращались. Травили жуткие байки про чудовищ, обитавших в горах, находились даже знатоки, утверждавшие будто бы за горами, в раскинувшихся на многие гектары джунглях, обитают плотоядные растения. Откуда они могли это знать, если никто из экспедиций не вернулся, Лагуна так и не понял.

Джунглей они достигли на исходе третьего месяца. А через неделю они нарвались на эстарский кордон. Хотя нарвались — это громко сказано. Их попросту скрутили на очередном привале. Эстацы появились внезапно, уткнув троицу носами в землю. О чём они говорили, никто, кроме тревожно пищавшего мумбы, не понял. Путникам сковали руки, завязали глаза и куда-то повезли. Через несколько дней пути он оказались на принудительных работах, где в рабских условиях трудилось множество народу под неустанным наблюдением вооружённой охраны. К своему изумлению, Лагуна обнаружил что многие из них говорили на гальбадианском языке, как и некоторые надзиратели. Встречались и вариации северных языков. Они попадали сюда в большинстве случаев так же, как и Лагуна с товарищами. В поисках лучшей доли эти люди покидали свои дома в Трабии. Те, кто жил в западной части северного региона, старались попасть в Гальбадию, но те, кто обитал на востоке Трабии, решались попытать счастье в Эстаре. Если им удавалось миновать горные хребты, то в джунглях их ловили эстарцы и доставляли сюда. Видимо, в самом Эстаре рук не хватало. Второе, что поразило Лагуну, так это объект, на котором им пришлось работать. В один из монотонных нескончаемых дней он поймал себя на мысли что ему знакомо помещение, куда его привели. Пару лет назад ему приходилось бывать внутри этой конструкции, когда он, Кирос и Вард стали невольными участниками игры в догонялки с особо упрямым сентрийским бегемотом, загнавшим троицу на участок неизвестных раскопок.

— Работать, я сказал! — повторился вопль надзирателя, вернувший Лагуну из воспоминаний в мир реальный, наполненный под завязку физическим принудительным трудом.

Лагуна послушно принялся закручивать очередной болтик, далее следовал монтаж увесистой панели. И упаси кто угодно её уронить! За это можно было запросто огрести прикладами автоматов и шоковыми дубинками, а также сапогами, да по всему телу. И без пайки на сутки был великий риск остаться.

В новом рабском статусе Лагуна и его товарищи пребывали уже вторую неделю. Бывшие военные за это время успели как следует осмотреться и завести некоторые знакомства с прочими бедолагами, попавшими на этот объект. Друзья успели узнать об этом месте достаточно: эстарцы называли этот комплекс Безумной Пандорой и им очень сильно интересовалась правительница востока, волшебница Адель. К делу она подключила одного из ведущих специалистов в пара-инженерии, некоего доктора Одайна. Работы велись уже полтора года и весь их смысл сводился к монтажу измерительного оборудования, назначение которого было, наверное, ясно лишь самим учёным, а скорей всего — только доктору. Сюда оправляли всех провинившихся перед обществом, недовольных правительством, да и просто не понравившихся на улице. Не забывали и про тех, кто пришёл в Эстар с других концов света. Вспоминались родословные многих, кто родился уже на востоке, но чьи предки пришли из других земель, и они тоже оказывались здесь. Встречались даже мумбы, помимо того, который увязался с путниками из подземного селения Шуми, неведомо как здесь оказавшиеся! Полнейший произвол. Разговоры между каторжниками, а иных терминов Лаур подобрать не мог, охраной всячески пресекались всё теми же ударами чем попало и куда попало. Вообще, местные надзиратели гуманизмом не страдали.

— Поесть бы… — тихо произнёс он себе под нос, когда его желудок требовательно заурчал.

— Заткнись, салага! — требовательно прикрикнул на него охранник, прогуливающийся по мостику. Его гальбадианский отдавал северным акцентом, Лагуна предполагал что родом он из Трабии. — Ты здесь всего пару недель, а ноешь как девица! Я в своё время работал дни и ночи на пролёт и ни о чём не жаловался!

В последнем Лагуна сильно сомневался, но всё же промолчал. Как он успел выяснить — человек этот был крайне мерзкий, выбиться из каторжников ему помогло лизоблюдство, подхалимство и доносы на товарищей по несчастью, которые могли представлять опасность для эстарцев. В общем, по заключению Лагуны, сволочью он был редкостной.

Вообще местные охранники все как один создавали о себе впечатления тех ещё гадов. Вчера Луару выпало заниматься полировкой стенных панелей. Достаточно нудное и бессмысленное занятие, работа ради работы, чтобы все были при деле. К середине дня, когда рабочим было позволено идти на обед, Луар уже было собрался последовать за остальными, когда его остановил охранник.

— Не так быстро! — произнёс он. — Сначала ты и твой рыжий дружок закончите свою работу!

— Но… почему? — возмутился Луар, поражённый такой несправедливостью.

— Потому что я так сказал! — повысил голос надзиратель. — А вообще ты мне не нравишься и это достаточный аргумент. Можешь обратиться в профсоюз!

— Ну ладно я! Я со своей работой справлюсь за три-четыре часа! — продолжал негодовать бывший военный журналист. — Но мумба-то и за неделю со всеми перилами не справится! Учитывая, что они постоянно отваливаются от этих ваших трясучек!

— Значит поест через неделю! — хохотнул охранник. — Захочет кушать — будет работать быстрее! А вообще, чего это ты разговорился, волосатенький? Давно зуботычин не отхватывал! Марш работать! Эти панели должны блестеть так, чтобы я бриться у них мог! Считай что ты без обеда, за длинный язык! Так что шевелись пока по хребту не отхватил!

Подтверждая серьёзность своих угроз, он коснулся рукоятки дубинки, висящей на ремне. Лагуне ничего не оставалось, как смириться с очередным ударом судьбы и вернуться к своей работе. Подавить первое желание врезать этому проходимцу как следует пришлось подавить. Нельзя было ставить под угрозу свою жизнь сейчас, ведь ему ещё предстояло найти Элли. Хотя мерзкие рожи охранников порой так и просили кулака.

— Не волнуйся, дружок, — шепнул он своему рыжему спутнику украдкой от надзирателей. — Когда мы выберемся отсюда я дам тебе столько еды сколько поместится в твой живот.

Он не заметил, что его слышал ещё один работник, к которому приставили Луара в начале недели.

«Надо бы с этим заканчивать, пора уже!» — вопило обострившиеся чувство справедливости Лагуна. — «Мы отсюда выберемся!»

План у друзей созрел два вечера назад. Кирос и Вард должны были отвлечь внимание на себя. Один из узников, с которым на неделе работал Луар, вызвался помочь. Он занимался монтажом различных датчиков и, по его же словам, вполне мог подключиться к системе видеонаблюдения. Ему нужна была лишь пара свободных минут, которые и должны были выиграть товарищи Лагуны. Он уверял что сможет пробраться в архивы и отправить на мониторы наблюдения запись, на которой всё в порядке, тогда как тройка Лагуны, плюс мумба, смогут сбежать. Сам узник на побег, по не ясным причинам, не согласился. Это вызвало некое подозрение у товарищей Луара, но нескончаемый позитив и вера в наилучший исход Лагуны взяли верх.

Сейчас этот человек работал на том же мостике, что и Луар, и терпеливо выжидал сигнала к действиям. Кроме них двоих и двух надзирателей, занявших позиции у входа в другое помещение и у лифта наверх, в помещении усердно работал и мумба, путешествовавший вместе с друзьями.

— Лагуна! — раздался писк неподалёку.

Луар перевёл взгляд на мумбу, работавшего над поручнями металлического моста. Учитывая постоянные вибрации всего комплекса при исследованиях, крепления перил быстро теряли прочность, зачастую просто отваливаясь и падая вниз, в недра конструкции.

Рыжее создание стояло на краю моста, схватившись одной лапой за фрагмент поручня, и смотрело Лагуну добрыми чёрными глазами.

— Тебе нужен молоток? — спросил Лагуна. Получив утвердительный кивок, Луар достал из лежащей сумки с инструментами небольшой молоток и подбросил его мумбе. Существо ловко поймало брошенный инструмент обеими лапками, но удержаться на мостике не смогло. Луар с ужасом увидел, как существо отправилось в свободное падение куда-то вниз.

— Нет! Ты куда?! — выкрикнул Луар, под мерзкий хохот охранников.

— Эй, тут проблема с толстяком! — крикнули из другого помещения.

— Работать! — пригрозил им один из надзирателей, указывая пальцем под потолок, на конусовидный объектив камеры наблюдения. — Помните, вас видят! Кто будет филонить — жрачки сегодня не дождётся!

Охранники ушли. Воспользовавшись моментом, сообщник будущих беглецов достал какой-то прибор из своей сумки с инструментами и быстро застучал по нему пальцами.

— Готово, — произнёс он. — Теперь вас не видят, мужики! Люблю я эти беспроводные технологии!

Лагуна лишь неопределённо хмыкнул, продолжая смотреть на пустующий мостик, где работал погибший мумба.

— Эй, парень! — окликнул его сообщник. — Ты теряешь время! Не знаю как быстро наверху поймут, что мы водим их за нос. Эй! Да не печалься ты об этом мумбе!

— Да что ты понимаешь! — огрызнулся Луар. — Я этого малыша накормить обещал, вытащить отсюда, а он… Он…

За край моста уцепилась рыжая лапа, послышался знакомый писк. Через секунду рыжий спутник Лаура появился на мостике.

— Может они и не разговаривают, но обвязаться поясом безопасности догадываются, — усмехнулся напарник Лагуны.

— Ты в порядке? — поинтересовался Луар, опускаясь на колено рядом с мумбой.

— Лагуна! — звонко ответило существо.

— Думаю, что это значит «спасибо» — произнёс сообщник. — Знаешь, а ты первый кто на моём веку печётся за этих малышей. Здесь они работают в ещё более худших условиях чем мы. Им положена половина нашего пайка и спать им дают вдвое меньше нашего. Многие из них не выдерживают и умирают здесь.

— Это ужасно! — воскликнул Лагуна. — Дружок, слышишь? Когда выберемся отсюда, ещё и выспишься! Будешь спать сколько тебе влезет!

Из дверного проёма послышался грохот металла и крики. Лагуне показалось, что раздался одиночный выстрел. Последовал нарастающий топот.

— Быстро, обратно к работе! — скомандовал Луар, бросаясь к своему монтируемому терминалу.

На мостик выбежали двое охранников с самым испуганным видом. Лицо одного украшали ссадины, второй прижимал ладонь к левому глазу.

— Скорей! — крикнул он своему убегающему вперёд напарнику. — Подымай тревогу, у нас угроза побега!

Лагуна вовремя вспомнил обязательный курс рукопашного боя, пройденный в армии. Умело сбив пробегавшего мимо охранника с ног, он добил его сильным пинком в промежность. Захрипев, поверженный надзиратель потерял сознание.

— Ах ты! — второй воинственно потянулся к поясу, на котором висела кобура пистолетом.

В дверях появился Вард, запачканный механической смазкой. На плече он нёс огрызок металлической рельсы, весом, наверно, почти под центнер. Быстро оценив ситуацию, бывший охотник на драконов перехватил свою ношу, будто бы это была лёгонькая жёрдочка, и метнул её прямо в надзирателя. Пущенный кусок железа смёл охранника за ограждения. Общая масса из мёртвого тела и металла, помноженная на оказавшуюся невероятной силу Варда, обрушилась на перила, с корнем вырвав крепления и отправив их вслед за мёртвым телом и огрызком рельсы куда-то вниз. Мумба, видя, что все его усилия были уничтожены одним могучим действием большого друга, протестующе запищал, негодуя и прыгая на месте.

Забак лишь виновато развёл руки в стороны.

— Вард, ты офигел?! — испуганно возмутился Лагуна, явно не ожидавший подобной выходки от друга.

— Офигел — это не то слово! — произнёс Кирос, появившейся из-за спины гиганта. В руках он сжимал трофейный автомат, судя по двум ремням на его правом плече — он прихватил оружие и для своих товарищей. — Знал бы ты что он на нашем участке устроил! Я такого даже в кино не видел. Даже в день Святого Патрика.

Вард сделал несколько пасов руками, кривя при этом рот.

— Что говорит наш воинственный большой парень? — спросил Седжилл, наводя автомат в проём и делая точный выстрел.

— Я так понял что в день Святого Патрика всё намного веселее, — ответил Лагуна, заслужив утвердительные кивки Варда.

— Кто вы, парни? — подал голос их сообщник. — И откуда всё-таки взялись в этой проклятой стране?

— Это долгая история, боюсь что если Лагуна начнёт её рассказывать, то нас непременно повяжут, — отозвался Кирос.

— Это действительно очень долгая история, — согласился журналист. — Если вкратце, то мы ищем одну девочку. Эстрацы забрали её, а мы хотим вернуть.

— Дочка?

— Да, — не замедлив, ответил Луар.

— Я знаю кто вам может помочь, — напарник Лагуны хитро улыбнулся. — Но взамен вы поможете мне, идёт?

— Идёт, мы тебя вытащим! — тут же согласился Лагуна.

— Нет, я пока не должен высовываться, — ответил человек. — Я член подполья, мы давно вынашиваем планы по свержению Адель. Но есть целая куча нюансов, тормозящая весь процесс. В общем, хочу сказать что нам пригодились бы люди вроде вас. Сильные, — человек посмотрел в сторону Варда и Кироса, затем вновь перевёл взгляд на Лагуну. — И с добрым сердцем. Меня поразило как ты беспокоишься об этом мумбе. Действительно, я давно уже не встречал настолько добрых людей. Эстару сейчас нужны такие люди. По рукам? — мужчина протянул Луару свою ладонь.

— По рукам! — снова не раздумывая согласился тот, в следующий миг мысленно укоряя себя за несдержанность.

«Меня же Рейни ждёт, скоро наш ребёнок родится! Во что я влезаю?!» — подумал он. — «Но как мне ещё найти Элли в этой враждебном государстве?»

— Вам нужен ассистент Одайна, он один из наших, — сообщил новоиспечённый партнёр Лагуны. — Он знает всё о тех детях, что доставлялись в Эстар.

— Какой именно ассистент? Что если у него их много?

— Больше чем вы думаете, но нужный вам человек всегда при докторе. Восход над Эстаром, это наш пароль. Он полиглот, знает много языков, понять вас должен.

— Прошу прощения, но сколько мы тут, друзья мои, будем честь языками? — сдержанно поинтересовался Седжилл. — У нас времени не так уж и много, я прав?

— Верно. От нескольких минут до конца смены, — сообщил заговорщик. — Не ручаюсь сказать, когда именно они поймут что смотрят одну и ту же запись по кругу. Одайн со своим персоналом сейчас должен быть наверху, ищите их там. А я пока здесь осяду, для меня тут безопасней.

Тройка друзей и мумба поспешили к лифту. Уже в кабине, несущей друзей вверх, Вард отвесил Лагуне лёгкий подзатыльник.

— Ай, за что?! — возмутился пострадавший.

— И от меня ещё будь добр, Вард, — с укором сообщил Кирос. — Ты на что подписался? Мы пришли за Элли, а не вершить революцию.

— Добрые люди помогают нам, так?! — протестующе воскликнул Луар, топнув ногой по полу. — Невежливо оставаться в долгу, тем более когда есть возможность этот долг вернуть!

— Тебе напомнить что тебя ждёт беременная жена? — Кирос приподнял бровь.

— Да помню я! — сокрушённо выдохнул Луар. — Ребята, это всё ради Эллоны. Как мы иначе её найдём? Нам помогут, мы поможем в ответ и вернёмся обратно в Винхилл, идёт?

Вард слегка закачал головой, строя задумчивую мину.

— Что? Что ты хочешь этим сказать? — Лагуна внимательно следил за движениями здоровяка. — Что я не услышу первый крик своего ребёнка?

Забак отрицательно покачал головой. Всплеснул руками, будто бы обводя всё тесное пространство кабины, затем вопросительно развёл руки, пожимая плечами.

— Думаю, старина Вард хочет сказать что мы не знаем насколько тут задержимся, — произнёс Кирос.

Гигант утвердительно закивал, затем чуть указал открытой ладонью к полу, будто бы показывая чей-то рост, а затем снова пожал плечами.

— Но Элли иначе мы не найдём, — верно заключил Лагуна, переводя жесты немого друга. — Думаю, что расклад ясен. Ищем Элли, помогаем местному подполью и возвращаемся обратно домой. Ничего не забыли?

— Забыли, — отозвался Кирос. — Вард?

Забак отвесил Лагуне ещё один подзатыльник. Пострадавший Лагуна только ойкнул.

— Так намного лучше, спасибо, Вард, — усмехнувшись, произнёс Кирос, скидывая с плеча два других автомата и протягивая их друзьям.

Трио героев замерли в боевых стойках, готовые открыть огонь лишь только двери лифта распахнутся. Каждый из них не исключал возможность стычки с врагом по прибытию кабины на верхний этаж. Вдруг охрана заметила ложную запись и отправила вниз подкрепление для охранников? Вдруг на помощь надзирателям прибудут эстарские солдаты, как минимум превосходящие в снаряжении местную охрану? Насколько помнил Луар, костюмы на них были бронированные, обычные пули лишь сбивали их с ног.

Судьба в этот день была на стороне героев, им открылся просторный светлый коридор. Ни охранников, ни солдат не наблюдалось.

— Нужно осмотреться и найти ассистента, — прошептал Лагуна, перехватывая автомат.

— Лагуна, — тихо пискнул мумба, опустился на четыре конечности и быстро побежал вперёд, до ближайшего угла. Осторожно осмотрев коридор в обе стороны, он помахал лапкой людям.

— Этот малыш смышлёный! — восторженно прошептал Луар.

— Что-то слишком безлюдно, — шепнул за спиной Кирос, но последовал вперёд за товарищами.

Аккуратно пробираясь по коридорам, гальбадианцы в итоге наткнулись на распахнутые двери какого-то помещения, откуда доносилась эстарская речь. Осторожно прокравшись к дверному проёму, Лагуна заглянул внутрь. В помещении у огромной сенсорной панели, на которой красовались схемы строения, именуемого Безумной Пандорой, разговаривали двое. Один из говоривших был высокого роста, практически с Варда, второй — низкорослым возрастным коротышкой с повизгивающими капризными нотками в голосе. Оба были одеты в странные по меркам Гальбадии одежды — длинные то ли рясы, то ли халаты до пола, с расписными узорами на вороте, плечах и рукавах. Коротышка на чём-то продолжал настаивать, чуть ли не прыгая на месте, высокий покорно слушал и кивал головой.

— Сдаётся мне, что это и есть доктор Одайн, — прошептал Кирос.

Тот, кого Седжилл принял за учёного, закончил своё выступление, и вернулся к изучениям схем. Он настолько увлёкся, что не услышал писк мумбы, донёсшийся из коридора. А вот высокий услышал и аккуратно пошёл прочь из помещения. Стоило ему высунуться в коридор, как могучая ладонь Варда ухватила его за отвороты одежды и выдернула в коридор.

— Ну что, господин хороший… Солнце светит над Эстаром! — прошептал Лагуна, глядя в глаза пленённому.

— Восход над Эстаром, — поправил Кирос.

— Вы, — протянул не без акцента пленный. — Вы от… Я понял вас. Ваш друг, с каторги, предавал мне весточку вчера вечером.

— Вот как? — Лагуна подозрительно осмотрел эстарца.

— Хочешь сказать, что тот человек ради нас связался с агентом среди научной среды Эстара? — Седжилл разделял недоверчивость товарища. — Что-то много чести для простых бродяг.

— Мы давно к вам присматриваемся, — ответил ассистент. — Почему вы думаете здесь сейчас нет охраны? Я организовал сбой в расписании сдачи смены, у вас есть ещё полтора часа, пока сюда прибудут другие охранники.

— Что-то в его речах есть, как считаете? — задумчиво произнёс Луар.

— Моё имя Хоакин, — представился пленный. — И заметьте, я не сопротивляюсь, хотя мог бы. Доверять ли мне — вам решать.

— Хорошо, но мы за тобой присматриваем, — ответил Кирос.

— Что ты знаешь о захваченных детях? Где они? — с нажимом спросил журналист.

— В лабораториях Одайна, — ответил он. — У меня есть доступ практически ко всем ним. Только одна девочка в особом отделении, туда без Одайна не попасть. Эта Элли очень особенная, как он утверждает.

— Элли! — воскликнул Луар, тут же заслужив третий подзатыльник от Варда.

Из помещения послышался эстарский говор. Кажется, Одайн заметил отсутствие своего ассистента и сейчас звал его.

— Делай вид что ты заложник, — прошипел Лагуна. Тройка ввалилась в помещение. Вард держал Хоакина за шиворот одной рукой, второй навёл ствол автомата на доктора.

— Одайн, руки вверх! — скомандовал Лагуна. — Нам нужна только Элли, а не твоя жизнь!

— Вы мне угрожать?! — взвизгнул Одайн на ломанном гальбадианском. — Идиот, я любимый… уважаемый учёный, вы разгневать Адель!

— Ну пока я здесь никакой Адель не вижу, — усмехнулся журналист. — А вот тебя — очень даже. И ещё я очень метко стреляю. Нам нужна Эллона и ты нам её отдашь!

— Я не знать никакой Эллона! — попытался соврать Одайн, но увидев взгляды нежданных и вооружённых гостей, заметно занервничал. — Хорошо, хорошо! Я знать Эллона! Я готов сотрудничать!

— Вроде бы образованный человек, а на гальбадианском так ужасно говорит, — подметил Кирос. — Ваша лаборатория далеко отсюда?

— Да, далеко, но есть машины и платформы! — выкрикнул доктор. — Не стрелять, не стрелять. Я всё сделать!

Гравитационная платформа у Лагуны доверия не взывала, не готов он был довериться детищу высоких технологий, предпочтя обычный автомобиль, хоть и непривычной формы. Затолкав в машину Одайна, посадив Кироса и едва влезшего в салон Варда по бокам захваченного доктора, Лагуна запрыгнул на переднее пассажирское сидение. Рулить выпало Хоакину, который по прежнему числился в захваченных заложниках, во всяком случае в глазах доктора.

Через два часа автомобиль остановился у владений Одайна. Вокруг раскинулся совершенно фантастический пейзаж высокотехнологичного мегаполиса, но Лагуну они сейчас не волновали. Он даже не замечал их, в голове билась лишь одна мысль. «Эллона! Элли, я иду, я уже рядом! Потерпи, малышка, я тебя вытащу!»

В лаборатории не обошлось без перестрелки, но эффект неожиданности и опыт гальбадианцев оказались на их стороне. Петляя по коридорам исследовательского центра, Лагуна тащил верещавшего Одайна за шкирку, не давая тому и шанса вырваться. За спиной грохотал тяжёлым шагом Вард, состроив самое зловещее лицо. Для убедительности. Одайн откровенно побаивался гиганта, одного косого взгляда Забака хватало чтобы крохотный доктор начинал трястись от страха.

— Здесь полно других детей, — подметил Кирос.

— А? — отозвался Лагуна, оглядываясь на друга. Он даже не заметил как они вошли в помещения с прозрачными камерами, в каждой из которых находились маленькие девочки. Кто плакал, кто испуганно смотрел на шагавшую по дорожке между камерами процессию. — Потом. Мы вызволим их сразу после Элли!

— Но эксперимент!.. — попытался возразить доктор, но увидев очередной косой взгляд от Варда, вспомнил о своём положении и, верно расставив приоритеты, замолчал.

Эллона содержалась в отдельной камере, самой большой, за бронированной дверью. Одайн нехотя ввёл пароль на сенсорной панели рядом со входом, для этого его пришлось слегка встряхнуть.

Двери распахнулись. Услышав всхлип, Лагуна влетел внутрь. Эллона сидела на полу и вытирала кулачком нос.

— Элли! — выкрикнул Лагуна, подбегая к ребёнку и поднимая её на руки.

— Дядя Лагуна? — девочка удивлённо хлопала глазами. — Ты пришёл? Я не плакала, честно! Не плакала…

— Да, дочка! Я пришёл! — Луар крепко прижал девочку к груди. — Всё теперь будет хорошо! Элли…

Опять темнота, на грани сна и яви. Вновь пробуждение не наступало. Откуда-то извне доносились звуки плача.

Эллона! Эллона, если ты меня слышишь, помоги! Я должен увидеть прошлое Риноа, я должен его исправить! Элли! Сис! Прошу.

«Вы так похожи, Скволл…»

Эллона!

Она больше не ответила. Я почувствовал как начинаю окончательно просыпаться.